Сын Империи

Небо едва стало светлеть, когда Вейдер прибыл в башни имперского дворца, хотя он знал, что Учитель уже ждет его. Он уверенно шел через коридоры, которые в столь ранний час были абсолютно пусты. Обычно они кишели толпами жалких подхалимов, которые рвали друг-другу глотки за то, чтобы добраться до верхушки горы. Или до самого ее дна - смотря с какой стороны посмотреть. Его тяжелые шаги эхом отдавались от отделанных темным камнем стен холодного коридора, в котором даже его громоздкая фигура становилась ничтожной. Его мысли…его мысли были такими же, как и каждый раз, когда он приезжал сюда. Сквозь его ощущения в Силе прорвалось то самое, яркое присутствие, которое просто невозможно было игнорировать. Оно, словно бельмо на глазу, запятнало его чувства, заставляя скривить губы от отвращения. Сколько он сможет молчать на этот раз? Несколько минут будет рекордом. Иногда он гадал, не для того ли Учитель оставил мальчишку в живых, чтобы сыпать соль на старые раны Вейдера, как ежедневное напоминание его неудач. Даже сегодня, он детально помнил тот первый раз, когда увидел мальчика. Ведь та самая обжигающая ярость, которую он почувствовал тогда, вспыхивала с новой силой, когда он смотрел в эти уставшие от жизни глаза, слишком старые для ребенка его возраста. В ночь, когда было совершенно покушение на семью Органа, Вейдер пребывал на борту своего звездного разрушителя в двух днях пути к Корусканту. Он узнал новости в течении нескольких часов после происшествия, и сразу отдал приказ о возвращении обратно, поскольку у него появилась мысль, что покушение на самом деле планировалось на жизнь Палпатина. Во время поездки новостей они практически не получали - даже по военным каналам, а факты, о которых говорилось по открытым голоканалам были…ненадежными. Королевская семья Альдераана всегда выступала с политически-аргументированной защитой идеалов Руспублики, открыто расписывая их свободы в уже закрепившейся у власти Империи. Первые полученные по голосети отчеты твердили, что ответственность за покушение на себя уже взяло восстание, но даже с таким малым количеством фактов, Вейдер очень в этом сомневался. Однако такова была официальная версия. Если Палпатин решил использовать это как повод, чтобы сделать повстанцев козлами отпущения, и как следствие, устранить их раз и навсегда, то по прибытию на Корускант, он тут же об этом узнает. Учитель никогда ничего не скрывал от него, даже если правду ему слышать было больно. Он прибыл во дворец рано утром спустя три дня после покушения, и сразу же отправился к Учителю, который сейчас, по какой-то причине оставался во внезапно опустевшем тронном зале. Вейдер решительно прошелся по огромному залу, и преклонился перед Императором, который тут же заговорил с ним суровым, злым голосом. -Ты опоздал, Лорд Вейдер. На три дня. -Учитель, я прибыл, как только смог. -Ты всегда опаздываешь, Лорд Вейдер, - отчитывал его Палпатин.- Как обычно, ты начинаешь реагировать уже после того, как что-то произошло, а ты должен был это предотвратить. -Да, учитель. Палпатин медленно покачал головой, разочарованно глядя на Вейдера. Сузив свои охровые глаза, он продолжал молчать, словно ожидая чего-то. Не понимая, чего от него хотят, Вейдер встал , и повторил слова, которые прокручивал в голове тысячу раз по дороге сюда, - Для нападения не было ни одной предпосылки. Ни единого намека на возможность такой ситуации. Это было беспрецедентно, и у нас нет… -И ты продолжаешь рассуждать в то время, как давным-давно должен был предпринять действия, - Палпатин пренебрежительно махнул рукой, - Что сделано - то сделано. И за это мы приобрели кое-что очень ценное, Лорд Вейдер. Его учитель выдержал театральную паузу, а Вейдер продолжал неуверенно молчать. Палпатин склонил голову и произнес почти что отеческим тоном. - Ты теряешь хватку, друг мой. Даже здесь, ты должен вглядываться в тени. Кто знает, что они могут скрывать… Наконец понимая, чего от него ждут, Вейдер вывернул свои чувства наизнанку, чтобы отфильтровать алую вспышку в Силе -присутствие учителя, и увидеть…маленькое, испуганное…оно изо всех сил пыталось раствориться в глубоких тенях огромного зала - мерцание, которое однажды станет пламенем. Палпатин повернулся, и достав одну бледную руку из-под тяжелых складок мантии, протянул ее в сторону, растопырив пальцы. - Ко мне, дитя. Иди сюда. Тени позади трона зашевелились. Они, как казалось, были переполнены страхом и тревогой. - Ко мне! - слова Палпатина прозвучали словно удар кнута. Из тьмы раздался вздох, который можно было скорее почувствовать, чем услышать…и затем вышел маленький ребенок, худой и измученный, его светлые волосы были острижены до короткого ежика, а огромные голубые глаза полны страха. Ему не могло быть больше шести или семи лет от роду. Он испуганно двинулся вперед, сгорбив плечи, а руки прижал к груди, словно пытаясь защититься. Его кожа была покрыта ссадинами и царапинами, а нос весь