Сгоревшие небеса

Вутай почти не пострадал. В их маленькой группе, приземлившейся на окраинах заброшенного города, никто такого не ожидал. Улицы заросли, цветы стремительно дичали и смешивались с сорняками, но ни одно здание не было разрушено. Ценг молча наблюдал за Юффи, опустившейся на колени перед гробницей своего отца. - Ну, что, старый козел, ты добился своего, - тихонько говорила она с грустной нежностью. - Я выполнила твое желание и вышла за этого говнюка. Уверена, прямо сейчас ты там смеешься и наслаждаешься моими страданиями. Ценг вздохнул и сжал переносицу, чувствуя приближение очередного приступа головной боли. Годо организовал их брак, выбрав его из-за чистоты родословной, проигнорировав принятое им решение стать Турком. Ценг сохранил в себе достаточно верности своему народу, чтобы выполнить пожелание Годо, но Юффи сопротивлялась изо всех сил, пока сердце ее отца не остановилось… за неделю до начала эвакуации. Вутайцы и их культура сохранятся, даже если их страна погибла. Чего Ценг не мог сказать о браке с Юффи. Они так и не спали вместе… Он уже начал сомневаться, что хотел этого. Какой бы симпатичной ни была девушка-ниндзя, сражаться с ней у него желание отсутствовало. Если ее вопли не разрывали барабанные перепонки, тогда прилетало коленом по яйцам. Попытка заняться с ней сексом стоила ему боли в паху на несколько дней. Она клялась, что не хотела так сильно его бить, но он ей не верил. Юффи исполнила последнее желание отца из чувства вины, но этот брак так и остался исключительно формальным. Появление наследников казалось маловероятным, скорее они просто прибьют друг друга. - Юффи, мы не можем оставаться тут надолго, - Ценг постарался быть настолько терпеливым, насколько это было в его силах. - Вутай слишком открыт, если какое-либо ОРУДИЕ появится поблизости и заподозрит присутствие людей… Он позволил предложению остаться незаконченным. До сих пор город стоял нетронутым только потому, что был необитаем. ОРУДИЯ обычно не трогали населенные пункты, если не видели присутствия в них жителей. Их цель состояла в уничтожении людей, здания разрушались попутно. Юффи его проигнорировала. Она осталась стоять на коленях, уставившись на гробницу отца. - Почему ты не позволил мне тебя кремировать? – пожаловалась она. – Ты хоть смутно представляешь, какой геморрой навещать тебя, старый козел? Ценг раздраженно поджал губы. Он пообещал Годо заботиться о Юффи, даже если это означало прослыть «сексистом», самоутверждающимся за счет статуса ее мужа. Не то чтобы имело смысл рассказывать ей о вутайских семейных традициях… она просто рассмеется и напомнит, что они больше не в Вутае. - Юффи, я настаиваю, - вежливо, но твердо повторил Ценг. - Ты проявила уважение, твой отец не хотел бы подвергать тебя опасности. - Еще минуту, - заупрямилась она, даже не оглянувшись. Ее волосы отросли и опускались ниже плеч. Она собрала их в хвостик, но более короткие пряди падали ей на глаза. Она откинула их назад, возмущенно пожаловавшись отцу на королевских советников, требующих от нее отращивать волосы. К Ценгу подошел его сотрудник и тихо сказал: - Директор, в Космо-каньоне получили отчет Рено. Во время спасательной миссии они понесли потери. Среди погибших Циссней и Холландер. Ценг нахмурился и снял очки. - Вели пилоту запускать вертолет. Мы улетаем. Тот кивнул и ушел выполнять приказ, а Ценг предпринял новую попытку убедить свою жену. - У нас есть жертвы, - сказал он. - Пора возвращаться и проститься с павшими товарищами, Юффи. - Кого мы потеряли? - она развернулась и посмотрела на него, сведя брови. - Циссней, Холландера и всех бывших с ними в одном вертолете, - ровно ответил Ценг. Он протянул ей руку, больше ничего не говоря. Большие карие глаза Юффи широко распахнулись, она приняла его руку, позволив помочь подняться. Добившись наконец ее согласия, Ценг повел свою жену прочь от города. Гигантские статуи Да-Чао в отдалении, казалось, следили печальными, пустыми глазами за маленькой группой, покидавшей место, некогда бывшее им домом. - Мне нравилась Циссней, - спокойно сказала Юффи, когда они проходили под сводчатой аркой. – Допустим, Холландер это заслужил, но ее-то за что? - К сожалению, у меня нет на это ответа, - мрачно сказал Ценг. Циссней многим будет не хватать. Ее мягкий, сострадательный характер казался необычным для Турка, но никогда не влиял негативно на эффективность