НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

Восемь месяцев спустя. Сегодня с самого утра погода была просто отличной. Для большого пикника на природе лучше было и не придумать. Жара уже успела сдать свои позиции, а осень еще не вступила в права хозяйки. Так что солнце светило, но не пекло, а ветерок просто беззаботно носился в кроне высоких деревьев, никому не причиняя вреда. «Твою мать», - С досадой подумала я и, словно обреченная на муки рабыня, потащилась к своей машине. - Я так рада, что ты все-таки решила присоединиться к нам. - Весело сказала Тара, как только мы поравнялись с ней, и потрепала меня, словно маленького ребенка, по щеке. – Я гарантирую, что ты не пожалеешь об этом, подруга. Там будет весело, очень весело. Правда. - Я надеюсь. - Пробурчала я себе под нос, ставя корзинку для пикника, заранее собранную Квином, в багажник своей новой машины. Заметив мой, мягко говоря, не слишком радостный настрой, девушка тут же обняла меня одной рукой за плечи и заговорщицки зашептала: - Соки, пожалуйста, послушай меня внимательно, не перебивая. Рано или поздно ты все равно должна будешь послать все свое прошлое к чертям и начать жить дальше, именно жить, а не просто ходить, как зомби, на службу и обратно. А ничего так хорошо не помогает в решении данной проблемы, как просто взять и возобновить нормальное общение с людьми, ну, или ликантропами, которым ты не безразлична. И которые, заметь, искренне считают тебя своим другом. Ты понимаешь меня? Под ликами я подразумеваю не только одного Квина, но также и меня, и Грега, и, черт бы его побрал, засранца Герво. Но это не все, ты уж прости меня за откровенность, сестра, но еще необходимо кое-что обязательно сделать для твоего полного выздоровления, а именно заменить отслуживший свое член, на другой. Более достойный этого. Ну, или сразу на пару-тройку. Это уж как тебе лично будет угодно. - Это, что, выводы, основанные на собственном горьком опыте? Ты, наверное, именно так избавлялась от своей безответной любви? - Ядовито осведомилась я, желая немного привести в чувства зарвавшуюся в своем навязчивом желании помочь мне подругу. Тара наморщила лоб – и тут до нее дошел смысл сказанных мной слов. Но к моему большому удивлению, девушка совершенно не обиделась. – О нет, нет, немного не так. Но ты мыслишь верно. Хотя лично мне в случае с Грегом помог Джонн. Он оказался таким… классным. - Постой, ты, что, хочешь сказать, что мутишь с шаманом? - Я была искренне удивлена. - Фу, сестра. Я не мучу, а официально с ним встречаюсь. И я тебе уже рассказывала про это неоднократно, когда звонила. Хотя, вероятней всего… ты меня просто не слушала. Да, да я вожу… Дружбу… с Джоном. Ну, ты девочка взрослая и понимаешь, о чем я. Вероятней всего, мы с ним скоро объявим о нашей помолвке. И знаешь, он самый, самый лучший на свете. Я кивнула, с удовлетворением отметив по тому, как светились счастьем глаза Тары, что она на самом деле верит своим словам. И что у нее в жизни все может сложиться намного лучше, чем у меня. – А у тебя, что, с тех самых пор никого так и не было? – Неожиданно спросила меня подруга. Я отрицательно качнула головой, а потом еще раз и еще. – Это писец, как хреново. – И Тара посмотрела на меня так пристально, что я не выдержала ее взгляда и опустила глаза, принявшись внимательно рассматривать муравья, усердно несущего в муравейник какую-то соринку. - Нужно срочно согреть твою холодную постель. – Высказала очередное рационализаторское предложение девушка. - Нет, не надо. Мне и так хорошо. Да я и не сплю больше одна. Со мной всегда рядом Квин. - Ого, ты, что же, потихоньку развращаешь малолетнего мальчика? Растишь, так сказать, себе умелого любовника своими руками. Или не совсем руками… - От таких слов подруги я почему-то покраснела, хотя ее догадка и была полнейшим абсурдом, но я ничего не могла поделать с собой. Вот черт. – Ты краснеешь – нехороший признак, – сказала Тара. – У тебя что-то есть