***
Рив тайком наблюдал за беседой генерала и светловолосого гражданского. Он был столь же озадачен, сколь и удивлен. Сефирот определенно относился к тому типу людей, которые предпочитают одиночество компании других людей… даже своих самых близких друзей. А теперь он терпеливо возился с недомоганием парня и развлекал его разговором. «Удивительно. Неужели на Гайе нашелся кто-то, способный угодить Сефироту.» Инженер прекрасно понимал, что не стоит об этих наблюдениях генералу даже намекать.***
- Стоп, притормози немного, - предостерег Зак, когда Аэрис начала запихивать еду в рот, словно не ела многие дни. Задумавшись, он решил, что, вероятно, так и было. Первым делом после возвращения на базу он отвел ее в столовую. К счастью, у поваров нашлась тушеная говядина и овощное рагу, поэтому Зак принес две тарелки, захватил несколько ломтиков хлеба и воды. Аэрис посмотрела на него, ее щеки раздулись как у хомячка, она внезапно застыла. Прожевав и сглотнув, девушка извинилась. - Прости, - тихо сказала она. - Я знаю, что это некультурно. В столовой были еще люди, сидящие за другими столами, она застенчиво оглянулась. - Да не в этом дело, - рассмеялся Зак. - Я просто не хочу, чтобы ты подавилась. Ешь спокойно. У тебя, наверное, давно не было нормальной еды, - он дружелюбно улыбнулся и придвинул к ней тарелку. Она пожала плечами и зачерпнула очередную ложку тушеного мяса. - Главным образом грибы и рыба, когда удавалось ее поймать. Понимающе кивнув, он вернулся к еде. Зак осторожно наблюдал за девушкой и восхищался изяществом ее движений, даже когда она набивала рот. Она была невероятно женственна, мила, симпатична… и крайне напугана. Он не знал, почему она плакала, когда они нашли ее, но предполагал, что это было не впервой. В эти дни у большинства людей дела обстояли также. Зак покончил со своей порцией и встал из-за пошарпанного стола, чтобы убрать за собой, посчитав, что еда не позволит ей уйти до его возвращения. Когда он закончил мыть посуду, поставил ее в шкафчик и вернулся к столу, Аэрис съела все мясо и подбирала последние капли соуса кусочком хлеба. Зак подождал, пока она закончит, и принес ей вторую порцию. - Ой, я не смогу, - застенчиво возразила Аэрис, когда Зак пришел с полной тарелкой. - Уверен, ты справишься, - подмигнул ей Зак. – Еды хватает. Наешься досыта, дорогуша. Она вспыхнула, но его предложение не отвергла. В это раз она ела медленнее, наслаждаясь каждым кусочком. У нее закончилась вода, и Зак быстро принес ей еще. Он продолжал тайком наблюдать за ней, восхищаясь блеском ее мягких волнистых медовых волос в искусственном освещении. Сейчас она напоминала тень, но при надлежащем питании, здоровье к ней вернется. Возможно, когда она окрепнет, ему стоит за ней приударить. «О какой фигне я думаю? Зачем ей такой парень как я.» Зак смущенно проверил повязку, лишний раз убеждаясь в наличии тонкого шрама, пересекающего его лоб и скулу, и уродливого бельма на мертвом глазу. После несчастного случая, оставившего его глаз незрячим, он ни с кем не встречался. Зак по-прежнему флиртовал с противоположным полом, потому что это было в его натуре, но не верил, что какая-то женщина им всерьез заинтересуется. Аэрис заметила его движение и прекратила есть, поинтересовавшись с простодушным любопытством. - Как это случилось? Зак застыл. Меньше всего он хотел привлекать внимание к этой проклятой штуке. - Простите, - быстро сказала Аэрис, прикусив нижнюю губу. - Я не хотела вас задеть. - Ты ни при чем, - Зак вздохнул и покачал головой. – Это я немного бурно реагирую. Меня задело осколками рухнувшего здания. Когда меня нашли и применили лечебную Материю, повреждения были слишком сильны. Мне спасли глаз, но ничего не смогли сделать со слепотой. - Вы пытались помочь людям? - зеленые глаза Аэрис наполнились сочувствием. - Да, я пытался спасти гражданских, – со слабой улыбкой кивнул Зак. - Хорошим людям всегда причиняют боль, - вздохнула Аэрис. Зак почувствовал себя польщенным этим нехитрым комплиментом. Когда Аэрис закончила с едой, он устроил ей небольшую экскурсию, показав ей место для сна, ванные, загоны домашнего скота и гидропонные огороды. Они создали особое сообщество, и Зак объяснил, что каждый вносит свой вклад, ухаживая за растениями и животными, занимаясь пошивом одежды, строительством или защитой. - Тебе не нужно об этом сейчас переживать. Пока просто набирайся сил, - сказал Зак девушке, изучавшей ряды растений под люминесцентными лампами. Он, улыбаясь, смотрел, как она с любовью касается листьев и побегов различных растений. – Они тебе нравятся, да? Аэрис кивнула. - Могу я… ухаживать за огородом? Мне нравится помогать им расти. Это меня успокаивает. Зак вздернул брови. Ну, по крайней мере, она знает, чем хотела бы заниматься. Он предположил, что поливать растения и собирать фрукты - не слишком тяжелая работа. - Не вижу тут проблемы, - сказал он. - Только пообещай мне, если начнешь уставать, то сделаешь перерыв. Аэрис счастливо улыбнулась, и это было самое приятное зрелище, которое он когда-либо видел.***
