В Тенях и Темноте

Два потрепанных фрахтовика Альянса шли борт о борт далеко от признанных корабельных трасс, но по-прежнему находясь в секторе ботанов; доказательство того, что они едва избежали гибели, было написано на листах корпуса большего из них в форме разнообразных темно-угольных полос - верных отметин лазерных орудий. В оперативной комнате "Борца", относительно неповрежденном по сравнению с "Арктуром", совещались Лея Органа, Хан Соло и генерал Крикс Мадин. Они все еще пытались разобраться, каким образом все пошло по столь катастрофичному сценарию. И самое главное - как это теперь исправить. - Я скажу вам, что мы сделаем, - заявил Хан, столь же уверенный, как всегда, серьезный и громогласный – раздраженный тем, что они не только потеряли Мон на борту "Аттин'Чо", но и чуть не потеряли "Арктур" вместе с Леей. Пребывая в блаженном неведении того, что непризнанный им "Борец" действовал прямо под его носом, ИЗР "Ярость" выполнил пертурбационный манёвр вокруг Ботавуи, чтобы прикрыть отход "Аттин'Чо" и заодно захватить "Арктур". И только своевременное прибытие "Борца", закончившего погрузку и тут же понявшему, куда двинулся ИЗР, спасло фрахтовик Леи. Все еще кипятясь, Хан взглянул на Мадина: - Мы используем ту проклятую штуку, ради которой все рисковали сегодня головой - чтобы вы могли забрать ее. Генерал какое-то время молчал, раздумывая: по факту они получили два существенно важных орудия, но проблема состояла в том, что они еще не были готовы использовать их. - Мы никак не можем развернуть ДЭМП-генераторы на наших кораблях - наши системы ничем не защищены. - Мы развернем их на "Борце", - непреклонно возразил Хан. - Если мы используем их сейчас, мы потеряем их. Мы не сможем ни восстановить, ни собрать их заново, чтобы успеть использовать против "Неукротимого". Плюс мы потеряем эффект неожиданности – сейчас имперцы вообще не знают, что у нас есть ДЭМП. - Вот в чем дело. Значит, вашей целью является "Неукротимый", - понял Хан, мгновенно вызывая сжатие челюстей Мадина, раздосадованного тем, что он раскрыл готовящуюся кампанию. Хан и Мадин находились на противоположных концах военной арены и никогда не казались способными действовать вместе. Но в данном случае это было новостью и для Леи - вся эта миссия Мадина, похоже, была известна только ему и Мон Мотме; сейчас же кусочки мозаики начали складываться в картину. Новейший супер-разрушитель Империи готовился к запуску через пять месяцев, и именно на нем должна быть установлена революционная технология ДЭМП - это будет единственный корабль с подобной системой. Но Хана великий план Мадина не интересовал и потому он продолжал упорствовать: - Все сводится к одному, генерал. Что вы хотите получить больше - "Неукротимый" или Мон Мотму? Генерал отвел взгляд, явно мечась меж двух огней. - Возможно, что какой-нибудь ИЗР все же укреплен против ДЭМП? - быстро спросила Лея, ища выход для них. - Нет, - ответил Мадин. - Насколько нам известно, ни один корабль флота не проводил достаточного времени в доках для необходимой модернизации. Все трудовые ресурсы были брошены на обеспечение графика постройки "Неукротимого". - Даже "Несравненный"? - Зная, о принадлежности "Ярости" к эскорту Наследника, Лея допускала возможность, что "Несравненный" был как-то вовлечен в операцию. - Да. "Несравненный" и "Экзекутор" стоят следующими в очереди. - Мадин взглянул на кореллианца и затем опять на Лею, которая хорошо осознавала, что в отсутствии Мон, она де-факто стала главнокомандующим Альянса. - Однако позвольте мне указать на недостатки этого плана: во-первых, мы не тестировали ДЭМП, мы только что получили генераторы от ботанов, и мы еще не перенастраивали и не проверяли их; во-вторых, у нас нет абсолютно бесспорных доказательств, что "Ярость" уязвима. В-третьих, мы совершенно точно уверены, что и "Борец" и "Арктур" беззащитны и если мы запустим ДЭМП, оба будут повреждены без возможности ремонта. И, наконец, даже