в запекшейся крови. Вобщем, Вейдеру казалось, что он скорее был похож на затравленное животное, попавшее в ловушку. Мальчик остановился в нескольких шагах от Палпатина, хотя взгляд его по-прежнему был сосредоточен на Вейдере. - Чувствуешь его силу? - спросил Палпатин, сжимая пальцами ткань рубашки на плече ребенка, - Чувствуешь, как он сияет? Они думали, что могут привезти его сюда, под мою крышу. Что смогут спрятать его у меня прямо под носом, что смогут провести меня. Я долго терпел их жалкие предательские плевки в мою сторону, но это было самое подлое из их предательств. И в ту же минуту, в голове Вейдера, паззл наконец-то сложился воедино. Не было никакого прорыва в безопасности дворца. Не было никакого проникновения, ровно, как и покушения, по крайней мере, извне. Все это был жестом отмщения Бейлу и Брее Органа, которые были связаны с джедаями еще со времен республики. Ходили слухи, что они все еще помогали выжившим из них спастись от чисток и скрыться. В то время, единственным спасением семьи Органа было их высокое положение, но, в конце концов, даже этого оказалось недостаточно. Насколько глупыми нужно было быть, чтобы взять к себе сына какого-то давно погибшего джедая, и назвать его собственной кровью и плотью…и сколько же времени Бейл Органа думал, что сможет скрывать мальчика, привезя его на Корускант? Но опять же: они понятия не имели о способностях Палпатина - рассудил Вейдер. Известен был лишь факт способностей Вейдера, в то время как его Учитель предпочитал скрывать собственную чувствительность к Силе, что не раз сослужило ему хорошую службу. И сейчас, кажется, это произошло вновь - он нашел чувствительного к Силе ребенка. Очень одаренного ребенка - понял Вейдер, сосредоточив на нем все свое внимание. Несмотря на попытки спрятаться, он сиял словно маяк во тьме. Схватив его за шиворот, Палпатин вытащил вперед упирающегося изо всех сил ребенка. Мальчик споткнулся, и испуганно отступил назад, понимая, что Вейдер по-прежнему смотрит на него. Сам Вейдер почувствовал, как сердце ушло в пятки, когда понял, что от него ожидают. Смерть юнлингов в храме джедаев в ту, первую ночь, когда начались чистки, все еще преследовала его по ночам - невинные дети, убитые им по приказу Учителя. Он не сожалел о том, что сделал - это было необходимо, но иногда… иногда воспоминания все еще обжигали его. Но Палпатин так любил подсластить правду. Или же наоборот - сделать ее еще более горькой. - Лорд Вейдер, знакомься. Это мой новый ученик и твой будущий соперник, - Палпатин вытолкнул ребенка вперед, - Дитя, это - Лорд Вейдер, мой заместитель, и человек, в тени которого ты всегда будешь жить. Хорошенько запомни его… он тебя уж точно запомнит. Лорд Вейдер, это Люк - сын Бейла и Бреи Органа… только вот никакой он им не сын, - в словах Палпатина звучало саркастичное веселье. - Два дня назад я провел генетические тесты, и подумал, что тебя должно заинтересовать его настоящее происхождение. Мальчик - сын Кеноби. Реальность исказилась и перевернулась с ног на голову. Шок прошелся по чувствам, словно ударная волна, и осел тяжелым куском льда где-то внутри. Кеноби… у Кеноби есть сын. Кеноби, который так яро проповедовал воздержание, пока его собственная ошибка была надежно спрятана от посторонних глаз. И его внебрачный сын был жив и здоров в том время как собственный ребенок Вейдера погиб из-за вмешательства Кеноби, из-за чьей отвратительной лжи Падме отвернулась от него и в итоге предала его. Прежде, чем он осознал что делает, Вейдер схватил мальчишку за руку, подтащив его к себе, и стал трясти как тряпичную куклу. Ребенок вскрикнул от ужаса, когда его подняли так, что его ноги лишь слегка касались пола. - Где твой отец? Где он?! - Ууу..мер! Он умер! - почти невнятно прокричал мальчик. - Ты врешь! Он жив! Где он? - Вейдером сейчас управляла раскаленная добела ярость, и он окончательно оторвал мальчика от земли, по-прежнему держа того за руку. Ребенок Кеноби выжил, в то время как своего он навсегда потерял! Все, что было ему когда-то дорого, погибло, а эта маленькая тварь выжила. Все это время Палпатин просто стоял рядом и позволял ему это. Наконец вопли мальчика превратились в крик настоящей боли. Вейдер отпустил его и, рухнув на пол, ребенок, чьи огромные глаза были в тот момент полны ужаса, сразу же уполз обратно, спрятавшись за трон Палпатина, и обхватив себя ручонками. Если он думает, что его здесь кто-нибудь защитит, то он горько ошибается, - рассудил Вейдер. - Мальчик не знает о своем происхождении, Лорд Вейдер, - наконец спокойно произнес Палпатин, - Он считает себя сыном Бейла Органы, или, по крайней мере, считал. Они ничего ему не сказали. Так же, как очевидно, не сказали тебе. Как странно, ведь Кеноби будучи твоим наставником, учителем, другом, коим ты его считал… никогда не доверял тебе достаточно, чтобы рассказать об этом. Вейдер стиснул зубы в ответ на провокацию, и вновь посмотрел на укрывшегося за троном