Заноза эльфийского толку…

И вырос из маленького пенька большой дуб… (с) -Ла-а-а-арс, атайо*, я знаю, что ты здесь! Огромный серебристый камень вздрогнул, поднимая узкую морду с умными продолговатыми глазами цвета ночи и очень внимательно вглядываясь в поднебесную синь, на которой стремительно очерчивалась большая расплывчатая точка. «Вот же ветром принесло…» - досадливо подумал дракон с совершенно определённым умыслом поднимаясь и расправляя крылья, чуть подёргивая ими как будто разминая затёкшие кожистые складки основанием переходившие в крепкую крупную чешую сверкавшую словно начищенные латы королевских гвардейцев. -Даже не думай взлететь! Со мной перехват! – предупреждающе прокричал незваный гость во всю мощь своих немаленьких драконьих легких, с грохотом приземляясь на отвесную скалу и цепляясь за неё четырьмя лапами и создавая ощутимые неудобства обречённо сложившему крылья товарищу. Спустя несколько минут толкания, возни и проклятий, всё-таки не так уж легко обустроиться на узеньком плато двум довольно крупным драконам, золоточешуйный сородич встряхнулся и сверкнул янтарными глазами, оскалившись в самой настоящей дружеской драконьей улыбке, способной напугать до ночного недержания самых отъявленных негодяев. Однако эта улыбка быстро увяла, так как относительный хозяин места посадки прилёту друга был явно не рад. Мгновения тянулись медлительно, оба дракона сверлили друг дружку пытливыми взглядами разных глаз, но упорно не нарушали повисшего неловкого молчания, грозившего перерасти в дружескую и не очень перепалку: -Ну – мрачно обронил серебристый, тоскливо шаря глазами по небу, за пеленой облаков которого угадывались смутные тени ещё четырех представителей крылатых. Пресловутый «перехват» в действии и на страже: –Чего притащился? – не очень любезно добавил обитатель Брошенных Гор* хищно следя за движением облаков и маскирующегося сопровождения. Деланно фыркнув, золотой поудобнее устроился на скользком отвесе и изобразил обиду пополам с оскорблённой гордостью, что при ехидном выражении морды, было скорее комично, нежели правдиво: -Я к нему со всей душой… – затянул волынку сородич, явно испытывая терпение собрата, никогда этим самым терпением не отличавшегося и уже грозно поднявшего свой угольно-чёрный гребень –А он мне «ну» да «ну»… -ловко увернувшись от удара когтистой лапой, увенчанной костяным наростом, посланник махнул хвостом, якобы нечаянно сбивая на покрытую мелкой чешуёй голову друга целый каскад мелких камушков, каждый размером с порядочный кирпич. Но, сами посудите, что для дракона кирпич? Соринка, не более: -Старейшина тебя вызывает. Особый случай – авторитетно произнёс прилетевший, внимательно вглядываясь в глаза чуть понурившегося визави –Ларс, заканчивай вести образ отшельника-нетерпимца, айда с нами. –янтарный глаз на мгновение скрылся кожистым веком, как бы подмигивая –Там та-а-акие драконочки поналетели! – серебристый осклабился на мечтательно зажмурившееся посланца, показывая ряд ровных ослепительно белых зубов-кинжалов, четыре из которых особенно выдавались и имели прекрасную выгнутую форму: -Тебе, Эврис, только бы об этом и думать, а о том, что акаде… -Ой, да ладно тебе! – перебил ящер, примирительно помахав гибкой золотой змеёй хвоста, стремясь как можно быстрее замять нежелательную тему с крайне огорчённым выражением на острой морде –Я же к тебе как друг другу… И хватит ты уже о том самом случае – серебристый представитель рода крылатых всенепременно пожал бы печами, если бы был человеком или существом хоть сколько ни будь на него походящим, но так как ни один из вариантов ему не подходил, дракон переменулся с лапы на лапу тем самым выразив своё отношение ко всей этой истории и к желтому надоеде в частности: -Я всё понял. Отец желает видеть меня. – довольно чётко и скупо отозвался он, медленно переводя взор на размытые пятна, кои были