Сын Империи

- Я знаю, как ты оказался здесь, - самодовольно произнес Горн, когда они однажды утром шли к апартаментам. Каждый нес по чашке кафа. Горн, как всегда, выглядел безупречно в его выглаженном, накрахмаленном костюме. Что касается Хана, ему казалось, что даже сшитый на заказ костюм за тысячу кредитов на нем все равно будет выглядеть немного изношенным - наверное потому, что именно так он чувствовал себя каждое утро. Слова Горна разбудили его. - Правда? - Ага. Индо вчера случайно оставил включенным свой датапад, когда выходил из офиса на насколько минут, и я успел просмотреть пару страниц. Оказывается, когда месяц назад Люк в очередной раз отправился на прогулку, ему удалось пробраться в главный военный центр и, при помощи украденных кодов, взломать главную базу данных. Пока он там рылся, он успел перевести капитана Отила - ты его не знаешь, но он здорово разозлил Люка пару месяцев назад.Так вот, он перевел его на какую-то захолустную исследовательскую станцию во внешних регионах, приказал доставить новую военную модель свупа на звездный разрушитель «Бессмертный», на котором мы обычно путешествуем, и очевидно, так же включил в список личных помощников некого лейтенанта Соло. - То есть это все дело рук малыша? - Ага. - И на хрена он это сделал? Горн пожал плечами. - Не знаю. Ты же говорил, что встретил его в кантине, может ты ему понравился? - Да, но зачем тащить меня сюда? - Не знаю, - Горн остановился, чтобы осмотреть висящее на стене огромное полотно, а затем рассеянно добавил: -Может ты ему не понравился. Это что, новая картина? Хан взглянул на черные и темно-красные ломанные узоры на полотне. - А разве это не картина из библиотеки? - Правда ? - Кстати о порядке. Разве я не должен быть в армии? В настоящей армии? Летать там и все такое? - И чтобы в тебя стреляли? Зачем тебе это? - Потому что я люблю летать. - Ты любишь, чтобы в тебя стреляли? - Ты знаешь, это звучит все более и более заманчиво по сравнению с этой работой, - выразительно произнес Хан. - По крайней мере, я там хоть что-то делал. У меня была карьера...да, пусть она не шла, как бы мне этого хотелось, но все же она была. -Это хорошая карьера. Здесь ты поднимешься по карьерной лестнице намного быстрее, чем если бы ты был пилотом. Просто покажи себя, знакомься с нужными людьми, делай карьеру в общем. - Я что, похож на карьериста, который будет целовать чиновников в задницу? Я не хочу вечно торчать за этим столом. Я хочу получить звание коммандера эскадрильи. - Не волнуйся, ты быстро получишь повышение. Индо не держит персонал Люка в низких рангах, и если подумает, что ты задержишься здесь, протолкнет тебя вперед. Да и срок обязанностей здесь всего два года. Индо не нравится, чтобы люди здесь задерживались дольше этого времени. - А ты здесь уже сколько? -Почти два года. Но я веду себя тихо, так что может еще на год здесь задержусь. Я получил уже два повышения, так что если уйду отсюда, то по-хорошему, и получу еще одно повышение, и даже руку пожмут. К тому же, у меня будут связи, с помощью которых я буду только продвигаться вверх, а дворец я покидать не собираюсь. Если сможешь продержаться здесь столько же, у тебя тоже будет все хорошо. Хан закатил глаза. Но Горн был по-своему прав, и он задумался над тем, не рано ли он отказывается от этой возможности, и что может на всякий случай стоит задержаться здесь на пару лет. Возможно, ему удастся получить повышение. Быстрый путь или нет, но за два года, просиживая зад за столом, он растеряет все рефлексы, не считая того, что слушая бесконечную болтовню Горна, у него полностью высохнут мозги. - Ты сказал, что хочешь быть коммандером эскадрильи, - вытянув шею, чтобы еще раз взглянуть на картину, продолжил Горн. - Нет, не думаю, что она из библиотеки. Скорее всего, она из комнаты Люка. Он наверное вернулся после вчерашней пересменки. - Где он был? - На этот раз? Во внешних регионах. Я слышал, как он несколько раз упомянул систему Хоруз - у Императора там какой-то секретный проект, - Горн наклонился в сторону, чтобы заглянуть в Красную комнату, чей строгий аскетизм нарушался яркими всплесками красок на картинах. - Да, он вернулся. И привез несколько новых картин. Они все стояли в анфиладе. - Он покупает картины? - Да, и другие произведения искусства. Если он открывает новую партию, то вешает картины у себя в комнатах - там, за зеркальной стеной. Но там уже нет места, поэтому чтобы вешать туда новые картины, старые он перевешивает в другие комнаты и поэтому здесь их так много. - У парня много лишних денег. Единственное, чего у него не было, как Хан начал понимать, так это собственной жизни. Как оказалось, Люк Антилесс находился под строгим попечительством виконта Индо, чей четкий режим состоял из ежедневного обучения с восьми утра до восьми вечера семь дней в неделю, во время которых один за другим к нему приходили преподаватели разного профиля. График нарушался только в том случае, если как выразился Горн, он «отлучился по призыву Императора», а это значило, что его не будет от нескольких часов до нескольких дней без предварительного на то уведомления. Но даже это, кажется, не освобождало его от уроков. Вместо этого, Индо путешествовал с ним везде, усердно выбирая время на уроки даже ночью, если это было необходимо, и контролировал все по голосвязи. Основываясь на том, что рассказал ему Горн, Хану трудно было представить каким невероятным способом Индо удается усадить Люка за учебу. Но так же Горн сказал, что все его преподаватели отзываются о нем, как об образцовом ученике. Видимо, парень действительно был очень смышленым, и к тому же, схватывал все на лету. У него очень хорошие способности к языкам и технике. Что было удивительным, судя по количеству спайса, употребляемом малышом, если судить по тому вечеру в «Грязном Даге», ведь спайс довольно быстро убивает клетки мозга. Также Горн сказал, что Люк стал учиться просто потому, что так приказал Император, и в недвусмысленных выражениях и приглушенным голосом добавил , что единственным человеком, который может указывать Люку, что он должен делать, был Палпатин. Когда Хан спросил, что же Император думает о своенравном поведении Люка, Горн как всегда беззаботно пожал плечами. - Я думаю, что пока Люк делает все, что ему говорят и когда говорят, Императору плевать на все остальное...что касается Индо, если Палпатин не спрашивает о чем-то напрямую, то мы ему ничего и не рассказываем. Правило внутреннего распорядка. Сам виконт Индо вернулся поздно вечером - явный признак того, что малыш Антилесс должен быть где-то во дворце, поскольку Индо, как казалось, никогда не отходил от малыша больше чем на десять шагов. Этим утром Люк проходил мимо офиса, на ходу поедая завтрак - он, кажется, никогда и не ел за столом. Обычно он бродил по коридорам с тарелкой или с одной салфеткой в руках, или же сидел на высоком столе за библиотекой в перерыве между уроками. Горн откинулся назад на стуле, а затем встал, чтобы нажать кнопку «обновить» на электронном расписании. Оно обновилось и они увидели, что оно уже было забито. - Да, он вернулся. Бедный парень, они уже полностью забили все его время. Я должен был догадаться - Сини, секретарша, она сказала, что сюда прибыл весь офицерский состав, и они какие-то нервные. Очевидно, где-то был побег из тюрьмы или что-то в этом роде. - Ты знал, что он возвращается? - спросил Хан. Горн мельком взглянул на Эштора,который все еще пялился на расписание. - Нет, кроме тех случаев, когда мы летим вместе с ним, мы обычно никогда ничего не знаем. Тот факт, что малыш вернулся и никто даже не знал об этом, Хана ничуть не удивил. Находился он во дворце или же на другой планете - в любом случае, Хану удавалось его увидеть равное количество раз. Единственной разницей было то, что если он находился здесь, он мельком появлялся утром после прихода Индо, затем его не было весь день, и он возвращался уже поздно ночью после долгих часов, проведенных в библиотеке с Индо или же другими преподавателями. Затем он закрывался в комнате за зеркальной стеной. Постепенно, утро перешло в полдень, а в автоматическом календаре появлялось все больше и больше дел, и у обычно спокойного Горна начиналась паника. Ближе к ночи в календаре высветилось последнее новое обновление. Горн встал и закатил глаза. - Ну отлично, он приглашен на сегодняшнюю конференцию. Бьюсь об заклад, что сегодня он снова сбежит...