если все эти вопросы будут решены, мы все еще понятия не имеем, где в действительности находится руководитель Мотма. Они связались с "Домом Один", как только "Арктур" и "Борец" вышли из их короткого гиперпрыжка: "Ярость" ушла на субсветовой буквально через несколько минут после их счастливого спасения, направляясь явно в другой пункт назначения и разжигая беспокойство Леи о возможном участии "Несравненного". Получив известие о захвате Мон, базовый корабль мятежников немедленно начал поиск "Ярости" по всем точкам - заодно устанавливая, что и "Несравненный", и "Экзекутор" вошли в гиперпространство с непрослеживаемой целью, пока оба вновь не появились примерно в четырех часах пути от текущего местоположения Леи. "Ярость" и "Аттин'Чо" нигде замечены не были; и все до одного корабли Альянса по всей галактике были брошены на их поиск. - Я скажу вам, где она, - уверенно заявил Хан. - Она на борту "Ярости". Они ни за что не стали бы рисковать, оставляя ее на фрахтовике, когда рядом есть целый и здоровый разрушитель, только и ждущий, чтобы пойти к ним. "Аттин'Чо" наверняка уже кинули где-нибудь или взорвали к чертям. Она на борту того ИЗР. - Почему «Ярость»...? Из всех разрушителей, почему именно «Ярость»? - пробормотал Мадин, ища логическую причину, проигрывая в голове несколько вполне реальных догадок и понимая, что этот факт важен… тем или иным образом. - "Ярость" - часть Центрального Флота, - сообщила Лея очевидное в надежде на пробуждение некого неожиданного понимания, - часть флота Наследника. Ее вообще не должно было быть здесь - это далеко за пределами его границ. Хан согласно кивнул: - Люк не может уйти настолько далеко - мы знаем это. "Ярость", должно быть, оставила Центральные Системы для этой определенной работы и находилась на связи с "Несравненным", последнее положение которого у нас зарегистрировано на самом краю границ - в самом дальней позиции, что для него возможна. Предполагаю, именно туда и направляется "Ярость" сейчас. - Если они летят к "Несравненному", тогда мы потеряли Мотму, - решительно сказал Мадин слегка надломленным голосом. - Мы не можем атаковать в Ядре. Не суперзвездный разрушитель. Это будет самоубийством. - Сколько кораблей у нас поблизости, чтобы сформировать целевую группу, если "Ярость" выйдет из гиперпространства близко к последней позиции "Несравненного"? Мадину не требовалось проверять это. - Ни одного, - ответил он с отвращением. - Мы пытались оставить область чистой при подготовке встречи руководителя Мотмы. - Я полагаю, что "Экзекутор" идет на то же рандеву, - мрачно добавил Хан, обозначая еще одно препятствие на их пути. – Интересно, однако: Люк и Вейдер вместе. Малыш никогда раньше этого не делал. - Но теоретически… - Лея остановилась, взглянув на дверь. Секундой спустя раздался тихий стук. На мгновение она была сбита с толку, не понимая, откуда знала это... Дверь заскользила и внутрь вошла капитан Вьятт, ее огромные, прозрачные глаза мон-каламари были полны надежды. - Установлено положение "Ярости" и "Аттин'Чо", менее трех часов от нас… И они одни. Лея спустилась в трюм "Борца" в сопровождении Хана, направляясь к своему шаттлу, чтобы вернуться на "Арктур". "Борец" уже вычислил необходимый прыжок к местоположению "Ярости", корабль Леи должен был последовать за ним через несколько минут. Приостановившись, Лея повернула через трюм туда, где находились два недавно полученных Динамических Электромагнитных Импульсных генератора. В действительности они были весьма небольшими: высотой примерно с ее незначительный рост и шириной в два ее обхвата. Больший запечатанный цилиндр был связан с меньшим, покрытым медно-красным сплавом. Генераторы лежали на прозрачных седловидных опорах, ряд тонких антенн протягивался и изгибался вокруг их оснований. Они не были похожи ни на что: ни на бомбы, ни даже на ЭМП-оружие. Техники уже вовсю суетились рядом. Чуи находился среди работающих над первым генератором; второй