I
- Три года прошло? - спросил Астарот. Он сидел на каменной скамье рядом с Куртом, докуривая сигару. Арка, находящаяся справа от той самой, которая уже пленила душу Софьи, приняла в объятья терновых цепей ещё одну. Она светилась голубоватым сиянием и стремилась вырваться из адской хватки колючего металла. - Даже для молодых демонов это малый срок, но жизнь людей настолько насыщена разными событиями, что демон может скрасить своё никчёмное существование, просто наблюдая за ними. - Ты наблюдал за моей жизнью? - Нет, просто такое случалось очень часто, но редко всё заканчивалось хорошо. - В каком смысле? - Один демон наблюдал за молодой семьёй, — начал рассказ Астарот, стряхивая пепел. - Муж, жена, два ребёнка. Позже он устроил террор в их доме. Убил всех. Такое часто случается в последнее время. Я имею в виду последнее столетие. Личное пространство демона вновь перетерпело изменения. Образовалась небольшая ступенька в виде окружности, где её центром служил котёл, получивший небольшие украшения. Дымные человечки нашли новое увлечение — они устроили чемпионат по боулингу. - Кто они? - спросил Курт. - Духи. Они были людьми, но имели неосторожность допустить пару ошибок, когда призывали меня. - Тебя пытались призвать? - Да. Десятки. После удачного или неудачного вызова, в скором времени погибли. До сих пор продолжают погибать. То от болезни, либо от несчастных случаев. - Ты губишь их специально? - Нет. Это всё демоническая природа. Но в их смерти есть и следы моих рук. Чем злее демон, тем хуже последствия. Отменил подоспевающий вопрос Курта появление перед ними большого количества пепла. - Небирос! - радостно воскликнул демон. - Что-то ты припозднился. - Господин, я не успел заметить, что он будет так близко. - Я знаю. Над гусеницей появилось три стальных стержня. Они со свистом вонзились в мягкое тело. Раздался приглушённый хрип. Из чёрной поверхности, как змеи из воды, выползли терновые цепи. Они обвили истекающего зелёной жидкостью демона. Кольца сжимались всё сильнее, превращая насекомое-переростка в косичку. Одно звено провело шипом по детской щеке, с которой покапала алая кровь. - Не надо… - Да ладно тебе, я шучу, — игриво ответил Астарот. - Все мы совершаем ошибки. Но демоны, служащие демонам совершают их особенно редко. Ты меня понимаешь? Небирос слабо кивнул. Цепи со стержнями вмиг испарились, оставив шумно дышащую гусеницу истекать соками. Но демон быстро оправился, раны затянулись. Гусеница уползла из поля зрения в темноту. - Как я вижу, ты уже привык к жестокости, Курт, — заметил Астарот. - Также я не чувствую жара и холода, — ответил тот. - Это всё из-за сожжения плоти. - Зачем ты это сделал? - Ну, — пожал плечами Астарот, - ты рассказывал, что тому домаларву оторвало ноги, когда он врезался в двигатель самолёта? Курт утвердительно кивнул. - С тобой такого бы не случилось, — заявил демон, стряхивая пепел в котёл. - Ты бы просто снёс его. Твои кости получили необычайную прочность, а душа, - демон указал пальцем на его грудь, - необыкновенную силу. Курт взглянул на души, витающие среди цепей. Очередной вопрос, родившийся ещё давно, выскользнул из-под его маски: - Зачем тебе они? - Ты узнаешь позже. Кстати, - Астарот кивнул в сторону, куда уполз Небирос, - это тот самый демон, который убил всю семью за день.Небирос. Проказы демона
