«Герой… Как много всего связанно с этим званием! Герой обязан верить в Илиас и не задавать вопросов, герой обязан служить и подчиняться короне, герой обязан уметь сражаться и быть бесстрашным, герой обязан бороться с монстрами, герой обязан защищать слабых, и прочее и прочее. А сколько всяких других обетов я приносил и мог принести! Хорошо хоть обет безбрачия не успел принести, ведь неудобно было бы сейчас за клятвопреступничество. Впрочем, все эти клятвы уже не имеют никакого значения, ведь больше нет той державы, которой я клялся. » — думал Ричард Локсли, лежа на мягкой кровати в покоях принцессы, расположенных на верхнем этаже дворца. Страстные ласки его подруг забрали у него все силы, но он был счастлив. Счастлив, как никогда в своей жизни. И о чем он только думал, когда говорил что у него нет другой любви, кроме как к своему мечу, а в жизни его нет ничего, кроме долга? — «Да, плохой из меня получился воин, но герой-любовник — вполне себе! Может, из меня и муж неплохой выйдет? Хотя, девушки наверно друг-друга загрызут от зависти, когда узнают что я решил жениться. А может и нет…»
От размышлений Ричарда оторвал внезапный стук в дверь. Стараясь не разбудить девушек, он встал с кровати и подошел к двери.
— Да?
— Как ты себя чувствуешь? — спросил его знакомый голос, пробирающий до костей. Друэлла, его бывший архивраг. Хотя… уместно ли ему ее теперь так называть?
— Лучше, чем когда-либо в своей жизни. — ответил запятнанный герой, позволив себе слегка улыбнуться. — Люди вообще этим жить должны!
— Да, ты прав. Удовольствия важнее всего в жизни. В конце концов, если в жизнь не приносит приятных эмоций, то в чем ее смысл? — согласилась лилим. - Я, моя мать, мои сестры, мои слуги и подчиненные и многие другие сражаются ради того, чтобы люди познали эту простую истину.
— Вы воистину благородны, мисс Друэлла. — в ответ была лишь тишина. — Миледи? Что-то не так?
— Я вспомнила, что даже в этом чудесном городе есть люди, противящиеся этому. Твои бывшие соратники. Скажи, Ричард, кто эти люди? Сир Торбо Бедивер, сир Александр Боррик, граф Арчибальд ди Вольпе? Я права?
— Да. — подтвердил Ричард. — Еще Ирвин, человек на службе у графа. И Джеймс, его адъютант. Они хорошие люди… по-своему, конечно. Мне было приятно с ними работать… не подумайте чего дурного!
— И не собиралась. — Скажи, прошу, что они замышляют? Я должна остановить их, прежде чем они причинят еще больше боли и страданий невинным.
Ричард отошел от двери и начал ходить по комнате. В его голове сошлись в битве новый Ричард, инкуб, что был обязан Друэлле, и герой Лескатии Ричард Локсли, дававший когда-то клятву «Илиас Креуз».
Несмотря на очевидную логичность слов Друэллы, члены «Илиас Креуз» тоже имели свою правду. Ричард не единожды видел, как слуги Повелительницы Монстров творили вещи, если не сопоставимые действиям лояльных Лескатии людей, то не сильно от них отстающие. Он видел, как обратившиеся матери в порыве похоти безжалостно насиловали своих детей, как целые семьи несогласных угоняли «на перевоспитание», как жрицы Падшей Богини промывали мозги своей пастве… Отвратительные, мерзкие злодеяния, которым нет прощения.
Но не все монстры были такими. Большинство из них относилось к людям куда как лояльно, стараясь лишь улучшить и облегчить их земной путь. Да, были виды, отрицающие мирный подход, привыкшие брать силой или хитростью то, что им надо, но ведь были и другие! Монстры, что брали на себя заботы по воспитанию детей, чьи родители погибли на войне, что спасали раненых и заблудившихся, что мирно занимались торговлей и ремеслами, некоторые даже укрывали героев, которым не повезло попасть в опалу коррумпированных дворян. В Лескатии сейчас собрались как те, так и другие, а члены «Илиас Креуз» убивали их без разбора, ненавидя их лишь за сам факт того, что они монстры. Или все-таки называть их «мамоно»?
