***
Анджил пришел навестить Зака после того, как Ходжо влил в него пол-литра крови. Высокий Солджер выглядел сердитым, когда появился на пороге смотровой, убедился, что Зак в порядке, и начал его отчитывать. - Следующий раз позови нас, а не сбегай один. Ничего бы этого не произошло, если бы у тебя была поддержка, Закари. Зак вздрогнул. В отличие от Сефирота, Анджил использовал его полное имя только когда был серьезно зол. Он не повышал на него голос, но по его тону было понятно, что Хьюли готов взорваться. - Слушай, я всего лишь хотел вернуть Аэрис в безопасное место, - начал объяснять Зак. - Генезис знал, куда я ушел. Когда Анджил неодобрительно покосился на Генезиса, на лице рыжего четко читалось «Ну спасибо тебе». Вслух же он спокойно сказал: - Фэйр большой мальчик. Он сказал, что свяжется с нами, как только найдет ее или у него возникнут проблемы. Не моя ошибка, что он так не сделал. - У меня не было шанса, - возразил Зак. Клауд и Аэрис молча переводили взгляд с одного Солджера на другого, пока те препирались. – Когда я нашел ее, ОРУДИЕ уже атаковало, эта проклятая штука подстрелила меня после того, как я ее завалил. Когда Аэрис подлечила меня, нам пришлось прятаться от большого ОРУДИЯ, ну а потом я просто хотел поскорее вернуться сюда! - То есть я слышал правду? – недоверчиво переспросил Анджил. - Ты в одиночку уничтожил ОРУДИЕ? - Очевидно, оно не было нормальным, - вмешался Генезис. – Кажется, планета приступила к производству мини-ОРУДИЙ. - Насколько большим оно было? – нахмурившись, уточнил Анджил. - Приблизительно метра три, - ответил Зак. - Я прихватил бы его тело, но как я уже говорил, вокруг терлось еще одно ОРУДИЕ и оно забрало труп, когда проходило мимо, - Зак задумчиво нахмурился. - Эй, слушайте, а если ОРУДИЯ - каннибалы? Возможно, большое просто проголодалось. - Не думаю, что сейчас стоит уделять этому внимание, - серьезно сказал Анджил. – Сюда идет Сефирот и на твоем месте, я бы озаботился поиском достойного объяснения. Он уже собирался отправлять поисковую команду, когда мы услышали о твоем возвращении, сомневаюсь, что он доволен тобой. Цвет, вернувшийся на лицо Зака, быстро пропал. - Эм… ты же поможешь мне с ним поговорить, правда? - В этот раз нет, Зак, - покачал головой Анджил. – Тебе придется самому найти способ его успокоить. Как я вижу, ты в порядке, значит, мне пора вернуться к своим делам. - Подожди…- умоляюще попросил Зак, но Анджил вышел из комнаты, не оглядываясь. - Ну, удачи, Зак, - присвистнул Генезис. - И ты тоже? – возмутился Зак, когда рыжий вышел вслед за любовником. - Трус! - оскорбление не возымело эффекта, и Зак расстроено посмотрел на Клауда и Аэрис. - Вы двое тоже хотите сбежать? - Конечно, нет, - ответила Аэрис, выглядевшая очень возбужденной. – Ведь именно из-за моей ошибки ты попал в беду. - И я останусь, - обреченно вздохнул Клауд. Он нервно барабанил пальцами по бедру, постукивал ногой и то и дело косился на вход. - Думаю, мы должны принять последствия случившегося вместе. - Он вам ничего не сделает, - заверил их Зак. - Почему нет? – с сомнением поинтересовался Клауд. - Ну, она - женщина, а ты - кадет, - указал Зак. – А вот мне… я - офицер, и готов поставить пятьдесят гил, что первым делом мы услышим от Сефа лекцию о том, что я должен был лучше подготовиться. Аэрис скривилась, а Клауд стал стучать ногой еще быстрее. Зак с усмешкой уставился на блондина, полностью игнорируя нависшую над головой угрозу. - Что с ногой, Клауди? Говорю же, Сеф тебя не обидит. Клауд с удивлением посмотрел на подергивающиеся конечности. - Не в том дело. Пока тебя не было, я пил кофе. - Сколько? - О… много, - Клауд отвел смущенный взгляд. - Я хотел быть уверенным, что не усну и узнаю новости о вас с Аэрис. Раз я не знал, как долго придется ждать… я… немного переусердствовал. Зак изо всех сил старался не смеяться, понимая, что это только причинит боль его травмированным мышцам. - Так ты сейчас на кофеине. Неудивительно, что ты такой болтливый. - Я был болтлив? - это, очевидно, стало неожиданностью для блондина. – Не помню такого. - Ну, по твоим меркам, еще как, - улыбнувшись, сказала Аэрис. – Думаю, для кого-то другого это было бы нормальным поведением. - О, - Клауд хотел сказать что-то еще, но заметив приближающегося генерала, закрыл рот и поджал губы. Зак собрался, когда его начальник вошел в комнату. Выражение красивого лица Сефирота казались совершенно спокойным и нейтральным, но Зак прекрасно знал, что настроение мужчины редко соответствовало выражению его лица. - Эм, генерал. Я все исправил, Аэрис в порядке, поэтому волноваться больше не о чем. Холодный изумрудный взгляд Сефирота, изучил его с ног до головы, а потом обратился к Клауду и Аэрис. - Я мог ожидать подобной глупости от гражданской или кадета, - сказал Сефирот, тщательно контролируя свой голос, - но ты-то должен был лучше подготовиться, Закари. Страйф распахнул глаза и изумленно уставился на Зака, заставив темноволосого