История одного Дракона

       - Это потому, что ты его держишь неправильно, - расхохоталась Валка, наблюдая за тем, как Алек пытался повторять ее легкие движения посохом. – Зачем сжимать его в кулак? Конечно, так ты никогда не сможешь выполнить команду правильно. Смотри внимательно.       Она медленно повторила свои движения, при этом заостряя внимание на том, как ее рука держит посох. Алек внимательно наблюдал. Как оказалось, все пассы, которые он когда-либо делал, были либо до ужаса неточными, либо неоднозначными. Драконы в конце концов понимали, что от них требовалось, но, по словам женщины, такие манипуляции были чуть ли не оскорблением их достоинства. Оскорблять никого юноша не собирался, а потому такая новость привела его в некое замешательство. Теперь он учился у того, кто был среди драконов почти двадцать лет. Ее посох был не просто длинной палкой; один из наконечников представлял собой некоего рода погремушку, которая издавала стрекочущий звук, подобный тем, что драконы используют для общения между собой. Так, сказала она, можно избежать громких криков для привлечения внимания рептилий.       Он был здесь уже полдня. За это время он успел наудивляться на добрые пару лет вперед. Помимо самого факта существования такого драконьего пристанища, сюрпризами для юноши являлись и некоторые виды, обитающие здесь. Многих из них он никогда в жизни не встречал, о существовании некоторых даже и не знал. Но больше всего его поразил титан, находившийся в самой низкой части пещеры. Там, где небольшие каменные скалы спускались вниз, была солидных размеров долина. И в самом центре этой долины лежал огромный дракон. Невероятных размеров белоснежная громадина спала большую часть дня, но даже в лежачем положении он был больше любого дракона, когда-либо виденным Алеком. Ближайшим конкурентом в области габаритов была Красная Смерть – дракон, который терроризировал архипелаг долгое время, пока четыре года назад наследник трона острова Олух Иккинг не избавил всех от этой напасти. Но даже это чудовище, своими размерами занимавшее чуть ли не целую гору, было меньше этого гиганта. «Смутьян», как его назвала Валка, был одним из последних в своем роде. Их вид являлся своего рода верхушкой иерархии, являясь королем над всеми драконами, что когда-либо жили. «Король всех драконов, когда-либо живших!» - гордо провозгласила она, подаваясь вперед в поклоне. Алек удивленно поднял бровь. Смутьян поднялся и уставился своими ярко-бирюзовыми глазами на Алека. Тот стоял как вкопанный и не желал отводить глаз или поклоняться. Смутьян сверлил его взором еще пару мгновений, после чего фыркнул и обратно улегся спать.        - Ну, могло быть и хуже, - пожала плечами Валка. – Он тебя хотя бы не превратил в ледышку.        - А так могло случиться? – боязливо спросил юноша, на мгновение представив себя закованным в лед. Женщина засмеялась, покачав головой.       Алек повторил манипуляции посохом, проделанные Валкой. Как оказалось, едва сменив хват, он смог добиться гораздо большей ловкости в выполнении команд. Конечно, моторику рук следовало бы развить получше, так как посох чувствовался неуверенно, но в целом одно такое маленькое изменение резко упрощало процедуру общения с драконами.        - А про Драго Блудвиста – это правда, - сказала женщина, когда они закончили упражняться. – Безумец порабощает драконов, делает из них… монстров… и оскверняет саму их природу.       Валка поморщилась, говоря это. Ее тон был низким, а голос – твердым. Создалось весьма ясное впечатление, что женщина противопоставляла себя Блудвисту.        - А ты не пыталась противостоять ему? – спросил Алек. – Ну, дать ему открытый бой? С таким количеством драконов…        - Нет, - отрезала Валка. – Моя главная задача – главная задача каждого дракона здесь – защитить свой дом. Мы освобождаем драконов по мере возможности, но в «открытом бою» погибнут многие из нас. Нельзя этого допустить.       