НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

Как только мы вошли в казино, я почувствовала, что там происходит нечто неладное. На первый взгляд, все было в полном порядке, но… Это только на первый взгляд, да и лишь для того, кто пришел сюда впервые. Я остановилась и оглянулась по сторонам. Пустое фойе, лишь охрана, застывшая на входе, словно манекены в витрине. Такого просто быть не могло. Ни одного посетителя. А ведь люди обычно толпами околачиваются в «Фанктазии» уже в это время, потому как чуть позже сюда вообще нереально попасть, не имея карточки Vip клиента. Помимо игроков, также нигде не было видно и богатеньких клыкоманок-туристок, этаких скучающих в замужестве дамочек из высшего общества, желающих провести сей дивный вечерок и часть ночи в лучшем вампирском притоне Нового Орлеана наедине с симпатичным вампиром в хорошо скрытых от любопытных глаз комнатах. - Странно, тут явно что-то не так. - Сказал я задумчиво. И поежилась. - Да, и я даже знаю, в чем дело. - И в чем же? - Спросила я, и Дилан посмотрел на меня вновь ставшими холодными, ничего не выражающими глазами, но ответить он не успел. - Мисс Стакхаус, мисс Стакхаус, - услышала я знакомый взволнованный мужской голос и повернулась на него. - Лафайет? Что случилось? - Спросила я у мага, торопливо приближающегося к нам. - Беда, мисс Стакхаус, большая беда. И, хвала всем богам, что только есть в этом бренном мире, что вы тут. - Черт, да что произошло? – Мой сегодняшний день, мягко говоря, можно смело назвать непростым, и потому выслушивать еще и причитания мага у меня не было уже сил. - У нас в «Фанктазии» незваная гостья. Эта… Мара, пожаловала сюда и требует, чтобы мастер Нортман принял ее немедленно. Или нам всем тут придет конец. Представляете? Всем. Это ее слова, не мои, но, правда, она выразилась несколько фривольно, когда пыталась донести до меня свою мысль, щедро используя нецензурную лексику, но лично я ругаться в присутствии красивой девушки, которая, ко всему вдобавок, еще и федеральный маршал, не могу, и потому немного облагородил речь ведьмы. - Испуганно пояснил придворный маг. - Где она? - Коротко спросила я до смерти напуганного Лафайета. - В зале для приемов. Герво пытается выиграть время, отвлекая ее разговорами, ведь до заката осталось не так долго, но ведьму так просто не проведешь. Она хочет встретиться с нашим принцем сию же минуту. - Да, но сейчас все еще светло. Она взрослая дама и должна понимать, что днем вампиры обычно вроде бы как спят. – Сказала я банальную глупость, поскольку ничего другого на ум мне не пришло. - В том то и дело, что она это как раз прекрасно понимает. Как знает и то, что, пока солнце не скрылось, вампир слаб, словно слепой котенок, даже тот, которому более тысячи лет, и что мастер Нортман в данный момент почти не способен на защиту. И еще. Эта Мара… она не в своем уме. Я могу голову дать на отсечение, что она чокнутая. - Б@@@ть, - выругалась я. – Как же все некстати. Сумасшедшая ведьма, владеющая мощным колдовским навыком, это же как первобытный человек с автоматом в руках. Лафайет, а ты случайно не знаешь, тут ли еще мистер Заил? - Мои мысли оперативно пытались сгенерировать план нашего общего спасения. - Тут. И он мне совсем не нравится. От него исходит темная, тяжелая сила. Он пахнет могилами и пустыми склепами, я бы… - Постой, мы поговорим про все это чуть позже, хорошо? Просто скажи, где он сейчас? - Он в данный момент вместе с мистером Нортманом и Грегом. Они закрылись в кабинете мастера. - Прекрасно. – Произнесла я и торопливо достала