Сын Империи

Новенький, всего как два года вышедший из доков, звездный разрушитель класса II «Бессмертный» мог похвастаться новым, усовершенствованным мостиком с широкими дорожками, которые сливались в одну над двумя командными ямами. Огромные иллюминаторы, занимающие половину передней части мостика, предлагали панорамный вид на хаотичное движение астероидного пояса Крон. От Хана не укрылся тот факт, что несмотря на то, что Люк не надевал форму с того самого момента, как они поднялись на борт «Бессмертного», он казался очень уверенным, стоя на мостике - месте, обычно отведенном исключительно для старших офицеров. В свою очередь, команда «Бессмертного» относилась к Хану, в равной степени, как и Индо, с отстраненным уважением. Второй раз в жизни Хану выпала возможность попасть на мостик звездного разрушителя, и впервые ему разрешили спуститься в командную яму. В данный момент они собрались возле одного из технических альковов, которые находились по обе стороны овального мостика, считывая результаты сканирования астероидного пояса, на границе которого в данный момент и находился «Бессмертный», поскольку капитан Рот отказался вести корабль внутрь без веской на то причины. В отличие от пустых экранов впереди мостика, фиксирующих лишь вспышки энергии, на экранах в этих двух небольших боковых нишах можно было увидеть изображение в режиме реального времени. Они также, были способны воспроизвести вид как спереди, так и позади мостика - ведь отсюда его заслоняла командная башня разрушителя. На боковых экранах также можно было увидеть всю необходимую техническую информацию о каждом из изображений. Люк шагнул вперёд, чтобы тщательнее изучить данные, полученные с двух громадных сканеров разрушителя. Все казалось нормальным. На этот раз, Капитан Рот лично подошел, чтобы взглянуть на показатели сканеров, хотя оперативный центр уже сообщил о том, то предварительное сканирование не обнаружило ничего необычного. - Возможно, ваши источники не так надежны, сэр, - изучая данные, спокойно произнес Рот. Крупный мужчина, славившийся, как способный и весьма прямолинейный человек. Эффективный в деле офицер без толики воображения. Таких, как он, можно было встретить на каждом шагу по всему флоту. На него можно было положиться в выполнении работы, и быть уверенным, что задание будет выполнено «от А до Я» точно по инструкции. И, все же, у него хватило воображения для того, что бы понять: если у кого-то имеется достаточно полномочий, чтобы прервать регулярный маршрут ИЗРа, его стоит называть «сэр» независимо от того, в форме он или нет. Даже если ростом он едва дотягивает тебе до плеча, и более чем в два раза младше. Что касается Хана, то насчет своего статуса здесь он пока был не уверен. Понятно было лишь то, что главным здесь определенно был Рот - команда выполняла исключительно его приказы, хотя он, казалось, был готов дать новоприбывшим пассажирам свободу действий на борту. И Индо, постоянная тень за плечом Люка - то и дело подталкивал того взять ситуацию под свой контроль. - Люк? - спокойно намекнул он. Но малыш даже не обернулся, продолжая изучать данные сканера. Он прищурил глаза, концентрируясь. - Что это? Коммандер Исман, заместитель Рота, наклонился вперед. - Энерго-сигнал, сэр. - Я знаю. Я спрашиваю о том, что он делает посреди астероидного пояса. Исман взглянул на одного из оперативников, и тот кивнул в ответ: - Сигнал очень слабый. Скорее всего, остаточный. Крупный астероид проплыл мимо наблюдаемой зоны, на секунду закрыв её от сенсоров, а когда зона вновь стала видна, сигнал уже пропал. Все присутствующие тут же выпрямились, и Люк прижал палец к экрану в той точке, откуда исходил сигнал: - Произвести триангуляцию. Определить источник на базе имеющихся данных. Офицер-оперативник вскочил на ноги, поймав взгляд Исмана. - Сэр, сигнала недостаточно, чтобы определить источник, к