Ни инкуб Ричард, ни герой Ричард Локсли такого просто так оставить не могли.
— Мисс Друэлла… — Ричард припал к двери и, тяжело вздохнув, продолжил. — Я расскажу вам все, что мне известно, но лишь с одним условием.
— Да, Ричард?
— Пообещайте, что их не казнят. В конце концов, они действительно хорошие люди, заблудившиеся и обманутые этой чертовой богиней. По рукам, мисс Друэлла?
— Хм… Да, пожалуй, я могу это устроить. По рукам, Ричард.
***
— Все готовы? Перепроверьте все, в таком деле нельзя допустить ошибку. — сказал граф, отпирая дверь их убежища. В одной руке старик держал масляную лампу, заместо привычного факела. Другой же рукой он придерживал сумку, в которую он положил бочонок с порохом. После многих часов подготовки, все было готово. Их деятельность в захваченной столице наконец завершалась, вместе с вторжением Друэллы. Граф бросил взгляд на их убежище — за время их деятельности, он успел к нему немного привыкнуть, но он не испытывал жалости покидая его. Он надеялся, что больше никогда сюда не вернется, да и вряд ли вообще стоило, ибо дыра в полу, которую они оборудовали под отхожее место, наверняка уже знатно провоняла. Когда они прикончат лилим, монстры откроют на них охоту, и будут преследовать до последних их дней. Графу, впрочем, было уже плевать. Старик и не питал надежд относительно своей живучести и силы, да и вообще, рано или поздно это случится. Другое дело его бойцы — они уж наверняка вернутся живыми отсюда. Хотя, может так случиться, что и они полягут. Тогда их всех будут звать святыми мучениками, и сама богиня заберет бойцов в свое царство. Глубоко вздохнув, и отбросив тем самым все лишние мысли, граф сосредоточился на плане. Сейчас они должны были пройти почти две мили под землей, и выйти чуть северней дворца. Сделав круг по придворцовому району, они бы оказались рядом с небольшой пристройкой ко дворцу, в которой размещалась часть солдат королевской гвардии. Большая часть гвардейцев занимала свои казармы, но после известия о вторжении Друэллы, некоторых из них переместили еще поближе к дворцу. И специально для них построили небольшое помещение, где они могли расположиться. Сейчас эта пристройка наверняка заброшена, и никаких сложностей с подрывом не будет. Разместив там порох, им оставалось бы только поджечь фитиль, и тогда все здание дворца, вместе с планами повелительницы монстров о мировом господстве, порушились. Да, велик был соблазн просто прокрасться под дворцом и поставить взрывчатку уже внутри дворца, но тогда их бы наверняка обнаружили и потушили. Наконец, когда весь отряд собрался, Арчибальд скомандовал отправляться.
— Ну, да поможет нам богиня. — произнес старик, перешагивая порог. Рядом с ним как всегда шагал Джеймс, тащивший в сумке одну бочку, и на спине другую, и под рукой еще одну. Позади шагал Ирвин, так же тащивший на себе пару бочек. Следом за ними шли рыцари. Сир Бедивер, как самый сильный, взял аж пять бочек, три на спину, и две под левую руку. Сир Боррик так же взял несколько бочек в две большие сумки, и был похож на грузового ослика. Все были полны решимости как никогда. Оно и понятно, не каждый же день выпадает такая честь. И вскоре, весь отряд поглотила тьма, разгоняемая лишь светом лампы. Шаг за шагом, они преодолевали расстояние, отделявшее Друэллу от падения. Вскоре, они преодолели первую милю, а затем и вторую и подошли к нужному им выходу из туннеля. Выходом, в свою очередь, оказался пролом в погребе какого-то дома, слегка закрытый досками. Одного пинка Торбо было достаточно, что бы сломать их. Откуда-то сверху доносился пьяный женский смех и звук лютни вперемешку с пением.
— Ваша светлость, нам разобраться? — спросил Джеймс, недовольно поглядывая наверх. — Отвратительно поют, да еще и пьянствуют.
