Противостояние. Книга 1

ГЛАВА 3 Новая встреча. Подозреваю, моё неожиданное рвение в направлении Ордена приятно удивило магистра, решившего, что я желаю исправить погрешность с книгой. Я желал, да ещё как. При одной мысли, что смогу нарваться на орденского выродка, готов был землю носом рыть. Не сразу я осознал и понял свои чувства, а когда понял - так и застыл, сидя в библиотеке над картой крепости... Этот парень сделал меня живым. Заставил проявить интерес, пережить эмоции, вспомнить, что такое радость, волнение и множество других вещей, давно ненужных и забытых за ненадобностью. Хотелось верить, что и Алиссин занят поисками с неменьшим усердием. Я дал ему клочок (имя - Рем), но зацепиться не представлялось возможным. Я - ведьмаче, а ведьмаче лгут. Неписаная истина. Откопать базу данных - найти иголку в стоге сена. Имена, досье - всё тщательно засекречено. Да и имена в ордене - не более чем фикция. Настоящего имени Лории я никогда не узнаю, не смогу узнать. Кем рыцарь является в миру, что за человек, где живёт, кто он такой? Это мы, дети "Лунных", связывали жизнь с храмом. Рождались и умирали, служа интересам клана и проклятым богам. У инквизиции всё иначе. Среди церковников водилось немало дворян и привилегированной знати. Подобная служба считалась хлебным местечком, давала возможность дорваться до самых высших эшелонов власти. В миру королевством правил король, но руководство осуществлялось влиянием церкви, чей негласный контроль проникал во все сферы жизнедеятельности Фельчиоры. Мой враг запросто мог оказаться масштабной фигурой. Хотя обычно такие фигуры не отправляются на рискованные задания - для этого существуют пешки. Вероятнее всего, Лория одна из них - искусный фехтовальщик, удивительный мастер, но не более чем пешка в своих рядах. На эту мысль наводило и то, что Алиссин не владел магией, использовал амулеты. Окажись он истинным инквизитором, думаю, с подобным искусством фехтования возможность удрать для меня была бы невероятной удачей.

***

Я искал Алиссина на заданиях, вычислял из множества идентичных фигур, впервые не экономя время, тратя силы на каждого. Мастерам не нужны лица. Убийцы узнают друг друга по почерку, бойцы - по технике, способ движения мог подсказать многое. Я был уверен, что узнаю Лорию среди тысяч других, мы не ошибёмся, столкнувшись в толпе. Но, как оказалось, лицо человека способно ввести в заблуждение, став самым совершенным из отвлекающих манёвров. Однажды нам повезло. Среди десятков одинаковых бойцов на поле сражения, мы - словно молния промелькнула! - опознали друг друга.

