Глава 1. Маленькая ошибка, кажется...
11 июля 2014 г., 20:35
Слишком тихий, спокойный и донельзя скучный день. И как бы это парадоксально не прозвучало, такой денёк не предвещал ничего хорошего. Ну, по крайней мере, так казалось капралу Риваю, который, сидя в кабинете со своим неизменно стальным и наводящим ужас на всех новобранцев взглядом, рассматривал два прошения о переводе. Переводе из военной полиции в ряды разведки.
«И чего им не сидится на месте? Скачут туда-сюда, как назойливые насекомые, и всё не могут места себе найти! Оттого и проблем по самое «не хочу»! Какого чёрта Эрвин вообще дал мне эти прошения? Моё мнение ему и так известно. Предупредил, значит. Ему-то хоть бы что, а мне вот снова головная боль. И ладно бы проверенные в бою солдаты — а то ведь две девицы из военной полиции, где одни слюнтяи и трусы, мнящие себя борцами за справедливость. Аж передёргивает! Я вот одного понять не могу: как в таком возрасте они обе получили звание капрала? Чем и как его заработали? Подозрительно. Мало мне Йегера, так ещё и с ними нянчиться буду. Хотя, положим, с мальчишкой я сам, по своей воле, связался. Ну, Эрвин! По гроб будешь обязан мне…»
Лёгкий и ненавязчивый стук вывел капрала из глубоких раздумий. Аккерман дёрнул плечами, сбрасывая излишнюю агрессию, и выпрямился в кресле.
— Войдите, — коротко бросил Леви, не отрывая взгляда от двух, успевших стать ненавистными, бумажек.
— Сэр, вас срочно ждёт у себя полковник Смит… — одна створка двери слегка скрипнула и в небольшом проёме между ними показалось озабоченное лицо Саши. По выражению лица девушки безошибочно можно было определить, насколько Браус побаивалась Аккермана.
— Уже иду, — тихо отозвался Леви, всё пожирая своими глазами чёртовы бумажки. Не любил он этой неразберихи, путаницы и прочего бреда. Не любил так же, как и самую крошечную и еле заметную пылинку на своём идеально чистом рабочем столе.
Через пару минут после того, как чуть дрожащая Саша скрылась во тьме коридоров старого замка, ставшего штабом разведотряда, Леви всё же встал из-за стола и направился к Эрвину. По дороге он уже обдумывал, как ему казалось, уверенные и крепкие аргументы в пользу об отказе в переводе этим двум девицам. Ещё две скулящие при виде гигантов соплячки ему в отряде не нужны. Потеряв не так давно лучших и самых верных бойцов своего элитного отряда, капрал так и не смог найти им равной замены. Последние новички были совсем неплохи, но что-то в них всё равно не доставало. Или же… или же он просто прикипел душой к своим боевым товарищам, всецело доверяя им? Возможно, всё возможно.
Короткий и властный стук в дверь безошибочно сообщил Эрвину Смиту о том, что тот, кого он ожидал в течение нескольких минут, все же соизволил прийти. И, судя по характерной паузе между двумя четкими, чуть соскальзывающими ударами костяшек пальцев о тяжелое дерево, капрал был явно не в лучшем расположении духа. Ну, оно и к лучшему.
— Леви, да заходи уже! — Смит стоял у окна и вглядывался в дорогу, узкой лентой исчезающей в густом летнем лесу. С минуты на минуту оттуда должны были показаться те, кого он уже так долго ждал. Ждал оттого, что все же немного привязался к ним душой и сердцем.
— Эрвин, тебе больше заняться нечем? К черту мне нужны две рохли из военной полиции, где нет ни одного стоящего бойца? — Ривай с порога решил выразить все недовольство будущими членами разведотряда. Хотя назвать состояние капрала Леви недовольством — это все равно что обозвать один мазок на холсте полноценной картиной.
— Я не буду тебе что-либо объяснять или доказывать. Скажу лишь одно — я принял решение об их переводе по очень серьезным причинам. И это решение существовало еще до того, как они вступили в ряды полиции. Подчеркиваю — я пока не буду тебе ничего объяснять. Нужно еще немного подождать. К слову сказать, они тоже ничего не скажут, как ты их не пытай! Появились! Уверен, старшая, как всегда, успела вляпаться в какую-нибудь историю по дороге. Иначе не вижу других причин их задержки. Леви, идем знакомиться, — Эрвин, увидев в просвете между зеленых крон деревьев две стремительно приближающиеся фигуры, едва заметно ухмыльнулся и, чуть приосанившись, зашагал к двери, жестом руки требуя, чтобы Ривай последовал за ним. Леви лишь раздраженно цыкнул и тенью скользнул за своим командиром. И с каждым шагом его раздражение лишь неотвратимо нарастало.
