Капли солнца на щеках

      Ниора проснулась часа за два до рассвета. Девушка сладко потянулась, потому что хорошо выспалась, несмотря на то, что провалилась в сон чуть больше пяти часов назад. И не по собственной воле, а по вине капрала. Тот просто не мог оторваться от нее на протяжение нескольких часов, изводя своими ласками. Только с невероятным усилием уже глубокой ночью в ответ на умоляющие стоны младшей Райдер Ривай расцепил долгий и страстный поцелуй и, вновь не пуская Ниору в свою комнату, но крепко обняв ее, заснул под ее немного сбитое ласками дыхание и учащенный стук сердца.       Девушка даже и не представляла, насколько красив спящий капрал. Спокойное, немного расслабленное лицо так и манило прикоснуться к нему. И Ниора не сдержалась. Осторожно прикоснулась подушечками пальцев к теплой щеке, нежно скользнула ими вниз, чуть задержалась на уголке губ и нежно провела ими по приятным чуть приоткрытым губам Леви. Только прикосновение. Если позволит большее — точно опоздает. Ведь через два часа они должны покинуть стены замка, более того — стены Розы! — и вновь подвергнуть свои и чужие жизни опасности.       — Ривай, проснись. Нам пора. Осталось чуть меньше двух часов. Ривай... — Ниора легонько потрясла капрала за плечо, но тот не ответил. После пары минут ее активных действий, направленных на то, чтобы растормошить сонного капрала, как казалось Ниоре, она, не видя никакого результата, раздраженно фыркнула на то, что Леви просто перевернулся на бок спиной к ней. Девушка только и успела, что развернуться на постели, как оказалась прижата грудью к белоснежным простыням. Ривай, поджав под себя Ниору, глубоко вздохнул и, развернув к себе ее лицо, тут же ее накрыл губы поцелуем. Девушка немного дернулась, но сдалась, как только поцелуй стал глубже и горячее. Она может оказаться практически от всего в этой жизни, но только не от этого мужчины. Только не от капрала.       — Ривай, у нас мало времени. А благодаря тебе мне нужно переодеться, потому что моя рубашка выглядит, мягко говоря, неопрятно. Кое-кто вчера вечером словно с цепи сорвался, — Ниора, улучив момент, когда капрал все же оторвался от ее губ, выскользнула из-под мужчины и в секунду оказалась на краю кровати. — Пусть все и готово, но это не повод расслабляться.       — Мне, между прочим, от тебя тоже досталось неплохо. Зубки у тебя довольно острые, — коротко отозвался Леви, спокойно разглядывая изрядно покрасневшую девушку. Хотя спокойствие его проявлялось исключительно внешне, так как в глубине синих глаз плясал неуправляемый огонь желания, медленно спускавшийся в грудь мужчины и выжигающий весь воздух в его легких. Вчера Ниора стала еще чуточку смелее в объятиях мужчины. Она после очередного долгого и настолько страстного поцелуя, что губы опухли и, раскрасневшись, болезненно пульсировали, сама неуверенно толкнула капрала на кровать и, усевшись рядышком, прильнула к шее капрала и оставила на его коже горячий поцелуй. После, поддавшись новому порыву, она неспешно перебралась чуть выше и хотела нежно поцеловать Леви в ушко, но вместо этого ощутимо прикусила за мочку, потому что в этот момент рука мужчины, быстро скользнув по бедру девушки, оказалась на полукруглых формах. С этой секунды они оба вновь сорвались на бешеные ласки, терзая друг друга сладкими прикосновениями и поцелуями. Лишь через пару часов Ниора устало уткнулась личиком в грудь Ривая и глубоко вздохнула, стараясь усмирить свое изнывающее по его ласкам сердце. На это капрал лишь широко улыбнулся, как довольный сытый кот. Он знал, что правильно поступает, не давя и не принуждая девушку, и вскоре за свое невероятное терпение, даже по меркам капрала, получит поистине стоящий того подарок — Ниору. Ее тело, ее сердце и ее душу. Хотя последние две части девушки уже и так всецело принадлежат капралу, и он прекрасно это знает.       