Я не она!

— Да ты с ума сошла! — прошипела Эль, стоило ей и Эрис оказаться в тёмном коридоре. — Зачем ты приехала, так еще и ребёнка привезла?! — Успокойся, это было решение Теи, — улыбнулась Эрис, обнимая дочь за плечи. — Её Маркус пригласил. А у меня и в Софии дела были. — Вот и нужно было встретиться где-нибудь с Маркусом, а потом сразу же уехать, — продолжала негодовать Эль, идя впереди Эрис и Доротеи. — Нечего было приводить её сюда. Ей здесь не место. — Эль, это было моё желание, — подала голос Доротея.       Вампирша смерила её суровым взглядом, после чего резко остановилась и распахнула одну из дверей. — Прошу, — махнула она рукой в сторону комнаты и тут же исчезла. — Эль обиделась? — спросила Доротея. — Она просто злится, — ответила Эрис и улыбнулась.       Вместе с Доротеей Эрис не спеша вошла в комнату и тут же на неё нахлынули воспоминания. Столько было связано с этой комнатой. Было предостаточно и печального, но всё же хорошего здесь произошла намного больше. Как бы вампирша не хотела считать Вольтерру своим домом, но данная комната стала для неё особенным местом. Местом, куда хотелось вернуться. Именно здесь она узнала о себе, познакомилась и подружилась с теми, кто так или иначе, но стал ей семьёй. Но больше всего воспоминаний было связано с Маркусом. Эрис помнила каждое появление старейшины в её покоях и каждое из них было особенным. — Именно сюда меня привели человеком и именно отсюда я ушла вампиром, — очень тихо проговорила Эрис, прикрыв дверь комнаты. — В свой первый день я забралась на подоконник, отмахиваясь от Джейн торшером. А ночью пришёл Деметрий, и я долго плакала, прижавшись к нему. — Так это её ты ударила! — удивилась Доротея, пристально посмотрев на вампиршу. — И она ничего не сделала? — Не успела. — улыбнулась Эрис. — Помешал Алек. Потом он протянул мне руку, и я пошла с ним. Почему-то я ему поверила. Он казался мне странным, но не более того. Возможно, где-то внутри и был страх, но я тогда думала о стольких вещах, что голова готова была взорваться в любую минуту. — Они мне не понравились, — призналась Доротея, прохаживаясь по комнате и с интересом осматриваясь по сторонам. — В Феликсе я пока не разобралась, но он твой друг. — А как тебе остальные? — лукаво улыбнулась Эрис, навалившисьсь плечом на шкаф для одежды. — Забавные, — пожала плечами девушка. — Серьезно? — хохотнула вампирша. — Не то слово, — рассмеялась Доротея и раскинув руки, упала на широкую кровать, застеленную бордовым покрывалом. — Маркус с тебя глаз не сводил. Что на уме у Аро, не всегда знает даже он сам, кажется. Кай вёл себя безупречно, как мне показалось. — В точку, — кивнула вампирша, — и мне это не нравится.       Эрис присела рядом с дочерью, и та тут же положила голову ей на колени. Прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. Теперь она была абсолютна спокойна. Всё прошло достаточно спокойно и без конфликтов. А главное, ей удалось отвлечь Аро от их с Эрис секрета.       Стук в дверь отвлек Доротею от своих размышлений, а Эрис заставил напрячься. В отличии от дочери, вампирша была не так спокойна. Ей было не по душе предложение Аро, но она понимала, что остаться им необходимо. И радовало, что это всего на несколько дней, а потом они с Доротеей отправятся в путешествие по Италии, где будет время всё как следует обдумать.       Эрис заметила, как бесшумно повернулась ручка двери, и губы вампирши тронула улыбка. — Маркус, — тихо произнесла она, зная, что вампир всё равно её услышит, — проходи.       