***

Выполняя заказ, наши напали на карету Вергильского посла. Подкараулили его в укромном местечке, в лесу, в момент возвращения с любовного свидания от всем известной потаскушки - графини Н. Оказалось, что всё это - подстава ордена. Каким-то невероятным образом храмовники получили информацию о готовящемся покушении и организовали нам ловушку, устроив горячую встречу с распростёртыми объятиями. Стоило отдать должное выучке врага. Замаскированные бойцы сработали профессионально, на высшем уровне. Мы не заподозрили подвоха до самого последнего момента. Вылетели из засады, перекрыв дорогу парой сосенок, отрезающих возможность прорваться и... напоролись на ножи и стрелы. С учётом того, что на подобные задания больше пяти человек никогда не отправляли, нашей четвёрке пришлось несладко. За себя не могу сказать. Два часа откормив комаров под трели птиц и перестук дятлов, я, озверев, жаждал любого действия и готов был порвать на тряпки всех, кто попадётся на моём пути. Наличие среди орденцев трёх истинных магов охладило пыл в пользу комаров. То, что мы оказались в полной заднице и надо срочно валить, сомнений не вызывало. У меня так - определённо. Но свалить никто не дал. Маги моментально поставили отрезающий барьер, создавая купол диаметром сто метров. Готовились, твари. Пришлось отбиваться. А отбиваться от десятка великолепно обученных противников, превосходящих числом - удовольствие сомнительное. Десятка мне не досталось, достался один, зато какой... - Рем! Несомненный экстаз в голосе Лории говорил о том, что он мне порадовался. Словно кот, облизывающийся при виде аппетитной взъерошенной мышки, которая не ожидала встречи, но нарвалась. Определённо, нарвалась. Чёрная полумаска на лице - в этот раз из разряда тех, что носят аристократы. Шляпа с пером, элегантный сюртук, который, впрочем, оказался содран рывком, оставив моего соперника в удобной рубахе, не стесняющей движений, и камзоле. Идеальная для боя форма. Проглядывающая под тонким шёлком кольчуга, намекала на то, что Вергильский посол, которого изображал Лория, далеко не беспечен, а избавляющий от лишней одежды жест подсказал, что он знает, с кем предстоит схлестнуться, и не допустит ни единой оплошности. Ничего из того, что сможет ему помешать. Я впервые видел Лорию таким, и, надо сказать, зрелище не оставило меня равнодушным. Ему шла эта роль. Безумно элегантный, стройный, удивительно красивый даже под маской - а я впервые смог увидеть не только глаза, но и губы, и острый подбородок, и краешек скулы, и смуглую шею - целое множество деталей, помогающих начать рисовать цельный образ. Клинок посла вылетел из ножен, сами ножны улетели прочь. Лория не торопился, приближаясь ко мне. Поверить, очевидно, боялся, что это действительно я и глаза его не обманывают. А может, просто предвкушал, растягивая удовольствие, пока я судорожно пятился в заросли, сканируя барьер на возможность просвета. Углубляться далеко не стоило - сражаться предпочтительнее на ровной местности. А по крапиве в малиннике пусть медведи прыгают. - Алиссини-и-и! - промурлыкал я с интимной хрипотцой, отсалютовал мечом и решительно шагнул навстречу. Подтверждая, что нет, глаза не обманывают, и иди, иди сюда, раз здоровья много. Поманил рыцаря пальцем. Всегда предпочитал роль кота оставлять за собой. Ах, эти наивные, доверчивые мышки, они такие целеустремлённые. Лория выстрелил в меня в храме, и я честно вернул "пулю" в момент броска, озвучив его имя по-особому чувственно. Рассыпав буквы шелковистым нежным бархатом признания - словно любовника призвал. Проняло. Ух же ты, как его проняло! Инквизитор вздрогнул, споткнувшись на бегу, вызвав во мне прилив мелочного удовольствия от мысли, что я так ловко его поддел. Ну-с, приступим и откушаем. Откушать не вышло. Шляпа улетела в пыль, открывая короткие тёмные волосы, а мой меч оказался встречен жёсткой атакой, не позволяя мне насладиться этой маленькой личной победой. Пришлось моментально стать собранным и серьёзным. "Считав" этого парня, я честно ушёл в осадок. Он не искал меня по городам и весям и не предавался мечтаниям, сидя над картами в библиотеке. Всё это время Лория тренировался, как одержимый, поставив себе целью во чтобы то ни стало победить. И, кажется, у него это начинало получаться. - Любишь поиграть? - вкрадчиво поинтересовался враг, стремительно оттеснив меня к осевшей на ось карете и прижав к колесу стальной эскападой движений. Не знаю, что его так вдохновило, но инквизитор умудрился загнать меня в ловушку первой же связкой. Я даже во вкус войти не успел, как из меня в одно мгновение выбили всё легкомыслие и дурь, опрокидывая назад и втискивая в дверцу. Проклятье. Я попытался сместиться - в спину больно впился обод колеса. Оттолкнуться совершенно не представлялось возможности. Лория давил всем весом, а вес у него оказался немаленький. И клинки скрестились под давлением, неумолимо приближаясь к адамову яблоку. Чтобы сдержать натиск рыцаря, пришлось приложить титанические усилия. Одной рукой я фиксировал меч когтями, другой - пытался изменить траекторию кинжала. Шутки шутками, но ситуация стремительно выходила из-под контроля. Лезвие неумолимо двигалось к горлу. Инквизитор боролся насмерть. Такими темпами он сделает мне дополнительный рот на шее, и глазом не моргнёт. Засада. - Очччень ! - Я, кряхтя, отчаянно пытался удержать смертельный натиск, дрожа от напряжения, заливаясь холодным потом. Получилось. Лезвие медленно отводилось назад. Почти... почти... - Сла-а-авно как. Колено орденца нагло вклинилось между моих бёдер и чувственно потёрлось о пах. Подлый манёвр оказался настолько неожиданным, что кинжал немедленно вернулся обратно, рассекая кожу до крови. Лория издевательски ощерился. В его выигрышном положении происходящее, наверное, воспринималось забавным. Потекла кровь. Стоит инквизитору слегка усилить нажим... Но рыцарь ордена не торопился, играя с "трупом", и это его подвело. В его понимании я уже был покойником, что без труда читалось в ауре. Осталось добавить последний штрих, чтобы было о чём вспомнить на послевкусие, со смехом рассказывая коллегам, "как ловко он обставил выродка". Лория демонстративно подвигал коленом вверх-вниз, совершенно определённо зная, для какой цели. Смерти моей хочет? В эту минуту сама смерть удавилась бы от пошлой двусмысленности этой фразы, и, проклятье, манёвр ублюдка едва не стоил мне жизни. Играть с ведьмаче, на его территории, по своим правилам? Какая неслыханная дерзость... Ах так? Я учащённо задышал, застонал чувственно, с невольной хрипотцой, призывно подавшись бёдрами навстречу. Активировал магию образа, позволяя противнику ощутить исходящий от этого действа жар. Бросил в лоб пригоршней похоти и откровенных картинок, направил несколько ниточек желания в район паха, приправляя пряным острым возбуждением. Усилил на полную катушку, посылая поток. Меч ощутимо дрогнул, смутившись происходящего, я физически ощутил мгновенно вставший на меня член инквизитора, упёршийся в бедро. - А-та-та, как нехорошо, - насмешливо прищёлкнув языком, жарко выдохнул я, возвращая обратно "трюк с коленом", проделав это настолько развратно, что Лория, в его критическом состоянии, едва в штаны не спустил. - Плохой мальчик. Инквизитор отпрянул, ослабив хватку. А я, пользуясь заминкой, с силой отбросил его назад, сумев от души врезать когтями и располосовать плечо. - Не замахивался бы ты на... Удар "взбешённой пониманием" ноги пролетел мимо, заставив заткнуться. Я увернулся, приседая, и мы снова сошлись на позиции, готовые сцепиться и биться до полного исступления. В случае Лории исступление приобретало совершенно новый смысл. Магия сработала. О, да. Темнеющие глаза с головой выдавали состояние дичайшего возбуждения и злости. Обо всех его мыслях, пожалуй, помолчу. Прожигая меня яростным взглядом, благородный инквизитор совершенно не гипотетически прикидывал шанс затащить меня в ближайшие кусты и "отпялить". Очевидно, в назидание остальным. Напугал... кота сметаной. Смешной. Понимание, что какой-то паршивый ведьмаче окрутил его магией, привело Лорию в бешенство. Инквизитор утратил концентрацию, за что, собственно, и поплатился, практически сразу получив ранение в бедро. Да, мы, ведьмаче - именно такие. Мстительные и беспринципные. Восхитительно-бессовестные и волшебно-бесстыжие. Поглумиться не пришлось. Лория достаточно быстро пришёл в себя, сводя преимущество на нет. Чёрные глаза недобро сощурились. Чувствую, эта шуточка дорого мне обойдётся. Интересно, кто из нас сильнее? Остро хочу это выяснить. Но победа одного непременно означает поражение другого и конец игры, а мне не хочется её заканчивать, слишком упоительным каждый раз оказывается взаимодействие.