— Нет, оставь их, кто бы там ни был. У нас не так много времени, что бы тратить его на всяких разных. Вот избавимся от Друэллы — тогда и раздадим всем сестрам по серьгам…
— Как пожелаете. — произнес Джеймс, направляя ступни в сторону выхода из погреба. Действительно, и чего тратиться на этих ничтожеств, когда еще жив главный враг? В любом случае, дорога им еще предстояла тяжкая.
***
— Уже почти пришли, народ, осталось немного. — подбодрил воинов граф, когда впереди замаячил дворец. Им и вправду оставалось немного — всего одна улица, и они уже на месте. До сего момента, все шло идеально: ни один патруль их не заметил, равно как и монстры разошедшиеся по домам. Все расстояние до дворца они прошли ровно с той скоростью, о которой граф только мечтать мог, даже божественные щиты, которые вообще-то должны были развалиться от огромного количества демонической энергии, успешно сдерживали губительное излучение. И все это значительно тревожило графа — он знал, что не может
все идти идеально, обязательно должны быть какие-то неприятности, помехи, что-то такое, что помешало бы выполнить все в точности по плану. Ибо если все идет идеально по плану — то это точно западня, старик за годы службы понял это. Хотя… Может, бывают и исключения из правил? В любом случае, даже некогда оживленную центральную улицу Лескатии они прошли без проблем. Оно и понятно, впрочем, все твари уже наверняка спят. Граф поднял взгляд — могучие и величественные облака плыли куда-то, не заботясь о делах смертных. Ибо зачем им беспокоиться о жалких муравьях, если на небесах постоянно сражаются два божества? Их богиня, Илиас и сейчас, наверное, билась с повелительницей монстров, а то и с самой
поганой. Он давно уже потушил лампу и теперь только слабый лунный свет пробивавшийся сквозь облака освещал им дорогу.
Наконец, центральная улица Лескатии была пройдена, и они предстали прямо перед дворцом. Из широких окон дворца пробивался свет в некоторых местах, но большинство комнат были окутаны мраком. Монстры, как заметил граф, не выставили часовых, и даже ночные патрули не ходили вокруг дворца. Вопиющее нарушение устава, да и даже здравому смыслу противоречит, но сейчас отряду это только на руку — лишняя схватка могла бы привлечь слишком много внимания, да и как минимум задержала бы их.
— Пришли. — констатировал граф. — Осталось только обойти дворец, да сломать пару дверей. Джеймс, Ирвин, идите за мной, нужно еще кое-что глянуть. А вы пока подождите, — обратился он к рыцарям. — Мы скоро вернемся. Знатный будет фейерверк…
— Что ж, тогда вдвойне жаль будет вас его лишить! — вдруг раздался громкий звонкий голос и метрах в десяти прямо перед ними на каменную брусчатку легко спрыгнула вервольф, покрытая черной шерстью, с зелеными волосами и луком в руках. Примера Концерто. — Мне никогда не нравился этот дворец, но я не могу позволить вам его взорвать!
— Соглашусь с Мохнатой. — вышедшая из темноты Мимиру нацелила свой посох на членов «Илиас Креуз» с весьма недвусмысленными намерениями. — Дальше вы не пройдете! Правда, мальчики и девочки?!
— Да! — раздалось множество голосов, и из теней и
черных дыр в воздухе начали выходить монстры.
Джеймс разглядывал их, все крепче вцепляясь в лазган. Вся команда Ричарда (за исключением его самого), около двух десятков сильно выглядящих монстров, солдаты-инкубы… Похоже, их ждали. Солдаты-инкубы были вооружены палицами, мечами, некоторые топорами, и многие другие копьями. Хорошо хоть совсем немногие из них догадались надеть латы, и уж единицы удосужились надеть шлемы. Ощущение собственной неуязвимости из-за перенасыщения демонической энергией сейчас было лучшим другом для отряда. Тем не менее, некогда сильнейшие герои Лескатии все-равно окружали их. Кажется, шансы на выживание и свободу стали совсем призрачными.
— Значит, Ричард все-таки попался вам. — озвучил его мысли граф, зло цыкнув зубом. — Я так и знал… От слабаков всегда одни проблемы.
