***
- Привет, Аэрис, ты не поверишь, что у меня для тебя есть. Девушка отвлеклась от пошива нового платья и улыбнулась подошедшему Заку. Сидящая рядом Элисон вздохнула с завистью, потому что красивый Солджер взял Аэрис за руки и смотрел на нее так, словно она была единственной женщиной в мире. - Думаю, это может подождать, - пожала плечами она. – И что ты хочешь мне показать? - Сначала нам нужно добыть тебе купальник, - задумчиво рассматривая ее, сказал Зак. - …купальник? – удивление Аэрис проявилось в выражении ее лица. - Не думаю, что погода этой части мира способствует плаванию, Зак. - Доверься мне, - подмигнул он в ответ. - Вот увидишь. Ради этого мы выйдем в город. Так у тебя есть что-нибудь подходящее? - Да, кажется, есть кое-что, - подумав, она вспомнила о сорочке. Она была длинной по колено и темного цвета, поэтому можно было не беспокоиться, что, намокнув, она станет прозрачной. - Но Зак, я не понимаю… Где мы можем поплавать? Он коротко чмокнул ее в губы, заставив покраснеть и вызвав шепотки и смешки у присутствующих гражданских. - Пошли со мной и я покажу, идет? - он настойчиво потянул ее за руку. Все еще сомневающаяся, но неспособная ему отказать, Аэрис пошла за ним в казармы за своей сорочкой и сменой белья. Зак также прихватил боксеры и парочку полотенец. Направляясь вместе к выходу из убежища, они столкнулись с перемазанным по самые уши в масле и копоти Клаудом. - Хэй, Клауд, у меня есть классная альтернатива душу, - позвал его Зак. – Прихвати шорты, полотенце и пошли с нами! - Шорты? Здесь? - блондин наградил Зака таким же озадаченным взглядом, как и Аэрис недавно. - Если что, боксеры тоже подойдут, - пожал плечами Зак. Клауд посмотрел на одежду у них в руках и его лицо озарило понимание. - Ты что-то задумал? - Мы устраиваем пижамную вечеринку снаружи, - со вздохом признался Зак. - Правда? – вздернул брови Клауд. - Нет! – рассмеялся Зак и хлопнул его по плечу. - Просто прихвати что-нибудь для плавания и пошли уже. Клауд не казался убежденным, но кивнул. - Ладно, подождите меня пару минут.***
Когда Страйф вернулся, Зак отвел их в бассейн Модхейма. Электрическое освещение там отсутствовало, но кто-то догадался закрепить на стенах керосиновые светильники. Они и пробивающийся через большие окна дневной свет давали достаточно света. Клауд и Аэрис удивленно остановились, увидев исходящую паром водную поверхность. В дальнем углу обнаружился Рив Туести, нежившийся в одном из джакузи и наслаждающийся сигарой. Он их заметил и приглашающее махнул рукой. - Больше не позволяйте никому говорить, что инженеры не знают толка в развлечениях, - пошутил он. – У меня ушло время на фильтрацию и наполнение бассейна чистой водой, но сегодня утром я заставил насосы работать. Ты мне проиграл, Зак. Фэйр захихикал, а когда его спутники вопросительно на него посмотрели, объяснил. - Пару месяцев назад я поспорил с Ривом на один гил, что он не сможет привести бассейн в приличное состояние. Пару часов назад я узнал, что продул. - Как вы запустили насосы без электричества? – спросил Клауд. - Энергия пара, - ответил инженер. – Не стесняйтесь, вода отличная. Когда мы все наплаваемся, я могу показать вам, как тут все работает, так что сможете плескаться здесь, когда захотите… эм… если поблизости не будет ОРУДИЯ, конечно. - Звучит замечательно, - согласился Зак. – Пошли, покажу вам раздевалку. Спустя пару минут Клауд и Аэрис были готовы и присоединились к Риву. Клауд зашипел от неожиданности, но погрузившись по плечи, потихоньку привык к высокой температуре. Аэрис пришлось одернуть попытавшуюся всплыть сорочку. Зак заботливо поддержал ее под правую руку, помогая сохранить равновесие, пока она окончательно не устроилась рядом с ним. - Это тааак круто, - выдохнул Зак, погружаясь в воду с головой. Его бок все еще побаливал после полученного на днях ранения, горячая вода была только к месту. – Вы меня отсюда никогда не выгоните. Надо было прихватить бутылку вина и чего-нибудь из еды. - Небольшое удовольствие еще никого не убило, - ухмыльнулся Рив. Он выпустил в воздух несколько колец дыма, Аэрис в восхищении наблюдала, как они поднялись к высокому потолку. - Как вы это сделали? – спросила она. - Колечки? - улыбнулся ей Рив. - Нужно немного практики, но в этом нет ничего сложного. Вы просто должны правильно сложить губы. Смотри, я покажу, - он снова выпустил серию дымных колечек, Аэрис восхищенно хлопнула в ладоши, непреднамеренно слегка облив Клауда. - Мне можно попробовать? - Я… эм… - смутился Рив под взглядом внезапно насупившегося Зака. - Не уверен, что такой милой леди стоит перенимать такую вредную привычку, как курение, Аэрис. - Я уже взрослая, - напомнила девушка троим мужчинам, внезапно начавшим вести себя с ней покровительственно, словно они ее заботливые старшие братья или обеспокоенный