точно тебе говорю, сбежит. Черт побери! Нужно быть по-внимательнее. - Сбежит? - Он исчезнет после конференции, пойдет гулять ночью. - Куда? - Да куда угодно. Он и в лучшие времена ненавидел дворец, а теперь еще эта встреча с Императором. Из-за них он всегда становится непоседливым. Горн посмотрел на Эштора. - Может, нужно вызвать дополнительную охрану? Эштор пренебрежительно поднял бровь. - Ага, как будто это поможет. Лучше помалкивать и надеяться, что он вернется к утру. Они замолчали, услышав звук шагов по коридору. . . . Перекинув через плечо черный с красными полосками пиджак, малыш не поворачивая головы, быстро прошел мимо офиса. Но большего Хан и не ожидал... Затем тихие шаги остановились, и малыш зашел в офис. Все встали, а заметив Хана, парень нахмурился. Хан застыл, смотря на недоумение на лице малыша. Ну вот, как он и думал, все это было одним большим недоразумением. Затем глаза парня засветились, когда он наконец узнал его. - Хан Соло - пилот! - Так точно. - Тебя с позором выгнали из войск. - Эээ...нет. - Я просмотрел твое личное дело. Какой-то капитан...Никлас...ходатайствовал по поводу твоего увольнения за грубое неповиновение прямому приказу. Что-то насчет вуки? - Ааа...ты об этом увольнении, - сказал Хан. - Подожди-ка минутку, еще даже слушания не было. - Да, это увольнение. Тебя вышибли, - малыш кивнул, словно это было уже не новость. - У меня еще не было слушания! Малыш улыбнулся, и Хан заново понял, насколько же он был юный. Худощавый, со смазливым лицом, но все же что-то в нем было тревожное, опасное - слишком уж его позабавила ситуация, в которой оказался Хан. - Ну что я могу сказать. В файле было сказано, что слушание проводилось в твое отсутствие - они часто так делают. Тебя вышибли. Хан посмотрел вниз. - Черт, ты хоть знаешь сколько денег я потратил на эту униформу? - Я взял твое личное дело, - как ни в чем не бывало, сказал малыш. - Перевел тебя во дворец. Так что все хорошо. Хан заколебался. - Так что, меня не выгнали? - Нет. Теперь ты числишься здесь. Так вот почему малыш...Хан посмотрел вверх. - Ээм...насчет этого... Они снова услышали шаги по коридору, и Индо тоже остановился у двери. Он вытянул руку вперед, словно хотел увести малыша, но так и не притронулся к нему. - Люк, мы опаздываем. Люк даже не посмотрел на него. - Я так догадываюсь, что они начнут и без нас. - И ты хочешь потом объяснять Императору, почему ты опоздал? Люк уклончиво посмотрел в сторону, а Индо кивнул. - Я тоже. Так что нам нужно идти. Люк посмотрел на Хана. - Давай возьмем с собой нашего нового лейтенанта. - Нет-нет, мне и тут хорошо, - Хан сразу же попытался отвертеться. - Он - пилот, Люк, а не профессиональный адъютант, - презрительно сказал Индо. - Его здесь вообще быть не должно. - Да ладно. Все, что от него требуется, это сидеть и кивать. На таких собраниях все так делают. - Я очень сомневаюсь, что на лейтенанта можно положиться даже в настолько малом, - снова пренебрежительно вставил Индо. Хан ощетинился в ответ на тон виконта. - Все время, что я провел здесь, я больше ничем другим и не занимался. И у меня, кажется, неплохо получается. Люк улыбнулся. - Видишь? Индо полностью проигнорировал Хана. - Люк, подумай хорошо. Император и так не в духе. Ты действительно хочешь взять на себя ответственность за бестактное поведение этого человека? - Большое спасибо, - обиженно произнес Хан. - Да ладно тебе. Он будет сидеть в уголочке и молчать, - малыша явно забавляла эта идея. Казалось, он наслаждался шумихой, которую сам же и поднял. Непроницаемое выражение лица Индо ничуть не изменилось.- Я спрошу снова. Подумай очень хорошо об этом. Что ты знаешь об этом человеке? - Я знаю, что он спас меня от вышибалы с ножом у меня за спиной. - В кантине района Дайджин. Малыш сделал шаг назад и изобразил на лице возмущенную гримасу. -Ты судишь о человеке по кантинам, в которых он пьет? И это я слышу от человека, который учил меня никогда не судить о человеке из предрассудков? - Я сужу об этом человеке, исходя из его данных как на гражданке, так и военных, которые, я скажу тебе, далеко не блещут. И сейчас не время для этого спора. - Ты прав. Соло, одевай свою парадную форму. Мы опаздываем. Хан сделал шаг назад, внезапно задумавшись о том, на кой черт он стал спорить. - Вообще-то, я соглашусь с Индо в этом... Индо повернулся к нему. - Виконт Индо. Люк гаденько улыбнулся. - Видишь? Он быстро учится. А когда он еще и форму оденет... - Люк, ты тянешь время. - Да ладно. Это займет десять минут... . . . Следующее, что помнил Хан, было то как он застегивал пиджак своей парадной формы и гадал, каким образом вышло так, что еще секунду назад он отказывался от посещения этого чертова собрания, а в следующую - он уже шел по коридору, на ходу застегивая воротник пиджака своей новенькой формы. Все время, пока они шли по этому бесконечному коридору, Хан не переставал сверлить глазами спину Индо. Рядом с ним, лукаво улыбаясь, шел малыш. - Я могу помочь тебе, если хочешь. - Что? - Твой взгляд. Я могу сделать его более...ощутимым. Хан нахмурился, не понимая, о чем говорит парень. Он как раз хотел спросить, что он имел ввиду, но тут к ним повернулся Индо. Он явно был не в восторге от того, что Люк заговорил с Ханом. - Люк, одень пиджак. Мы почти пришли. Малыш стал одеваться, а Хан еще раз поправил воротник собственного пиджака. На самом деле, он не ожидал, что ему так скоро придется одеть эту форму...черт возьми, он вообще не ожидал, что ему когда-либо придется ее одевать. Хан взглянул вниз и очень удивился, когда увидел, что малыш был одет в форму военного образца. Он же еще ребенок... Хан еще раз взглянул на него и затем быстро отвел глаза. Но несмотря на это, он не мог не заметить некоторые детали одежды. На первый взгляд, или же для непосвященных в военное дело людей, форма была точно такой же, как и у большинства офицеров специального назначения: черный однобортный пиджак, черные штаны и ботинки. Но эту форму сразу выделяло отсутствие знаков отличия. Лишь на каждом краю по обе стороны воротника красовались тоненькие серебряные нашивки. Также Хан периферийным зрением заметил тонкую черную окантовку на внешней стороне штанов и пиджака. Эти знаки отличия были едва заметны, но вместе они говорили о том, что владелец этой униформы принадлежит к элитному подразделению Имперской Разведки, которое якобы должно было плотно сотрудничать с более открытым Бюро Имперской Безопасности, но в действительности, между ними существовало едва скрываемое соперничество. Печально известный Имперский Убикторат был верхушкой военно-политической власти Империи, чья структура и численность были строго засекречены даже для самих представителей вооруженных сил Империи. Они имели абсолютную власть во всех гражданских и военных секторах, а их статус не имел равных. Их уважали, но редко где были рады их появлению, поскольку, зачастую, они ходили в гражданском, чтобы раствориться в толпе и лишь по окончанию задания, применяли свою власть. А этому пацану было - ну сколько? От силы лет пятнадцать. Наверное, это просто была такая игра в солдатиков, - сделал вывод Хан. Не может же он действительно быть Убикторатом. . . . Высокий потолок приемной был богато отделан резными узорами на штукатурке. Круг внутри окрашенного квадрата с изображениями карт, старомодными октантами, квадрантами и астролябиями, чья яркая позолота красиво контрастировала с темно-синим фоном потолка. Оформление остальной комнаты выглядело довольно строго. Высокие алые скальоловые стены вместе с четкими линиями стульев вдоль стен придавали этой огромной комнате властный, почти что подавляющий вид. Хан все еще рассматривал невероятное оформление потолка, когда к нему наклонился Индо и произнес едва различимым шепотом. - Позвольте мне кое-что разъяснить вам, лейтенант Соло. Вы будете делать все, что я вам скажу. Вы будете во всем следовать моему примеру. Если я встану, вы тоже встанете. Если я поклонюсь, вы сделаете тоже самое. Опустите голову и смотрите вниз, а также не вздумайте открывать свой рот до тех пор, пока не будете уверены, что вы знаете, что здесь от вас требуется...