еще пока был не тронут, оставаясь практически скрытым за частой сеткой защитной изоляции. - Чуи, - Хан обежал Лею, крича через ангар, по-прежнему в своей одежде пилота, - сколько еще? Огромный вуки повернулся, проревев свои предположения и пожимая здоровыми плечами. Хан подбежал к открытому генератору, вытягивая шею, дабы рассмотреть успокоительно простой спусковой механизм. Теоретически они все знали, как это работало и какого результата достигало, если они активизируют данный выключатель, теоретически динамический ЭМП не наносил вреда плоти и костям - но все же Хан уже высказал свое нежелание быть рядом с этой штукой, когда она сработает. К тому времени, как подошла Лея, разговор шел о промежутке между запусками первого и второго ДЭМП; более поздний по запуску генератор был уже оснащен сооруженным на скорую руку таймером. - …мы не знаем, вот в чем проблема, - продолжал Хан, поворачиваясь от Чуи к Лее. - Нет никаких данных, сколько систем вырубит первый импульс, и нам необходимо дать им достаточно времени, чтобы включить резервные системы на борту, иначе второй ДЭМП не выбьет все оставшееся. Ты можешь сказать, как много систем придет в негодность? - Мы надеемся, что все системы полностью, - ответила Лея, глядя на новую технику. - Реактивную тягу скорее всего нет, но мы считаем, что аварийный выключатель блокирует двигатели, когда они прекратят получать информацию от автосистем регулирования, которые наверняка должны быть повреждены, несмотря на всю их защиту. Теоретически оружие ДЭМП было более продвинутым, чем электромагнитная система сжатия потока со всеми дополнительными возможностями. Особенным его делала инновационная динамическая система, способная к преодолению и повреждению всех ранее безопасных и укрепленных систем. К сожалению, действовала она на протяжении большого радиуса... на все, что в нем находилось. Корабли, платформы в открытом космосе, даже наземная планетарная техника, все - если ДЭМП срабатывало на достаточно близком расстоянии. Любая техника, требующая интегральных схем, проводников мощности, резисторов, конденсаторов или отдаленных соединителей умерла бы. Ничто не могло остаться неуязвимым - активные коммуникационные сети, процессоры сигналов, автоматизированные системы, управление полетом и электронное управление двигателями, ничто не было безопасно. Любая система, связанная с системным компьютерным блоком должна быть выведена из строя; если она будет активна при срабатывании ДЭМП, она будет мертва. Даже на чисто механических в своей основе кораблях - и потому теоретически неуязвимых - для регулирования и контроля за несколькими системами на борту полагались на программы в двоичном представлении, которые были бы сожжены ДЭМП, таким образом, механические системы продолжили бы функционировать, но пропала бы любая возможность управлять ими или отрегулировать их. Для любой основополагающей системы повреждение будет всесторонним и разрушительным - для чего-то размером и сложностью как у крупного боевого корабля комбинированный эффект вреда будет катастрофичным, обернувшись отказом всей системы. Новая игрушка Империи, которая потенциально могла быть установлена на любой корабль любого флота вскорости после запуска "Неукротимого". И которая точно предназначалась для использования на борту технологически продвинутого нового суперзведного разрушителя, оснащенного новейшими защищенными системами. И сейчас Лея чувствовала скрытое, самодовольное волнение, понимая, что первый запуск ДЭМП в бою будет произведен не звездным разрушителем, а против него. Единственной серьезной проблемой оставалось то, что у них самих не было защиты для своего корабля. Технология щита, будучи широкомасштабной и сложной системой, разрабатывалась на отдельной верфи, и пока была им не доступна; но даже, если бы они имели ее, у них все равно не было бы времени для ее установки. Так что они собирались использовать для запуска ДЭМП "Борец".

