Освободитель поневоле

— „Плевать.“ — Джеймс с силой надавил на курок, и так хорошо знакомые лазболты градом обрушились на тварь. Он выпустил не меньше десятка их. Джеймс решил тратить как можно меньше зарядов, ведь возможности подзаряжаться у него не было, и посему счел разумным тратить их только в крайних случаях. Этот случай — крайний. Как понял Джеймс, перед ним предстал один из самых сильных монстров, способный повелевать землей и еще черт знает чем. Гвардеец, однако, надеялся что лазболты смогут продырявить голову монстра. Ну или хотя бы выжжет чудовищу глаза, что тоже неплохо, ибо дает ему тактическое преимущество над врагом. Но после этого ему следовало действовать быстро — едва ли друзья этого мерзкого существа, а именно, мальчишка, и еще какая-то тварь, вооруженная огромным фальшионом, что стояла прикрыв глаза, будут бездействовать. Все лазболты дружно ударили в цель, но… - Ай. — девочка потерла пальцем одно из мест попаданий. — Жжется. И что это было? Ничего не произошло. Как и в случае с вирмом, лазболты не оставили на коже даже следов. Джеймс стремительно перевел лазган в „мощный“ режим и, прицелившись, открыл огонь, со всей силой и скоростью вдавливая курок. Каждый выстрел, производимый его оружием, был полон его ненависти и священной ярости. Лазболты, ярко пламенея в ночном воздухе, врезались в тело твари, прожигая одежду, ослепляя ее, заставляя отступить… Настоящая буря из чистого света! Его товарищи рядом уже молча бросились в атаку, еще максимум полминуты — и будет кончено. Он верит в них. И чего боялась эта кукла?! К его неверию, даже такая атака не нанесла твари хоть сколь-нибудь ощутимого урона, та просто прикрыла лицо веером и внимательно наблюдала за ними, недобро улыбаясь. „Магия!“ — догадался Джеймс. — „Что ж, сама напросилась!“ Насколько он успел понять, читая энциклопедию, основная магическая сила кицуне находится в их хвостах. Если их уничтожить… Лазболты ударили в один из них, опалив верхушку и заставив мех почернеть в нескольких местах. Хоть эффект и был слабее, чем рассчитывал гвардеец, но все же он с огромным удовлетворением наблюдал, как лицо твари бледнеет и с него сходит улыбка. Казалось, не обращая никакого внимания на атакующих людей, кицуне повернула голову и посмотрела на пострадавший хвост. Повернувшись обратно, кицуне вперила взгляд в него… Внутренности Джеймса словно заковало в ледяной плен — столько ярости во взгляде он не видел даже у орков, что зеленой волной накатывались на их окопы.  — Гранберия. Разберись. — бесстрастно сказала тварь, показав на него пальцем. Вперед на вышла стоявшая ранее позади тварь, игнорируя шквал огня вокруг нее. Хотя она и сама была значительно меньше ростом, чем Торбо, и уж точно не имела тех мускулов, которыми мог похвастать королевский рыцарь, но тем не менее, огромный фальшион в ее руках выглядел не менее устрашающим, чем меч Торбо. Джеймс сразу понял — эта тварь опасна. Опаснее всего, что он встречал ранее. Она была чуть выше Джеймса, с короткими алыми волосами, руками, покрытыми зеленой чешуей, такими же ногами, двумя плавниками, торчавшими из шеи, длинными заостренными ушами. И большими глазами, сверкавшими золотом. Выслушав приказ, в ту же секунду девушка просто… исчезла? Но времени удивляться у Джеймса уже не было. Где-то через секунду он осознал, что страшная боль, пронзившая все его сознание, исходит от жалобно захрустевших рук, вывернутых под неестественным углом, и ребер, а само его тело отлетает в сторону от страшного удара, в то время как на его прежнем месте стоит эта чешуйчатая тварь. Ударившись спиной о дерево, Джеймс почувствовал, как его словно взорвали фраг-гранатой, угрожая погрузить сознание в черную бездну, откуда нет выхода. Скрючившись на земле, гвардеец не мог даже пошевелиться от страшной боли. Тем временем, еще через две секунды, сир Боррик отлетел в сторону, лишившись щита, рассыпавшегося на кусочки, и части брони — лишь благодаря ее защите он остался жив. Вспоров землю в паре мест, тот рухнул рядом с большим камнем, и прохрипев ругательство, затих. На его месте стояло все то же чудовище. Вот она снова исчезает — и уже схватывается с Торбо. Короткая стальная