По прибытию в Модхейм, выжившим велели покинуть вертолеты и пойти следом за сопровождающими вглубь горы. Клауд присоединился к другим гражданским и ждал, пока начальник спасателей проведет перекличку. Он разыскал взглядом Сефирота у одного из вертолетов, ведь даже в полумраке пещеры его длинные серебристые волосы бросались в глаза. Он таращился. Клауд понимал, что должен прекратить, пока Сефирот не заметил. Но его глупые глаза отказывались слушаться, хотя все это время Сефирот разговаривал с высоким темноволосым парнем. У обоих мужчин были мрачные лица, и Страйф задался вопросом, о чем они говорили. На краткий момент взгляд Сефирота встретился с его глазами, и Клауд почувствовал побежавший вниз по позвоночнику холодок. «Почему у него такие глаза? Ни у кого из Солджеров нет вертикальных зрачков.» - Ладно, господа, пожалуйста, следуйте за этими ребятами в синем, - объявил мужчина по имени Рив. Он жестом пригласил их пройти в коридор в задней стенке ангара. - Мы все вам покажем, выдадим постельные принадлежности и накормим. Они пошли за ним, Клауд последний раз оглянулся на генерала. Проклятье, а он красивый. Интересно, каковы на ощупь эти блестящие, серебристые волосы. Он так замечтался, что и не заметил подошедшего к нему Рива. - Не припоминаю, чтобы вас осматривали медики, господин Страйф. Как ваша голова? - Все в порядке, - заверил его Клауд. - Это обычная шишка, имея землю под ногами, я уже чувствую себя намного лучше. - Эта обычная шишка могла привести к сотрясению, - серьезно возразил Рив. Он повертел тяжелый браслет на правом запястье и, прежде чем Клауд успел как-то отреагировать, положил руку ему на затылок. – Стойте смирно, я пытаюсь вам помочь, - сказал он. Когда рука инженера надавила на пострадавшее место, Клауд вздрогнул, но следом один из зеленых шариков в браслете вспыхнул и исчез, а боль быстро исчезла. Он облегченно вздохнул, понимая теперь, что пострадал сильнее, чем думал. - Лечебная Материя? – предположил он. Сам он такого раньше никогда не видел, но прочитал все об этом, предположив, что если он когда-нибудь попадет в армию, стоит представлять, как всем этим пользоваться. - Верно, - подтвердил Рив. Он убрал руку от головы блондина и похлопал его по плечу. - Идем? Клауд согласно кивнул, и они пошли следом за всей группой в тоннель.***
- Ты должен ему рассказать, - уверенно сказал Сефирот. Анджил вздохнул и кивнул. Сефирот, конечно, прав. Нельзя позволить ему сообщать Заку новости о смерти Канселя. Генерал, вероятно, просто подошел бы к нему, сказал, что его старый друг не выжил, и ушел прочь, оставив бедного парня страдать в одиночестве. Дело не в том, что Сефирот не переживал за своих товарищей, однако он не умел это выражать. - Я расскажу ему, - согласился Анджил. - Ты сообщишь Лаззарду? - Конечно, - кивнул Сефирот. Договорившись о дальнейших действиях, они покинули ангар и направились в подземное убежище. Сеть тоннелей была создана искусственно, как следствие работы горнодобывающей промышленности, процветавшей, пока Модхейм не забросили. Нынешние их обитатели каждый день расширяли тоннели и вырубали новые помещения для растущего населения. Одна часть тоннелей была выделена специально для военнослужащих, и Сефирот направился в «офис» Лаззарда. Анджил искал Зака среди гражданских, предположив, что по возвращению из своей спасательной миссии, он был бы среди выживших, помогая им и пытаясь их ободрить. - Для него это будет двойной удар,- тихо пробормотал высокий Солджер. Циссней тоже когда-то встречалась с Заком, пока обстоятельства не развели их врозь. Он вздохнул, сожалея, что именно он станет тем, кто сообщит ему такие новости. Зак раньше был его учеником, и старое желание по-братски его защищать иногда всплывало на поверхность. Раньше Анджил называл его «Щенок» из-за жизненного энтузиазма, безграничной энергии и игривой натуры парня. Он уже покидал столовую, когда заметил знакомую вспышку красного в коридоре. Анджил обходил других людей, когда Генезис оглянулся и заметил его. Их взгляды встретились, и они с облегчением убедились, что другой жив и здоров. Осторожно относясь к публичным проявлениям чувств, они сдержанно поздоровались, но взгляды их выдавали. - Вы застряли там надолго, - заметил Генезис, идя в ногу с Анджилом по коридору. Он внимательно изучал партнера краем глаза, проверяя наличие скрытых травм. – Полагаю, вы преуспели? - Не совсем, - ответил Анджил. Он изучал рыжего аналогичным способом и с облегчением отметил отсутствие признаков ранений. – Когда мы были в пути, на Нибельхейм напало ОРУДИЕ. Часть горожан выжила, но пока мы рассаживали их в транспорт, ОРУДИЕ вернулось. Оно сбило один из вертолетов Турков. В нем были Циссней и Кансель. - Как он там оказался? – нахмурившись, уставился на него Генезис. - Из-за возвращения ОРУДИЯ случился приличный беспорядок, - объяснил Анджил. – Выжившие начали паниковать, Кансель застрял, помогая отставшим, и упустил свой шанс улететь с нами. Вертолет Циссней взлетал последним, он отправился с ними. ОРУДИЕ подстрелило их, они не успели убраться подальше. - Жаль, - вздохнул Генезис. – Твоего Щенка это убьет. - Точно, - печально согласился Анджил. - Но сначала его нужно найти. Ты его видел? - Последний раз я видел его проводящим персональную экскурсию для спасенной девушки. Анджил посмотрел на