Капли солнца на щеках

      Они словно две стороны одной медали. Не такие уж разные, но все же непохожие друг на друга.       С момента перевода сестер Райдер в ряды разведывательного отряда прошел практически год. За это время большинство солдат настолько привыкли к ним, что уже и не представляли разведотряд без девушек. Вечно улыбающаяся и жизнерадостная Лиора никого не могла оставить равнодушным. Она, казалось, просто светилась дружелюбием и каким-то детским и наивным счастьем. Оттого и завела себе огромное количество хороших приятелей и очень сильно сдружилась с Сашей. Эти две девушки, конечно, что ни день, обязательно влипали в какую-нибудь историю, но все обходилось наилучшим образом. И лишь благодаря Ниоре. Эта с виду холодная и мрачная девушка, даже ни разу не улыбнувшись ни одному из своих товарищей, все же сумела расположить к себе многих солдат. Пусть она никогда не улыбалась, пусть ее голос был тих и бесстрастен, пусть на ее лице всегда была маска полного безразличия, девушка оказалась не так проста. Она была бесконечно добра и никогда не отказывала в помощи. Не терпела беспорядка и строго соблюдала все правила. Четко следовала приказам и исполняла их в точности. И часто умудрялась спасать жизни своих товарищей, успевая при этом выполнить задание. От того иногда и сама получала незначительные ранения. Ниора с первого же дня нашла общий язык с Микасой и Кристой. Забавно, но со стороны могло показаться, что Ниора в какой-то степени переходная форма от Микасы к Кристе. Так же холодна и бесстрастна, как Аккерман, но при этом бесконечно добра и заботлива, словно Ленц. И, главное, все прекрасно видели, что Ниора ни капли не страшится идти против капрала Ривая, если дело касается так ненавистных ей физических уроков, в особенности по отношению к Эрену.       Почти полгода назад Эрен по какой-то причине потерял над собой контроль прямо во время тренировки. По чистой случайности никто не пострадал. Тогда Ниора вместе с капралом, сестрой и несколькими солдатами, отвлекая его внимание на себя, дала возможность Микасе и Армину достучаться до их друга и вытащить его из тела гиганта. Как только Эрен пришел в себя, на него сверху тут же посыпались сильные удары Леви. Несмотря на свой малый рост, мужчина был очень силен, потому и после первого удара у Эрена были рассечены бровь и губа. Алая кровь каплями падала на снег и рисовала на нем яркие узоры. Никто из окружавших их солдат не посмел возразить. Микасу от этого удерживали Армин и Жан. Капрал и дальше бы продолжил воспитывал Йегера в свойственной ему манере, если бы его вновь не остановила Ниора. Как и в прошлый раз, она остановила занесенную ногу Ривая для удара уже почти у самого лица парнишки и под общий испуганный гомон повалила капрала в снег. И пока тот поднимался на ноги, младшая Райдер, подозвав к себе Микасу и Армина, помогла им поднять и без того слабого после превращения в гиганта Эрена и незамедлительно отправила их обратно в замок. Сама же одарив капрала столь красноречивым взглядом, что, казалось, температура вмиг упала еще на несколько градусов, тут же последовала за ними. Господи, как же тогда бесился капрал в своем кабинете, и словами не передать! Старательно избегая Ривая, если они по каким-то причинам оставались наедине, она ни капли не боялась противостоять ему, считая его действия неправильными. А физическое насилие, тем более по отношению к таким подросткам, как Эрен, она просто не могла проигнорировать. Она видела, как многие старательно избегают парня из-за его силы, а некоторые откровенно боятся его и выказывают открытую ненависть и злость. Если бы не Микаса, Армин и другие ребята, Йегеру пришлось бы очень тяжело. Он нравился Ниоре своей решительностью и упорством, своей жаждой свободы и, главное, отсутствием жажды настоящей мести. И потому она решила непременно приглядывать за парнем, старательно оберегая его от воспитательных процессов Леви. Все же иногда Ниора видела хорошенько побитого Эрена, выходящего из кабинета капрала, и тогда ей стоило огромных усилий, чтобы удержаться и, не влетев в кабинет к Риваю, самолично не приложить этого жестокого коротышку! Но помимо огромного самоконтроля на это у девушки была еще одна причина.       Лето уже собиралось вступить в свои законные права, но, несмотря на это, стояла просто невыносимая жара. Камни во дворе замка были настолько раскалены, что и простоять на них больше десяти минут было невозможно. Благо, после недели тяжелых и изнурительных тренировок, и после очередной экспедиции за стены Эрвин дал день отдыха измученным бойцам. Оттого, что все невероятно вымотались и от поистине адского пекла, старый замок, ставший штаб квартирой разведотряда и в какой-то степени местом заключения Йегера, казался пустым и заброшенным. Густая тишина, перемешивающаяся с горячим плотным воздухом, тяжелой дымкой окутала окрестности, заставив замолчать даже говорливых птиц и вечно снующих туда-сюда различных букашек.       