парня ухмыльнуться. - Видишь? - сказал Зак Клауду и Аэрис. – Что я говорил. - И что же ты им сказал? – прищурившись, поинтересовался Сефирот. - Гм… что ты не станешь их наказывать, - съежившись, ответил Зак. - Эй, мне, правда, жаль, я облажался, но я действовал на инстинктах. - И это тебя едва не убило, - генерал со вздохом проверил висящую над головой Зака капельницу. – Слышал странные слухи о твоей небольшой экскурсии. Не хочешь рассказать мне, откуда эти разговоры об уничтоженном тобой ОРУДИИ? Зак расстроено стонал, задаваясь вопросом, сколько раз ему еще придется повторять рассказ, пока все будут удовлетворены. Он описал произошедшее внимательно слушающему Сефироту. Когда он закончил, генерал посмотрел на открытую дверь, убедился, что поблизости никто нет, нагнулся к Заку и тихо сказал: - Как только закончишь с процедурами, я жду твой письменный отчет. После этого подробно расскажешь Риву о своем поединке с ОРУДИЕМ. Ты отстранен от выполнения заданий до нового приказа. - А как быть с Ходжо? – кивнув, спросил Зак. - Разве я не должен все рассказать и ему? Его трясло от одной мысли о различных мерзких вопросах, которые скорей всего будет задавать профессор, но Ходжо был ведущим ученым в их команде. - Нет, - ответил Сефирот. - Если Ходжо захочет узнать больше, он может расспросить Рива. Он будет только подначивать тебя за отсутствие образцов, что ни к чему хорошему не приведет. Если планета начнет регулярно порождать ОРУДИЯ меньшего размера, то вскоре мы добудем ему экземпляр. Зак немного расслабился. В своей обычной манере Сефирот о нем позаботился. - Спасибо. Я займусь этим, как только закончу с переливанием крови. Генерал кивнул и выпрямился. Развернувшись к двери, он оглянулся на Зака, а потом посмотрел на Аэрис. - И, Закари. Придерживайся своей истории о девушке. - Эм… истории? - Зак резко похолодел под пристальным кошачьим взглядом генерала, но тот спокойно кивнул на прощание и вышел. - Он знает, - тихо сказала Аэрис. - Знает что? – Клауд казался совершенно запутавшимся. Зак уставился на Аэрис и вопросительно мотнул головой на Страйфа. Она согласно кивнула в ответ. - Думаю, мы можем ему доверять, - сказала она. - Мы все расскажем тебе, когда уйдем в другое место, Клауд, - предложил Зак. – Здесь нас могут подслушать. - Ладно, - согласился блондин.***
Час спустя Зак закончил с отчетом Риву и вышел к ожидавшим его Клауду и Аэрис. Решив, что внутри невозможно добиться надлежащей приватности, Зак предложил им для разговора выйти наружу. Они отправились вверх по соответствующему тоннелю, и Зак следил, чтобы никто из здешних жителей за ними не увязался. Позднее время помогло обеспечить их уединение. Они отошли подальше от входа, чтобы не дать возможности охранникам или другим гражданским их подслушать. - Ладо, дело вот в чем, - сказал Зак, - Аэрис вылечила меня после того, как меня подстрелило ОРУДИЕ. - Ясно, - непонимающе уставился на него Клауд. - Я имею в виду, она сделала это без Материи или лекарств, - уточнил Зак. - Она вылечила меня голыми руками. - Как? – Страйф нахмурил золотистые брови, переводя взгляд с Зака на Аэрис и обратно. - Я - Цетра, - ответила Аэрис. Клауд никогда раньше не слышал этого слова, поэтому он просто вежливо пожал плечами, но реакция Зака заметно отличалась. Единственный глаз лейтенанта широко распахнулся, когда он изумленно вытаращился на девушку. - Ты мне этого не говорила! Это все объясняет. - Я ничего не понимаю, - признался Клауд, почесав голову. - Цетра жили на этой планете до людей, - объяснил Зак. - Они были наделены странными способностями и могли разговаривать с планетой. Прости, я не могу рассказать больше, я был не особо внимателен на уроках истории. Кажется, в некоторых местах их называли Древними. Это название оказалось знакомо Клауду Страйфу. Теперь и он удивленно смотрел на Аэрис. - Ты - Древняя? Но я думал, что они все вымерли. - Думаю, я могу оказаться последней, - вздохнула Аэрис. - Когда я была маленькой, кто-то попытался захватить меня и маму. Мой отец задержал их… он пожертвовал своей жизнью, чтобы мы могли уйти, - она посмотрела на Зака. - Мама отвела меня в тот город, где вы меня нашли, и мы жили там вдвоем, пока она не умерла. Она называла его Забытой Столицей. Когда-то там жил наш народ. Клауд внезапно почувствовал себя третьим лишним, когда Зак крепко обнял девушку и внимательно посмотрел на нее с теплым сочувствием. - Жаль, что ты мне этого раньше не рассказала, но я понимаю, почему ты так поступила. Аэрис, ты знаешь что-нибудь о напавших на вас людях? - Нет, я была слишком маленькой, - покачала головой она. – Я только помню, как отец кричал нам бежать и грохот выстрелов. Прости, что не объяснила все раньше, но я не знала с чего начать. - Ты говорила, что Сефирот знает, - буркнул Клауд. - Как он узнал? - Сефирот тот еще ботаник, - ответил Зак, - не такой безнадежный как Генезис, но он хорошо знает историю, думаю, что генерал предположил, кто такая