Как только их ноги ступили на вымощенный камнем двор замка, из ворот тут же показались двое всадников верхом на вороных лошадях. Девушки настолько уверенно держались в седлах, что, казалось, приросли к ним. Когда же они остановились у самых конюшен, одна из них ловко выскользнула из седла и тут же направилась к Эрвину и Риваю. Вторая, отчего-то замешкавшись и после стараясь нагнать свою сестру, для начала запуталась в стремени, а после споткнулась о неудачно выпирающий небольшой камень. Похоже, девушка была хорошо осведомлена то ли о рассеянности, то ли о неуклюжести своей сестры и потому ловко перехватила ее, уже почти встретившуюся лицом с твердым покрытием двора. Оказавшись напротив Эрвина и Ривая, девушки, мгновенно вытянувшись по струнке, отдали честь вышестоящим по званию мужчинам. При этом одна из них сделала это вполне естественно и непринужденно, а вот у второй это превратилось в небольшой спектакль, сопровождаемый бесчисленным количеством эмоций на ее лице. Девушки — двойняшки. Точные копии друг друга. Стройные и относительно невысокие по меркам обычных парней. А вот для Леви они оказались аж на целых пол-головы выше. Хорошо сложены, причём это была исключительно заслуга множества изнурительных тренировок, доводивших девушек до состояния, близкого к коме. Ну, чего тут удивляться, если их тренировал сам Эрвин, но, правда, не столь продолжительное время. Личики у них оказались довольно симпатичными. Персиковая ровная кожа, немного исчерченная небольшими, едва заметными шрамами, в основном на щеках и лбах. Ровные и темные полоски бровей, аккуратные, чуть вздернутые носики со смешными родинками на их кончиках. Бледно-розовые и не слишком пухлые губы у одной из них были плотно сжаты, а вот у второй расплывались в немного глуповатой улыбке. Отличались девушки всего тремя вещами. Во-первых, волосами. У одной из них была довольно короткая стрижка, такая, что тёмно-каштановые волосы неровными рваными прядями прикрывали ее ушки. У второй же волосы оказались намного длиннее и, заплетенные в косу, были аккуратно скручены на затылке. Цветом ни капли не отличались от волос сестры. Во-вторых, глазами. У девушки с короткой стрижкой глаза оказались ярко-голубыми, как безоблачное и бесконечное небо. Такие глаза просто трудно не заметить. А вот цвет глаз ее сестры был простым карим, никак не выделявшим ее. В-третьих, эмоциями. Голубоглазая девушка улыбалась, источая жизнелюбие и приветливость, даже чересчур сильные. В ее глазах бегали озорные искорки. А вот кареглазка, напротив, была не так дружелюбна. Ее глаза холодно и совершенно бесстрастно смотрели на окружающий мир, плотно сжатые губы не желали показывать хотя бы и тени улыбки, а лицо сковала маска абсолютного безразличия. Если издалека смотреть на девушку, особо не вглядываясь, ее легко можно было бы спутать с манекеном. Она стояла, словно статуя, ни разу не шелохнувшись, в отличие от своей сестры, которая то заламывала руки за спиной, то переступала с ноги на ногу, то вертела головой по сторонам.
— Лиора и Ниора Райдер. Капралы военной полиции. Бывшие. Лиора — старшая, Ниора — младшая. С сегодняшнего дня вступают в ряды легиона разведки и под твое личное командование, Леви, — Эрвин, представляя девушек, сначала указал на голубоглазую, а затем на кареглазую. «Значит, Лиора — старшая и вечно улыбающаяся, а Ниора — младшая и какая-то подозрительная в своем безразличии. Хотя мне до этого нет никакого дела. Главное, чтобы на поле боя не затряслись от страха. Уж в военной полиции храбрецов днем с огнем не сыщешь!» Мысли Леви были прерваны очередной фразой Смита.
— Это капрал Ривай Аккерман. С сегодняшнего дня он ваш непосредственный командир, несмотря на то, что вы имеете одно звание! Приказ ясен? — Эрвин пристально взглянул на девушек, ожидая их реакции на его приказ.
— Да, сэр! — девушки мгновенно ответили на слова Эрвина, показывая свое полное подчинение его приказам и, соответственно, приказам Ривая.
— Ну, с официальной частью мы покончили, так что пошли-ка ко мне в кабинет. Нужно о многом поговорить. Леви, и ты с нами! — Эрвин, более не говоря ни слова, развернулся на месте и быстро зашагал обратно в замок. Девушки молча поспешили за Смитом. Проходя мимо капрала, Лиора изучающее и немного восхищённо взглянула на мужчину, что, естественно, не укрылось от него. Ну вот, еще одна глупая девица заинтересовалась капралом. В кабинете Лиора мгновенно повалилась на большой диван, стоящий боком к рабочему столу Эрвина, и картинно закатила глаза. Ниора встала подле сестры и открыто и бесстрастно смотрела на Эрвина. Ривай же сел на диван, расположенный напротив нее.
— Ну, как вам служба в военной полиции? — Эрвин пристально взглянул на Ниору, явно понимая, что именно от нее можно добиться более конструктивного и четкого ответа.
— Ты действительно хочешь это услышать? — судя по голосу, девушка по каким-то причинам весьма сильно злилась на Смита.
— Ниора, только не говори мне, что ты до сих пор зла на меня? — Эрвин, лукаво улыбаясь, перевел взгляд на Лиору, в тот момент открыто и без капли стеснения разглядывающую капрала. Он же, в свою очередь, не обращал на девушку никакого внимания, устремив взгляд в окно и наблюдая за проплывающими мимо громадами облаков, своим видом предвещающими скорый ливень.