но я боюсь, что это произойдет очень не скоро. Стоя к ним в пол-оборота и улыбаясь, Антилесс добавил: - И не разговаривай с моффами. Никогда не знаешь, кто из них исчезнет следующим. А когда они будут тонуть, ты же не хочешь чтобы водоворот затянул и тебя, верно? Хан взглянул на толпу со знаками отличия самых высоких рангов. Но у всех были настолько нервные и напряженные лица, что Хан просто не знал, кто кого должен поприветствовать первыми. Рядом стоящий с ним Индо тихо произнес: - Не отдавай честь до тех пор, пока кто-нибудь из них не заговорит с тобой напрямую, в чем я очень сомневаюсь. Люк пошел впереди них, направляясь к высоким закрытым дверям на дальней стороне комнаты, охраняемыми двумя охранниками в синих мантиях. Он даже не замедлил ход, приблизившись к ним, но в последний момент охрана расступилась и он без лишних слов вошел через открывающиеся перед ним двери, за которыми оказалась комната еще больше по размеру, чем предыдущая. Вот это я понимаю, по-королевски, - подумал Хан. Апартаменты малыша были большими, но они были темными и неуютными, можно даже сказать мрачными. Но эта комната...вот так и должен выглядеть настоящий дворец. Огромное по размеру, примерно в три этажа высотой овальное помещение в высокими от пола до потолка окнами, между которыми возвышались рубчатые колоны из малинового гранита. Через витражи в комнату падал алый свет заходящего солнца , и отражался на полированной поверхности громадного овального стола, который судя по размерам, был специально изготовлен для этой комнаты. На противоположной стене красовалось множество огромных темных портретов, чьи обитатели властно взирали на собравшийся внизу цвет Имперских вооруженных сил. Они были одеты в униформы, которые Хану прежде доводилось видеть разве что по голонету. Как только они вошли внутрь, Индо свернул влево и занял свое место среди выстроившихся адъютантов, большинство из которых было одето в такую же униформу, как у них. Они почтительно разошлись в стороны, освобождая место для виконта. Хан последовал его примеру, но чтобы занять свое место, ему пришлось немного потолкаться, на ходу раздавая «извиняюсь» и «простите». А малыш, кажется, сейчас делал именно то, о чем предупреждал Хана. Он не останавливаясь, расхаживал по залу среди собравшейся военной элиты. Никто из присутствующих не сидел за безупречно отполированным овальным столом, на котором лежали датапады, карты памяти и другие доказательства того, что собравшиеся тяжело трудились на благо Империи. Проходя, малыш кивал, а иногда даже заговаривал с некоторыми. Затем облокотился на стол, и казалось, стал изучать большую объемную 3D- голограмму в центре стола, которая выглядела как набор каких-то схем. Хан наклонился к пристально наблюдающему Индо. - И как так вышло, что малой трется с военной элитой? Индо не повернулся и продолжал наблюдать за Люком. - Во-первых, не называй его «малым». А во-вторых, у него за плечами годы знаний о политическом устройстве этого уровня, а также целая база сведений о личной и профессиональной жизни каждого из присутствующих здесь. Когда у тебя будут те же знания и сведения, а также его военное звание, ты сможешь войти в этот круг. - Звание? Все еще наблюдая за Люком, глаза Индо сузились. - Мне показалось, или он что-то взял со стола? Хан оскалился и повернулся к малышу, который отходил от стола. Явно намереваясь пойти следом за ним, Индо сделал шаг вперед , но тут двойные двери открылись, и в зал вошли два алых гвардейца и стали по сторонам. Алая гвардия! Настоящая Алая Гвардия! Он никогда в жизни не видел... Стукающий звук чего-то твердого об каменный пол, казалось, ощущался где-то в центре головы Хана. Внезапно, все присутствующие резко выстроились как на параде. Появление человека с корявой, но отполированной тростью в правой руке, прервало все мысли, витавшие в его голове. Одетый в богатую, коричневого цвета робу с темно-красной и черной вышивкой, человек передвигался медленными мелкими шагами...Но тем не менее, его присутствие заставило толпу высокопоставленных и влиятельных людей, включая самого Хана, резко замолчать. В комнате повисла тревожная, напряженная тишина. Человек ни разу не посмотрел по сторонам и даже не соизволил поприветствовать никого из присутствующих. Он медленно шел к овальному столу... и каждый низко поклонился ему... даже Хан, который и без подсказок Индо понял, что тоже должен это сделать. Это казалось... правильным, уместным что ли. Негласное требование, которому не нужны были лишние указания. Лицо человека было скрыто тенью капюшона богато расшитой робы, и его силуэт выделялся в закатных сумерках за высокими окнами зала. Адъютант покорно отодвинул перед ним резной стул во главе стола, и Император, настоящий Император, сел. Хан все еще не мог толком разглядеть его лица, поскольку с того места, где он стоял, на ту сторону стола падала глубокая тень. Кивок из-под тяжелого капюшона, и получив разрешение, офицеры начали занимать свои места за столом. Хан тоже уже собрался сесть, но мертвая хватка Индо на руке остановила его. Оказалось, им нельзя было садиться до тех пор, пока не сядут все те люди вокруг стола.Только после этого, стоящим по обе стороны комнаты адъютантам разрешалось последовать их примеру. В этой серьезной атмосфере Хана на секунду охватило опасение, что он может промахнуться мимо стула и шмякнуться на пол, что несомненно привлечет все внимание к нему... но он занял свое место без происшествий и облегченно вздохнул. И почему он здесь чувствует себя как на иголках? Он снова взглянул на человека, который говорил таким тихим, требовательным голосом - ага... вот почему. В зале оставалась вся та же напряженная, нервная атмосфера, но постепенно заседание плавно перешло к рассмотрению дел, и собравшиеся начали обсуждать какие-то новые технологии и проблемы, возникшие с ними. Как оказалось, таких было много и все они были сложными. Хан перестал вникать в суть обсуждения, и тихонько оглядел зал . Кто бы мог подумать, что Хан Соло когда-нибудь попадет в Имперский дворец? Причем законно! Хан все еще мысленно поздравлял себя со своими достижениями, когда услышал как Индо тихо и нервно произнес: - О нет... Хан повернулся и увидел, что Индо все еще наблюдал за малышом. Люк сидел спиной к высоким окнам, вдалеке от всех военных и адъютантов. Его кресло стояло почти на одном уровне с креслом Императора, разве что немного в стороне от него. Казалось, его мало интересовали грандиозные презентации военных. Вместо этого, он смотрел по сторонам, словно искал что-то. Хан нахмурился, не понимая что задумал малыш...Затем он заметил в его руке стилус и в голове тут же всплыло предупреждение Горна : «Никогда не давай ему стилус...» На огромном овальном столе вместе с датападами лежали аккуратные стопочки бумаг напротив каждого из сидящих, а через каждых два места стояли открытые коробочки. Взгляд малыша упал именно на них. Он немного выпрямился... а сидящий рядом с Ханом Индо наоборот напрягся. - Люк, не надо, - он произнес это так тихо, что даже Хан едва мог расслышать его слова. Но как ни странно, малыш поднял глаза на Индо. Люк нахмурился, и откинувшись в кресле, снова посмотрел вокруг, ясно в поиске уже чего-нибудь другого. Он быстро посмотрел на стену позади себя, и стал рассматривать длинные ленты бледной ткани, обрамляющие высокие окна. И тут Хан впервые услышал как Индо своим идеальным крахмальным голосом стал бормотать проклятия себя под нос. Он наклонился вперед и серьезным тихим голосом произнес: - Не смей... Словно размышляя, малыш продолжал рассматривать шторы еще несколько секунд...а затем снова откинулся в кресле и принялся заново осматривать комнату. Но, не найдя ничего другого, через пару секунд он поднял свою левую руку ладонью вверх и начал что-то писать на ней. Сидящий рядом с Ханом Индо облегченно опустил плечи. Следующие два часа военные обсуждали какое-то супер-оружие, о котором Хан раньше никогда не слышал, а малыш все еще сидел со стилусом в руке. Поначалу Хан думал, что он там что-то записывал, но почему тогда у Индо чуть ли не случился припадок, оставалось для него загадкой. Что бы он там не писал, когда место на ладони закончилось, малыш перешел на тыльную сторону руки, а когда и там писать стало негде, продвинулся дальше по запястью. И что было очень странно - когда место закончилось даже там, малыш намочил слюной палец и все вытер, чтобы начать писать по новой... * * * По окончанию собрания, Император встал и распустил своих генералов. Малыш было собирался уйти вместе со всеми, но когда он проходил мимо Императора, тот быстро схватил его за руку. Рядом стоящий Индо застыл на месте. Он схватил Хана за рукав и потащил к двери. Он остановилcя уже перед самым выходом. - Стой смирно и молчи. Огромная комната пустела по мере того, как уходили офицеры и адъютанты. В итоге, там остались только Хан и Индо с одной стороны комнаты, а Люк и Император с другой. Палпатин все еще держал теперь уже поднятую словно в знак обороны руку малыша. В