свой сотовый телефон. Набирая нужный номер я двинулась к лифту и только тогда заметила, что Дилан словно сквозь землю провалился. - Лафайет, а ты случайно не видел, куда пропал паренек, пришедший со мной? - Я никого не заметил рядом с вами. Вы на самом деле уверенны, что вас кто-то сопровождал? - Удивленно ответил мне маг. - О черт, вот дрянной мальчика, похоже, он опять ускользнул. Только этого мне не хватало для полного счастья. - Пробурчала я расстроенно. Спустившись на второй уровень, я, не теряя времени, торопливо пошла в зал для приемов. И не успела я открыть дверь, как тут же столкнулась с разъяренным Элсидом. - Ты как нельзя вовремя, может, хоть тебе удастся урезонить эту бешенную тварь. - Не поздоровавшись, сказал мне Герво и понесся прочь по коридору. Ничего не поняв, я проводила удаляющуюся фигуру ликантропа взглядом полным недоумения. - О, а вот это уже настоящий подарок. Сама госпожа федеральный маршал пожаловала к нам. - Произнес мелодичный женский голос. Я сделала пару шагов к центру зала и увидела стоящую у одной из колон высокую женщину. Мара выглядела точно такой, какой я видела ее в мыслях Гедды. Высокая, темноволосая, с идеально правильными чертами лица. Никаких пухлых губ и курносого носа. Совершенное, классически красивое лицо. "Странно", - подумала я, но вслух сказал совсем другое: - Приятно, что вы меня знаете, но я вас что-то никак не припомню. Мы уже встречались где-то раньше? - Я решила выиграть хоть немного времени и притворилась отчаянной дурой. - Да полно тебе шутки шутить со мной, девочка. Я сегодня не в том настроении. Ты прекрасно знаешь, кто я такая. Как и я знаю, кто есть ты. Ты существо сильное, способное на многое, но, к счастью, еще не ведающее о своих безграничных возможностях. И это все помимо того, что на тебе так же присутствуют и маршальские нашивки, и ты старательно прислуживаешь в полиции. Но мы-то с тобой понимаем, что вся эта мишура, лишь только верхушка огромного айсберга, не так ли, блондиночка? Ты ведь у нас девушка с массой сюрпризов за пазухой. Я права? – Ведьма, не отрываясь, смотрела на меня. И от ее взгляда мне стало немного жутко. И я ничего не сказала ей в ответ, но, похоже, что та, как и все сумасшедшие, совершенно не нуждалась в диалоге. - Твоя кровь она такая… – продолжила Мара не спеша, - она… смешанная и очень-очень странная. В ней есть все и даже чуточку больше… Люди, фейры, звери, ангелы… - От этих слов ведьмы у меня буквально глаза полезли на лоб. Я отказывалась верить своим собственным ушам. Откуда эта колдунья могла узнать, что я немного фейри, что во мне живет волк и что это было за непонятное заявление насчет… - Ангелы? Какие еще, к чертям, там ангелы? Белые и пушистые? Да? – Зло спросила я Мару, желая уличить ее во лжи. - Белые? Пушисты? – Ведьма нагло рассмеялась. Совсем не по-доброму, а так, как должна смеяться злая колдунья в Диснеевской сказке, перед тем, как сказать или сделать очередную гадость. - Размечталась ты однако, деточка, чистые и непорочные спасители грешного человечества это… - Но колдунья не успела закончить свою речь. Из боковой двери появился Эрик в сопровождении Элсида, Грегора и Нейта. Увидев последнего, я с облегчением выдохнула. Значит, некромант все-таки решил помочь и дать Нортману необходимую ему сейчас силу. - А вот и ты, мой милый мастер. Склоняю пред тобой свое колено. - Неожиданно сменила тон Мара, переключив все свое внимание на Эрика. Ведьма повернулась к нему и, казалось, перестала замечать всех остальных вокруг себя. Ее слова были сладки, но в них совершенно