к этому малышу? Признавайся быстро! Мне нужно знать все подробности. Я глубоко вздохнула. - Есть, конечно. И ты прекрасно знаешь про это. Квин для меня всегда был больше, чем подросток, жизнь которого я спасла и за которого я отвечаю. Рядом с ним мне так спокойно и тепло. Но… Как ты сказала, он еще мальчик, маленький мальчик. У него все впереди. И мы просто, на самом деле, в прямом смысле этого слова, спим вместе, потому что я не могу контролировать себя во сне. – Я взяла в руки край своей легкой кофты и начала нервно теребить его. - Это так тяжело, невыносимо тяжело, постоянно не давать себе думать о… нем… Не вспоминать, не ждать, не надеяться. Не произносить даже в мыслях его имени. Но я изо дня в день делаю это. Потому что если я не запрещу себе этого, то просто сойду с ума, как бедняжка Мара. А я не желаю закончить так, как она. Но… рано или поздно заканчивается день. Меркнет свет и наступает ночь. И я засыпаю. И тогда приходит его время. Все меняется. Я вновь оказываюсь в том злополучном дне. И… я плачу, Тара, плачу в голос от того, что не в силах ничего изменить. И зову его. Вновь и вновь. – Моя подруга еще крепче обняла меня за плечи и мягко спросила: - А ты его так и не видела с тех пор? - Нет. – Соврала я и продолжила, потому что должна была выговориться. – А Квин, он все чувствует, он ведь тигр моего зова. Или, может, еще из-за чего-то. - Я замолчала. - Стоп, стоп, только не вздумай расклеиться. Сегодня слишком хороший день для этого. Слезы нам совершенно не к чему, а то еще дождь накликаешь. Так что там дальше с тобой и Квином? - Он, как и ты, не может выносить моих слез. Поэтому мы решили спать вместе. В одной кровати. Как только Квин чувствует, что я начинаю волноваться, он тут же будит меня или просто успокаивает словами. И ты знаешь, мои ночные кошмары прошли. – Насколько прошли? – Я почти перестала видеть его, – ответила я, все так же, не поднимая глаз и не произнося имени мастера. - Я же говорю, присутствие рядом со мной Квина действует на меня благоприятно. – Вау, так это же… просто замечательно. А ты когда последний раз видела Грега? - Резко сменила тему нашего разговора Тара. - Грега? - Я подняла удивленные глаза на подругу. - Да, именно. Ты ведь должна понимать, что он сохнет по тебе. - Что? Нет, нет. Он просто бывает у меня, иногда. Не так часто. Приезжает ко мне раз-два в месяц. В основном по делам. И потом… Я думала, что он нравится тебе. Я же не знала, что у тебя отношения с Джоном. - Я замолчала, поняв, что рассуждаю вслух. – Нет, уже не нравится. То есть нравиться, но не как идеальный мужчина, созданный для меня лично. Прости, прости. Я просто… люблю совать нос в чужие дела. И устраивать счастье моих друзей. Вот и все. И мне бы очень сильно хотелось, чтобы с тобой рядом оказался такой надежный парень, как Грегор. Он милый, добрый, порядочный. Как для меня, так, пожалуй, даже слишком, а вот тебе, моя родная, будет в самый раз. Ты просто жизненно нуждаешься в таком супер правильном любовнике. – Тара выдала мне всю эту информацию одним залпом, и вид у нее при этом был такой, будто она не знает, смеяться ей или печалиться от того, что она наконец-то смогла выговориться. - Соки, ответь мне честно, ведь ты же считаешь его привлекательным? - Спросила меня подруга, почему-то напряженно вглядываясь в мое лицо. "Черт, конечно же, считаю. Я считаю его просто дико охренительным самцом", - Хотела сказать моя внутренняя волчица, но вместо нее отвечала я. И я просто кивнула головой в знак согласия. - Тогда тебе стоит попробовать наладить с ним отношения. И, желательно, как можно скорее. Может, даже прямо сегодня. – Вынеся такой вердикт, Тара весело засмеялась и торопливо забралась на переднее сидение машины. Кивнув еще раз головой, уже непонятно кому, я громко позвала Квина. *** На большой лесной поляне толпилось несколько десятков ликантропов, добрая половина из них была Полярными волками Грега, остальных я видела не раз и