Капрал Леви сидел в своем кабинете и то и дело слегка обмахивался папкой с документами. Даже выносливого капрала такая погодка все же начинала доставать. Он, как и все без исключения, ждал прохладной ночи в противовес этому дневному пеклу. Чтобы хоть как-то спастись от палящего солнца, светившего своими обжигающими лучами в его кабинет, капрал плотно закрыл ставни и задернул шторы. Только вот это ничуть не помогло. Хотя нет, стало немного прохладней, но вот воздуха от чего-то недоставало. Или это, может быть, показалось капралу, так как, несмотря на вполне приличную кипу документов на его столе, мысли мужчины были заняты отнюдь не решением тех вопросов, что были отражены на белоснежной бумаге. Потому, выдержав от силы около часа, Леви встал из-за стола, подошел к окну и, распахнув шторы, рамы и ставни, вдохнул горячий, но все же на данный момент так необходимый воздух. Бесстрастным взглядом скользнув по идеально чистому голубому небу, капрал еще раз глубоко вздохнул и, уже собираясь вернуться к все же требовавшим его внимания бумагам, остановился, так как его глаза заметили кое-кого почти под самым его окном. Возможно, на другого человека он не обратил бы и капли своего внимания, но это была Ниора. Девушка, совершенно не страшась ужасной жары, преспокойно отдыхала под большим деревом, росшим в нескольких метрах от замка. Сидя на мягкой молодой траве и облокотившись спиной о широкий ствол дерева, она, слегка запрокинув голову и прикрыв глаза, кажется, спала. Ее куртка лежала рядом со своей владелицей, так как все же на улице просто адское пекло, и потому Ниора расстегнула пару верхних пуговиц своей белоснежной рубашки. Сам того не ожидая, Ривай залюбовался ей. Просто смотрел на спокойное лицо девушки и не думал ни о чем. И где-то в глубине души, куда ни у одного человека нет доступа, он желал как можно дольше продлить этот момент.       Но все в этой жизни имеет свой конец. Ураганный ветер по имени Лиора налетел так же стремительно и неожиданно, как и подобает настоящему урагану. Плюхнувшись на живот рядом с сестрой, девушка несколько секунд неотрывно глядела на даже не шелохнувшуюся Ниору. Подождав от силы минуты три-четыре, она принялась трясти сестричку за руку.       — Эй, Ниора! Глаза открой! Ну или скажи что-нибудь! Ниора! — девушка перекатившись на спину и, немного придвинувшись к сестре, положила свою голову на ее ноги и пристально взглянула Ниоре в лицо. Вот только пока ее взору открывалась лишь тонкая ровная шея и подбородок.       — Ну почему ты такая шумная и неугомонная? И пяти минут спокойно высидеть не можешь! Как пятилетний ребенок, честное слово! — тихонько отозвалась на ее призывы Ниора, все так же не открывая глаза. Она осторожно положила руку на голову старшей сестры и нежно потрепала ее каштановые волосы. Затем быстро скользнула ладошкой к животу сестры и принялась щекотать. Лиора тут же негромко захохотала и поспешила отодвинуться от сестры на безопасное расстояние. Бедняжка очень сильно боялась щекотки.       — Ниора, ты чего? Я ж чуть не задохнулась! — старшая Райдер, держась за бока, все еще тихонько смеялась и одновременно пыталась восстановить сбившееся дыхание. Выходило пока плоховато.       — Это за то, что потревожила меня! — спокойно, вновь не открывая глаз, произнесла Ниора. Со стороны могло показаться, что девушки совершенно чужие друг другу, но в голосе Ниоры было столько теплоты и нежности, что ни у кого бы не осталось сомнений: она всем сердцем любит свою старшую непутевую сестрицу. И ведь правда — даже отчитывая ее за очередное приключение, как всегда обернувшееся какой-нибудь катастрофой различных масштабов, ее голос по отношению к сестре был ласков и мягок.       — Опять мечтаешь! Уж не о парне ли? — с легкой хитринкой поинтересовалась Лиора, вновь подбираясь ближе к сестре.       — Не угадала. Я просто думала о времени в разведотряде. Знаешь, уже скоро год будет. А мне кажется, что только вчера Эрвин прислал письмо и прошения о переводе! Я, честно говоря, думала, что ты от радости потолок пробьешь — прыгала, как ребенок, на кровати! Все же мы с тобой совершенно ненормальные! Услышь кто, что мы радуемся тому, что стали солдатами разведывательного отряда, где каждый день может быть последним, — на смех поднимут! — медленно, словно отпечатывая в памяти каждое сказанное слово, проговорила девушка.       — Кстати, о тебе сегодня спрашивал Райнер! Должна сказать, вид у него был ну уж очень подозрительный! — Лиора, прищурившись, словно лиса, посмотрела на свою сестренку, желая уловить все ее эмоции в ответ на свои слова.       — И чем же он был подозрительным? Утром он мне показался вполне нормальным. Только вот каким-то несобранным. Он бедняга, чуть нос себе не разбил при выходе из столовой. Надеюсь, он не заболел, а то… — девушка мгновенно зажала рот рукой и вновь принялась судорожно откашливаться. Лиора незамедлительно бросилась к сестре, но та остановила ее, выставив вперед руку. Ниора последний раз тяжко выдавила из себя воздух и с облегчением опустила руку. На ее ладошке алело всего лишь несколько капель крови. Девушка достала из кармана небольшой платок и стерла их.       — Ты как? — встревожено спросила Лиора, внимательно вглядываясь в немного побледневшее лицо сестренки.       — Все нормально. Видишь, крови уже почти нет, да и грудь уже не так сильно болит после кашля. Я думаю, что еще пара недель, и больше этих приступов не будет, — Ниора вновь облокотилась на ствол дерева и, еще раз глубоко вздохнув, облегченно прикрыла глаза. И тут же резко распахнула их, так как прямо ей на нос приземлился маленький зеленый листик. Младшая Райдер легонько дунула на него, отправляя маленького непрошеного гостя в новый полет, и проводила его взглядом до самой земли. «Вот и мы сейчас совсем как этот лист. Он еще молод и мал, а уже оторвался от дерева так же, как мы расстаемся с жизнью на поле боя. Преждевременно. Интересно, что в будущем будет с человечеством? И вообще, будет ли оно — будущее?»       — Эй, Ниора, ты меня слышишь? Чего застыла, как парализованная? — только сейчас младшая заметила немного обеспокоенное лицо сестры прямо перед собой.       — Просто задумалась. Ты мне вот что скажи. Какого черта ты сегодня ночью напилась вместе с Сашей? Сначала унеслась куда-то сломя голову, а под утро Эрвин притаскивает тебя, порядком опьяневшую. Лично у меня лишь одна догадка — что-то произошло! Так что именно случилось? — взгляд карих глаз Ниоры словно цепями приковал сестру к месту и требовал четкого и полного ответа на поставленный вопрос. И Ниора не отпустит Лиору до тех пор, пока не узнает правды.       — Это все из-за тебя, — практически шепотом отозвалась та, старательно избегая пронизывающего насквозь взгляда сестры.       — Лиора, я чем-то тебя обидела? Скажи мне, чтобы я смогла извиниться! — слова старшей Райдер не на шутку перепугали девушку. Они ссорились настолько редко и ненадолго, что все их обиды можно было пересчитать по пальцам. И всегда, даже если в их ссоре была виновата старшая сестра, младшая первая делала шаг к примирению. Она прекрасно понимала, как Лиоре тяжело с ее вечными нотациями, правилами ограничениями и тому подобным. Понимала, но все же не переставала следить за своей ветреной и безрассудной сестрицей, желая ее уберечь ото всего, от чего только возможно. Нет, вообще от всего. Стоит ли говорить о том, что Ниора готова и жизнь свою отдать за сестру, ни капли не задумываясь об этом. Просто скажут: умри за Лиору, и она сделает это. Без колебаний, без размышлений, без долгих и нудных прощаний и слов любви. А зачем, если она одним лишь взглядом или поступком может сказать сестре все, что хочет?       — Ты меня не обидела! Я просто переживаю за тебя! Вот скажи мне — ты долго собираешься шарахаться от парней, как от огня? Ты что, действительно думаешь, что сможешь прожить всю жизнь только рядом со мной? Пойми ты наконец-то, что когда-нибудь я все же создам семью и, хоть мы и сестры и любить я тебя ни капли не перестану, ты в какой-то степени останешься одна! Ты этого хочешь? Даже если и так, то этого я не хочу! Я не хочу видеть тебя одинокой! Ты думаешь, если Ричард так поступил с тобой, то и все остальные мужчины сделают так же? Чушь, нелепица! Эрвин, Райнер, Бертольд, Жан, многие ребята и даже сам капрал, я уверена, совершенно не такие! Да оглянись ты вокруг! Ниора! — девушку просто трясло от неимоверного упрямства и в какой-то степени «слепоты» ее сестры. Ведь за этот год она поняла нечто важное, что напрямую связано с ее сестрой, а сегодня ночью услышала то, что, по ее мнению, является неопровержимым доказательством ее догадок.       — Я, кажется, говорила, что ни при каких обстоятельствах не желаю обсуждать эту тему! Пожалуйста, не мучай меня! Сколько раз ты мне обещала, что даже не заикнешься про Ричарда, и сколько раз ты нарушала обещание? — Ниора, желая показать сестре, что больше не хочет ничего слышать по этому поводу, медленно сползла по стволу дерева и, перевернувшись на живот, отвернулась от сестры, подложив под голову ладони и немигающим взглядом уставившись на стену замка. Если бы она подняла глаза чуть выше, то непременно бы увидела в окне капрала, зорко следящего за сестрами.       — Ну почему ты такая непрошибаемая! Да я почти полностью уверена в том, что есть человек, которому ты нравишься и даже, возможно, больше! Слышишь меня? — упрямство Лиоры ни сколько не уступало упрямству ее младшей сестры.       — Это у тебя еще алкоголь не выветрился, — коротко отозвалась Ниора.       — Ничего подобного! Ты хотела знать, почему я вчера напилась? Отлично! Тогда слушай меня! Ты, наверное не знаешь, но я иногда… — тут Лиора отчего-то немного замешкалась.       — Я все прекрасно знаю. Ты иногда проводишь ночи с капралом Риваем, — абсолютно бесстрастно продолжила за свою сестру Ниора.       — Ты знаешь? Как? — только и могла спросить Лиора, широко распахнув глаза от удивления.       — Стены замка не такие уж и плотные, и, вдобавок, если ты забыла, наша с тобой комната находится по соседству с кабинетом капрала. Ты уж прости, но кое-что я слышала. Потому сразу же покидала комнату. Знаешь, оказывается, ночные прогулки очень хорошо успокаивают, особенно если утром предстоит очередной выход за стены, — казалось, эту девушку просто невозможно хоть чем-то удивить. Абсолютное спокойствие — ему смело можно было бы дать имя Ниоры.       — Прости, я совсем не ожидала этого! — взгляд Лиоры потускнел, и голубые глаза стали чуть темнее.       — И за что ты извиняешься? — немного удивилась ее сестра.       — Просто я, кажется, в какой-то мере заняла твое место! — тут же выпалила Лиора.       — Какое еще место? Лиора, о чем ты вообще говоришь? Я тебя не понимаю! — младшая Райдер, в мгновение перевернувшись на спину, приподнялась на руках и тревожным взглядом посмотрела на на сестру. Ее слова начали пугать девушку.       — Да я о том, что ты нравишься капралу! И это правда! Вчера ночью, когда я уже уходила из его кабинета, он во сне произнес твое имя! Твое имя! Да таким голосом, что меня просто дрожь пробила! Я тут же поняла, что он неравнодушен к тебе! Я неплохо за это время разобралась в его характере, в отличие от тебя, и многое поняла! Он не тот человек, что будет терпеть, если кто-то идет против него! А теперь сама вспомни, сколько раз ты вставала между ним и Эреном? Сколько раз ты противостояла ему? И что? Он просто молча уходил, и все! Да ты бы видела, как он в последнее время смотрит на тебя! Так, что и сомневаться не приходится! Я поэтому и напилась, что мне стало стыдно за себя и обидно за тебя! — Лиора, надрываясь, пыталась достучаться до неприступного сердца своей сестры.       — Что за полнейший и несвязный бред? — Ниора тут же отвернулась от сестры и уткнулось личиком в мягкую и немного пыльную траву.       — Да послушай ты меня! Ниора! Я заставлю тебя посмотреть правде в глаза! — Лиора, быстро оказавшись рядом с сестрой, схватила ее заколку и в мгновение отскочила. Еще с детства Лиора хорошо уяснила, что ее младшая сестричка терпеть не может подобные ребячества, а уж если дело касается этой заколки, что когда-то была подарена Ниоре Эрвином, девушка вообще могла выйти из себя.       — Лиора, прекрати эти дурацкие игры! Верни заколку! — она сорвалась с места и, встав перед сестрой, требовательно протянула ладонь. Неожиданно появившийся легкий, но все же неприятно теплый ветерок легонько развевал ее длинные каштановые волосы, заставляя их небольшими отдельными прядками легонько взмывать вверх и после аккуратными волнами опускаться на плечи.       — Отдам лишь после того, как ты перестанешь называть каждое мое слово бредом или глупостью! — такой серьезной Лиора была впервые в своей жизни. Даже в очередном бою девушка умудрялась иногда подшучивать, и ее невозможно было себе представить без жизнерадостных искорок в бездонно-голубых глазах.       — Вы что, ссоритесь, что ли? — из-за угла замка появился Эрвин с большой папкой в руках. Он быстрым и уверенным шагом преодолел расстояние между собой сестрами и пристально взглянул в глаза Лиоры, а затем и Ниоры.       — Все нормально. Почти. Просто у кого-то совсем бесчувственное сердце и нежелание видеть правду! — Лиора, подойдя к сестре и положив на все еще протянутую ладонь заколку, поспешила скрыться от недоуменного и одновременно слегка осуждающего взгляда Эрвина. Ведь и ему было прекрасно известно, как Ниора дорожила его подарком.       — Действительно, все нормально. Не обращай внимания. Лиора просто еще не отошла от вина, и только, — младшая Райдер, прикрепив заколку к воротнику своей рубашки, принялась скручивать волосы. Вот только руки у девушки отчего-то дрожали, и она постоянно пропускала между пальцев по нескольку прядей.       — Давай помогу, — мягко предложил Эрвин, но, не дожидаясь ответа, обошел девушку и, ласково опустив ее руки, принялся осторожно управляться с ее волосами. Еще в то время, пока девочки были слишком малы для кадетского корпуса, тогда еще парень частенько заплетал их волосы. По прошествии нескольких лет мужчина не забыл, как делал это раньше. — Ниора, голову приподними. Девушка, повинуясь просьбе Смита, подняла голову и тут же встретилась взглядом с капралом. Одна секунда, и Ниора резко отвела глаза в сторону. Ведь и так понятно, что Ривай слышал их разговор с сестрой. Леви же, отойдя от окна, грузно завалился на диван и шумно выдохнул.       — Вот, готово! — отозвался Эрвин и, ласково проведя по плечу девушки, развернул ее к себе. — Ниора, у вас точно все хорошо? Что-то мне тревожно за вас!       — Эрвин, все нормально. Ну, ты же знаешь Лиору — у нее одна идея бредовее другой. Ничего, она остынет, а я извинюсь перед ней, и все будет, как и прежде. Подуется и станет, как раньше, ты же знаешь. Кстати, я так понимаю, у тебя ко мне есть какое-то дело? — Ниора, попытавшись уверить Эрвина в том, что все действительно в порядке, потянула его за рукав рубашки, тем самым показывая, что более оставаться на этом месте она не желает, и если у него действительно есть к ней какое-то дело, то пусть выложит все по дороге. Девушка намеревалась уйти в свою комнату и провести весь остаток дня в относительном одиночестве. Ведь всегда могла вернуться уже остывшая Лиора, и девушки, помирившись, будут болтать друг с другом до поздней ночи.       — Да, есть. Через три дня нужно будет провести вылазку. Никто из вышестоящих офицеров о ней не знает и знать не должен! По сути, она нужна лишь для того, чтобы я смог кое в чем удостовериться, а точнее. в той информации, что тебе удалось раздобыть в центральном корпусе военной полиции. Потому предупреждаю сразу же: мало того, что в тот район, что мы собираемся обследовать, просто кишит гигантами, так если нас разоблачат, то непременно отдадут по трибунал. Потому ты в праве отказаться, — совсем тихо, практически прошептал ей на ухо Эрвин.       — Ты сам-то веришь в то, что я способна отказаться из-за таких пустяков? — немного язвительно отозвалась Ниора.       — Даже и не думал об этом! К тому же Лиора уже согласилась, — лукаво улыбаясь, ответил Смит. — В таком случае мы выходим двумя группами. Действовать будем абсолютно обособленно друг от друга, чтобы сократить шансы на провал к минимуму. Поэтому сегодня вечером вместе с капралом ты должна набрать несколько человек и объяснить им все детали. Леви уже в курсе. Лиора будет вместе со мной.       — Хорошо, — коротко отозвалась Райдер и открыла дверь в свою комнату.       — Теперь мне пора обратно в штаб, иначе могут поползти слухи. Я давно подозреваю нездоровый интерес со стороны полиции и не удивлюсь, если есть и слежка. Здесь есть все, что вам потребуется! — Эрвин, улыбаясь, протянул девушке ту самую папку, с которой пришел, когда Ниора практически разругалась с сестрой. Девушка ответила ему своей настоящей и так редко появляющейся на ее губах улыбкой, приняла папку из рук Смита и долго провожала его взглядом до самого конца коридора, а в ее голове до сих пор болезненно отзывались слова старшей сестры. Ниора глубоко вздохнула и скрылась в своей комнате. «Капрал все слышал! Лучше не придумаешь! И как я теперь должна в глаза ему смотреть? Господи, Лиора, почему ты никогда не можешь сдерживаться? Просто промолчала бы, и все! Меня и так рядом с ним прошибает дрожь, а тут… Так, нужно успокоиться и прийти в себя! Я просто сделаю вид, что ничего не слышала и не видела! Так будет проще!» Ниора просто повалилась на кровать и, запрокинув голову назад, смотрела на идеально чистое голубое небо без единого намека хоть на какое-нибудь, даже призрачное облачко. Ниора не любила солнечные дни. Больше всего на свете ей нравились настоящие сильные грозы с проливными дождями, в особенности ночью, когда можно было четче всего разглядеть рваные линии молний, пронзающих черное небо. Она всегда сравнивала их со шрамами на теле — знаками того, что, несмотря на все беды, тот, кто получил их, все равно выжил, не сдался, не потерял себя. И девушке часто казалось, что и душевные шрамы напоминают телесные. Просто их никто не видит, но их можно почувствовать, о них можно рассказать. И когда кто-то внимательно выслушивает тебя, понимает твою душевную боль и помогает пережить беды… осознание этого лечит шрамы души, как лекарство — телесные!       Ближе к вечеру по замку раздались облегченные вздохи и отдельные радостные, в основном девичьи возгласы. И все лишь потому, что с севера подул крепкий прохладный ветер, а из-за вершин горной цепочки показались громадные темно-серые тучи, медленно заглатывающие все новые и новые участки заметно потемневшего неба. Как только замок полностью погрузился в вечерние сумерки, еще больше затемненные грозовыми облаками, а по земле ударили первые капли дождя, Ниора наконец-то решилась отправиться к капралу. Дождь немного поднял девушке настроение и придал сил своей свежестью, отгоняя дневную усталость от невыносимой жары. Пару секунд стоя в раздумьях перед дверью кабинета капрала, девушка все же собралась с мыслями и уверенно постучала. Получив разрешение войти, она открыла дверь и, уверенно перешагнув порог кабинета, не забыв при этом плотно прикрыть дверь до характерного щелчка и ни слова не говоря, направилась прямо к Риваю. Тот сидел за письменным столом и внимательно изучал отчеты по недавней экспедиции. Как только на его стол аккуратно легла довольно-таки увесистая папка, мужчина поднял глаза на своего гостя. Темно-синие спокойные глаза встретились с карими, не менее спокойными.       — Капрал. Эти документы передал полковник Смит. Он объяснил мне, что вы уже осведомлены о деталях этой вылазки, потому я жду ваших дальнейших указаний, — коротко и четко проговорила Райдер, не сводя взгляда с мужчины и не разу не шелохнувшись, словно все ее мышцы разом окаменели.       — Для начала присядь, — коротко отозвался Леви, беря в руки папку и беглым взглядом просматривая документы. Ниора последовала приказу капрала и легонько опустилась на дальний край дивана, подальше от мужчины, причем сделав это чисто инстинктивно. Тут же поймав на себе его немного удивленный взгляд, Ниора поняла его причину, но и виду не подала, что сама смутилась от собственного поведения.       — Ты уже ознакомилась, верно? — спросил Ривай, не отрывая от глаз девушки взгляда. Получив утвердительный кивок в ответ, он продолжил: — В таком случае, я думаю, что отряда из семи человек, включая нас, будет вполне достаточно. У тебя есть предложения?       — Да, капрал. По моему мнению, нам следует взять Микасу, Эрена, Райнера, Скотта и Ризу. По поводу Аккерман и Браун я думаю, вы и так прекрасно понимаете мой выбор. Что же касается Эрена, то тут я полагаюсь лишь на свою интуицию. Ну, а Скотт и Риза — это те немногие из солдат, у кого за плечами более двадцати успешных экспедиций за стены. Вдобавок, мне известно, что они всецело доверяют полковнику Смиту и всегда держат рты на замке, что крайне важно в данной ситуации. Что же касается Лиоры, то она идет в группе с полковником Эрвином и майором Ханжи. И я полагаю, что к ним в отряд войдут Армин, Бертольд, Жан, Захария и Ханс. Армин, Бертольд и Жан показали себя в последний год исключительно с положительной стороны и значительно улучшили свои навыки. При этом Арлерт прекрасно разбирается в стратегии, что будет просто незаменимым. Ну, а Захария и Ханс ничем не уступают Скотту и Ризе. При этом Ханс все еще под вопросом, потому что майору Ханжи не так-то просто улизнуть из штаба без сопровождения даже под предлогом изучения Эрена, и все из-за его недавней потери самоконтроля. Хотя, если вам интересно мое мнение, то мне кажется, что в тот день его кто-то намеренно спровоцировал. Йегер упорно все отрицает, но у меня до сих пор остаются сомнения на этот счет, — Ниора говорила четко, прямолинейно, старясь подбирать весомые аргументы. И так увлеклась, что не заметила, как капрал встал из-за стола и, подойдя к окну, настежь открыл его, впуская в кабинет прохладные и резкие порывы ветра вперемешку с крупными дождевыми каплями. Буквально через пару секунд волосы и лицо капрала покрылись крупными поблескивающими каплями дождя, а рубашка промокла насквозь. Ниора встала, в несколько широких размашистых шагов подошла к окну и, не обращая внимания на мужчину, решительно оттеснила его от окна и быстро закрыла рамы.       — Капрал, я прекрасно понимаю, что все просто устали от жары. Но такая резкая смена температур — и болезни не избежать, к тому же проявите хоть каплю внимания к моим словам. Я не уверена, слышали ли вообще хоть что-то из того, что я только что вам сказала, — Райдер коротко взглянула на капрала и было уже направилась обратно к дивану, как Ривай быстро схватил ее за руку и, притянув к себе, вжал девушку в стену. Ниора тут же попыталась вырваться, но оказалась слабее капрала и потому лишь неотрывно смотрела в его темно-синие глаза, желая найти там варианты его дальнейших действий.       — Ниора, я хочу поговорить с тобой о том, что произошло днем! — Ривай, вглядываясь в карие глаза девушки, переместил руки на ее плечи и несильно надавил на них, тем самым заставив младшую Райдер согнуть ноги в коленях и немного присесть, оказавшись лицом к лицу с капралом. Кстати, Леви стал называть девушку исключительно по имени с того дня, когда они отправились в первую совместную вылазку за стены. Казалось бы, что здесь такого необычного? Вот только Лиору капрал, несмотря на то, что они иногда проводили ночи вместе, по-прежнему называл не иначе, как капрал Райдер.       — Я думаю, что лучший вариант — сделать вид, что мы оба ничего не слышали и покончить с этим. Извините, капрал, но иногда мою старшую сестру просто заносит, и она не понимает, что говорит. Вдобавок ко всему, с детства у нее очень живая фантазия, так что она часто что-нибудь придумает там, где ничего нет, — Ниора старалась говорить как можно увереннее и четче, так как чувствовала, что в ее душе неотвратимо начинает зарождаться страх. Страх перед капралом и перед тем, что он может сделать.       — А ты уверена в том, что ничего нет? — Ривай настолько приблизил к девушке свое лицо, что она четко могла уловить его неровное дыхание, едва заметную дрожь в мышцах и невероятно громкий стук его сердца.       — Капрал, вы слишком близко! — у бедняжки начались путаться мысли. Она всегда была хладнокровна и расчетлива, всегда сохраняла спокойствие даже в самых тяжелых ситуациях. Даже когда с ней так плохо поступил тот, кому тогда юная девушка впервые в жизни доверилась, она не испытывала страха. Было лишь отчаяние и глубокая печаль.       — Я хочу быть еще ближе! — Леви вновь подался вперед и прикоснулся своими губами к губам Ниоры. Она вновь дернулась, стараясь избежать поцелуя, но этим лишь отсрочила неизбежное на несколько жалких секунд. В следующее мгновение Ривай, уже полностью накрыв губы девушки своими, жадно ласкал ее. Он чувствовал, как она инстинктивно сжалась в комочек, в страхе зажмурила глаза и постаралась крепко сомкнуть губы. Но мужчина не позволил ей этого сделать. Он плотно прижался к телу Ниоры, не оставляя между ними и миллиметра свободного пространства и, отпустив ее плечи, опустил обе руки на ее талию, заключив девушку в еще более плотные объятия. Тут же нежно, ласково и одновременно напористо и требовательно поцеловал Ниору, с каждой секундой чувствуя, как девушка постепенно расслабляется. Леви только этого и ждал. Он быстро проскользнул языком между ее губ и уперся в преграду из белоснежных ровных зубов. Потому он, освободив одну руку из объятий, быстро скользнул ею вверх по телу Райдер и, двумя пальцами нежно придерживая ее подбородок, легонько надавил на него. Этого было достаточно, чтобы Ниора чуть приоткрыла рот, и Ривай тут же проскользнул глубже. Она лишь широко распахнула глаза и видела перед собой тонкие черные ресницы капрала, слегка подрагивающие при каждом его движении, и густые темные волосы, мягко переливающиеся в ярком свете лампы. И пока Леви жадно и ненасытно исследовал каждый сантиметр ее разгоряченного его же ласками ротика, нежно касаясь кончиком языка внутренней стороны щечек, бегло проводя им по ровным и гладким зубкам и, главное, нежно и трепетно дразня им язычок, девушка поняла, что ее разум, больше не желая упираться и пытаться спастись от горячих ласк капрала, просто сдался на милость чувствам и эмоциям. И, поддавшись им, Ниора сама робко и неумело начала отвечать на поцелуй Ривая. Она сама легонько подалась вперед и чуть повисла на его руке, давая возможность капралу слегка подмять ее под себя. И в этот же момент ее руки, слегка дрожа от волнения, сначала легли на его плечи, а после, медленно проскользнув по ним, оказались на шее мужчины, еще сильнее сплетаясь. А капрал все еще никак не мог насытиться губами девушки, ее теплом и нежностью нетронутого тела, пусть это ему и неизвестно. У него, конечно, до Ниоры были женщины, и не мало. Хотя чему удивляться, если добрая часть из них видела в нем героя и спасителя рода человеческого, потому что все наслышаны о его силе и отваге. А, как известно, представительницы прекрасного пола всегда бездумно влюблялись в безупречных героев. Но они именно влюблялись, а не любили по-настоящему! К тому же их всегда интересовала лишь героическая часть предмета своего обожания, а на саму личность человека они просто не обращали внимания! Нечто подобное было с капралом. Он лишь получал физическое удовольствие, проводя очередную ночь с какой-нибудь девушкой. Никаких чувств. Только голые тела, утоление животного чувства похоти. И тоже самое было и с Лиорой. Даже в первую ночь, когда он перепутал ее с младшей сестрой, от близости с ней он не ощутил того чувства, которого так страстно желал в глубине души. В тот момент капрал испытал дикое разочарование и грусть от того, что все же Ниора к тому времени стала все сильнее и сильнее привлекать его внимание и все больше занимать его мысли. И одновременно испытал ни с чем не сравнимое облегчение и печаль, когда узнал, что на самом же деле он был с Лиорой. Ведь старшая совершенно не привлекала Леви. Вот только что делать, оказавшись в такой ситуации? Ривай несколько ночей подряд ломал над этим вопросом голову, но, так и ничего не придумав, решился пустить все на самотек. Уж для капрала, привыкшего всегда действовать и всего добиваться, это было просто неестественно. И вновь по воле случая Леви оказывается вместе с Лиорой. Вновь лишь похоть и физическое удовольствие. И при этом после очередной близости капрал неизбежно представляет на месте старшей сестры Ниору. Ее длинные каштановые волосы, мягкий и тихий голос, светло-персиковую и, скорее всего, нежную кожу и карие, бездонные холодные глаза, в которых видна зарождающая искорка теплоты