***

Люк энергично шагал вдоль основного прохода на мостике "Ярости", Мара держалась позади в двух положенных ей шагах. "Аттин'Чо" только что был поставлен в главный трюм прибывшего к ним ИЗР. Командир "Ярости", Кэйванаг, нервно поклонился приблизившемуся главнокомандующему, неуверенный в своей дальнейшей судьбе. - Объяснения? - Люк склонил в ожидании голову, темные волосы упали на глаза, один - полностью голубой, другой – наполовину практически черный, обрамленный сбоку мрачным глубоким шрамом. - Сэр, когда мы приблизились к фрахтовику, из гиперпространства вышел второй корабль мятежников. - Военный корвет? – с нажимом произнес Люк, точно зная ответ. - Или, может, фрегат? Командир ИЗР побледнел еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно. - Нет, сэр… грузовой фрахтовик, сильно модифицированный. Мы распознали его, как "Борец", спецмодернизированный корабль мятежников. - Какого размера? - Сэр? - Размера. Насколько большим он был? Человек явно сглотнул пересохшим горлом. - Пятьдесят тысяч, сэр. - Звездный разрушитель не смог выполнить свою задачу из-за фрахтовика в пятьдесят тысяч кубических метров, - прорычал Люк низким недоверчивым голосом. - Я начинаю сомневаться, на чьей вы стороне, командир. - Сэр, у нас уже был луч захвата на "Арктуре", но второй корабль мятежников вышел из гиперпространства под нашими двигателями. Это сбило наводку луча и… Скайуокер покачал головой, закрыв глаза в знак того, чтобы человек замолчал: - Даже не пытайтесь это объяснять, командир. Затем Люк слегка шагнул вперед, смотря тяжелым неумолимым взглядом. Мара немного напряглась... Но на самом деле Люк был лишь раздражен, разочарован и несмотря на его слова, Мара знала, что он ценит Кэйванага и считает его способным командиром, поэтому сейчас она испытывала лишь малейшую неуверенность. Люк чуть наклонил голову, слова больше содержали укор, чем официальный выговор: - Если вы уже в яме, Кэйванаг, не стоит рыть ее дальше. Командир корабля поднял взгляд, в глазах вспыхнула надежда. - Да, сэр. Люк вздохнул, выпуская недовольство вместе с выдохом и поворачиваясь к Маре: - У разведки есть что-нибудь? Мара кивнула: - Они подтвердили, что Мадин был на борту второго фрахтовика, который они предположительно идентифицировали, как "Борец". Мы не знаем, кто был на борту первого корабля, возможно только Мотма и командир фрахтовика. Что в значительной степени сводило на нет желание Люка захватить первый фрахтовик, учитывая, что Мадина на борту не было. О том, что "Ярость" не смогла захватить свою цель, Люк узнал более двух часов назад; он немедленно приказал ИЗР идти к ним, «Аттин’Чо» находился в этот момент на значительном расстоянии от любых известных корабельных трасс, на границе Центральных Миров и внешних областей, куда доходил только слабейший свет далекого набуанского солнца. И пока "Аттин'Чо" был занят ожиданием "Ярости", по всему было понятно, что Люк явно не собирался отказываться от возможности поймать Мадина. "Несравненный", ожидающий у края Центральных Миров, был приведен в боевую готовность. К тому же Люк удивил Мару, отослав сигнал на личный флагман Вейдера" - который, как оказалось, находился на расстоянии всего двух часов субсветовой скорости от них. Довольно неплохое совпадение, по мнению Мары. Если Палпатин узнает, что так получилось из-за того, что Вейдер и Скайуокер договорились за его спиной, расплата будет чудовищной - настолько, что Мара не решалась поместить данное подозрение в свое сообщение, пока у нее так или иначе, но все же не было доказательств. Любой несанкционированный контакт между этими двумя был строго запрещен; если Император