знала, что они состоят на службе у Герво и являются членами его стаи. Кто-то из веров приехал сюда со своей семьей, кто-то был один. Но все они прибывали в прекрасном настроении, чего нельзя было сказать обо мне. Услышав звучащий отовсюду громкий смех и возбужденные голоса, я решила, что мне точно не стоит оставаться тут, и у меня в голове уже начал вызревать план бегства с пикника, когда чьи-то большие горячие ладони накрыли мне глаза. - Кто ты? - спросила я у подкравшегося ко мне сзади мужчины, и тут же моя внутренняя волчица дала ответ на мой вопрос. Она неожиданно появилась из темноты и радостно, совсем по-собачьи, завиляла хвостом. «Ну конечно», - подумала я, а вслух сказала: - Привет, Грег. - Ладони тут же отпустили меня, и я смогла повернуться к верфольфу. И мы с ним оказались на минимальном расстоянии. Мы едва не касались друг друга. - Привет, Соки. - Произнес Грегор и широко улыбнулся. Его пальцы дотронулись до моих и переплелись с ними так уверенно, словно так было всегда. - Грег, я… - Я отвела глаза в сторону, пытаясь унять мою волчицу, которая готова была выпрыгнуть из меня наружу, лишь бы только оказаться поближе к своему любимчику. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять не в меру активизировавшегося зверя и прийти в себя. Но тут мое сердце неожиданно отозвалось на прикосновение Грега. Оно странно дрогнуло в моей груди и забилось чуть быстрее положенного. «Проклятье, проклятье, нет, мне не нужно все это. Совсем не нужно», - с досадой подумала я. И Грегор словно услышав мои мысли неожиданно сказал: - Я знаю. Ты просто приехала отдохнуть. Я твой друг, и так и должно оставаться всегда. Но… Соки, я слишком долго молчал. Понимаешь, я не хочу и не могу быть и дальше просто твоим другом. Я… - Постой, ничего не говори. Не надо. Если ты остановишься сейчас, то все еще можно будет исправить. – Мой голос дрожал. Мне захотелось закрыть руками уши или просто убежать как можно дальше от этого места. Но я не могла так поступить. Это было бы слишком глупо, совсем по-детски. - Нет, уже слишком поздно. И нам не избежать этого разговора. - Грег, я боюсь… - Боишься? Меня? Никогда в это не поверю. Ты же бесстрашный федеральный маршал. - Попытался отшутиться ликантроп, но я видела, что он прекрасно понимает мои страхи. И потому озвучила их все: - Нет, Грегор, я боюсь не тебя, а новых отношений. Новой любви. Мне моя любовь никогда и ничего кроме боли не приносила. И тут нет ничего личного. Прости. – Я закусила нижнюю губу. Больно, до крови. - Постой, Соки, ты можешь не любить меня. Я буду любить за нас двоих. - Что? - Удивленно спросила я. И мое сердце вновь сбилось с ритма. - Я могу любить за двоих. Просто согласись быть со мной и все. - Прошептал Грегор. – Дай нам шанс. Так будет все равно лучше, чем сейчас. Понимаешь, я просыпаюсь и засыпаю, думая о тебе. Я судорожно ищу предлог, который позволил бы мне опять приехать в твой дом, чтобы просто увидеть тебя. Чтобы хоть пять минут побыть с тобой рядом. - Грег немного подался вперед и наши тела соприкоснулись. Словно боясь спугнуть меня, вервольф не стал более форсировать события и просто поцеловал мой лоб. Осторожно, очень целомудренно. Но я видела боль в его глазах. - Дядя Грег, дядя Грег, нам срочно нужна твоя помощь, - звонкий детский голос прозвучал так неожиданно, что мы вздрогнули. Наши пальцы разжались, и мужчина смущенно улыбнулся мне. - Извини, я сейчас вернусь, только не пропадай, - сказал он и, повернувшись, направился к группе ребятишек, которые безуспешно пытались достать с веток высокого дерева запутавшегося там воздушного змея. Мой телефон неожиданно «ожил», и я ответила на звонок: - Привет, старушка! – Радостно загудел в трубке голос Макса. – Как сама, как твоя удача? – Продолжал засыпать меня вопросами старый приятель. - Ты соскучилась по мне или как? Видеть хочешь? А? - Ну, конечно же, да. И… я рада слышать тебя, балбес. По-настоящему рада. - О, многообещающее