— Да, но не так сильно как в первый год, — коротко бросила девушка.
— Ты и Лиора прекрасно знаете, по каким причинам я запретил вам вступать в разведотряд и отправил вас в военную полицию. Вдобавок, я все же сдержал свое обещание, и потому вы сейчас здесь. Правда, прошло несколько больше времени, чем я предполагал, но все же, — Смит встал из-за своего стола и, подойдя к девушке, положил руку ей на плечо.
— Взять бы да хорошенько потрепать тебя, да только боюсь покалечить. Чем ты вообще думал, оставляя нас в том дурдоме, когда за стенами при каждом новом походе любой боец на счету? И только попробуй сказать, что не хотел подвергать нас опасности, иначе я действительно рассержусь! — голос Ниоры стал настолько низким и холодным, что ее сестра заметно поежилась, ощущая всё недовольство и злость девушки.
— Ну, хватит ссориться. Вечно у вас так. Лучше скажи, Эрвин, ты хоть капельку соскучился по нам? И по мне в частности? — Лиора, оторвав взгляд от Леви и лукаво улыбаясь, со странными огоньками в бездонных голубых глазах посмотрела на Эрвина.
— Лиора! — приказной голос младшей сестры возымел на нее невероятный эффект. Та, словно повинуясь невидимой команде, прозвучавшей в ее имени мгновенно, отвела глаза в сторону и быстро села на диване, вытянувшись по струнке. При чем, судя по их разговору, Эрвин и сестры Райдер имели довольно тесное знакомство, но все же и его удивило поведение старшей в ответ на приказной голос Ниоры.
— Я думаю, вам стоит хорошенько отдохнуть после дороги. А завтра с утра обе ко мне в кабинет с докладом о вашей четырехлетней службе в военной полиции. Ясно? — Эрвин хоть и говорил как начальник, все же его голос по отношению к девушкам был весьма мягок. — Кстати, почему вы так сильно задержались? Вы должны были приехать еще до полудня!
— Догадайся! Кое-кто слишком долго флиртовал чуть ли не со всем взводом полиции. Еле оторвала ее от парней. И ладно бы хоть так. Это ходячее приключение умудрилось по дороге сюда пару раз смыться от меня к очередному своему кавалеру! И за что мне такие мучения? — Ниора с таким раздражением взглянула на сестру, что та вжала голову в плечи, словно ожидая от сестренки хорошего подзатыльника. Но, несмотря на все неприятности, что старшая сестра доставляла Ниоре, а их было немало, девушка все равно любила ее — единственного родного для нее человека в этом мире. Потому в жизни себе не позволит что-то плохое по отношению к Лиоре.
— Лиора, ты неисправима! Надеюсь, твои кавалеры не разнесли казарму в борьбе за твое внимание? — Эрвин с какой-то долей тревоги и разочарования посмотрел на голубоглазую Райдер.
— Эрвин, сколько раз тебе повторять, что в любой момент я могу умереть, так что не стоит ограничивать себя какими-либо рамками. И вообще, ты лучше за Ниору беспокойся. Она со своими дурацкими принципами еще не скоро… — но договорить Лиора не успела. Сестра, зажав ей рот ладонью и подхватив ее за руку, оторвала сестру от дивана и, подталкивая ее к двери, пожелала скорее скрыться от мужчин.
— Ривай, будь добр и проводи девушек до их комнаты. Той, что свободна по соседству с твоей, — Эрвин абсолютно спокойно произнес просьбу, но Леви все равно заметно напрягся. Он молча встал и, не желая что-либо говорить, вышел из кабинета. В тот же момент Лиора, выскользнув из крепкого захвата сестры, поспешила за капралом. Ниора же пару секунд стояла в некотором раздумье, а затем повернулась к блондину.
— Эрвин, ты все же не выполнил свое обещание. Лиора не осталась в полиции. А ты сказал, что сможешь отговорить ее от перевода, — Ниора глазами, полными грусти, посмотрела на мужчину. Только ему и своей сестре она позволяла видеть свои эмоции и чувства. Лиоре — потому что она ее сестра, а Эрвину — потому что он тот единственный, кто протянул им руку помощи, когда другие отвернулись от них.
— Лиора при всей своей ветрености и распутности никогда не струсит и не будет прятаться за спинами других. И тебе это известно лучше всех. Так что твоя просьба просто не выполнима. Уж с тобой она расстанется, только если одна из вас умрет. И тогда я не буду до конца в том уверен. Иди отдыхать, а то они наверняка уже дошли до конца коридора. Будешь потом блуждать по замку в поисках комнаты. Обо всем поговорим завтра, — Эрвин подошел к девушке и ласково потрепал ее по макушке. На это Ниора лишь улыбнулась уголками губ и тихонько выскользнула в коридор.
— Уже ушли. Что ж, в таком случае я сам провожу тебя. Пошли, — Смит, последовавший за девушкой, положил одну руку на плечо Ниоры и, немного подтолкнув её вперёд, зашагал по коридору, уверенно увлекая с собой девушку.