рыжего с негодованием и неодобрением. - Она тут первый день, а он сразу же… - Эй, все совсем не так, - ухмыльнувшись, исправил его Генезис. – Тебе ли не знать. Последнее время Фэйр, можно сказать, в монахи записался. Нет, он всего лишь проявлял заботу и пытался помочь. Я видел, как они пошли к загонам для скота. Анджил почувствовал себя виноватым за поспешно сделанные выводы. Зак, увивающийся за каждой встречной женщиной, остался в прошлом. Он когда-то поклялся Анджилу, что из тех девушек, за которыми он ухаживал, очень не многие были в его постели, тем более он никогда никого не принуждал, скорее его любовь к девичьей компании приводило к росту числа разбитых женских сердец. - Так эта новая девушка и была жизненным сигналом, который обнаружил Рив у Деревни Костей? – предположил Анджил. - Да. Там в лесу есть целый город,- не скрывая удивления, рассказал Генезис. - Архитектура не похожа ни на что виденное мной ранее. Я хотел бы туда еще раз попасть и все изучить. Хотелось бы узнать, кто там жил, может я там книги найду. История, поэзия … ну, понимаешь. Несмотря на свое расстройство, Анджил улыбнулся. Глаза Генезиса взволновано горели как у ребенка, ожидающего подарка к празднику. Иногда ему казалось, что рыжий любит книги даже сильнее, чем его. Вместе, они осмотрели загоны домашнего скота, расспрашивая присутствующих. Один из работников сказал им, что Зак был там с незнакомой девушкой, но полчаса назад они ушли в гидропонные огороды. Придя туда, Солджеры нашли Зака, наблюдающего за молодой девушкой с копной густых, пушистых каштановых волос, рассыпавшихся по плечам и спине. Она была милой, хотя худой и бледной из-за недоедания и нехватки солнечного света. Она ухаживала за растениями и что-то говорила им, словно они были разумны. Зак спокойно за ней наблюдал, но Анджил и Генезис переглянулись, заметив знакомое выражение на лице бывшего ученика брюнета. Может, он и не станет ничего предпринимать, но было очевидно, что Зак по уши втрескался. - Покончим с этим, - вздохнул Анджил.***
Голоса в ее голове стали заметно тише, Аэрис приписала это возможности заняться растениями и теплому, надежному присутствию Зака. Удивительно, она знала его всего несколько часов, но чувствовала, что может ему полностью доверять. Было в нем что-то… безусловно … доброе. Она видела это во взгляде и выражении открытого красивого лица. Она ощутила это в его душе, даже не успев толком его рассмотреть. Она оглянулась на него, и он кивнул в ответ, одобрительно улыбнувшись, порождая у нее чувство защищенности. Она вернула ему застенчивую улыбку и снова занялась помидорной рассадой. Она не привыкла, чтобы кто-то присматривал за ней подобным образом. После смерти матери, она жила в полном одиночестве, но ее связь с планетой позволяла ей от этого не страдать. Пока в Лайфстрим не обрушился неожиданный поток душ, разбудивший Омегу, планета была приятной компанией. Аэрис даже иногда могла поговорить с мамой. Теперь Гайя сердилась и некогда успокаивающий тихий шепот превратился в гневные вопли и невнятное бормотание. Аэрис не могла отличить один голос от другого. Души в Лайфстриме реагировали на возмущение планеты и были очень, очень возбуждены. Хуже всего, она теперь едва слышала свою мать. Аэрис задавалась вопросом, может ли что-то — если это вообще возможно — успокоить гнев планеты и наладить жизнь. Она обдумывала эту проблему, переходя от одного растения к другому, тихонько напевая, пока поливала их и убирала завядшие листья. Когда она снова оглянулась, то увидела, как к Заку подошел мужчина в красном в сопровождении более высокого темноволосого спутника. Она следила за их разговором из-под полуопущенных ресниц. Крупный парень положил руку на плечо Зака, когда он заговорил, его лицо было мрачным и сочувствующим. Зак напрягся и, хотя он повернулся спиной к Аэрис, и она не могла видеть его лицо, девушка смогла ощутить его боль. Он вскинулся и сказал что-то, на что темноволосый мужчина отрицательно покачал головой. Стоящий рядом парень в красном что-то тихо добавил, Зак резко рвано вдохнул и опустил голову. Аэрис инстинктивно поняла, что произошло. Ей было знакомо это чувство утраты и горя. «Кто-то близкий ему вернулся к планете.» Собеседники Зака сказали парочку подбадривающих слов, переглянулись и ушли. Оставшись один, Зак оперся о колонку и закрыл лицо руками. Аэрис видела, как его плечи подозрительно задрожали, и ее сердце дрогнуло. Кроме нее за огородами ухаживали другие люди, она оглянулась, задаваясь вопросом, знаком ли из них кто-то с Заком достаточно близко, чтобы предложить ему очевидно необходимую поддержку. Две пожилые женщины, работающие через несколько рядов от нее, перешептывались и с сочувствием смотрели на парня, но не пытались подойти. Мужчина средних лет, занимавшийся грядкой брокколи, тоже смотрел на Зака, но и он, казалось, не намеревался что-то предпринимать. Может быть, они плохо знали Зака или их смущало то, что он - Солджер. Даже его друзья не посчитали нужным остаться. Аэрис предположила, что Зак мог попросить их оставить его в покое. Возможно, он хотел одиночества. Или, возможно, он просто не хотел, чтобы те два Солджера видели, как он плачет. Она