песнь начинается, доносясь до Джеймса издалека. Торбо с трудом отразил ее первую атаку. Его огромный меч чуть не треснул от силы удара фальшионом. Рыцарь попытался контратаковать, но тварь с легкостью увернулась, и попыталась ударить по бедру рыцаря, но сир сумел отбиться. Сделав несколько шагов назад, Гранберия снова нанесла удар, целясь уже в ногу Бедивера. Торбо попытался заблокировать ее атаку и на этот раз, но когда клинок Гранберии вспыхнул, его меч оказался разрублен пополам. Следующий удар Гранберии пришелся в набедренные щитки, и с легкостью сокрушил их. Торбо упал на землю, когда удар фальшионом перерубил сухожилия вместе с мышцами правой ноги. Что же касается графа… Его ноги просто подкосились от точного пинка когтистой лапой под левую коленку — видимо, твари было лень придумывать удар, который его бы не убил. Чтобы уничтожить их, ей понадобилось меньше десяти секунд… Услышав рядом с собой шаги, Джеймс с трудом открыл глаза. Тварь стояла прямо перед ним, держа в руках меч. Глядя прямо ему в глаза, она занесла меч для удара. В отчаянии, гвардеец попытался схватить кинжал, но ужасная боль в руке и ребрах не давала ему ни шанса.  — Не буду скрывать, твой боевой дух меня впечатлил. Пытаешься сражаться даже когда шансов на победу нет… Не уверена, что многие вели бы себя также. Достойно. — тварь кивнула ему, словно признавая его заслуги. — Тем тяжелее мне осознавать, что воин таких качеств атакует первых встречных лишь чтобы утолить свою жажду крови монстров. Прощай. Надеюсь, в следующей жизни ты станешь хорошим человеком.  — Не страшно мне зло, смерть не страшна… — собрав все силы прошептал смертную молитву Джеймс. — Он придет за мной. Словно в замедленной съемке на голо-экране Джеймс наблюдал, как огромный меч опускается прямо на него. „Что же, по крайней мере, я умер достойно.“ — подумал гвардеец, закрыв глаза. — „Император, прошу, забери меня отсюда.“ Но прошла секунда, две… А конец все не наступал. Открыв один глаз, Джеймс с удивлением отметил, что меч остановился, не дойдя до него совсем чуть-чуть, завязнув в черном дыме. А из-за спины твари раздался мужской голос: -Убери оружие и вернись на свое место, Гранберия. Произошло недопонимание. - Что? — бесстрастность исчезла с лица монстра, когда та удивленно обернулась. — Мика? Что все это значит?! -Это значит: „Выполняй приказ и перестань задавать глупые вопросы.“ Чем быстрее эти люди получат медицинскую помощь, тем лучше.  — Но… - Никаких „но“. Выполнять.  — Как скажешь, Мика. — Гранберия убрала меч в ножны на спине и обратилась к Джеймсу. — Кажется, шанс стать хорошим человеком есть у тебя и в этой жизни. Используй его с умом. Вышедший из-за спины драконицы парень быстро огляделся, что-то высчитывая, и быстрым шагом направился к Торбо, закатывая рукава куртки. Оказавшись рядом с распростертым на земле великаном, он вытянул руки в сторону раны на ноге и что-то пробормотал. Когда с рук парня начал стекать густой черный дым, впитывающийся в рану рыцаря, Джеймс дернулся изо всех сил, надеясь, что это отвлечет чертова колдуна и темное колдовство не успеет подействовать сильно, но парень, заметив его телодвижения, явно истолковал их по-своему. Посмотрев на Джеймса, он успокаивающе (так ему казалось) улыбнулся. Это возымело бы эффект, но все портили слегка светящиеся глаза золотого цвета с черным вертикальным зрачком. -Слушай, друг, я знаю, что тебе больно, но если я сейчас не помогу этому громиле, то он вряд ли когда-нибудь сможет бегать. Гранберия хорошо умеет рубить. Потерпи немного. — обернувшись к драконице, парень (или такое же чудовище?) позвал ее. — Гранби, положи его на землю по-нормальному. Не нужно еще сильнее травмировать его органы обломками ребер.  — Сейчас. — кивнула драконица, аккуратно перекладывая гвардейца поудобнее. В ответ на злое кряхтение, лишь усмехнулась. — Не утруждайся, мне ведомо твое недовольство. Но лучше так, чем быть калекой на всю жизнь, правда? Вскоре Мика закончил с Торбо, после чего, чуть пошатываясь, направился к Джеймсу. Присев рядом с ним на траву, тот воздел над гвардейцем свои руки и, что-то прошептав, начал водить ими из стороны в сторону, невзирая на все попытки Джеймса уползти подальше, превозмогая жуткую боль. К своему неудовольствию, Джеймс обнаружил, что переломы болят с каждой секундой все меньше, а общее самочувствие улучшается. Когда раны затянулись, Джеймс тут же попробовал атаковать врага, но, дернувшись пару раз, со злостью осознал, что не может оторвать от земли руки, стянутые скобами из того же черного дыма. -Во избежание. — снова улыбнулся Мика, наблюдая за тем, как чуть хромающий паладин лечит графа. -Мне не улыбается сражаться с тобой.  — А я хочу пустить тебе кровь. Понаделать в тебе кучу дырок, размером с мой кулак. Да и тебе всеравно придется, рано или поздно. — ответил Джеймс. — Не сможешь же ты меня держать вечно. -Верно, не смогу. Но тогда тебя снова постарается убить Гранберия, а я не буду ее останавливать. — парень тяжело вздохнул, его глаза начали менять цвет обратно на синий. Потом он продолжил, чуть повысив голос. — Слушай, я просто хочу договориться. Прежде, чем ваша банда попытается снова устроить тут кровавую баню, я надеюсь создать хотя бы видимость конструктивного диалога, понимаешь? Если возможно мирное разрешение конфликта — я попытаюсь его достигнуть.  — Говори, парень. — голос графа звучал хрипло, но уверенно. — Мы выслушаем твое предложение.  — А Мика прав, — сказала Тамамо, обмахиваясь веером. — Дипломатия — лучший способ ведения войн!  — Я заметила, Тамамо. — мрачно ответила Гранберия, привалившись к дереву, рядом с которым все еще лежал Джеймс. — И пожалуйста, хватит использовать мои умения ради удовлетворения своих сиюминутных желаний.  — Ты ведь понимаешь, что если бы ударила я, от него бы остался один блин? — Тамамо слегка топнула, заставив землю на мгновение пошатнуться под ногами людей. - Ты, по крайней мере, умеешь соизмерять силу.  — И все же, зачем вы нас побили, а потом принялись лечить? — спросил граф, слегка пошатываясь. — Может я ошибаюсь, но разве Друэлле не одни наши головы нужны?  — Судя по тому, что мы слышали, вы целиком ее тоже вполне устроите. Вопрос лишь в том, как долго вы будете таковыми оставаться… — задумчиво протянула Тамамо, усмехаясь. — Плата обещана тоже не малая… Так, Мика, прекрати на меня так смотреть.  — Давай лучше я с ними поговорю? — парень, поглядев на девчонку, слегка нахмурился. — У меня лучше получается.  — Без проблем.  — Итак… — парень глубоко вдзохнул, собираясь с мыслями. - Вы, надеюсь, понимаете, в каком положении находитесь.  — Относительно того, что эта чешуйчатая тварь может стереть нас в порошок в любой момент? — граф пожал плечами. — Вполне. Но не надейтесь, что это будет также быстро, теперь мы готовы к такому.  — Рада за вас. Тогда я смогу не сдерживаться. - Так, хватит! — Микаэль встал между людьми и своей командой, словно играя роль щита. — Прошу вас, давайте хотя бы сейчас не будем ссориться. У нас есть проблемы посерьезнее.  — Благодаря кое-кому караванщики прибудут в Сабасу с информацией о нас всех. — граф фыркнул. — Теперь нам придется перебираться ближе к горам, если вообще не уходить в них. А там холодно, голодно и полно сильных монстров. Спасибо большое.  — Обращайтесь! — девочка ухмыльнулась. — Всегда к вашим услугам.  — Можно обойтись без этого. — Микаэль дружелюбно улыбнулся членам „Илиас Креуз“. — У меня к вам предложение. Будете слушать?  — Не будем. — отозвался Джеймс с земли, внимательно наблюдая за ходом разговора. — Не хочу решать за всех, но, думаю, остальные согласятся.  — Слушай, Мика, можно я его стукну? Он станет плоским и более сговорчивым… — раздраженно нахмурившись, Тамамо начала шевелить хвостами.  — Джеймс, не провоцируй ее. — граф внимательно глядел в глаза Мике. Видимо, что-то таки увидев, он кивнул. — Хорошо, я согласен. Возражения есть? — к его удивлению, воины промолчали. Даже Джеймс, лежа на земле, не выказывал знаков недовольства, одев маску спокойствия. Если командир согласен на переговоры с врагом, то бойцу остается лишь подчиниться… и приготовиться стрелять в спину. Стрелять гвардеец пока не мог, а вот слушать — вполне. — Чудесно. Начинай.  — Так вот… Этот поход я и мои… э… — Мика оглянулся на спутниц. Те пожали плечами. — Подчиненные… — сзади раздался чей-то удивленный кашель, парень даже не стал оборачиваться. — В общем, мы собирались двигаться именно в таком составе. Но, как выяснилось где-то с месяц назад, Повелительница Монстров слишком сильна, чтобы выступать таким малым числом.  — Стоп, погоди. — граф замахал руками. — А зачем вам вообще против нее выступать? Вы что, не на одной стороне? - О, небеса, до него дошло. — прокомментировала ситуацию Тамамо. Где-то секунд десять отряд пораженно молчал.  — И… зачем вы тогда отправились в путь? — осторожно спросил Торбо, глядя на паладина, массирующего виски с гримасой боли на лице.  — Чтобы свергнуть ее и, в идеале, вернуть мир в первоначальное состояние… то есть, до войны. — Микаэль пожал плечами. — Знаю, звучит бредово, но…  — Зачем вам это?!  — Если коротко и грубо, то это — следствие недовольства „старой“ аристократии. — пояснила Тамамо, обмахиваясь веером. — Многим старым монстрам не нравится хаос, который воцарился в этом мире после прихода к власти Минаги…  — Кого? - А, точно. Ее ведь по имени и не знает никто. — кицуне добавила в голос нотки торжественности. — Минаги, Прародительница Суккубов, Великая Белая Суккуба, Завораживающий Покой, Блудница Вавилонская… и просто авантюристка, что недавно освободилась из своей тюрьмы. А теперь… — девочка сделала хитрое лицо. — Угадайте, кто в этом виноват!  — МЕРЗКАЯ ТВАРЬ! — взревел Торбо, намереваясь броситься в атаку, как вдруг черты лица кицуне заострились, в глазах вспыхнуло ярко зеленое пламя, а во все стороны хлынул поток подавляющей все вокруг магией. - Нет, разумеется. Вы. — голос кицуне стал твердым и злым. — Это вы развязали войну на уничтожение, разрушив мир, который мы так долго оберегали и который стоил многих невинных жизней. Это вы решили, что рабство у богини лучше свободы, которая вам была дарована предками в тяжелой борьбе. Это вы наплевали на могилы столь многих погибших людей и монстров древности, сражавшихся плечом к плечу против врага, что намеревался уничтожить этот мир. Мне противно даже находится сейчас рядом с вами, но я себя сдерживаю… И настоятельно советую вам вести себя также.  — Да иди ты… — закончить Джеймс не успел — граф аккуратно и незаметно пнул его по ребрам.  — Все в порядке, продолжайте бушевать. — прокомментировал граф, глядя Тамамо в глаза. К удивлению Джеймса, тот явно не боялся этой твари…, но почему тогда остановил его? — Это наш единственный шанс разобраться, что, черт возьми, происходит. Понял? — прошипел старик гвардейцу. - Да, ваша светлость. — так же тихо ответил ему Джеймс.  — ДА УСПОКОЙТЕСЬ УЖЕ! — к удивлению всех рявкнул Микаэль, у которого на протяжении всего разговора глаза снова потихоньку наливались золотым цветом. — Конкретно сейчас у нас есть проблемы посерьезнее, нежели ваши былые ссоры. Монстры тоже приложили свою руку к началу войны, не так ли, Тамамо?! — кицуне чуть отпрянула, ошеломленная напором „малыша Мики“. — Сколько мне еще придется повторять, что сейчас не время для этого?! Пока мы рвем друг другу глотки, демоническая энергия распространяется, а „новых“ монстров становится все больше! Человечество уже не может это остановить! — прикрыв глаза и чуть успокоившись, парень продолжил, убедившись перед этим, что завладел всеобщим вниманием. — „Старые“ монстры сильно рискуют, пытаясь бороться в одиночку! Мы ведь уже обсуждали все это, почему вы снова даете старым обидам влезть, куда не надо?!  — Потому что они обоснованны! — ответила Тамамо, обиженно глядя на парня. — Слушай, я понимаю, что твои таланты миротворца требуют выхода, но не встревай, пожалуйста. Для твоей же безопасности. - Кхм. — кашлянул граф, привлекая внимание. — Общую мысль я, допустим, понял. Это не значит, что я согласен с вашим мнением относительно боеспособности Ордена и прочего, но… некоторые доводы разумны. Давайте уже перейдем к делу, хорошо? Обещаю, что мои бойцы не будут вам хамить… верно? Остальные промолчали.  — Хорошо. — Микаэль устало вздохнул. — Итак, с личностью врага мы разобрались. Касательно того, что мы хотим от вас. Как вы уже наверное поняли, мы двигаемся в Сабасу. Там, если верить Тамамо, мы сможем получить могущественного союзника в лице одной из ее подруг и, если все пройдет совсем хорошо, сможем упрочить власть королевы, что позволит нам получить часть ее войска в резерв. В Сабасе — одна из самых сильных армий континента, после Лескатийской… Когда она была. — тут же испортил комплимент Микаэль. — Такая помощь будет совсем не лишней. Затем мы двинем в Зипангу, где намереваемся сколотить отряд из недовольных Минаги монстров… К примеру, кицуне пойдут за нами почти полным составом (в идеале), как и прочие монстры расы зверолюдей. Тамамо их предок, как-никак. Оттуда в Гранд-Ноах, Голдпорт… насчет этих поселений известно мало, там почти нет лояльных нам агентов.  — Почему?  — Влияние Минаги там сильнее, чем где бы то ни было на континенте. — Гранберия мрачно сплюнула. — Там управляют две ее дочери: Астарот и Морриган — вторая и третья по старшинству среди лилим. Старшая, Лилит, сейчас охраняет перевал, через который в свое время прошли войска Аракона. Это, впрочем, не проблема.  — С чего бы это? — Торбо удивленно поднял бровь. — Разве это не должно быть самым опасным препятствием?  — Не-а. Совсем нет. — Тамамо покачала головой. — Как бы странно это ни звучало, Лилит — самая вменяемая среди лилим вообще. Она прекрасно знает, куда дует ветер и к чему приведет правление ее матери. К сожалению, она одна, а фракция радикалов слишком сильна, чтобы с ней бороться в одиночку. К тому же, у нее на удивление добрый и нежный характер, так что она большую часть времени старается озеленить перевал и убрать шрамы войны в близлежащих поселениях (заботится о бездомных и так далее), нежели яростно рыщет в поисках рабов для гарема.  — То есть, наибольшие проблемы представляют Друэлла, которой пока не до вас, благодаря нашим усилиям, Морриган и Астарот. Что известно о последних двух?  — Немного, только слухи. Я не рвалась общаться с ними лично, как и они со мной. Им, видите ли, „неинтересны старушки“. — Тамамо фыркнула. — Из того, что мне известно, вырисовывается неприглядная картина: Морриган — садистка, наслаждающаяся страданиями партнеров, сочетает в себе внешнюю невинность и жестокость характера, трое из десяти ее партнеров навсегда становятся „овощами“; Астарот — гордая и высокомерная стерва, предпочитающая калечить свои „игрушки“ физически. Друэлла по сравнению с ними — ангелочек. В былые времена эти двое не брезговали убивать своих партнеров направо и налево, оставляя от них только высохшие мумии. Сейчас они поумерили свой пыл, но если дать им волю…  — А я думал, что Друэлла — худшая из врагов человечества. А оно вона как. — граф задумался. - Так, я уловил. Но зачем вам тогда мы?  — Все просто. — слово снова взял Микаэль. — Минаги сейчас хоть и не на вершине своего могущества, но по-прежнему остается опасным противником. Псионика, обычная магия, боевые навыки — на очень высоком уровне. К тому же, каждую секунду она становится сильнее за счет поступающей к ней демонической энергии. Даже с учетом собравшейся армии, нам будет очень непросто, поэтому любая помощь, способная дать нам хоть пару секунд для нанесения удара, очень ценна. Вы отлично подходите.  — Спасибо. — мрачно буркнул Джеймс. Ситуация ему решительно не нравилась.  — Ну так что? Согласны ли вы выступить вместе со столь ненавистными вам монстрами или человечество вступит в битву с Минаги в одиночестве? — Микаэль посмотрел в глаза графу и… обошел его стороной. Подойдя к лежащему на земле Джеймсу, он щелкнул пальцами, освобождая его от пут, и спросил. — Ну что, мистер „Я-сейчас-сделаю-в-тебе-много-дырок“, вы согласны? Я не хочу раздоров в команде, поэтому ваше мнение очень важно для меня. Остальные уже, похоже, все решили. Джеймс в ответ промолчал.  — Парень, я, конечно, все понимаю, но, может, ты сначала спросишь меня? — окликнул Микаэля граф. - Я, все-таки, командир этого парня.  — Разве ваш ответ не „да“?  — Вообще-то нет. — граф важно покачал головой. — Убеди меня.  — Вы ведь уже приняли решение, верно? — Микаэль улыбнулся. — Вам просто не хочется терять лицо… Что ж, я могу просто вам приказать. Так вас устроит?  — С чего бы мне тебя слушаться? — граф поднял бровь. — Ты что, король? Я за тебя не голосовал!  — «Король„… Что ж, можно сказать и так. — Микаэль протянул руку вперед, ладонью вверх. — Я клянусь своей душой, что все, сказанное мной далее, правда. Да сгорит она в пламени очищения, если солгу я этим людям! — на ладони вспыхнул огонек золотистого цвета, ярко освещая все вокруг.  — Слушай, я все понимаю, но, может, не стоит…  — Мое имя — Микаэль Фейтберн. Я — сын Повелительницы Монстров Алифессы XX, а значит, трон повелителя монстров мой по праву, и каждый кто это отрицает — будем моим врагом. — лицо Мики внезапно сделалось жестоким, но он быстро вернул улыбку. — Так вам достаточно? - Что?! — граф отпрянул, хватаясь за рукоять меча. — Наглая ложь! Монстры могут рожать только девочек!  — Отнюдь. — Микаэль покачал головой. — У рода Фейтберн есть… традиция, пошедшая с Алифессы XVI. Согласно ей, Повелительница Монстров рожает для своего мужа двойню — мальчика и девочку. У сильных монстров древних родов есть такая привилегия, по легенде, дарованная самой Алисой I. Но моя сестра умерла почти сразу после родов, а я остался. Так что…  — И все равно это не дает тебе никакого права мне приказывать! — граф сложил руки на груди. — Я скорее получил повод отрубить тебе голову!  — Тогда вот еще кое-что. Понимаете… Повелительница Монстров имеет право выйти замуж только за того, кто, как минимум, не уступает ей по силе, дабы род продолжал крепнуть. Так вот… — Микаэль хлопнул в ладоши. — Мою мать убил принц Аракон. - И?  — По-моему, я дал вполне прозрачный намек. — голос парня звучал осуждающе.  — Хм… — граф думал около пяти секунд. Вдруг его глаза резко округлились и, в неверии глядя на продолжавший гореть огонек, он шокированно вскричал. — ТВОЙ ОТЕЦ — ПРИНЦ АРАКОН?! - Да. Так что я еще и король Лескатии. — Мика довольно улыбнулся. — Ну так что, граф, могу я вам приказывать? Или вы предпочтете меня убить? Некоторое время на поляне царило молчание. Каждый думал о своем…

***

 — Итак. — оптимистично начала Тамамо, с явным удовлетворением расчесывая шерсть некогда поврежденного хвоста. — Наше число растет. Теперь осталось обсудить одну вещь — как нам себя вести, чтобы этот фанатик всю свою команду за „ересь“ не казнил, а потом жизнь самоубийством не кончил.  — Для начала тебя от него надо изолировать. — подала голос Гранберия, глядя в огонь. — Ты способна довести любого, если будешь общаться с ним в плохом настроении.  — Ложь и клевета. — кицуне сердито поглядела на драконицу. — Я само совершенство, когда дело касается переговоров. - Да, я верю. — ответил Микаэль, читая книгу. — Тебе следовало бы извиниться перед ним за тот раз.  — Извиниться? Я? Ни за что. — Тамамо с оскорбленным видом покачала вздернула нос. — Пусть он извиняется.  — Он не будет, а такие проблемы нам в команде не нужны. — Гранберия вздохнула и оглянулась на людей. Джеймс стоял и остервенело рубил дрова. — Иди и поговори с ним. Только аккуратнее — у него топор.  — Хмпф. Вдвоем на одну? — Тамамо помолчала. — Ладно, я попробую. Кажется, я знаю, что ему предложить. Встав со своего места, кицуне решительно направилась к Джеймсу, воинственно шевеля всеми девятью хвостами. Заметив ее, гвардеец взял топор в левую руку, а в правую — лазган, после чего настороженно повернулся к Тамамо.  — Что тебе нужно, тварь?  — Во-первых, не „тварь“, а „Тамамо-сама“ или хотя бы „сан“. Во-вторых… Ох. Ладно. Извини.  — Не знаю, за что ты извиняешься, но ответ все равно „нет“. — Джеймс нацелил лазган промеж глаз кицуне. — Дай мне только повод…  — АРГХ! — раздраженно воскликнула кицуне и начала ходить туда-сюда, размахивая руками. — Да в чем твоя проблема?! Я просто хочу извиниться за тот случай, вот и все! Да, возможно, я отреагировала немного резко, но я просто терпеть не могу, когда мои чудесные, мягкие, пушистые хвосты кто-то повреждает! Ты вообще еще легко отделался!  — Это да. — прокомментировала Гранберия, поглядев на них. — Предыдущего она насмерть хвостами изнасиловала — у бедолаги мозги сгорели от переизбытка ощущений. Зато умер счастливым.  — Прекрасно. Я тебя понял. А теперь — проваливай. — Джеймс спокойно перевел лазган в режим „мощной стрельбы“. — И держись от меня на расстоянии, ксенос. Мне запрещено тебя убивать, но тренироваться в стрельбе мне никто запретить не может. Так что держись подальше, тогда мне не придется видеть твою гадкую рожу. - АРГ! — воскликнула Тамамо, уперев руки в бока. - Нет! Слушай, мне действительно жаль, что так вышло и я действительно хочу, чтобы между нами не было никаких трений, кроме тех, что ты — богоизбранный человек, а я — мерзкий ксенос, как ты говоришь. В общем… — тут Джеймс хмыкнул, но комментировать не стал. Приняв его молчание за согласие, она продолжила. — Как я заметила, ты держишься в этой броне немного неуверенно. У тебя ведь есть другая, верно? Она сломана?  — Допустим.  — Я могу ее починить. — заметив выражение глаз Джеймса, кицуне устало приложила руку к глазам. - Нет, не волнуйся, я даже пальцем без твоего разрешения не притронусь к броне, что хранит величайшего воина человечества от атак мерзких ксеносов. Я просто верну ее назад во времени где-то на неделю, этого должно хватить. Такое мне по силам. Ты согласен? - Нет.  — Это обычное „честное“ перемещение во времени. У брони не вырастет рогов, хвостов, копыт, она не превратится в чистую железную руду или чугун, ее просто переместит назад во времени на неделю. — Тамамо старалась говорить спокойно, но было понятно, что она раздражена. — Никаких побочных эффектов, клянусь своей душой!  — Любая клятва ксеноса — ложь. Это я могу по своему опыту судить. — Джеймс мог поклясться, что в его голове оскорбленно фыркнула молчащая четвертые сутки кукла.  — Только не клятва душой. Если я совру — моя душа будет уничтожена. Вот, вот, вот, смотри. — кицуне резко вытянула руку вперед, между ее пальцев плясал сгусток огня ярко-золотого цвета с редкими черными и красными вкраплениями. По размерам он был гораздо больше, чем у Микаэля. — Видишь? Если я совру — он вспыхнет и исчезнет, а я умру. Так вот, мой „ремонт“ абсолютно безопасен и я не собираюсь причинять тебе зло… пока.  — „Пока“.  — Зависит от твоего поведения. Итак… твой ответ? - Нет. Принять помощь от ксеноса — позор. „НО ТЫ ВЕДЬ ТАК УЖЕ ДЕ…“ — вдруг воскликнула кукла внутри головы, но так же неожиданно остановилась. — „А, неважно.“  — Хорошо. — Тамамо кивнула, лицо девочки на мгновение скривилось. — Тогда мне не остается другого выбора. „Правом“ ты не воспользуешься, так что я…  — Что за „Право“? — вдруг поинтересовался Джеймс. Гвардеец надеялся, что это будет право на желание — тогда он заставит ее солгать и клятва сожжет ее душу. Хитрый план.  — Право потрогать один из моих пушистых хвостов! — гордо заявила кицуне, распушивая хвосты еще сильнее. — Знаешь, я редко такое предлагаю. По факту — это огромная честь! Знаешь… — тут кицуне хитро прищурилась. — Единожды потрогав мои пушистые хвосты, многие окончательно теряли голову и становились моими любовниками, умоляя дать им еще хоть раз прикоснуться к этой невероятной пушистости. — лицо Тамамо стало еще более хитрым, так что она скрыла улыбку за раскрытым веером. — Но ты не захочешь делать это добровольно, так что мне придется дождаться, когда ты заснешь, и насильно тебя им обернуть. Да-да. Даже если ты отказываешься принимать мои извинения добровольно, то я тебя заставлю. Хе-хе. — кицуне зловеще хихикнула. — Жду не дождусь момента, когда увижу тебя млеющего в сладком трансе… Лазболт попал ей точно промеж глаз, но, как и прежде, урона не нанес. Потерев место попадания, Тамамо посмотрела на Джеймса с легкой обидой. - Ай. Хватит уже. Это не работает.  — Я понял. — Джеймс смотрел ей прямо в глаза. Если бы ненависть можно было преобразовывать в тепловую энергию, то кицуне испытала бы легкое жжение. — Хорошо. Чини броню.  — А может все-таки потрогаешь хвост?  — Чини. Фрагову. Броню. — сделав глубокий вдох, гвардеец продолжил. — Я сейчас схожу за ней.  — Давай. Когда гвардеец положил на землю сверток и развязал его, глазам Тамамо предстал комплект брони темно-зеленого цвета, странного дизайна, без плюмажей и столь любимых героями „знаков статуса“. Лишь на левом наплечнике были белой краской нанесены цифры — „302“. „Хм… Номер полка или личный?“ — промелькнула мысль в голове кицуне. — «В любом случае, такая нумерация означает только одно — массовое производство. Но в этом мире никто не может его обеспечить, мы бы это знали. Ку-хи-хи… Дизайн брони совершенно нетипичен, я также не могу распознать материал „на глазок„… Чудесно!