ребенка с заплаканными глазами. И теперь, зная кто он, Вейдер больше не чувствовал ни вины, ни раскаяния. Только ощущение закипающей в венах крови от одного факта, что мальчишка сейчас здесь, под его контролем…о чем Кеноби непременно узнает рано или поздно. - Если Кеноби придет за ним… - Ты все еще уверен, что он жив? - Да, учитель. В собственном голосе Вейдер услышал задумчивые нотки - мысли по-прежнему вихрем проносились в его голове. Кеноби…этот лицемер! Скрывать этого маленького урода, и про этом провозглашать собственную непоколебимость - свою силу, и вместе с этим силу другого существа. У этого ребенка просто невероятная связь с Силой - намного сильнее, чем у отца. Вейдер нахмурился под маской, когда в голове мелькнуло воспоминание - Гениан... светловолосая мастер-джедай с голубыми глазами. У них с Кеноби была целая история. Уже тогда это было очевидно. Когда он умерла, Энакин отказался от своих подозрений, исходя из поведения Кеноби, но… Как же ее звали? Могла она быть… сколько лет этому ребенку? Вейдер вновь нахмурился, все еще уставившись на свернувшегося в клубок мальчика. - Он очень похож на отца. Ты согласен? - слова Палпатина выдернули Вейдера из его мыслей. Учитель спокойно повернулся к ребенку, и вновь вытащил его за шкирку. Затем он схватил его за содранный подбородок, повернув лицом к Вейдеру. Мальчишка было дернулся назад, но Палпатин лишь усилил хватку, впиваясь ногтями в его содранные и поцарапанные щеки. - Я сначала не заметил, но чем дольше я на него смотрю, тем больше я вижу в нем Кеноби… разве ты не видишь? Но как я уже сказал ранее, мальчик ничего не знает. Я просмотрел его мысли - он не умеет ставить ментальные щиты. Я дважды проверил результаты тестов, причем из двух разных образцов - его ДНК, и образцы, взятые в храме джедаев… хорошо, что мы их сохранили, правда? - Тачи, - наконец прорычал Вейдер. Слово с трудом прорвалось через сжатую от гнева челюсть. - Кто? - учитель выпрямился, мальчишка тогда вновь попятился, но Палпатин крепко держал его за плечо, не позволяя двигаться. - Мастер Сири Тачи. Проверьте и ее ДНК тоже. Ходили слухи… - Аааа, - протянул улыбающийся Палпатин, и кивнул в ответ, - Сделаем. Молодец, Лорд Вейдер…очень хорошо. Так ты ее знал? - Я был на Азуре, когда она погибла. Палпатин вновь повернулся к ребенку, и тот тут же отпрянул назад. - Бедный потерянный мальчик. Брошенный родными родителями, а теперь оставленный новыми. И вновь ты остался совсем один. Убитый горем, ребенок опустил голову, и тут же рука Палпатина, словно змея, притянула его вперед. - Если я увижу хоть одну слезинку, я с тебя шкуру спущу, и наизнанку выверну. Вейдер бесстрастно наблюдал за происходящим, теперь видя в этом мальчишке лишь Кеноби. Видя только месть. * И месть эта продолжалась по сей день. Неудержимая, жестокая, и полная ненависти. Ненависть, которая ни на йоту не уменьшила ярость и негодование, бушующие в душе Вейдера, потому, что в конце концов, это ничего не меняло. Его ребенка, и женщину, носившую его у себя под сердцем, тех, кого Вейдер любил с такой страстью, что порой эта любовь казалась ему мукой, было не вернуть. Они были всем, чем был он сам и всем, чем он еще надеялся стать в будущем. Но все это пропало, сгорев в гневном пламени Мустафара. Остался лишь этот мальчик… и горькая злоба, направленная на внебрачного сына Кеноби с той же силой, как и на самого Оби-Вана. И как всегда, Император лишь подливал масла в огонь тем, что вновь и вновь запрещал ему то, чего он жаждал больше всего - положить этому конец. Но сегодня он снова попробует. Он резко поднялся с колен и сразу же выпалил: - Мальчишка вышел из-под контроля. - Да ну? У меня почему-то таких проблем с ним никогда не возникает. Наоборот - я считаю его примером послушания. Он намного более послушный, чем ты когда-либо был. Возможно, ты с ним недостаточно строг?- слегка улыбнувшись, насмешливым тоном произнес Император, - Он склонен использовать тех, кто дает перед ним слабину. Вейдер стиснул зубы в ответ на провокацию. Он с абсолютной уверенностью знал, что причина была не в этом. - Он вышел из-под контроля. Этот маленький эксперимент нужно ликвидировать прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля ещё больше. Палпатин покачал головой, словно его это веселило. - Ты и мальчишка… один и тот же спор с двух сторон. Ты знаешь, что он то же самое требует от меня - чтобы я убрал тебя? Вейдер возмущенно поднял подбородок. - Если он желает бросить мне вызов, он знает, где меня найти. - То, чего вы с ним желаете, не имеет значения. Все будет так, как скажу я. Вейдер решил промолчать, зная, что стоять на своем сейчас бесполезно. В последние годы Учитель становился все более, и более властным… и это все больше начинало беспокоить Вейдера. Его вера в Империю, как систему, в которой строгий контроль устанавливается с целью установления порядка и стабильности в грязном болоте правительственной коррупции и гражданской