не чувствовалось почтения. Я осторожно двинулась в направлении ее взгляда, желая в трудную минуту быть рядом со своим мастером. Я не знала, смогу ли я хоть как–то помочь ему в битве против колдовства, но поступить по-другому было просто нельзя. - Добрый день, - вежливо сказал Эрик и сел на свой импровизированный трон. Он был бледнее обычного, конечно, если можно такое вообще сказать применительно к мертвому вампиру, но у него отсутствовало кровотечение, что, определенно, уже было хорошим знаком. Я сделала еще несколько робких шагов и, поняв, что больше абсолютно не интересую Мару, почти бегом достигла трона своего мастера. - Добрый день, мой дорогой. Хотя… Это так странно: говорить подобное приветствие тебе, мой вампир. Ты ведь у нас существо ночное, привыкшее к темноте. Солнечный свет точно не для тебя, не так ли? - Да, ты права. - Спокойно согласился с ведьмой Нортман. Он видел, что я встала справа от него, но сделал вид, что не заметил этого. Я почувствовала, как он внутренне весь напрягся, и с досадой поняла, что Эрик решил, ни в коем случае, не втягивать меня в свои разборки с ведьмой. "Как бы не так", - Упрямо подумала я. - Ты помнишь, кто я? - Вкрадчиво спросила у вампира колдунья и сделала еще несколько шагов к нам. - Нет. – Честно ответил ей Нортман. - Ах, да, конечно. Откуда? Ты же у нас лишился своей памяти. И роскошных белых кудрей. Бедняжка. – Произнесла дрожащим голосом Мара, в котором теперь ясно слышалось раздражение. И мне на короткий миг показалось, будто кто-то другой говорил сейчас за нее. – Грустная история? Не правда ли? – После минутного молчания спросила колдунья и тут же сама ответила на свой вопрос: - Нет. Совсем она не грустная. Она ужасная. Ты, Нортман, в очередной раз умудрился спутать мне все карты. Ты испортил мне все, что я с таким трудом создала. А я так старалась, так готовилась. Я годами вынашивала свою месть тебе. И что же я получила взамен? Ничего. Нет, не так, а «НИЧЕГО» большими буквами. Ты, подлый сукин сын, опять оставил меня с носом. Казалось, я предусмотрела и просчитала все. Я лишила тебя памяти и оставила одного на кладбище. Без возможности покинуть его и без шансов нормально питаться, но… Кто-то слишком шустрый помог тебе. Кто это был, Нортман? Кто? - Закричала ведьма. И вид у нее при этом вновь стал совершенно обезумевший. - Я не помню этого. - Сказал Эрик и совсем беспомощно пожал плечами. И это выглядело очень странно. И совсем естественно, казалось, что мастер на самом деле говорит правду. - Ложь, - произнесла Мара и тряхнула головой. И ее длинные черные волосы рассыпались по ее лицу, на миг скрыв сумасшедшие глаза. А потом она подняла голову, и я увидела ее стеклянный взгляд, в котором царило навязчивое отчаяние. - Я ненавижу тебя, Нортман, - зашипела, словно змея, ведьма, - ты украл у меня все. Мою месть, сестру, а главное, сына. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Искренне произнес Нортман. И я уловила нотки вины и жалости к этой незнакомой теперь ему женщине. - Не понимаешь? Нет? Я говорю о том, что несколько дней назад пропал наш с тобой сын - Дилан, а потом и моя сестра Гедда. - Поверь мне, я ничего не знаю ни о каких похищениях. Да и вообще, этого просто не может быть. Я тысячелетний вампир и у меня физически не может быть детей. – Не слишком уверенно сказал Нортман. - О да, в чем-то ты конечно прав, Эрик, но… Только не в главном. – Ведьма улыбнулась мастеру, но ее улыбка больше была похожа на злобный оскал. - У тебя на самом деле не может быть детей. Это уж точно. И никогда, слышишь