Освободитель поневоле

— Через час причалим в Порт Наталии, — произнес капитан «Старшей Сестры», высокий и худощавый человек с густой каштановой бородищей, зайдя без стука в каюту Мики. — Замечательно, спасибо за своевременное оповещение, — ответил он, оторвавшись от все той же книги брата Алексия. — Оплата будет по прибытию, как и договаривались. Надеюсь, от серебра вы не откажетесь? Капитан кивнул и уже собирался покинуть каюту, как внезапно остановился на пороге и развернулся — Эй, парень, — окликнул он Микаэля. Тот заинтересованно уставился на капитана. — Вот тебе совет от старика, держись подальше от лескатийских солдат, а на солдат с синими плащами лучше даже не смотри. Я не знаю, что там на уме у этого Рокката, или как его там, но его парни теперь по малейшему подозрению могут кого угодно схватить. А могут и вообще отчекрыжить тебе голову. Могут и повесить, это уже смотря какого ты роду. Некоторым он и сам головы рубит — меч у него говорят волшебный. За это не ручаюсь, но то что он здоровенный и очень острый — это да. — Но почему они так бесчинствуют? — удивленно спросил Мика. Ему с трудом могло придти в голову, что солдаты защищающие народ, этот же народ и режут как скот. — Да и там наверняка очень много солдат, неужели все из них без остановки убивают мирных жителей? — Нет, не все. Только те кому Роккат дал приказы, патрульные короче. И постовые, а еще его личный отряд, который он притащил в город морем. Ну, я пошел, время болтать у меня в самом то деле не особо много, — Мика почтил его полупоклоном, и тот удалился. Для обычного капитана этот слишком много знал, и слишком легко принял на борт отряд Мики. Ему, впрочем, было это не особо интересно. Капитаны в Илиаспорте с недавних пор стали очень алчными, и драли огромные суммы с желающих пересечь море. В порту, отчаявшись найти достойный корабль с опытной командой за разумные деньги, Гранберия уж было предложила нанять рыбацкую весельную шлюпку, но Тамамо и Мика настояли на своем, и им удалось найти хорошего капитана. Когда тот сказал что его корабль «самый быстрый во всем Илиаспорте», Мика принял это за обыденное хвастовство, но корабль оказался и вправду весьма быстрым, и доставил их к Порт Наталии раньше намеченного срока. Особенно парня удивил его вопрос: «Герой и сопровождающие?» Когда он ответил отрицательно, капитан поднял глаза к небу и сказал: «Богиня, наконец-то!» Сладко потянувшись и поднявшись со стула, Мика принялся собирать их поклажу. Он взял в путь несколько хороших книг, мешок серебра и золота, и всяческую снедь из родной Энрики. К несчастью, уже начавшую портиться. Через несколько минут он закончил со сборами, и решил выйти на палубу. Вцепившись в поручни, он принялся всматриваться в даль. Порт Наталия начала медленно раскрываться перед ними. Сотни лет, как знал Микаэль, Порт Наталия была местом, где люди и монстры могли спокойно существовать. А затем пришел принц Аракон из Лескатии. Именно этот город был первой точкой его завоевания. Тогда, торговому городу почти не имевшему стражи пришлось сдаться, и исполнить все требования принца, попутно впустив его армию внутрь. Одним из них было полное изгнание всех монстров из города. Сотни семей тогда оказались разделены, а те кто не захотели разделяться с семьями были убиты или насильно изгнанны. Теперь Порт Наталия находится под постоянным контролем лескатийской армии и флота, а сотни лескатийских чиновников отбирали все что могли. Микаэль пообещал себе сделать все, ради того что бы морские девы смогли вернуться в свой родной город, и справедливость восторжествовала. Когда они подплыли еще ближе, Микаэль разглядел среди кораблей стоявших в порту один весьма необычный. «Гнев богини, флагманский корабль Лескатии.» — понял он. Мика читал в одной из книг о кораблях Лескатии. Гнев богини стал флагманом после того, как личный корабль принца утонул во время шторма. Внушительных