ее работы. Она была хорошим сотрудником и еще лучшим человеком. Вертолет уже попал в его поле зрения, когда Ценг заметил что-то в океане на линии горизонта. Над водой показалось темная большая выпуклость. Ему хотелось надеяться, что это просто крупный кит, но он в этом сомневался. Ценг ускорился и потащил Юффи за собой. Его внезапная стремительность заставила ее предположить, что что-то пошло не так. - В чем дело? Ценг снова посмотрел на воду, в которой тонул оранжево-желтый шар солнца. - Время вышло, - ответил он. Когда Юффи повернулась и проследила за его взглядом, масса гигантских щупалец разорвала поверхность воды. Это определенно было не обычное морское существо. Поднявшееся следом тело оказалось гуманоидным до пояса, за исключением наличия у него четырех рук. ОРУДИЕ являлось неким гибридом человека и осьминога, у него вовсе не было лица, только большие янтарные глаз, исследующие пляж. Юффи уставилась на существо, направлявшееся к Вутаю, на ее лице застыло странное спокойное и решительное выражение. Она игнорировала Ценга, не отводя взгляд от чудовища цвета оникса. - Я… тебя… ненавижу, - медленно проговорила Юффи. - Оно тебя не слышит, - быстро напомнил ей Ценг, - и сомневаюсь, что поняло бы, если и услышало. Юффи… мы должны улетать, пока оно нас не выследило. Девушка не шевельнулась. Ее руки сжались в кулаки, она впилась взглядом в отдаленную угрозу. - Я НЕНАВИЖУ тебя, - повторила она, на сей раз громче. Юффи запнулась, наклонилась, схватила камень, бросила его в океан и заорала. – НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! - Юффи! – крикнул Ценг, пытаясь образумить ее, однако, не желая прикасаться. Он давно научился уважать ее боевые навыки: хотя девушка была невысокой и носила традиционную вутайскую одежду, он знал, что она может нанести реальный урон, и справиться с ней почти невозможно, несмотря на его превосходство в силе. Юффи сорвала с пояса свой большой сюрикен. Она приготовилась бросить его, закричав на ОРУДИЕ: - Выходи уродливый кальмар! Я покажу тебе, что может сделать настоящий ниндзя! Она размахивала острым оружием, зажав в другой руке камень. Она начала без удержу пинать лежащие камни и кричать во всю мощь легких. - Мы должны улетать! – нервно крикнул от вертолета рядовой Турк. Ценг был с ним согласен. К счастью, его чересчур эмоциональная жена теперь билась в истерике и, если повезет, не успеет сориентироваться и отразить нападение. Глубоко вздохнув, директор Турков подскочил к Юффи и обхватил за талию. Она закричала на него, на самом деле не видя нападавшего, и начала отчаянно вырываться. От неожиданности она выпустила свой сюрикен, и один из Турков быстро подобрал его с земли. Ценг закинул ее на плечо и бросился к вертолету, терпеливо снося, когда она лупила его кулаками по спине. Он велел пилоту взлететь, как только все заберутся внутрь. Силы Юффи полностью ее покинули, Ценг опустился на сиденье, усадив ее к себе на колени. Она надрывно плакала, уткнувшись ему в плечо, и слепо стискивала лацканы его пиджака. - Я их ненавижу, - твердила она, - я их ненавижу. Ценг понимал ее чувства, но не мог придумать достойный ответ. Кто-то из его сотрудников помог ему пристегнуться, но когда мужчина покосился на плачущую девушку, директор отрицательно покачал головой. Может Юффи его и презирает, но он подозревал, что попытка пересадить ее сейчас в другое место закончилась бы дракой. А неотложной необходимости пристегивать ее пока не было, Ценг вполне мог удержать Юффи на руках. Люк закрылся за последним человеком, и вертолет тут же взлетел. Ценг вместе со всеми смотрел из иллюминатора как Вутай, и приближающееся к нему существо уменьшаются в размерах. ОРУДИЕ вышло на землю и Ценг, рассеянно поглаживающий Юффи по волосам, напрягся, желая узнать, нападет ли существо на город. - Оно атакует? – тихо спросила Юффи. Ее дыхание щекотало его ухо, это… отвлекало. Напряжение покинуло Ценга, когда он увидел, как ОРУДИЕ после недолгого изучения города потеряло к нему интерес и вернулось в море. - Нет, оно уходит. Подозреваю, оно просто пыталось найти добычу. «Которой стали бы мы, задержись там еще чуть-чуть. Невыносимая мелкая паразитка.» Тем не менее, она была его невыносимой мелкой паразиткой. Ценга крайне удивил неожиданный приступ облегчения, который он почувствовал, когда Юффи оказалась в безопасности. Против своей воли, он к ней привязался.