Аэрис, когда услышал, что она слышит невидимые голоса. И, вероятно, сделал свои выводы, понаблюдав за ее поведением. Думаю, Генезис тоже что-то подозревает. - А что профессор Ходжо? – мрачно поинтересовался Клауд. - Он точно знает о Цетра, верно? Думаете, и он уже что-то заподозрил? - Он не имеет особого желания общаться с гражданскими, - невесело хмыкнул Зак. - Вероятно, в кои веки это к лучшему. - Если бы он узнал, что она - Древняя, он бы скорей всего… - согласился Клауд и неловко затих посреди предложения, не желая пугать Аэрис. - Он захотел бы использовать меня, - закончила девушка. - Хорошо, что я знаю об этой опасности. Если люди узнают, кто я, они захотят вынудить меня использовать свои силы ради их выгоды. Теперь они могли бы увидеть во мне врага из-за моей особой связи с планетой. Мама говорила мне, никогда никому не признаваться. Она говорила, что люди или возносят или уничтожают то, чего не понимают. Я даже не думала, что когда-нибудь смогу действовать как она. До сих пор я могла только слышать души людей в Лайфстриме. - Мы же можем тебе доверять, да? – обеспокоенно посмотрел на Кдауда Зак. - Ты же сохранишь все это в тайне? - Конечно, - кивнул в ответ Страйф. – Аэрис – мой друг. Она ответила ему теплой, благодарной улыбкой, а Зак немного расслабился. Аэрис задрожала от холода, и Солджер крепче ее обнял. - Ты замерзла, а у меня опять бок разболелся. Пошли внутрь, съедим чего-нибудь теплого. - Идите вперед, ребята, - сказал Клауд. - Я побуду здесь еще немного. Нахождение под открытым небом всегда действовало на него освежающе. Узкие тоннели в убежище постоянно его раздражали. - Ладно, приятель, - согласился Зак. - Увидимся позже.***
Когда еще час спустя полностью стемнело, Клауд все еще оставался снаружи. Он хотел вернуться раньше, но его внимание привлекло северное сияние и он в восторге на него таращился. Он слышал тяжелые шаги за спиной, но решил, что это Зак вернулся выяснить, что с ним. Лейтенант воспринимал его как младшего брата. Клауд повернулся, когда шаги стихли рядом с ним, и задохнулся, увидев, что его визитером был Сефирот. - Генерал… сэр, - на чистых инстинктах Клауд немедленно вытянулся по стойке "смирно". С опозданием он сообразил, что должен был сделать тоже самое, когда Сефирот пришел навестить Зака в медицинском секторе. - Разве вы сейчас на дежурстве? Клауд выругался про себя, осознавая свою ошибку. - Нет. Я просто… забыл. - Полагаю, у вас был напряженный день, - понимающе кивнул Сефирот и уставился на мерцающие в темном небе призрачные огни. - Мне уйти? – осторожно поинтересовался Страйф. - Я вас об этом просил? – озадаченно спросил генерал. - Н-нет, - ответил, разнервничавшись, Клауд. - Тогда останьтесь, - в глаза Сефирота вспыхнуло что-то, напоминающее интерес. Клауд снова отвернулся к небу, но очарование северного сияния было омрачено присутствием Сефирота. Он попытался на него не пялиться, но сопротивляться своим желаниям было очень трудно — особенно, когда холодный бриз разметал его светлые волосы, бросив несколько шелковистых прядок на рукав Клауда. - Что вы видите, когда смотрите туда, Страйф? Внезапный вопрос поразил блондина, он недоуменно покосился на Сефирота, потом снова всмотрелся в заснеженный пейзаж и звездное небо. - Хм… надежду? - А если честно? – с легким раздражением переспросил генерал. Клауд вспыхнул, понимая, что его честный ответ покажется самонадеянным. - Славу, - вздохнул он. - Я вижу шанс стать героем. Глупо, да? - Если это глупость, тогда я – идиот, - встретился с ним взглядом Сефирот. Следом случилось нечто удивительное. Сефирот улыбнулся ему. Клауд застыл, потрясенный до глубины души увиденным. Улыбка походила на самого Сефирота, она была чувственной и захватывающей. - Доброй ночи, Клауд, - Сефирот кивнул ему и ушел, оставив блондина в полном ошеломлении. На входе в убежище он столкнулся с Заком и поздоровался с лейтенантом. На лице Клауда все еще было идиотское выражение, когда Зак подбежал к нему. - Эй, ты все еще здесь? Температура уже упала ниже нуля, Клауди. Ты все себе отморозишь, - Зак остановился перед ним и изучил его лицо. – Хэй, Клауди! Твои мозги еще на месте? - Он мне улыбнулся, - пробормотал Страйф, смотря на вход в убежище вслед ушедшему Сефироту. Зак оглянулся и его лицо вытянулось. - Кто?.. Сефирот? Неее, он никогда не улыбается. Видимо, какая-то игра света. - Уже темно, - нахмурившись, напомнил Клауд. - Ладно, тогда игра теней. - Нет, все не так, - покачал головой Клауд. - Я знаю, что видел. Он мне улыбнулся. А еще назвал по имени. - Что такого необычного в обращении по имени? – потер подбородок Зак. - Не знаю, - признался блондин. - Кажется, он почти всегда называет меня «Страйф» или «господин Страйф» или «кадет Страйф». Думаю, что слышал, как он называет меня «Клауд» всего пару раз с нашей первой встречи, а это звучит так… по-дружески. Зак задумался и на его лице медленно расцвело понимание, когда он посмотрел на Клауда. Он окинул