размеров четырехпалубная каракка длинной не меньше семидесяти метров, и экипажем не меньше сотни человек, во все стороны щетинилась баллистами. Корабль мог принять на борт дополнительно пару сотен солдат, и еще сильнее увеличить свою мощь. Но даже это было не главное, ведь у корабля было еще одно оружие — конструкция из длинных трубок, подключенных к котлу в трюме. Большая медная труба, торчавшая на носу корабля, изрыгала из себя жидкое пламя, которое даже соприкасаясь с водой продолжало гореть. И если лескатийцы привели свой флагман — значит проблемы у них серьезные. Мика оторвался от поручней и пошел за Тамамо и Гранберией, попутно прихватив свою поклажу. Порт оказался весьма оживленным, туда-сюда постоянно сновали грузчики, перенося с больших грузовых кораблей на склады тюки и ящики. Некоторые были полны людей в форме солдат-ополченцев Ордена, которых тут, видимо, собирались тренировать. Несколько раз Микаэль видел в толпе людей тех самых солдат в синих плащах, появлявшихся будто из-под земли и разговаривающих с капитанами судов. — Кажется, у нас проблемы. — парень мельком бросил взгляд на Тамамо и Гранберию. Эта парочка даже в человеческом облике была достаточно колоритной, чтобы привлечь нежелательное внимание. — Вы не можете принять более нормальный облик? — Хм… А тебе что, не нравится? — спросила Тамамо, наматывая на палец локон золотистых волос, спадавших почти до земли, и поправляя рукав художественно расшитого кимоно. — Мне-то нравится, но я не хочу, чтобы из-за этого нас загребли. — Звучит разумно, — кивнула Гранберия, медленно уменьшая длину волос и делая их русыми. — Так сойдет? — Уже лучше. И бледность убери. Так, а теперь ты, Там, — парень перевел взгляд на Тамамо. — Э… ладно. Капюшон тоже сойдет. Сойдя с корабля, троица, медленно протискиваясь через толпу, направилась вглубь города. Количество солдат вокруг с каждым шагом все увеличивалось, заставляя часто менять маршрут и проходить какими-то закоулками. — Ммм… — протянула Тамамо, оглядываясь вокруг. - Нда, давно я тут не была. Предлагаю снять где-нибудь комнату и осмотреться получше. Кажется, рынок перенесли. — Похоже на то. — Гранберия кивнула, бросив взгляд назад. — К тому же, это даст нам возможность поговорить без лишних ушей… если такие найдутся. — За нами следят? — Не озирайся, Мика. Да, но не больше, чем за всеми. Крайне неосмотрительно с их стороны. — Эй вы, стоять! — грозно окликнул их чей-то голос. «Если что, готовимся прорываться из города, быстро и, желательно, без трупов. Все поняли?» — прозвучал в головах Гранберии и Мики голос Тамамо. К троице подошел патруль из нескольких солдат, одетых в стандартную броню солдат Лескатии, вперемешку с несколькими офицерскими мундирами. Окликнувший их оказался широким в плечах воином с перьями на шлеме. Даже не замедлив хода, он просто смахнул с головы Тамамо капюшон и, пробурчав, что: «Капюшоны запрещены!» — пошел дальше. — Что это было? — возмутилась девочка, когда отряд скрылся из виду. — Очередное проявление паранойи, — Гранберия невозмутимо смахнула пылинку с плеча. — Скорее всего, головные уборы тоже запрещены. Под ними могут скрываться рога и уши. — Просто блеск. — Клянусь, еще кто-нибудь спросит меня про длину волос — и я начну разносить этот город по камушку! — пробурчала Тамамо, хмуро глядя в свои карты. — Никакого такта! Я, кстати, все. — А я говорил. Я все. — У меня вообще таких проблем нет. Похоже, я снова осталась в «дураках», — Гранберия молча положила себе на плечи по карте. — Хорошо, что нам удалось найти тут эту колоду. — Да. Раз уж мы закончили, может, поговорим о деле? — Мика сгреб карты в кучку и начал снова их раздавать. — Чем займемся завтра? — Надо будет купить свежих продуктов, способных долго хранится. — Тамамо вздохнула. — Желательно так, чтобы этого не видела стража, мы ведь не хотим повторить судьбу того человека? — она имела