— В его оправдание скажу, что он сильно меня помял, когда я нашла его и Койой. — Виллмарина, распахнув свои крылья суккуба, направила меч на Волка. — Он заставил Друэллу пообещать, что вам сохранят жизнь. Сдавайтесь. Вы и так пролили достаточно крови.
— Черта с два! — Торбо грозно зарычал и занес меч для удара. — Я один стою вас всех. Идите сюда, сосунки!
— ДА С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — вдруг раздался громкий рев и из строя монстров вылетела стрела, направленная точно ему в голову.
Торбо уже приготовился уклоняться, как вдруг стрела с громким звоном отскочила от выставленного щита. Появившийся из ниоткуда воин в слегка потемневших, но все еще узнаваемых доспехах, развернулся к отряду и виновато улыбнулся.
— Приветствую, — Ричард похлопал по щиту. — Я вовремя, не правда ли?
— ДА КАКОГО ЧЕРТА?! — одна из девушек-ящериц, с трудом удерживаемая инкубом, отчаянно вырывалась и пиналась. — ОН УБИЛ МОЮ СЕСТРУ, ОН ОТРУБИЛ ЕЙ ГОЛОВУ!
— Да, это так. — Ричард кивнул, обращаясь к ней. — Многие потеряли родных на этой неделе, как во время штурма, так и из-за их действий. — члены «Илиас Креуз», мрачно кивнув друг другу, молчали, хмуро глядя на него. Идея была проста — тянуть время. — Я понимаю, это будет тяжело, но… Может, вы просто сложите оружие? — обратился он к воинам. — Вы мстите за Лескатию и «оскверненных» людей, мы — за наших погибших… Этот круг ненависти надо разорвать. Пожалуйста, проявите благоразумие!
— Что ж, можно. — граф кивнул, вынимая из ножен свой клинок. — Как раз после вашей смерти, герой-предатель Ричард Локсли.
Все члены отряда успели посбрасывать с себя поклажу и были полностью готовы к бою. Граф незамедлительно воспользовался некоторым замешательством в стане врага, и прицелил клинком в глаз одному из инкубов, который почему-то даже шлем не надел. Непростительная ошибка. Старик с такой силой ударил, что вогнал клинок по рукоятку, и заставил острие выйти с другой стороны черепа инкуба. Тот обмяк и моментально умер, успев только выдохнуть перед смертью. На волка моментально обрушился град ударов, но хитрец сумел защититься трупом умершего, и выхватить у того из руки так удачно подвернувшийся длинный стальной меч, предел мечтания в такой ситуации. Бросив труп куда-то в сторону других инкубов, граф отпарировал удар палицей, и ударил инкуба в полных латах мечом в подмышку, пробив поддоспешник и заставив того вскрикнуть от боли. Инкуб выронил палицу, и упал на землю. Граф тут же прикончил его, пробив ему горло. Арчибальд оглянулся, и успел только заметить что к нему сзади подошел инкуб с длинным и тяжелым копьем. Внезапная вспышка боли в бедре заставила старика припасть на колено — удар копьем с легкостью пробил штаны.
— Берите его и рыцарей живьем, плевать на других! — донеслось откуда-то из толпы монстров. Инкуб зашагал в сторону графа, и подойдя вплотную к старику, уже собирался вырубить его ударом кулака в латной перчатке, но граф успел отреагировать раньше, и вогнал ему промеж ног меч, с легкостью пробив вываренную кожу и нижнее белье. Солдат безумно выпучил глаза и схватился руками за лезвие меча, пытаясь вытащить его из себя, но только разрубил свои же перчатки. Злобно улыбнувшись, граф вогнал меч еще глубже, прямо по самую рукоять, и тот, с противным хрустом застрял в ребрах инкуба, разорвав однако инкубу кишки. Солдат вскрикнул и упал.