блондина взглядом фиолетово-синих глаз и его губы расползлись в усмешке. - Кажется, я, наконец-то, все понял. - Понял что? – вспыхнул Клауд, представляя как прозвучали его слова, но продолжая изображать из себя идиота. - Ты втюрился по уши, да? Вот почему ты выглядел так, словно тебе минуту назад по голове заехали. - Я не втюрился, - закатил глаза Клауд. - О, еще как, - не согласился с ним захихикавший Зак. - Нет, я… - И я готов держать пари, что Сеф к тебе тоже неровно дышит, - продолжил Зак, словно Клауд не сказал и слова. - Если он называет тебя по фамилии, значит, пытается держать расстояние, а если ты действительно заставил его улыбнуться… ладно… за все годы я не видел, чтобы парень хоть раз улыбнулся. - Думаешь… я ему нравлюсь? – сердце Клауда пропустило удар, он напрочь забыл о необходимости скрывать свои чувства под влиянием робкой надежды. - Видишь? Я прав, - усмешка Зака стала шире. – Ты полностью втюрился. Клауд вздохнул. - А как же вы с Аэрис? Мне до вас далеко. Зак рассмеялся, но тут же скривился от боли и прижал руку к боку. - Ладно, поймал меня. Я тоже попал. Теперь тебе лучше? – Клауд улыбнулся и кивнул. - Тебе нужно лечь и положить туда компресс, - предположил он, указывая на место, за которое схватился Зак. - Где Аэрис? Я ожидал, что она сразу начнет с тобой нянчиться. - Она пошла в душ, - сказал Зак и по-детски переступил с ноги на ногу. – Чувак, я пытаюсь об этом не думать, - когда Клауд рассмеялся, Зак возмущенно на него зыркнул. - Эй, представь-ка себе голого и мокрого Сефирота, и посмотрим, что получится. - Это грязная игра, - вставший перед глазами образ заставил Клауда покраснеть. - Ты всегда сможешь отмыться в душе, - подмигнул ему Зак. - Просто пошли обратно, - отмахнулся блондин.***
Аэрис нервничала. К счастью, у них было достаточно горячей воды для приличного душа, и она попыталась забыть свое беспокойство, наслаждаясь теплыми струйками воды на теле. Она вытерлась и, в соответствии с устоявшейся привычкой, прямо в душе надела свою длинную, толстую ночнушку. Покинув душевую, она накинула теплый халат, обулась и теперь пыталась убрать полотенцем как можно больше влаги из волос. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Аэрис покинула женский душ и направилась в казармы СОЛДЖЕРа. Столкнувшись с возвращающимся Заком на входе, она остановилась в замешательстве. Когда она уходила в душ, он был в постели. Возможно, он вставал сходить в туалет или добыть себе еды. - Ты должен отдыхать, - твердо сказала ему Аэрис, забывая о собственной нервозности из-за первой совместной ночевки. Она удобнее перехватила узелок с одеждой и обувью и строго на него посмотрела. Зак слегка подскочил и повернулся к ней с виноватым выражением на лице. - Ой, я надеялся вернуться, пока тебя не будет. - Я всего лишь не хочу, чтобы ты снова пострадал, - не смогла сдержать улыбку Аэрис. - Ты проголодался? Я бы принесла тебе что-нибудь из кухни. - Я ходил проверить Клауда, - признался Зак. - Я не видел, чтобы он возвращался, а когда мы вышли наружу, он был легко одет, - Солджер обнял ее и повел вглубь казармы. – Этот безмозглый малец может схватить пневмонию, если не будет осторожнее. - То есть пока я пытаюсь позаботиться о тебе, ты пытаешься заботиться о Клауде,- хихикнула Аэрис. - Вы оба просто безнадежны. Он усмехнулся в ответ, они как раз дошли до его комнаты, он открыл дверь и, махнув рукой, сказал: - Дамы вперед. Аэрис прикусила губу и медленно прошла мимо него. Зак остановил ее и посмотрел ей прямо в глаза. - Аэрис, я не позволю тем поцелуям вскружить мне голову, ясно? Я не собираюсь приставать к тебе. Со мной ты можешь чувствовать себя в безопасности. Она расстроилась. Он неправильно понял ее сомнения. - Я уже чувствую себя в безопасности рядом с тобой, - сказала она, погладив его по волосам. - Просто… у меня никогда раньше… Зак, кажется, догадался, о чем она пыталась сказать, он поймал ее руку и поцеловал. - Ничто не произойдет, пока ты не будешь готова, сладкая. Верь мне. Она кивнула и улыбнулась ему. Он частично успокоил ее сомнения, но у него, кажется, все еще, остались сомнения в собственной привлекательности. Не имея реального опыта общения с противоположным полом, Аэрис опиралась на знания, почерпнутые из прочитанных книг. Решив, что пока еще не о чем волноваться, ведь ничего не случилось, она отнесла свою испачканную одежду в корзину для белья и поставила обувь рядом с кроватью. Она немного расслабилась, увидев лежащую на подушке игрушку, обняла плюшевого попугая, прижала к себе и основательно замоталась в одеяло. Зак зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Он улыбнулся, заметив игрушку у нее в руках, и присел на край кровати, чтобы расшнуровать ботинки. - Я подумал, что он позволит тебе чувствовать себя более защищенной, - объяснил Зак, задвигая обувь под кровать, - поэтому положил его сюда для тебя, когда ты пошла в душ. - Спасибо, - тихо сказала Аэрис. Она вжалась в стену, давая