Услышав имя старейшины, Доротея резко села, поджимая под себя ноги. Её взгляд сосредоточился на двери, которая очень медленно, даже по человеческим меркам, начала открываться. — Надеюсь, мама не ошиблась, — подумала девушка, в голове которой уже оформился образ кровожадного существа, появляющегося из-за двери.       Наконец, дверь полностью открылась и на пороге комнаты Доротея увидела Маркуса. Мужчина улыбался уголками губ и исподлобья поглядывая то на Эрис, то на её дочь. — Всё в порядке? — спросила Эрис, чувствуя, как меняются эмоции дочери с приходом старейшины. — Конечено, — кивнул мужчина, закрывая за собой дверь. — Как я понимаю, разговаривать нам снова придётся за стенами замка. — Потому что Аро принадлежат и стены, и уши этого замка, — улыбнулся Маркус.       Доротея подметила, что вампиру очень идёт улыбка. У него даже взгляд сразу менялся. — Как вы, Доротея? — обратился вампир к девушке, замечая её пристальный взгляд. — Я…, — девушка задумалась, — мне нужно на воздух. Я переоценила себя. Ещё бы несколько минут в том зале, и я бы прямо там упала без чувств. Мы можем уйти отсюда? — Доротея вопросительно взглянула на старейшину и, когда тот коротко кивнул, вскочила с постели и поспешила к двери.       Резко распахнув дверь, Доротея вышла в коридор и огляделась по сторонам. Шагнув в ту сторону, откуда они недавно пришли, девушка вдруг встретила перед собой преграду в виде высокого широкоплечего стражника, стоявшего перед ней каменным изваянием. — Куда же нам без охраны?! Да, Феликс? — заговорила Эрис, подходя к дочери. — Меня лишат головы, если что-то случится, — ответил вампир, сверху вниз смотря на Доротею. — Наша прелестная гостья должна быть в целости и сохранности. — В таком случае, — заговорила Доротея, обходя вампира, — не вырастай передо мной. У меня не столь быстрая реакция, как у вас. Если я налечу на тебя, то тоже могу пострадать. — Тея права, — улыбнулась Эрис.       Минут сорок Доротея пролежала на траве посреди небольшой поляны. Раскинув руки в стороны и прикрыв глаза, девушка старалась отстраниться от всего произошедшего с ней. Она очень устала, находясь под столь пристальным вниманием, особенно, когда приходилось контролировать себя и свои мысли.       Эрис наблюдала за дочерью, сидя в тени деревьев, навалившись спиной на ствол сосны. Рядом с ней стоял Маркус, не сводя с неё глаз, лишь изредка переводя своё внимание на Доротею и Феликса, который ближе всех находился к девушке, прячась в тени кипариса. — Минут десять, и она уснёт, — бросив взгляд на часы, тихо произнесла вампирша. — Она очень устала. — Её самообладанию можно позавидовать, — улыбнулся Маркус. — Доротея показала такую сдержанность. — Это её и утомило, — Эрис подняла глаза на Маркуса, — но Тея счастлива. И самое её большое счастье заключено в вас. — Во мне? — старейшина удивленно повел бровями. — Тея долго ждала вашей встречи и… и боялась её. Да и я сама, если честно, боялась этой встречи.       Маркус тихо рассмеялся, а затем провел рукой по голове вампирши и стал медленно пропускать сквозь пальцы её длинные пряди волос.       Внезапно Доротея вздрогнула и резко села, судорожно хватая ртом воздух. Уже в следующую секунду Эрис оказалась рядом с дочерью, обнимая её за плечи. Девушка оглянулась и лишь отыскав взглядом сначала Маркуса, а затем Феликса, с шумом выдохнула. — А когда Эль и Деметрий придут? — Во-первых, когда Эль успокоится, — тепло улыбнулась дочери Эрис. — А, во-вторых, когда Аро им позволит. У них есть обязанности. — Почему блондин был таким спокойным? Я думала, он сразу предложит меня убить, — еле слышно спросила девушка, разглядывая подол своего платья. — Мне вообще это всё не понравилось. Особенно то, что в моей голове так бесцеремонно копались. Брр-р-р! — Доротея потрясла головой, а затем не спеша поднялась на ноги. — Ну и где наша машина? Мне нужны мои вещи.       