По-хорошему, можно было бы сделать и проще. Просто распахать весь этот чертов городишко из пушек помощнее и заняться чем-нибудь интересным, неважно чем.
Впрочем, если командование решило поступить именно так, то кто он, Чарльз Карпентер, такой, чтобы с ним спорить? У них ведь, небось, и данные разведки есть, и планы далеко идущие, и Великая Цель на горизонте, куда ему.
Так или иначе, но командиру «Бунтаря-9» было, по большей части, все равно. Надо так надо. Делов-то. Подумаешь. В первый раз, что ли?
Тем не менее, в его распоряжении было всего семеро «бунтарей» и лишь несколько примитивно укрепленных зданий рядом с площадью, которую командование выбрало основным плацдармом и которая, если все пройдет удачно, скоро превратится в «Оперативную Базу номер 9».
Только вот что-то подсказывало Чарльзу, что с «базой» командование пошутило, так как размещать что-то долговременное в бардаке, которым очень скоро станет весь Ноах, было бы крайне неразумно, и уж тем более в столице, которая через день — два погрузится в полный хаос… Хотя черт их знает. Они всегда себе на уме.
И опять-таки, если подумать, с каких пор «Освободительный Фронт» вообще размещает долговременные базы вне… ну, собственно, Базы? Он что-то пропустил? Правило «Мы везде и мы нигде» больше не в силе?
Ну да не суть. Это не его дело. Ему, черт возьми, за это не платят.
Ему вообще не платят. Абсолютно.
Ну, хоть кормят даром. И сапоги выдают.
В Ордене тоже даром кормили. А еще там давали по золотой кроне каждый…
Так, стоп. Больше он на эту тему думать не будет. Чего память бередить, если уже влез в это дело по уши?
И все-таки… Надо было тогда рекрутера подольше порасспрашивать, а не вцепляться ему сразу в руку после слов «А как вы смотрите на возможность, скажем, пострелять по монстрам из новейших плодов человеческого военного гения?»
Который, кстати, не только человеческий. «Военный гений», то есть.
И тут наврали.
Так или иначе, пробойник должен появиться с минуты на минуту. Это и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, без пробойников не обходится ни одна операция и именно эти… индивиды являются хребтом военной мощи «Фронта». С другой стороны, среди них имеются психопаты, обожающие разлучать при помощи телепортации внутренние органы и их хозяев, развешивая, скажем, кишки по деревьям. Или меняя местами сердце и какой-нибудь придорожный камень. Или запихивать в одного человека внутренние органы всех стоящих рядом людей. Или…
Конечно, программы ре-социализации и прочие виды лечения никто не отменял, но уж больно неохотно эти психи на них записывались, предпочитая вместо этого в назначенные часы «прыгать» по Базе, появляясь из воздуха перед ничего не подозревающими бойцами с громкими криками «БУ!». Мозгоправы боролись с подобными настроениями путем отлова особо буйных «на живца» и активным пичканием оставшихся всякой дрянью, это даже не говоря про еженедельные рейды врачей-псиоников по казармам с целью профилактики бунтарских настроений при помощи задушевных разговоров (сиречь монотонного гундения на ухо) и составления длиннющих медицинских карт непонятно для каких целей.
Кому из них (врачам или пациентам) помощь требовалась больше — загадка.
Пробойники были необходимы, но никто не мог обязать рядовых бойцов этих самых пробойников любить. Уважать и благодарить во время боя? Пожалуйста. Но не более того.
Его бойцы в этом плане не отличались и с радостью спихивали разговоры с «благодетелями» на своего командира, за что тот частенько поминал их незлым тихим словом. Ничего, сейчас они не отмажутся. Всем надо выйти, встать и сделать умные лица.
— Чего разлеглись, все на площадь. Встретим как полагается.
— Но сэр…
— Это приказ, парни. Давайте-давайте, бегом! Вы ведь не хотите отпутешествовать в этой халупе, скажем, на Луну?
Бойцы уныло кивнули и двинулись на выход. За возведенные баррикады было обидно, но что поделать. Краткосрочная высадка во враждебное окружение очень скоро могла перерасти в полноценную круговую оборону против всех войск, находящихся сейчас в городе, а баррикады из мебели защищали от магии крайне посредственно.
Точнее, защищали-то они очень даже неплохо… но только от одного попадания. Маловато будет.
Впрочем, была и светлая сторона. Скоро у них появятся настоящие пушки и нормальные укрепления. Вот тогда можно будет и повоевать.
Пробойник прибыл…а без помпы и фанфар. Просто что-то пыхнуло, вспыхнуло, ухнуло — и из показавшейся на мгновение дырки в воздухе выпрыгнула невысокая фигурка, укутанная в чуть великоватую шинель и обутая в массивные сапоги с тяжелыми подошвами.
«Замечательно, нам прислали дварфу.» — мрачно подумал Чарльз. — «Или еще что похуже.»
Как оказалось, это был второй вариант, потому что почти в ту же секунду командир заметил явственно торчавшие из-под форменной фуражки странные крылообразные рога и синюю кожу новоприбывшей.
Дьяволица.
Ну просто великолепно, день становится все лучше и лучше. Провожаемый слегка жалеющими взглядами, Чарльз сделал несколько шагов вперед и протянул руку для знакомства.
— Чарльз Карпентер, рад познакомиться.
Его взгляд встретился со взглядом красных глаз со здоровенными мешками под ними, которые совершенно не красили милое, в целом, личико. Крылообразные штуки на голове зашевелились, слегка сбивая фуражку, словно пытаясь его отогнать.
Ученые «Фронта» иногда, когда возникал повод, спорили, на кой-черт дьяволицам эти штуковины и не являются ли они следствием того, что абсолютное большинство дьяволиц когда-то были представителями суккубьей аристократии, которые доигрались с заклинаниями преобразований тела (пытаясь вырастить больше крыльев и что-то там еще) да так и застряли. Ну, сами понимаете, у особо сильных ангелов, являющихся воплощениями чистоты, крыльев, как правило, много. Суккубы (и, в особенности, дьяволицы) — воплощения порока, следовательно…
В настоящий момент этих двинутых на сексе и массовых оргиях малявок во всем мире было довольно мало, в пределах пяти сотен… и видеть представительницу этого вида монстров в пробойниках было довольно странно. Да что там в пробойниках, что вообще могло побудить кого-то из этой расы пойти во «Фронт»?