меня, никогда не могло. Я узнала про это, когда безуспешно пыталась заполучить от тебя ребенка. Ведь я так любила тебя, так любила… Но ты же и этого не помнишь? Не так ли, вампир? – Спросила Мара, вплотную приблизившись к трону. - Нет, - просто ответил ей Нортман. - В таком случае, я тебе напомню нашу с тобой историю. Девятнадцать лет тому назад мы встретились с тобой в Бостоне. У тебя там были свои дела и свои проблемы. С колдовским ковеном. В силу своей глупости я тут же влюбилась в тебя и предала всех, кто мне был дорог, кто был моей семьей и моими друзьями. А ты… Ты, получив свое, перестал меня замечать. И тогда я решила отомстить тебе. - Мара села на мраморный пол у ног Эрика и устало оперевшись рукой о выступ ступеньки продолжила: - Я решила, что непременно должна родить от тебя ребенка. Обязательно сына. Вырастить его вдалеке от тебя и потом, спустя годы, вас познакомить. Но перед этим я хотела наполнить его сердце ядом смертельной ненависти к своему отцу. Пропитать им настолько, чтобы он даже спокойно и думать не мог о тебе. И чтобы все его желания сводились лишь к одному - желанию упокоить тебя. И чтобы он обязательно исполнил свою сокровенную мечту и стер бы тебя с лица этой планеты. И для этого я прошла через все круги ада. Я стала одной из твоих шлюх, твоим постоянным донором, я везде следовала за тобой и, превозмогая все лишения и унижения, упорно шла к достижению своей цели. Я несколько раз прошла процедуру «восстановления» и последующего искусственно оплодотворения, но… Увы… Все мои попытки были напрасны. А потом мне наконец-то попался хороший доктор, врач, любящий свою работу и не призирающий женщин, которые хотят заиметь детей от любимых вампиров. Он тщательно проверил твое семя и выяснил, что ему не может помочь ни какое «восстановление». Потому что оно, помимо того, что мертво, еще и изначально бесплодно. Пусто. Как гнилой орех. Так что, великий викинг, ты не такой уж и идеальный самец. И никогда не был таковым. Даже при жизни. – Я почувствовала, что внутри у Эрика, словно что-то оборвалось, и наши с ним взгляды на мгновение встретились. И я поняла, что, несмотря на все, вопреки здравому рассудку, мой мастер все-таки верил в то, что у нас с ним могут появиться дети. «Твою мать, твою же мать», - пронеслось у меня в голове. - Но я не сдалась. - Между тем продолжила свой рассказ ведьма. И голос ее был при этом ровным и безразличным. Она словно бы сама теперь потеряла всякий интерес к своему повествованию. - Давно, еще в детстве я слышала о том, что в Канаде живет старая-старая ведьма. И она обладает такой магией, какой не имеет никто на этом свете. И я поехала к ней. На свой страх риск. И она помогла мне. В обмен на кое-что другое. Она знала, как оживить мертвое, и как наполнить пустоту жизнью. И, в конечном итоге, я получила, то, что хотела… Отдав ей часть себя. Я получила нашего с тобой общего сына, Нортман. - Мара замолчала и нахмурилась, словно что-то вспоминая. И эти воспоминания явно не доставляли ей удовольствия. - Это невозможно. Нет. - Твердым голосом произнес Эрик. - Возможно. И я тому яркое подтверждение. - Сказал Дилан, неожиданно появившийся из-за дальней колонны. - Но как? - спросил Эрик, встав со своего трона. - Так значит, я была права, и ты все это время держал моего мальчика у себя в плену? - Закричала Мара и бросилась с кулаками на Нортмана. Но вампир перехватил ее руки и смог удержать ведьму на некотором расстоянии от себя. - Постой, пожалуйста, перестань. Я клянусь тебе, что ничего не знал о его существовании. Я его вижу