«Надеюсь подохнет, хотя после такой раны не выживают.» — подумал граф пытаясь найти взглядом Джеймса. Едва ли старик с пробитым бедром сможет сам подняться, и уж что-что, а помощь адъютанта будет как нельзя кстати. И только граф хотел подозвать Джеймса, как получил тяжелый удар чьим-то кованым сапогом в челюсть. Несколько зубов из рта графа вылетели на тротуар, и тот тяжело опрокинулся на землю. Удар был на столько сильным, что у старика потемнело в глазах и он даже на пару секунд подумал что теряет сознание. Какой-то инкуб навис над ним и попытался схватить, но хорошо знакомый арбалетный болт продырявил ему шлем, а вместе с ним и голову. Ирвин в ту же секунду метнулся к графу, но был остановлен появившимися из земли щупальцами, которые схватили арбалетчика за ноги. Арбалетчик отчаянно пытался вырваться и рвался к графу, попутно выкрикивая ругательства и отбиваясь где-то раздобытым топором от наседавших монстров, но некоторые удары ему все же не удавалось отбить. Довольно быстро неотбитых ударов становилось все больше и больше. Мечи и копья беспощадно жалили бывалого арбалетчика, пробивая его кожаный доспех и оставляя глубокие раны на плоти, и наконец, заставили того истекать кровью. Однако, Ирвину все же удалось вырваться из пут, но стоило ему сделать шаг, как магическая стрела пущенная Примерой пробила ему грудь насквозь. Тот только и успел что бросить взгляд на графа, словно пытаясь попрощаться, не имея возможности ничего сказать, рухнув затем ничком на землю.
В строй инкубов тут же врезался Торбо. Огромный меч разъяренного великана разил врагов одного за другим, разрубая железные латы как бумагу. Одним ударом своего огромного меча он перерубил пополам одного солдата, и отсек руку другому. Следующий убийственный взмах снял головы еще двоим солдатам. Какой-то копейщик попытался ударить копьем рыцаря, но тот разрубил копье вместе с руками воина.
Рыцарь, казалось, обязался убить как можно больше врагов перед смертью, и доказать свое звание лучшего война Лескатии.
К Торбо подлетел Джеймс, и увернувшись от взмаха Торбо, который мог его случайно убить, одним прыжком оказался около графа. Со спины его прикрывал отчаянно ругающийся сир Боррик, отбивавший щитом все возможные атаки. Его меч загорелся тем же огнем, что и у божественного света, и позволял держать большинство врагов на расстоянии.
— Ваша светлость?! — Джеймс встревоженно посмотрел на графа, и схватив его под руку, приподнял старика.
— Я… — граф издал стон полный боли и закатил глаза. — В порядке.
— Нас прижали. — гвардеец держал в одной руке свой короткий меч, а в другой лазган. — Дела плохи.
— Да неужели? — издевательски спросил граф. Из-за нескольких выбитых зубов тот начал шепелявить, и каждое движение челюстью отдавалось болью. Арчибальд посмотрел на бездыханного Ирвина, и печально произнес. — Нам конец, этот еще легко отделался. Хотя бы пару ублюдков заберем с собой.
— Это уж точно! — произнес Джеймс, открывая огонь из лазгана от бедра. — Помирать — так не одному!
***
Многие считают, что Рай, в который после смерти попадают все верные Илиас люди, является местом, расположенным выше облаков. Говорят, что все там сделано из белого камня и света, а пол — из мягчайшего пуха, который создан из ангельских перьев.
Конечно же, это не так. Вернее, не совсем так. Для начала, сами ангелы называют Рай Небесами. Это прекраснейший, протянувшийся на многие тысячи километров сад, воздух в котором пропитан святостью и добротой богини Илиас, что взирает на своих верных слуг из белокаменного дворца в его центре. Так было до пришествия новой Повелительницы монстров…
Теперь же Небеса — это место битвы Илиас и Повелительницы монстров, поэтому прекрасный сад сохранился лишь в его центре, все остальное или выжжено, или застроено ангельскими укреплениями. Но дворец остался тем же, воздушным и прекрасным, освещающим все вокруг подобно гигантскому маяку.