Через секунду девушка осталась на поляне одна, даже не успев понять в какую сторону убежала Эрис. Нахмурившись, Доротея сложила руки на груди и решительно направилась к Маркусу, который не ожидал, что Эрис оставит его и Феликса наедине с девушкой. Когда юная особа остановилась напротив него, вампир невольно улыбнулся. Насупив нос и поджав губы, Доротея походила на маленького обиженного ребёнка. — Можно попросить Аро больше не лезть ко мне в голову? — робко спросила у старейшины Доротея и подняла на него глаза, в которых стояли слёзы. — Мне не по себе от этого. — Я поговорю с Аро, — отозвался Маркус, чувствуя, что всё внутри начинает подрагивать от общения с Доротеей, — но это его преимущество, скажем так. И он вряд ли просто так откажется от него. — Пусть он хотя бы не так часто это делает, — обречённо вздохнув, девушка навалилась плечом на сосну и посмотрела на Феликса. — Ты так и будешь всегда в стороне стоять? — Это моя обязанность, — через несколько секунд ответил Феликс, вставая чуть позади девушки. — А чем мне можно будет заниматься в замке? — Доротея снова обратила своё внимание на Маркуса. — Чем пожелаете. За исключением прыжков со скал, угона машин и битья стёкол футбольными мячами и бумерангами, — стараясь сдержать улыбку, ответил старейшина. — Что?! — взвизгнула девушка и подпрыгнула на месте. — Вы и это знаете? — Как интересно, — хмыкнул Феликс, и в следующую секунду девушка наотмашь стукнула его рукой в грудь и тут же зашипела. — Осторожней, я буду покрепче твоих друзей. — Тея, — тихо произнесла Эрис, появляясь из-за деревьев с синим рюкзаком, облепленным наклейками и значками. — Он, как Ивэйло, — буркнула девушка, забирая из рук матери рюкзак. — Зато тебе будет не так скучно. — Эрис погладила дочь по голове и подняла голову к небу. — Чем тебя напугал мой ребёнок? — тихо поинтересовалась она у Маркуса, когда Доротея отошла от них. — О чём ты? — От тебя исходит сильное напряжение. — Мне не хватает опыта в общении с людьми, а особенно с детьми. — Феликс, — Эрис бросила взгляд на стражника, — развлеки Доротею. Нам с Маркусом нужно поговорить. А лучше просто присмотри за ней, — добавила она, заметив, что дочь склонилась над альбомом, лежащим у неё на коленях, — развлечение она нашла себе сама. — Меня настораживает поведение Кая, — сказала Эрис, стоило им с Маркусом удалиться вглубь леса. — Что-то произошло с моего ухода? — Я не знаю, что тебе ответить, Эрис, — честно признался старейшина. — Мне и самому всё это не нравится. Я могу лишь строить предположения. Я уже немного жалею насчёт приглашения. Кажется, оно было несвоевременным. Нужно было подождать ещё какое-то время. — Это уже случилось. Мы здесь, — поджала губы Эрис, — и этого не изменить. Аро знает правду. Скрываться теперь нет смысла. Только я не знаю, чего следует ждать. Маркус, они же не навредят ей? — Эрис, — Маркус положил руки на плечи вампирши и посмотрел ей в глаза, — с Доротеей всё будет в порядке. Я не смог защитить тебя, но я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить её. Ты веришь мне? — Конечно, — кивнула Эрис. — Я знаю, что ты сможешь защитить Тею. Именно поэтому я привезла её. — Я заметил, что Доротеи, кажется, не очень уютно рядом со мной. — Она