“  — Эм… — ее охватил некий… азарт. Это часто бывало, когда она сталкивалась с неизведанным. — Можно мне ее подержать? — заметив сразу помрачневший взгляд гвардейца, она добавила. — Так будет качественнее.  — Хорошо. Но помни — выкинешь что-нибудь…  — … и ты выстрелишь мне в голову, да-да. — продолжила за него Тамамо. Аккуратно взяв в руки нагрудник (или, скорее, кирасу), она поняла, что этот материал довольно легок и знаком на ощупь. Она уже когда-то держала в руках нечто подобное…, но когда и что? Подавив вспышку интереса, кицуне добросовестно провела необходимые магические манипуляции поочередно над каждым элементом брони, с удовлетворением наблюдая, как дыры и вмятины зарастают на глазах. „Получи он эти повреждения две недели назад — и я бы ничего не сделала. Время стало бы слишком плотным.“ — размышляла она. — «Кто бы мог подумать, что „Рубеж Несуществующих Земель“ будет использован так. Эрубети бы взорвалась от ярости.» - Все? - Да. — она замялась. — Можно я ее… немного изучу? Пожалуйста?  — Вряд ли ты что-то поймешь, ксенос. — Джеймс хмыкнул. — Что ж, валяй. Взяв в руки все тот же нагрудник, Тамамо приблизила его к своему лицу и понюхала пару раз. „Гарь, кровь и пепел. Насыщенная у него была жизнь, если запахи не выветрились до сих пор.“ — резюмировала она. — „Но это не то… Тогда приступим к более глубокому анализу.“ Лизнув броню, она удостоилась презрительного хмыка, но… результат того стоил. В мозг поступила сразу лавина информации, в основном это были формулы материала, из которого был сделан нагрудник. - Эй, Гранби! — крикнула она драконице, обернувшись. — Не узнаешь? Что-то знакомое… Короткая пси-передача, и драконица становится задумчивой.  — Узнаю. Похожее использовали в „ПП“ массового выпуска, да и много где еще. Только он на ощупь мягче был.  — Точно, оно!  — „ПП“? — уточнил гвардеец, внимательно наблюдая за ними. - Да. „Пехотроиды Промештейн“. И не спрашивай больше ничего, все равно не отвечу. Рано тебе еще.  — Хмпф. Ты закончила? - Да, по сути. — кицуне со вздохом отложила броню в сторону. — Будь у меня больше времени на изучения, я бы смогла многое тебе рассказать, но… - Нет. Возвращай тогда обратно.  — Злюка.  — Мерзкий ксенос.

КОММЕНТАРИЙ АВТОРОВ.

Тамамо О'Маэ (малая форма) http://vignette4.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/b/b4/Tamamo.png/revision/latest? cb=20120316231029 Одна из Шести Прародительниц, отвечала за зверолюдей (т.е. кицуне, вервольфы и так далее). Как не трудно догадаться, является очень древней и могучей тварью, которую не всякий киборг-убийца в состоянии уничтожить. Судя по некоторым фактам, также является создательницей нескольких очень мощных и древних химер, которых использовала в древних войнах против Илиас. войнах. В четверке Небесных Рыцарей, без всяких сомнений, являлась „мозгом“, отвечала за тактическое планирование боевых совместных операций и науку. Гранберия http://vignette3.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/d/df/Granberia.png/revision/latest? cb=20120313190438 Просто Гранберия. Скорее всего — дракон-полукровка, потому как на обычных драконов MGQ (http://vignette1.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/1/19/Dragon_Girl.png/revision/latest? cb=20120520131804) или на драконов „Энциклопедии“ (http://vignette4.wikia.nocookie.net/monstergirlencyclopedia/images/2/2b/Dragon_0.jpg/revision/latest? cb=20130524001533) похожа не очень. Способна выйти в одиночку против армии и без особых усилий ее уничтожить, хотя в единичных боях предпочитает сдерживаться. (Авторы не шутят — реально жесткая тварь). Имеет своеобразный Кодекс Чести, которому свято следует. Пример (из MGQ)  — на протяжении всей игры выступала своеобразным тренером, сваливаясь, как снег на голову, и требуя показать свои навыки (если проиграть — экстерминировала). Строго отрицательно относится к убийству гражданских. Почти все свободное время не в походе уделяет тренировке боевых навыков. Персонаж более чем положительный, хотя может без проблем захватить ваш город, если вы ее достанете. Микаэль Фэйтберн — придуманный авторами персонаж. Артов, естественно, нет, предысторию раскроем в фанфе.