Впрочем, это не его дело.
Судя по всему, дьяволица тоже его изучала, так как, спустя пару секунд, она одобрительно цыкнула зубом и достала трубку из кармана шинели, после чего, щелкнув пальцами, вцепилась зубами в мундштук из крепкого темного дерева. Массивная трубка выпустил облачко вонючего темного дыма, от которого у Чарльза слегка заслезились глаза.
Вступившим в «Фронт» суккубам и прочим «гедонисткам» дыхательных масок не выдавали, так как, по какой-то причине, эти виды были гораздо более устойчивы к демонической энергии, что позволяло конкретно этой дьяволице курить очень крепкий и вонючий табак.
— Не знал, что ваш вид курит. — добавил Чарльз, стараясь не улыбнуться. Вид был довольно потешный.
— Я могу пошутить про необходимость постоянно что-то
сосать… — дьяволица пожала плечами. — Но я не буду. Хелен, «пробойник» второго разряда.
— Надеюсь, мы сработаемся.
— Ага… — последовал не очень уверенный ответ.
Чарльз еще раз окинул взглядом эту Хелен. Ну, ничего, могло быть и хуже. А что круги под глазами… так это у всех «пробойников» отличительный признак, они мир чуточку по-другому видят.
Но вот пассивность — это плохо, да… Надо будет расшевелить.
— Я вон те здания на материю разберу, вы не против? Неохота шахту рыть… — вдруг подала голос дьяволица, оказавшись вовсе не пассивной.
— Да пожалуйста. Вы нам, главное, укрепления сварганьте, а там…
— Сейчас все будет, не торопи.
Как правило, «Фронт» старался проводить свои боевые операции так быстро, как только возможно, стараясь избегать обнаружения сильными мира сего. Тем не менее, для операций, подобных этой, была разработана простая и надежная как полено схема.
Она была отработана и проверена временем, так что отходить от нее Хелен не собиралась. Разве что по мелочам, в зависимости от обстановки. Импровизация в ее деле иногда только вредила… Итак.
1) Создать «воронку».
2) Создать ретранслятор.
3) Укрепить позиции.
4) Накрыть зону операции анти-портальным и «глушильным» куполами.
5) Зачистить все в ноль.
С пятым пунктом могут быть проблемы, так как кроме легких «Барабанов» ей ничего другого не выдали, но… Будем воевать чем есть, вариантов немного.
Встав в центре площади, дьяволица раскинула руки в стороны и отрешилась от мира, что-то тихо бурча про себя. Чарльз и прочие «бунтари» благоразумно покинули свое старое укрытие и встали неподалеку от нее, чтобы, случись что, успеть прийти на помощь.
«Пробойники» были крайне уязвимы именно в первые две-три минуты после высадки, потом добраться до них становилось гораздо сложнее. В первую очередь потому, что те окружали себя сплошной обороной из стен и пушек, а некоторые так и вовсе зарывались под землю, так что выковырять их можно было только полномасштабной бомбардировкой, на которую монстры зачастую были просто не готовы пойти… По какой-то очередной идиотской причине. «Это негуманно», например.
Само по себе бормотание было… ну, бормотанием, так как «пробойники» в заклинаниях не нуждались, работая исключительно на пространственном мышлении и силе воли. Хелен исключением из правила не была, так что Чарльз скоро расслышал знакомую казарменную брань, которую дьяволица выговаривала четко и с выражением. Вариант ничем не хуже других, предыдущая и вовсе песни пела.
Воздух вокруг нее начал потихоньку колыхаться, рябить и вытворять другие странные штуки, сопутствующие подготовке к применению пространственной магии. Для начала следовало стабилизировать пространство (или «реальность», как любили выражаться сами пробойники) в заданном месте, чтобы легче было работать.
Потом…
Это тяжело описать, на самом деле. Просто вдруг стало понятно, что Хелен что-то делает и это что-то у нее получается. Словно сам воздух как-то по-особому завибрировал. Первым визуальным признаком стало то, что ранее укрепленные здания из массивных на вид кирпичей начали медленно «оплывать», как свечные огарки, а потом быстро разрушаться, будто они были собраны из песка. Кирпичи, оконные рамы, черепица, деревянные полы… Их просто разрывало неведомой силой на много-много маленьких серых частичек, собиравшихся в застывшее в воздухе облако.
Всех пришедших во «Фронт» первым делом обучали, что все не такое, каким кажется. Каждый камень, каждая травинка, каждый ваш кусочек мяса — все это состоит из маленьких невидимых глазу частиц. И, если вы достаточно хорошо представляете себе устройство мира, то при должной подготовке вы сможете взаимодействовать с ними напрямую, создавая, скажем, из мертвой скалы — живое дерево.
Конечно, тут все было попроще — Хелен просто перегоняла материалы зданий в более удобоваримую… «материю» (так, кажется, называется эта чертовщина), из которой потом будут строиться стены, бункеры, площадки для орудий и так далее.
Серый песок, повинуясь приказам пробойника, начало виться вокруг маленькой фигурки, стоявшей в центре площади, формируя купол… чтобы через пару секунд затвердеть, закрывая Хелен от внешнего мира.
Бойцы за спиной Чарльза громко выдохнули. На какое-то время их внутренние органы были в безопасности. По крайней мере, пока Хелен будет в своем «бункере» и на достаточном от них расстоянии.
Но, на самом деле, расслабляться им было пока рано. Им следовало обеспечить прикрытие, пока дьяволица не сможет создать приемлемые укрепления…
— Какого черта стоите, остолопы?! Бегом-бегом, занять позиции!
Побежали. Заняли.
То есть, отбежали к тому, что осталось от зданий, и кое-как там укрылись. Потому что, разумеется, сразу вырыть бойцам окопы — это слишком просто.
Второй разряд, что с нее возьмешь. Не только с ученической скамьи — и то ладно. Все матерые пробойники, небось, сидят в резерве и ехидно хихикают, ожидая своего часа. Их вызовут когда Хелен сделает что-то не так и все пойдет в тартарарары.
Как обычно.
—
Создаю «воронку», приготовиться к разрыву!
