Сгоревшие небеса

Предупреждение. Если кто-то пропустил довольно жирные намеки в предыдущих главах, сообщаю: в начале главы описаны весьма специфичные отношения (сомнительное согласие, легкий закос в БДСМ, ксенофилия), будьте внимательны и осторожны Рив пытался сдерживать нарастающее беспокойство, когда камера полностью опустела и Хаос осел на ее пол. Сглотнув, он активировал механизм, освобождающий стеклянные стенки, и при этом очень надеялся, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни. Стенки ушли вверх, и растянувшийся на полу Хаос медленно поднял голову. Яркие янтарные глаза удивленно уставились на Рива. Но удивление быстро сменилось пониманием, когда он снял кислородную маску, бледные губы уже скривились в ухмылке. Рив благоразумно отступил на шаг, стоило Хаосу подняться на ноги и начать заинтересованно оглядываться. С шипов на его голове, пластин брони и перепончатых крыльев падали капли. Всем своим видом он напоминал неожиданно облитую кошку. Мысль заставила Рива давиться истеричным смехом, ведь все его инстинкты вопили, что добром веселье не кончится. - Привет, Хаос, - он гордился тем, как спокойно прозвучал его голос. – Давно не виделись. - Ты играешь в опасную игру, инженер, - недовольно прищурился Хаос. – Я ясно дал понять, что желаю спать, так зачем ты разбудил меня? - Короткий ответ – ты нам нужен, - объяснил Рив. - Я не стал бы тебя беспокоить, если бы не острая необходимость. Человечество находится в серьезной опасности… Столь же серьезной, как прежде с Омегой. - Проблемы смертных больше меня не интересуют, - насмешливо ответил Хаос. - Правда? – Рив заложил руки за спину, хотя и не был настолько уверен в себе, как хотел показать. - Ты собирался спать вечно? Потому что только это тебе и останется, если человечество будет истреблено. Ты питаешься энергией духа. Что произойдет, когда не останется никого пригодного для тебя? - Ты приводишь серьезный аргумент, - Хаос недовольно на него уставился. – Что ты от меня хочешь, Туести? - Помощи, конечно, - быстро ответил инженер. - Присоединись к нашей борьбе и защити выживших от ОРУДИЙ, которые стремятся нас всех уничтожить. Вы с Винсентом на многое способны в этом сражении, Хаос. - Ааа, Винсент, - ухмыльнулся тот. – Вот в чем твоя истинная причина. А тебе не приходило в голову, что он не хочет возвращаться? - Ну, я не смогу это узнать, пока ты не дашь мне с ним поговорить, верно? – с нажимом заявил Рив. - Я готов заключить с тобой взаимовыгодную сделку. Если ты позволишь Винсенту вернуться и помочь нам в нашей борьбой, я предоставлю тебе питание по первому требованию. - Ты думаешь, что один человек сможет прокормить меня? - Хаос медленно мигнул и подступил ближе к инженеру, при этом осторожно принюхавшись. Рив сглотнул. - Ты когда-то сам сказал, что у меня сильная душа. И как мне помнится, проявлял интерес к… как ты там говорил? «Дегустации» меня. Хаос облизнул острые зубы, в его глазах полыхнул очевидный голод. - А если у меня нет желания уходить? Возможно, я предпочту оставить Винсента бездействующим внутри меня. - Жизнь смертных быстро тебе наскучит, - принял вызов Рив. – Ты выдержишь максимум два дня. Хаос улыбнулся ему. Это была мрачная, но красивая улыбка… чувственная и хищная одновременно. - Кажется, ты все спланировал, малыш. - «Малыш»? - Рив удивленно осмотрел себя. – Может, во мне и нет двух метров роста, как в некоторых в этой комнате, но не такой я и мелкий. - Языкастый, - похвалил его демон. - Ты - единственный знакомый мне смертный, который не трясется от страха при виде меня, Рив. - Вот не знаю, это потому, что я храбрый или просто глупый, - вздохнув, ответил инженер. - Так каков твой ответ, Хаос? Ты примешь мое предложение? Хаос окинул его задумчивым взглядом, который можно было бы назвать заинтересованным, если бы он принадлежал обычному человеку. - Хочу увидеть, что я смогу получить, - сказал демон, продолжая смотреть оценивающе. - Раздевайся. - Я… что… прости? – уронил челюсть Рив. - Кажется, я ясно выразился. Раздевайся, - Хаос выглядел абсолютно серьезным. - Зачем? - Неужели, - Хаос терял терпение, - я сказал что-то непонятное? - Ты хочешь, чтобы я прямо здесь снял свою одежду? – Рив покосился на открытую дверь кабинета. – Сюда могут зайти! - А дверь зачем? - ответил Хаос с легкой насмешливой ухмылкой. - Закрой ее и запри, если хочешь. Не будет никакого соглашения, пока я не увижу, что ты мне предлагаешь, инженер. Рив едва мог поверить тому, что слышал, и какое-то время просто стоял там, глупо вытаращившись. Хаос спокойно наблюдал за ним, показывая, что не сдвинется с места, пока его желание не исполнится. «Что мне остается? Он нам нужен». - Прекрасно, - резко ответил Рив. Он закрыл дверь, проверил, что она надежно заперта и вернулся к своему гостю. Он расстегнул рубашку и раздраженно стащил ее, оскорбленный и сбитый с толку этим требованием. Хаос смотрел с жутким нечитабельным выражением, как инженер разувается и расстегивает брюки. - Не понимаю, почему ты на этом настаиваешь, - проворчал инженер. - Какое значение имеет, как я выгляжу голым? Энергия моего духа останется неизменной, что бы на мне надето ни было. Хаос изогнул изящную бровь. Жест частично скрыл нижний край его красной повязки. - Почему ты решил, что мой интерес имеет хоть какое-то отношение к кормлению, Туести? Рив снова сглотнула, его взгляд немедленно опустился на пах собеседника. Гениталии были на месте, но Рив всегда пребывал под впечатлением, что Хаос не интересуется сексуальной близостью. Но натянувшаяся ткань штанов демона подсказала инженеру, что его предположения были