отец. - Курение не особо полезно для здоровья, - указал Клауд. - А Рив курит, но ему вы нотаций не читаете! Зак скривился, словно говоря Риву «Ну что вы творите! Вы подаете плохой пример». - Они меня не поучают, потому что уважают старших, - рассмеявшись, ответил Рив. - Но я понял намек. Смотрите, я ее тушу. - Подождите, - остановила его Аэрис. – Сделайте так еще раз, пожалуйста! Инженер довольно улыбнулся и выполнил ее просьбу. Он сделал последнюю затяжку и выпустил еще несколько колец дыма, потом затушил сигару в пустой консервной банке, которую использовал в качестве пепельницы. Покончив с этим, он серьезно посмотрел на своих молодых компаньонов. - Запомните, никому не нужно, чтобы об этом месте узнала вся колония. Когда я говорю, что не желаю видеть здесь толпы людей, это не от жадности. Если в окрестностях появится ОРУДИЕ, мы не можем позволить себе иметь большую группу перепуганных гражданских, пытающихся вернуться в убежище, расталкивая друг друга, понятно? Те в ответ согласно кивнули. - Не сомневайтесь, - сказал Зак. - Клянусь. Мне не нравится идея прятать такое удовольствие от других, но затоптанные люди нравятся мне еще меньше, - тут он вспомнил что-то важное и посмотрел на Клауда. - Эй, Сефирот тебе уже рассказал? Клауд кивнул и улыбнулся. - Он застал меня за ремонтом грузовка. Похоже, в следующий раз на задание я иду с вами. - Поздравляю, рядовой. Так держать, - Зак усмехнулся и встрепал блондину волосы. Он едва не сказал, что, если он продолжит повышать свой уровень, его могут принять на работу в отдел СОЛДЖЕР, но не рискнул давать ему ложную надежду. Зак не сомневался, что из Клауда с его выдающимися навыками выйдет хороший Солджер, но Лаззард может не дать добро на Мако-процедуры. А раз он не может видеть будущее, то и мысли свои лучше держать при себе, пока его друг не получит свой заслуженный шанс.***
Когда они вдоволь наплескались, Рив показал им, как управлять насосами. Туести покинул их по дороге к убежищу, напомнив Заку, о проспоренном гиле. Зак рассмеялся и пообещал принести ему деньги к утру. Все трое проголодались и пошли в столовую обедать. Генезис и Анджил уже были там, отдавая должное приготовленному поварами цыпленку с овощами. Взяв свои порции, ребята подсели к ним. - Где Сефирот? В последнее время его совсем не видно, - оглядев помещение, сказал Зак. - Наш сокол проводит много времени в своем гнезде… как обычно в раздумьях, - пожал в ответ плечами Генезис, снимая шкурку с куриного окорочка. - Мне не нравится, когда он туда зашивается, - автоматически вскинул глаза Зак, подумав о пещере у вершины горы. - Он занят только этим? – широко распахнул глаза Клауд. – Просто сидит там в одиночестве? Чем это плохо? - Эм … понимаешь, Клауд, пещера находится вне пределов убежища и объявившееся здесь ОРУДИЕ могло бы его там застать. - Но вы говорите, что она находится высоко и не на виду, - возразил блондин. - Разве он там не в безопасности? Трое офицеров молча переглянулись. Анджил неодобрительно нахмурился, но Клауд и Аэрис были теперь слишком заинтересованы в получении ответа. Генезис закатил глаза и буркнул Фэйру: - Можешь рассказать своим поклонникам, Зак. Не думаю, что будут какие-то проблемы, пока они смогут держать услышанное в себе. Только удостоверься, что Сефирот не узнает, что ты рассказывал им о его прошлом, или закончишь тем, что задница и голова поменяются местами. - Я действительно не уверен, что это хорошая идея, - серьезно предостерег его Анджил. Генезис махнул рукой на сидящих рядом с Заком Клауда и Аэрис. - Посмотри на них. Ты на самом деле веришь, что твой Щенок сможет до бесконечности хранить от них секрет? Анджил вздохнул и тяжело посмотрел на ребят. - Рассказанное не пойдет дальше вас, понятно? И лучше бы нам пойти в более тихое место, где нас не смогут случайно услышать. Не скрывающие любопытства Клауд и Аэрис согласно кивнули.***
- Думаю, будет правильным прежде всего спросить, как Сефирот добирается до упомянутого вами гнезда? – сказала Аэрис, когда они пересели за отдельностоящий столик в дальнем углу помещения. - Он берет с собой специальные инструменты? - Точно, - хлопнул себя по лбу Зак. - Вы же крыла не видели. - Крыло? – повторил, нахмурившись Клауд. - Ты шутишь. - Эй, прошу следить за словами, - сказало Генезис. Он поднялся, а Зак ухмыльнулся. За прошедшие годы характер рыжего несколько смягчился, но он по-прежнему любил быть в центре внимания. Под заинтересованными взглядами он проявил крыло и расправил его для лучшего обозрения. Аэрис уронила челюсть, а Клауд едва не свалился со стула. Очевидно, они никогда не задумывались, почему одежда Генезиса, Анджила и Сефирота имеет разрезы на спине, даже если их и заметили. Находившиеся в столовой люди бросали на зрелище мимолетные взгляды, большинство из них было тут достаточно долго, чтобы