Быстро, будто по команде, «Бунтари» сгруппировались плотной кучкой и вжались друг в дружку, усиливая таким образом суммарную мощность щитов.
На всякий случай. А то вы знаете как оно иногда бывает с современными портальными технологиями. Девяносто девять раз сработает как надо, а на сотый бабахнет, свернет пространство и создаст временной пузырь, который потом придется долго-долго вскрывать.
А так их хоть внутрь не зажует — и то хлеб.
К чести Хелен, она все-таки не стала создавать слегка нестабильный источник магической энергии прямо у себя над головой. Это, конечно, уменьшило бы потери при передаче, но первые минут десять первое же попавшее в воронку заклинание могло вызвать резонанс и, из-за малой пропускной способности канала, оставить от Хелен рожки да ножки.
Рожки да ножки, хе. Забавно.
Так что нет-нет-нет, дьяволица, к огромному облегчению «бунтарей», создала замысловатую «сетчатую» конструкцию из доступной материи на некотором отдалении от себя. Это было даже в некотором роде завораживающе — смотреть, как серая безликая песчаная масса превращается во что-то металлическое и… геометрически выверенное. Да, именно так.
Каждый изгиб сложного конусообразного сооружения был идеально выверен и просчитан, при этом каким-то образом сливаясь с полным на первый взгляд хаосом линий и извилин, в конечном итоге образуя спираль.
«Воронка».
Или, если по-официальному, «Поглотитель».
При запитке небольшим количеством магической энергии это сооружение пускало ее путешествовать по внешнему контуру от верха к низу, заставляя тем самым притягивать свободную магическую энергию в воздухе и создавая тем самым совершенно самодостаточную систему, способную тянуть магию из окружающей среды годами.
Если, конечно, не случится каких-нибудь непредвиденных трудностей.
А с первыми прототипами «воронок» эти самые трудности случались постоянно. То где-то замкнет и «воронка» бабахнет, то магия начнет поглощаться слишком быстро и «воронка» бабахнет, то кто-то начнет слишком громко дышать и «воронка» бабахнет…
Хелен однажды удалось посмотреть на маго-графии с места одной из аварий. Жуткое было зрелище… Она в тот день даже даже стресс как следует снять не смогла, а это говорит о многом.
С тех пор конструкция несколько раз совершенствовалась, но, на протяжении последних двух лет, в нее не вносилось серьезных изменений. Так, мелкие поправки.
Конечно, демоническая энергия была проблемой, но «Поглотитель» мог худо-бедно ее фильтровать, хоть это и снижало количество получаемой магии. В будущем, возможно, придется создать еще один…
— Три, два, один… Поехали. — пробормотала дьяволица себе под нос и щелкнула пальцами.
…
…
Хм, они еще живы и, судя по всему, здоровы. Сработало.
Через несколько секунд она в этом убедилась, так как к ней стала поступать магия. Теперь нет нужды жечь свой собственный резерв, так что дело пойдет пободрее.
Вторым пунктом идет установка ретранслятора… Им она и займется. Надо только дать сигнал этой кучке бабуинов…
***
На арене Колизея что-то громыхнуло и орчанка аккуратно выглянула из-за парапета, после чего хмыкнула и спряталась обратно. Пригибаясь, она преодолела несколько метров, не особо беспокоясь о пыли и каменной шрапнели, чтобы в конце своего пути неграциозно плюхнуться на живот и подползти к лежавшему напарнику.
— Мы опять слишком рано.
— Угу. — хмуро кивнул тот.
— А я тебе говорила, что не надо так торопиться. Теперь мы опять тут будем сидеть еще черте-сколько, пока они там друг-дружку месят.
— Лучше рано, чем поздно.
— Тебе-то откуда знать, мы все время приходим «рано»!
— Ну вот и хорошо. Сиди, дыши, созерцай архитектуру.
С арены раздался грохот и пол под ними содрогнулся.
— Пока еще есть что созерцать.
— Ой, ха-ха-ха…
Орчанка села и привалилась спиной к парапету, недовольно пыхтя через дыхательную маску. Ждать она не любила. Ей такие задания вообще не нравились. Нет, умом-то она понимала, что надо соблюдать осторожность, так как в прямом бою любая из дерущихся внизу чокнутых стерв их в порошок сотрет, но…
Как-то это не по-орковски. Ну вот совсем. Щас бы вдохнуть полной грудью, проорать что-нибудь героическое, взять в руки дубину потяжелее и понестись вприпрыжку по трибунам вниз…
Если ей чуть-чуть повезет, она, наверное, даже успеет оставить пару синяков, прежде чем ее разорвут на сотню маленьких кожаных гульфиков. Эх, мечты-мечты…
Впрочем, могло быть и хуже. Их могли отправить на испытание какой-нибудь новой модели тяжелого вооружения… и тогда пришлось бы разговаривать с той психанутой гниломозглой.
«Форвьетц, дер гроссе Фрайхайт!»
Ух… Жутко.
Отогнав силой воли неприятные мысли, Гагра решила подумать о чем-нибудь приятном. Получилось. Как говорится, хочешь поднять себе настроение — оскорби кого-нибудь.
— Эй. — коротко бросила она напарнику, не поворачивая головы.
— Хм? — аналогично ответил он.
— Я вот никак понять не могу…
— Ну и что на этот раз?
— Вот смотри, у Морриган, вроде, гарем есть или что-то этакое, да?
— Ну?
— Почему?
— Что почему?
— Почему ее так много мужиков хочет?
Фридрих медленно повернул голову и вопросительно посмотрел на нее. Она была уверена, что он сейчас ехидно ухмыляется, но маска мешала его в этом обвинить.
— Так вот оно в чем дело… — по какой-то причине это прозвучало крайне снисходительно. — Бедная Гагра поняла, что она не самая красивая баба на свете.
Ой-ой-ой…
— Заткнись.
—
Плак-плак-плак…
— Нет, правда. Я вот сейчас посмотрела, значит, на нее и… Что в ней такого?!
— Ой, меня обскакала лилим, да как так можно… — это было сказано с явной издевкой.
— Ну ты сам на нее посмотри!
— Не могу, мне промоет мозги.
— Мы оба знаем, что нет.
— А откуда тебе это известно? Я вот, например, не хочу рисковать.