ему больше пространства. Она сглотнула, смотря, как перекатываются мышцы у него на спине, когда он стягивал через голову рубашку. Ей пришло в голову, что Зак не сможет надеть пижаму, сначала полностью не раздевшись. Это, кажется, дошло и до него, поэтому он остановился, взявшись за штаны, и, повернулся к ней, немного смущенный. - Я могу выйти, - предложил Зак. – Не думаю, что кто-то из выглянувших в коридор Солджеров удивится. У них есть все то же самое. - Нет, ты не должен переодеваться в коридоре, - возразила Аэрис. - Я просто отвернусь и закрою глаза, пока ты не закончишь. - Уверена? – сомнения Зак выглядели неожиданно мило. - Я не хочу причинять тебе неудобства. Она с восхищением покосилась из-под полуопущенных ресниц на его широкие плечи и кивнула. У нее не было опыта в оценке привлекательного мужского тела, но она надеялась, что ее поведение не совсем очевидно. - Было бы несправедливо выгонять тебя из твоей комнаты каждый раз, когда тебе нужно переодеться, - твердо сказала она. - Я уже взрослая, ничего со мной не случится. Сказав это, она отвернулась к стене и натянула одеяло на голову. Она задалась вопросом, как давно он не раздевался перед женщиной. Она сильно сомневалась, что он был девственником, ведь, несмотря на его неуверенность из-за пострадавшего глаза, она постоянно видела направленные на него заинтересованные взгляды других женщин. Она слышала шорох снимаемой одежды и, прикусив губу, представляла себе, как он выглядит без одежды. Покрасневшее лицо ее не удивило, но она с любопытством отметила реакцию и в других частях своего организма. В нижней части живота появилось странное напряжение, которое она иногда чувствовала ранее при чтении определенных частей любовных романов. - Ладно, теперь я прилично выгляжу, - сообщил ей Зак. Матрас прогнулся под его весом, и Аэрис обернулась, выглядывая из-под одеяла. Зак надел только пижамные штаны. Ей с трудом удалось отвести взгляд от его обнаженного торса. У него были прекрасно развитые мышцы, пересекающие их тут и там старые шрамы не портили общий вид. Прежде, чем лечь рядом, он погасил настенный светильник. Он закутался в одеяло и повернулся к ней. - Тебе, правда, удобно? – пробормотал он. Радужка его глаза слабо светилась в темноте, это ее на мгновение удивило, но потом она вспомнила, что это объясняется проведенными над ним Мако-процедурами. Аэрис кивнула и смело прижалась к нему, положив руку ему на талию. Попугай оказался зажатым между ними, потому что Зак ответил ей тем же. Аэрис посмотрела на его лицо и повела рукой от талии по его груди и плечу. Его губы приоткрылись, а взгляд потеплел. Прикусив губу, она подняла руку выше, проведя кончиками пальцев по подбородку. - Аэрис, - шепнул Зак, мотнув головой, когда она прикоснулась к его повязке. - Не делай этого. Она ничего не ответила — просто внимательно на него посмотрела и продолжила свои действия, игнорируя его слабые протесты. Когда она стащила ее и отбросила на подушку, он закрыл глаза. Она придвинулась ближе и принялась внимательно изучать его лицо. Пробивавшегося из коридора света как раз хватало, чтобы все хорошо рассмотреть. Левую сторону его лица от лба через глаз пересекал тонкий шрам, но все оказалось совсем не так ужасно, как она думала. - Зак, посмотри на меня, - тихо попросила Аэрис. - Пожалуйста. - Не хочу, чтобы ты это видела, - ответил он. - Зак, ну, пожалуйста, - снова попросила она, большим пальцем проведя по его закрытым векам. Он поджал губы и медленно открыл глаза. Поврежденный глаз закрывала молочно-белая пленка, его зрачок на реагировал на свет. Зак расстроено нахмурился, она могла чувствовать, как напряглось его тело. Она знала, что ничего не может сделать для его излечения. Но смотря на него, она не видела ничего безобразного. Она видела почетный знак, полученный при спасении жизней. - Ты прекрасен, - искренне призналась Аэрис. Она нагнулась к нему и поцеловала. Он на мгновение шокировано застыл, но потом расслабился и ответил на поцелуй. - Аэрис, - тихо выдохнул Зак, углубляя поцелуй, как только она приоткрыла губы. Она запустила пальцы в его волосы, позволяя ему полностью перехватить инициативу, когда он также начал играть с ее волосами. Она не сопротивлялась, когда Зак повалил ее на спину и навалился сверху. Сильное тело, вжимающее ее в кровать, обеспокоило девушку. Он прижался к ней, и она ощутила степень его возбуждения, несмотря на разделяющие их слои одежды. Это ее не только встревожило еще больше, но и разбудило любопытство. Зак не пытался раздеть ее или слишком настойчиво ласкать. Он целовал ее медленно, чувственно, его руки гладили ее лицо, шею и бедра куда осторожнее, чем она ожидала. Она погладила его плечи и спину, потом грудь и живот. Когда он отпустил ее губы и потерся носом о шею, Аэрис едва не потеряла самоконтроль. Она с трудом сдержала свои порывы. Какое бы впечатление она произвела, если бы не остановилась, когда он настолько терпелив? Их дыхание