Богиня Илиас восседает на своем белом троне, глядя на происходящее в мире через свое волшебное зеркало, расположенное на полу прямо перед троном. Ее лицо прекрасно, но глаза почему-то всегда печальны. Сегодня — особенно…
Вцепившись в подлокотники трона, Илиас с мукой в душе наблюдала за тем, как люди, на которых она возлагала столь большие надежды, проигрывают в бою численно и качественно превосходящему противнику. Они храбро сражались во имя нее, а она ничем не может им помочь… Чертова суккуба, напавшая буквально час назад. Короткая стычка высушила все ее силы, оставив ее воинов без божественной защиты. Эта тварь с каждой их схваткой становилась все сильнее, а помогавшие ей лилим все опытнее. Пока что Илиас выигрывала, но долго ли это будет продолжаться?
«Адское пламя…» — скрипнула зубами Илиас, когда ее паладин пропустил удар. — «Почему… Почему я так слаба? Почему я не могу их спасти?!»
— Ваше божественное величество! — вдруг прервал ее мысли голос одной из архангелов, Уриэль, что дежурила у входа во дворец. — К вам… к вам… Да стой ты на месте, грязная тварь! Сестры, держите ее, она прорывается!
— Аха-ха-ха! — звонкий веселый смех заставил Илиас вздрогнуть. — Столько милашек! Но я с вами потом поговорю, а сейчас… — последние слова раздались уже из-за двери в тронный зал.
«Нет…» — со вздохом усталости и тоски подумала Илиас. — «Нет-нет-нет, кто угодно, только не она!»
— СЕСТРЕНКА!!! — жизнерадостно завопила одетая во все черное девочка лет 11, ворвавшись в зал сквозь распахнутые двери. — Я ТАК СКУЧАЛА!!!
«О, великий свет…» — мученически закатила глаза светлая богиня, кривясь от звука голоса богини темной. — «За что мне это все? ..»
— Эй, сестренка! — Алиса, держась за подол черного платья, достающего ей до колен, подпрыгнула, поворачиваясь вокруг своей оси, словно красуясь перед ней. Серебристые волосы до середины спины последовали вслед за ней, из-за чего богиня довольно захихикала. — Нравится моя новая аватара?
— Хватит так орать. — голос Илиас был глух и мрачен, даже самый никчемный дурак осознал бы, что ему тут не рады. Но не эта гиперактивная сволочь, нет. — Что тебе тут надо? Клянусь, если это опять какая-то идиотская хрень, то эта аватара станет твоей последней!
— Ты такая злая сегодня. — Алиса, улыбаясь, бодро зашагала к трону. — И я, кажется, знаю почему. Оу, телик… — добавила она, обходя зеркало и заинтересованно глядя в него. — Дело было так. Я, как обычно, предавалась пороку лени, катаясь туда-сюда на пузе, как вдруг…
—
Короче. — как жаль, что взглядом нельзя убивать!
— Я знаю, как решить твою проблему с этими людьми. — ответила Алиса, остановившись прямо перед Илиас и глядя ей в глаза снизу вверх. — Выслушаешь меня? Или, как обычно, отошлешь прочь, даже чаем не угостив?
Илиас вздрогнула. Темная Богиня могла издеваться, могла пытаться совратить ее, могла пытаться отомстить ей за некоторые прегрешения, но… врать бы она не стала. Значит ли это, что она правда хочет помочь?
— Что все это значит?
— То и значит, сестренка. — улыбка Алисы из невинно-детской начала превращаться в ее фирменную «змеиную». — Заключим небольшую сделку. Ты ведь не думала, что я помогу тебе даром, правда?
— Глупо было ожидать другого. — Илиас устало вздохнула. — Хорошо. Назови свои условия.
— Я дам тебе столько чистой энергии, что ты сможешь без проблем помочь этим людям уйти, да и на следующий бой с моей дочуркой силы останутся. А в обмен… — улыбка Темной уже была почти до ушей. — Я хочу душу одного человека.
— Всего? — Илиас удивленно подняла бровь. — Кого же?
— Его. — Алиса уверенно ткнула пальцем в одного из сражающихся внизу людей. Молодой парень в странной броне темно-зеленого цвета только что прострелил кому-то голову из своего странного лучевого оружия. — Его зовут Джеймс Абб, хотя конкретно сейчас это и несущественно.
— Ты предлагаешь мне вырвать душу из еще живого человека?! Никогда!