— Ты все равно будешь смотреть на нее в прицел, умник.
— Не хочу рисковать больше необходимого.
— Ну вот, короче, посмотришь — и поймешь, что она вообще не…
— Все-все, я
уже понял, замолчи.
— Не плоская, да… и все. Бедер нет, задницы нет, ростом не вышла и мальца туповата впридачу. Еще разве что личико миленькое да характер отвратный.
— Ну, я согласен… Только ты забываешь об одной вещи.
— Ммм?
— Она может одним щелчком пальца стереть с лица земли пару кварталов. Такой женщине очень тяжело сказать «нет».
— Хм…
Гагра опять замолчала на какое-то время, что-то усиленно обдумывая. К несчастью (или к счастью?) ее мысли прервал пронесшийся в воздухе камень, проделавший в Колизее еще одну дыру.
— Ой, да сдавайтесь вы уже. — пробурчала орчанка, отряхнувшись от пыли. — Надоело тут сидеть, сколько можно…
Фридрих тяжело вздохнул. Он не нанимался нянчить эту дурочку, но, раз уж они в одном отряде, то надо поддерживать боевой дух на приемлемом уровне. Благо он знает, как это сделать. На орках этот прием всегда срабатывал отменно.
— Эй.
— Ммм?
— Я тут думал что-нибудь смародерить на обратном пути… ты как?
Гагра улыбнулась.
— С радостью…
Ну, уже хоть что-то. Надо будет обязательно «срезать» через какую-нибудь ювелирку или магазин с оружием, а то в клане уважать перестанут. Конечно, захваченные в плен молоденькие мальчики были бы предпочтительнее, но тех сейчас днем с огнем не сыщешь — попрятались. Да и начальство гневаться будет.
А как было бы здорово сейчас проверить парочку домов и найти в каком-нибудь шкафу пацаненка лет двенадцати… Мда…
Гагра облизнулась.
А потом тяжело вздохнула. Гори все огнем, какая же непруха, а? Вот казалось бы, великолепная возможность — после задания зажать напарника по-дружески в углу душевой и немножко
изнасиловать повысить боевой дух, удобрив почву для будущих отношений…
Но за это начальство все мозги прополощет, а сам напарник, как все закончится, превратит ее жизнь в ад. Вы не посмотрите, что он на полторы головы ниже, Фридрих мстительный до ужаса и обид не забывает в принципе. Были уже случаи…
В этот момент ее напарник зашевелился и начал отползать со своего места влево, поближе к лежащим на полу тубусам и ящику.
— Помоги установить.
— Ага, сейчас…
Слегка поморщившись, орчанка встала и начала вскрывать замки на самом большом контейнере, периодически бросая тоскливые взгляды на расчищающего позицию от обломков камней мужчину. И все-таки, какая задница, аж руки сами тянутся пощупать.
Вообще, если так подумать, Гагра в отряде «Боевик-9» была носильщиком. Нет, ей доводилось стрелять из всего, что попадало в руки, крушить черепа врукопашную, швыряться во врагов гранатами и корчить страшные рожи на полевых допросах, но 90% времени она проводила таскаясь за своим напарником, груженая как орудием, так и боеприпасами к нему, стараясь не пришибить никого ненароком несомым на плечах массивным тубусом из покрытого рунами металла.
Дело в том, что ОПБ-5 «Уравнитель» был орудием класса «М» — «монстробойный». Как и многие ее товарки, эта адская бандура калибром в 107 миллиметров весила более 200 килограмм и обладала стволом длинной в 2.6 метра. Прибавьте еще и снаряды массой в 17 с чем-то килограмм каждый и…
Ни один человек без усилений тела не способен переносить такой груз. Да что там человек, самой Гагре поначалу это бревно пару раз чуть не сломало спину… Сейчас, конечно, она уже попривыкла, но долго бегать с этой дурой за плечами было решительно невозможно.
К сожалению, у Фронта не было возможности назначать на подобные должности монстров более крупных телесно (из-за соображений скрытности и содержания) и сильнее магически (таких разбирали другие отряды), что делало орчих из клана Гагры идеальным выбором.
К счастью, «позорной» для чести эта должность не считалась, так как в прямые обязанности «носильщицы» входили доставка «Уравнителя» на место по враждебной территории, помощь при сборке орудия, заряжание и… Все. После этого орудие отправлялось на базу и вызывалось по надобности, а бывшая грузчица брала в руки что-нибудь тяжелое и шла бить-убивать со спокойной совестью. Тот же самый тубус мог сойти за неплохую дубинку на пару-тройку ударов.
Тем не менее…
Если пробойник не установит ретранслятор в ближайшие пару минут — Гагра будет очень не в духе — рвать когти со всем этим «богатством» за плечами желания не было никакого.
Через минуту мощное крупнокалиберное орудие было готово к стрельбе и Гагра, вскрыв контейнер с одним из снарядов, ждала команды напарника… которая вскоре последовала.
— Заряжай.
По отработанной схеме, даже не задумываясь о своих действиях, орчиха легко загнала снаряд в ствол и захлопнула «крышку».
— Готово!
— Хорошо… — напарник слегка подправил прицел и навел его на копошащихся на песке арены монстров. — Они как раз продули. Хех.
— Здорово. Надоело тут сидеть.
Прицелившись получше, Фридрих зажмурил левый глаз и глубоко вздохнул. Второго шанса на выстрел у него не будет.
На Арене, тем временем, ситуация была гораздо менее спокойной. Из-за злой шутки судьбы последняя атака Морриган положила Лису и прочих животных из ее шайки практически в ряд, друг за другом, причем самой первой по отношению к лилим лежала именно хвостатая…
Которая, судя по всему, только что «поймала» Морриган в ловушку и теперь довольно лыбилась в мыслях, предвкушая скорую расправу над самоуверенной соплячкой.
Фридриху — стрелку «Боевика-9» это было знакомо… Даже слишком.
Ничто так не радовало сердце старого солдата, как удивленно распахнувшиеся глаза какой-нибудь самоуверенной мерзавки, получившей штыком в пузо и теперь пытающейся запихать кишки обратно.
Только вот если Лиса сделает все, как запланировала — то запихивать обратно Морриган уже будет нечего… да и некуда. Уж слишком она выбесила эту хвостатую стерву.