начало. Тогда сразу перейду к делу. Сок, ты не будешь против, если я, поживу у тебя в доме дней так... несколько? - Весьма расплывчато осведомился Винтер. - Да, да конечно. Что за вопросы. Макс, ты же мне… - Вот и ладно. В принципе я знал, что ты будешь рада. - Перебив меня, сказал Максимилиан. - Тогда знаешь, где бы ты ни была сейчас, можешь не торопиться домой. Я уже у тебя. Сейчас вот приму душ и завалюсь спать. Часиков эдак на пять. Так что развлекайся. Давай, до встречи. - И Винтер нажал на кнопку отбоя. Я открыла рот и тут же закрыла его. Макс остался самим собой, и изменить его уже было невозможно. Убрав трубку в карман, я задумчиво посмотрела на то, как ловко Грег спрыгнул с дерева. И неожиданного для себя поняла, что хочу вновь ощутить на себе прикосновение его губ. От этой простой мысли меня бросило в жар. А мое богатое воображение и слишком долгое отсутствие секса тут же нарисовали мне весьма красочную картину того, как горячие губы Грегора скользят по моему лицу, шее и опускаются вниз к моей груди. Как они смыкаются у меня на… Я вздрогнула. Но не от своих мыслей, а от того, что в нескольких шагах от себя увидела высокую, хорошо накачанную фигуру в черной майке. Словно почувствовав на себе мой взгляд, юноша обернулся и нехотя скривил губы в слабом подобии улыбки. - Привет, - негромко произнес Дилан, но я прекрасно разобрала его слова. - Привет и до свиданья. - Ответила я так же тихо и решительно направилась к своей машине. *** - Макс, а тебе никогда не хотелось послать все к чертям? Уснуть, а проснувшись оказаться совсем в другом мире. Стать обычным человеком, а не охотником на всякую не честь? - Спросила я, наливая очередную порцию виски себе в стакан. - Нет, но если честно, то я как-то особенно и не думал про это. Хотя… - Винтер взял у меня из рук бутылку и с грохотом поставил ее на стол. На его лице застыло недоумение. - А может, стоит? Ты же не видел той, другой своей жизни. Макс, ведь ты не глупый парень, и к тому же такой чумовой красавчик. Ты мог бы стать кем угодно: актером, бизнесменом, успешным продюсером или, может, даже банкиром. Будь все немного иначе. А? Что скажешь на это? - Эй, старушка, знаешь, не факт. А что если бы я там стал вдруг неудачником. Лузером, живущим на жалкое пособие от государства? Или, что еще хуже, бомжем. - Фу, не надо портить мои мечты своей паранойей. Они ведь строятся на прекрасных фантазиях, а не на грязных реалиях этого мира. Пусть все будет просто нормально. Вот я, к примеру, хотела бы, чтобы мои родители и бабушка были живы. И чтобы я была самой обычной девушкой, человеком, без примеси фейриской крови. Я бы могла жить в небольшом городке и работать там, ну, допустим, официанткой. У меня был бы брат или сестра, и, может даже, я уже вышла бы замуж… За какого-нибудь дорожного рабочего или владельца того самого бара, где служила. - Сказала я и сделала большой глоток из своего стакана. - Странные мысли, особенно для тебя. - Почему? - искренне удивилась я. - Подумай сама, тогда ты не стала бы охотиться. И мы бы с тобой никогда не встретились. Но это все ерунда по сравнению с тем, что ты бы не спасла жизнь Квину и многим-многим другим. - Даже и не знаю, плюсы это все или минусы. Но все-таки, если хорошенько подумать, то я рада, что смогла хоть кому-то помочь. - Макс удивленно посмотрел на меня. В его не совсем трезвых глазах по-прежнему было недоумение. Ему явно никогда не приходилось сомневаться в правильности своих проступков. - Я рада, что у меня есть Квин. И что мы знакомы с тобой. - Сказала я и улыбнулась ему. – И несмотря на то, что ты порой меня дико пугаешь, временами прямо до чертиков, одним своим взглядом, а иногда просто тупо бесишь, я все равно считаю тебя своим лучшим другом или даже братом. Хотя… все-таки, так приятно бывает помечтать о другой жизни. - Я понял, о чем ты говорила, и ты мне тоже стала не просто соратником по охоте. Ты на самом деле заменила мне семью, которой у меня давно