ввиду купца, который несколько минут назад торчал на рынке, когда они шли мимо. Он слишком долго закупался всяким съестным, и когда собрался уже уходить с покупками, солдаты остановили его и увели с собой. Им, видите ли, показалось подозрительным что он закупает много пищи, да еще и собирается куда-то ехать. Ведь теперь все земли на континенте кроме Порт Наталии принадлежат монстрам. Все что он купил, а так же все его деньги и прочее добро солдаты просто конфисковали «для нужд армии». Таверна, которую Тамамо избрала как место временной остановки, была относительно безлюдна. Только тройка солдат за грубым старым столиком о чем-то судачили, да какой-то мужик выпивал уже третью пинту пива. Хозяин подавал некрепкое светлое пиво, жирную жаренную конину с луком, и пироги с салом. Кажется, война ударила даже по еде. Пахло это, тем не менее, аппетитно, и Тамамо даже хотела попросить себе ломтик, но когда узнала что им придется расплачиваться за это отдельно, да еще и платить десять серебрянных крон, то решила поберечь деньги. — Что дальше? — тихо спросил Мика, придвинувшись к Тамамо и давая ей карту. — Полагаю, нам нужно заглянуть в Лескатию, и нанять там повозку до Сабасы. Едва ли мы найдем тут хоть кого-то, кто согласится туда нас отвезти. Да и даже если найдем — солдаты нас посадят под замок. Ну, или по крайней мере попытаются. Едва ли у них это получится, впрочем. — Зачем нам в Сабасу? Разве нам не на север нужно? — недоуменно спросил Микаэль, давая карту себе. — Я хочу проведать одну свою старую подругу. Да и нам все равно нужны соратники. Все, каких сможем найти. Дальше пойдем в Зипангу, а от туда в Грангольд, Гранд Ноах, и куда только сможем добраться. Может быть мы встретим пару старых друзей, чья помощь нам так сейчас необходима. — Отряд? — Мика, покосился на Гранберию, а потом перевел взгляд обратно на Тамамо. — У нас тут и так три рта включая мой, которые съедают все что только могут, зачем нам еще несколько? А ведь деньги у нас не бесконечные. Благо, я все наше серебро и золото взял, но такими темпами у нас останутся одни медяки. Да и три всадника, а я планировал взять лошадей после повозок, наверняка будут мобильнее, чем пара десятков. — Может ты и прав, да только враг у нас сейчас далеко не один, а Гранберия не слишком устойчива, к некоторым видам атак. Причем настолько, что при должном старании ее можно вывести из боя одним ударом. — Тамамо взяла карты со стола и посмотрела на расклад. Не слишком удачный, одна мелочь, впрочем, для начальных ходов сойдет и такое. Гранберии, судя по кислому выражению лица, повезло не больше. — Я работала над собой все это время. — драконица была явно задета, но старалась не показать виду. — Да? И как успехи? Гранберия промолчала, глядя в пол. — Я так и думала. — Тамамо кивнула и уткнулась в свои карты. — Давайте пока продолжим. Незаметно вытаскивая из кучки «битых» карт новые и встраивая их в свою, девочка тщательно вслушивалась в разговоры, которые вели посетители обеденного зала. Человек не разобрал бы ничего в этом гуле, но Тамамо, к счастью, человеком не являлась. В основном разговоры не представляли особой ценности, но шанс услышать что-то полезное, тем не менее, был довольно высок. — Кстати, я тут от солдат услышал — кто-то в захваченной столице огромный пожар устроил. Говорят, дыма было столько, что видно даже отсюда. Густой такой, будто черное облако на город упало. — Сущая правда! — один из солдат за столом, старый сутулый мужик с седыми бакенбардами, встал из-за стола, и опираясь на свое копье, подошел к компании. В другой руке у него была кружка пива. — Я там был! — заметив взгляды слушателей, служака поправился. - Ну, неподалеку, в пределах видимости. Видать, какой-то добрый человек догадался Трущобы поджечь, когда армия драпала, — отпив из кружки еще раз, он продолжил. — Я вам даже больше скажу, кто-то и Собор с землей сравнял, вместе