Тамамо О’Маэ такого никому и никогда не прощала.
Ее выбесила Илиас? Пожалуйте, Илиас завалил какой-то геройчик с членом вместо мозгов. Она, конечно, потом воскресла, но не суть.
Ее выбесила Алиса, решив что может отодвинуть эту старую интриганку от трона Повелительницы? Бам! Ее муж внезапно умирает от старости и Алиса вслед за ним помирает от горя… Ну да, конечно, «от горя».
Ее выбесили солдаты Ордена, покусившиеся на ее щенков? Она сожгла их заживо.
Список можно продолжить, но Фридриху было и без того все понятно.
Тамамо О’Маэ могла притворяться кем угодно и вести себя как угодно, но правда во все времена была такова — она, прежде всего, кровожадное и похотливое животное, которому, по сути, глубоко плевать на всех кроме себя и своих ближайших родственниц по хвостатости. «Фронт» и за меньшее на тот свет отправлял.
Было бы неплохо и ее сегодня пристрелить за компанию, но… Приказа не было. По какой-то причине «Освободитель» прямым текстом запретил дырявить ей башку. Поставить пару синяков — можно и нужно, повозить мордой по земле — пожалуйста, а вот убивать нельзя.
Ну да неважно. Фридриха это особо и не волновало.
Потому что сегодня у него есть гораздо более привлекательная цель.
А конкретнее…
— Ну, в общем-то, ты права. Ни рожи, ни кожи, да и сисек тоже.
— А я про что говорила?
— В общем, сильно мы ее не изуродуем.
Ничего невозможного. Да, ее присутствие давит на мозги, но Фридриха специально тренировали для такого, пока он остается на определенном расстоянии и не всматривается — все будет в порядке.
Вот Морриган, предвкушая скорую победу, красуется перед поверженными противницами, якобы унижая их. Почему «якобы»? Потому что все ее насмешки их совершенно не трогают, но самодовольство застилает лилим глаза и мешает это заметить. Она ходит из стороны в сторону, делает круги вокруг не шевелящихся тел… Потрясающая самоуверенность.
Нет ума — считай, калека.
Уверенная в своей неуязвимости и еще не отошедшая от недавнего притока адреналина и боевой ярости, она не замечает, что Лиса явно копит силы для решающего удара. Лилим ведь тоже ослабела от боя, так что у кицуне все обязательно получится. Животное наверняка готовило этот план годами, если не дольше… Это вполне в ее стиле.
«Проиграй» и покажи это, пусть твой враг расслабится и начнет над тобой издеваться. Притворись, что у тебя совсем не осталось сил и подпусти его поближе, пусть его опьянит радость победы. И, чтобы точно не сорвался, прошипи что-нибудь пафосное, пусть наклонится и начнет шептать в ухо какую-нибудь чепуху, а то и вовсе закатит монолог…
И, разумеется, план девятихвостой прошел идеально, как по нотам.
Услышав шипение лисы, Морриган, с мерзкой
улыбочкой на морде, подходит прямо к Тамамо и смотрит ей в глаза, согнув колени. Нетрудно представить их разговор.
«Я же говорила, что одержу победу.»
«Да пошла ты!»
«Пойду-пойду, и за твоими подружками пойду, и за твоими дочками пойду, а за твоим приемышем я вообще тааак пойду, что аж кровать затрещит.»
«…»
«Только тебя сначала отпобездюкаю. Медленно…»
Фридрих такое даже немного уважал. Красиво сработано, он бы так, наверное, не смог. Скорее уж выстрелил бы в лицо или запихал гранату прямо в пасть.
Морриган встает и разводит руками, окидывая взглядом порушенный Колизей, якобы намекая на «ненужные жертвы» и «глупое упрямство», она такое любила. Она демонстративно, будто играя на публику, показывает на засыпанные пылью тела и редких выживших. От ее глаз не укрывается ничего и, не будь у «Боевиков» прикрытия «заглушек» — тут бы их операция и закончилась, но прикрытие есть и взгляд лилим просто проходит
мимо и
сквозь них. Главное — не совершать резких движений.
Повезло. Закончив обозревать разруху вокруг, лилим наигранно вздохнула и на короткое мгновение встала лицом к Фридриху, предоставив борцу за Свободу просто прекрасную возможность для атаки.
Как там говорят всякие тупые коронованные куски шлюхомяса?
«Прости, солдатик, но тебе нужна штучка побольше, чтобы мне навредить»?
Да, примерно так. Одна фраза и… один ответ.
— «Побольше», да? А как тебе такой размер?
БАМ!
Снаряд, разогнанный выгравированными на стволе рунами «ускорения», без труда преодолевает звуковой барьер и как молния несется к своей цели, преодолевая расстояние между стрелком и лилим меньше чем за секунду.
Будь Морриган менее самоуверенна — она бы оставила на себе какие-нибудь щиты и они смягчили бы удар.
Будь у Морриган в голове хоть капелька мозгов — она бы быстренько, за пару секунд, проверила Колизей на предмет недобитков из ЭРА, чтобы ее не укусили исподтишка за подхвостье.
Не смотри Морриган на Тамамо в этот момент, она, может быть, смогла бы заметить вспышку выстрела и увернуться.
Но… не повезло.
Что ж… Гордость Морриган ее же и сгубила. Как и парочку других тварей до нее.
Снаряд вошел в мягкий, гладкий живот лилим, не встретив по пути ни малейшего сопротивления от мускулов и, почти полностью уничтожив желудочно-кишечный тракт, врезался в позвоночник, превращая всю нижнюю часть тела в кровавое месиво. Надо отдать позвонкам должное — они выдержали, хоть и потрескались, заставив Морриган согнуться и невольно устремить глаза на невесть откуда взявшийся в ее теле инородный предмет… Но сделать она уже ничего не успела, потому что меньше чем через секунду сработал взрыватель снаряда и тот детонировал, разбрасывая во все стороны осколки и капли крови.
На Колизей опустилась долгожданная, оглушающая тишина. Больше не рвались заклинания, не дробился камень, не рушились целые секции древнего памятника архитектуры, не стонали раненые и умирающие… Казалось, даже в городе все на мгновение затихло.
