Взгляд со стороны

Симуляция в виртуальной реальности... Синдзи выдохнул и заставил себя сконцентрироваться. Сегодняшняя проверка была очень важна, от этого зависела сама возможность продолжать пилотировать Евангелион, как заявила Китагава. Если они провалятся, то это может означать увольнение из НЕРВ. Подростка это совершенно не устраивало. Одно дело, если ты сам уходишь из самой престижной организации в мире, гордо хлопнув дверью, и совсем другое, если тебя с позором вышвыривают из нее. Отец тоже был здесь и наблюдал за происходящим, но поговорить с ним Синдзи так и не удалось. Не то чтобы это сильно удивило подростка… - Хорош спать, дурак! – рявкнула из окна видеосвязи Аска. – Ты ее засек? - Э-э, нет… - неуверенно отозвался мальчик. Пару раз ему казалось, что он видит движение бело-синего силуэта, но вычислить местонахождение Рей так и не удавалось. По условиям тренировки первый и второй юниты должны были сразиться с Прототипом в воссозданном МАГИ макете Токио-3. Вот только пока это больше походило на бесцельное блуждание среди монотонных зданий. - Не теряйте бдительности и прикрывайте друг друга, - напомнила им Мисато. Майор была на связи и координировала их действия. Аянами действовала самостоятельно. – Синдзи, продолжай двигаться вперед. Аска, держи дистанцию. - Да какую дистанцию? – огрызнулась немка. На небольшом окошке ее лицо выглядело почти нормально, но подросток знал, что след от пощечины никуда не делся, уже став предметом обсуждения в коридорах штаб-квартиры. Некоторые даже успешно связали два факта – прибытие чрезвычайного инспектора из Токио-2 и «косметический ремонт фасада Бундестага», хотя могли лишь гадать, что конкретно было причиной произошедшего. Синдзи был твердо намерен молчать об этом, даже если его начнут резать. Если Аска поймет, что мальчик произнес хоть слово, то ему лучше сразу сигануть в шахту подъемника. – Мы уже пять минут тут тупо бродим, и никакого прока! Это сражение или прятки? - Я намеренно не ставила никаких ограничений пилотам по тактике, - в их беседу вклинилась инспектор, наблюдавшая за действиями виртуальных копий Ев из контрольной комнаты. – Рей вправе действовать любым образом, равно как и вы. Но тренировка будет продолжена до тех пор, пока либо вы не обнаружите и не поразите ее юнит, либо она не уничтожит ваши. - Пф-ф, могли просто послать одну меня, - проворчала Аска. – Дурак-Синдзи, шевелись уже! Я не собираюсь тратить весь день на поиски Пай-девочки. - Да, - отстраненно откликнулся подросток, основное внимание уделявший не переговорам, а проплывавшим мимо строениям. Было непривычно сражаться против другого пилота, но он не хотел недооценивать Рей. Синеволосая всегда отличалась чрезвычайно серьезным отношением к приказам, так что вряд ли стоило ожидать от нее пощады. Кроме того, он нутром чуял, что инспектор не просто так сперва назвала Аянами самым слабым из пилотов, а потом уверенно добавила, что та сможет успешно противостоять сразу двум Евангелионам. Хорошо еще, что Китагаве хватило такта не произносить подобного в присутствии самой Рей, иначе все зачатки приязни и уважения, которые Синдзи начинал испытывать к странноватой, но необычной девушке, немедленно испарились бы. Во всем этом испытании был какой-то подвох, но его суть ускользала от младшего Икари. То чудилось, что в действительности под ударом рабочее место Мисато, то – что репутация отца. Откуда-то долетела стрельба. Синдзи быстро обернулся, но это была не Аска, которая сейчас настороженно крутилась на месте, высматривая угрозу. Винтовка хищно рыскала, ища цель. Снова грохот взрывов… - В кого эта дуреха палит? – нахмурилась рыжая, когда стало ясно, что источник звука был в стороне от них. - Продвигайтесь в том направлении и проверьте, - приказала Кацураги. На возникшей в углу мини-карте зажегся алый круг, обозначающий примерный район, где стреляли. – Сохраняйте порядок. - Ага, ага, - бросила Аска. Синдзи повел виртуальную Еву в нужную сторону, размышляя над тем, что могла предпринять в подобной ситуации Аянами. Ее юнит был легче и подвижнее, но по бронированности уступал последующим моделям. Вероятнее всего, Рей будет пытаться атаковать их внезапно, либо разделить… - Вижу цель! – крикнул он, вскидывая винтовку и ловя в прицел бело-синий Евангелион, внезапно вынырнувший из-за здания впереди. «Стреляй, это же просто тренировка», - мальчик стиснул рычаги управления, но медлил, упуская драгоценные мгновения. «Ушла», - странная смесь облегчения и разочарования. Синдзи действительно хотел победить в тренировке, но при этом не желал открывать огонь по своим товарищам даже в симуляторе. Пусть уж