ускорилось, поцелуи и прикосновения не прекращались, рука Зака соскользнула ей пониже спины. Она застонала в поцелуй, сильней обнимая парня. Она начала потираться о него, восхищенная ощущениями от его растущего возбуждения. Его ответный стон заставил ее вздрогнуть всем телом. Зак отстранился и вернул руку ее на спину. Он перевернулся на бок и потянул ее следом, скользнув губами по ее щеке. Аэрис испытала неожиданное разочарование, когда поняла, что он сознательно сдерживается. Она знала, что он ее хочет… доказательство этого все еще красноречиво прижималось к ее ноге. Она отчитала себя, когда он поцеловал ее последний раз и пожелал спокойной ночи. Зак просто был хорошо воспитан, он ей очень нравился, но, в конце концов, они знали друг друга чуть больше недели. Аэрис прижалась к его груди и предалась воспоминаниям о недавних действиях. Он медленно поглаживал ее, пока не заснул, ее беспокойство наконец улеглось, позволив и ей погрузиться в сон. Несколько раз за ночь к ней прорывались голоса, но Зак целовал ее и успокаивал, пока они не затихли. Очень давно она так хорошо не высыпалась.***
Возвращаясь к себе, Сефирот прошел мимо комнаты Клауда. Открытая дверь позволяла рассмотреть безмятежно спавшего блондина. Сефирот остановился, задавшись вопросом, как тому удается спать с открытой дверью и включенным верхним светом. Он казался таким милым и невинным, что Сефирота посетили мысли о том, как он отреагирует, если его разбудить… творчески… И генерал тут же раздраженно стиснул зубы. Клауд оказывал на него странное воздействие, и ситуация с каждым днем только усугублялась. Ему нравилось наблюдать за блондином в действии, когда тот тренировался с Заком. Ему нравился звук его голоса и имеющийся у него акцент, его умиляла неуклюжая стеснительность Клауда. Еще больше забавлял Сефирота тот факт, что стоило ему появиться в поле зрения Клауда, как до этого уверенно отражавший атаки или спокойно ремонтировавший военный транспорт парень становился потрясающе неуклюжим. Сефирот не был идиотом, он прекрасно понимал, что поведение Клауда объясняется заинтересованностью или страхом. А сейчас он просто стоял тут и таращился на спящего блондина, поэтому отвесил себе мысленный пинок и оглянулся, чтобы убедиться, что никто не заметил его странного поведения. Он позволил себе зайти слишком далеко этим вечером. Не стоит допускать даже мыслей о заигрывании с ним, каким бы привлекательным ему блондин ни казался. Однако, вернувшись в свою комнату и раздевшись, Сефирот не мог прекратить думать о кадете, спящем всего в нескольких метрах от него. Он расчесал влажные волосы, лег и укрылся одеялом. Генерал заложил руки за голову и уставился на скальный потолок, прислушиваясь к доносящимся из комнат других Солджеров звукам храпа, разговоров или других действий. Ему показалось, что он услышал стон Генезиса и закатил глаза, предположив, чем рыжий и Анджил занимаются перед сном. Они старались не шуметь, но у Сефирота был очень хороший слух. Пока его мысли продолжали блуждать среди фантазий об освобождении Клауда Страйфа от так идущей ему униформы и получении полного доступа к его телу, Сефирот бездумно вытащил одну руку из-под головы и медленно опустил ее вниз. Тихие удовлетворенные стоны Анджила и Генезиса только способствовали росту его собственного возбуждения, всплывший перед глазами образ ярко-голубых глаз уничтожил последние колебания. «Так я выкину его из головы. Все равно на днях стирка.» Сефирот запустил руку под резинку черных пижамных штанов. Он закрыл глаза и представил, что это рука Клауда. Эффект был мгновенным. Его член стремительно налился и затвердел. Он начал двигать рукой вверх-вниз, представляя себе голого Клауда, лежащего на животе с приглашающе отставленной задницей. Сефирот облизнулся, движения его руки ускорились, а бедра вскинулись. На что похожи страстные стоны, срывающиеся с губ блондина? Приходилось признать, что, как и Генезис, Клауд имел «тюремный рот», в местах, похожих, на их убежище, обитатели передрались бы за право быть первым. Сефирот всегда считал этот термин противным и глупым, но чем больше он думал о том, как выглядит Клауд, тем больше в нем становилось сочувствия к желанию сделать его своей сучкой. Понимая, куда его заводят мысли, Сефирот нахмурился и отчитал себя. Неужели он пал так низко? Если бы Страйф как-то узнал, что творилось сейчас в голове Сефирота, то он, вероятно, сбежал бы, рискуя нарваться на ОРУДИЕ, но не остался бы в пределах досягаемости такого грязного извращенца. К счастью Клауд не был телепатом, поэтому, если бы Сефирот решил следовать своим желаниям и попытался заполучить его, тому никак не догадаться, что генерал хотел его связать и сунуть член в рот. «Вот досада» Сценарий с принуждением не уходил. Картину связанного блондина, делающего ему минет, сменил образ связанного блондина с ногами, закинутыми на плечи Сефирота. Светловолосый Солджер застонал, но немедленно прикусил губу, когда понял, насколько громко это вышло. Он был близок к разрядке и чем ближе к ней подходил, тем ярче становились воображаемые картины. Он подумал, что у Клауда есть привычка кусать подушку, а, вероятно, и губы тоже. - Ох… ах… Страйф, - выгнувшись, выдохнул Сефирот. Оргазм был сильным и ярким. Напряжение покинуло тело Сефирота, и он позволил себе удовлетворенный вздох и недолгое наслаждение результатом. Когда ощущения ослабли, он осознал неприятную сырость в штанах, и встал переодеться. Он не заметил, что объект его страсти разбудила жажда, и на обратном пути в свою комнату тот слышал большинство его действий.***