Надо сказать что-то, а то как-то некрасиво получается.
— За Свободу, тупая ты сука. Гори в аду.
— Ну, попал?
— Да. Сейчас оценим повреждения — и валим.
— Ага, я пока вещи соберу.
Сейчас спешить необязательно. Как ни крути, а Лиса и ее девочки на побегушках сейчас не в том состоянии, чтобы разобрать их на части в первые пару секунд.
Если бы были — он бы сейчас об этом не думал.
У них еще есть полминуты.
Когда пыль рассеялась, лилим, к ее чести, все еще стояла на ногах. Ее одежда была почти полностью уничтожена, ее грудная клетка представляла из себя ужасающую смесь из металлических осколков, мяса и костей, а вместо живота зияла сквозная рана с оплавленными краями, и тем не менее…
Морриган была еще жива. Ее мозг еще отчаянно цеплялся за жизнь, а душа отказывалась покидать искалеченное тело, продолжая бессмысленную борьбу. Это бы упорство да в мирных целях…
— Н-но… как? — проговорила она, едва шевеля губами.
В наступившей тишине, ее голос было хорошо слышно из любого конца Колизея.
Недоумение и неверие.
— Этого… не должно было…
Ее колени наконец подкосились и она упала лицом вниз на покрытый ее же кровью песок Арены как и многие другие до нее…
Чтобы через секунду исчезнуть в тусклой вспышке сработавшего аварийного телепорта.
Девятихвостая кицуне, все это время собиравшаяся только вывести свою противницу из строя, как знак своеобразного примирения с сестрой, посмотрела в направлении выстрела. К сожалению, она успела увидеть только яркую…
сферу зеленого света, после чего позиция стрелков просто перестала существовать, будто ее кто-то вырезал из реальности очень острым ножом.
Даже пол и потолок исчезли.
— Этого в плане не было. — мрачно проговорила Тамамо. — И кое-кто за это заплатит.
***
—
Ух ты, мы еще живы. Отличная работа! — раздался в левом ухе Хелен голос командира «Бунтарей».
— Спасибо за оказанное доверие.
—
Та не за что! Нам бы еще пару стен посередь дороги — и вообще было бы замечательно.
Хелен сморщила лоб и, приложив небольшое усилие,
осознала близлежащие территории. Теперь, с установкой ретранслятора, дела пошли гораздо веселее.
Увиденное ей понравилось. «Бунтари» (или командование, что более вероятно) выбрали в качестве точки эвакуации площадь, располагавшуюся на небольшом возвышении и имеющую только один крупный «вход» — мощеную крупной плиткой дорогу. Еще были узкие проходы между домами и пара переулков, но перекрыть их не составит большого труда.
К тому же, вряд ли по ним кто-то будет атаковать… Следовательно, надо как следует укрепить главную дорогу (если можно ее так назвать).
— Услышала, принимайте.
Когда «Фронт» только начинал свою деятельность, а ретрансляторы еще не были изобретены, специально назначенные «оборонники» телепортировали заранее собранные укрепления прямо на поле боя. Выглядело это эффектно… и давало повод для множества историй типа «однажды я прибил драконицу баррикадой в голову».
Позднее от такого метода создания укреплений отказались из-за слишком большого расхода магии и высокой загруженности «тыловых» частей, так что укрепления создавались на месте из доступной материи.
Кстати о ней… Придется рыть шахту. Не боевое задание, а какая-то партия в тактическую игру. Из тех, где пробойники собираются в кучу и, сидя вокруг стола с большой картой, кидают кубики и расставляют фигурки. Считалось, что это помогает мыслить тактически… в какой-то мере да, но в основном подобные сессии только заставляли ненавидеть окружающий мир за его хаотичность еще сильнее.
«Я хочу построить железную шахту!»
«Отлично. Вероятность успеха — 70, плюсуем еще 20 за опытных инженеров и… 72 с броска. Успех. Ты теперь добываешь 3 Железа за ход.»
Только тут все посложнее будет. Есть пара дополнительных параметров, вроде боевого духа и так далее, но общие принципы те же самые.
Остается только надеяться, что противник не будет жульничать. С этих сволочей станется скинуть ей на голову парочку внезапно возникших в воздухе драконов, не дав никакого шанса отбиться. У-у-у, чертовы ящерицы… Ну ничего, сейчас она укрепится как следует — и всем покажет. Так всегда было.
Кроме тех случаев, когда противник скидывал чертовых драконов.
Вообще, говорят, что пробойники пятого ранга (два или три мастодонта, которых никто никогда не видел) и сам Освободитель (личность легендарная и на Базе не появляющаяся в принципе) могут создавать объекты сразу из магии. Врут, наверное. А может и не врут… Магия-то, по сути, те же самые элементарные частицы, только несколько другие.
Хелен, например, даже зубочистку из магии создать не может, хотя и пыталась.
Нет, технически, это возможно. Просто очень тяжело и мозги могут взорваться… даже у нее.
…Кажется, она что-то забыла. А, точно, стены. Надо сосредоточиться, нельзя терять ни минуты. Скоро их присутствие обнаружат и ей бы очень не хотелось останавливать какое-нибудь стадо только силами одного отряда «бунтарей».
Если так подумать, то надо было еще на базе выпросить у командования разрешение на вызов… ну хотя бы картечниц, о чем-то более мощном мечтать пока не приходиться. А так придется жонглировать пушками при помощи телекинеза.
Надо побыстрее разобраться со стенами и установить их наконец.
—
Ага, так пойдет. Мой совет — укрепи еще и здания, как появится возможность.
Хелен на секунду задумалась. Да, хорошая идея — так животные не смогут проломить стены. Где бы еще материю на это взять…
— Хорошая идея.
Все-таки придется рыть шахту. Хорошо хоть орудия сразу готовыми и с боеприпасами призываются, а то было бы совсем грустно.
«База, это „Пробойник-9-2-18“, первичное развертывание завершено, запрашиваю разрешение на вызов средств обороны.»
«Принято, „Пробойник“, разрешение получено.»
«База, запрашиваю разрешение на вызов более мощных средств обороны.»
«Отказано, „Пробойник“. На данный момент вызов средних и тяжелых орудий не оправдан.»
У-у-у, сволочи.