нет. - Вдруг очень серьезно сказал Винтер, помолчав минуту, он продолжил: - Но пойми, Сок, мечты о нормальном, человеческом счастье - это всего лишь пустые грезы. И они не для таких, как мы с тобой, отморзков. Мы ведь уже родились такими. И такими и умрем. Мы с тобой отлично умеем делать лишь одно – убивать поганую нечисть. И мы полностью отдаем себя этому умению. Подумай сама и ответь мне всего на один вопрос: ты знаешь много маршалов, которые благополучно вышли на пенсию? - Нет, но… мне порой так сильно хочется оказаться в другой реальности, путь совсем ненадолго, но так хочется. И вовсе не потому, что редкий охотник на монстров доживает до сорока. А потому, что я живая и просто хочу быть счастливой. Хочу возвращаться по вечерам с работы и понимать, что меня ждут и любят… – Я почувствовала, что слезы подступили к моим глазам, и я отвернулась от Макса. Он встал со стула и бесшумно, как это умел делать только он, подошел ко мне. Его рука легла на мое плечо. Мне стало невыносимо грустно от этого прикосновения. Сколько на самом деле нам с ним осталось? Год? Два? В лучшем случае, пять лет. Рано или поздно каждый из нас неминуемо встретит своего убийцу. И что тогда? Конец? А как же мои триумвираты? Что станет с Квином и Патриком? С Герво и гребанным мастером Нового Орлеана? Что? Они все погибнут, как и я? И на чьей совести тогда окажутся их смерти? На моей? Я не могла больше сдерживать свои эмоции, и слезы тоненьким ручьем хлынули у меня из глаз против моей воли. Я повернулась к Максимилиану и уткнулась лицом в его полинялую футболку. - Поплачь, сестренка, поплачь, даже самым сильным из нас это порой идет на пользу. - Совсем тихо произнес Макс и погладил меня по голове. Я даже не могла и ожидать такой нежной реакции со стороны своего такого всегда невозмутимого друга. Когда мои рыдания стихли, и я вновь смогла нормально говорить, я виновато посмотрела на Винтера. И вытерла слезы с лица тыльной стороной ладони. - Прости, - сказала я, стараясь сделать вид, что ничего не случилось. - Да ладно, проехали. С кем не бывает. Может, теперь ты расскажешь мне обо всем произошедшем с тобой за последние месяцы подробно, без спешки? Телефон, конечно, хорошее изобретение, но из обрывочных разговор невозможно составить полную картину случившихся событий. - Сказал мне Макс, придвигая свой стул прямо к моему. Он сел и оказался так близко, что наши колени касались друг друга. Но это нисколько не мешало мне. А даже напротив, придало какую-то дополнительную уверенность. И я протянула руки и положила их на колени Макса. И он накрыл их своими теплыми ладонями. Глубоко вздохнув, я начала говорить. - И он ничего не помнил? Совсем ничего? – Спросил меня мой друг. - В том-то и дело, что нет. Последнее, что осталось у него в памяти, это как он вместе с молодыми ведьмами из ковена Мары отправился к ней на встречу. А потом пустота. - Сказала я упавшим голосом. - Извини меня, Сок, но… если честно, то я не знаю, принести ли тебе мои соболезнования в связи совсем произошедшим или же поздравить тебя с таким банальным разрешением этого сложного эпизода из твоей жизни. - Я хмыкнула и вновь взялась за бутылку. - Не обижайся на меня. Правда. Просто у меня в голосе до сих пор никак не укладывается, что ты могла бросить все и связать свою жизнь с вампиром. Это же очешуеть как неправильно, систер. – Макс подтолкнул ко мне свой стакан и я автоматически наполнила и его. - А что было потом? Вы говорили с ним? - Да, но лучше бы никогда не было между нами этого странного разговора. - Я закрыла глаза и вновь оказалась в том проклятом дне. - Сына? Ты, что, не в своем уме, госпожа федеральный маршал? - Спросил у меня Нортман, приподняв вверх одну бровь. - Я-то как раз в своем, а вот ты, Эрик, похоже, что нет. - Сказала я, покачав головой. И искренне порадовалась, что не назвала мастера по привычке «милым». Потому что он вновь стал «мудаковатым собой» и не казался мне теперь таким уже «милым», как раньше. - Итак, что ты помнишь последнее, из того, что случилось тобой? - Спросила я деловито, стараясь сохранить на лице безучастное выражение. – Кажется, у меня была назначена встреча с главой колдовского ковена, ведьмой Марой, моей старой знакомой. – В голосе вампира слышалось некоторое сомнение. – Или нет? Я видела, что Нортман пытается вспомнить что-то еще. Что это что-то заставляет его колебаться и путает его мысли. Он наморщил лоб и задумчиво посмотрел на тело женщины, лежащее у его ног. – Черт, а как я вообще оказался тут? Почему я ничего не помню? – Спросил Эрик, после минутной заминки. - Думаю, что ты помнишь достаточно… Достаточно много из того, что должен. - С досадой произнесла я. - Полиция нашла тебя на кладбище Сент-Луис. - Неожиданно пришел мне на помощь Грегор. – Ведьмы одурачили тебя, мастер, остригли, раздели, лишили памяти и бросили одного на погосте без возможности покинуть его пределы. И если бы не напарник мисс Стакхаус, вовремя связавшийся с ней, то неизвестно, сколько бы времени ты еще провел там. - Да? Выходит, я обязан благодарить не только Соки, но еще и, как его там? Сэма-перевертыша за чудесное спасение? – Сказал брезгливо вампир и улыбнулся мне типичной Эриковской улыбкой. И только тут до меня окончательно дошло, что он больше не помнил. Ни-че-го. Ни-че-го из того, что было между нами в эти ночи. Получалось, что с окончанием Рождественских каникул была окончена и моя сказка «о вечной любви». – Нет, не должен. Я просто выполняла свою работу. Окажись на твоем месте кто-то другой, я бы поступила так же. – Выплюнула я в лицо Нортману. Я старалась разозлиться на него, но вместо этого в моей памяти с бешеной скоростью менялись одна за другой картинки из нашего с Эриком теперь уже такого недолгого, но счастливо прошлого. Вот он стоит передо мной совершенно голый, потерянный, напуганный, потом мы уже в моей гостиной, и он удивленно рассматривает носки, висящие на камине, дальше я сижу в его импровизированном убежище, в подвале моего дома, а его губы нежно целуют мои пальцы. Не спеша, каждый по очереди, а вот мы с Эриком в душе, на кухонном столе, в моей постели... И еще черт знает где занимаемся любовью. Вот же дерьмо, дерьмо… – А где Пэм? – Неожиданно спросил у меня вампир. – Думаю, она еще спит, – сказала я неуверенно. И непонятно, почему, тут же задала Нортману свой вопрос: – Неужели ты ничего не помнишь из того, что было вчера вечером или этой ночью или в предыдущие сутки? – Я знала, какой ответ услышу, но… Сердцу порой хочется верить в невозможное. Вопреки всему. До самого конца… – Я же уже сказал тебе, госпожа федеральный маршал, что, по моим личным ощущениям, вчера я встречался с колдуньями, – твердо произнес Эрик. И посмотрел на меня, как на слабоумную. – Твоя встреча проходила за несколько дней до этого, – покачав головой, сообщила я ему устало, не уточняя, за сколько именно. Я не могла, да и не хотела больше продолжать этот невыносимый для меня разговор. И я повернулась и направилась к выходу. - Ты не можешь уйти, я еще с тобой не закончил. - Крикнул мне в след Нортман. И я вздрогнула словно от удара. И остановилась. Я затаила дыхание, и легкая улыбка уже тронула мои губы… «Засранец, какой же ты у меня все же засранец, - подумала я. - Так просто взять и вновь провести меня…» - Я радостно повернулась и… наткнулась на холодные, пустые, глаза вампира, которые больше не видели меня. «Нортман Непомнящий умер! Да здравствует Нортман козел!». - Да пошел ты. – Сказала громко и направилась к двери, мимо лежащего на полу тела Мары, стоящего в нескольких шагах от него Дилана и только что вошедших в зал Пэм и Джессики. Я шла прочь, прочь из своей несложившейся «другой» жизни… - И это все? Вы так больше и не виделись с Нортманом? – Вновь спросил меня Макс. Я не ответила ему. Я просто продолжила свой рассказ. - Спустя пару дней он прислал мне чек. Чек на пятьдесят тысяч. Словно шлюхе какой-то… - Позволь перебить тебя, систер. Не просто шлюхе, а очень-очень дорогой шлюхе. Тебе заплатили, как продажной дамочке из элитного агентства. – Макс пьяно улыбнулся, и я поняла, что он так неумело, по-своему, пытается хоть как-то ободрить меня. - Да, конечно. И сумма явно мне должна была польстить, но этого не случилось. Также к чеку прилагалась записка. И вот ее дословное содержание: «Прими мою благодарность за все, что ты сделала. Э.