с вылупками демонов, мне друг рассказывал, он с дозором там неподалеку ходил, шпиля его не хватает. Клянусь кружкой пива и копьем, что это сущая правда! — тот хлопнул себя по груди рукой с кружкой, пролив на кольчугу немного пива. Постояв немного и осознав, что больше его никто не слушает, солдат заковылял обратно, все так же опираясь на копье. — Не думаю, что пьяным солдатам можно верить, — в полтона произнесла Тамамо, попутно отбиваясь от карт Мики картами, которые сам парень положил в «битые» минуту назад. — Впрочем, если они говорят правду, то в Лескатии еще остались солдаты Ордена. Нетипичный для них стиль ведения войны. Похоже, лобовая атака всеми силами вышла из моды… — Гранберия положила на стол козырного короля, заставив Тамамо взять к себе еще пять карт. — Нам же лучше. Пусть войска Друэллы займутся пока ими. — Тут не поспоришь, — Тамамо мрачно проводила взглядом козырного туза, которого Мика вытащил из колоды. — Не думала, что у нас есть пятый туз. — Я тоже, пока не увидел его минуту назад, — парировал парень, сгребая карты в кучу и подмигивая Гранберии. — Не одна ты умеешь мухлевать, Тамамо. — Обнаглел, — с ноткой одобрения в голосе констатировала факт девочка, вставая из-за стола и делая круг по залу, по пути взяв еще поесть. Вернувшись, она продолжила. — А ведь какой милый ребенок был пятнадцать лет назад. Сидел себе в комнате, молчал, читал книжки, старшим не хамил… Они просидели за картами еще несколько часов, а затем отправились по койкам, готовясь к следующему дню. Выйдя утром из города, троица сумела проскользнуть через ворота, миновав еще сонную стражу, и удалиться от города на достаточное расстояние, пока Тамамо не скомандовала остановиться. — Впереди начинается зараженная территория, — объяснила девочка, создавая персональные щиты. — Чуете? — Угу, — Гранберия втянула носом воздух и поморщилась. — И что в нем находят приятного? — Ну, не знаю, — Микаэль покачал головой. — Пахнет, в принципе, неплохо… Только приторно очень, аж в носу свербит. — Ладно, к черту запах. Я встроила в щиты фильтры для воздуха, так что он не должен сильно беспокоить… — Тамамо глубоко вдохнула утренний воздух. — Ну вот, совсем другое дело. Значит так, к Лескатии прибудем быстро, там не задерживаемся и, наняв повозку, тут же уходим. Нам пока рано открыто заявлять о себе. — Жаль, — Гранберия приняла истинный облик и погладила рукоять меча. — С некоторого времени убийство высокоуровневых суккубов начало представлять для меня определенную прелесть. — Кстати… — Микаэль поглядел на Тамамо. — Все время забываю спросить, а почему бы нам просто не прыгнуть телепортом? — Будто сам не понял, — пробурчала Тамамо. Эта проблема явно бросала вызов ее способностям. — Демоническая энергия делает с пространством очень странные вещи… тяжело объяснить… — Координаты перестают восприниматься нормально, размазываясь как попало, так что прыгать в зараженные территории «по-старому» небезопасно — может вмуровать метрах в ста под землей или вообще на куски разорвать, — Гранберия поглядела на девочку, до сих пор держащую маскировку, и продолжила, явно кого-то передразнивая. — «Зачем менять алгоритмы прыжка, бака? Все и так неплохо работает, иди вон, с мечом побегай». — Так, хватит, — отмахнулась Тамамо, сердито поглядев на драконицу. — Не зли меня. Понемногу разговаривая, троица шла несколько часов, пока не достигла Лескатии. Столица некогда великого королевства представляла собой не очень приятное зрелище — во многих местах виднелись черные отметины пожаров, а общая опустошенность города после штурма все еще бросалась в глаза. Пройдет еще около месяца, пока город приобретет более-менее нормальный вид. Впрочем, главные ворота и территорию перед ними уже успели привести в порядок и теперь там стояли десятки монстров-торговцев, вынужденных располагать палатки и стенды рядом со входом, так как Главный рынок сгорел