— Знаешь, я бы и сама прекрасно нашла комнату. Ты же в курсе, что я способна почувствовать Лиору практически через весь город, — как-то глухо и низко проговорила девушка. Пусть Эрвин является для нее вторым важным человеком в этой жизни, такие вот прикосновения совершенно не нравились Ниоре.
— Я все же скучал по вам. Особенно по вечным шуткам Лиоры и по твоим колкостям в мой адрес, — отозвался в ответ на ее слова Смит, еще крепче прижимая девушку к себе. А ведь он действительно скучал по этим девчонкам, которые несколько лет назад привнесли в его жизнь много нового. Нет, он ни в кое-случае не был влюблен ни в одну из сестер! Он испытывал к ним чувства совершенно иного рода. Можно даже сказать, вел себя по отношению к ним как старший брат. Сначала, после того, как он помог им подняться из той грязи, где они оказались по воле жестокой судьбы около десяти лет назад, тогда еще молодой парень испытывал лишь чувство ответственности за девчушек, но позже прикипел к ним душой и сердцем.
— Да в жизни не поверю, что соскучился по моим колкостям. Уж я всегда смогу различить твою ложь, — немного раздраженно опровергла его слова Ниора, но все же не предпринимая ни одной попытки вырваться из рук командора.
— Вот еще одна причина, по которой ты и была в военной полиции. Вот мы и пришли, — Эрвин остановился около большой тяжелой двери, сделанной из темного дерева. И чуть было не получил по носу, так как в этот момент она открылась, и в коридор вышел Ривай. И как-то уж торопливо. Увидев перед собой Эрвина и Ниору, он молча прошел мимо. Вот только от его взгляда не укрылась большая ладонь Смита, чересчур нежно покоившаяся на плече девушки. В душе капрала возникли кое-какие подозрения. Как только Леви скрылся в своей комнате, из-за двери показалось огорченное личико Лиоры.
— Нет, ну вы видели?! Я лишь в благодарность чмокнула его в щечку, ну, и немного увлеклась, оставив на его шее едва заметный след, а он и бровью не повел! Странный он! — Лиора разочарованно смотрела в сторону комнаты капрала.
— Лиора! Да сколько можно?! Ты знакома с капралом от силы чуть больше часа, а уже целоваться лезешь! Я как ему в глаза смотреть буду? Мне стыдно за тебя! — гневу младшей сестры не было предела, и, говоря про свой стыд, ей, на самом деле, было стыдно не за распутство сестры, а за свои промахи и неспособность сдержать Лиору.
— Ну, ты опять завелась! Не ты же его целовала, а я! Хотя, несмотря на его маленький рост, он до жути привлекательный! Я так и хочу его затискать! Все, Эрвин прости, но ты больше не мой идеал! Капрал Леви безупречен! Ну, почти! — Лиора облокотилась о дверной косяк и мечтательно закатила глаза.
— Ну все, это была последняя капля! Я уже устала разгребать последствия твоих влюбленностей! Эрвин, доброй ночи! — Ниора, схватив свою неугомонную сестричку за грудки, быстро утянула ее в комнату и захлопнула дверь за собой. Эрвин лишь удовлетворенно хмыкнул и направился к комнате капрала. Постучав и услышав разрешение войти, Смит открыл дверь и вступил в кабинет капрала. Леви намеренно занял двойную комнату в замке. В свой кабинет он пускал практически всех, а вот в спальню вход всем без исключения был заказан. Там царила идеальная чистота, и мужчина просто не мог нарушить ее, впуская кого-либо из этих «грязнуль», в том числе и Эрвина.
— Еще не спишь? Ну, что ты думаешь о них? — Эрвин с нескрываемым интересом смотрел на своего подчиненного и ожидал его реакции.
— И что же ты хочешь от меня услышать? То, что меня может заинтересовать в них, я пока не увидел. Вот посмотрю на них во время настоящей схватки, и тогда уже можно будет судить о чем-то. Сейчас же мне нечего сказать кроме того, что они весьма странные. И как только ты с ними познакомился? У вас слишком уж дружеские отношения, — капрал, сидя за своим столом, оставил два коротких и аккуратных росчерка на бумагах о переводе сестер Райдер и отложил на дальний конец стола, мгновенно потеряв к ним всякий интерес.
— Признаться, я и сам до конца не понимаю, кем мы в действительности приходимся друг другу. Иногда я думаю, что мы друзья, иногда мне кажется, что я испытываю к ним братские чувства. Я не желал привязываться к кому-либо в этой жизни. Даже Мари я оставил ради долга перед людьми. Но вот только эти девчушки что-то задели во мне. А знакомство наше было весьма печальным, — Эрвин на секунду замолчал, изучая реакцию Леви на его слова. Тот лишь лениво оперся щекой о руку и стал ожидать продолжения рассказа.
Эрвин грузно завалился в кресло и продолжил в какой-то степени изливать душу капралу.