Новый «Шевроле» спокойно ехал по дороге. Водитель следил за разметкой, слушая искусственный голос навигатора. Пассажиры же занимались обыкновенными пассажирскими делами. - Знаешь, Кэтрин, нам очень понравился этот дом. Он далеко от города, воздух чистый - для детей в самый раз. Школа есть неподалёку, да и много чего, чтобы нормально провести время. Адрес ты знаешь, так что приезжайте с Сэмом поскорей, - из телефона послышалось жужжание чьего-то голоса. - Жаль. Тогда приезжайте к ужину. В восемь… Хорошо, до встречи! - А что с детьми делать? - спросил водитель. - Джордж, ты же знаешь. Уложим спать. Кэтрин с Сэмом приедут, и мы разместимся на заднем дворе. - Там же ничего нет. - Уже есть. Дизайнер хорошо поработал. - Тогда всё нормально. - Что за Кэтрин? - послышалось с задних сидений. - Это моя подруга с колледжа, Билл, — ответила женщина. - А она красивая? - послышался девчачий голосок. - Когда я видела её в последний раз, то она была красивой. - То есть сейчас она уродина? - Джордж с Биллом засмеялись. - Джулия всё чаще меня радует, — сказал Джордж, поворачивая налево. - Только не говори это при ней. - Вообще-то она не должна говорить такого никогда, - возразила молодая мама. - Да ладно тебе. Они выехали на дорогу, огораживаемую с двух сторон высоким хвойным лесом. Дети смотрели в окна, выискивая своими зоркими глазками различных животных, но вскоре прекратили это занятие. Они, наверное, были единственными детьми среди своих ровесников, которые не тратят своё детство на всякую электронику, что очень радовало родителей, так как никаких дорогостоящих гаджетов им покупать не надо. Только мячики, велосипеды, краски и остальное, что помогает развивать ребёнка с разных сторон. Лес закончился, и перед глазами четырёх людей предстал небольшой коттеджный посёлок. Между домами были большие промежутки, что устраивало всех членов семьи, которые не очень любили соседей. Автомобиль подъехал к одному из двухэтажных домов, который ничем, кроме цветов на огороде не отличался от остальных. Но соседние дома скрывались густыми кронами, и увидеть их было нельзя, как ни старайся. Джордж остановился около ворот, ведущих в гараж. - Жена, дети! Вещи в руки и по комнатам! - Джордж передал ключи от дверей жене. Дети отстегнули ремень и выпрыгнули с детских кресел прямо на свежую брусчатку. Двери захлопнулись с таким уровнем громкости, который почти заставил напомнить, что машины не являются хлопушками. Но, сославшись на малый возраст, Джордж забыл об этом и нажал кнопочку на приборе, аккуратно приклеенном двухсторонним скотчем на приборную доску. Но ворота не захотели подниматься. - Сьюзан! Включи рубильники. Они около шкафа. - Хорошо. Дети радостно побежали за мамой и скрылись в прохладе новообретённого дома. Ворота гаража поползли вверх, съев тонну металла и пластика. Двигатель смолк. Ключ оказался в кармане брюк. Джордж улыбнулся. Наконец-то в жизни началась белая полоса. Но сегодня она уже закончилась. Три часа дня. - Что будете на обед? - Тосты! - Вообще-то, это завтрак. - С ореховым кремом, — возразила Джулия. - И молоком! — добавил Билл. - Ну хорошо. Сьюзан открыла холодильник, недавно перекочевавший из их старого обиталища. Впрочем, всё, что их сейчас окружало в новом доме, было перевезено из старой норы. Дети терпеливо ждали за столом, сидя на высоких деревянных стульях. Тем временем Джордж вернулся из гаража. - Думаю, надо подготовить задний двор, — шепнул он Сьюзан. Она кивнула, заправляя два кусочка хлеба в тостер. Он щёлкнул и тихо поцокивал таймером, пока Сьюзан открывала банку с пастой. Четыре часа дня. Билл кидал баскетбольный мяч в кольцо на заднем дворе, что с каждым месяцем у него получается лучше, а отец косил газон электрокосилкой. После трёх попаданий подряд, Джордж похвалил сына: - Молодец! Я слышал, что в здешней школе есть спортивный кружок. Только туда не берут дошкольников. - Ничего, папа. У меня будет время, чтобы потренироваться, и тогда я буду играть лучше остальных. - Следующий бросок вышел не так удачно — мяч отскочил от кольца и улетел в клумбу с розами. Убедившись, что никто ничего не видел и не следит за ним, Билл извлёк мяч из плена колючих цветов, стараясь не пораниться. Один цветок оказался сломан. Ловким движением мальчик сорвал розу и воткнул в землю. Довольный своим маленьким преступлением, Билл пошёл в дом, проведя рукой по бежевой шершавой стене. Семь часов вечера. - Билл! Я набрала воду. Иди купаться! - радостный ребёнок вмиг