горами в его видении, которое с самого раннего детства было более чем плохим. Стальной печально вздохнул: ещё яйцом он попал в передрягу и, искупавшись в озере Лед – Ларк навеки попрощался с мечтою стать дозорным, ведь их выбирали из самых сильных, самых умных и самых зорких детёнышей. Допустим, умным Ласрес был от природы, к тому же на отлично закончил Академию драконов, что было редчайшей редкостью, однако насчёт силы и зоркости… Ну, вы поняли, да? Ущемлённый таким положением вещей, драконёнок рос изгоем и отшельником среди своих, но всё же каким-то одной Тинхо ведомым чудом умудрился сдружиться с представителем дома Золотария, Эврисом, весельчаком и «хохотушкой», любимцем Архипелага и главным заводилой среди молодёжи. С другой стороны, жил он не так уж и плохо, задаром, что сын старейшины Архипелага, почитай короля драконов и его ясноокой сильнокрылой супруги, души не чаявшей в единственном сыне, среди череды талантливых, но всё же своенравных дочерей и наследниц их рода. Мысль о возращении домой, тем более так близко ко времени брачного периода вызвали в душе Ларса неприятный осадок и смутную тревогу, которую он отчего-то не спешил подавить. С тоской глядя на поднимающееся всё выше солнце, отражавшиеся в почти незрячих глазах бледным размытым пятном, Ласрес подавил глубокий обречённый вздох, с тихим хлопком одним махом расправляя огромные кожистые крылья уже второй раз за день. Давно застоявшиеся мышцы отозвались на эту процедуру недовольным поскрипыванием и цепочкой игольчатой боли по всему хребту ящера, отмеченному чёрной полосой, впрочем, тёмные складки тут же подхватили горький воздушный поток, несущий аромат полыни и сухой раскаленной почвы, что находилась по ту сторону от гор: -Эй! А меня подождать?!– крикнул золотой вслед серебряной молнии, скользнувшей в объятия родной стихии. –Вот вечно он так. – обиженно пробубнил оставленный дракон. –Никогда не ждёт и даже не… Впрочем… – оттолкнувшись от скользкого камня, гость непринуждённо зажмурился, наслаждаясь ощущением полной свободы и лёгкости полёта, знакомого каждому крылату от рождения. «Не отставай» - мысленно передал сообщение Ласрес, дружески касаясь кончиком крыла шеи собрата и как будто бы чуточку развеявшись от неожиданного удовольствия. –«Ждать не буду»… Драконы всегда были самым загадочным народом Эмира, не то чтобы не любившим посвящать в свои тайны, но почитавшимися опасными и злобными существами без капельки разума. Нет, ну в самом деле, кто же мог придумать подобную ересь? Драконы - это мудрейшие из мудрейших созданий с очень мягким и горячим сердцем, требующим одного – справедливости. Если кто и знал об этом явлении, то не жил слишком долго (и опять же в этом были повинны не сами драконы по идейным пропагандным страшилкам пожиравшие любого разумного посмевшего к ним приблизиться, а маги, в отместку за отказ пополнять их резервы своей силой наложившие на род крылатых ветвущее проклятие). Впрочем, на полную отрешённость от мира и его сплетений в экономике, культуре и политике, драконов подтолкнули события, имевшие место быть на Эмире в течение последних двухсот лет. После третьей глобальной войнушки с эльфами (кто и что там начал уже не досуг припоминать ни той, ни другой противоборствующей стороне), почти полностью выкошенные неизвестной болезнью, крылатый народ оставил земли к югу от Внутреннего Моря и отправился в путь, ведомый богиней путей Тинхо. Это был далеко не первый случай, когда высшие существа вмешивались в дела жителей подвластного им мира, но впервые божество оказалось настолько близко к созданиям и поговаривают даже, несколько старейшин видели Тинхо воплоти. Богиня не только уберегла детей неба от зла брошенного им вдогонку, но и дала новые знания, вдохнула новую магию и показала, как выжить на скалистом острове, сплошь состоящем из пещер и окружённым бескрайним едко-солёным