Древняя легенда Земли

Льюис стоял у обзорного иллюминатора на площадке научно-исследовательского корабля «Антей» и смотрел, как в черноте космоса медленно приближается, вырастая и постепенно занимая обзор сине-белый шар планеты. Земля, более полутысячи лет назад покинутая людьми, объявленная заповедником. Теперь на ней живет только пара сотен человек – егеря - Смотрители. Да иногда прилетают археологические экспедиции, постепенно разбирая культурные слои, оставшиеся от человечества. И одна из таких вот экспедиций вместе с ним будет разбираться с найденными останками древнего захоронения. Льюис увидит Землю. Ему хотелось заверещать и запрыгать, но это было б несолидно. Поэтому он стоял, смотрел на планету, прислушиваясь к возникшему среди старших товарищей диспуту. - Я вам говорю, не меньше трех тысяч! Слишком архаичная кладка могильников! - Три тысячи лет назад там и городов-то не было, коллега! Льюис не встревал. Он-то все увидит сам и проверит. - Внимание, заходим на посадку, - прогремел голос капитана из динамиков. Корабль мелко задрожал, преодолевая атмосферу, пассажиров окутало защитное поле, поддерживая. Чуть тряхнуло - «Антей» прочно встал на все шесть лап посадочных захватов. - Посадка произведена. Археологической группе подойти к третьему шлюзу. Льюис заторопился к указанному выходу. Земля... Настоящий воздух, настоящее солнце! Прежде, чем им позволили ступить на землю прародины человечества, капитан зачитал инструктаж. Потом проверяли багаж, потом только, когда Льюис уже совсем извелся, створы шлюза разошлись мембраной, и в проем ударили яркие, теплые солнечные лучи. - Не забывайте о УФ-защите! - напутствовал их капитан. Льюис только вздохнул, вспоминая, какое количество баллончиков с искусственной защитой он тащит. И это кроме собственной долгосрочной пленки на теле. Люди отвыкли от того уровня солнечной радиации, который был на Земле. Истощенная и все еще не восстановившаяся атмосфера планеты не могла в должной мере защитить их от ультрафиолета. А пригодным для дыхания без кислородных масок, воздух Земли признали лишь пятнадцать лет назад, когда тайга и тропические леса снова заняли полагающиеся им места и начали вырабатывать кислород в должном объеме. - Лагерь в получасе перелета. Все готовы? Археологи согласились, что да, все готовы лететь на место нового проживания. Их группу, багаж и сервис-дроидов загрузили в экологически-безопасные аэрокары, и под их крыльями замелькали пейзажи Земли. Льюис прилип к стеклу, разглядывая их. - Так красиво... Под ними проносились степи, широкие и узкие реки, холмы, постепенно, местность стала повышаться, и впереди показались древние, поросшие густыми лесами, горы. - Карпаты, юноша. Наша цель, - наставительно произнес начальник экспедиции, герр Вогенштольц. - Они такие... Как на картинке. Красивые. Герр Вогенштольц - «Зовите меня просто Алекс» - поднял палец: - Только последние сто лет. До этого здесь и лесов-то не оставалось, все подчистую вырубили. - А что именно нам предстоит исследовать? Аэрокар покачался немного, встал наземь. - Найдены остатки древней кладки, перекрытий. Некоторые, - герр Вогенштольц метнул уничижительный взгляд на своего более молодого коллегу, Райна Стивенса, - считают, что это не захоронение, а руины какой-то иной постройки, типа «замок». - Но в Карпатах не было замков, - удивился Льюис. - Насколько мне известно, конечно, я мог что-то упустить в истории. Райн пожал плечами и оглянулся на единственную в экспедиции женщину. Дородная, что не мешало ей двигаться быстро и бесшумно, как змее, круглолицая, с толстенной русой косой, Анна Можайло пренебрежительно фыркнула: - Историю нужно было учить, а не ловить, молодой человек. Замки в Карпатах были, и не один. Любой