оказался около ванны. - Какую пенку хочешь? - Клубничную! - радостно заявил ребёнок. Розовый тюбик начал истекать своим содержимым. По ванной комнате потёк приятный запах. - Купайся. - Выйди, пожалуйста, — нахмурился Билл. - Ну, хорошо, — усмехнулась Сьюзан и покинула тёплое помещение. Мальчик разделся, запрыгнул в ванну и принялся вспенивать воду, потому что любит это дело. Да какой ребёнок не любит? Его старшая сестра уже заплескала половину стен его нелюбимым запахом персиковой пенки, так что его долгом было сбить этот ненавистный аромат. Тем временем Джордж рубил дрова для розжига мангала. Ожидалось сочное барбекю из свиных рёбрышек. Полена раскалывались пополам от мощных ударов топора. На лбу образовались небольшие капельки пота. - Надо было купить угли, — сказал Джордж, доставая очередное полено. Удар. От полена откололся небольшой листочек древесины. Ругнувшись, он поставил полено обратно и замахнулся для второго удара. Кусок ствола не хотел стоять самостоятельно, что обязывало Джорджа придерживать его рукой. Лезвие полетело навстречу безобидной целлюлозе. Но что-то толкнуло полено в сторону вместе с рукой. Стальной клин ударил по кисти. Джордж закричал от боли. Хлынула кровь, обагрив всё вокруг: газон, брусчатку и самого Джорджа. Но никто внутри его не слышал. В глазах появились разнообразные искры, он поскользнулся и упал спиной на стальные колья, ограждавшие клумбу с розами. Билл уже вовсю радовался тёплой воде, высоким горам из пены и куче корабликов, бороздящей просторы небольшого резервуара. Противный запах персиков давно исчез, что позволило дышать глубже. В голову пришла великолепная идея. Мальчик закрыл глаза и зажал нос. Глубокий вдох и нырок. Пузырьки воздуха прорывались сквозь ароматизированную воду и дополняли горы из пены большими куполами. Это занятие показалось ему таким интересным, что он нырял ещё и ещё, иногда раскачивая воду, которая выплёскивалась за края. Вот очередная армия пузырей устремилась на поверхность. Билл опять оттолкнулся рукой от дна и… Ничего. Он ещё на дне. Ещё толчок. Опять ничего. Лёгкие болели от недостатка воздуха. Билл задыхался. Что-то держало его, не давало всплыть, но он не чувствовал какого-либо давления со стороны, никто его не топил. Он просто застыл на дне ванны. Из-за попытки крикнуть последний воздух покинул его лёгкие. Рефлекс заставил вдохнуть воду. Волны, раскачивающие корабли стихли. Джулия рисовала у себя в комнате при свете лампы. Маленькие пальцы неправильно держали карандаш, из-за чего многие в школе называли её маленьким младенцем, но наверняка из-за того, что её рисунки оказывались намного красивее и были наполнены смыслом. Вдруг за её спиной детский голос спросил её: - Не хочешь поиграть? - Джулия резко обернулась. - Кто ты? - спросила она. - Небирос. - Кто? - удивилась и одновременно обрадовалась Джулия, увидев перед собой огромную гусеницу с детским лицом. Она впервые увидела то, что многие бы назвали сказкой, но её вера в их правдивость подтвердилась и заставила её засмеяться от восторга. - Небирос. Демон, — ответила гусеница. Лицо маленького ребёнка исказилось в дикой усмешке. Сьюзан смотрела передачу для домохозяек, в которой рассказывалось, как правильно готовить рыбу. Внезапно раздался крик из спальни Джулии, который вмиг оборвался. Сьюзан быстро побежала к ней, минуя дверь ванной комнаты, но мощный толчок сбоку перекинул её через поручень лестницы. Она упала головой вниз. Раздался грохот и противный хруст, который никто уже не слышал. В восемь часов вечера приехали Сэм и Кэтрин. Обеспокоенные тем, что никто не ответил на их звонки, они вошли в открытый дом и познакомились с результатами игры с демоном. А где-то на крыше уже час по ветру летал ехидный смешок. - Вот и хорошо.II