Клауд застыл под дверью Сефирота одновременно испуганный и впечатленный. Проходя по коридору, он услышал сдавленный стон и остановился, задавшись вопросом, не страдает ли генерал от боли. Он почти собрался поинтересоваться, все ли в порядке, как услышал кое-что, заставившее его сердце сбиться с ритма, а глаза широко распахнуться. - Ох… ах… Страйф. Страйф распахнул рот и в ужасе уставился на дверь. Сперва он подумал, что Сефирот как-то узнал, что он стоит тут и позвал его. «Он… назвал мое имя. Должен ли я… войти?» Но следом до его слуха донесся удовлетворенный тихий вздох, не оставивший места сомнениям, что Сефирот просто дрочил на фантазии о нем. Следом его посетила крайняя уверенность, что, стоило ему «войти» и показать, что он все слышал, как его тут же настигла бы быстрая, болезненная смерть. Решив не искушать больше судьбу, Клауд осторожно покрался в свою комнату, звук шагов из-за бурлящего в организме адреналина казался ему слишком громким. Страйф слышал, как открылась дверь комнаты генерала, поэтому блондин практически запрыгнул на свою койку, в процессе основательно приложившись лбом о стену. Шипя сквозь зубы, он закутался в одеяло и отвернулся, чтобы скрыть свое пылающее лицо от случайных наблюдателей. Приближающиеся шаги заставили его напрячься. Он не мог с уверенностью сказать, как много благодаря своим усовершенствованным органам чувств заметил Сефирот… но что кто-то стоял под дверью, тот точно знал. Длинная тень упала на противоположную стену, по коже Клауда побежали мурашки, когда он почувствовал присутствие Сефирота. Генерал придвинулся ближе, и Страйфу оставалось надеяться, что он достоверно изображает спящего. Он был готов поклясться, что почувствовал на щеке теплое дыхание и приготовился к… к чему? Быть укушенным? Он не знал, чего ожидать. - Хм, - тихо буркнул Сефирот. Он отступил, а Клауд пытался убедить свое сердце перестать стучать так заполошно. Даже если генерал подозревал, что у него была аудитория, казалось, фальшивый сон Страйфа отвел от него подозрения. Спустя несколько напряженных секунд Клауд услышал, как за другим мужчиной закрылась дверь его комнаты и наконец-то снова смог спокойно дышать. Он почувствовал пульсирующую боль во лбу и вздохнул. Хорошо хоть сознание не потерял. Другая непосредственная проблема вынудила Клауда скривиться. Выпитая ранее вода просилась наружу.***
Космо-каньон, следующее утро Проснувшись Тифа, обнаружила у своей постели очередной цветок в глиняной вазе. Она едва на него не наступила, потом, вздохнув, подняла. В этот раз была роза… ее желтая пустынная разновидность. Она покачала головой, задаваясь вопросом, где Рено находит эти цветы. Она прочитала небольшую записку, прилагающуюся к цветку, без удивления отметив знакомый почерк и слова «А теперь?». Первый раз он принес ей маргаритки и приложил записку «Дай мне шанс». Вторым был тюльпан со словами «Мне жаль, понимаешь?», небрежно написанными на листочке. У нее теперь был небольшой букет полевых цветов, стоящий на небольшом столике в ее комнате — по одному за каждый день начиная с того идиотского поцелуя. В ее ящике лежала также коллекция небольших записок, содержание которых варьировалось от смеси извинений и флирта до шутливых каламбуров. Она не знала, как к этому относиться. Ладно… цветы украсили ее крошечную комнату и немного ее приободрили, и она должна была признать, что каламбур ее рассмешил. Даже если предположить, что он искренен, его глаза раздевали ее при каждой встрече, он не мог разговаривать с ней, не уставившись на ее грудь. Это раздражало. Ей казалось, что она могла бы даже полюбить его — если и не в романтическом плане, то, по крайней мере, как друга — но стоило ей поверить, что он может быть приличным человеком, он тут же совершал очередной свинский поступок. Если бы она хоть на мгновение об этом задумалась, то, возможно, поняла, что это превратилось уже в какую-то игру. Она настаивала, что у нее нет к нему интереса, и хранила его записки в качестве напоминания, что к нему нельзя относиться серьезно. - Ого, какой милый, - восхищенно сказала проходившая мимо Мариетта, увидев, как Тифа достает цветок из вазы и ставит его в большой букет. Пожилая женщина улыбнулась вздохнувшей брюнетке. – Этот мальчик настойчив, не так ли? - Скорее, навязчив, - исправила ее Тифа, но все равно улыбнулась. - Знаю, Рено