хотя бы заподозрит нечто подобное, то платить – и серьезно - будет Скайуокер. Впервые Мара оказывалась в таком положении: разрываясь между преданностью Императору и растущими дружескими отношениями со Скайуокером. И она не хотела быть той, кто доложит обо всем Палпатину. Она сделает это, если придется… Но тем не менее она ощущала определенную… неловкость от мысли: что именно она донесет на Люка и что он будет знать это. Она не хотела терять то, что имела - даже если точно не понимала, чем же это все-таки было. Люк поднял на нее свои несогласованные глаза, теперь на его лице появилось вдумчивое выражение. - Прикажи разведке поработать с мятежниками, пришедшими на «Аттин’Чо». Я хочу знать, что делал Мадин на Кол Дин - почему его не было с Мотмой. Мара пожала плечами: - Наверное, он был там для поддержки. - Тогда он должен был быть ближе. - Люк покачал головой. - И он должен был подойти быстрее, когда "Арктур" нуждался в нем… Что так задержало его? Мара кивнула, видя в этом смысл. - Почему бы нам не пойти за этим прямо к первоисточнику? Мотма должна знать. - Нет, никто не подойдет к Мотме, - с нажимом приказал Люк. Начиная с ее захвата, он очень подчеркнуто избегал с ней любого контакта и не позволял этого также другим. Вопреки предостережению Императора и его приказу внимательно наблюдать, сколько времени Скайуокер потратит с лидером мятежников, которого он так хорошо знал, он вел себя точно противоположно; испытывал он неудобство от ее поимки или просто не хотел иметь с ней больше ничего общего, причины Мара не знала. Но в любом случае, казалось странным, что он теперь проявляет так мало интереса к той, в поимку которой вложил так много времени и сил. Однако Мара согласно кивнула, уже снимая комлинк с ремня. - И скажи им выяснить, кто командовал "Арктуром", - добавил Люк, прежде чем отвернуться назад к Кэйванагу. Насколько понимала Мара, это был более существенный вопрос, чем казался. Когда Люк узнал, что "Ярость" не захватила Мадина, он... Ну, сначала он пришел в ярость - не дикий, безудержный гнев, который Мара больше ассоциировала со вспышками его отца, а в нечто гораздо более холодное и расчетливое - к тому времени, когда он успокоился, в его голове уже был наметан план. Он все еще желал поймать Мадина и явно собирался идти за ним - используя единственную приманку, от которой, как он знал, генерал не сможет отказаться. C этой целью Люк послал короткое коммюнике на Корускант - на частоте известной Восстанию, используя код, который по сведениям СИБ, мятежники совсем недавно взломали - и сообщил о захвате Мон Мотмы и своем намерении остаться на настоящих координатах, пока не подойдет "Ярость", чтобы затем на ее борту пересечь границу в направлении Центральных Систем и передать свою заключенную на "Несравненный" для возвращения на Корускант. Он, поняла Мара, делал ставку на то, что "Борец" окажется ближайшим к ним кораблем и если Восстание попробует забрать Мотму, используя это короткое окно возможности - Мадин возглавит операцию. К тому же Люк, в не совсем обычной манере, отвел Кэйванага в сторону и приказал занять опс-офицера, бывшего в команде на "Аттин'Чо" работой в недрах корабля на ближайшие несколько часов, следя, чтобы у того не было ни внешнего обзора, ни доступа к средствам коммуникации корабля. Кэйванаг просто кивнул, следуя распоряжениям, но Мара понимала, что Люк принимает меры по отношению к подозреваемому в шпионаже. У Люка была привычка оставлять их в активной игре, кормя необходимой ему информацией, пока он не чувствовал, что их полезность исчерпана. И она не раз задавалась вопросом: исполняла ли она здесь ту же роль?