в первый раз. Ты слышишь меня? – Спросил Эрик, тряся Мару за плечи. Но та уже не могла рассуждать здраво. - Я не помню ни тебя, ни своего прошлого существования. Но я очень-очень стыжусь того, кем был. Я не желаю иметь ничего общего с тем ужасным вампиром, которого знала ты. Я прошу простить меня за все. Мара, я хочу начать все сначала. Я отрекаюсь от своего прошлого. Оно было таким темным, кровавым, невыносимым. Я не желаю иметь хоть что-то общее с тем Нортманом, которым был когда-то. Я каюсь, слышишь меня? Я каюсь перед тобой. И умолю простить меня за все. – Голос Эрика дрогнул, и он отпустил ведьму и опустился перед ней на колени. И по его щекам потекли кровавые слезы. - Ты хочешь начать все заново? Ты хочешь стать другим? Стать счастливым? Ты на самом деле считаешь, что стоишь того, чтобы я простила тебя и дала тебе второй шанс? - Словно не поверив услышанному, переспросила Мара. - Да, да, я готов измениться. Я сделаю все, чтобы ты и наш сын простили меня. И искренне верю в то что, смогу стать другим. - Сквозь слезы произнес Эрик. - И ты совсем не хочешь вернуть себе свою память? - Удивленно спросила колдунья. - Нет, она не нужна мне. Я не желаю помнить того, что творил все эти века. И я боюсь, боюсь забыть то хорошее, что случилось со мной за эти дни… Я благодарен тебе, Мара, за то, что ты лишала меня всех воспоминаний, вырастила моего сына и дала мне шанс стать другим. За то, что ты сделала меня счастливым и наполнила мое существование смыслом. - Я дала тебе шанс? Я сделала тебя другим, Нортман? Ну уж нет. Нет, это невозможно. Мне невыносимо слышать такое от тебя, вампир. – Мара замолчала, на ее лице застыла маска безумия. В зале стало совершенно тихо. Я глубоко вздохнула и на миг задержала дыхание. Ведьма подняла глаза на меня, и… ее лицо неожиданно исказила гримаса невыносимой боли. Она поняла, все поняла. Теперь Мара знала, что Нортман любит меня и любим мной. - Ну, уж нет. Я лучше умру на этом месте, чем помогу тебе обрести покой и счастье. – Прошептала она в лицо Эрику и резко рванула браслет, сплетенный из волос мастера с его запястья. В детстве, когда я читала сказки о волшебниках и колдунах и про заколдованных ими принцев, мне всегда почему-то казалось, что в тот момент, когда исчезают чары, должно произойти это как-то эффектно. С яркой, ослепляющих всех вспышкой в воздухе, фейерверками, ужасной молнией или оглушительным хлопком на худой конец, но… как оказалось, в реальной жизни ничего такого не происходит. Совсем. Браслет на запястье Эрика легко порвался и так и остался в руке у Мары, которая бесшумно упала на пол вслед за осевшим телом. Ее красивые глаза по-прежнему были открыты, но теперь они уже ничего не видели. - Боже мой, - прошептала я испуганно. И после этого в зале вновь на некоторое время повисла тишина. - Что тут происходит? - Неожиданно спросил Эрик и легко поднялся с колен. Несколько секунд он удивленно смотрел на лежащую у его ног женщину, а потом повернулся к нам, и на лице его застыло полное недоумение. - Откуда здесь появилось мертвое тело Мары? – Совершенно спокойно задал вопрос Нортман, не обращаясь при этом ни к кому конкретно. - Она, она пришла к тебе, потому что искала тут вашего общего сына и свою сестру. - Робко сказала я, борясь с отчаянием, и нарастающим у меня внутри чувством глубокой утраты. - Сына? Ты, что, не в своем уме, госпожа федеральный маршал? Я вампир. Тысячелетний вампир. И у меня нет сыновей, а вот… - Я-то как раз в своем уме и полной памяти, а вот ты, мастер, похоже, что нет. - Сказала я, перебив Эрика.