лучше Аска все сделает, а он только поможет рыжей. - Болван! – мимо пронесся красный Евангелион. – Чего стоишь? Догоняй ее! - Да! – мальчик вышел из нерешительности и пустился вслед за Аской. – Видишь ее? - Драпает! – немка на ходу выпустила короткую очередь, но юнит Рей уже заворачивал за угол, так что лишь пара снарядов задела ее броню. – Быстрее! - Я бегу… - Синдзи старался не отставать от Лэнгли, хотя и не стрелял. Аянами постоянно петляла между зданиями, так что не было смысла тратить боеприпасы. Миновав таким образом несколько улиц и оказавшись на широком проспекте, здания вдоль которого по непонятной причине были уже испещрены отметинами от выстрелов, Прототип неожиданно не стал в очередной раз уходить с траектории огня преследователей, а прямо на ходу развернулся на 180 градусов, наклоняя корпус в сторону, противоположную направлению движения, и падая на живот. Ева-00, набравшая изрядную скорость, продолжала скользить по дороге, взламывая покрытие своим многотонным телом. Мальчик против воли восхитился красотой маневра, пусть это и выглядело совершенно бессмысленным, а потом до него дошло, что Рей успела навести на них винтовку и открыть огонь. Длинная очередь врезалась в ногу его юнита, отбросив в сторону. Синдзи почувствовал, как Ева-01 врезалась в одно из зданий, которое содрогнулось и… Начало на него рушиться. - Стой, зараза! – закричала по связи Аска, но мальчику было не до ее дуэли с Аянами. Он отчаянно рванулся вперед, но обломки уже накрывали его. - Синдзи, уходи! – Мисато тоже поняла всю опасность ситуации, однако помочь ничем не могла. Подростку также оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как бетонные плиты заживо хоронят его юнит. «Повреждение брони на спине», - загорелась ярко-алая надпись на экране перед пилотом. - Давай, двигайся… - процедил мальчик и вцепился в рычаги, пытаясь заставить виртуальную копию машины освободиться из западни, но масса обвалившегося здания была слишком велика для этого. – Ну же! Черт! - Дурак, где ты там болтаешься? – рявкнула по связи Аска. – Давай сюда живее! - Я… меня завалило… - подавленно признался Синдзи. Самое обидное было то, что юнит из строя так и не вышел, да и сами повреждения были поверхностными, но из дальнейшей схватки подросток был исключен. - Тебя что? – переспросила немка, а потом взорвалась: - Кретин! Быстро откапывайся и догоняй меня! Я тут… А-а, черт! - Аска? – испуганно вздрогнул Синдзи, но рыжей было уже не до него. Лэнгли сыпала ругательствами, перейдя на родной язык, Мисато вовсю давала советы, а у подростка крепло нехорошее предчувствие, что события развиваются для них не самым благоприятным образом. - Куда ты… Проклятье, где она прячется? – пробормотала немка. Синдзи по видеоканалу мог лишь видеть ее сосредоточенное лицо, полное азарта. – Сейчас, погоди, я… - прямоугольная иконка покрылась помехами и исчезла. - Евангелион-02 выведен из строя, пилот мертв, - равнодушным тоном сообщила инспектор Китагава. – Хм. Не думала, что эти машины на такое способны. - Мы проиграли… - прошептал Синдзи, бессильно откинувшись в кресле. Вот так запросто – уступили не Рей, но этой чиновнице, которая еще вчера заявила о том, что знает итог боя заранее. - Строго говоря, пока нет, - неожиданно произнесла инспектор. – Твой юнит обездвижен, но все еще функционирует. Пилот Аянами, вы знаете, что делать. Ответа Рей мальчик не услышал, но ему этого было и не нужно. Оставалось только подождать, пока девочка вернется сюда, немного разгребет завал и расстреляет его в упор. «Брр, хорошо, что это только симуляция», - Синдзи даже думать не желал о том, что пилоты могут всерьез сражаться друг с другом. Если уж он даже здесь не смог нажать на спуск, хотя это и не могло никак повредить Рей… Динамики донесли до него скрежет смещающихся обломков, что-то загрохотало. Мальчик прикрыл глаза, ожидая финала виртуальной битвы. Неужели это и вправду так важно – официально зафиксировать уничтожение его юнита? Можно подумать, что он еще может что-то сделать… «Повреждение брони на спине, - снова замигала знакомая надпись. – Повреждение…» Чернота. Свет. - Завершение симуляции, - произнес мелодичный синтезированный голос. – Выход из режима виртуальной реальности. - Юнит-01 выведен из строя, - инспектор Китагава по мониторам наблюдала за тем, как подростки выбираются из контактных капсул. Аска, для которой все окончилось раньше, уже успела отправиться в душевую. – Пилот жив. Интересное решение, Аянами Рей… На соседнем экране застыл стоп-кадр: Ева-00, возвышающаяся над грудой обломков и сжимающая в руке извлеченную из поверженного противника контактную капсулу.