вместе с Трущобами. К троице то и дело подходили и предлагали товары. — Эй, пацан — окликнула Микаэля минотавр, мимо лавки которой они проходили, — Не хочешь купить молока? У меня самое лучшее молоко на рынке, то, что нужно для настоящего воина! Могу достать свежего, если захочешь, для тебя — бесплатно! «Пацан?» — Мика с трудом сдержался, чтобы не вздохнуть. Не его вина, что в свои 20 он выглядит на 16 максимум — сказывались гены. Чуть задержавшись взглядом на груди минотавра, он сглотнул и быстро отвернулся. — «Серьезно, даже не хочу представлять, где она его взяла». — Эй, симпатяжка! — молодая йоко, стоявшая за прилавком, помахала их компании. — Не хочешь немного жареного тофу? Сделаю скидку! — Мне, мне! — Тамамо бросилась к прилавку, расталкивая прохожих, и, бросив своим спутникам: «Я догоню!», принялась торговаться. Догнала она их только через минуту, когда рынок уже почти закончился. — Стоило того? — Гранберия тщательно осмотрела бумажный пакет в руках девочки. — Не много? — Хм-фм… — издала Тамамо трудноопределимый звук, жуя лакомство. — Великолепное тофу! Я уж боялась, что правильный рецепт был утерян в войну. — От демонической энергии не поплохеет? — Микаэль проводил взглядом третье тофу, отправленное в рот девочки почти целиком. — Тут ей вся пища заражена. — Не вся. Многие монстры из Зипангу, а там эту гадость тоже не особо жалуют, вот и прикрыли товар щитами… Мням, вкуснятина! — Вижу несколько телег, — Гранберия приложила руку ко лбу козырьком, вглядываясь куда-то в проулок. — Судя по всему, это караван. Пообщаемся? — Давай, оставляю на тебя. Мы постоим тут, — Тамамо положила сверток в небольшую дыру в воздухе и тяжело вздохнула. — Надо экономить. Драконица угадала — караван действительно шел в Сабасу. Это был первое путешествие и все сильно волновались, а значит, были готовы для разговоров. Самостоятельно вычленить из столь разномастной толпы кого-то нужного ей Гранберия, к своему удивлению, не смогла, поэтому решила поспрашивать. Но караванщики (и караванщицы, последних было больше), словно сговорившись, на вопрос о местонахождении «главной» дружно кивали в сторону стоявшей на пороге одного из домов девушку грозного вида с рогами, смуглой кожей и длинным хвостом с весьма характерным окончанием в виде сердечка. Клеймор, который висел за спиной у девушки, рассеял все сомнения драконицы. Амазонка — глава каравана относилась именно к этому редкому виду суккубов. Что ж, Гранберия знала, на что давить. — Либо ты пускаешь нас в хвостовую повозку, либо я сломаю тебе хребет и брошу на растерзание мужчин в какой-нибудь подворотне, — тихо, но отчетливо, глядя в глаза произнесла мечница. Ей даже не пришлось имитировать ненависть, ее отношения к суккубам хватило за глаза. — Д-да… Конечно, располагайтесь, я передам остальным… — амазонку, прижатую силой Гранберии, слегка потряхивало и шатало, но драконицу это беспокоило мало. Все равно им вскоре придется расстаться, а доживут ли до расставания караванщики — вопрос, на который Гранберия не знала ответа. Помахав своим спутникам, она коротко обрисовала ситуацию. — Это было жестко, Гранберия. Давай в следующий раз попробуем договориться мирно, хорошо? — Мика отнесся к ее методам убеждения с большим недовольством. Не приемлющий насилие, парень старался решать дела полюбовно. Но и был готов обнажить клинок в случае необходимости. Гранберии нравился такой подход к делам, но она все равно считала его слишком мягким. — Эх… Да уж, мускулы вместо мозгов — это диагноз, — покачала головой Тамамо, заставив Гранберию едва слышно скрипнуть зубами. Эта особа всегда старалась выставить себя перед Микой в лучшем свете, чем была, чем неизменно раздражала драконицу. Мало ей было разыгрывать из себя «добрую бабушку», когда Мика был маленький, так нет, еще и в его юношестве собирается пудрить ему мозги. К сожалению, воительница ничего не могла с этим поделать. В