остальном, Люк оставался неподвижным и смотрел в пол. Когда двери наконец-то закрылись, Палпатин подтащил малыша к себе ближе. - Похоже, этим вечером ты не можешь даже нормально сконцентрироваться. - Нет, Учитель. Это был первый раз, когда Хан услышал нервные нотки в голосе малыша. Впервые он вел себя как пятнадцатилетний ребенок. Палпатин все еще удерживал руку мальчика, а его лицо оставалось скрыто падающей на него тенью капюшона... но его глаза... когда он немного наклонил голову, стали видно темно-желтые пылающие глаза. Их взгляд был полностью сосредоточен на мальчике. - Нет? Где именно вспыхнул бунт заключенных? - Тюремный корпус 21.8. Это корпус для политических преступников. - Где началась перестрелка? - В ангарах возле экватора станции. - Точнее. - Ангары 84-G, 85-G, и на пульте управления лазером. - Процентное отношение первичной мощности станции после подсчета деградации Лемелиска? - Семьдесят процентов на орбите, два процента в космосе. Пятнадцать в боевых условиях. - Экваториальная огневая мощь? -Число возросло до сорока орудий по периметру. Пушки-гибрид орудий ближнего боя, ионной пушки и турболазерного орудия. - Сколько может быть использовано одновременно? - Семьдесят процентов. Это можно изменить как через выборочную конфигурацию, так и через новую аналитическую систему автонаведения Сьенар. - Расстояние отражательных щитов от поверхности? - Шестьсот футов. - Толщина покрытия? Малыш замялся, и Император тут же поднял руку и наотмашь ударил его по лицу, вложив в удар достаточно силы, чтобы мальчика пошатнуло в сторону. Хан в шоке уставился на сцену, разыгравшуюся перед ним, а Индо лишь сильнее ухватился за его рукав. Сам он стоял с удивительно спокойным лицом и опустив глаза в пол, пока Император отчитывал парня грубым презрительным тоном. - Ты - бесполезен. Пустая трата моего времени и сил. Стой смирно и смотри на меня, когда я говорю с тобой! Люк выпрямился и поднял голову под уничтожающим взглядом Императора. Он сузил глаза на несколько долгих секунд, прежде чем Император снова заговорил тоном полным едкого неодобрения. -Ты всегда был и будешь разочарованием, несмотря на мою веру в тебя. Маленький слабый голубоглазый мальчик... когда ты уже подрастешь? Выпрямив спину, малыш продолжал стоять абсолютно неподвижно, с полностью непроницаемым выражением лица. Он продолжал смотреть Императору прямо в глаза. Не веря своим глазам, Хан словно прирос к месту, не считая удерживающего его Индо. Император пренебрежительно отвернулся в сторону. - Убирайся. Малыш механически поклонился ему и отошел назад, прежде чем развернуться и уйти. Когда он проходил мимо Хана, он смотрел прямо перед собой, на лице идеальная маска спокойствия, только щека покраснела от удара. * * * Хан снова обрел дар речи лишь тогда, когда они прошли несколько шагов от теперь уже опустевшей, если не считать красногвардейцев, внешней комнаты. Он повернулся к Индо. - Нет, это что мне не приснилось? Индо продолжал смотреть прямо перед собой и произнес резким тихим голосом: - Тихо! Несколько следующих коридоров они прошли молча. Хан все еще не мог отойти от шока после того, как увидел действия Палпатина. Он периодически косился на малыша, который в свою очередь шел с низко опущенной головой и сжав челюсть. Они прошли еще как минимум коридоров десять, прежде чем Индо спокойно обратился к Люку: - Скажи мне толщину покрытия щитов станции? Не поворачивая головы, малыш ответил: -Девяносто семь процентов от общей площади поверхности. - Люк, ты не можешь очиститься под таким давлением.Тебе нужно сохранять чистый разум. - Я знаю. - Это тебе ничего не дает. От этого только одни проблемы. - Я знаю. - Единственный человек, которого тебе нужно впечатлить... больше ничего не требуется. - Я знаю это. Хан больше не мог молчать. - Эй, отвали от парня. Я бы собственное имя забыл, если бы вот так стоял лицом к лицу с этим мужиком! Индо повернулся к нему. - Этот мужик - Его Императорское Величество, и если ты хотя бы еще раз назовешь его в моем присутствии иначе, я тебя сгною под трибуналом, это понятно? - Ага, как скажешь. Еще один факт, который можно добавить к моему «гарантированному сценарию жизненной катастрофы». Люк посмотрел на Хана с явным удивлением и непониманием, и Хан задумался над тем, заступался ли кто-нибудь здесь за него вообще? Индо, конечно же, казалось, был более взволнован самими действиями Люка, чем их последствиями. - Благодарю вас за ваше мнение, лейтенант Соло. Но Люк здесь жил почти всю свою жизнь, а Император является его опекуном и наставником. Уже много лет, Люк живет под его крышей и покровительством, - он повернулся к парню и произнес тихим но строгим голосом, - И он больше никогда-никогда не должен повторять такой ошибки. - На этот раз в схеме триста одиннадцать изменений, - раздраженно произнес малыш. - Триста одиннадцать! Ты знаешь, что это значит? Тебе кажется, что это звучит так, словно это уже полностью завершенная, оснащенная боевая станция или так, словно просто кто-то пытается заделать трещины? И нахрена мне это запоминать? Черта с два я еще хотя бы раз приближусь к этой штуковине. Это всего лишь часть маленький игры Таркина за власть. Доктрина Таркина, - последние слова прозвучали с явным презрением. Хан нахмурился. - Доктрина Таркина? Люк повернулся и на секунду дотронулся до щеки, по которой его ударил Палпатин. - Лишнее доказательство очевидного, написанное ослепленным своими амбициями человеком. -То есть, ты говоришь, что Император не прав, ратифицируя этот документ? - спокойно спросил Индо. - Нет! - шок и отрицание были очевидны в скорости, с которой последовал ответ малыша. Затем его голос немного успокоился. - Нет, я не говорю, что Император не прав. Я лишь говорю о том, что Таркин виновен в политическом оппортунизме не меньше чем те, кого он критикует. Я считаю, что эта станция слишком большая, чтобы контролировать ее строительство, не говоря уже о ее возможностях в битве. Он даже не смог подавить бунт в своем тюремном отсеке... никто ведь даже не знает, были ли переданы те частичные планы и кому... это полный провал! - Ты говорил с Императором по поводу своих опасений? Люк молча уставился в пол и несколько минут они шли в тишине. - Сегодня два дополнительных часа ты проведешь, изучая протокол заседания и изменений в схеме. - Что? Хан тоже повернул голову. - Что? Люк посмотрел на Хана, явно позабавленный их общим негодованием. Индо же наградил Хана куда менее чем впечатленным взглядом, ведь он явно ожидал, что тот поддержит его, а не Люка. Затем Индо снова повернулся к малышу. - Если ты не хочешь завтра встретиться с Императором снова, будучи настолько не подготовленным, сегодня ты выделишь время на это. Потому что, я тебе гарантирую - в следующую вашу встречу он устроит тебе проверку. - Ладно, - сдавшись, сказал Люк. Снова Индо заговорил лишь тогда, когда они достигли Красной Комнаты. Его тон был как всегда безупречно деловым. - Иди переоденься. Я закажу тебе обед и перешлю всю нужную информацию тебе на датапад в библиотеке, - он замолчал и взял Люка за запястье. Хан успел заметить кусочек кожи на его руке и понял, что малыш оказывается не писал на ней, как он до этого думал. Вместо этого, за долю секунды Хан успел рассмотреть скетч двух нервных моффов, которые сидели напротив малыша за столом сегодня раннее. Индо повернул руку, и на тыльной стороне ладони оказался еще один скетч одного из гвардейцев, который стоял возле двери зала. - И смой это,- пренебрежительно произнес Индо. Малыш выхватил свою руку и не говоря больше ни слова, пошел по направлению к своим комнатам. - Люк?