океаном. Так драконы переселились на Архипелаг, поселившись в недоступном для других разумных рас месте. Ныне, заметно разросшуюся и процветающую колонию возглавляет род Серебристых Чешуедов и в частности мэлт* Гайрес, потихонечку взявшийся за восстановление былых традиций, что не могли не одобрить старейшины других кланов, обитающих на острове. Пять великих домов, включая Серебристых, разделяли власть меж собой, осмотрительно управляя жизнью своего народа из тени. Клан Золотарий, клан Ведувий, клан Измирий и клан Алгедда легко узнаваемы любым хоть сколько-нибудь ученым существом, и в сущности это один из немногих достоверных фактов известных об устройстве драконьего общества. Основной отличительной чертой каждого дома без сомнений является цвет чешуи и гребня, которым очень гордятся все без исключения древние, почитая эти физиологические части собственного тела за особый дар богов, сделавших их именно разными, а не одинаковыми, словно люди, например. Серебристые Чешуеды как королевская семья щеголяли сверкающей сталью шкурой и имели более длинный иглистый гребень аспидно-черного цвета, на конце которого у самок вырабатывался редкий яд, одна унция которого стоила баснословные деньги у алхимиков. Золотарий с ласковой усмешкой остальные крылаты называли «рождённые солнцем» за их слепящий жёлтый окрас и яркий закатный гребень из коротких тупых костяных отростков по всей длине. Одной из главных особенностей этого клана являлась их явная предрасположенность к лечебной магии и восстановлению как таковому. Ведувий – клан синекрылых юрких драконов, отличающихся крайней манёвренностью и хрупким сложением, а ещё лунным гребнем по всей длине узкого тела. Негласно их звали шпионами Архипелага, знающих всё и вся и хранящих в недрах своих умов многое, очень многое. Именно на базе личной библиотеки главы этого клана была составлена программа обучения в Академии. Измирии - зелёные драконы с золотыми гребнями и огромным, магическим потенциалом. Это прирождённые учителя, прекрасно адаптирующиеся в любой среде с повышенным порогом выживаемости, прекрасно проявившие себя в нелёгкие времена войны. Алгедда – дом драконов, чешуя которых окрашена в кроваво-красный цвет, украшенная мощным фиалковый гребнем. Клан славится своими умениями ремесленников и высокой воинской подготовкой. Это солдаты армии, денно и нощно несущие бремя дозора на границах владений. Последние пять десятков человеческих лет меж кланами царит полный мир и согласие, во многом благодаря стараниям главы Чешуедов и неспокойной обстановке на севере материков: люди опять что-то не поделили с вампирами, а крылатые очень чувствительно относятся к любым конфликтам, всегда готовые вмешаться, разумеется на правой стороне. Драконам, как и всяким живым существам не чужды пристрастия и симпатии, а редким представителям и чудачества. Возможно поэтому многие после долгих тренировок научились принимать человекоподобный облик и подолгу жить среди людей. И всё же умение, как выяснилось недавно, каверзно-двояко, будто обоюдоострый карающий меч: находиться, не заботясь о том, что узнают твою истинную суть в самой гуще событий, и, увы! были известны случаи, когда от долгого застоя, такие вот экспериментаторы не могли обернуться в драконов, да так и оставались людьми. Это, конечно, было ужасно поэтому превращения до достижения особью двухсот пятидесяти лет были строго запрещены и карались домашним арестом со всеми вытекающим последствиями. Однако ни образцовые успехи в Академии, ни примерное поведение, ни удачное мерцание* не избавили Ласреса Серебристого Чешуеда от обязательства быть сыном собственного отца. Грациозно приземлившись на белый крупный песок пляжа, серебристый дракон огляделся, выискивая встречающих его сородичей. Рядом, промахнувшись на длину доброго хвоста*, прямо в голубую бездну океана, плюхнулся Эврис, досадно ругающий