не знала, примет ли он поддержку от нее. Сокращая расстояние между ними неуверенными шагами, Аэрис задумалась, не слишком ли она смела. Они пока были практически незнакомы, но она не могла позволить ему страдать в одиночестве. Он был первым добрым человеком, встреченным ей после смерти матери. Он заслуживает ответной доброты, даже если он ее и не примет. Приблизившись, Аэрис положила ладонь на его левую руку и легонько сжала. Он смахнул слезы и посмотрел на нее с удивлением, на мгновение она испугалась, что он отшатнется. - Мне так жаль,- просто сказала она, выражая свое сочувствие. Он пару мгновений настороженно ее рассматривал, но потом его щиты опустились, его здоровый глаз заблестел от слез. Зак смигнул, капля скатилась по щеке, когда он положил свою руку поверх ее и сжал в ответ. Рука была жесткая и покрытая шрамами, но нежная. Он попытался что-то сказать, но его горло сжалось и у него ничего не вышло, поэтому он просто кивнул и выдавил неуверенную благодарную улыбку.***
Клауду выдали теплое одеяло и постельные принадлежности. Снабдившая его этим женщина затем определила его спальное место. Она объяснила, что завтра, в привычное рабочее время его снабдят всем необходимым. Она показала ему, где находятся мужские душевые, и Клауд был немного смущен, обнаружив, что их разделяли только ширмы. Он не придал этому особого значения, понимая, что все могло быть хуже и личного пространства могло не оказаться вовсе. Он обнаружил, что благодаря фактически бесконечным запасам снега, которые можно быть растопить и отфильтровать, это убежище имело воду в изобилии. Тем не менее, подогревалась вода только днем, поэтому купаться ночью не рекомендовалось. - Попытайтесь запомнить свое место, - порекомендовала женщина, когда Клауд сложил выданные принадлежности на койку. – У меня есть бумага и ручка, если вам нужно это записать. В комнатушке могли жить двое, под каждой кроватью был запирающийся ящик для личных вещей. Клауд достал из кармана выданные ключи и открыл свой ящик. Так как он был все еще слишком возбужден, прошлый опыт говорил, что уснуть не удастся, поэтому он положил внутрь выданную пижаму, закрыл крышку и задвигать ящик назад под кровать. В стенку у каждой кровати был встроен индивидуальный осветительный прибор, при желании можно было читать и писать, не мешая друг другу. В сложившихся обстоятельствах все было совсем неплохо. Комнатушка казалась тесноватой, он не был уверен, что сможет заснуть в таких условиях, но могло быть хуже. Он ожидал увидеть большое помещение с койками, без малейшего подобия личной жизни. Клауд покинул комнатку, ставшую теперь его спальней, и прикрыл за собой дверь, на ее верхней части было нарисовано число. - Д-74, - прочитал он. - Я понял. - Вы уверены? – усомнилась она. – Часть людей забывают номер через несколько часов после поселения и заканчивают тем, что вламываются в чужую комнату или блуждают по коридорам, потому что им стыдно обратиться за помощью. Мысль о возможности потеряться на пути к собственной кровати заставила Клауда задуматься. У него была неплохая память, но он мог представить, как неприятно спрашивать у кого-то, где находится его комната. Он кивнул и взял у женщины бумагу и ручку. - Госпожа, во время эвакуации из Нибельхейма меня и мою подругу разлучили, - нерешительно сказал Клауд, небрежно записав свой номер. Он сложил листок бумаги и засунул его в карман, потом вернул ручку собеседнице. – Мне сказали, что ее отвезли в Космо-каньон и завтра я смогу с ней связаться. Не подскажете, откуда я смогу позвонить? - Конечно, я покажу вам прямо сейчас, - понимающе кивнула она. – Очень жаль … но иногда во время крупных спасательных миссий семьи и друзей разлучают. Хорошая новость – каждый месяц организуется транспорт для людей желающих воссоединиться со своими любимыми, поэтому у вас будет шанс переехать к вашей подруге. Клауд немедленно смутился. Он хотел быть с Тифой, но шанс вступить в СОЛДЖЕР и принять участие в борьбе против ОРУДИЙ упускать не желал. Возможно, это она согласится приехать в Модхейм. - Действительно хорошая новость, - сказал он вслух.***
Как выяснилось, Клауд проходил мимо таксофонов по пути в убежище. В его центре находился большой общедоступный зал, в который выходили все прочие коридоры. Хотя Рив и показал его Клауду, он не упомянул небольшое ответвление коридора, ведущего к жилым помещениям. Там находились два спутниковых телефона, расположенные в отдельных кабинках. Сопровождавшая Клауда женщина показала ему инструкцию по вызову номеров в двух других убежищах. Он почти решился позвонить Тифе, но оба телефона были заняты, а он проголодался. Он решил найти столовую и съесть хоть что-нибудь прежде, чем заниматься чем-то еще. Поев, он вернулся обратно в большой зал в надежде исследовать ответвления пока людей не так много, в одном из них он нашел неплохой выбор книг. В этот раз он впервые обратил внимание на две вещи: Первой было фортепьяно, стоящее у стены рядом с выходом ведущего к хозяйственным помещениям коридора. Второй стало вмонтированное в стены освещение. Заинтригованный последним, Клауд перерыл книжные полки пока не нашел книгу по механике. Он облюбовал старое потертое