ошибочны. Пальцы его руки застыли на бегунке молнии ширинки, он не знал, чего ожидать, когда окажется нагим и уязвимым. Он имел опыт любовных утех с другими мужчинами, но все они были обычными смертными. Связь с существом, подобным Хаосу, легко может и убить. - Почему ты остановился? - спросил его Хаос. Взгляд его ярких янтарных глаз изучал голую грудь инженера. – Кажется, я велел тебе полностью раздеться. - Помню, - огрызнулся Рив. Дорогие боги, и почему только он ввязывается в такие ситуации? Хотя, если придираться к деталям, именно в такой ситуации он прежде не бывал. Он снова покосился на промежность Хаоса и поморщился. У него было чувство, что ему понадобится много смазки, если его подозрения относительно намерений демона оправдаются. Он отвел взгляд, когда заметил, что Хаос ему ухмыляется, поджал губы и расстегнул замок. Он спустил брюки и переступил их, поежившись от прохладного воздуха. Рив изо всех сил старался сохранить достоинство, стоя обнаженным под внимательным изучающим взглядом демона. - Получи, - заявил он. - Доволен? Хаос подошел, шипы на его голове встопорщились и начали шевелиться, живя своей собственной жизнью. Пока демон кружил вокруг Рива, он стоял неподвижно и ждал окончательный вердикт. Он непроизвольно сжал ягодицы, когда Хаос зашел ему за спину, и он почувствовал горячее дыхание демона на затылке. - Твоя внешность… меня устраивает, - Хаос говорил низким, охрипшим голосом, и Рив с ужасом понял, что его тело реагирует на чувственную хрипотцу этого голоса. - Ты слишком добр. Хаос поцокал языком, а потом провел им по спине Рива в легком, дразнящем прикосновении. Кожа Рива покрылась мурашками, его член дернулся. - Какой бесстрашный, - повторил Хаос. В его голосе был намек на восхищение. Он остановился перед Ривом и задумчиво посмотрел на него. – Хватит прикрываться. - Мне и так неплохо, спасибо, - несмотря на холодный воздух, Рив покрылся потом. - Ты себя мне предлагаешь, и все же споришь с моими пожеланиями? - ухмыльнулся Хаос. Он схватил руки Рива за запястья и развел их в стороны. Это был очередное унижение: Туести заботился о своей форме и знал, что вовсе не слабак, но Хаос справился с ним настолько легко, словно он был ребенком. Демон держал его руки разведенными и с интересом изучал его гениталии. Несмотря на все усилия инженера справиться со своим телом, его член реагировал на внимательный взгляд янтарных глаз. Рив чувствовал, что его лицо пылает, и понимал, что покраснел как подросток. - Первый урок, - сказал Хаос, перехватывая его взгляд, - никогда не бросай мне вызов. Ты предложил мне себя, я согласен. Ты принадлежишь мне, инженер. - Значит, ты принимаешь мое предложение? - Рив посмотрел на него в ответ, собрав в кулак всю свою храбрость. Хаос слегка склонил голову. - Я приму, если найду твой вкус приятным, - он обнял его за шею большой, когтистой рукой и склонился к нему. - Не сопротивляйся мне, Рив. Туести собирался что-то сказать, но губы Хаоса накрыли его рот прежде, чем он успел подобрать слова. Он испытал шок, хотя мог бы логически предположить, что кормление потребует контакта ртов, но теперь автоматически отвечал на действия демона. Стоило Хаосу начать питаться, в нем стало расти странное чувство. Казалось, из него что-то тащат, но это не было неприятным, как он боялся. На самом деле, происходящее оказалось на удивление чувственным. Его тело покалывало, он напрягся, когда рука Хаоса скользнула вниз по его спине и приласкала задницу. Твердые выступы пластин брони демона, царапали кожу Рива, при каждом движении Хаоса. Рив чувствовал явное доказательство заинтересованности своего партнера, прижимающееся к его животу, а когда Хаос просунул между их телами руку и приласкал его член, к своему стыду, инженер не смог сдержать стон. Хаос издал один из тех низких, мурлыкающих звуков, встряхнувший инженера с ног до головы. Рив пытался протестовать, но его партнер был слишком силен, чтобы с ним бороться, да и колени инженера уже подкашивались. Его дыхание ускорилось, к нему прижималось высокое, сильное тело. Он лежал на полу, каменная поверхность, к которой он прижимался спиной, источала холод, а Хаос продолжал питаться. Рива начинало лихорадить, он был отстраненно благодарен за идущий к его спине холод, компенсирующий противоестественное тепло. Хаос действовал искусно, инженер выругался про себя, но признал, что такие ласки могут довести его до оргазма. - Пре-прекрати, - попросил Рив, изумленный чувствами, которые Хаос вызывал в нем и предательством собственного тела. Демон проигнорировал его и продолжил с жадностью тянуть из него энергию духа. Его горячий язык снова проник в рот Рива, исследуя, поглаживая и заигрывая, он не смог сдержаться и ответил. Вскоре он начал задыхаться и извиваться от нарастающего удовольствия, ощущения соприкосновения острых клыков демона и его языка оказались странно захватывающим. «Проклятье… я сейчас опозорюсь!» В происходящем был один плюс… по крайней мере, Хаос не пытался его отыметь… пока. Рив совсем не мог представить себе, как с таким можно справиться, но был готов поспорить, что рано или поздно ему придется столкнуться с этой проблемой. Силы покидали его, но удовольствие, напротив, усиливалось. Он вцепился в плечи демона и громко стонал, пока Хаос умелыми ласками подводил его к краю. Вместе с семенем его тело покинули последние остатки сил, теперь он лежал под партнером полностью истощенный. Хаос прекратил питаться, и, разорвав поцелуй, задумчиво посмотрел на Рива. - Очень вкусный, - одобрил он. – Думаю, мы договорились, инженер. Он посмотрел на свое тело и стер белесую