Проводив немного разочарованным и все таким же хищным взглядом девушку из своей спальни, капрал еще несколько минут просто лежал на кровати и смотрел на постепенно светлеющую полоску черного неба, что соприкасалась с изломанными вершинами далекого горного хребта. Сегодня наконец-то они смогут провести ту маленькую вылазку, о которой твердили уже на протяжение черт знает сколько времени. Военная полиция на время успокоилась и перестала вызывать в свой штаб сестер Райдер с очередной проверкой и изводить Ханжи своим чрезмерным любопытством к ее исследованиям. Вот только последнюю они все никак не отпускали из центрального штаба под предлогом проведения каких-то чрезвычайно важных экспериментов, откровенно попахивающих фальшью. Если простые солдаты и недалекие офицеры и не видели самой сути, то такие люди, как Эрвин, прекрасно понимали, что все это лишь ширма. Военная полиция, а точнее несколько ее офицеров центрального штаба, вели свою тайную игру, расставляя людей по шахматной доске. Даже королевский двор не избежал этой паутины, и теперь король был подобен марионетке, которой ловко и не заметно управлял кукловод из тени трона.       Ривай и Эрвин уверенно вышагивали по коридору замка в направлении главного выхода. При этом Леви постоянно оглядывался назад, словно желая найти кого-то взглядом. Но коридоры замка были мертвенно пусты, потому что большая часть солдат сейчас все еще спала в своих комнатах, а те немногие, что вошли в состав отряда маленькой экспедиции, были уже во дворе. Но Леви отчего-то надеялся, что сейчас из ближайшего коридора покажется Ниора и капрал схватит девушку, просто утащит ее за собой за ближайший угол и вопьется в ее губы очередным горячим поцелуем. Он, непонятно почему, остро ощущал это желание. Но Ниора к тому времени оказалась во дворе и, уже сидя верхом на лошади, о чем-то переговаривалась с Райнером. Она была, как всегда, спокойна и бесстрастна, позволяя только троим в этом мире видеть ее настоящую, и Леви был в том числе. А вот Райнер наоборот выглядел весьма необычно для себя. Он с жадностью ловил каждое слово девушки и не отрывал от нее взгляд ни на секунду. По нему было видно, что он еле сдерживается, чтобы не прикоснуться к ней, находясь от нее в такой манящей и соблазнительной близости. Стоит ли говорить про то, как рассвирепел капрал. Внешне сейчас он само спокойствие, только его стальной взгляд темно-синих глаз стал еще более устрашающим. А вот мысленно капрал уже успел несколько раз разорвать на части самодовольного щенка, который смел так открыто и вызывающе смотреть на Ниору. На его Ниору! В этом Ривай не сомневался ни секунды! Он молча прошел мимо младшей Райдер и Брауна и, вскочив седло, развернул свою лошадь так, что Райнеру невольно пришлось натянуть поводья, чтобы его конь отошел немного назад. Ниора с некоторой долей удивления посмотрела на капрала и, увидев в его глазах то, чего и не ожидала от Ривая, почти незаметно покраснела и потому срочно, чуть ударив лошадь по бокам, направила ее к своей сестре.       Как только Эрвин оказался в седле, вся небольшая группа из четырнадцати человек незамедлительно покинула пределы замка. Примерно через полчаса они оказались около дополнительных ворот стены Роза. Сегодня дежурили надежные люди, и Эрвин был полностью уверен, что они будут держать язык за зубами. Главное, успеть вернуться до темноты до того, как прибудет их смена. Потому стену они миновали без каких-либо проблем.       Отряд, оказавшись за пределами относительной безопасности, нещадно погоняя лошадей, устремился к лесу гигантских деревьев. Именно за ним, по тем сведениям, что удалось раздобыть Ниоре, пока ее сестричка ловко отвлекала караульных, находилась бывшая небольшая гарнизонная деревушка для солдат военной полиции, в которой располагалась одна из нескольких лабораторий, где ставили опыты схожие с опытами доктора Йегера. Она-то и была главной целью этой тайной вылазки. До леса отряд добрался быстро и спокойно. Да и его он преодолел практически без приключений. Вот только… В тот момент, когда отряд ступил на лесную дорогу, сердце Эрена болезненно дернулось и неприятно сорвалось на более быстрый ритм. Больше года уже прошло. Но он все никак не может забыть. Забыть их смертей, в которых считает виновным себя. Если бы он тогда не послушал приказ капрала Леви, если бы он тогда сразу же обратился гигантом и вступил бы в бой с Энни, они, возможно, сейчас были бы живы. Петра, Гюнтер, Оруо и Эрд были бы живы… живы. Как только эти мысли появились в сердце Йегера, его лицо тут же затянулось печалью, а вся невообразимая гордость от того, что капрал Райдер лично выбрала его в отряд для этой экспедиции, мгновенно улетучилась. Естественно, это не укрылось от Микасы, что была рядом с Эреном, и от зоркой Ниоры. Девушка