кресло, стоящее в стороне от остальной мебели, и занял его, краем глаза наблюдая за другими людьми. Он не был общительным человеком в свои лучшие дни и даже тогда он предпочитал слушать, а не говорить. Разговор с Сефиротом в вертолете был самой длинной беседой с незнакомым человеком, частично, потому что он должен был узнать, что случилось, частично, потому что он был потрясен тем, кем оказался его собеседник. Он просмотрел оглавление и нашел соответствующие статьи. Открыв книгу на нужной странице, он снова осторожно оглянулся на своих соседей. На первом ряду стульев перед небольшим телевизором сидела молодая пара. У жителей Модхейма обнаружился ДВД-плейер и запас дисков с фильмами. За молодой парой сидели пожилая женщина и мужчина средних лет. Все они, казалось, были поглощены просмотром фильма. Кроме них присутствовало еще несколько человек, тихо беседующих, читающих или играющих в карты. Взгляд Клауда задержался на сидящем ближе всего к нему мужчине, он внимательно рассмотрел его, все же стараясь не пялиться. Парень носил кожаные штаны и ботинки, черную форменную рубашку и длинный, красный кожаный плащ. Его темно-рыжие волосы достигали плеч, он полностью сконцентрировался на книге в своих руках, иногда даже шевеля губами в процессе чтения. Клауд немного вывернулся, пытаясь разобрать название. Пальцы парня частично его скрывали, но присмотревшись, Страйф решил, что это «Ловлесс». Другой парень зашел в помещение, и Клауд автоматически посмотрел прямо на него прежде, чем одернуть себя и отвести взгляд. У того были черные встрепанные волосы, опускавшиеся по спине ниже плеч. Его прическа бросала вызов силе тяжести, не меньше укладки Клауда, одет был вновь прибывший в темно-синие брюки и черный свитер. Он был светлокож, его левый глаз скрывала повязка. Его видимый глаз поначалу казался синим, но когда свет коснулся его, в радужке проскользнул заметный проблеск фиолетового. Страйф заметил, что как у Сефирота и других встреченных им Солджеров, цвет его глаз был интенсивнее, ярче, чем у обычных людей. «Должно быть, последствие воздействия Мако. Знаю, что они все ему подвергаются… вот почему, они так сильны.» Этот парень был красив, но казался чем-то озабоченным. Такое выражение не подходило ему, он почти не обращал внимания, куда идет. Когда он прошел мимо, рыжий справа от Клауда заговорил с ним, не поднимая глаза от книги. - Как дела у твоей подружки? Темноволосый Солджер выглядел немного удивленным, словно он не заметил сидящего парня в красном и не ожидал вопроса. - Мм, она устала, поэтому я показал ей ее комнату и оставил отдыхать, - он напрягся немного и с подозрением уставился на собеседника. - И пока ты не начал язвить… - Я не буду, - прервал его рыжий, пожав плечами. Он, наконец, поднял взгляд от книги, и Клауд увидел, что его глаза бирюзовые. - Не сегодня, по крайней мере. Я могу покозлить и потом. Брюнет слегка расслабился, его взгляд рассеянно скользнул по комнате. Когда он остановился на Клауде, блондин быстро уставился в книгу и притворился увлеченным чтением. На самом деле текст превратился для него в полную тарабарщину, потому что услышанное его слишком отвлекло, а тут еще одноглазый парень к нему прицепился. - Ты новичок, да? Клауд предпочел его не услышать. - Эй… блондинчик. Клауд скривился, но больше светловолосых поблизости не было. Он мог продолжать игнорировать парня, не скатившись в грубость, только притворившись глухим. Он показал, что был поглощен книгой и только сейчас услышал обращение другого. Клауд посмотрел на него с выражением, как ему хотелось верить, невинного удивления. - Што? Брюнет и рыжий переглянулись, первый принялся внимательно рассматривать Клауда. - «Што»? – повторил он. – Чувак, ты откуда? Страйф откашлялся, от волнения его акцент опять усилился. - Нибельхейм, - тихо ответил он. Проклятие, он ответил слишком быстро. Судя по тому, как другой свел брови, что-то там было нечисто, хотя с Клаудом вроде и не связано. - Нибельхейм? Страйф кивнул. - О, так ты один из тех, кого эвакуировали сегодня, ха? – темноволосый Солджер успокоился и дружелюбно ему улыбнулся. – Прикольный акцент. Как тебя зовут? - Клауд Страйф, - ответил блондин, нерешительно улыбаясь в ответ. - Круто, рад встрече, Клауд,- протянул ему руку Солджер. - Я лейтенант Фэйр… но можешь звать меня Зак. В книгу уткнулся лейтенант Рапсодос, но можно звать его Генезисом … или Жен-Жен, если хочешь, чтобы он взбесился… Генезис зыркнул на Зака поверх книги. - Я пытался быть снисходительным к твоей утрате, но если ты чувствуешь себя достаточно хорошо для шуток, то я не поленюсь ответить. Его слова, казалось, напомнили Заку о какой-то его потере, брюнет вздохнул и покачал головой. - Я просто поступаю привычным для себя способом, Джен. Ты же знаешь, что это меня поддерживает. - Ну и прекрасно, - Генезис вернулся к книге. – Только помни, если ты не имеешь ничего против панибратства с гражданскими, некоторые на это не подписывались. Мы - их защитники, а не друзья. Зак вздохнул и закатил глаза. - Он просто выделывается, - заговорщически шепнул он Клауду, усаживаясь рядом с блондином. – Клауд, твоя семья здесь с тобой? - Нет, - Клауд подумал о Тифе и ее