привыкнуть к виду однокрылых Солджеров. - У ва…у вас всех есть крылья? – пробормотал Клауд. Он слышал, что Мако-процедуры приводят к увеличению физической силы, обострению чувств и ускорению реакции, но даже представить не мог, что они вызвают рост сверхъестественных конечностей. – А как вы летаете только с одним? - Нет, не все, - покачал головой Зак. - Я бескрылый. У нас есть только три крылатых парня – Анджил, Генезис и Сефирот. Ходжо пытался и мне дать крыло, но не вышло. Эм, я не уверен, как они летают с одним крылом, но они это делают. - Так оно просто… однажды выросло? – спросила Аэрис. - И вы можете его убрать по желанию? Она не смогла придумать более научный термин и покраснела. - Ответ «да» и «да», - кивнув, ответил Генезис. Он с очевидной непринужденностью убрал свое черное крыло и сел рядом с партнером. – У Анджила белое, - мотнул он головой в сторону высокого парня. - Этот не мог не выделиться. - Как я понимаю, цвет – это всего лишь результат различия применяемых ими методов, - Хьюли умилила плохо скрытая за насмешкой симпатия. - Так вы четверо были частью особого эксперимента? – поинтересовался Клауд. - Это сделали Ходжо и Холландер, - объяснил Зак. - Они затеяли сражение, а я стал их последним подопытным. Они пытались добиться одного и того же, но использовали разные методы, - Зак почесал голову, пытаясь придумать, как все объяснить. У него никогда не было склонностей к науке, ему было сложно о таком рассказывать. - Парни, небольшая помощь не повредила бы. Генезис тяжело вздохнул, но поддержал его. - Общее название всей задумки – проект Дженова. Профессор Холландер начал «Проект G» в Баноре, в его результате появились мы с Анджилом. Работа Ходжо называлась «Проект S» и проводилась в Нибельхейме. Результатом стал Сефирот… - Погодите, - шокировано вытаращился на него Клауд. – Нибельхейм? Сефирот родился в Нибельхейме? Бирюзовые глаза Генезиса раздраженно вспыхнули, но он простил перебившего его блондина. - Верно. А, ты же тоже оттуда, верно? Да, Сефирот родился в Нибельхейме. Ходжо убедил свою жену позволить эксперименты, когда Сефирот был еще зародышем… также как и я. Анджил же не был зачат естественным образом. Его подсадили в матку его матери. - Истинный ребенок чашки Петри, - подмигнув Хьюли, добавил Зак. Когда Анджил нахмурился, он закашлялся и отвел взгляд. – В любом случае представляю, как ты удивился, что твой герой родился в твоем родном городе, Клауди. - Но почему я никогда его не встречал? – спросил Клауд. - Я бы запомнил такого, как Сефирот. Он немедленно замолчал и покраснел, оказавшись под прицелом взглядов всех видов, от насмешливого до заинтригованного. - Вероятно, потому что Ходжо отобрал его у матери и начал над ним экспериментировать почти сразу после рождения, - ответил Генезис. - Он отобрал его у матери? У своей жены? Как он мог так с ними поступить? – Клауд не смог скрыть сочувствие ни в тоне голоса, ни в выражении глаз. - Ходжо - ярко выраженный пример законченного мудака, - пожал плечами рыжий. - В любом случае мы трое выросли во лжи. Наши родители скрывали от нас правду, а когда мы достаточно подросли, нас отправили в Мидгар, чтобы начать военное обучение. Во время Мако-процедур Холландер и Ходжо сделали с нами кое-что еще. Однажды Холландер все мне рассказал, - он остановился и поджал губы, а потом кивнул на Зака и Анджила. - Вы двое рассказывайте дальше. Я собираюсь приобрести нам бутылку рома и напиться. Он поднялся и ушел, оставив всех собеседников смотреть себе вслед. - Ему не нравится говорить о случившемся потом, - тихо объяснил Зак Клауду и Аэрис. – Жен-Жен пошел в разнос, когда узнал о поставленных на нем экспериментах, тем более Холландер сказал ему, что он будет деградировать и умрет, если они не смогут найти способ это остановить. Генезис поверил в то, что он - монстр, а Холландер обещал излечить его, если он поддержит заговор против «Шин-Ра». - Лаззард тоже принял в нем участие, - добавил Анджил. – Он был недоволен своим отцом по причинам, о которых я не имею права сейчас говорить. Однако их с Холландером план не сработал. - Что их остановило? – спросил Клауд. - Как они вылечили деградацию Генезиса? – одновременно с ним поинтересовалась Аэрис. - Я столкнулся с ним, когда мы с Заком были на задании в Вутае, - сказал Анджил. – Тогда я и о себе узнал все правду. У Генезиса были документы о нас троих, он показал их мне. Он был вне себя, я пытался его остановить, но он улетел. Вскоре крыло появилось и у меня, я последовал за ним, но все равно опоздал, - Анджил вздохнул и потер переносицу. - Что случилось? – тихо спросила Аэрис, словно опасаясь услышать ответ. - Он убил своих родителей, - жестко сказал Анджил. - В то время он думал, что они ему не родные и винил их в происходящем с ним. Я убедил его скрыться на время поисков