Венадио сощурился, посмотрев на женщину. Он не совсем согласился с тем, что услышал. Конечно, защита своего дома – это главный приоритет, но неужели люди, драконы – неважно – могут жить в постоянном напряжении? Не проще ли проблему устранить раз и навсегда? Так или иначе, жертвы будут, вопрос лишь в том, погибнут ли двадцать драконов за десять минут или те же двадцать, но за три года? Валка не могла не заметить оценивающего взгляда юноши, а потому хмыкнула, оглядев его с головы до ног.        - Сколько, говоришь, живешь вместе со своим приятелем?        - Четыре года, - ответил викинг. – А что?        - Ну не знаю, - пожала плечами Валка. – Все это время ты мог бы освобождать драконов, строить рай для них, а все, что ты делал…        - Несильно отличается от твоей деятельности, - перебил Алек. – Мы вообще весьма похожи, если подумать. Единственное, в чем мы различаемся – я верю в то, что драконы и люди могут жить в мире. И пока что мои надежды оправдываются.       Он сделал паузу, глубоко вдохнув и выдохнув. Он подбирал слова.        - Я не знаю, что произошло между тобой и твоим племенем почти двадцать лет назад. Но чем бы это ни являлось – я уверен, что это не повод отворачиваться от людей. Я уверен, что у тебя была семья, скорее всего – даже дети.       Валка вздрогнула и неосознанно отступила на шаг, когда Алек произнес слово «дети».        - И, по моему мнению, отворачиваться от всего этого ради собственных убеждений, вне зависимости от их истинности, неправильно.       Алек уже прикинул в голове, что когда Валка покинула свое племя, ей было за двадцать лет – возраст, когда викинги выдают своих дочерей замуж. Ее ребенок, в существовании которого он тоже не сомневался, на тот момент был совсем маленьким.        - Ты ничего не знаешь, - тихо, почти шепотом, сказала женщина. Ее голос дрожал. – Не знаешь, что я чувствовала… когда приняла такое решение.       Юноша молча кивнул. Он не знал, потому как не знал причины произошедшего. Да и не его это было дело – чинить семьи. Словно вспомнив о своей начальной цели, он свернул посох, убрал его и дал отмашку Грому, который увлеченно общался с другими драконами. Заметив сигнал, он подлетел к викингу, готовый покинуть это воистину удивительное место.        - Спасибо тебе за гостеприимство, но мне нужно строить козни, - резко меняя тему разговора, сказал Алек. – Может быть, еще увидимся.       Двое снова направились через узкие проемы в скалах. На этот раз скрилл был рядом с Алеком и то и дело застревал. Извиваясь, словно змей, он в конце концов успешно покинул укрытие. Венадио уже ждал друга, готовый к отправлению. Забравшись на дракона, Алек посмотрел вдаль. Гром сориентировался в пространстве, после чего взмахнул крыльями и взлетел.       Логово Блудвиста, честно сказать, чем-то напоминало убежище Валки. Тоже в пещере, тоже укрыто от посторонних глаз. Благо, Гром точно знал, где находится вход.        - Холодно тут, - констатировал Алек, спешившись и поежившись. – До жути холодно.       Несмотря на свое сходство с рептилиями, драконы – теплокровные существа. Причем очень теплокровные – у большинства представителей температура тела составляет сорок-сорок пять градусов. Скриллы являлись редким исключением – они были едва теплее человека. Но даже такая относительная «хладнокровность» прилично грела в непосредственной близости. Едва Алек спустился на землю, он ощутил, что рядом с логовом Драго стоял жуткий холод. «Ничего, бывает и холоднее», - мысленно приободрил себя Алек, дыша на ладони.       Они зашли в пещеру. Первое, что они увидели – тоннель, спускающийся глубоко вниз. Кивнув своему другу, юноша направился вглубь. Вскоре помещение резко расширилось, и в конце концов двое стояли в огромной пещере. Венадио не мог не отметить некоего сходства между этим местом и святилищем Валки – кое-где торчали шипы изо льда, и это навевало пренеприятные мысли.       Но больше всего его озаботило не это.       