***

Космо-каньон, раннее утро следующего дня У проснувшейся Тифы ныло все тело. С ее самой серьезной раной справились с помощью лечебной Материи, но она отказалась от дальнейшей помощи, посчитав это пустой тратой ресурсов. Как только она пришла в себя, ей, как и Клауду, показали место для сна, персональный ящик для вещей и выдали новую одежду. Она не знала, но личные комнаты в Космо-каньоне были немного просторнее, чем в Модхейме. Она плохо спала, несмотря на заверения, что ее друг в безопасности где-то далеко на севере. Ее город был уничтожен, ее родители и многие друзья погибли. Она провела большую часть ночи, тихо плача в подушку, и могла слышать, как люди вокруг тоже плакали в темноте. Ее недолгий сон полнился кошмарами, незадолго до восхода солнца она сдалась и решила начать знакомиться со своим новым «домом» и его жителями. Ее немного утешило, что городской пекарь, его жена и их дети спаслись из Нибельхейма. Также нашлись и другие малознакомые ей жители города. Некоторых разлучили с близкими во время эвакуации, другие, как и она, потеряли семью в нападении. Как бы тяжело ни было, она поднялась с постели с мыслью приложить все силы и продолжать жить. Одежду, которую на ней была, отдали в стирку, но к счастью, взамен выдали футболку и джинсы. Единственной проблемой стало отсутствие белья ее размера. Швея сделала необходимые замеры, но она сказала, что на пошив бюстгальтеров для нее уйдет несколько дней. - Такое богатство, детка, - дружелюбно улыбнулась ей пожилая женщина. - Скорее проклятье, - буркнула в ответ Тифа. Она не отдала свой бюстгальтер в стирку, и как бы сильно ей ни было неприятно носить несвежее белье, она не собиралась отказываться от него в этом странном месте… не после пойманных мужских взглядов. Она проверила, закрыта ли дверь прежде, чем переодеться в новую одежду и, оставив ночнушку на кровати, вышла наружу. Редкие люди уже бодрствовали. В комнате напротив дети зевали и потягивались, пока их родители убирали постели. Еще до завтрака Тифа задумалась о выборе работы. Она умела пользоваться иглой, но не была полноценной швеей. Она мало знала о сельском хозяйстве и была бесполезна в уходе за домашним скотом, и сомневалась, что ее боевые умения могут пригодиться против ОРУДИЙ. У нее не было навыков строительных работ, и она была беспомощна с растениями. Поэтому Тифа могла предложить только помощь в уборке и готовке. Она с грустью отметила отсутствие у них бара, за которым она могла бы присмотреть. Они наладили поставки алкоголя, но не создали никаких питейных заведений. Это нельзя было как-то изменить, но она не собиралась бездельничать, когда все вокруг работали. Девушка пошла в столовую и обратилась к одному из поваров, занятых приготовлением завтрака. Тифа предложила свою помощь и ее с удовольствием приняли. Видимо, немногие были готовы вставать достаточно рано, чтобы приготовить еду для многочисленных здешних жителей, поварам приходилось непросто. Закончив готовить и подавать завтрак, Тифа поела сама, она доедала омлет из чокобиных яиц с тостами, когда кто-то сел напротив. Она подняла взгляд от тарелки и увидела светлокожего парня с ярко-рыжими шипастыми волосами и сине-зелеными глазами, наблюдающего за ней, подперев голову руками. Часть волос у него были длинными, свисающими на спину хвостом. Каждую его скулу украшали необычные красные татуировки, напоминающие полумесяцы или следы от когтей. На макушке у него красовались солнцезащитные очки, но зачем они ему в подземном убежище, она не поняла. Девушка подумала, что он довольно красив, но было что-то тревожащее в его взгляде. - Эм… доброе утро, - Тифа сохранила вежливый тон, хотя когда он качнулся к ней, была вынуждена откинуться на спинку стула. - Я заняла ваш стол, так? Он отрицательно покачал головой и подмигнул ей. - Ладно, - тихонько выдохнула Тифа. Что тогда с этим парнем? Она откашлялась и разрезала последний кусок омлета напополам. - Я могу вам чем-то помочь? - Если правда хочешь, йо, - пожал он плечами. – Вчера вечером я потерял друга, думаю, симпатичное лицо могло бы меня немного утешить. Его взгляд нагло скользил по ней, заставляя чувствовать себя выставленной на обозрение без одежды. Она вспыхнула, но все же попыталась скрыть свой дискомфорт. - Сожалею о вашей утрате, - ровно сказала она. - Эм… спасибо? Последнее относилось к комплименту о ее симпатичном лице. Теперь она чувствовала запах… в его дыхании был алкоголь, виски, точнее говоря. Его глаза покраснели, на подбородке пробилась легкая темно-рыжая щетина. Она отметила также такую деталь его внешности, как мятая белая рубашка с несвежим воротником. Он, вероятно, не спал как минимум сутки. Девушка предположила, что он пьян, но его глаза не помутнели, как обычно бывало у выпивших людей. - Так тебя зовут Тифа, верно? - Как вы узнали? – удивленно посмотрела на него она. - Я был среди тех, кто спасал вас, - объяснил рыжий. – Слышал, как тебя блондинчик по имени звал. Дорогуша, а фамилия у тебя есть? - Локхарт, - ответила она. – Не думаю, что вам стоит называть меня… - И чем ты занималась, пока не случилось это дерьмо? - Я работала в баре, - сбитая с толку водопадом резких вопросов, не задумываясь, ответила она. - В баре, ха? А ты танцевала… особые танцы? - его губы медленно изогнулись удовлетворенной усмешкой. - Какие именно «особые танцы» вы имеете в виду? – отодвигаясь от него подальше, настороженно поинтересовалась Тифа. Его задумчивый взгляд снова скользнул по ней, задержавшись ненадолго на груди, прежде чем вернуться к глазам. - Ну, знаешь… сексуальные танцы. Держу пари, ты бы пользовалась спросом… Тифа резко вскочила, не потрудившись скрыть ее возмущение. - Нет! Почему… вы делаете такие выводы о незнакомых людях? - Я просто сказал правду, - пожал он плечами. - Я всегда говорю, что думаю, сейчас я считаю, что у тебя идеальное тело для такого заработка. Не психуй, йо. - Уже поздно, - возразила она. - Я в бешенстве. Я вас даже не знаю, а вы… - Меня зовут Рено, - прервав ее, он встал и протянул ей руку для рукопожатия. – Рено, отдел Турк. Когда Тифа проигнорировала его предложение, он сам схватил ее руку и сильно встряхнул. - Мы собираемся проститься с нашей погибшей коллегой, - объяснил он, выпустив ее руку и проверив время. – Тебе стоит выйти наружу и получить немного солнечного света. Это полезно, йо. Она снова смутилась. Он хотел, чтобы она вышла наружу и увидела… что именно? - Я не понимаю, о чем вы говорите. Он закатил глаза. - Моя подруга погибла во время эвакуации вашего города, - объяснил он, в его тоне проскользнул намек на печаль. – Мы, Турки, собираемся проводить ее двадцатью орудийными залпами… проявить наше уважение единственным доступным способом, потому что мы никогда не сможем получить ее тело. - И вы хотите, чтобы я там присутствовала, потому что это моя ошибка, - предположила она, испытывая приступ чувства вины. Неудивительно, что он был таким грубым. Он винил ее и других горожан. - Мы, что, на разных языках разговариваем? – нахмурился Рено. - Я просто предложил свежим воздухом подышать. Обычно люди боятся выходить наружу, если их там никто не защищает, йо. - Я могу позаботиться о себе, - уверенно возразила Тифа, - но благодарю за предложение. Я подумаю. Он обошел стол, и она бессознательно отступила на шаг, когда он наклонился к ней. - Хорошенько подумай, - тихо, игриво мурлыкнул рыжий. А потом улыбнулся, подмигнул и ушел. Тифа смотрела ему вслед, чувствую себя оказавшейся в каком-то странном сне. Как кто-то мог сделать предложение прогуляться настолько… грязным? А Рено удалось превратить такую обыденную вещь как свежий воздух во что-то сексуальное. Она не могла не думать, что он намеренно подначивал ее. Сообщить о поминовении павшего во время эвакуации ее города товарища и следом пригласить наружу ради «свежего воздуха и солнечного света»? «От него воняет как из бочки, - напомнила себе она. - Он, вероятно, запивал горе. Такая комбинация не подходит для рождения разумных мыслей.» Жалость начала вытеснять ее раздражение и возмущение. Она не знала Рено, но знала людей, которые страдая оказывались неспособны выразить свои чувства. Вздохнув, Тифа заставила себя сесть и закончить завтрак. В такие дни попусту тратить еду было недопустимо, даже если ее аппетит пропал.

