Времена года

Ннойтора/Нелл       Ннойтора громко выругался, в очередной раз увязнув в белой тягучей массе:       – Дрянь.       Он подцепил комок липкого холодного песка носком сапога и с наслаждением пнул его. Ком разлетелся на кусочки, которые тут же присыпала белая крошка, второй час подряд изрыгаемая небом.       Тысячу раз – дрянь.       Стряхивая странный песок с волос и одежды, Ннойтора в который раз поминал Айзена недобрым словом.       Отправить его на задание с Нелл – идея плохая, но терпимая. В конце концов, эта дура и так бы увязалась за ним. Но посылать их в неисследованную до этого часть Уэко Мундо, где песок липнет к одежде и падает с неба, – это уже слишком.       Они так не договаривались.       О том, что Айзен в принципе никогда и ни с кем не договаривался, Ннойтора не думал. Сейчас он был готов отдать своё место в эспаде за прекращение изощрённой пытки.       Здесь ведь, кроме всего прочего было холодно.       Как выяснилось несколько часов назад, холод Ннойтора не переносил.       Он скрипнул зубами и, заметив, что мерзкие песчинки опять облепили рукоять Санты-Терезы, остановился, чтобы привести её в порядок.       И где черти носят этих пустых, понадобившихся Айзену?       Он вообще уверен, что тут кто-нибудь есть?       Ннойтора почувствовал, что Нелл смотрит на него, и разозлился ещё больше.       Грёбанная Нелл. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять – она сочувствует ему. Спину жгло от этой жалости, готовности прийти на помощь, защитить.       Бесит. Бесит. Бесит.       Липкий песок запорошил глаза, и Ннойтора сплюнул, чувствуя, как его разрывает бессильная злоба.       – Давай остановимся, – предложила Нелл, точно они и без того уже не стояли на одном месте несколько минут, позволяя белой крошке падать за шиворот и облеплять одежду.       Не дожидаясь его ответа, Нелл села прямо на песок, скрестив ноги. Потянулась, чтобы достать книгу, но, видно, решила, что страницы испортятся, и отдёрнула руку.       Ннойтора хмыкнул. Хотел вызвать её на бой, даже ноги слегка согнул в коленях для прыжка, но песчинка, приземлившаяся прямо ему на нос, испортила всё дело.       – Чёртов песок, – прошипел он, вытирая лицо рукавом.       Потом несколько раз топнул ногой, точно надеялся сразить своего противника. Выглядело это, наверное, очень жалко, потому что Нелл вдруг широко улыбнулась:       – Песок? – переспросила она.       Ннойтора прищурил глаза:       – Оглохла что ли? Да, песок, и…       – Постой, – Нелл оказалась рядом с ним и быстрее, чем он успел вывернуться или возразить, заставила его сесть на липкую белую подушку.       Ннойтора ещё не придумал, что именно он сделает – просто толкнёт её в песок или сначала рубанет Санта-Терезой, но её ладонь, плотно обхватившая его пальцы, сжатые на рукояти, уничтожила оба варианта.       Он замер, не смея пошевелиться, забыв, что вообще может двигаться.       Ладонь её дарила тепло, и Ннойтора был не в силах отказаться от него.       Он обозвал себя слабаком и идиотом, но не оттолкнул Нелл, позволив ей находиться так близко, дышать ему в шею при каждом слове.       – Это, – свободной рукой она собрала в пригоршню белые песчинки, – снег, а вовсе не песок.       – А разница? – Ннойтора скривился.       Нелл пожала плечами:       – Большая, как…       Он не знал, что она собиралась сказать, но на мгновение ему показалось, что мягкий голос Нелл застыл в воздухе:       «Большая, как между тобой и мной».       И пусть она молчала, делала вид, что не думает об этом, но разве пример не очевиден?       Разве не читалось это в каждом её участливом взгляде, неторопливом жесте, в этих бесконечных отказах драться не на жизнь, а на смерть?       Ннойтора оттолкнул Нелл, впечатав её в вязкий песок. Волосы её зелёными змейками разметались по белому полотну.       Красок явно не хватало.       Он плотнее обхватил Санту-Терезу, поднимаясь с земли. Всё указывало на близость схватки.       Нелл. Нелл. Нелл.       Что если всё решится здесь?       Ннойтора был готов ко всему, кроме белого кома, прилетевшего ему прямо в лоб. Нелл звонко рассмеялась, отправив в полёт ещё один снежный шар. На этот раз снаряд угодил Ннойторе в коленку.       – Так и будешь стоять? – она потянулась за новой пригоршней снега, но Ннойтора взвыл и обдал её целым дождём песчинок-снежинок. В определениях он запутался, но вид немного растерянной, запорошенной Нелл его позабавил. Прежде чем он успел слепить что-то похожее на шар, Нелл запустила в него сразу несколькими снарядами. И затем, расхохотавшись, побежала вперёд так быстро, точно вовсе не проваливалась в липкий песок.       