мало-мальски владетельный пан почитал своим долгом обзавестись крепкими стенами и толстыми воротами, потому как в том временном промежутке, которому, предположительно, принадлежит этот объект, частые и кровопролитные войны были так же обыденны, как для нас - игры в теннис в невесомости. - А какие замки были именно в этой местности? - Этого я вам не смогу сказать, - рассмеялась Анна. - Я ведь археобиолог, а не социолог. Но, судя по географии местности, здесь должно было быть как минимум торговое поселение. Очень уж удобно - и река, и долина, и перевал неподалеку. Скорее всего, и дороги торные были. - Раскопаем - увидим, - решил Льюис. Археологи выгрузились, отправились к лагерю, пока рабочие-роботы таскали вещи. Лагерь остался от прошлогодней экспедиции, обнаружившей это место. Удобные каркасные домики, полукруглые и маленькие, но содержащие в себе все необходимое для полноценного отдыха и работы. И один побольше - посередине лагеря - зал для общих собраний и столовая одновременно. - Распаковывайтесь, господа и леди, через час жду вас в столовой, на общем собрании, - провещал герр Вогенштольц. Льюису достался маленький домик вдалеке от остальных. Но он не печалился, уединение он ценил и любил. Вокруг было настолько красиво, что о распаковке чемоданов он попросту забыл, засмотревшись на рыже-черных зверьков, с цоканьем сновавших по стволам деревьев вокруг лагеря. «Белки», - вспомнил Льюис. Горы возвышались неподалеку, красивые и величественные. Место раскопок видно отсюда не было. Или он смотрел не в ту сторону. Но, если верить тому, что он прочел, то раскопки будут в горах, а не в долине. И жить им предстояло в палатках, прямо у места работы. Группа состояла из двадцати человек, а работать они должны были посменно – неделя - одна, неделя - вторая половина команды. Льюису выпала первая смена. И назавтра уже планировалось очищать завалы, делать фотографии и изучать найденные фрагменты. Работа предстояла не из легких, следовало отвалить почти трехметровый пласт земли и камней, чтобы добраться до интересующего ученых слоя. Хотя основная тяжесть этой работы ложилась на дроидов, но последний метр придется просеять по крупинке, как наиболее близкий к исследуемой эпохе. - Зато Земля, - Льюис вернулся в свой домик. Через час глава экспедиции провел тщательный инструктаж, еще раз повторил обязанности каждого члена экспедиции, проверил знание правил безопасности и распустил группу отдыхать. Работа начиналась прямо с утра, так что отоспаться было нелишним. Спалось Льюису отчего-то неважно, словно не хватало воздуха. Он метался по кровати, стонал. И не мог проснуться. Даже во сне было темно, а еще казалось, что его сдавливают стены, словно в сплющившейся от давления спаскапсуле. И нестерпимо болело в груди, жгло, как огнем. Но с первым лучом рассвета стало легче. - Приснится же... - Льюис умылся, прогоняя остатки сна. И рванул к месту сбора команды. Через час они уже выгружались на месте. Больше всего оно походило на разрушенную чудовищным оползнем гору, кое-где из-под заросшего разнотравьем склона торчали скальные зубья. Будто нижняя челюсть доисторического ящера. - Красота, - присвистнул Льюис. - А там что? Вон, там... Анна покосилась туда, куда указывал молодой человек, пожала плечами: - Ничего, склон, такой же, как и здесь. Давайте, мистер Клайвуд, не отвлекаться. На сегодня предстоит расчистить хотя бы три квадрата. Льюис разглядывал нечто, похожее на дверь, хмурился. Воображение разгулялось? Но его снова окликнули, пришлось идти, браться за пневматическую лопату, вгрызаться в плотный дерн, который отказывались брать ножи дроидов. Анна смеялась, говоря, что никакая, даже суперсовременная техника никогда не сравнится с мускульной силой человека. - И