жидкость, забрызгавшую его броню, когда Рив достиг кульминации. Он растер ее между пальцами и посмотрел инженеру прямо в глаза. - Еще большее удовольствие будет возможно позже… когда ты восстановишься. А теперь я выполню твое желание. Рив смотрел на него неверяще, едва смея надеяться, что он понял его правильно. И получил доказательство мгновение спустя, когда Хаос резко уменьшился в размерах и принял знакомую, почти забытую форму. Рив пытался сесть, когда бессознательный Винсент Валентайн рухнул на него. - Винсент? Винсент! – Рив обеспокоено встряхнул стрелка и облегченно вздохнул, стоило тому пошевелиться. Взгляд темно-красных глаз встретил взгляд карих, когда они уставились друг на друга. - Рив, - тихо сказал Винсент. - Что ты наделал? В этот момент Рив вспомнил, что обнажен, а еще ему пришло в голову, что Винсент, вероятно, видел и слышал все. Ему стало стыдно, поэтому он отвел глаза. - Я сделал то, что мне казалось необходимым. Не более того. - Ты продал свою душу демону, - буркнул Винсент. - Демону, живущему во мне. Ты должен был оставить нас в стазисе. Тон его голоса был ровным, но Рив четко ощущал кипящие под напускным равнодушием эмоции. Он подумал, что Винсент винит себя в этой сделке, но все равно не видел другого способа вернуть его или привлечь этих двоих к их делу. - Уже ничего не изменить, - тихо сказал Рив. - Я - всего лишь один человек, Винсент. Целому миру нужна помощь, это – очень маленькая цена за то, что он ее точно получит. Винсент уставился на него через влажные, взъерошенные черные волосы. Он медленно покачал головой, не сводя с инженера глаз. - Ты понимаешь, чего это может тебе стоить? Рив заметил, насколько внимательно Винсент изучает его тело, и почувствовал возвращение привычного интереса к этому мужчине. Отругав себя, за мысли о сближении с Винсентом сразу после таких эффектных разборок с Хаосом, он со вздохом сказал: - Хорошо, признаю, одной из причин для заключения этого соглашения было желание вернуть тебя. Я соскучился по тебе, Винсент. Понимаю, я рисковал, но если это привело к твоему возвращению… - он замолчал и сглотнул, боясь потерять контроль над своими эмоциями. Бледное лицо стрелка немного расслабилось, он поднялся на ноги и протянул Риву свою живую руку. - Тебе лучше одеться, - как только Рив разобрался со штанами и принялся застегивать рубашку, он продолжил: - Я был слаб, - он шагнул к Риву, и инженер почувствовал, как отчаянно забилось его сердце. Гайя, он и забыл, насколько красив Винсент. Воспоминания о нем бледнели перед лицом реальности. - Я подвел тебя, также как и ее. Рив, нахмурившись, смотрел на вспомнившего первую любовь Винсента. Это женщина по имени Лукреция родила Сефирота и умерла вскоре после этого. В ее смерти был виноват Ходжо, и, насколько знал Рив, Винсент не успокоится, пока не отомстит ему. - Ты никого из нас не «подводил», Винсент. Ты не виноват в смерти Лукреции, как и в моей сделке с Хаосом. Когда-нибудь тебе придется простить себя, – Валентайн молча смотрел на него, побуждая Рива говорить дальше. - Знаю, что ты хочешь отомстить за то, что Ходжо сделал с тобой и Лукрецией, но ты ведь понимаешь, что он нам все еще нужен, верно? Винсент вздохнул и утвердительно кивнул. - Я сдержусь в ответ на твою просьбу, но предупреждаю, держите его от меня подальше. - Это я тебе гарантирую, - пообещал ему Рив, - я обещаю донести до него, что ему следует избегать тебя любой ценой и держать рот на замке, если вы все же встретитесь. Он пошатнулся, и Винсент подхватил его и пристально посмотрел на него с молчаливым беспокойством. - Я в порядке, - заверил его Рив, - просто небольшое головокружение. - Будь мое желание, он бы больше никогда не пришел питаться тобой снова, - мрачно сказал Винсент. - Рано или поздно нам понадобится Хаос, - извиняющееся улыбнулся ему Рив. - Я сильнее, чем ты думаешь, Винсент. Их взгляды встретились и Рив не смог сопротивляться желанию сократить расстояние между ними и поцеловать его. Это был короткий, легкий поцелуй, он не стал его затягивать… не только потому, что не знал, как отреагирует Винсент, но и потому что сам был не против попытаться повалить того на пол и добиться продолжения. Когда он разорвал поцелуй и посмотрел на Винсента, в животе Рива порхали бабочки. - Ну, теперь ты знаешь, - пробормотал он. - Ты никогда ничего не говорил мне, - Винсент глядел на него с легким удивлением. - Я был идиотом, - пожал плечами Рив. - Не хотел разрушать нашу дружбу. Теперь, когда ты вернулся, я… ты должен знать. Даже если ты не ответишь на мои чувства, все равно имеешь право… Винсент внезапно поцеловал его, прервав его нервный лепет. На сей раз поцелуй продлился дольше, когда они снова отстранились, взгляд рубиновых глаз Винсента был необычно теплым. - Почему мне постоянно удается вляпываться в эти треугольники, а? - Давай кое-что проясним, - перебил его Рив. - Надеюсь, это тебя не оскорбит, но я всегда считал Хаоса твоей второй половиной. Он ведь часть тебя. - То есть, ты предлагаешь мне не ревновать, потому что технически, когда ты с ним, то вроде как со мной? – горько усмехнулся Винсент. – И что мне думать, когда он причинит тебе боль? - Не думаю, что он станет, - попытался успокоить его Рив. – Во всяком случае, намеренно. Договор, который я заключил, гарантирует, что он не станет питаться невинными гражданскими, разве ты не понимаешь? Винсент кивнул. - Да, я отлично понимаю. Это решение безупречно, но все же оно мне противно, - он снова посмотрел на Рива и добавил: - Особенно после… этого. - Давай решать проблемы по мере поступления, - настойчиво попросил Рив.