конце концов, она уделяла воспитанию Мики не так много времени, в основном являясь его тренером. — По крайней мере, нам теперь есть, на чем ехать. Молодец, Гранби! — Так, хватит, — Мика хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Тамамо, поможешь Гранберии пристроить вещи в повозке? Я схожу на рынок, поищу спальные мешки. — Зачем? — Тамамо хитро улыбнулась. — Если ты захочешь, то… — Прости, но я детьми не интересуюсь. Гранберия, думаю, тоже. Тебе футон, да, Гранберия? — Просто кусок ткани сойдет, Мика. Спасибо за заботу. — Паррршивцы! Совсем страх потеряли! — возмутилась девочка, воинственно надув щеки. Через час, они отправились в дорогу к Сабасе. — Если так пойдет и дальше, то уже дней через пять мы достигнем границы с Сабасой, — Тамамо отвалилась от импровизированного стола на тюки и потянулась. — Потом еще три дня по пустыне — и достигнем первого оазиса. Там слезем — и к цели, еще где-то сутки. — Нужно будет озаботиться водой, — Гранберия молча смотрела вперед, вслушиваясь в звуки. — Там сейчас чуть прохладнее в это время года, но сильно положение дел это не изменит. — Там действительно так жарко? — спросил Микаэль, отвлекаясь от книги. — Ну… скажем так. — протянула Тамамо, обмахиваясь веером. — Я была в этой пустыне летом… Мне не понравилось. Совсем. — Там жарко, но в пределах нормы, — Гранберия, привыкшая к довольно жаркому климату, пожала плечами. — Думаю, если ты накинешь какой-нибудь плащ, Мика, то обойдешься без ожогов. — Это радует. Мы там надолго? — Пока не вытащим одну из моих знакомых, — Тамамо задумалась, чему-то хитро улыбаясь. — Не хочу пока портить сюрприз. Это может затянуться, если фараоны вдруг объединятся и попробуют нас не пустить. — А они могут? — Более чем. В конце концов, это в их интересах, если она не покинет Сабасу. А фараоны — отнюдь не слабые монстры. Честно говоря, идея Королева Сары Третьей раздать часть земель нескольким героиням под вассальную клятву уже тогда не казалась мне хорошей, но Алиса XVIII ее одобрила… А потом они накопили много-много энергии и улеглись в спячку, фактически сократив территорию Королевства Сабаса в десять раз. Потом королевская фамилия почти угасла, но вскоре воспрянула вновь, уже при Алисе XIX, сумев вернуть себе эти земли. И вот, с приходом новой Повелительницы фараоны проснулись и сейчас активно качают права, требуя себе равных прав с королевой. — До гражданской войны дело, конечно, еще долго не дойдет, но наши неверные действия могут ее развязать, так что бросаться вперед, сломя голову, нам не следует. — Гранберия, от нечего делать, начала водить точильным камнем по когтям. Бой шел с переменным успехом. — Странно слышать это от меня, правда? — Нет, не особо. Я всегда знала, что ты умнее, чем пытаешься казаться. — не удержалась от подколки Тамамо. Драконица на это лишь фыркнула. Когда солнце начало клониться к закату, караванщики стали искать место для остановки. Прибежавшая к повозке троицы амазонка, явно нервничая, спросила, не против ли они. Дождавшись разрешения, она убежала обратно отдавать приказания. Лагерь был разбит довольно быстро, и повозки были выставлены в круг. Лошадей караванщики отвели подальше и привязали к деревьям. Караванщица приказала принести им по кормовому корыту с водой. Конечно, сейчас опасаться было нечего, но вот такие предосторожности могут спасти жизнь… В этот раз, к сожалению, они дали осечку. Одна из телег внезапно заполыхала. С громкими ругательствами, компаньоны бросились ее тушить, выливая воду из мехов и пытаясь затушить огонь плотными одеялами. Амазонка отдавала приказы, активно жестикулируя и размахивая руками, но совершенно неожиданно, повозка взорвалась, разбросав обломки по округе. В образовавшийся проход ворвалась огромная фигура размером с повозку, а следом за ней и другие. Полтора с лишним метра серой стали блеснули в лунном свете. Один удар огромным мечом разрубил