- голос Индо внезапно смягчился. - Нужен лед для щеки? - Нет, все нормально. - Люк? Малыш остановился и сделав шаг по направлению к нему, Индо протянул руку. - Стилус, пожалуйста. Люк вздохнул и потрусил рукой... украденный стилус выпал из рукава. Он отдал его и снова, не говоря ни слова, пошел дальше. Дойдя до комнаты, он исчез во тьме и следом за ним закрылась зеркальная дверь. Индо смотрел ему вслед, пока он не исчез, затем развернулся и также молча ушел, оставив Хана стоять в пустой темной анфиладе. - Дурдом,- пробормотал Хан и направился к сравнительно уютному маленькому офису в передней части апартаментов. - Полный дурдом. * * * - Лекарства, - без лишних объяснений произнес Индо, как только вошел в библиотеку. Сам Хан пришел сюда десять минут назад, когда Индо позвонил сотрудникам офиса, чтобы спросить, присматривает ли кто-нибудь за Люком в библиотеке в его отсутствие, ведь кто-то же должен убедиться, что он там действительно учится. Горн сказал виконту, что за Люком конечно же присматривают. Одновременно Горн ожесточенно жестикулировал, говоря Хану пойти найти Люка. Нашел Хан его именно там, где он и должен был быть. Он сидел, положив локти на широкий библиотечный стол, на котором валялись несколько датападов, карт памяти и три каких-то странных, абсолютно одинаковых темно-красных камня. По одним из них валялись обломки карты памяти. Некоторые острые осколки торчали из полированной деревянной поверхности стола. Хан несколько секунд продолжал смотреть на них, но в конце-концов так ничего и не сказал. Он не видел смысла в том, чтобы начинать общение, если при первой же возможности он свалит отсюда. Поэтому он просто сел рядом и молча пожал плечами, когда парень поднял на него глаза из-под непослушной челки. - Индо послал меня сюда, - просто сказал Хан. - Ну конечно, - снова вернувшись к датападам, сухо прокомментировал малыш. Несколько минут они сидели молча, а затем малыш начал рыться среди горы карт памяти. Наконец вытащив одну из них и вставив в датапад, он поставил на нем отпечаток большого пальца для получения доступа к информации. - Вот. Документ 1044.92: Доктрина Таркина. - Что это? - Это то, о чем я говорил раньше. Гранд-мофф Таркин переписывает уже всем и так известные вещи. Палпатин дал ему власть над внешними регионами, чтобы превратить их в Сверхсектора. Хан беспокойно взглянул на датапад. - Разве мне можно читать это? - Нет, - ответил парень. - Так ты хочешь прочитать или нет? Не в силах устоять перед соблазном, Хан взял у Люка датапад и проигнорировав его полный веселья комментарий "Слабак!" , начал читать. Кому: Его Императорскому Величеству, Императору Палпатину. От кого: Губернатора Таркина, Сектор Сесвэнна, Эриаду. По поводу: Усиления безопасности Империи. Ваше Величество, в недавнем времени до меня дошла информация, что то, что ранее можно было назвать тихим недовольством инакомыслящих из внешних миров, теперь стало распространяться на более цивилизованные системы... Хану уже и так было не по себе, поэтому он стал читать выборочно. ...Имперский Флот...всеобъемлющий...быстрый, систематический ответ восстанию... реагировать на угрозы быстро ... избегать любых задержек, вызванных политическим оппортунизмом ... Ничего нового - подумал Хан. Но внезапно он стал читать более внимательно. Когда он понял смысл следующих фраз, то почувствовал как что-то словно сжало горло. ...править через страх перед силой...подчинить тысячи миров...одним неоспоримым и подавляющем символом власти... оружие настолько мощное...покорить тысячи миров...достаточно мощное, чтобы опустошить целую систему, уничтожать целые планеты...позволить страху контролировать целые системы... Я готов приступить к реализации этих планов по вашему приказу. Хан поднял глаза и увидел, что малыш пристально наблюдает за ним. Он снова посмотрел на датапад. - Серьезно, неужели ты думаешь, что это реально? Люк пожал плечами. - Так считает Император. Очевидно, он увидел что-то между строк. Что-то стоящее. Хан положив датапад обратно на стол. - Ничего стоящего я там не увидел. Малыш улыбнулся. - Может поэтому Император он, а не ты. - Этот мужик, серьезно, что-ли? - Таркин? Его эго такое же раздутое, как и его амбиции. Но говорил он это вполне серьезно. - О чем он вообще, черт возьми...- Хан выпрямился. - Супер-оружие! Это о нем сегодня говорили на собрании! - Его кодовое название "Звезда Смерти". ... достаточно мощное чтобы опустошить целую систему... - Ее реально построили? Малыш кивнул. - Да, построили. ...одним неоспоримым и подавляющим символом власти... - И она работает? Люк забрал датапад и пожал плечами. - Они уже испытали ее на ДК где-то возле Кесселя. - ДК? - Доказательство концепции. Суперлазер, способный уничтожать целые планеты, - он произнес это так, словно это был пустяк. А затем снова вернулся к началу разговора. - Я имею ввиду - если Таркин думает, что он может построить костяк этой штуки, то он сможет реально обеспечить ее эффективность, как в бою, так и при обороне. Но на самом деле, у этой штуки пятнадцать тысяч лазерных пушек, громадный реактор, двадцать четыре командных пункта... Да они каждую неделю вносят по сотне изменений. Там сто двадцать три генератора для гипердвигателей, связанные с одной-единственной навигационной матрицей. И все это, чтобы эта штука хоть как-то смогла двигаться. Доказательство концепта еще не доказывает его жизнеспособность. Таркин военный стратег, но его эго слишком раздутое, чтобы передать проект таким специалистам как Сьенар или Куат. Вместо этого, он держит его в строжайшем секрете, собирая по частям, и нет никого, кто бы стал рассматривать проект в целом. А Таркин, в свою очередь, опирается на маленькую группу специалистов, которые, я тебе точно скажу, так как я встречался с ними лично, до смерти боятся за свою работу, карьеру и жизнь вообще. Несмотря на все вновь и вновь возникающие проблемы, когда им наконец-то удастся соединить все эти системы от абсолютно разных производителей, как ты думаешь, какова будет вероятность того, что возникнет одна большая проблема, на устранение которой, я имею ввиду притирку оборудования - уйдут месяцы или даже годы? У них серьезные проблемы с энергообеспечением. Суперлазер, которым они так гордятся, может стрелять на полную мощность лишь раз в двадцать четыре часа, а сверхбольшой реактор и генераторы гипердрайверов поглощают настолько много энергии, что щиты держатся только на девяносто семи процентах поверхности. И это только те проблемы, которые вижу лично я. Я! - Ты думаешь, эту штука не будет работать? - Я думаю, что они смогут прицелиться и выстрелить во что-то. Я даже думаю, что они смогут перевозить на ней большое количество солдат и отправлять их с самой дорогой, когда-либо построенной военной платформы. Но кроме этого... Хан ждал, что он скажет дальше, но малыш продолжал молчать. Хан задумался над тем, что несмотря на все проверки и перепроверки Индо касательно знаний Люка, задавал ли он ему единственный по-настоящему важный вопрос. - Ты думаешь, это правильно? - Правильно? - Создавать нечто подобное. Которое способно на такие массовые разрушения? Люк немного сузил глаза. - Палпатин считает, что это правильно. Для меня этого достаточно. - Эй, это не был вопрос с подвохом. Я просто спрашиваю твое мнение. - Я думаю, что Палпатин здесь Император, и поэтому он единственный, кто имеет право задавать такие... ты не должен задавать вопросы. Он - Император. Я делаю так, как он скажет. - Но я сейчас спрашиваю у тебя, - Хан продолжал гнуть свое. - Что, если бы твой палец оказался на кнопке выстрела? * * * - Лекарства. Приход Индо сразу прекратил их обсуждение. Виконт, сузив глаза, смотрел то на малого, то на самого Хана. Как только открылась дверь, малыш быстро достал карту памяти из датапада. Так что, к тому времени, когда Индо вошел в комнату, Люк, положив голову на руки, тупо смотрел на как бы случайно открытую страницу. А его светлые локоны торчали сквозь пальцы в разных направлениях. Индо шагнул вперед и поставив на стол стакан воды, поднял со стола один из камней. Он посмотрел на осколки карты под ним. Хан впервые понял, что малой при помощи острых обломков выцарапал на столе изображение женщины, правда ее черты были не более чем выцарапанным контуром. Индо камнем подтолкнул осколки карты. - Что это было? - Я так полагаю, это были факопиды семейства трилобитов из девониаского периода на Чаде, - не поднимая глаз, сухо произнес малыш. - Я имею ввиду карты памяти, а не камни. - Этого я не знаю...