***

Город на поверхности лежал в руинах. Половина скал была раскурочена, и Тифа, даже пристально всматриваясь, с трудом могла найти следы построек в этих зияющих провалах. Здания на скалах, окружающих плато превратились в груды щебня и обломков древесины. Тифа немного подскочила, когда эхо первого выстрела прокатилось по ущелью. Отругав себя за такую бурную реакцию, она снова повернулась к центру разрушенного города, где Рено и несколько других Турков стояли вокруг остатков костра. Некоторые участники, казалось, вовсе не были Турками. Там присутствовала девушка с вутайскими чертами лица приблизительно одного возраста с Тифой. Она была одета в традиционный вутайский наряд, который стеснял ее движения. Рядом с ней стоял мрачный длинноволосый мужчина в костюме Турка. Светловолосый мужчина, одевший выглядящий дорогим бело-черный наряд, пришел в сопровождении яркой блондинки. Ее платье казалось несколько несоответствующим случаю и месту. Оно было алого цвета с глубоким декольте и разрезом до бедра слева. Оно больше подошло бы для коктейльной вечеринки. Высокий, мускулистый лысый Турк в стильных темных очках стоял рядом с Рено. Еще там была светловолосая девушка-Турк, казавшаяся по сравнению с ними миниатюрной и изящной. Она тихо плакала, но стихла, когда слово взял мужчина в белом костюме. Турки подняли свои пистолеты и снова выстрелили в воздух. Блондинка задрожала, и лысый парень обнял ее, выражая поддержку, а женщина-Турк протянула ей носовой платок и тихо что-то сказала. Глаза Тифы запекло, когда явное горе светловолосой девушки тронуло ее и напомнило о ее собственных потерях. Она опустилась на ступеньку разрушенной лестницы и закрыла лицо руками, когда слезы потекли, несмотря на все ее усилия сдержаться. Ее волосы рассыпались, она заправила их назад дрожащими руками и попыталась справиться с эмоциями. - У вас все в порядке? Тифа торопливо вытерла глаза и подняла голову, собираясь ответить человеку, задавшему вопрос. Вместо этого, она увидела сидящего перед ней крупного зверя. Он напоминал помесь льва и собаки, покрытую оранжевым мехом, с вплетенными в гриву бусинками и пламенем на кончике хвоста. Тифа встревожено подобралась, задаваясь вопросом, как ей поступить. Существо не выказывало агрессии. Оно рассматривало ее оранжевыми глазами, которые казались слишком разумными для обычного животного… но это существо и не было обычным. Она никогда не видела ничего подобного, она осторожно оглянулась, пытаясь найти помощь у его владельца. - Девушка… я могу для вас что-нибудь сделать? Тифа уронила челюсть и уставилась на сидящего перед ней. Она видела, как шевелятся его губы, и слышала тихий вежливый голос. - Вы… вы просто… говорите со мной, да? - Все верно, - серьезно кивнул лев. - Вы кажетесь обеспокоенной. Может, вам что-то принести? Тифа истерично захихикала. Говорящий гибрид собаки и кошки только что спросил, чем он может ей помочь. Ситуация казалась неожиданно забавной, но вдруг она поняла, насколько грубой выглядит, когда ее собеседник покачал головой, заставив бусинки в гриве звенеть. - Простите, - сказала она, успокаиваясь. - Я никогда не видела… Она остановилась, испытывая затруднения в определении его видовой принадлежности. - Зовите меня Нанаки, - представился он. Тифа могла поклясться, что он при этом улыбнулся. – Так будет проще. Немногие люди знают о моем племени. - Конечно, - она облегченно вздохнула, поняв, что он не обиделся. – А вас много? - Я последний, - покачал он большой головой. - Простите, - Тифа опять почувствовала себя ужасно. - Не переживайте об этом. Кажется, вы тоже кого-то потеряли, если мне будет позволено так сказать. - Да, погибло много моих друзей, моя семья и мой родной город,- кивнула в ответ Тифа. – У меня остался один старый друг, но он находится в другом убежище где-то на севере. - Ааа, Модхейм, - кивнул Нанаки. - Наслышан. Не стоит волноваться. Если захотите, вы сможете присоединиться к своему другу – раз в месяц мы организуем специальный транспорт. Понимаете, мы стараемся воссоединять семьи, разлученные по воле обстоятельств или во время эвакуаций. Новости Тифу успокоили. Она собралась поблагодарить Нанаки и расспросить о его племени, но тут ожил рупор закрепленного на скале мегафона и женский голос сказал: - Тифа Локхарт… информация для Тифы Локхарт. Пожалуйста, подойдите в отдел связи, вам телефонный звонок. Поначалу Тифа испугалась, но потом сообразила, кто, скорей всего, пытается с ней связаться и вскочила. - Прости, Нанаки,- быстро сказала она, - но мне нужно идти. Кажется, он понял, зачем ее только что пригласили. Он изящно кивнул и усмехнулся. - Конечно. Был рад встрече, госпожа Локхарт.

***

- Тифа на проводе. - Тифа? Ты меня слышишь?- ответил ей тихий пробивающийся сквозь помехи и треск голос. - Клауд, слава… - она едва не сказала «Гайе», но передумала - …богине. Ты в порядке? - Да, все хорошо. У меня были парочка травм и ушибов, но о них позаботились. Как дела? - Отлично, - ответила она. – Кроме меня здесь еще несколько жителей Нибельхейма и ты просто не поверишь, кого я встретила, - тут она пустилась в описание Нанаки. - Хм… ты уверена, что в твой сок утром ничего не подмешали? – Клауд не казался убежденным. - Никто не прикасался к моему напитку, - вздохнула она. - Если бы я могла сфотографировать его и отослать тебе снимок, я бы так и сделала. Думаешь, я придумываю? - Нет, я так не думаю, - после короткой паузы ответил он. - Это совсем на тебя не похоже. Я верю тебе, Тифа. Как они к тебе там относятся? - Неплохо, - ответила она, но вспомнила о Рено и скривилась. – Мне не на что жаловаться. - Твой голос странный, - они знали друг друга слишком давно, чтобы Клауд пропустил тень обеспокоенности в ее тоне. - Кто-то к тебе пристает? Тифа знала этот его тон. Она подумала, можно ли сделать так, чтобы Клауд приехал в Космо-каньон и надрал задницу всем, кто рискнул косо на нее посмотреть. - Нет, все хорошо, - поспешно сказала она. - Ты же знаешь, я могу защитить себя… по крайней мере, когда речь идет о людях. - То есть кто-то все-таки пристает, - грустно вздохнул Клауд. - Нет, - солгала Тифа, - меня не беспокоят. Все очень предупредительны. Лучше расскажи как тебе в Модхейме? Кто из наших попал туда с тобой? Клауд рассказал ей, о встреченной семье мясника, других семьях и людях, потерявших любимых из-за нападения. Он рассказал ей о Заке и других Солджерах, и она довольно улыбнулась тому, что он приобрел по крайней мере одного нового друга. Когда он заговорил о Сефироте, ее брови взлетели. - Так ты наконец встретил своего героя? Клауд, ты, должно быть, очень взволнован! Какой он? - Хм… он… неописуем, - медленно ответил Клауд. - Я никогда прежде не встречал никого похожего, и говорю так не потому, что им восхищаюсь. Тифа ухмыльнулась. Она начинала подозревать, что восхищение героем у ее друга стремительно превращалось в щенячью влюбленность. Клауд редко влюблялся, но когда с ним это происходило ранее, он действовал и говорил почти также, как сейчас в отношении Сефирота. - Ты смог сказать ему, что хотел стать Солджером? – не отставала она. - Да, мы немного об этом поговорили. Не знаю, проводят ли они набор, он особо об этом не распространялся, но я хотел бы в любом случае попробовать. - Почему бы им не искать новичков в такой ситуации? Тифа предположила, что причиной могло быть отсутствие подходящих новичков. В конце концов, отдел СОЛДЖЕР был не для обычных людей. Она даже сомневалась, хватит ли подготовки Клауда для успешного вступления, но не стала ничего ему говорить. Они поболтали еще пять минут, он потряс Тифу, сообщив, что Солджеры Модхейма на самом деле охотятся на ОРУДИЯ. Она без обиняков назвала их сумасшедшими, а он рассмеялся и сказал, что они уже уничтожили троих. - И это не все, - сказал Клауд. - Зак говорил, что Турки тоже парочку завалили. Не уверен, как им это удалось без усовершенствованных бойцов, но и они справились. - Значит они такие же чокнутые, - заявила Тифа. - Ну, кто-то же должен что-то делать, - возразил Клауд. - Мы не можем просто сидеть и ждать, пока нас уничтожают. Понимая, что ей не выиграть в этом споре, она вздохнула. - Просто я не хочу потерять и тебя. Пожалуйста, будь осторожен, Клауд. - Постараюсь, - пообещал он. – И ты позаботься о себе, Тифа.