пока не может понять, как ей вести себя с тобой. Дома всё было просто. Был Тан, такой большой всеобщий папа. Тея всегда, когда чего-то боялась или хотела сделать что-то масштабное, бежала к нему. К Тис она относилась как ко второй матери, а про детей и говорить нечего. Там такая любовь, такое обожание и единомыслие. А сейчас Тея приехала в новое место. Здесь всё иначе. Ей просто нужно немного времени, чтобы перестроиться. — Только вряд ли мне повезет так же, как повезло вашему Тану, — отозвался Маркус, стараясь не смотреть в глаза Эрис. — Возможно, лет через двадцать… — Маркус, — рассмеялась вампирша, — Доротея умеет очень быстро перестраиваться и приспосабливаться. Конечно, она вряд ли позволит себе запрыгнуть тебе на спину, утянуть за собой поиграть в радиоуправляемые машинки и футбол или покататься на роликах. Но думаю, что с просьбой сыграть с ней в шахматы, она скоро к тебе придёт. — Ты думаешь, для футбола и роликов я не гожусь? — Я не очень могу представить тебя где-нибудь в парке на роликах или гоняющим мяч посреди лужайки. Моей фантазии на это не хватает, — тихо рассмеявшись, Эрис уткнулась носом в плечо вампира. — Я когда-то давно мечтала о том, чтобы ты был рядом с нами там, в Софии. Но потом я вспомнила одно мудрое выражение: что положено Юпитеру, то не дозволено быку. Твое длительное отсутствие Аро бы никогда не допустил. Да и жить с мыслью о том, что в любое время может кто-нибудь прийти к нам, и тебе придётся встать перед выбором, я не смогла бы. — Я думал об этом же однажды, — Маркус напрягся. — Я перечитывал твои письма. Это было как раз после того, как ты рассказала в одном из них о том, что Тея сделала свои первые шаги. Промелькнула мысль о том, что я мог бы быть там и сам увидеть это. И даже появилось желание оставить всё, но потом вспомнил свой последний визит в Болгарию. Столько боли принес мне тот визит, и я чуть не потерял тебя. А если бы в этот раз туда пришли за мной, то уж точно это был бы конец всему. После этого не осталось бы ничего. Я так ярко всё это представил, что потом несколько дней не мог никого видеть, и даже попытался запретить себе думать о тебе.       Эрис улыбнулась, опуская голову. Ей отчего вдруг захотелось снова оказаться человеком, чтобы её сердце в этот момент сделало кульбит и забилось с бешенной скоростью, а потом рухнуло куда-то в пятки. — Как же мне не хватает человеческой стороны себя, — тихо сказала она, шагнув ближе к Маркусу. — Я сейчас так жалею, что, будучи человеком, не сказала о том, как вы мне дороги, Маркус. Если бы я не отважилась тогда на звонок Филиппу, то, возможно, в самый последний момент я сказала бы вам о том, что я люблю вас. Но в тот момент я была так зла, так напугана, что думать о чувствах к тому…       Маркус не дал ей договорить. Он положил ладони на щеки Эрис, и заглянул ей в глаза. Несколько минут старейшина пристально смотрел в её алые глаза, старательно пытаясь что-то разглядеть в них. Эрис чувствовала, что эмоции вампира бьют через край. Такой палитры эмоций старейшины вампирша ещё ни разу не ощущала. Казалось, что Маркус находится на грани эйфории, смешанной с дисфорией. Он сейчас просто диссонировал, и Эрис даже показалось, что мужчина находится на грани потери рассудка.       В момент старейшина сорвался с места и скрылся за деревьями. Эрис застыла на месте, пытаясь осмыслить произошедшее и понять, что такого вампир увидел в её глазах, если вообще что-то увидел.       