***

Спустя неделю Клауду под неусыпным наблюдением его любовника сделали его первую официальную инъекцию Мако. Сефирот за это время, казалось, даже ни разу не моргнул, бросая на Ходжо предостерегающий взгляд каждый раз, как тот проявлял слишком активный интерес к блондину. Другие кандидаты также должны были впервые подвергнуться этой процедуре, Сефирот оставался до самого конца. Некоторым Мако не пошло впрок, но Клауд хорошо перенес процедуру. Блондин продолжал обучение, его боевые навыки постоянно улучшались. - Меня больше не укачивает, - сказал Клауд, когда в конце недели остался вместе с Сефиротом в его личном убежище. - Я заметил отсутствие зеленого оттенка на твоем лице, когда мы возвращались с последнего задания, - согласился с ним Сефирот. - Возможно, ты его просто перерос. - А я думал, что к этому имеет отношение Мако, - пожал плечами Клауд. - Тогда тебе еще не делали инъекций, - нахмурился Сефирот. «Насколько нам известно, по крайней мере». - Точно, - задумчиво ответил блондин. - Значит, я действительно его перерос. Или это климат так влияет. - Возможно, - Сефирот уставился в стену. Но поцелуи и ласки блондина быстро полностью выбили у него из головы неприятные размышления.

***

К выходным стало общеизвестно, что Винсент Валентайн вернулся к жизни, и хотя он вел себя сдержано, слухи о его отношениях с Ривом стремительно распространялись. Некоторые еще помнили его участие в инциденте с Омегой, поэтому, встречая его в коридоре, почтительно уступали дорогу, прекрасно понимая, на что он способен. Сефирот и другие Солджеры также прекрасно его помнили, поэтому смогли ответить на вопросы Клауда и Аэрис. - Ходжо запер его в подвале особняка «Шин-Ра» в Нибельхейме, - сказал им Зак. – И ставил на нем всякие эксперименты. - Слухи о нем и Риве правдивы? – смущенно поинтересовалась Аэрис. - Понятия не имею, - честно признался Зак. - Я уверен, что они дышали неровно друг к другу еще во времена нашего сражения с «Дипграунд», но не знаю, чем все закончилось. Что у них сейчас, можно только предполагать. Валентайн не самый удобный для понимания парень в мире, а Рив был так занят изучением уничтоженного нами ОРУДИЯ, что у меня не было шанса с ним поговорить. - Меня больше удивляет его возраст, - буркнул Клауд. – Выглядит ненамного старше нас, а на самом деле – ровесник Ходжо. - Эксперименты, - пояснил Сефирот. - Слияние с Хаосом остановило процессы старения. Клауд вздрогнул. Неудивительно, что все так опасаются профессора. Они сидели притихшие, и Генезис решил сменить тему. - Счастливая пара уже выбрала дату свадьбы? Зак и Аэрис переглянулись с улыбками. - Следующие выходные, - объявил лейтенант. - А вы времени не теряете, - вздернул брови Анджил. - Не вижу смысла тянуть, - покачал головой Зак. – Сейчас бессмысленно строить долговременные планы. Для проведения церемонии у нас есть судья, и платье Аэрис почти готово. - Плюс, он спешит начать делать маленьких Щенков, - пробормотал под нос Генезис. Аэрис ярко вспыхнула, а Зак закашлялся.

***

Прошло еще несколько дней прежде, чем Рив наконец закончил профиль биопараметров нового ОРУДИЯ. Их с Ходжо исследование еще не закончилось, но пока они нашло отличия маленького существа от его более крупных братьев только в размере и силе. Внутри оно было построено по тому же принципу. Рив думал, что ему придется вмешаться, когда по пути в кабинет Лаззарда они с Ходжо столкнулись в коридоре с Винсентом. Валентайн замер и уставился на Ходжо горящими красными глазами. Рив тихонько застонал, готовясь к худшему. К счастью, Ходжо хватило ума, не останавливаться и избегать зрительного контакта. Рив подождал, пока он не отойдет на безопасное расстояние и обратился к Винсенту. - Спасибо, что сдержался, - сказал он. – Понимаю, что прошу слишком много… - Тебе не за что извиняться, - прервал его объяснения Винсент и ушел прочь. Рив вздохнул и посмотрел ему вслед. Это их воссоединение оказалось самым непростым на его памяти. Он задался вопросом, как залечить раны, которые он, видимо, нанес. Он чувствовал заинтересованность Винсента, но никакого выхода она не получала. Рив не мог отделаться от чувства, что виной всему его встреча с Хаосом.

***

Клауд только что закончил ужинать, он собирался сходить в душ, а потом встретиться с Сефиротом, когда в него врезалась женщина в халате. Она торопливо извинилась, Клауд помог ей подняться, не считая нужным уделять внимание случившемуся. Она настороженно оглянулась и пригнулась к нему. - Метаморфоза, - прошептала она ему на ухо. Клауд мигнул и уставился на нее, но она просто прошла мимо. Он покачал головой и выбрал совершенно другой коридор, спокойно и уверенно направившись в медицинский отдел. Вместо того, чтобы воспользоваться главным входом, он пошел служебным коридором, приведшим его к складам. Он остановился в его конце, безучастно уставившись в стену. Кто-то подошел сзади, но он не двинулся, когда рука с тонкими пальцами легла ему на плечо. - Здравствуйте, господин Страйф. Рад, что вы смогли благополучно добраться. - Я опоздал? - Клауд повернулся и посмотрел на казавшегося довольным собой Ходжо. - Нисколько, мой мальчик, - профессор подвел его к одному из боксов. – Идите сюда. Клауд позволил ему вести себя и просто стоял, пока Ходжо, оглянувшись по сторонам, вытащил из кармана халата вторую ключ-карту. Он приложил ее к сканеру замка и дверь разблокировалась. Профессор открыл ее и затащил Клауда внутрь, бросил последний настороженный взгляд в коридор и закрыл дверь. - Я начал задаваться вопросом, удастся ли нам закончить работу, - сказал Ходжо блондину, когда направился в дальний конец комнаты и отодвинул стеллаж. - На прошлой неделе нас едва не поймали. Он провел по стене и на что-то нажал. Небольшая секция скользнула в сторону, открывая доступ к новому сканеру. После того, как Ходжо в очередной раз воспользовался ключ-картой, в стене открылся проход. Профессор приглашающе махнул рукой Клауду. - Проходите, господин Страйф. Нам следует поторопиться. Клауд подчинился, его разум надежно контролировало внушение, ранее сделанное Ходжо.