«Тем не менее, в случае эскалации конфликта вы можете повторить ваш запрос.»
Хм, неплохо. То есть, не совсем с голой задницей на штыки кидают… Ну, то есть, конечно, все еще с голой задницей, но теперь хоть ягодицы раздвигать необязательно.
«Вас поняла, База.»
«Удачи.»
Так, что ей там было доступно? «Барабаны»? Ну, могло быть хуже.
Сосредоточившись и отправив «запрос», Хелен немного расслабилась и быстро разметила места для орудий. Много их на эту площадь не влезет, штук семь от силы, но этого должно хватить. В крайнем случае придется разобрать еще несколько зданий, расчистив тем самым местность… Так, еще получится запихать склад со снарядами где-то… здесь, так, на всякий случай. Лишним не будет.
Аккуратное поскребывание где-то в затылке оповестило дьяволицу о том, что ее запрос выполнен и орудие осталось только установить. Ну, это мигом. Первое пойдет вот сюда, поближе к ней.
Громыхнуло.
Земля на мгновение чуть содрогнулась.
— Второй приткните куда-нибудь поближе к нам, ладно?
— Да, конечно.
Это, кстати, позволит разместить еще одно, восьмое орудие. Очень, очень неплохо.
«Барабан» или ЛАО-7 «Барабан» — это легкое артиллерийское стационарное орудие калибром в 80 миллиметров… Хотя, если честно, это были скорее минометы переростки. Благодаря большим углам вертикальной наводки, эти коротыши могли отправлять снаряды как почти вертикально вверх (что, хоть и весело, но вряд ли безопасно), так и прямой наводкой в любого, у кого хватило тупости встать прямо перед орудием.
Они были маломощными, надежными, легкими и, самое главное, скорострельными за счет автомата заряжания, давшего название орудию. Этот же автомат заряжания, по сути своей, был самой технически сложной частью «Барабана».
Говорят, раньше никакого автомата не было и «Барабан» представлял из себя страшно-ужасную штуку с вращающимся блоком из шести стволов, из-за чего после каждого выстрела стволы надо было прокручивать. Орудие было не очень надежным, обладало еще более низкой точностью и, в случае попадания по нему, весело взрывалось за счет детонации всех стволов сразу.
Теперь же прокручивался только сам «барабан», а на освободившееся место просто запихивали новый снаряд при помощи телекинеза или руками солдат. И это все равно было в разы быстрее, чем схема «выстрел — избавиться от гильзы — зарядить — выстрел». Впрочем, пользоваться этой схемой тоже никто не запрещал.
В общем и целом, «Барабан» даже близко не был идеальным орудием со всех точек зрения, но его небольшой калибр частично компенсировался мощностью самих снарядов, а скорострельность позволяла забыть про недостаток точности на больших дистанциях.
И, самое важное, он был малогабаритен, из-за чего их можно было разместить сразу много, после чего проблема точности переставала существовать совсем.
Конечно, против сильных монстров он годился слабо, но для этого были орудия помощнее.
Хелен не очень любила это орудие, но, тем не менее, была благодарна, что ей выдали хотя бы его.
Потому как могли выдать ЛАО-3 «Трещотка» и все стало бы совсем грустно, потому что от бомбардировок небольшими круглыми снарядами защищали даже доски, из-за чего их использовали только в чистом поле… да и то нечасто.
Научники все грозились придумать какой-нибудь боеприпас, который сделает «Трещотку» настоящим орудием массового уничтожения, но у них пока не получалось. Они, впрочем, и не пытались особо…
Установив на площади все орудия, Хелен тяжело вздохнула. Ну, вот оно. Не момент истины, но близко… Надо открывать огонь. Сейчас надо разобраться с собирающимся ополчением и отрядами ЭРА и только потом заняться шпилями Астарот.
Добыча энергии является второстепенной задачей, а вот от обороны точки эвакуации зависит судьба всего «Освобождения».
Она и так слишком долго это откладывает.
Судя по всему, ополчение закончило формироваться и сейчас на поверхность из убежищ полезли первые отряды. Столкновение с ЭРА у них произойдет в пределах двух-трех минут… А до тех пор надо накопить побольше снарядов.
И тогда она прихлопнет их одним ударом.
— Пятиминутная готовность. — передала она занявшим позиции «бунтарям».
—
Принято!
Ну что ж… Поехали.
За Свободу.
***
Когда на северной окраине города послышались какие-то хлопки, мало кто придал этому внимание. Все были заняты погонями, стычками, выкрикиванием лозунгов и диверсионной деятельностью…
А потом стало слишком поздно.
***
Медленно открыв дверь, Джеймс сделал осторожный, тихий шаг вглубь полутемного помещения, следя глазами за темным кровавым следом на полу.
Выставив лазган вперед, он очень, очень медленно ступал по дощатому полу и коврам, иногда замирая, чтобы вслушаться в происходящее в доме.
В доме было тихо.
«Похоже, тут никого нет, братик.»
Не отвлекаясь на ответ, Джеймс сделал еще один шаг к двери… кухни, наверное, и открыл ее стволом лазгана.
Кухня была аккуратной, чисто вымытой и откровенно уютной. Тяжелый крепкий стол, такие же стулья, шкафчики настенные и напольные… Умывальник и, судя по всему, холодильный шкаф. Пусто.
Не расслабляясь, Джеймс начал медленно отступать к входной двери. Да, ему хотелось проверить и остальной дом, но это не было первостепенной задачей. Надо было возвращаться к графу, а потом просто обойти это место стороной.
Хороший план.
Спокойно и размеренно Джеймс достиг выхода и вышел на улицу, после чего, быстро оглядевшись, сделал первые несколько шагов в обратном направлении.
«ЛОЖИСЬ!»
Действуя на рефлексах, Джеймс прыгнул в сторону на живот, держа лазган в вытянутых вперед руках. Ударившись о землю, он использовал оставшуюся энергию чтобы перекатиться на спину и, вскинув оружие, нажать на курок.
Луч света ударил прямо в лицо невесть откуда взявшейся ящерице, опустившей меч на то место, где он только что стоял.
— Уклонился, гад-денышшшь… — сплюнув кровь, тварь повернулась к нему и снова подняла меч. — Ничего…
Зажав левой лапой слабо кровоточащий живот, монстр оскалила окровавленные зубы.