может хватить через край, - признала Мариетта, - но он очень приятный, когда трезвый. Возможно, тебе стоит быть к нему немного снисходительней, дорогуша. В моих местах сказали бы, что он изо всех сил за тобой ухаживает. - А в моих местах это называют домогательствами, - фыркнула Тифа. - И когда он бывает трезвым? - Не часто в последнее время, - печально согласилась Мариетта. – Иногда я за него даже переживаю. Тифа подавила появившиеся в ее душе ростки жалости. Она тоже за него переживала, и ненавидела себя за это. - Не собираюсь меняться просто потому, что ему грустно. Нам всем грустно, мы все потеряли что-то или кого-то, но большинство не использует это в качестве оправдания для своих извращений, - она покачала головой и достала из ящика расческу. - Если Рено хочет произвести на меня впечатление, пусть попытается смотреть мне прямо в глаза во время разговора и научится относиться ко мне с уважением. Если у него это когда-нибудь получится, тогда я подумаю. - Не могу сказать, что не понимаю тебя, - вздохнула пожилая женщина. - Но хочу напомнить, что молодые люди не всегда могут справиться со своими инстинктами. Конечно, ты замечала, что не только Рено смотрит на тебя и других девушек подобным образом? - Но он единственный позволяет себе вольности, - пожала плечами Тифа. Ее расчесанные волосы мягко поблескивали в искусственном освещении. - Я ничего не могу поделать с мужскими взглядами, но я могу пресечь действия. - Поступай, как считаешь нужным, детка, - ответила ей Мариетта. - Только помни, что приличных молодых людей немного и ситуация улучшится нескоро.***
Прежде чем поесть самой, Тифа как и каждое утро помогла поварам с завтраком. Она вздохнула, когда Рено пришел и подсел за ее столик, как раз тогда, когда она уже почти закончила и начала надеяться, что сегодня обойдется без приставаний. - Понравилась розочка? - его глаза как всегда застряли на ее груди. - Мое лицо находится выше, - сказала Тифа так сдержано, как могла. Повышенный тон, показывающий ее эмоциональную реакцию, его бы только порадовал, она была уверена, что лучший способ общения с мужчинами подобного толка состоял в том, чтобы казаться совершенно незаинтересованной. - Если ты не можешь разговаривать со мной, не пялясь на мою грудь, пожалуйста, уйди. - Ладно, смотри… я закрыл глаза, - предложил он, зажмурился и усмехнулся. - Как насчет этого? Теперь мы можем поговорить? - Теперь ты выглядишь глупо, - пробормотала Тифа, пряча улыбку. - Рено, я серьезно. Если тебе приходится закрывать глаза, чтобы не таращиться на мою грудь, то мне нечего тебе сказать. Он открыл глаза и зафиксировал взгляд на ее лице. - Видишь? Зрительный контакт. Теперь скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты меня больше не ненавидела, Тифа? Не «красотка», не «куколка», не «цыпочка». Он использовал ее настоящее имя. Это можно считать началом. Она молча рассматривала его, ожидая, когда его взгляд как всегда соскользнет на грудь. К ее удивлению он держался. Он не отводил свои сине-зеленые глаза, и она поняла, что он пока еще трезв. - Я тебя не «ненавижу», - вздохнула Тифа. - Я о тебе не особо и думаю. Цветы и записки не исправят то, что ты сделал. - Я понял, - задумчиво кивнул Рено. – А что, по-твоему, могло бы? - Ну… ничто не может изменить прошлое, - попыталась объяснить Тифа. И тут у нее родилась идея. Трезвым, он был неплох. - Прекрати пить на неделю, чтобы я могла рассмотреть реального тебя за всем этим алкоголем. Если сможешь сделать это и НЕ насиловать меня взглядом при каждом удобном случае, возможно, я перестану считать тебя отбросом. Рено, казалось, задумался над предложением. - Хм… думаю, что справлюсь. Но все же давай пойдем на компромисс. Я хочу хоть что-то с этого получить, йо. - Я не стану танцевать стриптиз или спать с тобой, - нахмурилась она. - А кто это предлагал? – хихикнул он. - Все, что я хочу, чтобы ты кое-что надела для меня, - заметив в ее взгляде сомнение, он пояснил: - Оно не в облипку, если ты об этом переживаешь. Моя задумка довольно скромная. Так, как насчет этого? - Ты хочешь, чтобы я что-то ради тебя надела, - прищурившись, подытожила она. - Именно, - согласно кивнул он. - И ты будешь держать руки при себе? Он снова кивнул и поднял руку с раскрытой ладонью. - Клянусь, йо. Я к тебе не прикоснусь. Время от времени я просто хочу увидеть красивую девушку в хорошей одежде. Тифа подозревала, что за этим предложением таился какой-то подвох, но не могла понять, в чем дело. Она пожала плечами. -Как ты можешь быть уверен, что придуманная тобой одежда, мне подойдет? - У швеи же есть твои мерки, верно? - его взгляд начал опускаться, он мигнул и быстро вскинулся, едва не вызвав у нее улыбку. - Я просто расскажу ей, что задумал, тогда она сможет все идеально подогнать. - Я посмотрю на готовую одежду и только потом решу, надену или нет? - Не вопрос, детка, - пожал плечами Рено. Тифа вздохнула. Условия казались приемлемыми. - Договорились.