Н.» - Красиво, б@@@@ть. Краткость - сестра гениальности. А твой Нортман просто супер гениальный ублюдок. - Выругался Винтер и встал. - А хочешь, я упокою этого гребанного выродка навечно? Просто так, чтобы тебе стало приятно? Могу же я сделать хорошей девушке небольшой подарок, ведь так? - Нет, не нужно. Он все равно останется жить, хоть так и не говорят о вампирах. Он останется жить в моем сердце, пока оно будет биться. - Я зажмурилась, чтобы вновь не заплакать и выпила залпом содержимое моего стакана. Услужливая рука Макса тут же наполнила его вновь. - Пусть он лучше будет. Мне так спокойней. Понимаешь? - Спросила я у друга, и мои губы сжались в тонкую полоску. - Да, - просто согласился со мной Винтер. - Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты видела его потом? - Угу. Он заявился сюда спустя неделю. - Я вновь зажмурилась и словно наяву увидела стоящего на пороге моего дома Нортмана. Настоящего Нортмана, самоуверенно, самовлюбленного, самодовольного «Мудака-Мастера-Нортмана». - Привет, госпожа маршал. Я могу войти? - Спросил у меня Эрик и нагло улыбнулся. Так, как это умел делать лишь он. Но, несмотря на это, мое глупое сердце пропустило пару ударов, а голос предал меня. - Да, - хрипло ответила я и впустила вампира в дом. И мысленно поблагодарила бога за то, что Квин этим вечером ушел на тренировку. Иначе мне опять пришлось бы стать прослойкой между разъяренным вампиром и взбешенным тигром. А истекать кровью от разбитого вдребезги сердца вдвойне тяжелее, если все твое тело покрыто синяками и ссадинами и тоже кровоточит. - Что тебе нужно, мастер? - Спросила я чуть уверенней. Но при этом на всякий случай сделала шаг назад. - Мне? Ничего. Я просто зашел, чтобы увидеть тебя. – Сказал Нортман безучастным тоном, глядя на меня пустыми глазами. – Да, кстати, ты так и не поблагодарила меня за Рождественский подарок. «Подарок? Ты это так называешь? Твою мать, даритель ты хренов, да ты жизнь мне, можно сказать, искалечил, а теперь берешь, заваливаешься в мой дом и ждешь благодарности?» - Подумала я, и чуть было не выпалила всю эту информацию вслух, но… вовремя опомнилась. И поняла, что Эрик говорит о красной куртке, которую он прислал мне накануне всех этих гребанных событий с ведьмами, магией, потерей памяти, сыном, некромантом, а вовсе не про сказочную историю наших с ним любовных отношений. - Извини, я замоталась. Последнее время было так много работы. - Отчаянно соврала я. Слова давались мне с большим трудом. Близость мастера вводила меня в ступор, а мои руки предательски тянулись к нему. И я едва находила в себе силы, чтобы не прикоснуться к Эрику. - Понимаю. – С неприсущей ему тоской в голосе ответил вампир. - У меня год тоже начался, как тебе известно, не самым лучшим образом. Ведьмы, пожары, сын. - Нортман снисходительно улыбнулся мне. - Я знаю, - и я почему-то кивнула сама себе. - Что-то еще? - Спросила я, после недолгого молчания. - Элсид сказал мне, что я провел в твоем доме несколько ночей. – Начал издалека новую тему Эрик. - Да, - просто ответила я ему. - Мы опять трахались с тобой? - Нагло спросил меня Нортман. И, чтобы я не смогла лгать ему, коснулся пальцами моего подбородка и очень, пожалуй, слишком нежно поднял мое лицо вверх. Наши взгляды встретились. Но я больше не видела тех родных глаз, которые так любила. Я видела глаза вампира, который не мог любить, но хорошо умел трахать все, что двигалось. – А как ты сам думаешь? – ответила я ему вопросом на вопрос. И мои ладони против моей воли сами привычно легли