Девичий визг, донёсшийся до безупречного слуха вампирши, заставил её отвлечься от всех мыслей. Эрис бросилась к дочери и Феликсу, которые оставались на поляне, и о которых она забыла на несколько минут. Стоило ей выбежать на поляну, то страх и тревога за дочь тут же отступила. Улыбнувшись и проведя рукой по волосам, вампирша направилась к дочери, которая повисла на шеи у Деметрия. Мужчина очень аккуратно и почти неосязаемо обнимал её за талию, что-то говоря на греческом языке, что было понятно только ему и Доротеи, которая несколько лет изучала этот язык. Позади них стояла Эль, которая широко улыбалась, перешёптываясь с Феликсом. — А где Маркус? Я думала вы ушли вместе с ним? — спросила у подруги Эль. — Кажется, я свела его с ума, — выдавила из себя Эрис и неожиданно расхохоталась. — Что ты сделала? — переспросил Деметрий, осторожно опуская Доротею на траву. — Я ему кое-что сказала, и он сбежал. Только мне кажется, что перед этим он сошёл с ума. По крайней мере на тот момент он был не в себе. — И что же ты ему сказала? — поинтересовалась Эль, обнимая подругу за плечи. — Не важно, — покачала головой Эрис. — Это касается нас двоих. — А вампиры действительно могут сойти с ума? — привлекла к себе внимание Доротея. — Хотя, при условии, что вампиры человекоподобные разумные существа, то… — Не думай об этом, — остановила её Эль. — Лучше расскажи, что это за желания такие? Тебе больше нечего было желать, как познакомиться с кучкой кровожадных вампиров? — Ну, спасибо, дорогая Эль, за столько чудную характеристику, — хмыкнул Феликс и сложил руки на груди. — Речь не о тебе, — отмахнулась от него вампирша. — Эль, меня пригласил Маркус, — коротко ответила девушка. — Я очень хотела с ним познакомиться. И к тому же, я хочу поступать в колледж искусств в Милане.       Смущенно улыбнувшись, Доротея подняла с травы свой альбом и протянула его матери. Ещё больше смутившись, девушка сомкнула руки за спиной и не спеша направилась к краю поляны, разглядывая на небе еле заметные облака.       Эрис внимательно рассматривала рисунок, сделанный черным карандашом. Это был даже не рисунок, а эскиз предстоящей большой картины. Доротея часто так делала, чтобы можно было детально рассмотреть каждую часть картины. Сначала Эрис привлек внимание купол, оплетеный лианой, затем она обратила внимание на пол, изображенный черно-белой мозаикой. Потом были стены и колонны, также, как и купол, увитые лианами. И только потом её взгляд сосредоточился на двух силуэтах в центре. Две фигуры стояли напротив друг друга, держась за руки. — Тея, — окликнула вампирша дочь, — очень красиво. Мне нравится. Только почему не в цвете? Ты редко рисуешь чёрным.       Девушка в ответ лишь пожала плечами, продолжая рассматривать облака. — С ней что-то не то, — заметила Эль. — Она боится. Особенно сейчас, когда нет Маркуса. — ответила Эрис. — Я заметила, что рядом с ним ей спокойней. — Мне найти его? — спросил Деметрий, положив руку на плечо Эрис. — Не знаю. Я таким Маркуса никогда не видела. Думаю, ему лучше побыть одному, а нам с Теей пойти в город. Ей не мешало бы что-нибудь поесть. Потом я переставлю машину и мы вернёмся в замок. — Идите, я всё сделаю. Вещи в машине? — Да, Эль. Спасибо, — улыбнулась Эрис и крепко обняла подругу.       Не смотря на слова Эрис, Деметрий решил пойти к Маркусу. Ищейки не составило труда найти старейшину, который успел уйти довольно далеко. Деметрий не спешил приближаться к Маркусу, но решил никуда не уходить, волнуясь на него. Казалось, что старейшина действительно был немного не в себе. Он безостановочно ходил среди деревьев, то заламывая руки за спиной, то запуская их в волосы. На его лице отражалась вся та боль и та злость, что он испытывал в этот момент.       