***

После окончания поминания Циссней группа распалась, Адела отвела Елену в убежище, чтобы дать успокоительное и уложить спать. Все остальные разошлись по делам, у прогоревшего костра остались только Рено и Руд. Рыжий вздохнул и откинулся назад на руках, рассматривая синее небо сквозь очки. - И почему она, - буркнул Рено. Сидящий со скрещенными руками и ногами Руд кивнул. Рено повернулся посмотреть на него и отметил подчеркнуто нейтральное выражение на его лице. Постороннему могло показаться, что Руду мало дела до их потери. Но он-то знал лучше. Его напарник не выражал свои эмоции, Рено предположил, что он будет избавляться от печали в спортзале. Возможно, поможет смена темы. - Эта новая девушка Тифа … она горяча, верно? Руд буркнул и пожал плечами. - Не считаешь ее горячей? - удивился рыжий. - Она горяча, - согласился Руд. - Но ты первый на нее глаз положил. Рено усмехнулся. Руд никогда не тратил силы на женщин, состоящих в отношениях или заинтересовавших Рено. Они давно решили не конфликтовать из-за этого. - У нее такой сексуальный акцент, - продолжил Рено. – Вот например она здоровается, а звучит это как «приивет». - Экзотично, - согласно кивнул Руд. Он повернулся к пещерам, от которых начинался ход в убежище. Рено проследил за его взглядом и увидел уходящую Тифу. - К слову о сиськах… я имею в виду Тифу, - хихикнув, исправился Рено. - Если хочешь ее заполучить, придумай лучшее прозвище, чем «сиськи», - посоветовал Руд. - Йо, а ты прав, - Рено наблюдал за девушкой, его восхитило, как блестели ее длинные, шелковистые волосы в утреннем свете. - Дамам не нравится, когда называешь их по частям тела. Так, как по-твоему мне ее звать? - Что тебя в ее имени не устраивает? – просто предложил Руд. - Так скучно, - Рено видел, как девушка сорвала растущий на скалах цветок. Ее волосы выглядели на самом деле шикарно, красиво развевались по ветру и поблескивали на солнце. – Придумал, - щелкнул он пальцами. - Шелковая. Это ее прозвище. Руд фыркнул. - Йо, что теперь не так? - нахмурился Рено. - Пошлятина. - Хочешь, чтобы я называл ее «Пошлятина»? - Рено достал флягу из кармана и свинтил крышку. – Говоря о прозвищах… «Сиськи» ей бы больше понравились. Руд отобрал у Рено флягу, не дав сделать глоток. - Ты пьян, - заявил он. - Слишком пьян. Это тебя отупляет. Иди, прими душ и проспись, партнер. - Нечего со мной нянчиться, - проворчал Рено, без привычной ловкости пытаясь вернуть свою собственность. – Хватит, Лысенький… отдай! - Чувак, с тебя довольно, - Руд держал флягу высоко над головой и уворачивался от напарника, скачущего вокруг него, как охотящийся на солнечный зайчик котенок. Рено заметил, что Тифа остановилась и наблюдала за ними легким недоумением, и застонал. - Руд, ты нас обоих идиотами выставляешь! - Значит, прекрати пытаться… Ответ лысого Турка заглушила сирена. Оба мужчины бросили бороться за флягу. Тифа также удивленно оглядывалась. - Внимание всем, - из громкоговорителя прозвучал голос Руфуса Шинра, - сюда с запада направляется ОРУДИЕ. Оставайтесь в убежище. Находящиеся снаружи, немедленно возвращайтесь внутрь. Это не учения.

***

Клауд решился сразу после разговора с Тифой. Он пошел в военный сектор и попросил встречи с отвечающим за оборону. Его спросили, в чем дело и он объяснил, что хотел бы вступить в армию. Он не был особенно удивлен, когда его проводили прямо в офис Лаззарда. Тифа оказалась права: они испытывали острую нехватку бойцов, если у него ничего и не выйдет с СОЛДЖЕРом, то уж в пехотинцы его возьмут точно. Ему пришлось подождать под дверью, прежде чем его пригласили войти. Клауд переступил порог, дверь за ним закрылась. Светловолосый человек внимательно рассматривал его сквозь овальные стекла очков. Он сидел за столом и до его прихода видимо занимался документами. Мужчина поднялся и протянул руку молодому человеку, Клауд подошел ближе и пожал ее. - Я директор Лаззард, - представился хозяин кабинета. – Как вам уже наверное сказали, я отвечаю за организацию наших вооруженных сил и отбор новичков. Клаул кивнул, он предварительно подготовился и порасспрашивал людей. - Клауд Страйф, - представился он. - Я хотел бы помочь. - Сразу переходите к делу, - усмехнулся Лаззард. – Мне это нравится. Присаживайтесь, господин Страйф. Клауд сел, Лаззард последовал его примеру. Директор задавал вопросы и заносил его ответы в специальный бланк. - Какими боевыми навыками вы обладаете? - Стрельба, рукопашный бой, сражение на мечах, - Клауд хотел было рассказать, как он освоил эти умения, но решил, что его ответы должны быть краткими и по существу. Увидев удовлетворенный кивок Лаззарда, Страйф решил, что сделал правильный выбор. - У вас есть какой-либо предыдущий военный опыт? - Ничего формального. Я прошел курс начальной подготовки, когда был подростком, а «Шин-Ра» прислали вербовщиков в наш город, - снова, Клауд предоставил только запрошенную информацию. - Опыт работы со спутниковой связью, ракетными установками, артиллерией? - Немного знаком с пушками, - ответил Клауд. - И мне приходилось стрелять из базуки. - Хорошо, хорошо, - снова кивнул Лаззард и записал его ответ. Он поправил очки и окинул Клауда задумчивым внимательным взглядом. – Есть еще какие-то другие навыки? Что-то, что может оказаться полезным в данной области? - Я автомеханик, - быстро ответил Клауд. Он предположил, что такие навыки могут пригодиться, если транспорт сломался, и его уверенность возросла, когда Лаззард вскинул брови. - Наконец-то, хоть кто-то кроме Рива, - сказал директор. Он закончил записи и поставил свою подпись на бланке. – Господин Страйф, думаю, вы нам подходите. Вы должны будете продемонстрировать наличие своих навыков, но ваша уверенность и сдержанность позволяют надеяться, что проблем у вас не будет, - он позвал дежурного и велел заглянувшему в кабинет мужчине: - Позовите лейтенанта Фэйра. Он должен оценить потенциального новичка и предоставить мне отчет. Клауда немного удивило, что проверять его будет Зак, но одновременно и успокоило. Он не сомневался, что лейтенант разумно подойдет к оценке его возможностей, и немного расслабился.