войны, ничуть не пошатнулась. Старая Республика, погрязшая в собственной апатии, бесконечных директивах и подзаконных актах, была абсолютно не способна править. Но, в тайне от Учителя, которому он прослужил столько лет, Вейдер начал задумываться над тем, что его личное виденье галактического правления было куда более уместным, чем виденье Палпатина. Но на данный момент, он покорно склонил перед ним голову. Мальчишки все равно не было во дворце - он это чувствовал. Его время еще придет. В тот самый день, когда протекция Палпатина ослабнет, внебрачный сын Кеноби умрет. Вейдер позаботится об этом. * * * Для Хана день шестнадцатилетия Люка Антилесса начался с сюрприза, когда оказалось, что Люк ушел в самоволку. В тот момент, он должен был понять, что весь день пойдет под откос. Горну пришлось его разбудить, так что он все еще застегивал куртку, когда они начали свой пусть к апартаментам малого. По дороге Горн вытащил свой датапад и показал Хану полученное утром сообщение. - Что это? - спросил Хан, оставив китель наполовину расстегнутым. - Продление моего контракта. Остаюсь еще на год. - Мне казалось, ты пробыл здесь уже два года. И это крайний срок, на который Индо оставляет здесь людей. - Да, так и есть. Но также я сказал, что если буду вести себя тихо, и останусь полезным ему, то Индо может оставить меня здесь. - Так в чем проблема? Горн пожал плечами. - С тем, чтобы остаться здесь? Да ни в чем. Я уже тебе говорил - несмотря на твое собственное, странное мнение, это хорошее место. Нет, меня больше заинтересовало то, что они указали точную дату прекращения контракта - такого раньше не было. И знаешь, что я понял? - Ну? - флегматично спросил Соло, расправляя высокий воротник рубашки под курткой. - Я думаю, что Император продержит Люка здесь, во дворце, обучая его еще год, пока ему не исполнится семнадцать. После этого Люк поступит на службу. А это значит, ему мы уже будем не нужны. Нас расформируют и распределят по другим должностям. Они сделают все возможное для того, чтобы для мира это место, и Люк в особенности, никогда не существовали. Как только он поступит на службу, он уйдет в тень, и мы его больше никогда не увидим, - Горн замолчал, словно раздумывая над собственными словами. - Вообще-то, я буду по нему скучать. - Серьезно, думаешь, он исчезнет с радара? - Уверен. Знаешь, что я слышал? - Горн оглянулся и заговорчески наклонился к нему. - Я слышал, что с Убикторатом он не останется. Он будет агентом… Рукой Императора. Вот для чего все эти тренировки, нагоняи от Индо - для того, чтобы он учился запоминать колоссальное количество информации, интерпретировать и использовать ее. Все эти языки, вся эта подготовка - все это для того, чтобы он стал Рукой Императора. Хан неопределенно кивнул, уже точно зная, с какой целью обучают Люка. Причем, он лично слышал это из уст самого Императора. Какая-то зловещая логика была во всем, о чем говорил Горн, хотя… малой уже время от времени брал миссии. И если Горн прав, то в следующем году Люк начнет полноценную службу…В тот самый момент, когда он получит эту должность, и несмотря на то, что ему будет всего семнадцать, он уйдет в тень. Исчезнет. Хан все еще пытался понять, как он относится к этой новости, когда пятью минутами позже они прибыли в апартаменты малыша. Оказалось, что новости Горна оказались ничем иным, как предупреждающей рябью на фоне очень длинного и тяжелого дня. * * * Очевидно, парень успел улизнуть еще до того, как Индо вернулся из заброшенных апартаментов. К тому времени, когда Хан и Горн прибыли на смену, Индо уже был там. Он прождал всю ночь. Плюс ко всему, этим утром виконт, кажется, злился даже больше, чем обычно. Он сидел в красной комнате, поджав губы и скрестив руки на груди. Горн понаблюдал за ним, заглянув из-за косяка двери в офис, а затем произнес полушепотом: - Это все из-за Вейдера. - Ты про кого? Индо? - Да про Люка я! Вейдер приехал, а Люк сбежал. Совпадение? - Думаешь, он прячется? Как-то не похоже на малыша. - Нет. Просто он становится дерганный. Ну не нравится ему Вейдер. Хотя нет... он его ненавидит… всей душой ненавидит. Но он скоро вернется. Люк не позволит Вейдеру выжить его отсюда. А если он вскоре не явится, то Палпатин за ним пол-батальона солдат отправит. Такое уже было, когда я только прибыл сюда, - Горн вновь посмотрел на Хана, - Эта была жесть… просто жесть. - А что произошло? Горн снова выглянул за дверь, чтобы убедиться, что все еще дымящийся от злости Индо находится на безопасном расстоянии. - Люк на протяжении шести месяцев учился летать на ДИ-истребителе. А затем он угнал ДИ-шку с военной летной палубы и стартанул оттуда так, словно за ним черти гнались. Хан улыбнулся и покачал головой, - Так он все-таки умеет летать… - Еще как умеет! Не поверишь, сколько пришлось задействовать истребителей, чтобы поймать его. Тогда на геостационарную орбиту вывели два разрушителя. Кто-то кому-то отдал приказ о предупредительном