тому же высокая концентрация металла в астероидном поясе имеет сильный рассеивающий эффект: он мешает работе сканеров. Мы, конечно, можем сузить зону поисков до ста двадцати кликов, в пределах которых находятся пять крупных астероидов, но их местоположение постоянно меняется. - Отметьте их, - невозмутимо ответил Рот. Люк уставился на обозначенную на экране зону. – Подведите нас к самой зоне. Я хочу это видеть. - Видеть это? – пробормотал Хан. Что, интересно, малыш надеялся увидеть там с такого расстояния, чего не смогли засечь широкодиапазонные сканеры? Люк не ответил, и быстро пошел к передней части мостика, когда массивный разрушитель практически носом уткнулся в астероидный пояс... Парень неподвижно стоял на протяжении десяти минут, пристально вглядываясь в астероиды, переводя глаза с одной точки на другую. Суматоха на мостике постепенно стала стихать, а команда вновь расселась по своим местам. Присутствующие офицеры собрались вместе, и стали что-то обсуждать между собой. В конце концов, Индо пошел вперед и стал рядом с парнем, который заложил руки за голову, и что-то тихо сказал Индо. Весь язык его жестов выражал расстройство. Хан поспешил вперед, чтобы услышать ответ виконта. - …нельзя заставлять всех просто ждать пока… - Можно. Это их работа. - Но они должны знать, что делают. Ты должен научиться брать на себя контроль… - Там кто-то есть. Индо на секунду замер, а затем тихо спросил. - Где? Люк подошел еще ближе к иллюминатору, пристально вглядываясь вперёд. - Там кто-то есть в астероидном поясе… трое, может четверо людей. Я их чувствую. - А источник энергии? Люк расстроено наклонил голову. - Если бы они смогли определить источник, я может, и смог бы сказать. А так, мы можем искать как корабли, так и целые стационарные единицы… - Можешь их вычислить с этого расстояния? - Думаю, они разделены на две локации, - он повернулся, и заговорил неожиданно решительным голосом. - Капитан, мы должны очень медленно подойти к самой границе пояса. Скорость снизить до одной десятой. Все сенсоры - на астероидный пояс, узкий радиус поиска. Люк тут же вернулся взглядом к обзорному окну, но Хан заметил, как капитан, стоя на месте, продолжает сверлить глазами его спину. Судя по всему, его терпение подходило к концу… но все же, он отдал приказ подвести разрушитель еще ближе к скоплению астероидов. Следующие пятнадцать минут они тщательно сканировали астероидный пояс, но сенсоры так ничего и не нашли. Хан уже начал гадать, сколько еще это будет продолжаться, а если быть точнее - сколько еще вытерпит капитан, но внезапно Люк шагнул вперед, и воскликнул: - Полный стоп! Вырубить все двигатели! - Люк? - вопросительно произнес Индо. - Вон там. Он прямо там! – Люк уставился в темноту. – Близко… он расстроен… и очень взволнован. Он наблюдает за нами, - он понизил голос, чтобы его слова мог услышать один Индо. - Мужчина? Малыш кивнул. – Да, человеческой расы, - он повернулся и уже более громким голосом произнес, – Датчики… что у вас там? - Сэр? - О… примерно три-тридцать на четыре-десять на шесть-шесть-один… там кто-то есть. Признаки жизни? - Ааа… нет, сэр, никаких. Есть несколько аномалий, совпадающих по размерам с маленьким кораблем, но никого источника энергии, даже остаточной, а метал в астероидах создает помехи… - Он маскируется, маскируется... каким-то образом, он скрывает признаки жизни. Индо не пошевелился, но опустил глаза, и произнес низким, предупреждающим тоном: - Люк. Хану потребовалось несколько секунд, чтобы понять: Индо имел ввиду слишком очевидную демонстрацию способностей малыша. Люк глянул на него, но затем, казалось, собрался с мыслями, и вновь повернулся к людям в командной яме. – Просканируйте зону через центр той аномалии - определите плотность металла, и углы по расстоянию от астероида за ним. - Поступившие данные, сэр… небольшой по размеру корабль, но