неведомо какими силами прекрасно чувствовала боль других людей, стоило ей получше узнать их. И вот сейчас, проведя почти год с Эреном бок о бок и постоянно спасая его частенько в паре с Микасой от очередного физического урока капрала Ривая, Ниора прониклась к парню некоторой симпатией и прекрасно чувствовала, когда у Йегера действительно паршиво на душе. Но он справится, он сильный парень. И рядом с ним друзья, что не бросили его, когда узнали о его новой природе. И, главное, рядом с ним она — Микаса. Они еще совсем дети и не понимают, что их двоих связывают не только семейные узы. Другие, более скрытые, но не менее сильные. Узы для двоих. Просто они пока не знают.       Ниора внутренне улыбнулась собственным мыслям и чуть сильнее пришпорила своего вороного коня, стараясь нагнать сестру, Эрвина и Ривая, от которых она чуть отстала. Поравнявшись с сестрой и Леви, она принялась осматриваться по сторонам, ухитряясь на большой скорости замечать все, что могло бы вызвать хоть каплю подозрения. Выходя со Смитом в его небольшие тренировочные вылазки, Ниора благодаря своей невероятной памяти и внимательности всего за пару раз досконально запомнила все места, где они побывали. И дорога через лес гигантских деревьев не стала исключением. Она прекрасно помнила каждый поворот, каждый изгиб и каждую выбоину на дороге. И потому Эрвин и надеялся на крепкую память девушки и ее мгновенную реакцию на малейшие изменения и раз за разом оглядывался в ее сторону. Пока Ниора отвечала ему ровным и спокойным взглядом. В ту секунду, когда она вновь встретилась глазами с Эрвином, девушка ощутила, как Лиора крепко ухватила ее поводья, останавливая ее лошадь. Смит поднял руку, подавая сигнал к остановке. Он тоже заметил это. В нескольких десятках метрах от дороги на небольшой поляне, что четко просматривалась между стволами деревьев, лежала огромная груда останков гиганта. Именно груда, так как скелет был просто-напросто разломан. И все же кое-где на костях виднелись остатки мышц, от которых клубами поднимался пар. Эрвин тут же послал две предупреждающие группы: Райнер и Микаса отправились вперед, а назад — Захарий и Скотт. Они должны были обеспечить основному отряду возможность быстро сориентироваться в случае, если разведывательные пары заметят хотя бы одного гиганта. К тому времени, как все четверо скрылись из виду, Ниора первой оказалась на земле и тут же направилась к останкам. Не испытывая ни брезгливости, ни отвращения, она незамедлительно принялась копаться в груде костей. К ней уже подоспела Лиора, пристально разглядывая раздробленные кости гиганта. По всей видимости, это был пятнадцатиметровый.       — Мне это совершенно не нравится, Эрвин, — коротко бросила Ниора, выуживая из кучи кусков один, что вызвал у девушки неприятные ощущения. — Этого гиганта убили.       — Ты в этом уверена? — голос капрала раздался почти у самой головы девушки, и она, резко развернувшись, встретилась с темно-синими обеспокоенными глазами Ривая.       — Более чем. Вот след от нашего лезвия. Удар должен быть очень сильным, чтобы так насквозь пройтись по мышцам гиганта и задеть кость или же… или же этот след остался после того, как кто-то отделил тело от позвоночника, — Ниора принялась еще тщательнее рассматривать осколок кости в своих руках и, проведя по нему пальцами и наткнувшись на то, что пожелала бы не видеть, немного скривилась от собственных догадок. Ей просто хотелось, чтобы она ошиблась. Но она не могла обмануть саму себя.       — В каком смысле? — Армин во все глаза смотрел на Ниору. И не только он: весь отряд ждал того, что скажет девушка.       — Это кусок позвоночника гиганта. На нем я нащупала характерные наросты. Эти наросты находятся как раз в тех местах, где тело человека срастается с телом гиганта. Это выяснила Ханжи после того, как всем стало известно о способности Эрена. Она вдоль и поперек ощупала весь скелет после того, как Эрена извлекли из тела гиганта. Именно к этим наростам и крепятся мышцы, удерживающие человека с позвоночником гиганта. Так что наш погибший дружок точно такой же, как Энни и Эрен. И его, несомненно, убили, так как такие полосы могли оставить только наши лезвия. Ханжи и это подтвердила. Соответственно, получается такая картина: некто убивает в лесу гиганта, отделяет тело человека от позвоночника и скрывается вместе с ним. И этот некто, несомненно, солдат, имеющий доступ к оружию, — Ниора швырнула осколок кости в общую груду и, отряхивая ладошки, направилась к своей лошади.       — И тот, кто убил этого гиганта, сам может обращаться им. Это точно, — голос Лиоры заставил всех обернуться в ее сторону, когда они были готовы вновь двинуться вперед, заметив приближающихся Захарию и Скотта.       — Это потому, что скелет разломан? — неуверенно, слегка дрожащим голосом спросил Эрен.       — Да. Просто ни одному сильному человеку ни за что не удастся так разломать скелет гиганта. При всей своей невероятной легкости их мышцы и их кости очень крепки. Следовательно, тот, кто убил гиганта, может сам им обращаться и разумно мыслить, раз таким способом попытался скрыть то, как он расправился с ним. Не думаю, что он прибег к помощи другого гиганта. Вот только какова причина убийства? И меня тревожит тот факт, что наш покойничек явно направлялся в сторону стен. Следы ведут в ту сторону, — Лиора на одном дыхании выпалила все свои догадки. Обведя глазами всех членов отряда, она поняла, что никто не может усомниться в ее словах, как бы всем и ей, в том числе, не хотелось. Ведь это означает лишь одно: в рядах военной полиции, гарнизона обеспечения и легиона разведки есть те, кто скрывают свою вторую сущность — сущность гиганта. И они, несомненно, являются врагами, изнутри разрушая жизнь людей ведомые своей целью. И на пути к ней они ни перед чем не остановятся. Враги среди врагов.       — Это не радует. Но мы не можем больше терять время. Мы и так сильно задержались. Вперед, — Эрвин пришпорил свою лошадь и в следующую секунду вновь приближался к кромке леса, желая нагнать потерянное время. У выхода из леса с ними повстречались Райнер и Микаса. У обоих были настолько перепуганные глаза, что даже их внешне спокойные лица никого не обманули — ребята явно повстречали нечто кошмарное.       — Рядовой Браун, доложите о разведке, — коротко приказал Эрвин, не сводя глаз с девушки и парня. Но вместо Райнера заговорила Микаса.       — Мы наткнулись на точно такие же останки еще трех гигантов, кажется, спугнули убийцу. На одном из скелетов, который остался еще целым, было тело солдата из военной полиции. Мы не успели рассмотреть убийцу, так как он заметил нас раньше и удрал на трос-маневрах в лес, — Микаса пока докладывала Эрвину немного срывающимся голосом, неотрывно смотрела на Эрена, который после увиденного и услышанного от сестер Райдер просто-напросто превратился в мрачную тучу. И без слов было понятно, что парень просто сейчас сам себе отвратителен из-за своей, пусть и нежеланной, второй сущности. Но это теперь часть него, и он не может просто избавиться от нее.       — Ясно, но времени нет, — Эрвин не стал тратить драгоценные минуты на проверку того места, где лежали останки трех убитых гигантов. Та цель, что преследовал отряд на данный момент, имела более важное значение, и потому глупо было отвлекаться и терять время попусту.       Полуразрушенная деревушка, что находилась у самой кромки леса, представляла собой одну широкую центральную улицу с небольшими двух- и реже трехэтажными домиками по обе ее стороны. Остальные же домики, что находились позади первой линии, были связаны друг с другом узкими полутемными переулками, где едва ли смогли бы разойтись двое людей. Эрвин, сверяясь с картой, что раздобыла Ниора, остановился практически в середине центральной улицы и, недолго всматриваясь в один из таких переулков, слез с лошади и молча направился к нему. Его примеру последовали и другие члены отряда. После недолгих поисков Эрвин остановился около небольшого двухэтажного домика, что был так удачно скрыт за своими трехэтажными соседями. Отряду несказанно повезло, что хоть этот домик и был разрушен, но пострадал только второй этаж, от которого на данный момент остались только покосившиеся и изломанные деревянные балки. Первый каменный этаж превосходно сохранился, что внушало некоторую надежду о том, что отряд не зря проделал весь этот путь. Эрвин одним мощным ударом ноги вынес хлипкую деревянную дверь, закрытую на несколько замков. Те замки создавали лишь видимость какой-то защиты, так за прошедшие года, что здесь пролетели без присутствия человека, они успели изрядно заржаветь и ослабеть. Оставив снаружи