выстреле, но Люк развернулся и… это был кошмар. Я слышал, что если бы на орбите не оказалось «Запрещающего», или если бы на ДИ-шке был гипердвигатель, то Люка бы и след простыл. Горн снова понизил голос, быстро взглянув на дверь, а затем снова на Соло. - Слушай, поскольку Вейдер здесь… Вобщем, не знаю, говорил ли тебе об этом кто-нибудь или нет… насчет Эштора, - Горн наклонился к нему поближе и заговорил еще более тихо. чем прежде, - Следи за языком, когда он рядом. Мы… Индо думает, что он - лазутчик врага. И ещё что более важно - Люк тоже так считает, а он редко когда ошибается в таких вещах. Хан шокировано уставился на него, - Ты и вправду думаешь, что он - повстанец? Горн тут же встревоженно отдалился от него. - Что? Нет! Нет - мы думаем, что он сливает Вейдеру информацию. - Аааааа… - протянул Хан, когда картинка сложилась воедино. Случайные комментарии Горна по поводу того, что Индо не оставляет информацию, касающуюся Люка на офисном терминале, поскольку ее так или иначе увидит Эштор. А также нежелание оставлять его одного в апартаментах - Индо всегда требовал, чтобы Горн остался с ним. Хан вспомнил, как недавно Горн запнулся в собственных словах, когда говорил при Эшторе, что не знает, где Люк. А также тот факт, что в большинстве своем, Эштор оставался на ночные смены - время, когда Люк в большинстве своем не делал ничего криминального - обычно он спал. А если даже и не спал, то проделывал свои делишки далеко от дворца. - А насчет Лорда Вейдера… На офисном терминале засветился индикатор, оповещающий о входящем сообщении, и Горн протянул руку, чтобы открыть его. Во время чтения он заметно побледнел, а затем надолго уставился в экран, словно перечитывал его раз за разом, - Ой-ей… это очень-очень плохо. Хан подошел к виртуальному экрану, но сообщение уже заменилось еще более новым, с кодом личного кабинета Императора. Горн открыл сообщение, все время бормоча про себя: - Пожалуйста, пожалуйста, пусть это сообщение будет о том, что предыдущее было ошибочным. - А что было в предыдущем? Горн закрыл лицо руками и издал непонятный стон. - Что было в том чертовом сообщении? - уже на грани терпения повторил Хан. Горн покачал головой. - Пришел приказ из офиса Императора - Люку приказано в обед явится на тренировку с Лордом Вейдером на световых мечах, - его слова были приглушенными, так как руки с лица он так и не убрал. - И все? А что во втором? В чем вообще проблема? Горн резко поднял на него глаза, и тут же встал, - Иди, скажи ему. - Кому? - Индо. Иди скажи ему об этом. Ты-то ему все равно не нравишься. - Ну, спасибо. - Хан, ну пожалуйста. Я сейчас у него на хорошем счету. - Ладно, - сказал Соло. После прошлой ночи он был совсем не против добить уже и так встревоженного Индо, - Стой. А ему какое дело? - Я же тебе сказал. Люк и Вейдер всегда на ножах. Открытая враждебность - это мягко сказано. Дай им световые мечи, дай разрешение на драку, и ты на пороге хаоса. - Это тренировка, - подчеркнул Хан. - Это ты им скажи, - ответил Горн, выставляя Хана за дверь, - А еще лучше, скажи об этом Индо. * * * Хан сообщил виконту новость, но изменилось не многое. Тот лишь слегка опустил плечи, испустил долгий вздох, а возле глаз углубились еле заметные морщины… что в случае с Индо было равносильно тому, как люди хватаются за голову. - Я думал, что Император это запретил. Хан опустил глаза, внезапно почувствовав вину. Он не хотел злорадствовать над Индо за счет малыша. - Ну…очевидно, он передумал. Повисла еще одна затянувшаяся пауза, после чего Индо сильно нахмурился. Ситуация и впрямь должна быть очень серьезной, раз виконт так разнервничался, - подумалось Хану. Индо повертел в руках какую-то коробочку, сразу же привлекая к ней все внимание Соло. Размером с ладонь, с гравированной и отполированной поверхностью, без малейшего намека на ее содержимое. - Скажи Горну, пусть принесет его световой меч, - тихо произнес Индо, - Также ему понадобятся… - виконт запнулся на полуслове, и резко вскочил на ноги. Его голос сменился от трепета к облегчению, и затем окрасился нотками гнева, - Где ты был? Который по-твоему час? Что ты себе думаешь? Возвращаешься так, словно ничего не произошло? - И тебе доброго утра, - Хан развернулся, услышав за спиной абсолютно равнодушный голос малыша. Индо продолжал свой натиск. - Где ты был? - Гулял. Разве это не очевидно? - Мне пришлось отменить уроки. - Сейчас умру от горя, - сухо произнес малыш, и не останавливаясь, пересек красную комнату, - Советую отменить все остальные, потому что я еще не ложился спать. Хан подскочил, когда Индо с силой грохнул об стол серебристую коробочку. Этот звук заставил Люка тут же обернуться. На его уставшем лице явно читалось раздражение и чувство вины. Он отвел взгляд. - Где ты это взял? - мрачно спросил Индо. Малыш ничего не ответил, и Хан подумал о том, что ему следовало бы удалиться. Но любопытство не дало сдвинуться с места. Индо высыпал на стол содержимое коробки… Десять, или