мне было скучно. Я так подумал - наверняка этих древних факопидов достали из-под земли при помощи молотка, так что это будет справедливо, если и они раздробят что-нибудь. Индо зыркнул на Хана. Но тот быстро выпрямился и произнес: - Эй, когда я пришел, они были уже сломаны. В последний раз взглянув на разломанные карты, Индо положил перед Люком три маленькие голубые пилюли. - Твои таблетки. - Они мне не нужны сегодня. - В таком случае, какая тебе разница, если ты все же примешь их? - голос Индо был серьезным, а это значило, что подобные споры проходили ежедневно. Люк взглянул на него глазами полными озорства. - Хитро. Это что, какой-то психологический прием, чтобы сбить меня с толку? - Нет, это такая концепция, называемая правдой. Прими таблетки, - Индо поднял стакан воды и протянул его парню. Малыш колебался примерно секунду, и Хан уже думал, что он их все-таки примет, но затем он вздохнул, взял три маленькие таблетки и положил их на экран своего датапада. Разинув рот, Хан наблюдал за тем, как Люк несколько долгих минут потратил на то, чтобы разложить таблетки в одну идеальную линию. Прикрыв глаза, он вновь и вновь убеждался, что они лежат на равном расстоянии друг от друга. Все это время Индо молча ждал. Кажется, это действительно повторялось каждую ночь. Наконец, Люк взял стакан и быстро принял все три таблетки, периодически запивая их водой. - Покажи рот, - произнес Индо и наклонился, чтобы убедиться, что Люк их действительно проглотил. Когда этот ночной ритуал был окончен, Индо прошелся по комнате и уселся в кресло. - Ты скачал и прочитал весь протокол заседания? - Читаю. Индо смотрел на него нескольких долгих секунд. - Я так полагаю, ты уже закончил домашнее чтение? - Да. - До семнадцатой главы? - Да. - Ты закончил курсовую? - Да. - Языки? - Курсовая и есть мое задание по языкам, - не поднимая головы ответил малыш. - И ты все сделал? - Да. - Астрофизика? - По астрофизике тоже курсовая. - Все девять страниц? - Да. -Ты написал доклад для Адмирала Дерна? - Да. - Ты поужинал? - Отстань от меня! - это было сказано тихо и без злости, но было понятно, что малыш говорил серьезно. Индо замолчал и без дальнейших комментариев включил собственный датапад. Хан подавил ухмылку, прекрасно понимая, что его бы начало дергать еще после первого вопроса. И все же, увидев их теперь вместе, становилось понятно, что между ними были деловые, не слишком близкие отношения. Хотя между ними и присутствовала какая-то легкость, ощутимая неформальность. Судя по тому, что рассказал ему Горн, кроме Палпатина, в жизни малыша, Индо был единственным постоянным человеком. И наконец встретив Императора, Хан не был уверен, что это было так уж хорошо. * * * Когда он вернулся в офис, несмотря на поздний час, Горн все еще сидел за столом. - Индо снова напрягает малого, - заходя в офис, сказал Хан. Горн пожал плечами. - Он его всегда напрягает. Это его работа. - Может, если бы иногда давал ему передохнуть, малой бы не создавал столько проблем. - Эй, ты полегче с ним. Судя по тому, что я слышал, жизнь у него была не сладкая. - А что ты слышал? -спросил Хан. От Горна всегда можно было узнать свежие сплетни. На этот раз Горн не улыбнулся. - Его жена умерла при родах.Ну ты в курсе, да? Хан даже выпрямил плечи. - Я даже не знал, что он был женат. Не говоря уже про то, что у него оказывается есть ребенок. - У него нет детей. Его единственный сын погиб пять лет назад. - Правда? - на Хана нахлынуло искреннее сочувствие. Горн кивнул и, взглянув на дверь, понизил голос еще сильнее. - Ему было четырнадцать. Индо вложил в него кучу сил и времени, заставив его пройти несколько интенсивных курсов в лучших школах . Он всегда получал самые высокие оценки. У Индо были на него большие планы. В конце концов, Дубраил - кажется именно так его звали, получил место в академии имени Д.Обри, что на Корулаге. Ты слышал о такой? - Нет. - Внутрипланетарная Академия Передового Опыта Управления, - вот что она из себя представляла. И название ничуть не преувеличивает. Это быстрый способ по продвижению к самым высоким военным кругам Империи. Я имею ввиду, ее выпускники получают звания адмиралов и моффов уже к сорока годам. Каждый год, они набирают около ста кандидатов и выбирают только самых лучших. Место в этой академии получить очень трудно - примерно триста человек на одно место. Добираются лишь те, кто смогут набрать нужное количество балов. Дубраил с легкостью попал в этот список. Причем в десятку лучших студентов академии, и он оставался одним из лучших каждый раз - на каждом тесте. Парень был создан для этого - я имею ввиду, вся его жизнь была уже распланирована. Он достигал всего, чего хотел от него Индо. Полтора года спустя он умер. Всего четырнадцать лет. Какая трагедия. Для Индо его смерть стала настоящим ударом - ну а для кого бы не была смерть ребенка? Мальчик был центром его жизни, он делал все, чтобы Дубраил поднимался все выше. Он ради него был готов горы перевернуть. И вот его не стало. Индо был... Едва различимый шум, но Хан резко повернул голову, давая понять Горну, что кто-то стоял за дверью. Секундой позже, Индо вошел в офис с абсолютно непроницаемым выражением лица, и сразу же посмотрел на Горна. - Я предполагаю, что сегодня дежурит лейтенант-коммандор Эштор? Горн выпрямился. - Да,сэр. Он придет через... - Он должен был прийти пять минут назад. Его смена началась пять минут назад. Сообщите ему, что я сделаю соответствующую запись в журнале, и к утру ожидаю его объяснения по поводу опоздания. - Да,сэр. Индо посмотрел на Хана. - Вы свободны, лейтенант Соло. Лейтенант-коммандор Горн, пожалуйста, останьтесь до тех пор, пока не явится Эштор и убедитесь, чтобы офис был закрыт после вашего ухода. Я надеюсь, вы понимаете? - Да, сэр. - Лейтенант Соло... Хан остановился на полпути из офиса. Ну и плевать, он все равно ожидал чего-то подобного. - Могу я предположить, что вы уже подписали контракт о неразглашении информации за пределами дворца? - Не знаю. Я уже подписался на отказ от личной жизни, свободы и большей части внутренних органов, когда только поступал в армию, если это конечно то, что вы имеете ввиду. Индо сухо улыбнулся. - Сегодня на собрании вы были посвящены в секретные материалы вооруженны сил - информацию, которая может подвергнуть опасности все государство. Это было был далеко не последний раз. Вы ведь понимаете, что пока вы здесь, от вас потребуется соответствующее поведение...во всех отношениях. - Что это значит? Индо не моргая продолжал смотреть ему в глаза. - Вы знаете, где библиотека, лейтенант Соло. Вы имеете полное право при первой необходимости посмотреть в словаре значение непонятных вам слов. Хан выдержал его взгляд. Запас сочувствия к этому человеку тут же закончился. Было уже поздно и он был очень уставший. Нарваться на скандал сейчас очень просто. И он мог побиться об заклад, что Индо знал об этом. В конце-концов, он просто полу-улыбнулся и ушел, продолжая размышлять об утреннем разговоре с Горном по поводу двух лет, которые по плану должны были обеспечить продвижение Хана по карьерной лестнице. В лучшем случае, он продержится здесь еще месяца два. Когда лейтенант Соло на мгновение заколебался, Индо сделал шаг назад, все время пристально наблюдая за кореллианцем...но затем тот быстро прошел через двери офиса и направился к главному выходу. Сузив глаза, Индо смотрел ему вслед. Кореллианец ему, мягко говоря, не нравился,ведь даже перед лицом признанного авторитета и общепринятых правил, он сохранял свое упрямство, что вряд ли могло поспособствовать его дальнейшему пребыванию во дворце, и тем более, он никак не мог сойти за достойный пример для подражания для уже и так слишком импульсивного и неуправляемого Люка Антилесса. Ему и без того было довольно трудно сдерживать мальчишку под пристальным взором Вейдера и Императора. Иногда ему приходилось применять неортодоксальные методы для этого - но он, тем не менее, справлялся. День за днем. И теперь, достигнув невозможного, в нем закипал гнев от одной мысли, что какой-то человек с улицы может просто прийти сюда и начать разрушать его хрупкую, выстроенную тяжелым трудом, структуру. Но он переживет его здесь. Он, конечно же, хоть завтра мог убрать кореллианина, если захотел бы. Сегодня же вывести его из дворца под конвоем, или же просто заставить его «исчезнуть»...Но он не станет этого делать. Чтобы вычислить человека, с которым он был знаком всего несколько часов, Люк даже не поленился вломиться в военную базу в главном зиггурате дворца. Когда в день прибытия Соло, Индо спросил Люка о чудесным образом появившихся из ниоткуда документах на перевод, тот ответил, что он доверяет этому человеку. Или по крайней мере, думает, что может доверять. Но если Индо не хотел, чтобы Соло стал яблоком раздора между ним и Люком, то вмешаться сейчас для него будет крайне опрометчивым шагом. А это было неприемлимо и очень нежелательно сейчас. Индо был уверен, что кореллианец вскоре окажется очень плохой компанией для Люка...и тогда он устранит его тем или иным способом, как и многих других до него, по приказу Императора. А Индо окажется не при чем. Его руки, а главное ум будут чисты перед Люком...и все его недовольство и гнев будут направлены куда угодно, но только не на него. Это позволит Индо сохранить необходимую для него стабильность....