***
Смит познакомился с сестрами Райдер не в самой лучшей обстановке. Тогда он был еще совсем молодым парнем, которому едва перевалило за двадцать. Но уже к тому времени он был тем самым Эрвином Смитом, которого привык видеть капрал. Сдержанным, расчетливым и жаждущим настоящей истины, но тщательно скрывающим это. И потому он и помог тем двум отчаявшимся малышкам, что оказались в самой грязи общества. Эрвин поздно ночью прогуливался по тихим и беззаботно спящим улицам. Прохладный ветер приятно ласкал его, привнося еще большую ясность мыслей. Возможно, Эрвин так бы и дальше в полнейшем спокойствии дошел до своей казармы, если бы его внимание не привлек шум борьбы, жалобные всхлипы ребенка и тихий, но все же уловимый и недовольный шепот. Идя на звук, молодой Смит забрел в довольно узкий переулок, которому доставалась лишь малая часть света уличных фонарей. Но и этого света было вполне достаточно, чтобы разглядеть весьма неприятную картину. Нет, даже мерзкую, по отношению к невинным созданиям. Хоть переулок и был узким, все же в него смогла протиснуться небольшая повозка, крытая темно-зеленым брезентом и запряженная лошадью. И рядом с ней двое здоровенных парней пытались затащить в повозку двух отчаянно сопротивляющихся девочек. На вид девчушкам было не больше одиннадцати–двенадцати лет. Близнецы. Это было заметно сразу. И совсем было не возможно не заметить ужас и страх на лице одной из девочек и невероятную злость и жажду бороться на личике другой. Эрвин, не раздумывая, бросился к малышкам, желая защитить их от преступников. Ведь и так понятно, что здесь происходит. Девочек элементарным образом похищают. Один, уже схватив проливающую горячие горькие слезы и судорожно всхлипывающую Лиору, тащили ее к повозке. Она, продолжая реветь и захлебываться собственными криками, тянула маленькие ладошки к сестренке. Та же, злобно оскалившись и рыча на своего, мягко сказать, обидчика, всем телом вжималась в стену. Ее взгляд карих глазок, наполненный такой сильной ненавистью и яростью, совершенно несвойственными ребенку, был направлен не на парней, осторожно приближавшихся к ребенку, словно к дикому зверьку, а на пожилую пару, стоящую чуть поодаль в проеме двери, расположенной в доме напротив. Мужчина и женщина бесстрастно наблюдали за тем, как двое парней пытаются затащить девочек в повозку и навсегда увезти их в неизвестном направлении. От такого взгляда и полного безразличия Ниора пришла в невероятную ярость. Девочка мгновенно дернулась к своей перепуганной сестренке, но ее перехватила сильная рука одного из похитителей. Парень, держа тонкое запястье девочки, нагло ухмылялся, осознавая свою силу и власть над ребенком. Но малышка оказалась не из робкого десятка. Все так же продолжая ненавистным взглядом одаривать тех, кто, возможно, сейчас ломает ее жизнь и жизнь ее сестры, она очень быстро развернулась к парню и маленькими острыми зубками впилась в его руку чуть выше запястья. Тот гортанно взвыл от невероятно сильной боли и, разжав пальцы, отдернул раненую руку. Та тут же бросилась к своей сестренке в надежде помочь ей. Но тот мерзавец, удерживающий заливавшуюся слезами голубоглазую девочку, просто изо всех сил оттолкнул от себя вцепившуюся в него малышку. Толчок оказался настолько сильным, что Ниора, словно пушинка, отлетела к стене и, ударившись об нее, безвольно повалилась на землю. Девочка потеряла сознание. От этого ее сестра, ненадолго перестав плакать, принялась с еще большим упорством вырываться из рук парней, не отрывая взгляда от тихо лежащей на прохладной земле сестренки — единственного в целом мире родного ей человечка. В этот момент и подоспел Эрвин. Молодой, сильный и ловкий, он быстро расправился с преступником, удерживающим Лиору. После быстрых и сильных ударов Смита тот, словно подкошенный, расстелился рядом с повозкой. Другой же, что пытался схватить Ниору, видимо, оценив свои силы против Эрвина не в лучшую для него сторону, поспешно скрылся из виду. Смит тут же бросился к девочке, лежавшей на земле. Осторожно и плавно приподняв ее голову и посмотрев на ее личико, он заметил длинную рану наискось, пересекавшую маленький лоб. Кровь окрасила каштановые густые волосы в неприятный багровый оттенок, собирая их в липкие пряди. Эрвин подхватил девочку на руки и зашагал прочь, изредка оглядываясь на молча идущую рядом девчушку, уцепившуюся за его плащ. На следующее утро Ниора очнулась. Увидев незнакомую ей обстановку, она заметно напряглась, но радостные вопли сестренки заверили ее, что на данный момент опасность им не угрожает. Эрвин справился о ее самочувствии и предложил поесть. Та с самым серьезным видом заверила своего спасителя, что чувствует себя нормально, но от еды отказалась. Тогда он попросил девочек рассказать ему, что же с ними произошло. Ниора четко и предельно ясно рассказала Смиту об их с сестрой жизни. Из ее слов Эрвин понял следующее. Девочки — близнецы. Их зовут Лиора и Ниора Райдер. Одиннадцать с половиной лет. Жили с мамой в одной из полуподвальных комнат того дома, около которого их