с его упрямством, - Льюис тяжело дышал. - И это тоже, - Анна и Райн шли за ним, с меньшими по размеру и мощности лопатами, рыхля низлежащие слои. А уж потом шли дроиды, капризно буксовавшие каждый раз, когда под ножи попадались камни. - Зачем только мы брали сюда эти бесполезные железяки? - в очередной раз вопросил у неба герр Алекс, некуртуазно высказавшись и пнув дроида. - Ну, они сняли самое главное... Кое-где под слоем земли обнажилась уже не скальная порода - обломки древней кладки. - Льюис, Анна, Райн, Гарольд, вы можете отдыхать. Сейчас мы поработаем, - провозгласил герр Вогенштольц. Льюис плюхнулся наземь, переводя дыхание. - Уф-ф, а еще говорят, археология легкая наука. Вокруг рассмеялись. Льюис был самым младшим в команде, студентом-практикантом Галактического Института Археологии и Ксеноархеологии. Эта поездка досталась ему, как награда за отличную учебу. - А что там все же за дверь? - Да нет там никакой двери, Лью. Тебе уже, наверное, напекло голову. Иди-ка в тень. Льюис перебрался в тень, но таинственная дверь не исчезла. Он оглянулся, на него не обращали внимания. Остальные снова затеяли спор о том, захоронение это или все же древняя постройка. Льюис сделал шаг к склону, ровному, будто срезанному гигантским ножом. Потом еще один. Никто не окликнул его, а когда он вплотную приблизился к стене, звуки утихли, как отрезанные. Дверь проступала частями, полузасыпанная. Льюис провел пальцами по контурам, уверяясь, что ему не кажется. Тонкие линии складывались в явно обозначенный косяк, притом еще и с резьбой. Земля осыпалась, обнажая ее - какую-то заковыристую вязь из растительного орнамента, крестообразных элементов, символов, отдаленно напоминающих древнюю латиницу. Однако откапывать ее предстояло долго. И собственноручно. Молодой человек поплевал на ладони, взялся за пневмолопату, рыхля и отбрасывая землю и щебень от двери. Несколько раз он отдыхал, оборачивался, проверить, не хватились ли его, но археологи работали, как ни в чем не бывало, не обращая на него внимания. Дверь освобождалась медленно и неохотно, но все же усилия Льюиса дали свои плоды - показался низ двери. - А открыть-то тебя как? Ни ручки, ни выемок на двери не было - ровная каменная плита. Льюис вынул из поясного набора жесткую кисть и принялся расчищать символы на обрамлении проема. Это была тонкая и кропотливая работа. Пришлось отсоединить лезвие от лопаты и продувать воздухом те участки, что не поддавались кисти и тонкой лопатке-стеку. Опомнился он, только когда в полумраке перестал различать вязь резьбы. Обернулся и ахнул: археологов на площадке уже не было, ушли в сторону лагеря, где разбиты были палатки. А идти за ними по темноте Льюис опасался - проще простого было рухнуть здесь в какую-нибудь расщелину или сломать ногу на каменных осыпях. Выбор был один - пытаться открыть дверь. Фонарик у археолога был, хоть и слабый. - Ну что за невезение? Он закрепил фонарик на груди, принялся работать дальше. Через какое-то время заметил, что стало светлее, на камни перед ним упала тень. Это взошла над горными вершинами огромная, алая луна. Льюис залюбовался ей, опершись на дверь ладонью. Что-то хрустнуло, щелкнуло, и дверь с тихим воем открылась. Льюис, не ожидавший этого, свалился в проем, больно ушибся копчиком и до крови ободрал ладони. Плита, закрывавшая дверной проем, со скрипом провернулась вокруг своей оси и встала на место. Льюис оказался в кромешном мраке, который с трудом разгонял узкий лучик его фонаря. - Ой, нет. Нет-нет, откройся, - археолог зашарил ладонями по плите, пробуя угадать, куда надо нажимать. Плита не двигалась. Тишина давила на уши, в какой-то момент начало казаться, что он слышит шепот, но стоило остановиться и прислушаться, как все