- Ну? - вкрадчиво спросил Астарот. - Впечатлило, - отвечал Курт. - Но не с лучшей стороны. Небирос выполз из тени с довольным лицом. - Ты презираешь меня? - спросил он. - Да, - ответил Курт. Гусеница улыбнулась ещё шире и исчезла. В обители Астарота повисла мёртвая тишина. Лишь цепи звенели, образуя новые витки вокруг порабощённых душ. Астарот достал ещё одну сигару. Она самовоспламенилась, выпуская струйку дыма. - Почему ты подражаешь людям? - спросил Курт. - Хороший вопрос, - усмехнулся демон. Впервые Курт смог отчётливо разглядеть лицо демона. Смуглая кожа, немногочисленные морщины сорокалетнего мужчины. От человека его отличали только красные кошачьи глаза, которые с недавнего времени начали светиться. Астарот присел на скамью, получившую спинку, выпустил большой клуб дыма и, глядя на души, отвечал: - Несмотря на то, что я демон, это моё настоящее обличье. Бог создал человека по своему подобию. Ангелы тоже похожи на людей. - Ты говорил, что ангелы пали. Расскажешь? - Позже. - Никогда не думал, что что-либо паранормальное может существовать. - Всё это паранормальное, как ты говоришь, появилось не просто так. - Астарот устроился поудобнее. - Всё дело в голове. Демон указал пальцем на голову Курта. Озадаченный странным объяснением Курт исчез из обители. - А ведь я выразился буквально, - добавил Астарот. - Странно, что он не попросил объяснить ему… Его мысли путаются, меняются. Новое вытесняет старое. Люди способны очень быстро меняться. Демоны не меняются никогда. В нём схлестнулись две сущности. Хорошо, что это пока не мешает задуманному. Из тьмы выполз чёрный туман, стелющийся ковром по чёрной поверхности, поглощая дымных человечков, которые с радостью приняли неожиданное наводнение и принялись натягивать дымную сетку. Спустя несколько секунд живой дым играл в водное поло. А Астарот улыбался. - Небирос, - обратился он, - не заглянем в его мир? III Небеса всем своим видом говорили, что ничего не изменилось, день испорчен. Многочисленные оттенки серого, похожие на цвет пыли и бетона изредка разбавлялись голубыми пятнами. Ветер пронзительно свистел километрами проводов, висевших на металлических столбах. Мимо них медленно тянулись цепочки из сотен автомобилей. Люди же, наоборот, спешили по своим делам. По их лицам было видно, что они предпочли бы остаться дома и наслаждаться продуктами иностранной киноиндустрии, нежели тратить свои силы на работу или на другие неотложные дела. Они даже не обращали внимания друг на друга, смотрели в пустоту, иногда оглядываясь на светофоры. Словно каждый день повторялся один и тот же сценарий, в котором каждый считал себя главным героем, когда главной роли нет. Лишь бы пройти по головам ради самого себя. Никто не уступит дорогу, никто не подождёт, пока ты выезжаешь со стоянки - всем некогда. Всем на всех наплевать. Даже если посреди улицы появится странный человек в чёрном плаще. Его облик притянет взгляды лишь на несколько секунд, а потом они пойдут дальше, хоть как-то приукрашая свою серую жизнь белыми и чёрными красками. - Теперь я ненавижу этот город. Серый и скучный город. Город одиноких людей. Курт просачивался сквозь людскую массу, ловя взгляды людей, направленные сквозь него. Они спешили куда-то, не обращая внимания на остальной мир. Главное огибать препятствия, представленные в виде людей, бордюров, зданий и автомобилей. - Когда мы были здесь в последний раз, мы видели в глазах людей радость, стремление к жизни. Тогда мы просто ошибались, мы были ослеплены своим счастьем и просто приписали его другим. Теперь я вижу в их глазах пустоту, незаинтересованность. Курт попытался дотронуться до девушки с рыжими волосами, которые напомнили ему о Елене. Но призрачная рука лишь распалась на мгновение и воссоздалась вновь, пролетев сквозь материю. - Так много одиноких людей. Кинжал тянул его к следующей жертве, но Курт не спешил. Он смотрел на людей, не узнавая мир, в котором он жил раньше. Вот группа подростков с интересом обсуждают свои достижения, а недалеко пара влюблённых обедает в кафе под