***

- Ох, боги … какой отстой. Сефирот покосился на закончившего разговаривать по телефону спутника. - Не объяснишь ли мне, что именно «отстой», Закари? Зак вздохнул и наградил Сефирота убийственным взглядом. - Я должен оценить Клауда Страйфа на предмет возможности присоединения к нашим вооруженным силам. - И в чем проблема? – изящно изогнул бровь генерал. - Она возникнет, если у него нет соответствующего уровня, - уныло ответил Зак. - Мне парень нравится. Я не хочу быть тем придурком, который разрушит его мечту. Сефирот его понимал. Он никогда бы в этом не признался, но и ему не хотелось рассказывать блондину о провале. Страйф покорял... Он не был общительным человеком, но обладал целеустремленностью и горел желанием внести свой вклад в спасение человечества. - Эй, Сеф, сделаешь мне одолжение? «Ну, вот, опять начинается», - застонал про себя Сефирот. - Закари, я не планирую заменять тебя в оценке господина Страйфа. Ты выбран для общения с новичками и проведения вербовки, потому что у тебя это выходит лучше всего, кроме того, ты умеешь находить подход к людям. Поверь, если этим займусь я, Страйф гарантированно провалится. - Стоп, притормози, куда поскакал, - рассмеялся Зак. - Я не прошу заменять меня. Я хотел, чтобы ты присутствовал. - Ты хочешь, чтобы я наблюдал? – удивленно уставился на него Сефирот. - Да, - кивнул Зак. - Я сделаю свою работу и прогоню его через тесты, но как я уже говорил, мне нравится парень, не уверен, смогу ли быть достаточно беспристрастным, чтобы сделать объективный вывод. Подумал, если ты посмотришь, потом мы сможем обменяться мнениями и ты оценишь правильность моего решения. Сефирот колебался. Ему было любопытно увидеть, как этот экзотичный блондин справится с… мечом… но он также не был уверен в своей беспристрастности. Страйф оказывал на него неожиданное воздействие. Иногда ему почти хотелось улыбнуться Клауду… почти. - Давай, парень. Помоги мне с этим, - умолял Зак. - Я не могу быть абсолютно объективным, мне нужен кто-то, способный меня направить. - Твои решения никогда не бывают «абсолютно объективными», Закари, - хмыкнул Сефирот, - но если ты так сильно в себе сомневаешься, я посмотрю и сообщу тебе свое мнение. - Спасибо, Сеф! Буду должен! - Зак засветился и Сефирот даже ожидал, что он начнет скакать вокруг и орать от радости. Будь проклят Анджил и его сравнение Зака со щенком. Сефирот снова вздохнул.

***

- Так, ты хочешь быть Солджером? – улыбнувшись, Зак похлопал Клауда по плечу, когда они шли в оружейную. Первым делом он выбрал винтовку и яркую мишень со стойки огнестрельного оружия у левой стены. Он также прихватил обойму резиновых пуль и только потом обратился к мечам. Зак взял один из висящих на стойке палашей, специально выбрав самый массивный. - Это не будет просто, но если ты постараешься, у тебя все может получиться, - он бросил оружие блондину, на самом деле многого не ожидая. Клауд легко поймал меч и держал его удивительно непринужденно. Взгляд голубых глаз поднялся на Зака и легкая улыбка изогнула губы Страйфа, когда лейтенант не смог скрыть удивления. - Я же говорил, - спокойно пояснил Клауд, - у меня был небольшой опыт. - Ну, и отлично, - усмешка Зака расплылась до ушей. – Ладно, выберем тебе меч полегче. Я пока просто твои рефлексы проверял… - Этот подойдет. Зак остановился и. нахмурившись, оглянулся на блондина. - Он довольно тяжелый, Клауд. Ты уверен, что хочешь использовать его для теста? Ты можешь быстро устать. Страйф достал меч из ножен и проверил его, несколькими сильными ударами разрубив воздух, затем вернул его в ножны. - Мечи такого размера обычны для мест, в которых я рос, - пояснил он вытаращившемуся на него Заку. Зак еле успел подобрать челюсть, пока Клауд снова на него не посмотрел. «Святые… ладно, возможно мне и не нужен контроль Сефа. Если этот парень сможет использовать такой меч в реальном поединке, тогда ему будет сложно провалить тест.» Он винил себя за сомнения в умении Клауда обращаться с мечами. Будучи сам выходцем из провинции, он мог припомнить, что в маленьких поселениях часто нечем заняться, кроме как совершенствованием боевых навыков. Зак откашлялся и сократил расстояние между ними. Он улыбнулся блондину и хлопнул его по плечу. - Впечатли меня, Клауди. Посмотрим, на что ты похож в поединке. - Клауди? – удивленно свел брови Страйф. - Прости, привычка, - хихикнул Зак. - Мне нравится давать людям прозвища. Я еще не самый худший, - он скривился, подумав о буйном рыжем из Космо-каньона. – Можешь услышать совершенно дикие клички, если встретишься с Рено. Ну, как, ты готов начать? - Готов, - кивнул Клауд.