около того, завернутых в красную бумагу сигарет со спайсом. Вместе с ним был очень знакомый прозрачный пакетик с рубиновыми гранулами внутри. - Поскольку мне пришлось прождать всю ночь, - выжидающе произнес Индо, - То я решил провести это время с пользой. - Ты хотел сказать - обшарить мои комнаты. - обвинил его Люк. - Если бы ты не тащил спайс во дворец, мне бы не пришлось этого делать. - Какая же я все-таки сволочь, - саркастично произнес Люк. - Я серьезно. Малыш, как всегда, был невозмутим. Казалось, ему даже было весело. - Да нет. Дело в том, что ты просто сюда свой нос не всунул. Вот в чем разница. - Где ты это взял? - Видишь? - Где? - Да не помню я. В какой-то кантине наверное. - В нем же может быть что угодно! - Я тебя умоляю. Только не нужно изображать из себя заботливого опекуна. Ты просто боишься, что твой контроль ускользает. - Люк… - Индо замолчал, и посмотрел вниз, чтобы успокоиться. Когда он заговорил снова, его голос был тихим и спокойным. - Ты же знаешь, что это неприемлемо и опасно. Это тебе не нужно, и должно прекратиться. Малыш опустил глаза. Он скорее был похож на человека, который неожиданно столкнулся с заботой, а не с обвинениями. Индо смахнул спайс со стола обратно в коробку, и повернулся к Хану. - Избавься от этого, пожалуйста. Сожги его. Хан взял коробку, и тут же пожалел о том, что влез, когда Люк посмотрел на него взглядом уставшего от предательств человека. Индо повернулся к Люку. - Тебе нужно протрезветь и проснуться. - Нет, мне нужно поспать. - У тебя тренировка на световых мечах с Лордом Вейдером. На лице малыша мгновенно отразилась паника, но она тут же была спрятана под озлобленной гримасой. Он посмотрел вниз, сжав челюсть. - Хорошо. Когда? - В обед. Если бы ты вернулся раньше… - интонация Индо от расстроенной перешла к обеспокоенной. Люк оставался неподвижным и молчаливым еще несколько долгих секунд. Он стоял, опустив глаза, и в эту секунду внешне вполне соответствовал своему юному возрасту. Затем он покачал головой и поджал губы в знак упрека самому себе. А после выпрямился, готовый к предстоящей встрече. Индо, который до этого молчаливо ждал, наконец, тихо заговорил. - Люк, тебе что-нибудь нужно? Люк повернулся, и его взгляд вновь стал неукротимым. В глазах играло бунтарство и своенравие. - Ну, раз ты спросил, то у меня, кажется, закончился спайс. * * * Люк заглянул в офис, и обратился к сидящему там Хану. - Ты идешь со мной. Хан поднял глаза, удивленный тем, то малой разговаривал с ним после того, как он сжег спайс. - Я? - Индо уже не так молод, как раньше, - язвительно произнес малой, - Все эти ночные обыски моих комнат, пока меня там нет, здорово утомляют его. - Я не… помогал ему в этом. Вообще. Хан хотел снять малыша со спайса не меньше самого Индо, но, он считал, что тайком обыскивать его вещи, а потом тыкать его носом в найденное - не самый лучший подход в этой ситуации. По крайней мере, сейчас, и поскольку Люк не скрывал от Соло, что принимает наркотики, то Хан знал, насколько часто и в каких количествах он принимает спайс. По его мнению, слишком много. Последнее, чего хотел Хан, так это того, чтобы Люк перестал ему доверять и начал скрывать свои действия. В ответ на это малой отвел глаза. - Все нормально. Мы квиты. - Квиты? - За вчера. Хан внезапно вспомнил, как малыш использовал Силу, чтобы оттолкнуть его и практически выкинуть из заброшенных апартаментов. - Ааа…точно... слушай, я не хотел ничего ломать… - Пожалуйста, прекрати, - сухо ответил Люк, сразу же отталкивая любое подобие сентиментов, - Пока у меня осталось к тебе хоть какое-то уважение. Он зашел в комнату и облокотился о ближайший край стола. Все еще с мокрыми после пробуждающего душа волосами, одетый в простую облегающую темно-серую рубашку, свободного покроя штаны, в спортивной обуви и черных кожаных перчатках. Только сейчас Хан понял, насколько часто он видел его одетым подобным образом. И насколько он помнил, за ним всегда следовал Индо. Малой должно быть, тренируется чертовски много. С Вейдером или без. - И какие же на данный момент ставки во дворце? - спросил Люк. - Чего? - произнес Хан, прекрасно понимая, что малой тянет время. - Ставки, - повторил Люк, - На то, кто кого на этот раз отправит в медцентр? Да ладно тебе. Раз тренировки начинаются вновь, то я хотя бы должен быть в курсе событий. - А что, думаешь закатить драку? - Хан улыбнулся. - С Вейдером? - Люк покачал головой, - Никакие деньги этого не стоят. Хан почувствовал какую-то хрупкость в его словах, наблюдая за тем, как он продолжал крутить в руках рукоять светового меча. Он психически подготавливается к тренировке - понял Хан. - Я так думаю, что ты последуешь примеру Горна… и возникает вопрос - на кого ставит Горн? Хан заколебался, и малой улыбнулся, чувствуя его дискомфорт, - Сейчас подходящее время, чтобы напомнить тебе, что я умею читать мысли? - злобно спросил он, вновь повернувшись к коридору, - Кстати про Горна - он