***

- Ты какой-то бледный, - нахмурившись, заметил Сефирот при встрече с Клаудом. - И ты опоздал. Плохо реагируешь на Мако-процедуры? - Нет, - отрицательно покачал головой Клауд. - Я почувствовал легкое недомогание после ужина. Возможно, съел что-то не то. Сефирот немного расслабился. Он еще раз тщательно проверил кабинет Ходжо и не нашел никаких доказательств, что профессор сделал что-то не то Клауду Страйфу. Видимо, он слишком сильно переживает. Это ему не свойственно, да и Клауд в состоянии за себя постоять. - Ну, и хорошо. Думаю, отдых с этим поможет справиться. Сефирот направился к выходу из убежища. Клауд молча последовал за ним. Они оба игнорировали любопытные взгляды встречавшихся им гражданских и военных. Как и Анджил с Генезисом, они предпочитали не выражать свои чувства на публике. Не было никакого формального правила, запрещающего отношения сослуживцев, но все же им советовали избегать действий, способных подогреть слухи. «Иногда я завидую Закари. Никто не станет возражать, если он решит как-то себя проявить». Конечно, даже если бы у него была такая возможность, Сефирот сомневался, что вел бы себя как Зак. Это просто было не в его характере. Он покосился на любовника и задался вопросом, доволен ли этим Клауд. Пока блондин, казалось, не возражал, а с его застенчивостью только бы засмущался. Они вышли наружу и отошли подальше от входа. Только скрывшись из поля зрения охранников, они обнялись, и Сефирот расправил крыло, чтобы доставить их обоих к своему личному убежищу в склоне горы. Когда они приземлились перед входом, колени Клауда подогнулись, Сефироту пришлось его поддержать и проводить к лежанке. Он помог ему лечь и закутал в одеяла. - Я в порядке, - улыбнувшись, заверил его Клауд. - Надеюсь, что так, - ответил генерал. - Тогда почему ты выглядишь встревоженным? - Ты так думаешь? – Сефирот остановился и вгляделся в честные голубые глаза. - Немного, - кивнул Клауд. – По твоему лицу непросто что-то прочитать. Губы Сефирота дрогнули, он лег рядом с блондином и обнял его. - Кажется, мне придется тренировать непроницаемое лицо. Клауд хмыкнул и внимательно на него посмотрел. - Так ты переживаешь из-за Мако-процедур или из-за причастности к ним Ходжо? Сефирот раздраженно скривился. - Будет лицемерием списывать все на Мако-процедуры. А вот участие Ходжо меня действительно беспокоит. Я не могу даже передать, насколько он подлый и опасный, Клауд. - Тогда почему ты его не убил? - блондин выглядел абсолютно серьезным, когда задал этот вопрос. - Не переживай, это не потому, что он – мой отец, - тяжело вздохнул Сефирот. - Пока его жестко контролируют, он приносит пользу. После смерти Холландера его убийство только создаст нам проблемы. Иногда приходится жертвовать личными желаниями ради общих интересов. - Понимаю, - кивнул Клауд. – Правда не стоит так из-за меня переживать. Сефирот только собрался объяснить причины очевидно продемонстрированного им беспокойства, как вдалеке взвыли сирены, вынудив их обоих встрепенуться. Раздавшийся следом из громкоговорителей голос Рива предупредил о приближении ОРУДИЯ. - Нам стоит вернуться? – неуверенно поинтересовался Клауд. Он уже мог слышать отдаленные шаги огромного существа. Кажется, оно подходило откуда-то с юга. Сирены стихли сразу после распространения предупреждения. Они никогда не оставляли их надолго, чтобы избежать ситуации, когда приближающееся ОРУДИЕ могло бы их услышать и понять, что под горой Модхейма скрываются люди. Сефирот поднялся, погасил фонарь и покачал головой. - Оно слишком быстро приближается, - пробормотал он, склоняя голову и внимательно прислушиваясь. Тяжелые шаги быстро становились громче. Он уже чувствовал слабые колебания пола и стен небольшой пещеры. Он оглянулся на Клауда и удивленно нахмурился. Его глаза слабо светились в темноте. Обычному человеческому зрению это было бы незаметно, но усовершенствованные чувства Сефирота отметили изменения. Одной Мако-процедуры было недостаточно, чтобы вызвать такое свечение. Обычно, этот эффект появлялся где-то после четырех. Но теперь было неподходящее время беспокоиться об этом. - Сефирот? - напряженно прошептал Клауд. Недостаток опыта все еще порождал в нем страх. - Мы здесь в относительной безопасности, - заверил его Сефирот. - Вход трудно заметить случайно, Клауд. Просто не шевелись и жди. Многие ОРУДИЯ проходили мимо, не бросив и второго взгляда. - А если сегодня будет по-другому? – встревожено спросил блондин. Сефирот медленно расправил крыло и обнял им партнера. - Если по какой-то причине оно проявит слишком большой интерес, я вылечу и сражусь с ним. - Какое безумство, - покачал головой Клауд. – Я тоже могу…. - Не в таком маленьком пространстве, - твердо возразил Сефирот. - Если нас обнаружат, я оставлю тебе коммуникатор, ты сможешь позвать помощь. А пока сидим тихо и ждем. Клауд нервно сглотнул и Сефирот успокаивающее обнял его.