сигнал нечёткий. - Потому что он там! – пояснил Люк, считая этот факт очевидным. Хотя, лично Хан вполне мог понять сомнения офицера по этому поводу. Мужчина слегка выпрямился. - Сэр, частичное совпадение по теневым контурам - возможно «крестокрыл» Инкома. Все энергообеспечение выключено, и без признаков жизни на борту. Он находится почти что на одном из астероидов: внутри кратера с высоким содержанием метала. - Попался! - Люк резко повернулся к Хану. – Как там твои летные навыки, Соло? Еще не заржавели? Хан уставился на малыша, не совсем понимая, что тот имел ввиду. До него дошло только тогда, когда Люк развернулся и пошел прочь с мостика. – Мы летим туда? - Я уж точно полечу, и мне нужен ведомый. Хан подошел ближе, когда они достигли внешнего вестибюля, и Люк нажал на кнопку вызова лифта. - Шутишь? Ты что, меня до ведомого понизил? - Летающего на «Перехватчике». - Шикарно! - улыбнулся Хан. * * Они находились в переднем отсеке во втором ангаре для ДИшек, и Хан только что побил собственный рекорд скорости по переодеванию в летный комбинезон. Несмотря на свои слова о том, что ему нужно зайти на склад для оборудования, Люк уже ждал его, нетерпеливо размахивая своим покоцанным и исцарапанным шлемом. Хан подошел ближе, и смог рассмотреть, что шлем и правда был очень изношенным. Но все же он решил задать другой вопрос: – Ты, что, носишь стандартный шлем? - А что? Мне подходит. Ремешки довольно маленькие. На языке крутилась целая сотня ответов, но его внимание полностью захватили стоящие рядом истребители. В доке стояли всего два «Перехватчика», отдельно ото всех остальных ДИ-шек, и судя по всему, их специально доставили на борт для этого перелета. Шлангокабели, тянувшиеся из грузовых боксов, оснащенных модифицированными адаптарами, похоже, были специально созданы для подключения к стандартным силовым модулям ДИ-истребителей. Наверное, Индо постарался, - подумал про себя Хан. Каждый порядочный пилот знал, как выглядит «Перехватчик». В конце концов, на флоте он был легендой. Длиннее и тоньше, чем стандартная ДИшка - весь его дизайн просто кричал о том, что он создан для скорости. Стандартные шестиугольные панели опущены вниз, урезаны под углом, чтобы улучшить видимость, но снизить ее для противника. Гладкий, сексуальный… Он выглядел опасно уже просто стоя на месте. Хан замедлил шаг, заметив сбоку небольшие крылышки, которых он раньше не видел даже у «Перехватчика». - Это варианты, - ответил малыш, проводя рукой по центральной панели, когда они перешли к носовой части. - Перехватчиков Алой Гвардии. - Перехватчики Алой гвардии - красные. Малыш поднял на него глаза. - Они красные, если на них летают гвардейцы. - А на них кроме гвардейцев никто и не летает. - «Руки» летают, - спокойно пояснил парень. - Руки Императора. Нам нужны истребители со сверхсветовой скоростью, а эти крылья как раз служат стабилизаторами в гиперпространстве. - Подожди, на них что, установлен гипердвигатель? - И щиты, - Люк улыбнулся, приоткрыв один из иллюминаторов в знак приглашения. - Но ты не сильно обрадуешься, увидев, сколько это все заняло места в кабине. Когда Хан залез внутрь кабины, сгорбившись, чтобы протиснуться через дополнительные механизмы, и плюхнулся в удобное, облегающее тело, сиденье, что-то екнуло у него в груди. Ну вот – он внутри настоящего «Перехватчика»… в новейшем его варианте! Он положил руки на рычаг управления, улыбаясь, и чувствуя, как в ушах колотится кровь. Наверное, это нездорово - так возбуждаться от корабля, но, черт побери, в этой ситуации любой пилот его поймет! Малыш наклонился к нему в тесную кабину, и произнес абсолютно спокойным голосом. – Так. У тебя шесть орудий… - Шесть! – воскликнул Хан. - Да, но не стреляй из всех сразу, если это только не вопрос жизни и смерти, поскольку если одновременно выстрелить из всех шести, энергию расходовать будешь быстрее, чем