Он бежал за ней, уворачиваясь от снежного града, который про себя по-прежнему называл «песчаным». Пригибался, спотыкался и сам обрушивал на неё белые лавины. Санту-Терезу пришлось бросить неподалёку, чтобы, наконец, нагнать Нелл.       – Стой! – окончательно взбесившись, он кинулся на неё, прижал к земле всем телом и стал медленно вдавливать в белую густую массу.       Ннойтора хотел, чтобы Нелл забилась под ним, как пойманная в сетку птица, попросила пощады, чтобы посмотрела на него, как на победителя…       Но она молчала и не пыталась освободиться, будто ей не было тяжело, будто она вовсе его не чувствовала. И Ннойтора бы, наверное, поверил в то, что Нелл не ощущает его присутствия, если бы взгляд её не скользил по его лицу, то очерчивая скулы, то касаясь лба. А потом она посмотрела в его глаза так пристально, точно нашла в них что-то неведомое. Ннойтора бы многое отдал, чтобы узнать – что.       И запутавшись в предположениях, не понял, как она смогла оторваться от земли. Дёрнулся, и лицо Нелл оказалось рядом.       Слишком близко.       Надо было встать первым, вернуться к Санта-Терезе и всадить её, наконец, Нелл в голову, но он медлил, не желая расставаться с этим теплом, с запахом – едва ощутимым, но въедливым.       От Нелл пахло солнцем, Ннойтора мог поклясться в этом. И, всё ещё чувствуя холод, он просто не мог добровольно расстаться с ней. Развеять солнце в прах.       Или ему только казалось, что он не может?       В следующую секунду мыслей в его голове не осталось, потому что под губами оказались её губы – мягкие, как голос Нелл, тёплые, как её ладони, которые грели теперь его шею и перебирали его волосы.       Нелл отстранилась и неожиданно оказалась сверху, очертила пальцем всё то, что недавно обводила взглядом, а Ннойтора поймал её руку – и целовал, и покусывал, пока она то смеялась, то замолкала, закрывая глаза.       Он знал, что она не хочет, не может думать о том, что происходит, потому что и сам не мог.       Ннойтора перевернул её на спину и снова вжал в снег, зарываясь в зелёные локоны, терзая припухшие губы. Что-то внутри разгоралось, накрывало вязкой истомой.       Не было больше снега, и земли тоже не было.       Хотелось чего-то запретного, сладкого, связанного с давно забытым, изничтоженным прошлым. А Нелл знала и будто нарочно путала его ещё больше…       Он почувствовал, как она напряглась, пытаясь вернуться в реальность. Пелена стала спадать, шурша и скукоживаясь.       Ннойтора зарычал, ярость охотно укутала его. Он вскочил, кинулся к Санта-Терезе, наблюдая, как на поляну медленно выползает серое создание с большими жёлтыми глазами на выкате, его след был отмечен зелёными полосами слизи.       – Адьюкас! – закричала Нелл, но Ннойтору класс зверюги не интересовал.       Он налетел на пустого, отбросив пытавшуюся поговорить с созданием Нелл. Пустой сделал выпад, увернулся, но его скорости было недостаточно, чтобы хотя бы задеть Ннойтору.       – Сдохни.       Он рассёк серое недоразумение на две ровные половины, забрызгав стоявшую неподалёку Нелл зелёной гадостью.       Она посмотрела на него с осуждением:       – Мы должны были поговорить с ним.       – Разговора бы не вышло… Да и мелковат он, – Ннойтора отвернулся. Если сейчас посмотреть на Нелл, то можно плюнуть на Айзена и его тупое задание и снова вжать её в снег, требуя ответы на все вопросы сразу.       А он откуда-то знал, что тогда всё разрушится.       Рассыплется к чертям.       – У тебя все мелковаты, – отозвалась она, стараясь очистить одежду снегом. И по тому, как она это сказала – по дрогнувшему голосу, сбитому дыханию – Ннойтора понял, что и Нелл чувствует то же.       И он ждал молча, пока она приведёт себя в порядок, а затем обхватил по удобнее Санта-Терезу и пошёл следом за Нелл.       Белые песчинки всё ещё падали, но почему-то уже не казались такими противными. Они были похожи на старых знакомых. Союзников.       Ннойтора поймал несколько на ладонь и посмотрел на них так внимательно, точно просил сохранить всё, что было сегодня, в строжайшем секрете.

***

      Они вернулись в Лас Ночес на следующее утро, не обнаружив больше ни одного дельного собеседника в снежной пустыне.       Ннойтора об этом совершенно не сожалел. И пока Айзен отчитывал их за проваленное задание, он то и дело посматривал на Нелл – вот, кто действительно был полон раскаяния по поводу проваленной миссии.       – Важно попасть в самые отдаленные уголки Уэко Мундо. Вы ведь сами понимаете, что…       Ннойтора не понимал. Под мерный голос вождя он дотронулся взглядом до шеи Нелл и, улыбнувшись, заметил розовую отметину, показавшуюся из-за расстегнутого на одну пуговицу ворота.       Воспоминание обожгло колкой, запретной радостью.       В конце концов, задание оказалось не таким уж дурацким.