***

- Какая же дрянь. Лаззард подошел к Риву, покосившись на потолок, с которого начала сыпаться пыль и крошка. - Очень большое? - Голиаф, если верить данным, - Рив показал сканер директору и указал на огромную точку, медленно кружащую над их головами. - Эта штука может уничтожить половину колонии, если вздумает взорваться. А наши тоннели могут обрушиться уже потому, что оно бродит над нами. Лаззард нахмурился и поджал губы. - Все военные немедленно заступят на дежурство. Мы должны избежать возможной паники среди гражданских, всех их необходимо переместить в самые надежные пещеры и тоннели. Убедитесь, что домашний скот надежно заперт… только его бегства нам и не хватало. Медики должны быть готовы немедленно оказать помощь раненым. - Я им сообщу, - кивнул Рив. Инженер поспешно ушел, доставая на ходу коммуникатор, чтобы начать раздавать инструкции. Лаззард первым делом попытался связаться с Сефиротом. Когда тот не ответил, директор решил не тратить время попусту и набрал Анджила и сообщил ему свои приказы.

***

- Сомневаюсь, что вооруженные люди добавляют народу спокойствия, - заметил Зак, когда столкнулся с Генезисом, занимающимся перемещением гражданских в более безопасные области. – И Сефа с Клаудом не видно. - Они, скорей всего, в своем гнездышке, - предположил рыжий. Маленькая девочка споткнулась и упала, он помог ей подняться и передал отцу. Зак остановился и посмотрел в направлении указанной пещеры. - Проклятье, надеюсь, что нет! Генезис остановился рядом с ним и сказал так тихо, чтобы случайные гражданские его не услышали: - Закари, они, вероятно, в большей безопасности там, чем мы здесь. По крайней мере, если что-то пойдет не так, они смогут сбежать. А мы — с другой стороны — пойманы в ловушку как крысы. Мысли Зака перескочили с Клауда и Сефирота на Аэрис, которую он проводил в одну из безопасных пещер несколько минут назад. - Пойду, проверю, как там моя девушка, - сообщил он своему коллеге. – Ты же дальше один справишься? - Конечно, - согласился Генезис.

***

Аэрис мучали крики, отзывающиеся эхом в ее голове. Приход ОРУДИЯ принес с собой гнев планеты, хотя она старалась изо всех сил отгородиться и притупить свою реакцию, вскоре она упала на колени у стены тоннеля и сжала голову. - Ос-остановите это, - закричала она. Она чувствовала, как ее тело наполняется силой, и обеспокоилась, не стоит ли попытаться найти какое-то укрытие прежде, чем Лайфстрим вырвется наружу. Кто-то становился рядом с ней, и, подняв заполненные болью зеленые глаза, она увидела уставившегося на нее с любопытством профессора Ходжо. Она сглотнула и попыталась справиться со своей реакцией на крики и страдания, наполнившие ее мозг. - Девушка, у вас, кажется, какая-то проблема? - Мигрень, - придумала она причину. Тоннель содрогнулся, из-за бродящего вокруг горы ОРУДИЯ, и она использовала это. - Грохот… от существа, - пояснила она. Ходжо посмотрел на потолок, с которого сыпалась мелкая крошка. Выжившие сбились в кучу в дальнем конце тоннеля, пехотинцы и Солджеры приводили пополнение. - Почему бы вам не пойти со мной, мисс… Гейнсборо, верно? Я дам вам что-нибудь от вашей болезни, - он рассматривал ее почти так же, как и в первую их встречу, словно он видел ее когда-то раньше и сейчас пытался вспомнить, где и когда. - Предполагается, что нам нельзя покидать тоннель, - возразила Аэрис так вежливо, как только могла. Ее беспокойство усилилось, когда профессор схватил ее за руку и потащил за собой. - Всего лишь короткая прогулка в медицинский отдел, - настаивал на своем Ходжо. – Там безопасно. Я хотел бы сделать некоторые анализы и выяснить, что вызывало у вас эту… мигрень. Аэрис всполошилась. Видимо, он обратил внимание на слухи о ее состоянии. Она попыталась скрыть свой страх, когда сопротивлялась его желанию увести себя. Девушка могла позвать на помощь, но не было никакого признака присутствия Зака или кого-то другого, кому она доверяла, а Ходжо может сказать, что у нее истерика и ей нужна помощь. Она могла использовать свои способности и заставить его уснуть или отпустить ее, но тогда все узнают о них, и ей придется снова объясняться. - Со мной все будет в порядке, - сказала она, когда он практически поволок ее прочь. - Почему вы так против обычного медицинского осмотра и обезболивающих? – прищурился Ходжо, продолжая тянуть ее за собой. Он был удивительно силен для такого сухощавого человека. - Пожалуйста, отпустите меня! – закричала Аэрис. И это была не только просьба. Ее силы все нарастали, она не знала, что произойдет с окружающими, если они вырвутся наружу. - Тебе нечего бояться, моя дорогая, - проворчал Ходжо. Тон его голоса стал раздраженным, он все сильнее тянул девушку, несмотря на ее сопротивление. Очередной тяжелый шаг встряхнул землю, едва не сбив их с ног. Потеряв равновесие, Ходжо выпустил ее руку, а когда снова к ней развернулся, наткнулся на наставленный на него револьвер. Аэрис застыла, уставившись на хозяина оружия. Прищуренные темно-красные глаза прожигали Ходжо злым взглядом из-под кроваво-красной повязки. Пока она рассматривала бледное красивое лицо, мужчина заговорил: - Девушка сказала «нет». Ходжо дернулся, в его ответном взгляде появился страх. - Тебя это не касается, бывший Турк. Я собирался дать ей лекарство от мигрени. - Вы не имеете права осматривать кого бы то ни было без надлежащего наблюдения, - спокойно ответил ему тот. – Сейчас вы на очень тонком льду. Ходжо нахмурился, но отступил. Когда он ушел, Аэрис снова посмотрела на своего таинственного спасителя, и до нее внезапно дошло, кто он такой. Она впервые по-настоящему встретилась с ним лицом к лицу, до этого только наблюдала за ним издалека. - Мистер Валентайн? – предположила она. Темноволосый мужчина неотрывно смотревший вслед ушедшему Ходжо, медленно убрал оружие в кобуру и повернулся к ней. Его рубиновые глаза потеряли свирепый блеск, когда он обратился к ней. - Вы должны избегать Ходжо, - посоветовал он. - Постараюсь, - кивнула она. - Спасибо. Она стиснула зубы, потому что голоса снова усилились. Кажется, чем ближе к ней ОРУДИЕ, тем громче становились их крики. - Аэрис! Они обернулись на крик, и она немедленно испытала чувство облегчения при виде пробивавшегося к ним через толпу Зака. Он осмотрел ее и, должно быть, заметил напряженное выражение на ее лице и мрачный взгляд Винсента. - Ты в порядке? – спросил он, погладив ее по волосам. Земля снова вздрогнула, он обнял ее, удерживая от потери равновесия. - Теперь да, - честно ответила она. Ее голова все еще болела, но его успокаивающее присутствие возымело эффект. Голоса стихли до терпимого уровня, она благодарно посмотрела на Зака, задаваясь вопросом, понимает ли он, насколько его близость ей помогает. Она не знала, была ли у него некая скрытая способность Цетра утихомиривать голоса или просто его присутствие успокаивало ее настолько, что она сама справлялась, в любом случае, она была благодарна. - Ходжо пытался куда-то ее увести, - мрачно сообщил Винсент Солджеру. Когда Зак ответил ему откровенно встревоженным взглядом, он кивнул. - Да, вам стоит уделить этому внимание. Когда Ходжо кем-то интересуется, это всегда не к добру. Сказав это, он их оставил. Аэрис наблюдала за его уходом и дрожала от мысли, что могло бы произойти, если бы Ходжо увел ее. Профессор обязательно выяснил бы ее происхождение, не вмешайся Винсент. Не стоило забывать и о ее отце, имя которого совпадало с именем профессора, которого Зак и другие Солджеры упоминали, когда рассказывали о событиях, произошедших с Сефиротом, Генезисом и Анджилом. Она сомневалась, что совпадением были одинаковая фамилия и общий с ее отцом интерес их профессора Гаста к Цетра. - Ну, все, - сказал Зак. - Я с тебя больше глаз не спущу. - Ты не сможешь следить за мной круглые сутки, - мягко напомнила ему Аэрис и осторожно улыбнулась. - Я знаю, как сделать себя незаметной, Зак. У нас есть более серьезная причина для переживаний. В очередной раз встряхнувший землю громкий рев над горой прозвучал как раз вовремя, чтобы поддержать ее заявление, она прижалась к Заку и немного побледнела. Испуганные крики раздавались со всех сторон, военные прикладывали все силы для исполнения полученного приказа и просили людей соблюдать спокойствие.