Деметрию стало не по себе от этой картины. Всегда сдержанный и спокойный старейшина не походил сам на себя. Он видел взволнованного и разъяренного Аро, видел обезумевшего Кая, но Маркус всегда был спокойным и самым рассудительным в клане. Порой казалось, что с бессмертием вампир потерял возможность испытывать хоть какие-то эмоции.       Когда с треском рухнуло одно из деревьев, которое сломал Маркус, Деметрий не удержался и вышел к старейшине. — Господин, — тихо произнес ищейка, немного склонив голову.       Увидев стража, Маркус замер, а его глаза стали блуждать от дерева к дереву. — Господин, Эрис переживает, — заметив взгляд Маркуса, продолжил Деметрий, — и Доротея тоже волнуется. — Что ты чувствовал, когда нашёл её в Болгарии после побега? — вдруг спросил Маркус. — Я волновался за неё, — чуть слышно ответил Деметрий. — А потом… — Что было потом? — старейшина напрягся и пристально посмотрел на ищейку. — Я впервые пожалел, что ничего сам не решаю, — нехотя признался Деметрий. — Я мог её спасти и остальных, но не сделал этого. — Значит, отчасти ты понимаешь меня, — кивнул головой Маркус. — Сейчас история повторяется. Есть девушка, её судьба сейчас не ясна, и я снова могу её спасти. А ещё я дважды дал обещание защитить эту девушку. Только боюсь повторения истории. Если я не смогу сдержать обещания, я потеряю не многое, а всё, что у меня есть в этой жизни. — Господин, этого может и не быть. — возразил ищейка. — Судьба Эрис была решена, всё остальное решало только время. У неё не было выбора. А Доротея, не смотря на столь юный возраст, сделала этот выбор сама. Она знает, на что идёт. — Но это решение не принял Аро. Пока не принял. — Думаю, что он примет его, когда немного лучше узнает Доротею. — Может быть ты и прав, Деметрий. — согласился Маркус. — Где Эрис и Доротея? — Эрис собиралась отвести Доротею на ужин в кафе, а потом они должны вернуться. — Они вдвоём? — Думаю, что да. Эль отправилась с вещами Эрис и Доротеи в замок, а Феликс вряд ли сейчас сможет появиться в городе. Но не думаю, что в городе им может что-то угрожать. — Возвращайся в замок, Деметрий, — сказал Маркус и исчез среди деревьев.       Кивнув и пожав плечами, Деметрий бросил взгляд на поваленное дерево и отправился к городу.       Эрис поглядывала на Доротею, которая размазывала по вазочке свой десерт. Вот уже около полутора часов они сидели в небольшом кафе, где много лет назад обедала сама Эрис. Девушка была расстроена и не желала разговаривать, отчего Эрис было очень тяжело. Обычно её дочь всегда была очень разговорчива и отсутствием аппетита страдала крайне редко. Но сегодня она едва смогла осилить достаточно лёгкий ужин, а к десерту и вовсе не притронулась, хотя это была её любимая часть ужина. — Он обещал, — вдруг очень тихо заговорила Доротея, отодвигая вазочку в сторону. — Он обещал, что сможет защитить, а сам ушёл. А если бы в это время кто-то… — Успокойся, — прервала дочь Эрис, положив руку ей на плечо. — Сегодня у тебя было предостаточно защитников. Думаю, что Маркус будет ждать нас в замке. И запомни, Маркус сдержит своё обещание, если это потребуется. — Мне Маркус понравился. Он такой, каким я его и представляла, — улыбнулась уголками губ Доротея. — Только он слишком спокоен, даже для вампира. — Поверь, это не так, — улыбнулась в ответ Эрис. — Маркус очень волнуется. Не каждый день ему приходится общаться с людьми, в особенности с детьми. — Я не ребёнок, — буркнула девушка и потянулась к вазочке с десертом, но тут же отдёрнула руки. — Я устала и хочу спать. — Конечно, — кивнула Эрис, подзывая жестом официанта. — Сейчас придём, и ты сможешь отдохнуть.       