— Ох, о чем ты вообще? — Темная поморщилась. — Как вульгарно. Нет, все проще. Будет просто идеально, если ты лично на него вообще никак воздействовать не будешь. Просто… когда он умрет, ты совершишь некоторые манипуляции и отдашь его душу мне в вечное пользование. И все.
— Но он принадлежит другому божеству. — Илиас покачала головой. — Это может вызвать проблемы.
— Какие? Наш мир — наши правила. К тому же, учитывая сколько его богу душ поступает ежедневно, вряд ли он заметит пропажу одной-единственной.
— Я даже не буду спрашивать, зачем тебе эта душа. Мой ответ - нет. Я не стану этого делать.
Алиса ничего не ответила, лишь молча глядя на Илиас. А потом в одно движение запрыгнула той на колени.
— Ты ведь осознаешь, что сейчас я легко могу разорвать тебя на много-много крылатых бескозырок, а ты и пикнуть мне в ответ не сможешь? — мягко поинтересовалась она, глядя Илиас прямо в глаза. - То, что ты моя сестра, не дает тебе права вставать у меня на пути.
— Ты меня не запугаешь, сволочь! — Илиас попыталась ее сбросить, но ее тело просто отказывалось шевелиться. — Я не буду плясать под твою дудку!
— Но ты пляшешь под нее с самого своего второго рождения… Почему же ты решила перестать?
— Потому что я нужна людям! Без меня им точно конец в этой чертовой войне…
— … которую начала ты, именно. — Алиса хитро улыбнулась, приблизив свое лицо к лицу светлой богини. — Знаешь, что самое смешное? Заботясь о душе того, кому на тебя плевать, ты упускаешь возможность спасти единственного человека, который тебе действительно верен.
— ЛОЖЬ! Я нужна людям!
— Тогда почему они так легко тебя предают? — Алиса уже почти шептала ей в ухо. — Почему они так легко переходят на сторону моей дочери? Не потому ли, что им (за редкими исключениями) плевать на тебя? Ты никому не нужна, сестренка, кроме этой горстки людей… и меня.
— Что? .. — спросила Илиас, преодолевая внезапно возникшую сонливость. Что эта сволочь пытается сделать?
— То, что ты слышала,
моя любимая сестренка. — рука Алисы начала мягко гладить ее левое крыло. — Такие мягкие перья… воистину, ты — само очарование! .. Ты совершенна, прекрасна, бесподобно красива… Я хочу тебя тоже. Стань моей.
— Нет…
— Ну же, скажи это. «Я хочу стать твоей игрушкой, о, любимая старшая сестра.» — это ведь просто… Обещаю, тебе понравится процесс
очернения. Он всем нравится… Я найду тебе милый уютный мирок где-нибудь неподалеку, где ты сможешь счастливо жить вместе со своими ангелами вечно, иногда отвлекаясь на мои визиты. Давай же, сестренка, скажи "да"…
К своему ужасу, Илиас почувствовала, как ее губы, повинуясь гипнотическому взгляду Алисы, начали двигаться сами собой.
— Д…
— Остановись, грязное отродье! — раздался чистый и ясный голос, после чего в спину Алисы вонзилось копье из света, развеяв ее колдовство. Скинув маленькое тело аватары со своих коленей, Илиас гневно встала, желая возмездия.
— Да в рот тебе кило печенья, глупая курица! — с фальшивой обидой в голосе ответила Алиса вбежавшей в зал Уриэль, скорчив недовольную мордашку. — Сколько можно?! Четвертый раз уже!
— Сколько потребуется, извращенный монстр! — Уриэль взяла в руки еще одно копье. — Убирайся, пока цела! И чтоб духу твоего тут не было!
Казалось, еще немного и насупившаяся богиня развоплотит архангела щелчком пальцев, но тут вмешалась Илиас:
— Стой, Уриэль. Опусти оружие. Она тебе не соперник. — она поглядела Алисе в глаза. — Что же насчет тебя… Я согласна на сделку. Давай сюда энергию.
— … — Алиса молчала, глядя на нее. Улыбка снова появилась на лице Темной и та… хитро ей подмигнула? — Правда?
— Да, тьма тебя побери, правда! Ты получишь душу этого человека, когда он умрет, но не раньше! А теперь отдай мне энергию и уходи! Чтоб я тебя тут больше не видела!