рассказал тебе про Эштора. - Ты только что вытащил это из моих мыслей? - Ага. Что впечатляет, учитывая количество спайса, которое я вчера выкурил. - Ты не можешь вот так просто залазить людям в голову. - Позволю себе не согласиться, - бойко ответил малыш. - Тогда ты не должен, -поправил себя Хан, - Ты не должен этого делать. - Да плевать. - Так он…он? - Один из шпионов Вейдера? Да… - взгляд Люка устремился куда-то мимо Хана, и все его внимание теперь, казалось, сосредоточилось на чем-то другом. Он подошел к висящей на стене картине и поправил ее. Затем отошел и наклонил голову, чтобы еще раз взглянуть на нее с расстояния, - Лично я бы ему башку на триста шестьдесят градусов повернул, но Индо считает, что из двух зол выбирают меньшее. Лучше знать своего врага в лицо. Висит прямо? Хан едва взглянул на холст. - Ага. Подожди-ка, так вы все знаете об этом? - Ты не посмотрел. Хан поджал губы, вновь взглянув на картину, - Отлично. Выглядит отлично. - Я не спрашиваю твоего мнения. Хотя должен сказать - это была очень вдохновенная, выразительная, проницательная и дающая пищу для размышлений оценка сложного произведения искусства, но я всего лишь спрашиваю, прямо ли оно висит. Понимая, что пока он внимательно не посмотрит на картину, то не получит ни одного внятного ответа, Хан вновь повернулся к полотну. Малыш сделал еще несколько шагов назад, и стал рядом с ним. - Тем более, Эштор - наименьшая из наших проблем. Знаешь, кого не хватает в этом милом уютном домике? Палпатина. Хан полу-обернулся к нему лицом. - Палпатина? В последний раз, когда я проверял, он точно был в здании. - Да я не про это, не в физическом смысле, а в плане слежки. Кто из приближенных к нам докладывает Палпатину? - А с чего ты взял, что ему вообще кто-то что-то докладывает? - Потому что здесь все друг на друга докладывают. Хан улыбнулся паранойе малыша. - Да? И на кого же докладываешь ты? Люк вызывающе пожал плечами. - На всех, о ком попросят. - Ты серьезно? - Я тебя умоляю, не обманывай себя. Если бы они могли, то сделали бы тоже самое. И прежде чем закатывать глаза и судить кого-то, ты должен запомнить главное: дворец - это сложная пищевая цепочка хищников. - Легко тебе говорить. Ты же на ее верхушке. - Ты так говоришь только потому, что тебя самого там нет, - сухо произнес Люк. - Я никогда не стану еще одним Эштором, - твердо произнес Хан, - А кем это делает тебя, если ты сделаешь тоже самое и сольешь все Палпатину? Люк пожал плечами. - Как говорится - нет смысла прогрызать свой путь к верхушке пищевой цепи, чтобы стать вегетарианцем. - Эй, сумма из двух зол не может быть положительной. На лице малыша заиграла нелепо милая улыбка. Причем он прекрасно понимал это. - Нет, но сумма из десяти таких зол - мой обычный день. Хан рассмеялся, и его смех разорвал удушливую тишину этих холодных, мрачных апартаментов. Когда они начали свой путь, Хан почувствовал на себе чей-то взгляд, и обернулся, чтобы увидеть застывшего на месте Индо, чьи глаза горели от негодования. * * * Некоторое время они шли молча по высоким, просторным коридорам, и Хан уже в который раз ловил себя на том, что вновь и вновь его взгляд возвращается к рукояти светового меча в руках малыша. Простая трубка, ничем не похожая на те элегантные древние мечи, которые Хан видел в списке запрещенного оружия. Те были куда более сложными на вид. Некоторые из них были даже украшены. Но этот на вид был простой и без каких-либо украшений. На его покрытой царапинами и разными отметинами матовой поверхности было всего две кнопки, а сама рукоять была сделана из удобного материала против скольжения. Малой продолжал крутить меч в руках, и Хан не мог понять, было ли этом жестом нервозности или простого ожидания. - Волнуешься? - Насчет чего? - Насчет Вейдера. Горн считает, что это целая трагедия, да и Индо тоже. - Ах, а я уже думал, что легко отделался насчет спайса, - кивнув произнес Люк, а затем пожал плечами, - Да нет, я не волнуюсь. Это хорошая практика. Хан развел руками. - Именно так я и подумал. - Для того, чтобы в один день мы вступили в настоящий бой. - Подожди, что? - Хан резко остановился, и попытался остановить Люка, но тот уклонился. Когда он повернулся, на его лице все еще играла легкая улыбка. Похоже, она была у него в качестве брони. - Ситхи обычно…не очень ладят между собой. - Ну ты же ладишь с Палпатином. А он - единственный человек, которому я бы… - Палпатин - мой Учитель. Против Учителя идти нельзя. Никогда, - с убеждением произнес Люк. - Даже тогда, когда он вас с Вейдером стравливает в одной комнате со световыми мечами и приказывает использовать их? Он бросил на Хана быстрый, полный веселья взгляд. - Как я уже сказал, это всего лишь практика. - Ага, практика в этой вашей хищной пищевой цепи? - спросил Хан, - В таком случае, почему все в этом чертовом дворце считают иначе? Только не говори мне, что Палпатин не знает об этом. - Конечно знает, а еще он знает, что это хорошая практика