мощный к подлёту ветер: -Пусто. – тихо констатировал факт серебристый и яростно сверкнул глазами на потихонечку отступавшего обратно в воду собрата. –Пусто! -Э… Ларс, не сердись, право слово, что ты, а? – затараторил виновник гнева драконьего принца. –Что я, в самом деле без чешуи*? - шипастый хвост, увенчанный вставшими, ощетинившимися иглами, заставил золотого вытворить далеко не изящное па и взлететь повыше, дабы разозлённый до предела друг не убил его ненароком. О вспыльчивом характере Ласреса ходили легенды, шёпотом передаваемые из уха в ухо и ни в коем случае не оговаривавшееся в присутствии самого объекта сплетен. Надо признать, характером Ларс был ещё тот бука, но меру свою знал, и предпочитал последние тринадцать лет своего совершеннолетия провести в Забытых Горах, в полном одиночестве. На то были свои, особые причины, однако долг примерный сын помнил отлично и по первому зову родителя он явился в родное гнездо, в котором знал каждый обкатанный морем камень. Шум хлопающих крыльев прервал опасные догонялки и заставил обоих участников обернуться: Эвриса обрадовавшись, Ласреса прищурившись, досадуя на собственное зрение: -Реста! Милая, как хорошо, что ты прилетела! Тысячу потоков на твоё крыло!*- с облегчением вопил Эврис, на всякий случай, удерживая расстояние и поднимая ураганными взмахами изящных крыльев маленькие смерчи из песчинок. Третий дракон камнем спикировал вниз. Это был великолепный образчик драконьего изящества. По узкой спине крылатой пролегал чёрный узор с золотыми нитями: знак королевского наследования. Форма точёной головки, два выступающих по краям головы начинания говорили сами за себя: перед молодыми драконами была особа половозрелого возраста и отличного здоровья, что в связи с приближающимся Месяцем Выбора, говорило о том, что множество молодых самцов пожелают составить ей пару, став отцом её будущих детей. Повернув узкую голову с прищуренными зелёными глазами драконица махнула лапой на высказывающего благодарности золотого и ласково коснулась чешуйчатой щекой головы брата: -Прости, я опоздала. – низкий, словно вибрирующий голос рокотом прокатился по ветру, заглушая тихий шёпот волн. –Отец просил встретить тебя, но я была занята подготовкой пещер. – чуть поморщившись, она дёрнула крыльями в знак крайнего раздражения. – Эти цуветр* увязались за мной и я никак не могла от них отделаться… Ещё добрых полтора цикла до ночи Животворной Луны, а они досаждают мне уже сейчас. - понимающе покивав, Ласрес нежно лизнул сестру в щёку и, словно маленький, потёрся о её крыло. Изумрудные глаза довольно смежились: всё же что бы там не болтала сестрица, она обожала заботиться о младших представителях клана и однажды станет прекрасной матерью и спутницей по крылу*. -Отец ждёт нас, а тебя – она искоса глянула на Эвриса, делающего вид чистки крыла и недвусмысленно поглядывающего на них –Звала лонна* Эвкриста. – при упоминании последнего имени представитель Золотария легонько застонал, выражая тем самым своё истовое недовольство, но поспешил взмыть в небо за двумя серебряными молниями, опять, сетуя на горькую судьбу и нерадивых товарищей, позабывших о бедном и несчастном драконе… Атайо – трус Брошенные/Забытые Горы – название хребта некогда использованного гномами для добычи руд, но по причине иссякания запасов оставленных подгорными жителями. Мэлт – королевский титул правителя драконов Мерцание – превращение в человеческую форму и обратно в дракона «Длина хвоста» - мера измерения расстояния, в человеческом эквиваленте равная 1 м 50 см. «Без чешуи» - всё равно, что без совести, драконий афоризм. «Тысячу потоков на твоё крыло» - благожелательное приветствие, наилучшее пожелание. Цуветр – ухажёры, воздыхатели. «Спутница по крылу» - высшая мера любви между драконами, не представляющими власть имущую чету. Лонна/Лонн – уважительное обращение к старшему мастеру