стихало. Льюис решил осмотреть строение на предмет второго выхода. Вытащил из своего арсенала смываемый маркер, который обычно использовали для пометок археологи, нарисовал на стене стрелочку и пошел вперед. Ход был узкий, он не смог бы раскинуть руки, а если раздвинуть локти, то касался ими стен. Это давило на археолога. Льюис все ускорял шаг. Правда, стрелочки рисовать не забывал. Дышать становилось все тяжелее, воздух здесь, внутри, был сухой и пыльный, царапал горло, как в том сне. Льюис уже совсем отчаялся и решил, что умрет в этой норе, как ход оборвался в каком-то зале. Он повел фонариком, пытаясь высветить границы зала, но в глаза ударил луч, отразившись от чего-то в центре. Там на каменном возвышении стоял продолговатый ящик странной формы, обмотанный цепями из светлого металла. А еще из ящика торчало что-то крестовидное. «Саркофаг!» - мысленно ахнул Льюис, кинулся к нему. В шаге от возвышения остановился, рассматривая все, обошел несколько раз по кругу. В саркофаге, в узком отверстии в первой трети его крышки, совершенно явно торчал меч - архаичное оружие с длинным лезвием, крестообразной гардой и рукоятью, кожаная обмотка которой уже давно истлела. Льюис аккуратно взялся за него, потянул. Меч вышел легко. - Потрясающе, - бормотал юноша. - Эту гробницу назовут моим именем. И про меня в галанете столько напишут! Его бормотание прервал грохот - цепи, которые как-то крепились на саркофаге этим самым мечом, рухнули на пол, подняв тучу пыли. Льюис подкрался, решив посмотреть, сдвинет ли он крышку. Стоило коснуться ее, как тяжеленная каменная громадина, украшенная вязью архаичной латиницы, заскользила. «...смерть... Дракон... кровь...» - только и успел прочесть Льюис, когда крышка рухнула, раскалываясь на сотни кусков. - Не-е-ет! - он застонал. Саркофаг без крышки - это плохо. Внутри было что-то, похожее на тускло блестящую, серебристую паутину, намотанную коконом. А через нее виднелась совершенно определенно человеческая кисть - высохшая, полупрозрачная, с длинными, обломанными и трещиноватыми ногтями. - Мумия! Настоящая! - Льюис ликовал. Оставалось только осторожно убрать паутину, чем он и занялся. Но это была не паутина. Не бывает такой прочной паутины. А что это такое, Льюис понял, только когда с трудом сдвинул пыльное серебро с того места, где предполагалась голова мумии. - Н-н-не понял… Мумия была закутана в собственные волосы. Льюис еще раз окинул взглядом плотный кокон и ужаснулся: это ж какой длины будет гривища, если распутать? Метров десять, не меньше! А потом пригляделся к бурым пятнам на серебре, предположительно там, где меч протыкал тело похороненного человека. Судя по ним, да еще по положению рук, ног, головы, в гроб засунули не мертвого, а живого человека, потом проткнули его мечом, обмотали саркофаг цепями и оставили его умирать. Археолог сглотнул, посмотрел на мумию. При жизни был красивый. Или была красивая. В свете фонарика, слабом и дрожащем, разобрать было нельзя. Сейчас это был скелет, обтянутый каким-то чудом сохранившейся кожей, тонкокостный, невысокий - Льюис примерно определил его рост, как метр шестьдесят - метр шестьдесят пять. От богатых одежд остались только пучки золотых и серебряных нитей, да драгоценные камни в тонких ободках оправ. Археолог вздохнул и сел около саркофага. - Интересно, кто ты такой или такая? - касаться тела он боялся, оно могло попросту рассыпаться в прах, но построить догадки ему это не мешало. Мумия не отвечала. Льюис вздохнул, пошел осматриваться. Как он умудрился оступиться на совершенно гладком полу, он потом не смог бы вспомнить. Но факт в том, что он споткнулся, завалился вперед, вытянув руки и потеряв фонарик, рухнул, приложившись головой обо что-то, и потерял сознание.