и ласки. Больше скрываться от самого себя нет смысла — Ривай понял, что Ниора до безумия нравится ему. Он постепенно влюблялся в девушку и неотвратимо чувствовал жгучее желание наконец-то ощутить именно ее тепло. Вот только она смотрела на него, словно на пустое место, — холодно и безразлично, так, словно его и нет! Но после первой совместной экспедиции капрал заметил перемены. Она, конечно, все так же старалась избегать его общества, в особенности если был шанс остаться наедине, и все так же сверлила его столь ненавидящим взглядом, когда в очередной раз пресекала его попытки физического воспитания Йегера, но все равно Ривай смог разглядеть в этих карих глазах что-то светлое и нежное, пока еще маленькое и туманно расплывчатое. Но до безумия похожее на то, что было в ее глазах, когда она смотрела на сестру или Эрвина. Возможно, это…       Ривай, чувствуя, что у него просто нет сил сдерживаться, подхватил девушку на руки, и в следующую секунду она оказалась лежащей на диване, а сверху, словно хищник над жертвой, нависал капрал. Он, не теряя ни секунды драгоценного времени, вновь впился в ее губы поцелуем, руками же нежно ласкал, оглаживал и чуть ощутимо прищипывал нежную кожу шеи Ниоры. Но невозможность остановиться сыграла с Леви плохую шутку. Как только его ладони начали свое путешествие по телу девушки, она заметно напряглась и перестала отзываться на ласки Ривая. А уж когда его руки легли на внутреннюю сторону бедер, Ниора, вернув свой разум из огромного омута чувств, с силой отпихнула капрала от себя, воспользовавшись его расслабленностью, и, вся раскрасневшаяся и тяжело дышащая, в мгновение ока скрылась из его кабинета. Ривай бросился вслед за ней, не боясь, что кто-то может увидеть эту уж поистине лирическую сцену. Но так и не смог догнать ее. Искать девушку во дворе в разгар нешуточного ливня — это все равно, что искать иголку в стоге сена. Но капрал сдаваться не намерен. Он просто встал около дверей замка, опираясь спиной о стену в ожидании того, что она все равно вернется.       — Капрал Ривай, что вы здесь делаете? — за спиной капрала раздался такой до боли знакомый голос, но все же несколько различающийся от того, который он так хотел услышать.       — Капрал Райдер, можно тебя спросить? Что произошло между Ниорой и тем парнем — Ричардом, кажется? — капрал темно-синими глазами смотрел в голубые глаза Лиоры и так сильно желал, чтобы они поменяли свой цвет на карий. Цвет, который стал будоражить его душу.       — Откуда вы… А, впрочем, это не имеет значения, если вы уже знаете. На первом году службы в военной полиции к Ниоре стал активно проявлять внимание молодой офицер — Ричард Нокс. Он постоянно оказывал ей знаки внимания, всюду таскался следом и постоянно твердил, что влюбился в нее. Ниора долго терпела его внимание, не желая обидеть. Но все же, когда он в очередной раз признался ей в любви, она ответила ему отказом, сказав, что испытывает к нему лишь товарищеские чувства. Ричард вышел из себя и… попытался изнасиловать Ниору. Он затащил ее в ближайший склад и принялся срывать с нее одежду. Я не знаю, случайность ли это или само провидение, но мимо как раз проходил Эрвин. Он услышал странный шум и девичьи крики. Эрвин ворвался на склад и хорошо избил Нокса. На следующий день внеочередным приказом Нокса перевели в разведотряд, и через полгода он пропал без вести на очередной экспедиции. А Ниора с тех пор не может позволить ни одному мужчине прикоснуться к себе и боится кому-либо открыться! — Лиора во время своего рассказа заметно погрустнела, а в обычно ярких голубых глазах вместо веселых искорок появились слезы.       Ривая просто трясло от гнева, от собственной несдержанности и глупости. Он и так долго ждал этого момента, а теперь, явно напугав Ниору, он, только сделав к ней шаг навстречу, казалось, сделал два шага назад. Сейчас у него в мыслях было столько вопросов, что голова начала побаливать, мешая сосредоточиться на поисках ответов. Но при этом Ривай четко осознал одну очень важную вещь: он любой ценой добьется Ниоры! Ведь один раз вкусив то немыслимое наслаждение, те яркие и нежные чувств, что он ощутил лишь целуя девушку, — отказаться от этого он явно не в силах! Просто он бесповоротно влюбляется в нее!       Ниора стояла под огромным деревом и, подставив лицо под прохладные капли дождя, прорывающиеся к ней даже сквозь густую листву, пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Девушка прекрасно понимала, что сердце отстукивает такой ритм не только потому, что она невероятно сильно испугалась близости, но и потому, что ей было безумно хорошо в руках капрала. Что это за нежное и мягкое чувство, которое она испытала, когда его тонкие губы ласково терзали ее собственные горячим и трепетным поцелуем? Неужели это то самое? То, что называют…