Бертольда, Скотта, Захария и Ризу, остальные вошли в домик. Внутри все говорило о том, что с тех пор, как была прорвана стена Мария, здесь никто не появлялся. Однако это оказалось не так. Микаса приметила, что на лестнице, ведущей на второй отсутствующий этаж, большой слой пыли был явно потревожен чьими-то следами, спускавшимися и поднимавшимися по ступенькам. Эти следы были оставлены совершенно недавно, так как еще не успели покрыться новыми пылинками. И что самое неприятное — эти следы вели к огромной, почти под самый потолок, высокой, тяжелой деревянной двери, у которой остановился полковник Смит. Здесь уже придется повозиться. Мало того, что дверь на вид все еще крепка, так на ней еще и висит весьма внушительный замок, располагающийся в центре двух металлический стежек, пусть и не самого лучшего вида, но не тронутые ржавчиной за все эти годы.       — Лиора, справишься? — Эрвин многозначительно взглянул на старшую Райдер и отошел в сторону, когда девушка, молча вытащив из своей небольшой походной сумки, что была прикреплена к ее предплечью, несколько инструментов, похожих на тонкие изогнутые под различными углами проволочки, опустилась на колени перед замком. Несколько минут полного молчания сопровождались лишь легким металлическим скрежетом. Ровно через семь минут, что мысленно про себя считал Смит, замок с грохотом повалился на деревянный пол, а тяжелая, чуть покосившаяся дверь немного приоткрылась, наполняя весь первый этаж неприятным скрипом рассохшегося дерева. Тут же все ощутили неприятный затхлый запах и старый, едва уловимый, но все же присутствующий запах разложения. Все как один насторожились. Оставив у дверей Жана и Микасу для стражи, все остальные начали медленно спускаться по жалобно скрипящим и хлипким на вид деревянным ступенькам довольно крутой лестницы. Первым, как и положено командиру, шел Эрвин. За ним, след в след, практически бесшумно спускался Леви. Далее, прислушиваясь к любому едва слышимому и подозрительному звуку, шли сестры Райдер. После них медленно, слегка припуганно озираясь по сторонам, спускались Эрен, Армин и Райнер. Замыкал вереницу Ханс.       Как только нога Эрвина ступила на ледяной бетонный пол, холод которого ощущался сквозь плотную подошву сапог, все услышали тихий плеск воды. Подвал оказался затоплен. Но воды было лишь несколько жалких сантиметров, и ни один из них не боялся промочить ноги. Но все же следует поторопиться.       Как оказалось, отряд спустился не в сам подвал, а в нечто напоминающее узкий коридор. Чтобы преодолеть его, отряду понадобилось десять минут — настолько он был длинным. Коридор заканчивался полуоткрытой железной дверью, нещадно исчерченной лезвиями вдоль и поперек. Эрвин до конца открыл железную дверь, на удивление не издавшую ни малейшего скрипа, несмотря на то, что под ногами была по-прежнему вода, и оказался в огромной комнате. Свет горящих факелов в руках Райнера и Эрвина осветил лабораторию, которую они искали. Нет, это не лаборатория, это настоящая камера пыток. Несмотря на огромное количество полок и шкафов, заставленных множеством книг и склянок с различным содержимым, природу которых и определить-то невозможно и столов до верху заваленных бумаги и различными медицинскими инструментами, эта комната действительно больше походила на пыточную. И причиной тому были несколько тел, прикованных к свободной стене в полуметре от пола. Судя по их форме, когда-то эти четверо были солдатами военной полиции и гарнизона обеспечения. Сейчас же перед отрядом предстали изуродованные высохшие тела, но не совсем обычные. С частичной трансформацией в гигантов. Что и говорить про то, что даже сам Эрвин и Ривай были немного удивлены. Они ожидали найти некоторые записи или что-то в этом духе, но уж точно не прямые доказательства. И пусть улики, изобличающие темных лошадок в военной полиции, найдены, все равно вопрос стоит ребром. Кто же эти люди — жертвы эксперимента, насильно подвергнутые такому ужасу, или это те, кто уже имели способность обращаться гигантами? Ведь от этого многое зависит.       — Эрвин, посмотри сюда, — голос Ниоры оказался словно замогильным. Такой низкий и немного шипящий, что не на шутку перепугал ее сестру, Эрена, Армина и Райнера. Смит подошел к ней, уже успевшей отделиться от отряда и внимательно просматривавшей записи о ведении экспериментов.       — Судя по дате, этим заметкам чуть больше двадцати лет. Ривай, посмотри. Здесь сказано что-то про центральный штаб. Ничего не могу разобрать, чернила растеклись из-за влажности. Ты можешь что-нибудь разберешь? — Эрвин, подозвав к себе Леви, протянул ему папку.       — Бесполезно. Теперь это не текст, а сплошная клякса, — коротко отозвался Леви, брезгливо отшвыривая папку на ближайший стол.       — Капрал, но почему военная полиция проводила такое? — Голос Эрвина немного срывался от увиденной картины. Он прекрасно помнил тот день, когда впервые заставил весь спецотряд Леви переполошиться из-за него. Тот день, когда он после долгих и мучительных попыток сознательно, а не в пылу частично обратил свою руку, просто потянувшись за упавшей ложкой. Он тогда впервые испытал тот щемящий душу ужас, когда воочию увидел, как его рука срослась с рукой гиганта и он мог управлять ей. Именно в тот день он понял всю свою природу гиганта. Он видел неподдельный страх в глазах солдат и сам перепугался чуть ли не до преждевременной седины. Он так отчаянно пытался вытащить свою руку из мышц гиганта, что, казалось, даже был готов отрезать ее себе, лишь бы не быть связанным с этим…       После тщательных, но недолгих поисков Эрвин отдал приказ к возвращению. До захода солнца оставалось около трех-четырех часов, потому нужно было поторапливаться, и неважно, что от стены они отошли не так уж и далеко. Найти удалось немного, но и этого было вполне достаточно для дальнейшего ведения игры. Эрвин был уверен в том, что все то, что сейчас попало в его руку, не пустышка и в дальнейшем может в самый критический момент склонить чашу весов в его сторону. И сестры Райдер и Леви, несомненно, в этом помогут ему. Как бы они ни думали, они такие же, как и Эрвин — не желают быть обманутыми марионетками в руках кукловодов.       Пока отряд поднимался обратно на первый этаж, Эрену стало немного дурно. Нет, он не неженка и не кисейная барышня, но вот только… Вид этих людей, что были прикованы в том подвале, глубоко растревожил раны в сердце парнишки. Эрен, идущий предпоследним, остановился и немигающим взглядом уставился себе под ноги. Его губы были плотно сжаты, но все равно мелко подрагивали, ладони стиснуты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а ноги словно окаменели.       — Эрен, шевелись. Или ты решил прирасти к этим ступенькам? — голос Ривая, низкий и не предвещающий ничего хорошего из-за того, что Йегер преградил ему путь, как ни странно, не возымел эффекта на паренька, хотя раньше Эрен тут же бы сорвался с места, только заслышав его. — Йегер, ты оглох?       — Эрен, посмотри на меня. Эрен, тебя ждет Микаса. Эрен, ты слышишь? — Ниора как только услышала голос Ривая, тут же обернулась и, увидев Эрена в таком состоянии, немного оттеснила свою сестру и, спустившись к парнишке, схватила его за плечи и принялась трясти. Вот как раз это — голос и слова Ниоры — подействовало. Йегер резко поднял голову и впился взглядом в глаза капрала Райдер. Он видел, он понимал все без слов. Ниора одним лишь взглядом говорила ему откинуть все дурным мысли и идти вперед. Ведь его действительно ждет Микаса, у него есть лучший друг Армин и появился еще один — капрал Райдер. Сам не замечая того, он очень сильно привязался к Ниоре. Она по-настоящему добра к нему и не видит в нем чудовище — гиганта, пожирающего людей. Она, как Микаса и Армин, видела в нем человека и никого другого.       — Простите, капрал Райдер. Я в порядке, — сдавленно проговорил Эрен и неуверенно зашагал вперед. Ниора тут же последовала рядышком с парнем, не убирая свою руку с его плеча. Услышав сзади недовольный хмык, она обернулась и встретилась с Риваем взглядом. Такого взгляда капрал просто не ожидал. Злой, осуждающий и немного холодный. Всего несколько секунд, но этого хватило Риваю понять, насколько сейчас Ниора недовольна им. Хотя тут же ее карие глаза потеплели и стали какими-то печальными и извиняющимися. Девушка поняла, что перегнула палку. Как только Ниора и Эрен переступили порог на первый этаж, она, видя, что все, просто отвернувшись, стоят и приводят мысли в порядок, подозвала к себе Микасу и, ни слова не говоря, просто легонько подтолкнула к ней Эрена и едва заметно улыбнулась Аккерман. Сама же подойдя к пыльному окну, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Вид этого подвала-лаборатории, до ужаса похожего на камеру пыток, оставил в душе девушки не лучшие воспоминания. И она все еще переживала за Йегера.       — Полковник, гиганты! Шестеро движутся прямо на деревню из леса на востоке, — в домик влетел запыхавшийся Бертольд с лезвиями в полной боевой готовности.       — Немедленно к лошадям! У нас еще есть возможность обогнать их и скрыться по дороге, — Эрвин отдал приказ, и в ту же секунду весь отряд длинной вереницей бежал к лошадям, оставленным на центральной улице деревушки. Но опередить гигантов отряду не удалось. Уже тронувшись с места, всему отряду пришлось резко развернуться, так как передними из-за крайних домов возникли сразу два гиганта: шестиметровый и трехметровый. Следуя всем инструкциям, что были определены еще до выхода за стену, отряд разделился на две группы, как только они покинули деревушку с другой стороны, разделяя гигантов. Ривай, Ниора и их группа тут же обогнули небольшую рощицу, что росла у самого последнего дома, и, развернув лошадей, бросились в атаку на гиганта. Так же поступила группа Эрвина и Лиоры. Все семеро солдат, четверо из которых уже прожженные и опытные и трое талантливых новобранцев, не оставят и шанса гиганту. Несколько минут, и оба с грохотом упали на землю, словно подкошенные. Отряд отдельными группами обогнул деревушку и соединился у ее конца, что подходил к лесу гигантских деревьев. Облегчено выдохнув, новобранцы уже было успокоились, но, как оказалось, то было лишь прелюдией, не более.       Это точно был девиант. Пятнадцатиметровый гигант прятался за самым большим деревом у кромки леса. Засада, не иначе. Такое поведение совершенно не свойственно большинству гигантов, а, следовательно, это не просто гигант. Как только отряд пересек границу леса, он выскочил на дорогу, словно черт из табакерки, только чудом не сумев никого раздавить. Все бросились врассыпную, стараясь не дать ему сфокусировать свое внимание на ком-то конкретно. Но то, что произошло в следующую секунду, просто невозможно было понять. Гигант гортанно взревел с такой силой, что, казалось, еще чуть громче, и лопнут барабанные перепонки. И пока он долго и протяжно ревел, все до одного члены отряда ощутили неприятную дрожь земли, говорившую только об одном: сюда движется множество гигантов. Отряд оказался в ловушке, подстроенной гигантом! Немыслимо!       Для спасения оставался один шанс, и Эрвин решил им воспользоваться именно сейчас.       — Разбиться на пары и врассыпную. Постарайтесь запутать их, уйти от преследования и вернуться к стене! — Эрвин пришпорил лошадь и помчался вперед по дороге вместе с Лиорой. Райнер и Риза бросились в сторону от ревевшего гиганта и тут же наткнулись на первого шестиметрового, что откликнулся на зов «сородича». Эрен и Микаса смогли углубиться в лес, уводя за собой пару шестиметровых. Остальные пары тоже бросились в стороны, преследуемые гигантами. Их примеру последовали Ниора и Ривай. Выскочив из леса обратно в сторону деревни, они уводили за собой трехметрового и того пятнадцатиметрового девианта, который не на шутку заинтересовался именно ими. Нещадно погоняя лошадей, Ниора подала Риваю знак, что им не стоит соваться в деревушку, а лучше обогнуть ее с одной из сторон. И это было почти верным решением.       Уже проносясь мимо первого разваленного дома, Ривай краем глаза заметил трехметрового гиганта. Тот, как только он попытался развернуть лошадь чуть в сторону, бросился на… Ниору. Девушка среагировала в последний момент и, выпустив трос-маневры, взмыла вверх, уцепившись ими за стену дома. Удар огромной ладонью пришелся вскользь, и потому Райдер не была поймана, но отлетела в сторону и, ударившись о дерево, безвольно сползла на траву.       — Ниора! — закричал капрал что было сил и бросился к Ниоре. А девушка уже оказалась в ручищах другого гиганта. Сколько испытал в тот момент страха Ривай, и описать невозможно. Нет, он не может просто так вот потерять ее! Не может! Не потеряет!       