на широкие плечи Эрика, и все мое тело, каждой его клеточкой подалось навстречу вампиру. И как, скажите на милость, такое вообще возможно? Как только это получается, что рассудок не может совладать с поступками? – Я ничего не помню, ничего, – медленно произнес Эрик. – И это не дает мне покоя. И дико меня бесит. - О, вот теперь я окончательно разглядела перед собой прежнего Нортмана. Что, безусловно, придало мне сил. - А почему ты не расспросишь обо всем своего верного пса Герво? Это ведь он осведомил тебя о твоем пребывании тут. Значит, он может рассказать тебе и о многом другом. – «Например о своем гоне, и как он, благодаря ему, подставил меня, тебя и Грега», - быстро пронеслось у меня в голове. Мне удалось разозлиться, и я была рада этому, но радость моя оказалась недолгой. - Я не могу спрашивать Элсида о таком. - Очень тихо произнес Эрик, глядя на меня сверху вниз. И его большие холодные ладони накрыли мои пальцы. - Может, он и в состоянии ответить мне на данный вопрос, но… Я не хочу этого. Соки, ты знаешь, всю последнюю неделю, каждый день я вижу один и тот же странный сон. И он, он лишает меня рассудка. - Руки Эрика скользнули вниз, на мою талию, и он склонил свое лицо к моему. И начал сбивчиво говорить: - Мне снится, что я целую твои губы, и ты отвечаешь мне взаимностью. Что я обнимаю тебя, и мы отрываемся с тобой от земли. И парим. Парим над оставшимися далеко внизу заснеженными просторами. И чем настойчивей и горячей становятся наши с тобой поцелуи, тем выше мы взлетаем. И над нами огромное, бескрайнее ночное небо. А вокруг кружат снежинки, большие и маленькие. И они словно звезды. Далекие и близкие. - Губы Эрика почти касались моего уха, и он продолжил совсем охрипшим от возбуждения голосом: - И это одна из тех прекрасных ночей, когда весь мир чист и пустынен. И я прижимаю тебя к себе, крепко обняв за талию, совсем как сейчас, и продолжаю подниматься над землей. А ты, ты, закинув голову вверх, смотришь, широко открыв глаза на ночное небо. И я вижу, как в твоих зрачках отражается вся наша бесконечная вселенная. И мы летим по ней. Только ты и я. – Эрик замолчал, и я коснулась пальцами его лица. Мне захотелось прижаться к нему и никогда больше не размыкать своих объятий. И еще мне очень сильно захотелось, чтобы Нортман все вспомнил. Я была готова смириться с Эриком, обретшим память, но помнящим все, что произошло между нами в это Рождество. Мне отчаянно хотелось верить, что он захочет измениться и сделает все, чтобы мы вновь были вместе. - Но, к сожалению, это было невозможно… - Подытожила я тоскливо. - И?.. - Спросил меня Макс. - И я попросила его уйти. И постараться не искать больше со мной встреч, без особой на то необходимости. Я ведь понимаю, что нам все равно придется изредка видеться. Мы связанны с Нортманом узами крови и триумвиратом. И потом, я, хоть и формально, но все-таки являюсь его слугой, а значит, принадлежу ему. – Винтер недовольно хмыкнул, но я проигнорировала этот звук. - Знаешь, Макс, Нортман согласился со мной. Но в обмен потребовал выбрать всего лишь одно слово. Ответ на его вопрос. Да или нет. И я ответила. Я сказала ему правду, хотя могла попытаться солгать. Но я сказала ему «Да». Потому что это уже не имело никакого значения. И потом он ушел. И вид у него был… немного потерянный. - А как же кровь? Ты ведь нуждаешься в его крови. - На следующий вечер, вернувшись домой, я обнаружила у себя на кухонном столе медицинский контейнер, который доставил Грег. Там было две упаковки его крови. И новая записка. - Неужели он написал тебе: «Пей на здоровье»? - Спросил Макс, ставя пустой стакан на стол. - Нет. – Я встала и подошла к холодильнику и вынула оттуда маленький ящик синего цвета. Я открыла его и протянула другу маленький листок бумаги. - «Если закончится свяжись с Пэм. Э.Н.» Да, вновь не слишком многословно. Впрочем, гениям, типа твоего Нортмана, это и не к чему. - Подытожил Винтер. - Ага. - Согласилась я с ним.