Холландера. Как только мы его поймали, сразу же заставили работать над созданием лекарства, пока он наконец не нашел решение и не остановил деградацию. Хьюли оглянулся и увидел рыжего, возвращающегося к ним с бутылкой рома и несколькими рюмками в руках. - Мы его едва не потеряли. Генезис подошел, поставил рюмки на стол, открыл бутылку и разлил напиток. - Покончили уже с моей самой нелюбимой частью? – буркнул он. Анджил кивнул, Генезис сел на свое место и опрокинул в себя стопку. - Пока эти двое прятались и пытались вылечить Генезиса, я повышал свой ранг и какое-то время был, в некотором смысле, учеником Сефирота, - Зак продолжил с того места, где остановился Хьюли. – Благодаря лжи Ходжо, он считал Дженову своей матерью. Видите ли, профессор думал, что Дженова - Цетра, но на самом деле она была той страшной инопланетной штукой, которая свалилась на планету из космоса очень давно. Аэрис внезапно наклонил ее голову, как будто прислушиваясь к чему-то. - Бедствие с небес, - пробормотала она. - Оно истребило большинство Цетра. Генезис остановился, не донеся до рта очередную рюмку, и удивленно прищурился: - А ты-то откуда об этом знаешь? - Кажется, где-то прочитала, - уклончиво ответила Аэрис и скривившись, выпила свой напиток. Зак быстро покончил со своим, потому что пристальный взгляд Генезиса в сторону его подруги нервировал Фэйра. - Как бы там ни было, - продолжил он, - Сефирот рос, думая, что эта хрень, которую Ходжо называл Цетра, - его настоящая мать. Правда, он не знал, за кого ее принимает Ходжо, пока мы не получили задание проверить реактор в Нибельхейме и не нашли… это… в одном из помещений. Табличка над дверью говорила, что это «Дженова» и Сефирот слетел с катушек. - Вы оба были в Нибельхеймк? – спросил Клауд. - Когда? - О, кажется, что-то около шести лет назад, плюс-минус несколько месяцев, - ответил Зак. - Я даже и не догадывался, что в городе были Солджеры, - отвел взгляд Клауд. – Видимо, я был слишком занят заботами матери. - Ну, мы особо об этом не распространялись, - сказал Зак. - Наша работа состояла в том, чтобы найти утечку в Мако-реакторе, устранить ее и отчитаться о выполнении. После того, как мы нашли там Дженову, Сеф полез в особняк «Шин-Ра» и обнаружил в подвале секретную лабораторию. Он начал изучать все старые документы и файлы и постоянно твердил о профессоре по имени Гаст, которого помнил с детства. Что-то о роде Древних и ответах о его происхождении… честно говоря, я его почти не понимал. Зак заметил, как Аэрис резко побледнела, и обеспокоенно посмотрел на нее. - Ты в порядке? Может это для тебя слишком? - Все хорошо, - покачав головой, осторожно ответила она, но он все равно заметил напряженность в ее голосе. – Просто… очень впечатляющая история. Зак попытался не выдать своего интереса и продолжил свой рассказ о тех событиях. - Сефирот надеялся, что этот чувак, Гаст, сможет больше ему рассказать, но парень оказался мертв. Сеф становился все более нервным, но продолжал сидеть в том проклятом подвале и читал все, до чего мог добраться. Я попытался достучаться до него, но он пошел в реактор и был при этом совершенно не в себе. Зак вздохнул и залил в себя очередную рюмку перед продолжением. - Я не сомневался, что Сефирот собирается устроить в городе кровавую баню. Никогда раньше его таким не видел. Он бредил о своей матери и «возвращении планеты» и прочих непонятных вещах. Думал, мне придется с ним сражаться, но тут объявились Генезис и Анджил. Джен поправился, они искали Сефа, чтобы рассказать ему правду. - И когда вы ему все рассказали, он успокоился? – спросил Клауд Солджеров. - Я бы так не сказал, - ответил Генезис. Он наполнил рюмку в третий раз и теперь рассматривал ее на свет. - Его ярость и безумие исчезли, но депрессия никуда не делась. Он не убил Ходжо только потому, что нам все еще нужен этот чокнутый извращенец. Думаю, правда окончательно его доконала, - он поднес рюмку к губам и выпил содержимое одним глотком. - Когда я говорил тебе, что Сеф никогда не улыбается, я именно это имел в виду, - сказал Зак, обращаясь к Клауду. - Не то, чтобы до того он был претендентом на звание «Улыбка года», но по возвращении из Нибельхейма, он закрылся сильнее, чем когда-либо прежде. Я не понимал, насколько плохо обстоят дела, пока в один прекрасный день, придя к нему в комнату, не застал его за попыткой вынести себе мозги с помощью пистолета. - Он… на самом деле пытался убить себя? – вытаращился Клауд. - Да, - вздохнул Зак. - И позволь тебя заверить – отобрать оружие у такого парня, как Сефирот, задача не из легких. Я даже думал, что в этой борьбе не обойдется без случайных ранений. Когда мне удалось убрать оружие от него подальше, я смог убедить его, что этот мир будет лучше, когда в нем есть он. - Как ты это сделал? – поинтересовался Страйф. Он проглотил свой