мертвых родителях и вздохнул. - Мой отец умер, когда я был ребенком, моя мать скончалась в прошлом году. Есть девушка, хотя … - Подружка? – предположил с усмешкой Зак. - Нет, не совсем так,- Клауд отрицательно покачал головой и хмыкнул. - Она мой добрый друг, я пытался защитить ее и ее родителей, когда ОРУДИЕ напало. Ее родители не выжили, генерал Сефирот сказал мне, что Тифу отправили в Космо-каньон… где бы это ни было. - Так и есть, - кивнул Зак. - Слышал, им пришлось срочно рассаживать всех по вертолетам, когда … оно вернулось, - он кашлянул, нахмурился и на мгновение отвел взгляд. - Не переживай о своей подруге, ладно? Если генерал сказал, что она в безопасности, то так оно и есть. - Я собираюсь завтра попытаться до нее дозвониться, - кивнул Клауд. - Она будет переживать за меня. Высокий Солджер, который участвовал в спасательной миссии, зашел в комнату, остановился перед Генезисом и молча посмотрел на него. Крупный парень ничего не говорил, он просто стоял и ждал … чего-то. Генезис окинул его ироничным взглядом и ухмыльнулся. - Ты что-то хочешь? - спросил рыжий. Было в тоне его голоса нечто… некий намек, превращавший вопрос скорее в подначивание. Анджил коротко кивнул, по-прежнему не говоря ни слова. Его лицо осталось безразличным, но Клауд подумал, что его взгляд слишком пристальный. Генезис, казалось, понял, что за сообщение так четко и ясно пытались донести до него. Он закрыл книгу и засунул ее во внутренний карман плаща. Анджила его действия удовлетворили, он кивнул Заку, развернулся и ушел в коридор, ведущий в армейский сектор. - С вашего позволения, господа, - сказал Генезис Заку и Клауду, с намеком на самодовольство в голосе. – Хорошо поболтать. Он поднялся и ушел следом за Анджилом, оставив Страйфа и Фэйра в компании еще парочки отдыхающих в зале людей. Клауд проводил пару заинтересованным взглядом, задаваясь вопросом, правильно ли он понял исходящую от них энергетику. Он покосился на Зака и обнаружил на лице у того ироничную усмешку. Все это его никак не касалось, вместо этого он решил задать Заку несколько вопросов. - Как вы получаете электричество? В Нибельхейме его не было, ведь после нападений ОРУДИЙ большинство линии электропередач по всей стране было разрушено. - О, это, - пожал плечами Зак. - Солнечная энергия. Весь день панели батарей на склонах горы собирают солнечный свет. Это была идея Рива. Ты ж с ним встречался, верно? Клауд кивнул. Ему понравился Рив. - Он немного напоминает моего дядю. Так, он изобретатель? - Он - инженер, - пояснил Зак, - и придумывает совершенно дикие устройства. Они не всегда работают так, как он задумал, но когда все идет как надо, результат потрясающий. Ты, возможно, заметил, что у нас есть много масляных ламп здесь, несмотря на наличие электричества. Большая часть энергии, которую мы собираем солнечными батареями за день, идет на поддержание гидропонного огорода и на хранение еды. Освещение убежища, телефоны и развлечения работают на избыточной энергии. - Понятно, - Клауд заметил, что Зак тоже немного растягивает некоторые звуки. – А ты откуда? - Гонгага, - Зак усмехнулся так, словно по этому поводу ему не раз доставалось. Клауд изо всех сил постарался скрыть свое удивление. - Гонгага, - повторил он. Он никогда раньше не слышала о городе с таким странным названием. Несмотря на все его усилия остаться вежливым, его сомнения, должно быть, проявились на лице, потому что Зак внезапно рассмеялся. - Не парься, - фыркнул темноволосый Солджер. - Я привык к таким взглядам. За пределами «Шин-Ра» мало кто слышал о моем родном городе. Это фактически деревня посреди джунглей. Но не думай; я не обманываю. Это реальное место. - Прости, - осторожно объяснился Клауд. - Я не хотел обидеть. Просто я никогда о нем не слышал. - Я ж сказал, таких людей мало, - Зак пожал плечами, все еще улыбаясь и пребывая в хорошем настроении. – Ты не одинок, парень. Клауд хотел узнать у Зака о повязке на глазу, о чем говорил Генезис, упоминая девушку и утрату, но не решился. Он не сдержал зевок, но тут же прикрыл рот и извинился перед собеседником. - Тебе нужно поспать, Клауд, - легонько хлопнул его по плечу Зак. – После такого убойного дня отдых просто необходим. Кроме того, скоро этот зал наполнится детьми, а они бывают реально шумными. - Дети? – непонимающе повторил Клауд. - Ага. Они собираются здесь каждый вечер, чтобы послушать сказку на ночь. Мм … а иногда мы для них устраиваем небольшое представление. Это «представление», о котором говорил Зак, Клауда очень заинтересовало. Он попытался представить этого сильного одноглазого Солджера, развлекающим группу детей, и к своему удивлению, идея не показалась полностью неправдоподобной. Зак уже продемонстрировал наличие у себя своего рода мальчишеского очарования, да и с Клаудом до сих пор он был весьма дружелюбен. - Я не знаю, смогу ли я уснуть, но попытаюсь, - кивнул, благодарно улыбнувшись, Страйф. Он поднялся и вернул на полку книгу, которую до этого читал. Направляясь к выходу, в качестве напутствия от Зака он получил предложение выпить теплого молока и снова улыбнулся, поняв, что в лице лейтенанта Фэйра он получил друга. Направляясь к месту проживания гражданских, он