***

Наши соратники с обеих сторон методично расправляются друг с другом. От взрывов магии и лязга стали гудит воздух. Птицы испуганно молчат. Одуряюще пахнет лесом. Аромат земли и мха забивает запах крови. Сбежать не получается. Маги держат барьер. Загнанным в угол ведьмаче ничего не остаётся, как сражаться насмерть. И они сражаются... в мясо... и совершают невозможное, деля орденскую десятку надвое. Барьер трещит, начиная истаивать прорехами. Один из наших убит, но и рыцарей осталось пятеро против двоих ведьмаче. Третьего Лория безраздельно захапал себе, оттеснив от общего боя и не позволяя никому вмешаться в поединок. - Он мой! - Нетерпеливый рык на всю опушку леса при попытке кого-то из орденцев оглушить меня связующей петлёй, заставил многих покоситься с недоумением и подозрением. С каких пор координатор, рискуя всем, ставит задание под угрозу? Может, это какой-то особый план? Любому идиоту становилось понятно: лезть в наш спарринг - настоящее самоубийство. Двое хищников, выясняющих отношения, - зрелище не для слабонервных. Плана не было. Лория хотел драки со мной, и плевал он на ресурсы и потери. Будь я его начальством, за такое снял бы голову, но я не его начальство, так что... Действительно твой, Алисси. Только твой, поэтому не позволяй мне победить тебя и завершить игру слишком рано. Ведьмаче не терпят слабаков и разочарований, предпочитают выбирать самое лучшее. Я даже пирожки ем исключительно с вареньем. Пресное тесто меня ни капельки не интересует, выедаю сладкое и выкидываю прочь... И совершенно точно знаю: пирог инквизитора Алиссина Лории я бы смаковал медленно и не спеша. Слопал бы всё, и вкусное и невкусное, бережно собрав и проглотив даже самую последнюю драгоценную крошку, не позволяя ей упасть и "пройти" мимо меня. Только он мог дать мне то, что я искал всю жизнь. Идеальный поединок? Чувство? - Бог мой, это восхитительно! - забывшись, Алиссин выкрикивает признание вслух, в очередной раз отрезая мне путь к отступлению, заставляя снова занервничать. Слишком откровенно он на меня нацелился. Чует сердце, после этой битвы у ордена появится к инквизитору немало вопросов. Но что мне до чужих проблем. Лория наседает так плотно, что вынудил уйти в глухую оборону, наводя на подозрение, что и позлорадствовать не получится. Не факт, что доживу. Пристал, как репейник. Нет, я не против. Но совершенно не собираюсь на весь лес об этом орать.