Ривай с такой силой пришпорил коня, что тот, чуть не встав на дыбы, сорвался с места с предельной скоростью. Леви уже было прицелился, чтобы выпустить трос-маневры и проскочить сзади этого выродка, что уже вознамерился съесть девушку. И Ривай успел, бы если бы не он. Пятнадцатиметровый девиант налетел на гиганта и заломил его руку, удерживающую Ниору. Трехметровый разжал пальцы, и девушка упала на землю. В этот момент девиант со всей силы вонзил зубы в шею гиганта и вырвал огромный кусок мышц из слабого места. Капрал же, оказавшись рядом с девушкой, которая от удара пришла в себя и, пошатываясь, встала на ноги, схватил ее и затащил на лошадь. Тут же бросились прочь. Лошади было тяжеловато нести на себе двух всадников, потому она заметно сбавила скорость. Ниора, уже полностью оправившаяся от удара, коротко свистнула, понимая всю серьезность ситуации. Ее вороной конь тут же откликнулся на зов хозяйки. Ниора на ходу перескочила на свою лошадь, при этом чуть не свалившись на землю. Рискнула потому, что времени на остановку нет.       Пятнадцатиметровый, расправившись с гигантом, бросился в погоню за капралом и девушкой. Что-то странное заставляло этого девианта преследовать именно их. Именно Ниора и Ривай стали его целью и никто другой.       — Ривай, подвал! — коротко выкрикнула Ниора после того, как обернулась на их преследователя.       Преследователей! За пятнадцатиметровым девиантом бежали еще трое гигантов, почти не отставая от него. Это ненормально! Это просто не укладывается в голове! Ни говоря ни слова, капрал просто последовал за девушкой, которая к тому моменту, резко развернув коня, направила его к деревушке. Нет возможности дать им достойный отпор. Даже Ривай не сможет справиться с таким количеством противников. Он сильнейший воин, но все же и он может проиграть. И однажды это может случиться. Однажды, но не сейчас.       В деревушку они влетели словно ураган. Бросив лошадей на дороге, они рванули в узкий переулок, что вел к тому самому домику. Можно было бы укрыться в первом попавшемся, но вот если бы гигант вздумал разнести его, то им бы точно не поздоровилось. А этот девиант точно мог шевелить своими мозгами. Ниора и Ривай просто влетели в подвал и, ни капли не беспокоясь о хлипкости лестницы, в несколько секунд оказались в самом низу. Тут же до них донесся рев того гиганта. Рев, полный злости, ненависти и… разочарования! Гигант был в ярости от того, что его добыча смогла скрыться. На счастье Ниоры и Леви, он не успел заметить, в каком именно домике исчезли эти двое и, в отчаянии разнеся несколько ближайших к нему домов, медленно побрел к лесу. Остальные же гиганты просто бесцельно слонялись вокруг деревушки, почему-то не решаясь подойти к ней и тем более вступить на ее улицу. Странно, невероятно странно!       Только через пару часов они решили подняться наверх. Осторожно ступая по скрипучему деревянному полу, они быстро осмотрелись сквозь мутные и пыльные стекла.       — Ривай, несколько еще бродят вокруг. Начинает темнеть, — коротко отозвалась Ниора, когда заметила голову одного из гигантов между сохранившихся крыш двух домиков на противоположной стороне.       — Сейчас опасно высовываться. Что ж, придется переждать ночь здесь, — Ривай, оглядев полутемную комнату, брезгливо поморщился только от одного слоя пыли. Он подошел к небольшому старому диванчику и долго не решался присесть на него. Появившаяся рядом Ниора просто стянула с себя плащ и застелила им сидение, тут же тяжело плюхнулась на него, прижала к себе ноги и, положив голову на колени, глубоко вздохнула и уставилась в мутное оконное стекло.       — Замерзнешь, — тихо прошептал капрал и, присев рядом с Райдер, притянул ее к себе, укрывая и девушку, и себя свои плащом. Ниора сама еще сильней прижалась к Леви, обняв его и уткнувшись личиком в его грудь, спокойно и ровно вздохнула. Она чувствовала, что пока рядом с ней Ривай, она может ничего не бояться! Он сумеет ее защитить. Он ни за что не отдаст ее в лапы смерти!       Ривай ласково обнимал девушку за плечи одной рукой, а второй нежно поглаживал ее по шелковистым волосам, вдыхая запах дождя и постоянно осматриваясь по сторонам. Нужно пережить эту ночь, и все будет в порядке. Завтра при свете солнца они смогут вернуться к стене. Обязательно. Ведь на самом деле он еще столько не сказал, столько еще не сделал, что умирать здесь для него просто не позволительно! Вкусив один раз немного счастья и любви с Ниорой, он уже больше не способен отказаться от этого, и сама смерть не помеха для него! Ведь это тихо спящее на его груди нежное создание стало центром и смыслом его жизни! Стала его любовью!