заметил лежащую на каменном полу книгу и наклонился за ней. Клауд нахмурился, узнав ее. Это был «Ловлесс» Генезиса. Он, должно быть, случайно выронил ее. Желая вернуть книгу владельцу, Клауд направился в сектор, выделенный для Солджеров. Дежурные его остановили и спросили пропуск, тогда Страйф показал им книгу. - Лейтенант Рапсодос потерял ее в коридоре, - объяснил Клауд. - Я просто хочу ее вернуть. Узнав книгу и помня непростой характер лейтенанта, они согласились пропустить Страйфа, предварительно обыскав его на предмет оружия. - Первый коридор вправо. Комната тринадцать, - сказал один из них. - Не задерживайтесь там надолго. Клауд поблагодарил их и торопливо пошел по коридору, следуя полученным инструкциям. Он вошел в просторный зал и нашел нужную комнату, но услышанные звуки заставили его остановиться, когда он собрался постучать в дверь Генезиса. Клауд прислушался и нахмурился. Он узнал низкий голос Анджила, что-то хрипло пробормотавшего. В ответ Генезис тихо застонал. Представив, чем эти двое занимаются, Клауд вспыхнул, он решил подождать с возвращением книги и отдать ее Генезису утром. Он стремительно ушел, постаравшись отвернуться от дежурных на выходе, надеясь, что они не заметят, как сильно он покраснел. Если бы он не спеша подумал, то, возможно, оставил бы книгу им, предоставив возможность вернуть ее владельцу. Он просто слишком разнервничался, чтобы трезво мыслить.***
Зак как раз собрался развлечь детей, когда к нему подошла встревоженная женщина, занимающаяся расселением вновь прибывших. Он как раз закончил прикреплять к плечу игрушечного попугая и повернулся к ней, сидящие на полу дети, тоже с любопытством за ними следили. - Что-то случилось, Терри? Вы выглядите взволнованной. - Лейтенант Фэйр, какая удача, - облегченно сказала она. - Я надеялся, что найду вас или еще кого-нибудь и мне не придется официально обращаться за помощью. - Что случилось? – нахмурился Зак, чувствуя неприятную тяжесть в животе. Беззаботность исчезла из тона его голоса, а мысли тут же вернулись к Аэрис. Его опасения подтвердились, когда женщина снова заговорила. - Что-то происходит с той новенькой, которую вы сегодня привезли, - начала Терри. - Я бы сама ее проверила, но… ну… не думаю, что она одна в своей комнате. Боюсь, что кто-то там с ней и пытается ей навредить. Когда я проходила мимо, то слышала, как она плачет и с кем-то спорит… Зак не стал ждать продолжения. Позабыв прилаженную к плечу игрушку, он бросился в коридор. Такое случалось не часто, но всегда был риск, что кто-то подвергнется сексуальным домогательствам, когда в одном месте собралось столько людей. Его начинало трясти от одной только мысли, что это случилось с Аэрис. Он не брал с собой меч, но на всякий непредвиденный случай имел при себе пистолет, который и вытащил из кобуры на пути в гражданский сектор. Он, не затормозив, проскочил общий зал, в котором находилась группа людей, перешептывающихся и обеспокоенно косившихся в сторону комнаты Аэрис. Он мимолетно возмутился, что они просто стоят тут, а не пытаются помочь ей, но потом напомнил себе, что большинство присутствующих - обычные горожане, у которых нет необходимых навыков и смелости скрутить нападавшего. Добравшись до комнаты Аэрис, он услышал ее полный слез, испуганный голос и представил, что увидит внутри. - Я не…не понимаю, чего вы хотите, - умоляла кого-то Аэрис, - пожалуйста… просто оставьте меня в покое! Зак не тратил время попусту. Он рывком открыл дверь, готовый вышвырнуть из комнаты постороннего и от души наподдать ему напоследок. Он нашел Аэрис в одиночестве свернувшейся в комочек на кровати и сжимавшей голову руками. Ошарашенный и удивленный, Зак едва не выронил пистолет. Он быстро убрал его в кобуру, когда она посмотрела на него больными зелеными глазами, и осторожно присел на край ее кровати, стараясь не испугать ее еще больше резким движением. - Эй, что случилось? - спросил он. - О-они никак не замолчат, - ответила она одними губами. Она неосознанно раскачивалась вперед-назад и едва сдерживала рыдания. Зак недоуменно огляделся. - Солнышко, здесь только мы с тобой. Тебя тревожат соседи? Ты сейчас об этом? - он ничего не слышал из соседних комнат, но их жители могли притихнуть и прислушиваться к происходящему. Аэрис отрицательно покачала головой и расстроено стукнула маленьким кулачком по стене. - Н-нет… это не здешние люди. Это… мертвые… они постоянно кричат! Зак похолодел. Девушка слышит голоса, это плохой знак. Видимо, она пострадала сильнее, чем ему сразу показалось. Она выглядела настолько несчастной и перепуганной, что его инстинкты защитника снова взыграли, он осторожно обнял ее. - Шшш, все хорошо, - пробормотал он, прижимая к себе ее дрожащее тело. – Больше никто тебе не навредит, Аэрис. Ты в безопасности, – он похлопал ее по руке. Девушка замоталась в одеяло. Возможно, ей только что приснился кошмар, и она еще не пришла в себя после пробуждения. - Как она? – обеспокоенно поинтересовалась, заглянувшая к ним Терри. - Это просто дурной сон, - объяснил Закл. - Терри, не могли бы вы принести ее горячего какао и еще одно одеяло? Она замерзает. - Конечно, - согласилась женщина. Посмотрев на девушку с