попытались похитить. Домовладельцы — та самая пожилая пара, что совершенно безразлично наблюдала за их похищением. Хотя это было, скорее всего, не похищение, а продажа. Мама девочек зарабатывала на жизнь собственным телом и совершенно не стеснялась этого. Воспитывала и растила девочек вполне сносно, но особой любви к ним не проявляла. Все же они были нежеланными детьми, рожденными от одного из ее клиентов. И, скорее всего, именно от отца девочкам и достался цвет их волос и цвет глаз Ниоры, так как их мама была голубоглазой блондинкой. Все шло своим чередом, но пару недель назад их мама просто не вернулась домой. А вчера поздней ночью в их комнату постучались те самые домовладельцы и в приказном порядке потребовали следовать за ними. Выведя девочек через черный вход в тот самый переулок, они сказали им, что их мама задолжала за проживание большую сумму денег и попросту сбежала. А раз они ее дочери, то обязаны заплатить за свою непутевую матушку. И уже из стоявшей на тот момент в переулке повозки показались двое молодых и крепких парней и, ни капли не стесняясь, отдали паре мешочек с характерным металлическим звоном содержимого. Девочек просто продали! Это ясно, как божий день! И тут бы малышкам смириться со своей судьбой и покорно позволить оттащить в повозку, лишая хоть какой-то надежды на нормальную жизнь, госпожа Фортуна решила подкинуть им небольшой шанс, чтобы девочки доказали ей и, прежде всего, себе, что просто так не сдадутся на чью-либо милость. Словно повинуясь ее неведомым приказам, близняшки попытались спастись от двоих преступников. Один из них уже схватил Лиору и потащил ее к повозке, как неожиданно получил весьма сильный удар в бок. Страх за сестру и ненависть придали маленькой Ниоре сил. Девочка, увидев, как парень сгреб ее сестренку, тут же бросилась к ним и со всей силы ударила преступника. Но ей пришлось немедленно отбежать в сторону, так как его товарищ уже практически навис над разъяренной девочкой, похожей в этот момент на загнанного в угол дикого зверька, всеми силами старающегося выжить. Лиору уже подтащили к самой повозке, а Ниора оказалась между холодной каменной стеной и нагло ухмыляющимся парнем. Примерно в этот момент в том переулке появился Эрвин. Ну, а дальше он и сам прекрасно знал, что произошло. Эрвин долго сидел напротив девочек и не мог поверить в их рассказ. Нет, конечно, в жизни происходит много чего плохого и порой просто кошмарного, но такого отвратительного поступка он еще ни разу не видел. Деньги имеют в этом мире слишком большую власть, раз ими можно оценить жизнь человека. И ладно бы простого человека, а тут же две абсолютно невинные малышки! Омерзительно, до дрожи омерзительно! К тому же Эрвин прекрасно понимал, что предстояло делать этим девочкам, не подоспей он вовремя. Они бы просто встали на ту же дорожку жизни, по которой шла их мама, причем независимо от их желания! Решение пришло само собой. Он лишь спросил девочек: желают ли они бороться за свою жизнь и жить, как настоящие солдаты. Два утвердительных кивка, и судьба девочек была решена — ими самими и Эрвином. Как только Ниора оправилась от небольших ран, Эрвин отдал их в кадетское училище. И следующие шесть лет девушки провели там. Смит намеренно увеличил срок их обучения, получив на то особое разрешение вышестоящих начальников, так как видел в девочках большой потенциал. И не ошибся. Среди всех обучающихся в том училище близняшки оказались самыми способными. В управлении с устройством пространственного маневрирования им вообще не было равных. Сестры никогда ее отличались явной физической силой как среди парней, так и среди девушек. Но идеальное чувство равновесия, ловкость, отличная скорость и быстрота мышления, подкрепленные множеством тренировок, сделали их самыми лучшими кадетами среди всех своих сверстников. И за все это время девушки стали настолько доверительно относиться к Смиту, что он получил безупречно преданных солдат, готовых отдать свою жизнь по его приказу. Лиора и Ниора ни капли не сомневались, что, пусть они и попали в десятку лучших выпускников, они непременно пойдут в разведывательный корпус. Вот только у Эрвина были другие планы на их счет. В ночь перед выбором он и девушки не сомкнули глаз. Эрвин убедил их поступить в ряды военной полиции лишь с одной целью — выполнить настолько важное задание, что справиться с ним могут лишь они, те, кому он всецело доверяет. Близняшки согласились отчасти и потому, что глубоко в душе желали хоть как-то отблагодарить того, кто спас их от унизительной участи. И вот следующие четыре года обе девушки служили в рядах военной полиции, тайно выполняя задание Эрвина, и ждали того момента, когда наконец-то смогут отправиться в разведотряд. И этот день настал. Была лишь одна маленькая загвоздка: Ниора втайне от своей старшей сестры попросила Эрвина отказать ей в будущем переводе к разведчикам. Как и любой другой человек, она боялась за жизнь сестры и, зная, что каждый выход отряда разведки за стены может стать последним для кого-то, хотела спасти сестру. Она