***

Сефирот и Клауд вооружились и притаились у входа в пещеру, слегка сдвинув занавес в сторону и наблюдая за бродящим по развалинам Модхейма чудовищем. Неудивительно, что шаги этого ОРУДИЯ такие тяжелые… у него было четыре ноги, оно было настолько огромно, что его голова, вероятно, почти доставала до пещеры Сефирота. Гуманоидный торс существа перетекал в звериную нижнюю часть. Подвижный, сегментированный, похожий на скорпионий, хвост извивался позади него. Существо было серым как камень, только на его ногах было немного белого. - Ты когда-нибудь видели такого большого? – тихо спросил Клауд у любовника. - Нет. Этот – рекордсмен, - покачал головой Сефирот. Существо бродило по окрестностям, словно из любопытства разрушая лапами небольшие здания, как будто они были игрушечными. Бассейн сохранился, потому что находился на окраине близко к склону горы, но остатки прочих зданий быстро превращались в крошку и щебень под ударами ОРУДИЯ. «Я… я действительно не хочу сражаться с этой штукой», - подумал Клауд, пока существо рассматривало провал в основании горы. Было легко найти в себе храбрость посреди боя, когда адреналин уже кипит. Совсем другое дело, отыскать ее, когда прячешься от гиганта в маленькой пещере. Он напрягся, когда существо заметило вход в склоне горы и почувствовал, как рядом с ним вскинулся Сефирот. У них не оставалось выбора. Если ОРУДИЕ почуяло людей, скрывающихся под горой, то им придется вступить в сражение с ним, чтобы дать возможность остальным эвакуировать колонистов. - Клауд, где мой телефон? – тихо спросил Сефирот. Блондин протянул запрошенное, со стыдом признавая, что его руки дрожали, пока он передавал коммуникатор владельцу. Сефирот набрал номер и поднес телефон к уху. Его пристальный взгляд ни на секунду не выпускал из виду ОРУДИЕ, проявляющее повышенный интерес к основному входу убежища. Оно было слишком большим, чтобы пробраться внутрь, разве что вырвать створки и засунуть лапы в тоннели, но оно могло использовать снаряды и энергетические заряды для расширения отверстия и разрушения скал. - Директор, - сказал Сефирот в телефон, когда на том конце ответили. - Это Сефирот. Вы меня слышите? Да, я и рядовой Страйф находимся в моей пещере за пределами города. Мы наблюдаем за ОРУДИЕМ, думаю, вам стоит подумать об отправке отрядов для отвлечения его внимания, - он остановился, выслушал ответ и скривился. - Нет, я очень в этом сомневаюсь. Возможно, с помощью войск Космо-каньона или форта Кондор, но лучшее, что мы можем сделать самостоятельно, это отвлечь его и повредить в достаточной степени, чтобы оно потеряло к нам интерес. Конечно. Я готов присоединиться к сражению, если это потребуется. Сефирот выслушал Лаззарда, принял его предложения и на этом закончил разговор. Он положил телефон в карман и посмотрел Клауду прямо в глаза. - Если существо нападет, они вышлют наши войска. Мы присоединимся к ним, как только они выйдут из горы. Понятно? Клауд кивнул и посмотрел на существо широко распахнутыми глазами. Он облизал пересохшие губы и попытался успокоить частящее сердце, полный решимости, по крайней мере, не опозориться перед партнером. Он почувствовал, как Сефирот сжал его плечо в тихом, ободряющем жесте, и был очень благодарен генералу за понимание.