сочувствием, она ушла за тем, что он просил. Зак опять переключился на девушку в своих руках, он положил игрушку на матрас и смахнул ее слезы подушечкой большого пальца. Кажется, она начала успокаиваться. - Не знаю, что тебя так испугало, но помнишь, что я тебе сказал, да? Я не позволю никому тебя обидеть. Аэрис кивнула, но ее несчастный взгляд говорил, что она до конца не убеждена. - Ты не… не сможешь защитить от этого. - Расскажи мне, - убеждал ее Зак. – Что бы это ни было, я хочу попробовать. Аэрис заглянула ему в глаза, и собралась говорить, но затем ее взгляд расфокусировался, словно она прислушивалась к чему-то, доступному только ей. Девушка покачала головой. - Мама говорит, что я мне нельзя об этом рассказывать. - Ты слышишь голос своей матери? - осторожно спросил Зак, его опасения вернулись. - Я… я не хочу говорить об этом, - поджала дрожащие губы Аэрис. Видя, что она снова разволновалась, Зак позволил вопросу остаться без ответа. - Понял, ты не должна об этом говорить. Просто попытайтесь расслабиться, ладно? Терри сейчас принесет горячее питье и дополнительное одеяло. Она кивнула и немного расслабилась. Зак погладил ее мягкие волосы и легонько прижал к себе, сожалея, что не может больше ничего для нее сделать. Он заметил, как Аэрис с любопытством посмотрела на забытую им напрочь игрушку, и почувствовал себя идиотом. - Мм … это - Крокет, - объяснил Зак, подняв игрушечного попугая и показывая ее. - Я использую его как марионетку. Я, эм… иногда изображаю перед детьми пирата. Им, кажется, нравится. Аэрис взяла яркую птицу и уставилась на Зака. Она одарила его одной из своих редких милых улыбок, и его сердце пропустило удар. - Ты устраиваешь представления для детей? Разве у тебя нет… более важных дел? Зак покраснел, поморщился и пожал плечами. - Как правило, есть. Каждый вечер я этим не занимаюсь, но когда у меня выдается свободное время, мне нравится заставлять мелких смеяться. Дети должны быть детьми, понимаешь? У них осталось не так много беззаботного времени, потом им придется волноваться о будущем, как и всем нам. Аэрис посмотрела на него с улыбкой. - Ты очень добрый, - похвалила его она. - Тебе нравятся дети, да? - Да… я их понимаю. Я и сам большой ребенок, - кивнул Зак, слегка рассмеявшись по этому поводу, и вздохнул. - Я надеялся когда-нибудь завести своих, но теперь… не думаю, что это случится. - Почему так? Зак внимательно посмотрел на нее, отметив, насколько она привлекательна, и ответил: - Ну, сейчас не лучшее время создавать семью. Сначала мне нужно найти жену, затем остаться в живых достаточно долго, чтобы завести ребенка. Даже если я в этом преуспею, то не смогу гарантировать безопасность своей семьи. Просто… жизнь не безопасна сейчас и … и … Он становился, отвлеченный тем, как приоткрылись ее красивые пухлые губы, пока она его слушала. - А она когда-нибудь была по-настоящему безопасной? – поинтересовалась Аэрис. Он не знал, как на это ответить. По крайней мере, она полностью успокоилась и, кажется, больше не слышала голоса. - Ну… наверное, нет, - признал он наконец. - Думаю, - нерешительно сказала Аэрис, - что, если кто-то и сможет защитить своих детей, то это ты. Говоря это, она покраснела. Теперь они оба смутились. - Это так мило с твоей стороны, Аэрис, - Зак улыбнулся ей, продолжая поглаживать по волосам. «Я хочу поцеловать ее. Нет, нельзя. Я не могу так поступить… мы едва знакомы! Хоть она и считает меня милым, это не значит, что ей нужны мои ухаживания. Ей и так уже порядком досталось.» Его мысли были прерваны возвращением Терри со свернутым одеялом подмышкой и чашкой парящего какао в руке. Он забрал у нее кружку и поблагодарил, когда она положила одеяло рядом с ним. Убедившись, что у него все под контролем, она оставила их в покое. Зак вручил кружку Аэрис и настойчиво попросил выпить напиток, а сам встал и прикрыл дверь. Ее рука дрожала, когда она поднесла кружку к губам, Зак был готов ей помочь, если она ее не удержит. Она держала кружку одной рукой, не выпуская из другой яркого попугая, чем заставила Зака улыбнуться. - Знаешь, что, - предложил он, - почему бы тебе не оставить себе Крокета? - Но он же твой, - Аэрис опустила кружку и прикусила губу. - Пусть он побудет у тебя, - подмигнул ей Зак. - Он будет охранять тебя по ночам. Единственным условием будет, что ты позволишь мне одалживать его иногда для моих выступлений. - Ты уверен? - нерешительно улыбнулась она. - Абсолютно, - заверил ее парень. Он подождал, пока она допьет какао, потом забрал кружку и помог заправить дополнительное одеяло. - Как думаешь, теперь сможешь уснуть, Аэрис? Она кивнула и прижала его подарок к груди. - Мне уже намного лучше. Спасибо, Зак. Прости, что доставила столько проблем. - Какие проблемы, сладкая, - закатил глаза Зак. – Лучше постарайся немного поспать. Если тебе будет что-нибудь нужно, скажи, чтобы позвали меня, и я приду, ладно? Аэрис прикусила губу и кивнула. Она закрыла глаза, и Зак, улыбнувшись, вышел в коридор. Он пожелал Терри спокойной ночи и покинул гражданский сектор. Когда женщина больше не могла его видеть, он прижался к скальной стене коридора и откинул голову назад, закрывая глаз. - Парень, как же ты попал.