***

Клауд был спокойным и сосредоточенным… пока не вышел в руины Модхейма и не увидел прислонившегося к колонне Сефирота. Он замер, его взгляд вцепился в сереброволосого генерала. - Эм… Зак? То есть, лейтенант? Зак отвлекся, складывая у стены мишень для стрельбы и винтовку, но обернулся на вопрос. - Все в порядке, Клаул, - заверил он блондина, неверно поняв его внезапную обеспокоенность, - у нас есть сканеры дальнего действия для раннего обнаружения приближающихся ОРУДИЙ. Находиться снаружи безопасно. - Да не в этом дело… - Клауд прикусил губу, придвинулся ближе к темноволосому Солджеру и, покосившись на наблюдающего за ними с кажущимся безразличием Сефирота, спросил. - Что здесь делает генерал? Зак поглядел на Сефирота и повернулся с улыбкой к Клауду. - Не обращай внимания. Он просто посмотрит, - во взгляде, которым он окинул блондина, было столько растущего понимания, что Клауду захотелось сбежать прочь. - Эй, я знаю, что он был твоим примером для подражания, но он такой же человек, как и мы, ясно? Не позволяй ему отвлечь себя. Это твой шанс доказать, что все эти геройские порывы не простое сотрясение воздуха, понял? - А мы не могли сделать это только вдвоем? – Клауд испытывал крайнее смущение, но надеялся, что не выдал себя с головой. - Клауд, клянусь, если бы ты был девушкой, я бы прямо сейчас за тобой приударил. Ты такой милый, - искренне улыбнулся ему Зак. Клауд начал что-то бормотать в ответ, сбиваясь на родной язык, и только наткнувшись на непонимающий взгляд лейтенанта, он собрался. - Мне казалось, это серьезная проверка, - наконец пробормотал блондин. - Так и есть, - согласился Зак, спокойно улыбнувшись. – Чувак, прости, что засмущал тебя. Я всегда флиртую. Но парни меня не интересуют, можешь не переживать. - Не в этом проблема, - буркнул Клауд, очередной раз покосившись на Сефирота. Игривое настроение Зака испарилось, он сжал плечо Клауда и внимательно посмотрел ему в глаза. - Я понимаю, это пугает. Я знаю, каково это, показывать что-то перед тем, кем восхищаешься. Просто помни: в нашем деле мы не можем позволить себе страх перед зрителями. Ты должен сосредоточиться на цели, а не волноваться о том, кто смотрит или что они думают о твоих действиях, понимаешь? Следуй за своими инстинктами, Клауд. - Ты прав. Я справлюсь, - медленно кивнул в ответ Клауд. Зак снова улыбнулся и похлопал его по руке прежде, чем отойти на метр и приготовить оружие. - Готов, Клауд? Клауд повторил его действия и кивнул. Он верил, что Зак сдержит свою силу, поэтому не встревожился чрезмерно, когда темноволосый Солджер атаковал его. К своему удивлению, Клауд смог собраться даже больше обычного. Поначалу он думал, что присутствие Сефирота нанесет вред его концентрации, но теперь выяснилось, что он чувствовал себя полным решимости показать свои сильные стороны генералу и новому другу. Клауд прищурился, решительно отклоняя очередную атаку Зака, а затем перешел в наступление. Ему показалось, что он видел краем глаза, как Сефирот удовлетворенно кивнул, но Клауд не позволил себе испытывать слишком большую гордость или самодовольство. - Прекрасно! – восхитился Зак, когда их мечи столкнулись, высекая искры. Поддержка заставила Клауда слегка улыбнуться. Он понимал, что это не игра, он мог сказать, что Зак серьезно относился к происходящему, но как бы то ни было, этот Солджер сумел превратить все в забаву. Клауд пригнулся, чтобы избежать удара, нацеленного ему в голову, хоть и понимал, что это все несерьезно, но в противном случае Заку пришлось бы срочно остановиться, чтобы не снести ему голову. - Молодец, Клауд, - похвалил его Зак. – Не останавливайся!

***

Сефирот молча наблюдал, как Зак снова и снова атаковал потенциального новичка. В Клауде была страсть, но он не показывал ее защищаясь или нападая. Привычка сдерживаться в разнообразных социальных контактах сказывалась и здесь: Страйф оказался на удивление тих в сражении. Скрежет сталкивающегося металла мало беспокоил генерала, когда он наблюдал за поединком и отмечал каждое движение, кувырок, уклонение и нападение в исполнении Клауда Страйфа. «Хорош. Весьма.» Когда Клауд, крутнувшись вокруг себя, отклонил очередной удар Зака и сразу же бросился в атаку, Сефирот изменил свое мнение. «Нет… превосходен.» К сожалению, Клауд устал. Он продержался дольше, чем большинство обычных мужчин, вооруженных таким массивным мечом, но и он начал сдавать позиции. Сефирот одобрительно кивнул, заметив соответствующие перемены в атаках Зака. Проверку проводили для выяснения пределов возможностей претендентов… не для наказания. Что удивило — и возможно немного впечатлило — Сефирота, так это продемонстрированное Клаудом упорство, даже когда его тело начало отказывать. - Хорош, достаточно, - крикнул Зак, опуская оружие. Клауд запыхался и вспотел, несмотря на холодный воздух. Однако он покачал головой. - Я могу больше, - возразил он. - Само собой, - согласно кивнул Зак, - но брось меч. Покажи, как ты умеешь стрелять, Клауди. Сефирот не смог сдержать легкую улыбку, когда Страйф раздраженно уставился на Зака. - А это нельзя чуть-чуть отложить? - выдохнул блондин. – Я пока… только разогревался. Сефирот поджал губы, вспомнив, как сам Зак точно так же жаловался, будучи пойманным на чрезмерных тренировках. - И ты «только» хлопнешься в обморок, если мы продолжим, - по-братски отчитал его Зак. Он усмехнулся и подхватил винтовку, прислоненную к колонне. – С поединком закончим. Время продемонстрировать твою стрельбу. Не знаю как ты, а я есть хочу. Клауд вздохнул, кивнул и, прежде чем принять винтовку от Зака, вернул тренировочный меч в ножны. Темноволосый Солджер вручил Клауду оружие и занялся установкой мишени. Он расположил ее на разумном расстоянии от Страйфа и отошел в сторону. Клауд зарядил винтовку, показав впечатляющее знание ее устройства и функционирования, затем кивнул Заку и приготовился стрелять… не опускаясь на колено. Грохот выстрела отразился от окружающих скал, следом за ним другой, а за ним третий. Сефирот почувствовал, как его брови взлетели, когда он посмотрел на мишень и увидел три аккуратных отверстия в центре. Зак тоже это увидел и не смог скрыть удивления. «Не умеешь ты держать лицо, Закари.» Сефирот сдержал свою иронию и смотрел, как Зак, показав Клауду большие пальцы, переместил мишень дальше. Клауд вздохнул, словно все происходящее его утомляло, и прицелился снова, когда Зак остался доволен расстоянием и убрался с траектории выстрелов. В этот раз точность была не такой высокой, но все равно несравненно лучше, чем у большинства профессиональных пехотинцев. - Хорошо, - сказал Зак, очевидно следом за Сефиротом решив, что дальнейшие проверки ни к чему. – Отлично, Клауд. Пошли, приведем себя в порядок. Клауд кивнул, его взгляд на мгновение нашел Сефирота. Генерал сохранил равнодушное выражение на лице, но эти глаза… Дженова… Эти глаза были слишком притягательны. Он заставил себя внимательно изучать ярко-синие глаза Клауда, пока тот не смутился и не отвел взгляд. В ответ на вопросительный взгляд Зака он утвердительно кивнул. Клауд заслужил одобрение. Он даже превысил все ожидания.