для меня. Нельзя вступать в бой без эмоций. Эмоции - это то, что подогревает тебя, вера в победу - это то, что тебя к ней ведёт… если конечно ты сумеешь взять эти эмоции под контроль, и использовать их для своей пользы. Так что он делает это для моего же добра. Хан выгнул бровь, - Это он тебе сказал? - Ему и не нужно это мне говорить. - Я тебя умоляю. Это не причина, а отмазка. - У него свои причины для всего, чтобы он не делал. Это все не просто так. - Хорошо, я спрошу… зачем он вообще все это делает? - Чтобы сделать меня сильнее. - Это он тебе так говорит? - вновь спросил Хан, просто не способный удержаться от цинизма в своем тоне. - Ты - солдат. Ты же проходил базовую подготовку, и знаешь, что способность предпринимать действия под давлением - нажитый навык. Именно поэтому призывников ломают, доводят до самого края, чтобы те преодолели собственные барьеры. И не говори мне, что это не одно и тоже. - Это не одно и тоже. И это не базовая подготовка. - Нет, базовая. Меня всю жизнь готовили. - Никого не готовят всю жизнь. - Некоторых готовят…если пост того требует. - Типа Руки Императора? - как бы невзначай спросил Хан. Малыш взглянул на него, а потом уставился перед собой. - Император рассказал тебе. - Я этого не говорил. - А тебе и не нужно. Хан уже думал углубить тему, но понял, что в этом случае ему все равно заговорят зубы. Так что он решил это сделать первым. - И сколько их там? - слегка наклонив голову, спросил он. -«Рук»? Ситх его знает. Я могу назвать двоих, но это ничего не значит. Эти двое свято верят в то, что они одни такие, поскольку работают в полной изоляции. Был еще третий, но он давным-давно погиб. - Кто они? Люк молча улыбнулся. - Да ладно тебе, - стал уговаривать его Хан, - Я знаю, кто ты такой. Так какая разница, если ты назовешь еще два имени? - Неужели мне придется пройти через весь этот сценарий «я могу тебе рассказать, но в этом случае мне придется тебя убить»? - весело спросил малыш, - А даже если я этого не сделаю, то одна из них точно тебя убьет, чтобы сохранить свою невидимость. - Да откуда бы они… - Хан внезапно умолк, - Они что, как и ты, могут проделывать все эти штуки с Силой? - Да…и нет. Думаю, ни одна из них не обучена Силе в полной мере. По крайней мере, это то, что я чувствовал… со времен, когда Марек был жив… а его обучал не Палпатин. Наверное, именно поэтому Учитель хотел избавиться от него, ведь обычно он обучает «Рук» всего паре вещей. Я знаю, что одна из них может использовать Силу, чтобы общаться с Палпатином на больших расстояниях… Я сейчас говорю о целых системах. Но я уже несколько лет ее не видел, хотя и помню ее с тех пор, когда я был младше. Мы полгода вместе тренировались на световых мечах. Другую Вейдер завербовал в юношеское сообщество «Комиссия по сохранению Нового Порядка». Мысли Хана в точности отражали отвращение, прозвучавшее в голосе Люка. По его мнению, эта молодежная организация была ничем иным, как финансируемой государством программой по промыванию мозгов. Интересно. А ведь Люк прекрасно видит пропаганду, которой пичкают других «рук», но не видит этого же в отношения себя. - Ну и чем вы все занимаетесь? - «Руки» - это тайные агенты, которые работают на Императора, и отчитываются только перед ним. Мы занимаемся всем, что не терпит огласки. Разведка, заказные убийства, точечные удары, и тому прочее – все, что он не прикажет. Абсолютная, непоколебимая верность. Люк резко замолчал, и Хан увидел, как изменилось его лицо - словно он сам впервые услышал свои же слова. Парень в замешательстве отвел глаза. Вот так всегда - в каких-то вещах он был умудренным жизнью, в других - почти что наивным, и лишь в некоторых - хрупким… хоть он это и очень хорошо умел скрывать. - И это то, чем ты будешь заниматься? - Да. Несмотря на краткий всплеск беспокойства, Хан напрасно пытался услышать в его голосе нотки сомнения. - Ты, кажется, не был так уверен, говоря об этом в тех заброшенных апартаментах. Люк мгновенно напрягся, и встал в оборону. - Не надо. Ты понятия не имеешь о том, что вообще произошло. - Да… - теперь Хан старался быть максимально дипломатичным, понимая, что малыш редко когда так проявляет свои эмоции, - Но я точно знаю, что… - Не надо, - категорично ответил Люк. Его предупреждение было очевидно, - Просто не надо. Хан видел, как малыш замыкается внутри себя, ограждаясь от него. Может, сейчас не лучшее время - приезд Вейдера, и вообще. Он замолчал, но потом решил озвучить свои мысли - малой их все равно прочитает. - Вейдер ситх? - он много чего слышал, но поскольку сейчас он оказался в их окружении, Хан решил, что будет правильно выяснить этот вопрос. Люк молча кивнул, и Хан вновь закинул удочку. - Как ты? - Не как я, - быстро ответил Люк, - Он вообще не такой, как я. Вейдеру нельзя доверять. Он неверный Императору. - Это поэтому ты его терпеть не можешь? Люк поджал губы, не желая быть втянутым в этот разговор. - Мы пришли, - сказал он, открывая двери.