по своей детской, наивности все еще сохранившейся в ее сердце, несмотря на все беды, что им пришлось пережить, полагала, что поступает правильно и сама справится в рядах разведчиков. Ей будет легче сражаться, зная, что Лиора практически в полной безопасности — там, за стеной. Вот только легче ли будет Лиоре, знай она, что ее сестра будет каждый раз рисковать собственной жизнью в тот момент, когда она будет прятаться за спинами других и Ниоры в частности? Ответ очевиден. И первый бой с гигантами доказал одну простую истину: вдвоем они могут многое. Тогда Эрвин впервые взял девушек с собой за стену в одну из своих тайных вылазок. Даже капрал Ривай не знал о них. Маленький мобильный отряд Эрвина в большей степени был организован для одной цели: дать возможность девушкам лицом к лицу встретиться с теми, кто приводил все человечество в неописуемый ужас, — с гигантами. Не прошло и получаса, как они наткнулись сразу же на троих пятнадцатиметровых. Неудержимая жажда человеческой плоти всецело владела разумом гигантов, если он, конечно, существовал. При виде этих монстров девушки заметно напряглись, но страх, едва зародившийся в их душах и желавший поработить девушек, заставив их ощутить его липкие и цепкие руки, безжалостно был загнан в самый темный уголок их сердец и надежно скован железными цепями. Нельзя давать страху и панике власть над собой, когда от каждого твоего поступка зависит жизнь товарищей. В том бою девушки показали себя как истинные солдаты, беспрекословно выполняющие приказы своего командира. Многие и опомниться не успели, как девушки уже расправились с ближайшим гигантом. После успели помочь и самому Эрвину убить еще одного. Третий же был лишен жизни другими членами группы, но к тому моменту все же успевший оборвать одну человеческую жизнь. Он раскусил пополам Питера Видмана — парня, который обучался вместе с Эрвином и именно за ним пошел в разведотряд, восхищенный его духом и силой. Девушки очень хорошо относились к Питеру, да к тому времени похорошевшая и ставшая привлекательной юной красавицей, Лиора успела влюбиться в немногословного и молчаливого парня. И, самое горькое, что тот отвечал ей взаимностью. И его смерть оставила неизгладимый отпечаток в душах девушек. Лиора поняла, что каждый день может быть для нее последним и не стоит упускать возможности стать хоть чуточку счастливее и отказываться от всех «радостей» жизни. Со стороны это могло показаться обычным распутством, но это было не так. Девушка не гналась лишь за физическими удовольствиями. Она искренне и немного по-детски влюблялась во всех, кому позволяла прикасаться к себе. И давала достойный отпор тем, кто просто желал воспользоваться ее телом. Этим она, конечно, частенько доставляла неприятности своей младшей и более ответственной и серьезной сестренке, но та нисколько не держала на Лиору зла, прекрасно зная о причине такого поведения. Что же касается самой Ниоры, то девушка еще четче осознала, насколько хрупка человеческая жизнь. Она прекрасно видела горячие слезы своей сестры, когда, вернувшись после вылазки, они остались наедине в своей комнате. И в тот момент поняла, что не переживет, если когда-нибудь того, кого она, возможно, полюбит, заберет костлявая с косой. Она любит сестру и сильно привязалась к Эрвину, и их смерть, которой не избежать ни одному человеку, разорвет ее душу и сердце. А уж если к ним прибавится тот единственный, кого девушка сможет назвать своей настоящей любовью, она просто не выдержит горя. И решение нашлось само собой — нет чувствам и эмоциям. Только двоим в этом мире она уже не сможет отказать в любви и дружбе, а значит, чтобы не сделать себе еще больнее, нужно закрыть сердце и душу для всех остальных. Эгоистично, но все же единственный верный способ хоть как-то оградить себя от боли и страданий, чтобы и дальше иметь возможность уверенно нести на себе бремя всего человечества и без раздумий отдать свою жизнь. Ведь сестра и Эрвин поймут ее! С той вылазки девушки стали довольно часто отправляться с Эрвином в такие тайные походы и все лучше оттачивать навык расправы с гигантами. Так что на сегодня на их счету убийство девятнадцати гигантов и помощь в убийстве еще восьми. Сейчас они могут прекрасно разобраться с практически любым противником.***
— Ну и зачем ты рассказал мне столь душещипательную историю? Уж не надеешься ли ты на то, что я буду относиться к ним как-то иначе? — Леви, честно говоря, просто валился с ног, и, вдобавок, раненая в последнем бою нога иногда начинала побаливать. Терпимо, но все же неприятно. Оттого он еле выдержал рассказ Смита, ежеминутно желая оказаться в своей кровати. — Нет, тебя этим не проймешь. Я рассказал это лишь с одной целью — чтобы ты знал о них как можно больше. Я думаю, это поможет тебе сделать из них еще лучших солдат. Солдат, достойных стать твоим новым специальным отрядом. К тому же если ты бы начал относиться к ним как-то по другому, то есть жалея их, то непременно бы получил хорошую трепку. Ну, от Ниоры уж точно. Девушки до зубного скрежета не выносят