напиток, слегка скривившись от его горечи. Зак озадаченно посмотрел на своих коллег-офицеров. - Знаете, я точно не уверен. Я не могу даже толком вспомнить, что я ему говорил. А вы помните? - Гений, нас там не было, - фыркнул Генезис. – Мы с Анджилом были заняты попытками вернуть свой статус и одновременно не дать Руфусу и Лаззарду прибить друг друга, помнишь? - Это не важно, - тихо сказал Анджил. Он единственный еще не прикоснулся к напитку. – Ты всегда умел находить подход к людям, Зак. Что бы ты ему не сказал, это заставило его передумать, а вот уже это - важно. - Но теперь он снова забился в ту дыру, - Зак опустил взгляд, бездумно вертя в пальцах рюмку. - Знаю, что с того времени он больше ничего подобного не совершал, но я сильно переживаю, когда он проводит там слишком много времени. - Я могу его проведать, - предложил Анджил. - Уверен, он просто ищет уединения. Вы же знаете, как плохо Сефирот переносит скопления людей. - Спасибо, чувак, - Зак немного расслабился. Клауд и Аэрис сидели молча, глубоко задумавшись над только что услышанным.***
Когда они собрались расходиться, Генезис уже здорово набрался, а на Клауда напала неудержимая икота. Хоть Аэрис выпила только две рюмки, но уже с трудом держалась на ногах, и Зак помог ей добраться до кровати. Как и обещал, Анджил вышел наружу и поднялся в воздух, чтобы найти скрытый вход в небольшое личное убежище Сефирота. - Сефирот? – позвал он, отодвигая в сторону плотную ткань, закрывавшую вход и не пропускавшую холодный воздух. Анджил заглянул внутрь и увидел, что его товарищ лежит на меховом одеяле в дальней части пещеры. При свете керосинового фонаря он читал книгу по военной истории. Взгляд изумрудных кошачьих глаз поднялся на визитера. - Чему обязан удовольствию? – поинтересовался Сефирот. - Мы волнуемся за тебя, - признался Анджил. - Я заглянул проверить как ты. - Все хорошо, - Сефирот вернулся к книге и перевернул страницу. – Знаете ведь, что мне нравится время от времени побыть в одиночестве. - Конечно, знаем. Ты часто ведешь себя подобным образом, - согласно кивнул Анджил. Он убрал крыло и прошел в пещеру, пригнувшись, чтобы не разбить голову. - Если тебя что-то беспокоит, я надеюсь, ты предпочтешь сообщить об этом… прежде чем доведешь себя до… - Прежде чем доведу себя до чего? – недовольно прервал его Сефирот. – Новых поцелуев с пистолетом? Второй улыбки через горло? Услышав сказанные таким саркастическим тоном слова, Анджил поморщился. - Ты не можете упрекнуть нас за подобную обеспокоенность. - Вы трое не дадите мне забыть о том инциденте до конца моих дней, - вздохнул Сефирот и сел, опершись локтями о согнутые колени. - Мы все не без греха, - спокойно напомнил ему Анджил. – Прошлые десять лет никого не оставили без шрамов. У меня нет таланта Зака к общению, но даже я вижу, что тебя что-то беспокоит. - Я обеспокоен… - тихо буркнул Сефирот, отложив книгу и уставившись на свет лампы. Анджил кивнул и опустился на холодный каменный пол, ожидая продолжения. - Думаю… возможно… я нашел новую навязчивую идею, - пояснил Сефирот. Анджил понял, почему это обеспокоило его. Генерал всегда был невероятно сконцентрирован на поставленной задаче. Искал ли он ответы, сражался ли с врагом или планировал задание, он был очень настойчив. Хьюли не знал, чем была эта новая «навязчивая идея» Сефирота, но предположил, что это было нечто важное, всерьез его обеспокоившее. - Эта навязчивая идея слишком тебя отвлекает? - спросил темноволосый Солджер. - Это возможно, - ответил Сефирот. - Если я позволю. - Тогда, почему бы просто не вытряхнуть ее из головы? - предложил Анджил. В его личном опыте на навязчивую идею больше всего походила его заинтересованность Генезисом до того, как они разобрались со своими отношениями. - Не думаю, что это будет мудрым решением, - нахмурил светлые брови Сефирот. - Это кому-то причинит боль? – теперь Хьюли стало по-настоящему любопытно. - Возможно, - ответил Сефирот. Если бы Анджил больше походил на своего партнера или Зака, то он бы уточнил, не является ли эта навязчивая идея человеком. Он никогда не замечал у генерала даже малейшего интереса к другим людям, но тем не менее тому не были чужды обычные человеческие потребности. Будучи более сдержанным, чем другие офицеры Солджеров, Анджил решил уважать личную жизнь Сефирота и не лезть глубже. Если бы генерал хотел поделиться с ним, он бы сделал это без принуждения. - Оставлю тебя наедине с твоими мыслями, - задумавшись на мгновение, сказал Анджил. - Просто помни, что некоторые «навязчивые идеи» не так и плохи. Спокойной ночи. Сефирот проводил его взглядом и как только он снова остался один, его мысли вернулись к паре выразительных голубых глаз на юном, привлекательном лице. Он отбросил книгу и решил покориться ненадолго своей навязчивой идее, предавшись фантазиям о Клауде Страйфе, пока его старый друг возвращался в убежище.***