— Все равно тебе конец…
Джеймс ответил несколькими выстрелами из лазгана в уже поврежденный живот твари, стараясь при этом как можно быстрее встать на ноги. Получилось.
Еще несколько лазболтов в живот. Тварь делает рывок вперед и Джеймс едва успевает увернуться и меч проходит аккурат у него над головой, почти скребя лезвием по шлему.
Ящерица двигается медленно, рывками, движение явно причиняет ей боль. Надо этим пользоваться.
К сожалению, тварь стала к нему спиной, закрыв живот, так что гвардейцу не осталось ничего другого кроме как увеличить дистанцию, не забывая поливать ящерицу лазболтами.
Броня на ней уже давно приказала долго жить, фактически оголив ее привлекательное (для грязных предателей) тело, но Джеймса это не интересовало.
— Хэ… Хорошо прыгаешь. — процедила сквозь зубы ящерица, разворачиваясь.
Судя по всему, адреналин подстегнул регенерацию, так как она однозначно стала быстрее. Нехорошо.
Лазболт бьет твари прямо в глаз и… не оставляет даже ожога.
— Спасибо за подпитку, кстати.
Ее хвост вспыхивает и покрывается даже на вид горячим пламенем, а она сама недобро ухмыляется.
Саламандра.
Возможно, использовать лазган изначально было не самой лучшей идеей.
А что тогда? Топор? Джеймс окинул взглядом меч ящерицы.
Учитывая, что монстры этого вида специально обучаются рукопашному бою и что сама биология их тел этому способствует… Это будет тяжело, если не невозможно.
В любой другой ситуации Джеймс, наверное, плюнул бы на все и пошел в штыковую атаку, но сейчас… Если он не вернется — графу, скорее всего, конец. Да, на нем есть маячок, но сколько еще таких тварей ошивается по окрестностям?
Почему-то он был уверен, что конкретно эта тварь его не убьет. Разумеется, он не был большим специалистом, но… что-то такое было в ее глазах. Логично, если верить тому Орденскому справочнику, саламандры, как и многие другие рептилии, получают фактически сексуальное удовольствие во время боя с сильным противником. Фу, какая мерзость…
Джеймса вряд ли можно назвать сильным противником, но, возможно, ее инстинкты переклинило из-за ранения?
К тому же, даже если причина кроется в чем-то другом… Если кто-то из тварей найдет старика — то все будет плохо. Либо убьют, либо потащат на допрос… как и самого Джеймса.
Ни тот, ни другой варианты недопустимы.
— Хм… — саламандра молча протянула и сделала шаг вперед.
Джеймс сделал шаг назад и, держа лазган правой рукой, взял топор в левую, угрожающе его подняв. Если повезет, он успеет сделать один удар.
— А ты у нас воробушек стреляный, да? — тварь окинула его взглядом с ног до головы. — Забавно…
Ему нельзя здесь проиграть. Но… повредить эту тварь из лазгана — как минимум очень тяжело. Надо найти уязвимое место и либо понадеяться на благословенное Императором оружие, либо постараться нанести решающий удар топором.
Так, глаза явно хорошо защищены. Точно так же не имеет смысла вести огонь по ране в животе — это не принесет желаемого эффекта. Тем не менее, кожа твари, судя по всему, может быть повреждена.
Возможно, поглощение тепла происходит только кожей и, если ее миновать… Что тогда, запихать ей лазган в глотку?..Или в какое другое место? Вон в ту оголенную дырку между ног, например?
«
Братик…»
Между прочим, кукла могла и предупредить, что перед ним саламандра. Не поняла или не захотела? Может что-то еще? Он подумает об этом позже, сейчас он немножко занят.
Джеймс сделал шаг вперед.
— Меня, кстати, Ригра зовут. — сказала саламандра, хрустнув шейными позвонками. — А ты, я так поняла, тот психопат из Лескатии, что полгорода сжег? Джуй Сабб или как-то так?
Джеймс никак не ответил. Во-первых, он не психопат. Во-вторых, много чести будет. Он только сделал еще один шаг вперед и перевел лазган в режим «мощной стрельбы».
— Молчишь, да? — ящерица хмыкнула. — Ну молчи… Недолго тебе осталось.
Глубокий вдох… глубокий выдох. Шаг вперед. Тварь повторяет его движения и держит меч наготове. Еще шаг. И еще.
Итак, если как следует разогнаться, то можно использовать импульс тела и попытаться повалить ее на землю. Нет, не пойдет, масса ее тела однозначно больше хотя бы за счет хвоста и увеличенных чешуйчатых лап.
Можно попробовать в последний момент отвернуть и атаковать ее в спину… но можно получить хвостом. Но, опять-таки, если уклониться в правую сторону, то можно попробовать нанести удар топором по хвосту и тем самым, возможно, нанести серьезный урон?
Джеймс не вполне был уверен, нужен ли вообще саламандрам хвост. В справочнике про это ничего не говорилось — тварей всегда нашпиговывали из арбалетов, стараясь не сближаться.
Вот вам и превосходство в технологиях. Будь у него стаббер — и дела пошли бы совсем по-другому. С другой стороны, будь у него стаббер — и так далеко он бы просто не зашел… Патроны бы кончились.
Ничего. Джеймс и через худшее проходил. Ему просто попался крайне неудобный противник…
— Ну так что, сдаешься? Или… — ящерица облизнулась. — Лучше не сдавайся. Я очень сильно хочу кому-нибудь отомстить за свой отряд, свой город и свою сраную жизнь. Давай, Джуй, покажи что ты можешь.
— Во-первых, я Джеймс Абб. — гвардеец прищурился, глядя твари прямо в глаза. — Во-вторых, ты…
К сожалению, продолжить свою фразу он уже не смог, так как в следующее мгновение рядом с саламандрой в мостовую вонзился небольшой металлический предмет странно знакомой формы…
Именно это, наверное, и спасло Джеймса, потому что мозг, увидев знакомые очертания снаряда, заставил тело совершить маневр «вспышка спереди» и разорвать дистанцию при помощи прыжка.
Взрыв.
И только лежа на земле, с прижатым к груди лазганом, Джеймс позволил себе закончить фразу.
-…какого фрага?