жалости к себе. Поверь, уж я-то знаю! — Эрвин поднялся с кресла и, объясняюще потерев левое плечо, пожелал капралу хорошенько выспаться и скрылся за дверью. Леви тут же встал из-за стола и направился в спальню. Глаза сами собой закрывались, а чистая и аккуратно застеленная постель просто манила. И только голова капрала коснулась подушки, как он мгновенно провалился в глубокий сон. Утро встретило Ривая оглушительным криком то ли дикой радости, то ли нечеловеческого ужаса. В одно мгновение подскочив окну, капрал взглянул вниз во двор старого замка. В самом центре стоял Эрен и с ужасом в глазах пытался отбиться от тискавшей его в порыве радости Лиоры. Неподалеку до безумия сердитая Микаса рвалась к своему «брату», желая отцепить от него приставучую девицу. Но ее крепко удерживали за руки Жан и Армин, прекрасно зная, во что может вылиться подобное. Причем Жан в этот момент испытывал весьма противоречивые чувства. С одной стороны, его очень радовало, что Микаса застала этого недогиганта в такой ситуации, но и бесило, что этот выскочка так «популярен» у девушек. Помощь подоспела вовремя, потому что у парней, честно говоря, уже не оставалось сил удерживать разгневанную Аккерман. Ниора, подойдя к своей сестре, быстро оторвала от нее ошарашенного паренька и, схватив чрезмерно любвеобильную сестричку за шиворот рубашки, потащила ее в сторону конюшни, одновременно кивком давая парням сигнал, чтобы те наконец-то отпустили Микасу. Через несколько минут со стороны конюшни раздалась такая гневная тирада, что все невольно притихли, вслушиваясь в слова младшей сдержанной сестры. Когда Ниора закончила отчитывать непутевую сестрицу, она отправила ее в комнату на весь день, объяснив это тем, что той следует немного остыть. Вернувшись к ребятам, Ниора отозвала в сторону Микасу для разговора. — Микаса, ты уж прости Лиору. У нее такой ветер в голове, что и мне временами не под силу ее сдерживать. Хотя я думаю, она не настолько безответственна, чтобы соблазнять Эрена. Но ты все же старайся, чтобы он как можно меньше пересекался с моей сестрицей. У нее просто мания на симпатичных мальчиков, а уж Эрена природа не обидела. Я за ней тоже буду следить. Хорошо? — Ниоре было настолько стыдно за поведение сестры, что даже на ее щеках выступил легкий румянец. — Да, капрал Райдер, — четко отозвалась Микаса. — Микаса, несмотря на мое звание, я сейчас нахожусь на одном с вами положении, так что можешь убрать все эти формальности, — отчего-то устало произнесла Ниора. Получив в ответ одобрительный кивок, девушка немедленно направилась в свою комнату, желая уже более обстоятельно и серьезно поговорить со своей сестрой. Уже с самого утра она устраивает ей одно приключение за другим, неизменно заставляя Ниору извиняться раз за разом. Ведь до Эрена Лиора уже успела потискать Бертольда и пофлиртовать с Эрвином, который, словно бесхребетный слюнтяй, прощал ей все выходки. И это безмерно бесило. Вот хоть бы раз отчитал Лиору за ее безрассудство? Но раз уже с самого утра Ниора успела вляпаться в истории, то и продолжать следует в том же духе. К тому времени, когда она извинялась перед Микасой, ребята разошлись по своим делам, а Эрен уже скрылся в замке. Почти пробегая по коридору, Ниора невольно остановилась около одной из комнат, откуда доносились неприятные глухие удары. Тихо открыв дверь, девушка нервно сжала ладони в кулаки. Она увидела, как капрал Ривай отвесил Эрену такой хороший пинок, что тот отлетел к небольшому столику, стоявшему посредине комнаты. Капрал подошел к пареньку и хотел было еще раз преподать урок путём физического воздействия, но неожиданно его нога оказалась крепко схвачена Ниорой. Та несколько зло смотрела на Ривая. — Капрал Райдер, что вы себе позволяете? — вполне спокойно спросил Леви, резко выдернув свою ногу из руки девушки. — Могу задать вам тот же вопрос, капрал. Я полагаю, вы считаете весьма эффективными физические методы воспитания новобранцев? — холодно поинтересовалась Ниора, помогая Эрену подняться с пола. — Вы хоть имеете представление о том, кем является этот мальчишка? — вновь спросил Ривай, полностью проигнорировав вопрос. — Я прекрасно осведомлена о том, что Эрен Йегер способен обращаться в гиганта. Также я прекрасно знаю о том, что исключительно благодаря ему мы смогли устоять при обороне Троста. Я лично видела его в действии, так как мой отряд был не далеко. И ещё мне известно кое-что более важное — он сейчас всего лишь пятнадцатилетний парень. Всё ещё ребёнок! Потому ваше поведение в корне не допустимо! Капрал Ривай, я вам не позволю применять физическое насилие ни к Эрену, ни к кому-либо еще из новобранцев. И вот тут мне уже точно плевать на ваши приказы! — Ниора абсолютно спокойно объясняла капралу свою позицию, уверенно подталкивая Йегера к двери. От такой наглости Леви и не знал, что возразить этой нахалке. Его взгляд еще больше заледенел, а между бровей легла складочка. Кажется, Ниора только что совершила маленькую ошибку, встав на пути капрала и тем самым нажив себе весьма опасного врага. Кажется…