Анджил не нашел Генезиса в их комнате и после нескольких минут ожидания отправился на его поиски. Он обнаружил рыжего точно там, где ранее его оставил - в столовой. Генезис положил голову на руку, так и не выпустившую пустую рюмку, и спал, тихо посапывая. Он не часто набирался подобным образом, но разговоры о событиях прошлого всегда нагоняли на него тоску. Он никогда не признавал этого вслух, но Анджил знал, что рыжий чувствует ужасную вину за убийство родителей. Хьюли осторожно отобрал у любовника рюмку и встряхнул за плечо. Генезис вскинулся и что-то несвязно пробормотал, потом поднял голову и посмотрел на темноволосого Солджера мутным взглядом. - Какого бахамута я здесь делаю? – растерянно оглядываясь, буркнул Генезис. - Видимо, ты отключился, когда остальные пошли спать, - предположил Анджил. – Поднимайся, тебе нужно нормально лечь. Выпивка сделала Генезиса более покладистым, чем обычно, он кивнул и обнял Анджила за шею, когда тот помог ему подняться на ноги. Хьюли пришлось почти что тянуть его из столовой по коридорам к казармам. Голова Генезиса болталась, ему с трудом удавалось держать ее ровно, Анджил уже хотел взять его на руки, но вспомнил, как сильно рыжий возмущался, когда он так поступил в прошлый раз. Они успешно добрались до их комнаты, Анджил помог Генезису переодеться, уложил его в кровать, переоделся сам и присоединился к партнеру. Он не удивился, когда Генезис закинул на него ногу и начал целовать за ухом и ласкать грудь. Даже в сильном подпитии, рыжий всегда был заинтересован в близости. - Ты должен попытаться уснуть, - предложил Анджил, - мы займемся этим, когда тебе станет лучше. - Я чувствую себя прекрасно, - возразил Генезис. Он начал целовать тело любовника, спускаясь все ниже к заметно увеличивающейся с каждой секундой выпуклости в штанах Анджила. Генезис остановился, спустившись до пупка партнера и, облизав губы, поднял взгляд. На его лице появилось странное выражение. - В чем дело? – спросил Анджил, предположив, что его партнер хочет сказать что-то важное. Он убрал взъерошенные темно-рыжие волосы с глаз Джена и ждал ответа. - Просто я… - неловко замявшись, сказал Генезис. - Я редко это делаю. - Что делаешь? – озадачился Анджил. - По правде, я … вообще этого не говорю, верно? - Я не могу согласиться или не согласиться, когда я не понимаю, о чем ты никогда не говоришь, Джен. Рыжий немного поколебался, но все же продолжил: - Ну, знаешь… романтическую чушь,- говоря это, он выглядел почти смущенным - … на самом деле редко. Анджил понимал, что в нем сейчас говорит алкоголь. Генезис никогда бы не вел себя так и не говорил подобных вещей в трезвом виде, даже если бы и вправду любил его. Убежденный, что скорей всего он ничего не вспомнит утром, Анджил погладил его по лицу и шепнул. - Я знаю, Джен, я чувствую то же самое. - Я… собираюсь показать тебе… что я имею в виду, - усмехнулся ему Генезис. Бросив на Анджила многообещающий взгляд, он попытался стащить с него штаны. - Ты не должен делать этого, - сказал Хьюли, рассмеявшись при виде необычно неловких действий партнера. - Да что с этим… штанами? – возмутился Генезис, возясь с завязками. Он вздохнул и опустил голову Анджилу на бедро, прижавшись щекой и рассеянно теребя резинку на талии. - С ними все в порядке, - пробормотал Анджил, трясясь от сдерживаемого смеха. - Просто ты слишком пьян, чтобы с этим справиться. Он как раз собирался помочь, когда услышал тихое сопение. Немного сместившись, Анджил внимательно посмотрел на Генезиса. Тот крепко спал. Хьюли вздохнул и нежно погладил партнера по волосам. По крайней мере, в этот раз его не тошнит.***
Клауду было трудно заснуть. Он крутился на своей койке, а из его мыслей не уходил Сефирот. Он подумал, что, если бы появилась проблема, он уже знал бы об этом. Он слышал, как вернулись Анджил и Генезис, и решил, что если бы что-то случилось, они бы подняли тревогу. Однако, выкинуть Сефирота из мыслей никак не получалось, что безумно злило Клауда, особенно когда его посетила мысль самостоятельно подняться к «гнезду» генерала и проверить как он там. «Сомневаюсь, что он оценил бы вторжение. На самом деле он меня скорей всего просто прибил бы.» Хотя теперь Клауд и не был в этом полностью уверен — не после той улыбки Сефирота, когда они разговаривали снаружи и не после подслушанного в другой раз. Сефирот мог бы отомстить ему совсем по-другому, одна мысль об этом заставила Клауда задохнуться желанием и беспокойно заерзать. Если бы не другие люди вокруг, он, возможно, подумал бы о закрытии двери и избавлении от напряжения. Но воспоминание о звуках, подслушанных той ночью под дверью Сефирота, было жестким напоминанием о том, что даже закрытая дверь не дает полной защиты личной жизни. Возможность быть услышанным за