Выйдя из кафе, Доротея приобняла Эрис за руку, и они не спеша направились в сторону замка, стараясь находиться в тени домов. Вампирша чувствовала, что дочь начинает засыпать на ходу, поэтому приобняла её за плечи и почти волоком потянула за собой.       Как и всегда, в замке было очень тихо. Шаги Доротеи отдавались эхом от стен коридоров, пока она следом за матерью следовала к их комнате. Когда общее напряжение и волна первых эмоций схлынула, девушка поняла, что это не то место, где ей бы хотелось надолго задерживаться. Ей безусловно было бы интересно внимательно осмотреть замок и возможно сделать несколько зарисовок для будущих работ, но оставаться здесь на долго у неё желание пропало.       К их приходу в комнате уже были разобраны вещи. Вся одежда была размещена в шкафу, альбомы и книги Доротеи лежали на письменном столе, а на прикроватной тумбе стоял рюкзак девушки. Даже в ванной Эль расставила их средства ухода и косметику. Посреди кровати девушка обнаружила книгу с мифами и легендами Древней Греции, увидев которую, Эрис рассмеялась и коротко произнесла: «Деметрий!».       Умывшись и переодевшись, Доротея забралась под покрывало и положила голову на подушку. Она поначалу хотела достать из рюкзака телефон и наушники, но сил на это у неё не было. Стоило девушке удобно устроить голову на подушке как тут же она стала проваливаться в сон. Но внезапно стук в дверь прервал её дремоту. Резко сев, она сжала руками покрывало, видя, как насторожилась Эрис.       Вампиршу изнутри начало потряхивать, когда на пороге комнаты появился Аро, а за его спиной Алек. Старейшина с наимилейшей улыбкой поглядывал то на Эрис, то на её дочь. — Как вы устроились? — обратился он к Эрис, но всё его внимание было сосредоточено на Доротеи, руки которой стали подрагивать. — Прекрасно, — коротко ответила Эрис, слыша, как быстро бьётся сердце Доротеи. — Я рад, — кивнул головой Аро. — Аро, Доротея сегодня сильно устала, — вдруг откуда-то из коридора послышался голос Маркуса. — Ей нужно отдохнуть. К тому же после вашего сегодняшнего общения девушка испытывает легкий дискомфорт. Всё-таки не каждый день кто-то проникает в каждый потаённый уголок твоего сознания. — Ты прав, брат, — спокойно ответил старейшина, но Эрис почувствовала явное раздражение, исходящее от него. — Доброй ночи, Доротея.       От нахлынувшего волнения и страха девушка смогла лишь коротко кивнуть в ответ, а когда Аро и Алек скрылись в темноте коридора, откинулась на постель, уткнувшись лицом в подушку. Тихие всхлипы, заглушаемые подушкой, разрезали тишину комнаты, но тут же стихли. Судорожно сделав вдох, Доротея медленно села, утирая слёзы с лица ладонями. Всхлипнув, она подняла заплаканные глаза на Эрис, а потом перевела взгляд на Маркуса, застывшего в дверном проёме. — Я испугалась, — прошептала девушка и закусила нижнюю губу. — Хорошо, что вы пришли, Маркус.       Эрис присела рядом с дочерью, крепко обнимая её. Доротея спрятала лицо у неё на плече и прикрыла глаза. Не прошло и нескольких минут, как дыхание девушки стало тихим, а сердцебиение ровным. Эрис коснулась губами затылка дочери, после чего аккуратно уложила её на постель, подкладывая ей под голову подушку.       