открытым небом. - Тогда я просто не видел правды. Мир темнеет. Может, я смогу что-то изменить? Он снова посмотрел на парочку и вспомнил слова демона. - Я не вернусь в этот мир. Я смогу вернуть только Елену, если Астарот действительно может это сделать. Верить демону? У меня нет выбора. Нет выбора. Как это всё меня за*бало! Курт упал на колени и ударил кулаком по земле. - Почему человек постоянно живёт на чьём-то поводке?! Но удар не оказал никакого эффекта на бетонную поверхность тротуара. И на громкий крик никто не обернулся. - Хм, точно. Я же невидим для вас, - говорил Курт. - А даже если и видим, то только пара взглядом коснётся меня. Курт взглянул на парня, который увлечённо рассказывал о чём-то милой девушке. Под их носами дымились чашки горячего кофе. И что-то необычное было в их разговоре, не вписывающееся в общую картину города. - Радость? Курт подошёл ближе. Давно знакомая атмосфера окружала их. - Думаю, так же выглядели и мы тогда. И как мы раньше не замечали подобного? Он повернулся к серым сгусткам людей. Казалось, что город, будучи пустым, ничем бы не отличался от обитаемой версии. Достав кинжал, он прислушался к его воле. C чувством сильного удивления повернулся обратно. За удивлением последовало разочарование. - Нет. Всё есть ложь. Неописуемое огорчение сменило недавнюю надежду на каплю света. Остриё кинжала яростно требовало крови девушки, мило улыбавшейся в ответ на добродушные слова молодого человека. Курт никогда не любил театр, он ненавидел любую имитацию чувств и поэтому играл с максимальной отдачей, со всеми переполняющими его чувствами. Так же как и Елена. Он ненавидел ложь. Она отождествлялась с изменой самому себе, будто само проявление несоответствия фактам противоречило человеческой натуре. Само осознание, что весь мир является таким серым и фальшивым, где реальная жизнь сменилась театральной постановкой, ввело Курта в смятение. - Ну, так если эта девушка является самым искусным актёром здесь, то общество на какой-то процент приблизится к реальной жизни из-за её смерти. Представляю эмоции прохожих. Курт переместился за спину девушки и дотронулся пальцами до края маски. Кинжал уже был готов перерезать сонную артерию, а они так и продолжали мило беседовать. Курт даже услышал что-то про мозговую активность во время сна. Но время не может остановиться без причины, и зов кинжала торопил Курта. Маска слетела с лица и разбилась о чёрный стеклянный стол. Яркое сияние озарило улицу, ослепив всех вокруг. Чужеродный металл со свистом рассёк нежную плоть. Белое замшевое пальто окрасилось в красный цвет. Белые волосы успели почувствовать дуновение ветра, а маска вновь восстановилась. Тело девушки обмякло и упало на твёрдую серую плитку. Свежая и тёплая кровь образовала небольшую, но быстро растекавшуюся лужицу. Она захлебнулась кровью, и ослабевающие хрипы, похожие на кашель, говорили о её скорой смерти. Пара алых капель скатилась по розовым губам на белоснежную кожу щёк. Но парень даже не смотрел на неё. Он смотрел на человека в чёрном плаще, который должен был исчезнуть, но не исчез. Он держал в руке кинжал, обагрённый алой жидкостью. Рядом с ним, спиной к парню, стоял ещё один, похожий на инверсию предыдущего. Он держал предплечье Курта одной рукой, а во второй у него блестели две белые маски. Лиц не было. Только ужасный череп с наполненными странным светом глазницами. Всё внимание было приковано к ним. - Не успел, - сказал явно не человек в белом плаще. - Снова ты? - спросил Курт. - Как узнал? - Твой голос нельзя забыть. Как вижу, тебя сожгли. - Это ужасные ощущения. - И зачем же было раскрывать наше существование? - Только в физическом мире нас можно убить. Мы всё ещё отчасти люди. Толпа с ужасом и интересом смотрела на них. Кто-то уже вызывал реанимацию и полицию, а кто-то решил спешно покинуть это место. Тучи сгустились. Пронеслись первые раскаты грома. Начался дождь.