амазонку от плеча до пупка, почти пополам. Даже ее прелестный клинок из демонического серебра был сокрушен. Увидевшие это караванщики застыли на месте от ужаса, а затем, подняв жуткий крик, бросились в разные стороны. Сир Бедивер довольно ухмыльнулся, посмотрев на свою работу. Жаль, улыбку не видели товарищи — шлем полностью скрывал лицо. Из-за его спины выскочил Джеймс, уже собиравшийся открыть огонь. Гвардеец не сильно изменился за время их партизанской деятельности, разве что был вынужден сменить свой доспех, в котором монстры и солдаты-инкубы понаделали дырок, на плотную рубаху и трофейную вываренную кожу, а поверх всего надеть суконный плащ, снятый им с какого-то убитого торговца. Следом за ним торжественно шагал граф, а за ним — сир Боррик, попутно насвистывавший какую-то песню. Грабеж каравана было для них не сложнее прогулки в парке, особенно когда караван едва-едва охраняется. Поравнявшись с рыцарем, Джеймс открыл огонь в спину убегающим, но земля под его ногами неожиданно задрожала, сбив Абба с ног. Все лазболты ушли в пустоту. Больно ударившись головой и выкрикнув что-то нечленораздельное, Джеймс осознал, что над ним захлопнулся земляной купол. Тамамо с облегчением вздохнула. Еще секунда, и нападение не обошлось бы без пары десятков жертв. Ей в принципе не очень это волновало, да и так было бы даже лучше — караванщики могли о них рассказать, но девочка понимала, что Мика ее за это не простит. К тому же, Гранберия в бою предпочитает не сдерживаться, что привело бы к гибели столь интересных людей. Если она не ошибалась, то в отряде нападавших было как минимум несколько важных людей. Там точно был кто-то из высшего духовенства, ибо огонь от одного из высших церковных чудес она узнала сразу. Громадный воин — наверняка возлюбленный одной из ее ценнейших шпионок, Анны Марии. И, если ее чувства не ошибались, вампирша была вместе с ним, пускай она ее сейчас и не видела. — Быстро, уходите отсюда! Мы тут разберемся, будьте уверены! — крикнула Тамамо оставшимся караванщикам. — Быстрее, чтоб у вас мех повыпадал, не заставляйте меня об этом жалеть! Те без лишних слов похватали коней и запрягли их обратно. Караван быстро тронулся без пары повозок и через полчаса, когда караван полностью скрылся на горизонте, Тамамо решила снять купол. Не поговорить с такими ценными кадрами было бы глупо. Она бросила взгляд на компаньонов. Мика обнажил фамильный меч и приготовился к бою. Казалось, он сильно напряжен. Гранберия также достала меч, но была абсолютно спокойна. Спокойна настолько, что прикрыла глаза, и кажется, дремала. Тамамо не сомневалась, что Гранберия даже во сне сможет отбить любую атаку. Одного щелчка пальцев было достаточно, что бы купол свернулся обратно, вызволяя отряд. Кадианец был крайне зол, его лишили удовольствия убить пару ублюдков, да еще и забрать то, что причитается ему за ущерб. Было бы замечательно найти бутылку вина, а лучше и две. Ведь этот напиток, как понял Джеймс, может хорошо дезинфицировать воду и в отличие от пива, едва ли будет обладать спорами плесени. Джеймс, быстро найдя взглядом виновника их временного заточения, навел лазган на него. Точнее, на нее. Это была девочка, еще совсем ребенок, но с девятью хвостами и лисьими ушами. Кажется, таких монстров называли «кицуне». И, судя по хвостам, конкретно эта была весьма сильна. — Это не просто сильная кицуне, — Миния, все эти дни смирно сидевшая где-то в его голове, с волнением на лице осматривала девочку. — Это Тамамо О'Маэ, одна из Шести Прародительниц. Знаешь, я бы посоветовала бежать. «Ни за что», — Джеймс покривился, когда заметил что кицуне улыбнулась. — «Я всю жизнь убиваю разных уродцев, почему факт того, что эта тварь сильнее других должен меня остановить?» — Братик, она превратит тебя в пыль быстрее, чем ты успеешь выругаться. Она та, кого в Зипангу обожествляют уже многие века. Самая. Первая. Кицуне.