по крайней мере, в плане его места здесь. И после нескольких недель, или даже месяцев, пыль уляжется, и все снова пойдет своим чередом. До следующего раза. Соло являлся лишь временным неудобством, всего лишь еще одним мимолетным лицом, каких за эти годы было огромное множество. Император позаботился об этом. Обеспечить Люку малейшую стабильность, или же чувство уверенности хоть в чем-то, было последним, чего желал Император. Что же касается самого Люка...то мальчик понятия не имел о том, что это такое. Так что он никогда не скучал по тому, что потерял, и в конце-концов, разучился надеяться на большее. Смерть Бейла и Бреи, а Индо был одним из немногих, кто был в курсе обстоятельств покушения на семью Органа, оставила мальчика без защиты, которую бы ему обеспечило их положение. Но даже это было иллюзией. Когда Император нашел его, Индо думал, что независимо от его происхождения, Люка ожидал тот же конец. Конечно, мальчика сразу же отрезали от всех связей с семьей и лишили прав, как наследника Бейла Органы. Это было сделано, чтобы превратить его в невидимку. Сделать его никем. Люку пришлось самому найти способ выжить под гнетом бескомпромисной власти Палпатина. Жестокие уроки оставили неизгладимый след в его впечатлительном юном уме. Но несмотря на все то, что с ним сделал Император, или же как раз поэтому, мальчик был слепо предан и верен ему. Благодарности к своему наставнику он не испытывал, ведь в конце-концов, именно Палпатин был виноват в том, что он оказался здесь совсем один, и Люк знал об этом. Но годы манипуляций Палпатина зародили в Люке отчаянное желание угодить этому человеку. Поскольку он был уже достаточно взрослым, то он прекрасно понимал, что Император всегда будет считать его ущербным, неспособным достичь чего-то. И по мере его взросления, этот факт лишь сильнее подогревал его уже и так разыгравшееся безрассудство. Со своей стороны, Индо очень быстро понял свое место в этой схеме. Также, как свое понял мальчик. Не делая исключений из-за юного возраста ребенка, Палпатин в своей обычно резкой манере лично объяснил ему это. Индо знал, что его место здесь стабильно. Постоянно. С тех пор, как он приступил к своим обязанностям, которые ему также лично разъяснил Император, он строго придерживался их, и наверное поэтому, в то время, как многих других убрали из жизни мальчика, он все еще оставался здесь. Или же потому, что он, как и Сейт Пестаж, который также знал про связь между тихим, сжавшимся в клубок маленьким оборванцем и погибшим при покушении наследником альдеранского престола, знал цену молчания. По сути, он был его учителем. Опекуном одиннадцатилетнего мальчика без какого-либо образования, и без малейших контактов с внешним миром целых четыре года, за которые под он под наблюдением Палпатина, растерял даже самые примитивные социальные навыки. А затем его просто вернули обратно в общество. Были единицы тех, кто в те ранние годы помнил неизвестного ужасно заброшенного ребенка под контролем Палпатина, не говоря уже о том, чтобы ассоциировать его с талантливым юношей в черной форме Убиктората после четырех лет воспитания Индо. По правде говоря, в то время, как многие приходили и уходили, а ему позволяли остаться, причина этого заключалась в том, что он уж очень хорошо справлялся со своими обязанностями. Но в его воспитании были и недостатки. Люк не только потерял свое детство благодаря Палпатину, но и вся его юность прошла под сводом строгих правил, которые Индо ввел с целью не только дать ему образование, но и обеспечить упорядоченность и стабильность, необходимые Люку просто, чтобы выжить. Даже сейчас, были такие моменты, когда Люк за долю секунды мог превратиться из собранного юноши в рассеянного запуганного ребенка. Или, что еще хуже - впадать в молчаливую невосприимчивость к внешнему миру на целые дни, как это часто бывало с ним в детстве...но в последнее время, он нашел новый способ подавления этих приступов. Долгие годы истории, которую Соло просто не понимал. Хотя, ему, вероятно, было плевать и на это. Он просто возразил, рефлекторно конечно, строгому надзору над мальчиком и образу его жизни, даже не потрудившись понять, зачем это было нужно. Он понятия не имел, на что он пошел ради мальчика. Не знал о том, что ему каждый день приходится делать, чтобы просто держать Люка на плаву. Чтобы дать ему если не защиту, то хотя бы способ борьбы за себя. Так было не всегда, но на это у Индо были свои причины. Впервые он встретил Люка сразу же после покушения на Бейла и Брею Органа. Он был ужасно напуган. В то время, весь дворец стоял на ушах, так что он даже не понял, кем был ребенок, которого привели к нему в квартиру, поскольку никто даже не упомянул про связь между покушением и маленьким ребенком, которого привел Сейт Пестаж. Единицы во дворце знали о том, что сын и наследник Бейла и Бреи Органа вообще был здесь, поскольку за три дня праздника он не посетил ни одного мероприятия. Почему выбрали именно его, Индо не знал и по сей день. К тому же, до этого времени он даже ни разу лично не встречался с Императором. Он начал посещать двор только из-за амбиций, связанных с сыном - Дубраилом, который уже тогда делал успехи в учебе, и тем самым подпитывал надежды Индо на его будущую успешную карьеру. Возможно, его выбрали потому, что при дворе было известно, что Дубраил был примерно одного возраста с Люком, или, возможно, из-за успехов Дубраила в учебе. Или же просто потому, что его амбиции насчет сына были очевидны. Какова бы не была причина, Индо очень четко помнил шок, в котором оказался, когда ответив на вызов к своим апартаментам в нижнем зиггурате, он увидел главного помощника Императора Сейта Пестажа...с ребенком. Все еще одетый в тяжелую мантию и многослойный головной убор Двора, Пестаж сразу же зашел внутрь, и держа маленького мальчика за запястье, потащил его за собой. Мальчишка полу-бежал, чтобы не отстать, и все еще пытался вырваться из рук мужчины. Его золотистые кудри подпрыгивали над его загорелым личиком. Мальчика ему передали, лишь кратко объяснив кем был этот ребенок, и что он делал с Пестажем. Акцент был сделан на важность его молчания в следующие несколько дней - прямой приказ самого Императора. Пестаж уже собирался уходить, но остановился и еще раз повторил, насколько необходимо его молчание. Были даже сделаны намеки насчет будущего Дубраила. Индо не понял, было ли это обещание или угроза, но правила игры он понял. У него было мало опыта обращения с такими маленькими детьми. В отсутствие матери, его собственный сын находился под пристальной опекой подготовленных в этом деле профессионалов, к тому же эти люди любили детей. Самого Индо заботило интеллектуальное развитие Дубраила, а не его материальные ежедневные нужды. И все же, ему потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что этот бедный ребенок пережил тяжелую психологическую травму. Он не был уверен в том, что должен делать дальше. В ушах все еще звучали слова Пестажа о том, что никто не должен узнать об этом. Индо приказал принести мальчику еды из кухни, но он к ней не притронулся. Теперь Индо находился в полном недоумении насчет того, что еще можно сделать. Он отвел мальчика в гостевую комнату апартаментов. Он, конечно, смутно осознавал, что такого маленького ребенка не следует оставлять без присмотра, но проблема была в том, что он понятия не имел что включал этот самый присмотр. Так что он просто отвел мальчика в гостевую комнату, показал где рефрешер, указал на кровать, и уходя, запер за собой дверь. Он понимал, что в действительности таким образом он утешит ребенка не больше, чем это, как казалось, делали другие. Незадолго до полуночи, Индо вернулся, чтобы посмотреть, как там мальчик. Он нашел его именно там, где оставил три часа назад. Он все еще сидел возле двери, обняв колени руками. Хоть он и сомневался, что ребенок сегодня заснет, Индо сказал ему ложиться спать. А поскольку кровать была довольно большой и высокой, и ребенок сам не мог забраться на нее, ему пришлось поднять мальчика на руках и уложить его на кровать. Пестаж вернулся утром. И не для того, чтобы проверить, как там мальчик, но чтобы спросить Индо о том, проболтался ли он кому-нибудь насчет существования ребенка. Когда Индо вновь открыл дверь, то увидел, что мальчик, кажется не пошевелился с тех, пор как он уложил его в кровать. Он лежал полностью одетым, сжавшись в клубок у изголовья кровати с красными и опухшими от слез глазами. Пестаж равнодушно наклонился над мальчиком и осмотрел его с головы до ног. Затем, не говоря ему ни слова, он ушел. Но на выходе посоветовал Индо последовать его примеру и всегда держать дверь запертой. В течении нескольких дней, Индо изредка слышал доносящиеся из гостевой комнаты, всхлипы. Иногда он не выдерживал, и заходил в комнату, но опять же - он понятия не имел, что следует делать в такой ситуации. Он забирал еду, к которой мальчик ни разу не притронулся. Сначала, он говорил ему перестать плакать, и несколько раз поглаживал по спине, пытаясь успокоить его...