Драконы. Их здесь была уйма. И все как один, они были порабощены. Это было видно в их глазах – ни малейшего огонька надежды. Только полная обреченность и покорность. На рептилиях красовались металлические доспехи, панцири и другие сделанные руками человека приспособления. Тут и там стояли боевые машины, предназначение которых на глаз можно было определить только приблизительно, но даже такие невнятные предположения ничего хорошего собой не представляли. Алек заметил, что Гром очень нервничал. То и дело озирался по сторонам, переминался с лапы на лапу, наблюдал за порабощенными драконами. Казалось, он вот-вот сорвется. Несмотря на всю возню, стояла относительная тишина. Алек мог слышать свое дыхание, равно как и дыхание своего друга. А вдали собирались орудия смерти, строились боевые корабли, водоем бурлил по не совсем понятным причинам. Скрежет массивных шестерней, приводимых в движение драконами, время от времени сбивал Алека с мысли. А мысли в его голове были очень темными.       Но тут он вздрогнул. Он кое-что упустил. Очень важную деталь, которая вполне могла стоить ему жизни. В детстве его воспитали воином, а так как полноразмерный викинг из него не вышел, пришлось чем-то компенсировать свою физическую немощность. Этим «чем-то» стали навыки выживания. И инстинкт самосохранения логично был главнейшей составляющей, помогающей остаться в живых. Помимо «не трогай горячее, слишком яркое и слишком острое» и тому подобного, было еще одно правило.       Тихо – никогда не хорошо. Тихо – засада.       И сейчас было именно тихо. В голове ярко замелькали самые страшные ругательства, на которые юноша был способен. На вражеской территории терять бдительность было чревато очень неприятными вещами. Алек огляделся. Недругов пока видно не было, однако это не значило, что двое остались незамеченными. Гром внезапно встрепенулся, распустив шипы на своей голове. Он что-то услышал. Нужно было уходить. Сейчас же. Викинг резко поднялся на ноги и припустил к выходу. Дракон последовал примеру своего друга, злобно оглядываясь, готовый к атаке в любой момент.       Путь к выходу оказался не таким простым: подниматься по обледенелой земле было куда сложнее, чем спускаться. Позади послышались крики. Они свалили как раз вовремя, чтобы не попасться в лапы недругу. Но это не значило, что они были в безопасности. Подтверждением этому служило нечто, просвистевшие над головой Алека и воткнувшееся в ледяную стену. Арбалетный болт. Гром плюнул во врагов молнией, но коварные смогли уйти от попадания, и погоню прекращать они, судя по всему, не намеревались. Более того, они нагоняли.        - Вот только дайте мне из этой богами забытой пещеры выбраться, вражины! – крикнул Алек. – Вам всем каюк настанет!       Но вот только было ли время у юноши, чтобы добраться до выхода? Ответом на это послужило то, что один из нападавших приблизился к нему настолько, что можно было кулаком ударить его по лицу. Рука протянулась за Алеком, и тот отреагировал соответствующе: отцепил с пояса рукоять меча, крутанул ее в руке, раскрывая клинок серебристо-синеватого цвета, и ударил по недружелюбной конечности.       Помимо того, что клинок раскрывался, был у него еще один аспект: при касании он бил током. Удар был не очень сильным, но достаточным, чтобы вызвать однократный спазм большинства мышц в человеческом теле.       Недруг вскрикнул не то от того, что на его руке красовалась неглубокая рана (Алек не стал бить сильно), не то от внезапного разряда, после чего отстал от убегающих. Выход остался совсем недалеко, как очередная рука схватила юношу за ремень его сумки. Выругавшись так, что даже Гром удивленно повернулся, викинг уже собрался ударить мечом еще раз, как дракон извернулся и, схватив юношу за шкирку, дернул его на себя, тем самым освобождая того и от хватки недруга, и от сумки.       Скрилл вылетел из пещеры, после чего перекинул Алека через голову и словил спиной.        - А вот теперь из большой проблемы мы получили проблему хуже некуда, - констатировал Алек, глядя, как удаляющиеся силуэты воинов роются в сумке. Там был его дневник. Со всеми его мыслями. И, хуже всего, – с примерной картой архипелага. С Драконьим Утесом, помеченным как «дом».       И все это теперь принадлежало Драго.