такими действиями пугала его слишком сильно, поэтому Клауд несчастно вздохнул и попытался проигнорировать свое состояние. У него никогда раньше не было серьезных отношений, большинство его романтических увлечений не выходило за границы мимолетных обжиманий с другими парнями. Сейчас он задавался вопросом, на что это похоже целоваться с Сефиротом и чувствовать на себе его сильные руки. Он задавался вопросом, будет ли генерал нежен или груб в постели и чем больше он задавался подобными вопросами, тем хуже ему становилось. Когда Клауд отчаялся заснуть и не мог больше сдерживаться, он решил принять холодный душ. Это охладило его желание и решило возникшую проблему, но Страйфа так трясло, когда он вернулся к себе, что ему потребовался час, чтобы наконец заснуть.***
Следующим утром Клауд понял, какую глупую ошибку допустил, решив поплескаться под холодным душем прошлой ночью. Он проснулся с насморком, а к окончанию завтрака и началу тренировки уже чихал без остановки. Какая-то женщина заметила его проблему и протянула ему носовой платок. Он ее тихо поблагодарил и упрямо вернулся к делам. Ко времени ужина к чиханию и насморку присоединилось затрудненное дыхание. Он отказался от предложенной еды и попросил подогреть ему супа. Он видел Зака и Аэрис, но не сел с ними, чтобы случайно не заразить, вместо этого он выбрал отдельностоящий стол и заставил себя поесть. - Эй, Клауд, ты чего там расселся? – крикнул Зак. Он и Аэрис повернулись к нему. – Топай к нам! Клауд не хотел сообщать всем о своей болезни, поэтому взял миску супа и стакан апельсинового сока и пересел к ним, стараясь отодвинуться на максимальное растояние. Ему пришлось прибегнуть к подаренному носовому платку, когда на него напал очередной приступ чихания. - У тебя нос красный, - заметила Аэрис, когда Клауд убрал платок. – Клауд, ты, что, заболел? - Не, нормально, - с трудом вздохнув, сказал он. - Это обычная простуда. Не хочу, чтобы и вы ее подхватили, поэтому держитесь на расстоянии, ладно? - Хм… быстро как, - обеспокоенно рассматривал его хмурый Зак. – И лицо у тебя горит, Спайки. Думаю, тебе стоит отлежаться, - он нагнулся к Аэрис и пробормотал: - Говорил же ему не бродить снаружи слишком долго после наступления ночи. - Сомневаюсь, что причина в этом, - возразил Клауд. Ну, по крайней мере, не только в этом. Холодный душ, возможно, внес свой вклад. - Я буду в порядке. - Если ты не позаботишься о себе, то заболеешь еще сильнее, - покачала головой Аэрис. - Это обычная простуда, - настойчиво возразил Клауд. Он закашлялся, но проигнорировал их тревогу. Он не мог позволить простуде вмешаться теперь, когда он получил шанс доказать свою пригодность к службе в отделе СОЛДЖЕР. Они закончили есть, и Аэрис предложила Клауду помочь с уборкой посуды, отправив его в постель. Он хотел поспорить с ней, но его голова начинала пульсировать. Он едва не позвонил в Космо-каньон, чтобы поговорить перед сном с Тифой, но потом передумал. Хватит с него нотаций Зака и Аэрис. Если бы Тифа услышала, насколько гнусав его голос, то он получил бы нагоняй и от нее.***
Новое утро не принесло Клауду облегчения. Дышать стало еще труднее, в горле першило. Стоило ему сесть, как к этому присоединилось головокружение и пульсация в висках. Он горел, поэтому не стал надевать куртку от униформы. Его немного шатало и тело казалось ненормально легким, когда он покинул казарму и направился в столовую. Аппетита у него не было, но он должен был поддержать свои силы. Стоило ему переступить порог, как громкоговорители ожили и голосом Лаззарда сообщили: - Внимание, СОЛДЖЕР и отряд поддержки. Боевая готовность. На запад отсюда замечена цель. Сердце Клауда заколотилось, он едва не запутался в ногах, когда развернулся, чтобы последовать за другими военнослужащими, которые в спешке побросали все текущие дела. Он уже был на полпути к подземному гаражу, когда его накрыла очередная волна головокружения. Клауд остановился и прислонился к стене, сжав голову руками и глубоко дыша, и пытался вернуть четкость зрению. Кто-то резко схватил его за левую руку, и, подняв голову, он увидел, что это Сефирот. - Генерал, - стараясь соблюдать спокойствие, сказал Клауд. – Я иду на посадку, сэр. Сефирот хмурился, внимательно изучая лицо Страйфа. - Ваши глаза слишком блестят, - сказал он. – Лицо горит, голос хриплый и несколько секунд назад вы были на грани обморока. - Обычная простуда, - возразил Клауд, хотя его головокружение только усилилось. Сефирот снял перчатку и положил ладонь на лоб блондина. Он подержал ее там совсем недолго, а потом покачал головой. - Боюсь, в этот раз вам придется остаться, Страйф. У вас лихорадка, вы едва стоите. Немедленно обратитесь в медицинский отдел за обследованием и лечением. Клауд открыл было рот, чтобы что-то возразить, но глаза генерала сверкнули и он снова