Маркус всё это время стоял в дверях. Он смотрел на Доротею, а видел в ней Эрис, когда та была человеком. Несмотря на то, что тогда их отношения были натянуты, Эрис, как и Доротея сейчас, была спокойна в его присутствии. Ему это не могло не нравиться ни тогда, ни тем более сейчас. Ведь именно страха девушки он и боялся. Старейшина боялся, что Доротея не сможет находиться рядом с ним, и тогда им с Эрис придётся уехать, а одна мысль об этом для него была невыносимой. — Где вы были? — тихо спросила Эрис, поднимаясь с кровати. — Что произошло, Маркус? — вампирша прошла по комнате, и села на подоконник. — Я испугался, — ответил вампир, прикрыв за собой дверь. — Я не хочу, чтобы история повторялась. Я не хочу, чтобы пострадала Доротея. Я не хочу потерять вас. — старейшина бросил взгляд на спящую Доротею и его губы тронула улыбка. — Когда я приглашал её в замок, я даже не представлял этой встречи. Я забыл, что люди намного эмоциональней нас и что они намного ранимей нас. И про опасность, которая ей грозит здесь, тоже не подумал. — А я решила, что вас напугало моё признание, — тихо рассмеялась Эрис, смотря перед собой.       Маркус улыбнулся, а в следующую секунду уже стоял рядом с вампиршей. — Ваше признание меня действительно ненадолго привело в замешательство, а потом, — старейшина положил руку на плечо Эрис, — я вспомнил день, когда впервые увидел тебя. Вспомнил, как ты меня поцеловала. А потом вспомнил Болгарию, и ту боль, которая была в твоих глазах. — Маркус… — И я вдруг представил, что всё могло бы повториться. Только ту потерю ты смогла пережить. — Прошу тебя, не продолжай, — Эрис тряхнула головой. — Я и так с трудом держу себя в руках. Эти мысли терзают меня не первый день. Я жалею, что не отговорила Тею от этой поездки. Но это уже случилось, и уже поздно думать о том, что могло бы быть. И тем более накручивать себя тем, что может быть. Сейчас понятно только одно: Аро заинтересовала Доротея. Чем и по какой причине — я пока понять не могу. У меня только один вариант. — Он разглядел какой-то потенциал, который легко может стать даром, — Маркус озвучил предположение Эрис. — И это меня немного успокаивает. Раз сегодня Аро ничего не сказал, есть шанс, что у Теи в запасе будут те несколько лет, о которых я говорила. — Чтобы не произошло, свой выбор я уже сделал. — Этого я и боюсь. Если я столкну вас лбами, Аро мне этого не простит. Ему не нравится то, что ты встаешь между нами, но он это принимает. Но быть щитом между нами и принять мою сторону — это разные вещи. — Всё, хватит! — оборвал Маркус вампиршу и обнял её. — Не хочу об этом даже думать. Ты права, не нужно накручивать себя. Будем жить здесь и сейчас. — прижавшись подбородком к голове Эрис, старейшина посмотрел на Доротею. — Я рад, что вы приехали. — Я тоже этому рада. Но я всё еще жалею, что вы не могли быть с нами. Доротея так часто об этом просила. А сегодня она сказала, что ты ей понравился. И ты оказался именно таким, каким она тебя представляла. — Как много Тея обо мне знает? — Не так уж и мало, но и не очень много, — Эрис поднялась с подоконника и повернулась к старейшине. — Даже я знаю не так много. — Но главное ты знаешь, — левая рука Маркуса легла на талию Эрис. — Что я похожа на вашу жену? — ответила Эрис и тут же рассмеялась. — Но я не она. — И у меня на этот счёт никогда не было никаких иллюзий. Я всегда знал, кто находится передо мной. — И кто же? — лукаво улыбнулась вампирша, приподнимаясь на носочки и кладя ладони на грудь Маркуса. — Эрис, — растягивая каждую букву, протянул Маркус и, покачав головой, подался вперед и запечатлел на губах Эрис нежный поцелуй, а затем притянул её к себе и крепко обнял.