***

Рив и офицеры Солджера получили сообщение, что ОРУДИЕ заметило вход, и обсуждали свои приготовления. - Их органы чувств довольно остры, - тихо сказал Рив, когда они собрались в стороне от скопления гражданских. - Если это существо решит принюхаться, оно, скорей всего, нас обнаружит. - А если мы замаскируем человеческий запах? - предложил Винсент. - Как? – в отчаянии спросил офицер пехоты. - Можно использовать дым, - предложил Генезис. - Но этот запах тоже указывает на людей, - заметил Лаззард. Зак почесал подбородок, и у него родилась идея. - А если навоз? Это может подойти, верно? Отвезем пару тачек отходов домашнего скота и вывернем у входа в главный тоннель. Все посмотрели на него, а потом переглянулись.

***

- Богиня, ну и смрад! – не смог сдержаться Генезис, случайно вдохнув испарения груды коровьего, козлиного и чокобиного навоза, которую они притащили к главному выходу. - На то оно и дерьмо, - прошептал Зак с не меньшим отвращением в голосе. - Ему полагается вонять. - Заткнулись оба, - зашипел на них Анджил. - Выход на поверхность далеко отсюда, но мы не знаем, насколько острый слух у этого существа. Те быстро послушались, завязали кусками материи носы и рты, а затем приложили все усилия, чтобы разнести запах как можно дальше. Для распространения запаха Анджил и Генезис использовали крылья, а пехотинцы, полицейские и привлеченные гражданские применяли одеяла. Не интересуясь судьбой животных, ОРУДИЕ должно было потерять интерес, если они смогут скрыть человеческий запах. По крайней мере, такова была теория. Пока это работало. ОРУДИЕ несколько раз неуверенно фыркнуло, когда учуяло вонь, и все еще не атаковало их. Одна женщина вдохнула слишком много паров, и Аэрис быстро заняла ее место, когда той пришлось отойти, чтобы не упасть в обморок. Цетра завязала нос и рот шарфом, чем, несмотря на ситуацию, вызвала усмешку у Зака, восхищенного ее спокойствием. Ее глаза улыбнулись ему в ответ, а потом она подняла одеяло и влилась в общие старания. Даже Лаззард вносил свой вклад и к большому удивлению Зака, он, казалось, переносил вонь лучше, чем Генезис.

***

- Не могу поверить, - пробормотал Сефирот. - Думаю, оно уходит. Клауд был удивлен не меньше. Возможно, это было только игрой его воображения, но он мог поклясться, что существо выглядело почти оскорбленным, когда сунуло свой нос в главный вход и принюхалось. Оно отступило, фыркнуло и начало тереть морду, словно боролось с желанием чихнуть. Оно еще раз принюхалось к воздуху в тоннеле, снова фыркнуло и покинуло склон горы. - Возможно, оно не заметило людей, - прошептал Клауд. - Сомневаюсь, - тихо ответил Сефирот. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но, выглянув наружу, быстро отпустил занавес. Генерал мотнул головой вглубь пещеры и подтолкнул Клауда прочь от входа. Стены их убежища задрожали, а когда ОРУДИЕ подошло ближе, их так тряхнуло, что Клауд упал, довольно чувствительно ушибив колено. Они прижались к левой стене, оставаясь невидимыми от входа, на тот случай, если существо нашло пещеру и решит заглянуть внутрь. Они оба держали оружие наготове и едва дышали, пока ОРУДИЕ медленно проходило мимо их укрытия. Куски скалы сыпались с потолка, и Сефирот закрыл себя и Клауда крылом от падающих обломков. Наконец дрожь улеглась, и тяжелые шаги стихли вдали. - У меня кружится голова, - признался Клауд, когда снова стало безопасно разговаривать. - Ты не дышал, - сказал ему с одобрительной усмешкой Сефирот. – Теперь уже можно. Клауд глубоко вдохнул, сражаясь с головокружением.

***

- Ладно, оно уходит, - объявил Рив. Когда все продолжали махать, словно его и не слышали, он сказал громче. - Все, можно остановиться! Медленно мужчины и женщины опускали руки. Генезис прижал ко рту обе руки и с трудом сдерживал тошноту, Риву тоже пришлось пару раз сглотнуть, чтобы успокоить желудок. - Боюсь, меня вырвет, - пробормотал инженер. Видимо, пришла пора надеть маски – еще несколько человек выглядели так, словно готовы в любой момент добавить рвоту к царящему зловонию. - Нужно выбросить это наружу, - приказал Лаззард. – А потом тут придется все как следует отмыть. Сколь бы отвратительным ни был план, вероятно, он спас колонию: им повезло, что ОРУДИЕ пришло за день до очередной чистки стойл. Люди, которые не были на грани падения в обморок, сгребали навоз на тачки и вывозили его наружу. Другие пошли за водой и мылом, чтобы помочь отмыть пол пещеры, как только его очистят. Анджил также помогал с уборкой, когда он вывез очередную тачку с навозом, он увидел Сефирота, приземлившегося вместе с Клаудом. Темноволосый парень оставил свою работу и направился к ним, довольный, что они не пострадали. Стоило ему приблизиться, как генерал сморщился, а Клауд скривился. - И что это такое? - поинтересовался Сефирот. Анджил пожал плечами. - Нам нужно было что-то, способное помешать ОРУДИЮ нас обнаружить. Валентайн предложил замаскировать человеческий запах, а Зак придумал использовать для этого экскременты животных и выдувать испарения к выходу. - Понятно, - хмыкнул Сефирот. - Грубо, но эффективно. Его губы дрогнули, он оглянулся на свое убежище. - Думаю, раз кризис миновал, в нашем присутствии нет необходимости. - Оно может вернуться, - заметил Анджил. - Они редко так поступают, когда не находят ничего интересного, - возразил Сефирот. - И я не хочу всю ночь терпеть эту вонь.