— Как знаешь, сестренка, как знаешь… — Алиса медленно пошла к выходу, бросив перед этим Илиас шарик ярко-белого цвета. — Забирай. Но что-то мне подсказывает, что мы еще не раз пообщаемся лично.
***
Что было потом, граф помнил смутно, так как из-за накрывшего их купола сонной магии Койой почти потерял сознание и долго плавал на границе сна и яви. Пожалуй, единственное, что было достаточно ярким воспоминанием — это столбы света, бьющие с небес во врагов и безжалостно выжигающие их. Сама Богиня не захотела бросить своих воинов и вступилась за них, хотя ей самой сейчас наверняка не сладко.
Потом его куда-то тащили, причем, судя по разному характеру болей в спине, посменно. Судя по всему, им удалось уйти… хоть и с потерями.
Погиб Ирвин, погибла надежда на быстрое отвоевание Лескатии, теперь монстры осмелеют и выкурить их отсюда будет куда как сложнее. Но это не главное.
Его отец, Густав ди Вольпе, хоть и был порядочным засранцем, успешно притворяющимся паинькой на людях (Арчибальда часто сравнивали с отцом, не в его пользу), но умел формулировать и говорить правильные вещи. Однажды, вернувшись домой, он долго ходил туда-сюда по кабинету, о чем-то напряженно думая. Лишь потом Арчибальд узнал, что в тот день была разбита армия, что отправилась отвоевывать Сабасу из рук невесть откуда взявшихся фараонов. После бессонной ночи он пошел к солдатам, что вернулись вместе с ним, и сказал одну очень умную мысль:
«Страна не считается проигравшей войну, пока есть хоть один солдат, готовый за нее сражаться.»
Их тут пятеро… нет, четверо, Ирвин погиб, хотя разум графа еще с этим не смирился. И еще тысячи солдат на Континенте Илиас, а фельдмаршал наверняка все еще держит Илиаспорт, уж он-то не сдастся. Лескатия еще не пала. Они за нее еще повоюют.
Ну, а пока… Когда он будет в состоянии связно формулировать мысли, надо будет донести эти мысли до «личного состава» и подбить их на грабежи караванов монстров.
Война еще не закончена.
***
А в это время, в маленькой деревеньке у подножья гор на юго-западе Контента Илиас, в простом деревенском доме, сидевшая на стуле девочка лет 13 читала только что доставленное письмо, отправленное ее очень хорошей знакомой. Закончив свое занятие, она удовлетворенно хмыкнула и, отложив письмо, вышла во двор. Оглядевшись и не найдя нужного человека, она позвала:
— Мика! Микаэль! Где тебя черти носят?! Иди сюда!
— Иду, бабушка Тамамо! — раздался голос с заднего двора. Через минуту к девочке по имени Тамамо подбежал запыхавшийся парень 20-ти лет. Чуть отдышавшись, он спросил. — Что такое?
— Я только что получила письмо от Анны Марии. Силы Друэллы стянуты в Лескатию, а значит, северные рубежи континента почти свободны, если выйдем сейчас — прорвемся без проблем. Нельзя терять ни минуты, беги зови Гранберию!
— Хорошо!
Парень быстро забежал в соседнее здание и, открыв дверь в подвал, быстро спустился по лестнице. Оказавшись в просторном каменном зале, он позвал:
— Гранберия! Собирайся, мы выступаем! — и выбежал обратно.
В дальнем углу зала, с жесткой примитивной лежанки встала фигура и, слегка зевнув, вышла на свет, пробивающийся из окна. Пройдя к стойке с оружием и броней, Гранберия быстро одела на свое тело, покрытое крепкой зеленой чешуей, стальную кирасу, а на голову стальной шлем. Взяв в одну руку свой любимый двуручный меч, драконесса нанесла удар, ни в кого особо не целясь. Вырвавшаяся из меча волна красного света просто разбила камень стены в дальнем конце зала в мелкую крошку. Довольно цыкнув зубом, Гранберия провела рукой по лезвию меча и сказала:
— Давно пора. Застоялась что-то наша революция…
***КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ***