заговорил, не дав ему вставить и слова: - Еще одно возражение и я лично потащу вас туда — на глазах у всех. Я не хочу, чтобы из-за болезни вы подвергали опасности себя и своих сослуживцев. У вас будет много возможностей сражаться, когда ваше самочувствие нормализуется. Клауд не смог сдержать кашель, он отвернулся, прикрывая рукой рот. Он согласно кивнул, потому что не восстановил дыхание в достаточной степени, чтобы говорить. Клауд чувствовал, что отключается, его ноги начали просто разъезжаться. Краем глаза он заметил, как проходившие мимо Генезис и Анджил остановились и уставились на него с любопытством. - Ему нечего делать на поле боя, - хмуро отметил Анджил. Клауд с трудом вздохнул и упрямо выпрямился, пребывая в полной решимости, по крайней мере, до медицинского отдела добраться на своих двоих. К сожалению, это стало последней каплей: в ушах зашумело и мир поглотила тьма. Сефирот поймал его до того, как он упал на пол.***
Сефирот быстро подхватил бессознательного блондина на руки. - Занимайте свои места, - приказал он Анджилу и Генезису. - Я доставлю Клауда Страйфа в медицинский отдел, а затем догоню конвой. Солджеры кивнули и отправились выполнять его приказ. Сефирот удобнее перехватил Клауда и направился вниз по коридору, минуя по пути солдат и медиков. Зак и Аэрис обнимались на пересечении коридоров, тихо разговаривая друг с другом. Они поцеловались, и Зак сказал ей что-то смешное и успокаивающее, потому что она слегка улыбнулась. Они разошлись, и девушка направилась в сторону гидропонных огородов. Темноволосый Солджер увидел приближающегося Сефирота с Клаудом на руках и очевидно всполошился. - Клауди? Что с ним случилось? Сефирот не замедлил шаг, вынуждая Зака побежать следом, чтобы услышать ответ. - У него лихорадка. Я собираюсь отнести его в медицинский отдел. - Я с вами, - сказал Зак. Сефирот хотел приказать ему присоединиться к своим товарищам и не путаться под ногами, когда Клауд пошевелился и начал судорожно вырываться. Вместо разговора с Заком ему пришлось обратить все внимание на блондина. - Успокойтесь, Клауд. Я вас все равно не отпущу. Идущий рядом Зак наградил его подозрительно задумчивым взглядом. Сефирот почувствовал вспышку раздражения, задавшись вопросом, не показал ли он слишком многое этим простым комментарием. Клауд выглядел ошеломленным и немного смущенным. Он осторожно обнял Сефирота за шею, чтобы помочь сбалансировать свой вес и не стал больше протестовать или возмущаться. Сефирот не мог сказать, решил ли тот просто не испытывать его терпение или ему было слишком плохо, чтобы передвигаться самостоятельно. Они добрались до медицинского отдела, и Сефирот велел медсестре позвать кого-нибудь, кто сможет немедленно заняться Клаудом Страйфом. Она нервно кивнула ему в ответ и поспешила уйти. - Жаль, но сегодня ты не с нами, чокобоголовый, - сказал Зак. - Знаю, ты этого так ждал. Клауд попытался вздохнуть, но вместо этого опять закашлялся, отворачиваясь и закрывая рот рукой. Генерал крепко держал его, пока приступ кашля не закончился. Когда Клауд снова смог говорить, он сказал: - ОРУДИЙ мде еще хватит. В какое неудачное вребя я заболел. - Эй… Ну и насморк у тебя, ты даже внятно говорить не можешь, приятель, - усмехнулся ему Зак. - Сделай мне одолжение, слушайся врачей. Не бузи, тогда нам не придется за тебя переживать. - Ладно, - согласился Клауд. Сефирот и Зак знали, что он говорит правду — достаточно было его сильного желания поскорее вернуться в строй. Медсестра вернулась с профессором Ходжо, что заставило генерала нахмуриться. - Что это значит? – тихо спросил Сефирот. Ему изрядно надоело, что его подчиненные постоянно сталкивались с Ходжо. - Большинство медиков ушло с вами на задание, мой мальчик, - сообщил ему Ходжо. - Остальные заняты. Сезон гриппа, понимаешь ли,- он с интересом присмотрелся к Клауду и, приняв во внимание его состояние, сказал: - Кажется, у нас есть еще один такой случай. - Обычная простуда, - настойчиво возразил Клауд. Несмотря на необходимость доверить Клауда опеке Ходжо, Сефирот слегка развеселился. Блондин был невероятно упрям. - Он упал в обморок в коридоре, и у него лихорадка. Проследите, чтобы он получил надлежащий уход, профессор. - О, не сомневайся в этом, - заверил его Ходжо. – Заноси его, я начну немедленно. Он развернулся и пошел в сторону смотровых комнат. Стоило Ходжо отойти, Зак придвинулся к Сефироту и пробормотал: - Мне это не нравится. Сефирот, прищурившись, рассматривал то место, где только что стоял его отец. - Согласен, - одно дело позволить Ходжо осматривать кого-то под их наблюдением, но сегодня им предстояло отправиться на задание. Сефирот повернулся к медсестре, приведшей Ходжо. - Вы. Сопровождайте нас в смотровую и следите за действиями профессора Ходжо, пока нас не будет. - Конечно, генерал, - кивнула она.