***

Сначала инквизитор гоняет меня вокруг кареты. Потом я гоняю инквизитора вокруг кареты. Потом мы летаем по кустам. Он закидывает меня в крапиву, я умудряюсь выскочить с другой стороны и пнуть его. После чего влетаю мордой в ствол ближайшей берёзки, с трудом увернувшись от столкновения. Рука у инквизитора тяжёлая, нога, впрочем, тоже. Где не получалось развернуться клинками, мы продолжали врукопашную. Он оттесняет меня от тропы. Я оттесняю его от себя, честно отбрыкиваясь и огрызаясь клинком в ответ. Весь в паутине, колючках, подранный... Радует, что Лория выглядит ничуть не лучше, хотя это последнее, что сейчас кого-то интересует. Мне не до красивого эпатажа и техники боя. Надо спасаться, пока существует реальный шанс это сделать. Ведьмаче проигрывают. Гадать не приходится: когда уложат последнего, инквизиторская шобла скопом накинется на меня. И будет мне и магическая петля, и оглушающий рёв в пространстве... оставшегося редко убивают - стараются пленить. Начинаю запоздало понимать замысел Лории. Сообразить, что из нас двоих кретин - я, хватает пары секунд. Инквизитор развёл меня, как сопливого пацана. Убивать он меня совершенно не собирается: медлит, тянет время. Интересный экземпляр всегда интересен живым. Вот только живым я не дамся; совершив подобную глупость однажды, снова не повторю. Есть много способов мгновенно убить себя, но это - самая отчаянная и крайняя мера. Обычно "Лунные призраки" сражаются до последнего. Успеваю выкроить момент, чтобы метнуть нож в спину одного из зазевавшихся орденцев. Ловлю кожей благодарный импульс напарника-ведьмаче. Осталось трое против двух, и мы с Лорией - один на один. Стоит помочь дальше, но настолько далеко моё благодушие не распространяется. Алиссин, совершенно озверев, усиливает натиск. Смерть собрата на его совести. Не стоило зевать и давать мне передышку. Краем глаза фиксирую происходящее. Понимаю: дела наши плохи. Один из координаторов поступил умнее и смылся. Собственно, я тоже пытаюсь удрать, почти не скрываясь. Позорно сбежать всегда лучше, чем героически сдохнуть. Подвиги - это для возвышенных рыцарей, а мы, ведьмаче, - существа прагматичные и приземлённые. Но суметь пробиться через скалу-инквизитора - задачка не из лёгких. Лория вцепился в меня стальной хваткой. Начинаю уставать. Выдержать чужой бешеный темп - нереально. Остро проклинаю собственную самонадеянность. Стоило посвятить время тренировкам, а не над картами мечтать. Делаю обманный манёвр. Инквизитор упёртым кабанчиком ломится наперерез. Резко торможу, позволяя ему пролететь мимо в папоротник и, ловко разворачиваясь, ускоряюсь в другую сторону. Прыжок через бревно, нырок в кусты, раздвигая высоченную траву, и только ветви закачались, смыкаясь. - Куда? А ну стой! Многое я бы отдал, чтобы увидеть в этот момент ошарашенное выражение на роже Лории. В его понимании, со мной такое просто "не вязалось". Зря он так, совершенно зря. Непредсказуемость в бою - всегда преимущество. Боец тем и ценится, что умеет из десяти тактик использовать все десять и ещё придумывать сверху свои. Немаловажный предмет среди ночных убийц не боевые искусства, а логика и софистика. Умение доказать разные точки зрения - вот, что по-настоящему развивает ум. Способность моментально перестраиваться под обстоятельства и изменять их под себя. Именно это качество позволяет ведьмаче выживать в любых условиях, приспосабливаться, входить в ситуацию, проживать и выбираться из неё, сделав своей, обретая над ней полный контроль. Зло и добро в нашей власти. В мире ведьмаче не существует дуальности. Все наши демоны принадлежат нам, и поэтому мы смотрим на вещи проще, но одновременно - глубже и шире, нежели обычные люди. По крайней мере, мне бы очень хотелось так думать. Инквизитор, бранясь, ринулся следом, а я припустил, ровно заяц, петляя меж стволами деревьев.