***

Клауд вернулся внутрь с Заком и безропотно вернул ему взятое на время оружие. Солджер в ответ улыбнулся ему в ставшей уже привычной дружелюбной манере и заверил его в успешности проверки. - Не могу припомнить, когда в прошлый раз я видел кого-то настолько крутого, Клауд, - признался Зак. - Не задирай нос, но думаю, что ты даже на Сефирота впечатление произвел. Довольная улыбка расцвела на лице Клауда до того, как он смог как-то сдержаться и ему пришлось срочно отворачиваться от внимательного взгляда сине-фиолетовых глаз Зака. - Так ты думаешь, что у меня есть шанс? – тихо спросил он. – Ну, стать Солджером? Зак притормозил и оглянулся. Он подождал, пока они остались одни и тихо заговорил, придвинувшись к Клауду. - По-моему у тебе есть все необходимое для этого. Надежда появилась на лице Страйфа, но ее безжалостно разбили в следующий момент. - Боюсь, - добавил Зак, - все не так просто. Мне даже говорить об этом не положено, но чувак, занимающийся Мако-процедурами, ненадежен, понимаешь? - он улыбнулся ободряюще. – Слушай, о твоем уровне большинство новичков даже мечтать не может. Я ни в чем тебе не отказываю, но даже если тебе не достанется Мако-обработки, ты сможешь дофига сделать для защиты гражданских. Пойдет пока так, Клауд? Нет, ему этого не хватало. Клауд хотел сражаться вместе с Заком и Сефиротом. Он хотел уничтожать ОРУДИЯ, разрушающие жизнь человечества. Он хотел добыть славу, он хотел защитить своих любимых… по крайней мере, все еще остающихся в живых. Однако, он понимал, что Зак не влияет на решения о Мако-процедурах, и глупо злиться на него за то, что он не контролирует. - Подойдет, - согласился Клауд. Зак не скрывал облегчения. Он улыбнулся и похлопал его еще раз по плечу. - Спасибо, приятель. Пойду, отчитаюсь. Попытайся немного отдохнуть, ладно? Клауд кивнул и подумал, что пойти душ и вздремнуть кажется действительно неплохой идеей. Прежде чем он решил, с чего начать - еда, душ или сон - к ним подбежала девушка с густыми красивыми рыжими волосами. Она держала в руке шикарный помидор и улыбнулась Заку так, словно он был единственным человеком в мире. - Зак! Мне сказали, что ты сюда пошел, я подумала, что ты проголодался. Держи, он свежий,- она покраснела и покосилась на него зелеными глазами. - Я… выбрала для тебя самый лучший. Надеюсь, тебе нравятся помидоры. Клауд ни секунды не сомневался, что даже если эта приятная девушка предложила бы Заку засушенное дерьмо, оно было бы встречено с энтузиазмом. Темноволосый Солджер смотрел на нее так, как будто она была сокровищем, а фраза «Я тебя люблю» ясно читалась у него на лбу. - Вау, это так мило, сладкая! - Зак взял предложенный овощ и хлопнул Страйфа по спине. – Эй, Клауд, познакомься с Аэрис. Аэрис, это мой друг Клауд. Девушка посмотрела на него и смущенно покраснела. - О! Мне так жаль … если бы я знала, что ты будешь с другом, я бы принесла больше… - Все в порядке, - успокоил ее Клауд. - Эй, не парься, - рассмеялся Зак. - Я могу и поделиться с ним, верно? Аэрис казалась успокоенной его решением и радостно улыбнулась Заку. - Я не хотела никого обидеть. - Ничего подобного, - заверил ее Клауд. Она немного напоминала Тифу, чем заставила слегка улыбнуться. - Спасибо, господин Клауд, - вернула ему улыбку Аэрис. – Следующий раз я и вам что-нибудь принесу. - Во имя богини, - буркнул Страйф, - какой я «господин»? Просто Клауд. - О… хорошо,- кивнула она. - Простите… я не привыкла разговаривать с людьми. Клауд мельком увидел насторожившегося Зака, и окончательно уверился, что Солджер испытывает к девушке совсем не дружеские чувства. - Не переживайте из-за этого, - сказал он, - я тоже не особо общительный. Ее лицо просветлело, Зак разрезал помидор и протянул половинку Страйфу. - Вы нравитесь Заку, - с искренней невинностью сообщила девушка. Зак чуть не подавился откушенным помидором и с усмешкой покосился на Клауда. - Почему вы так считаете? – сдерживая смешок, тот изучал свою половинку помидора. - Он говорил о вас утром, - спокойно ответила Аэрис. - Он беспокоился. - Э? – на это Зак вытаращился, заставив Клауда недоуменно переводить взгляд с него на девушку и обратно. - Эм, Аэрис, - внезапно предложил Зак, - не покажешь мне, чем ты сегодня занималась? Внимание молодой особы немедленно вернулось к Заку, у Клауда сложилось впечатление, что его друг мог притащить девушке отрубленную голову, лишь бы получить ее одобрение. «Они завязли друг в друге по полной.» Когда Зак и Аэрис достаточно отвлеклись, Клауд воспользовался случаем и сбежал, предоставив пару их делам. Он пошел по коридору в гражданский сектор и наткнулся по пути на еще одних знакомых, случайно подслушав их разговор, когда проходил мимо. - Она должна быть у кого-то, - злым голосом бурчал Генезис. – Ты же знаешь, какие тут есть идиоты, Анджил! Они поднимают все, обо что споткнутся… - Думаю, они предпочли бы найти не стихи, - ответил высокий парень. Несмотря на сухие слова, он ободряюще похлопал рыжего по руке. - Мы можем найти тебе другую копию. Генезис остановился и посмотрел на него как на сумасшедшего. - Мне послышалось… или ты предложил приобрести новую книгу? Анджил выглядел смущенным, но ничего на это не ответил. - И где ты собираешься эту «копию» поискать? – рыкнул Генезис. - Когда я в последний раз проверял, все библиотеки или книжные магазины были разрушены! - Давай поищем, - предложил Анджил. - Мы ее обязательно найдем… Клауд застонал так громко, что находившееся рядом люди его услышали. Пожилая женщина погладила его по спине и спросила, не заболел ли он, пришлось уверять ее, что все в порядке. У него совсем не осталось времени — со сложным характером Генезиса Клауд познакомился в их первую встречу. Он поспешил в свою комнату, чтобы взять подобранную вчера вечером книгу «Ловлесс». Он мчался так быстро как мог, стараясь ни с кем не столкнуться, имея цель вернуть книгу лейтенанту Рапсодосу. - Проклятье, - бормотал Клауд. – Проклятье, проклятое гадство! Не время сейчас ругать себя. Он прихватил кое-что, имеющее для Генезиса огромную ценность. Ему повезет, если он выживет.