никакого эффекта. А если бы он тогда знал правду? Это было невозможно, поскольку рано утром следующего дня во дворце официально заявили, что при покушении на королевскую семью Альдераана, виновниками которого предположительно было тогда еще молодое восстание, выживших не оказалось. Ему конечно в голову приходила мысль, что мальчик как-то связан с событиями прошлого вечера. Возможно, это сын раненного охранника, который был знаком Пестажу. Но все его попытки хоть что-то разузнать у травмированного ребенка оказались тщетными. Мальчик оставался невосприимчив. Теперь он либо сидел уставившись в пустое пространство, либо тихо продолжал плакать. Только вот слез уже не было. Прошло еще четыре дня, прежде чем королевская семья Альдераана объявила, что единственный сын и наследник монархов, который вместе с родителями приехал на Корускант, также погиб при покушении. Именно тогда Индо увидел фотографии и понял правду. Но также он понял, что было уже слишком поздно. Он конечно мог заявить об этом, и он возможно так бы и сделал, если бы это реально что-то изменило. Но к тому времени, Император четко дал понять, что мальчик принадлежит ему, Также очень четко он объяснил ему, что его «милость» , в которою входит его положение и будущее сына, сейчас целиком зависит от того, промолчит ли Индо насчет происхождения мальчика. За ним Палпатин послал на следующий вечер после его прибытия. Сейт Пестаж заявился к нему в сопровождении четырех алых гвардейцев и с приказом Императора, который сейчас же желал видеть ребенка. С собой он также принес вещи, которые по качеству явно были намного ниже тех, что сейчас были одеты на мальчике. В действительности, это была стопка каких-то... тряпок. Пестаж приказал мальчику одеваться, а Индо выйти из комнаты.Через несколько минут, мальчика вывели из комнаты.Индо стоял и смотрел,как он тупо уставился в пол своими все еще опухшими красными глазами, а его золотистые кудри были острижены до короткого ежика. В сопровождении гвардейцев, они направились прямиком в тронный зал. Они прошли мимо зала советов, который оставался для Индо по-прежнему также недосягаем, как и раньше, даже после пяти лет при дворе. Индо с мальчиком оставили в комнате ожидания под пристальным взором алой гвардии. Он изо всех старался не обращать внимания на отрывистое дыхание ребенка, прижавшегося к его ноге, но тут к нему в голову пришла мысль о том, что он сейчас, по сути, отдает ягненка стаду волков на растерзание. Он взглянул вниз на маленького мальчика, который смотрел на него глазами, полными тревоги. Его волосы были острижены так коротко, что Индо мог видеть, где зубцы ножниц дотронулись до скальпа. Он почувствовал отчаянное желание успокоить мальчика. - Это Император, - сказал Индо, прекрасно понимая, что нервозность в его собственном голосе лишь сильнее пугала ребенка.- Поклонись следом за мной, и молчи, пока с тобой не заговорят. Помни об этих правилах, и все будет хорошо. Затем перед ним открылись двери высотой от пола до самого потолка. За ними оказалась толпа людей с хладнокровными, расчетливыми и любопытными лицами. Они вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть их, и мальчик тут же отпрянул назад. Испугавшись, что он может убежать, Индо схватил его за запястье, и тут же удивленно посмотрел на него, потому что мальчик ухватился за него своей маленькой ручкой, словно за спасательный круг. Тронутый этим жестом, Индо наклонился к нему и прошептал свое последнее наставление. - Не показывай, что ты боишься. Ему пришлось приложить силу, чтобы потащить ребенка за собой. Они остановились в центре затемненной комнаты, а мальчик молча уставился на Императора. Он не поклонился, как говорил ему Индо. Чтобы освободить руку из мертвой хватки мальчика, ему пришлось вырвать ее у него, и он тут же почувствовал сильную вину при этом. Наконец, после долгой неловкой паузы, Император встал, не отводя взгляда от ребёнка и подошел к мальчику, который в свою очередь, к удивлению Индо, остался стоять на месте. Сам Индо сделал два шага назад. Протянув руку, Палпатин схватил мальчика за подбородок, поднимая на себя его взгляд. Его длинные когти впились в загорелую кожу. - Так это и есть тот мальчик, нуждающийся в опеке, - Император улыбнулся, обнажив желтые зубы и наклонился к мальчику. - Ты очень похож на отца. Индо отчетливо помнил, что тогда он еще нахмурился, потому что, как оказалось, Император знал мальчика. Тогда ему следовало взять из этого разговора намного больше, ведь услышав слова Императора, подразумевающие, что это Индо привел сюда мальчишку, чтобы просить покровительства Императора, он должен был сразу заподозрить неладное. Но опасаясь за себя и сына, у него было ни малейшего желания спорить с Императором. К тому же, иметь таких врагов, как Сейт Пестаж было очень опасно, поэтому он не видел смысла перечить. В ретроспективе, Индо был одним из тех немногих, кто знал не только о связи Люка с королевской семьей Альдераана, но и о том, что это семья была приемной. Его биологическим отцом был беглый джедай, и Люк с ранних лет внешне очень его напоминал. Возможно, именно это всегда так раздражало Императора. В ту минуту, все внимание Индо сосредоточилось на мальчике, который, до этого времени не проронивший ни слова, внезапно выпрямился, и сделал шаг вперед. В его охрипшем от плача голосе прозвучала нотка надежды. - Где он? Император наклонил голову и посмотрел на Индо так, словно это именно он принес ему эти вести. - Мне жаль, дитя. Ты теперь абсолютно один. Ты же знаешь это. Завернув один рукав в другой и прижимая руки к груди, мальчик тихо произнес: - Я хочу домой, - он посмотрел на человека, который по его мнение, единственный мог помочь ему. Палпатин развернулся и медленно пошел назад. Затем он не торопясь сел обратно на трон,и вновь сосредоточил взгляд своих охристо-желтых глаз на испуганном ребенке. Он долго молчал, но когда наконец-то заговорил, голос его не терпел возражений. - Это теперь твой дом. Все, что у тебя было до этого, теперь в прошлом. Ты останешься здесь, со мной. От этих слов у Индо по шее и затылку побежали мурашки. Тогда он в первый и последний раз постарался спасти ребенка. Положив руку на плечо мальчика, он произнес: - Простите меня, Ваше Величество, но мальчик еще слишком юный, чтобы оставаться... - Он останется со мной, - Палпатин даже не посмотрел на него и не сменил тон, но Индо с абсолютной уверенностью стало ясно, что мальчик уже потерян...Он убрал руку с его плеча. Но как только он это сделал, ребенок тут же ухватился за ткань его мантии. Сейчас он казался еще более напуганным, чем раньше, хоть и не мог понять важности слов. - На сегодня двор распущен, - объявил Император и наконец отвел глаза от мальчика. Придворные поклонились и стали расходиться. Наконец, в великолепном тронном зале остались лишь Индо и мальчик, стоящие перед Императором и Пестажем, а также стоящие у двери гвардейцы. Когда зал покинули последние придворные, Индо стал рассматривать варианты, которых кстати было не так много. Он может возразить, и мальчика заберут силой. А его самого отлучат от двора, что бесповоротно навредит положению его сына...или он может просто уйти, оставив этого незнакомого ребенка на милость Императора. Но он и так принадлежал ему, это было уже ясно. По крайней мере - рассуждал Индо, даже если он сейчас ничего не сделает, он останется при дворе и сможет хотя бы издалека наблюдать за ребенком. Он всегда был рационалистом, и поэтому он знал, что на самом деле, выбора у него не было. Воля Императора - закон. Если он хочет получить ребенка, он его получит. Низко поклонившись, Индо сделал три шага назад и только тогда спокойно пошел к двери. Уходя, он слышал, что Император что-то прошептал Пестажу. Мальчик тут же попытался побежать следом за ним, и уже почти добежал до двери, когда Пестаж вынырнул из темноты и схватил его из-за спины. Ребенок вскрикнул. Индо не остановился, и даже не повернулся...он не оглядываясь продолжал шагать вперед, а неистовые детские крики звучали в ушах еще долго, после того, как сами крики наконец затихли на расстоянии.