сможешь ее генерировать. Можно конечно отключить щиты, но я думаю, раз ты попал в ситуацию, в которой тебе необходимы все шесть орудий, то щиты, полагаю, тебе тоже понадобятся - отключив их, по любому попадешь в ситуацию на грани жизни и смерти. Лучше использовать четыре боковых орудия, и все. - Ты серьезно? –разочаровано спросил Хан. - Ты же понимаешь, - изогнул бровь Люк. - Что мы там не будем ни в кого стрелять, верно? Там один-единственный крестокрыл. - Один тоже считается. - Только вот мы не станем его уничтожать. Хан нахмурился, чувствуя, что у него только что отобрали игрушку. - А это еще почему? - Потому что он мне нужен целым. - Тогда почему его просто не выследить? Малыш наклонил голову. - Ты хочешь полетать на «Перехватчике» или нет? Хан тут же вернулся глазами к панели управления, властно сжимая пальцами рычаг управления. - Понял: не стрелять. - Так, - вновь начал Люк, - Мммм… все управление почти такое же как в стандартной ДИ-шке, только более чувствительное. Тебя тяжелее взять под прицел, а вот прицел наоборот улучшен: форма и наклон крыла позволяют. Хан улыбнулся. Малой, должно быть где-то проходил базовую подготовку по ДИ-шкам. На каждом курсе, среди кадетов ходила одна и та же старая шутка «Лучший прицел - это собственные глаза». Люк еще сильнее наклонился в кабину, и указывая на панель управления, продолжил: - Все инструменты на рычаге остались на прежних местах. Сканеры и система наблюдения на тех же боковых панелях. Новая панель для щитов - пока оставь на средней мощности, и постарайся, чтобы не сбили… ну или не врежься в астероид, например. Хан полуобернулся, оскорбленный. - Ну спасибо. Я вообще-то так и планировал. - О, и не вздумай регулировать сиденье первым рычагом по центру. - А что это? - Катапульта. Они переместили его с бока в центр. - Зачем? - Не знаю. Наверное, хотят чтобы мы не расслаблялись в ситуациях под давлением - если забудешь, и потянешься в бок вместо центра, свой шанс ты потеряешь, - малыш гаденько улыбнулся. - Считай это естественным отбором. - Охренеть, - мрачно проговорил Хан. - Когда вылетим, сделай несколько поворотов и петель, и несколько раз снизь скорость. У тебя двигатели модели 25.6, так что скорость намного выше любой стандартной ДИшки, к тому же, повороты более острые: вектор тяги у тебя сейчас устойчивей любого корабля - даже самой продвинутой модели ДИшек. Менять угол и маневрировать лучше на более низких скоростях - курс разворота более точный, причем в любом направлении, даже полное торможение. Я видел движок от «Хоерш-Кессель» Р-41, он, конечно приблизился к маневренности, но ты же понимаешь: это не то, - словно это было необходимо, добавил Люк, - однако ты все еще можешь сделать на нем «штопор». Можно срезать еще пару углов, настроив дефлекторы, но это слишком сложно сейчас объяснять. Просто выставь их на авторегулировку. Вот оно что: малыш, оказывается, по-настоящему любил летать. Хан слышал это в его голосе, видел в каждом движении: они стали быстрее и реже от бегущего по венам адреналина, и энтузиазма - страсти, и тяги к полетам. Наверное, именно поэтому он вообще заговорил с Ханом в участке в ночь их знакомства. Он понял, что Хан - пилот, и даже назвал место учебы, курс, просто глянув на нашивку куртки. Почувствовав, что его изучают, Люк с любопытством посмотрел на Хана, но тот сразу же отвернулся, возвращаясь мыслями в настоящее. - Чтобы когда я вернулся, на моем компьютере меня уже дожидалась летная методичка, - проворчал он, чувствуя, что многого здесь не понимает. - А кто сказал, что тебе снова позволят летать на нем? - О, я уж точно снова полетаю на этой детке. Люк рассмеялся, и вылез из кабины. Его настоящий искренний смех - как же редко это случалось! То же волнение, что звучало раннее в голосе Хана осветило глаза парня: он тоже улыбался в предвкушении полета. - Увидимся в космосе!