Взгляд со стороны

Они не знали, что с ним делать. Синдзи все сильнее убеждался в этом невероятном факте, складывая воедино разрозненные факты и туманные ощущения. Второй отдел арестовал пилота Евангелиона и обнаружил, что… На этом месте подросток каждый раз упирался в огромный знак вопроса. Что-то пошло не так. План был нарушен. Его не допрашивали, не выдвигали никаких обвинений, Мисато не приходила навестить своего подчиненного – если считала, что Синдзи еще им является. После того, что он натворил прошлым вечером, начальница Оперативного отдела уже могла вышвырнуть его из числа пилотов. «Она могла погибнуть…» - мальчик постарался отогнать эту мысль, но та раз за разом неумолимо возвращалась. Майор Кацураги погибла во время атаки Ангела на испытательный полигон в Мацусиро. Ее больше нет, а потому и с Детьми никто не знает что делать. Это не могло быть реальной причиной происходящего – у Мисато был ее верный лейтенант Хьюга, который периодически подменял начальницу по всяким рутинным вопросам. Про пилотов Евангелионов не могли забыть ни при каких обстоятельствах. И тем не менее Синдзи просидел в камере всю ночь, а сейчас его выпускали. И услышанные слова лишь окончательно запутали подростка. - От лица Службы безопасности НЕРВ приношу свои извинения за данный инцидент, - невысокий мужчина с легкой проседью на висках коротко поклонился, продолжая что-то рассказывать о пунктах и параграфах, на основании которых было произведено задержание. - Извините? – Синдзи запоздало осознал, что ему задали какой-то вопрос. - Вам нужен сопровождающий? – терпеливо повторил агент. – Я мог бы отвести вас до… более знакомых частей штаб-квартиры. - Да… - подросток даже предположить не мог, что данный вопрос предоставят решать самому пилоту. – Если вам несложно. - Нет. Следуйте за мной, - мужчина пошел вперед, оставив за собой сектор изолятора и выводя парня в абсолютно заурядно выглядящий коридор, который мог с тем же успехом принадлежать любой иной части подземного комплекса. Отличием от привычных Синдзи маршрутов было разве что присутствие иных агентов с их костюмами вместо обычного персонала, ходившего в бежевых униформах НЕРВ. - Судзухара Тодзи также просил сообщить, что будет ждать в комнате отдыха на двадцать пятом уровне, - добавил проводник, бросив короткий взгляд назад, на следовавшего за ним мальчика. – Впрочем, если вы хотите, мы можем проследовать любым иным маршрутом. - Тодзи? – парнишка притормозил, не веря своему счастью. – Он… с ним все в порядке? Ждет меня? Где? - Кхм, - агент даже смутился от такого всплеска эмоций. – Насколько я могу судить, он отделался легкими ушибами. Комната, где он находился в последний раз, совсем недалеко – около двух минут. Прошу вас. Синдзи шел следом за этим немолодым мужчиной, ловил на себе слегка удивленные встречные взгляды и никак не мог спрятать широченной улыбки. В последний раз, когда он видел своего товарища, того перекладывали на носилки в бессознательном состоянии. Судя по тому, что Тодзи не в палате госпиталя, а неподалеку, то бой с Ангелом и впрямь прошел для него почти без последствий. Впрочем, Синдзи был уверен, что Судзухара придет в ярость, когда узнает, что его новенький Евангелион добивала именно Аска и она же извлекла контактную капсулу из развороченной спины захваченного Ангелом юнита. - Простите, а вы не слышали ничего о майоре Кацураги? – подросток не мог удержаться, чтобы не задать этот вопрос. – Она отправилась на полигон в Мацусиро и… - Хм. Я слышал, что она и руководитель Третьего отдела были ранены, - отозвался агент. – Но более точную информацию, вероятно, вам дадут коллеги. Насколько я слышал, Кацураги-сан и Акаги-сан обе сейчас находятся на месте вчерашнего сражения. Вероятно, это значит, что их здоровью ничего не угрожает. Синдзи ощутил мгновенную вспышку обиды – Мисато проигнорировала его, улетев наблюдать за восстановительными работами и даже не попытавшись связаться. Впрочем, почти сразу это сменила волна огромной радости – девушка была жива, а это самое главное. Правда, в ее отсутствие возможность разобраться в происходящем сводилась к единственному варианту – тому, что оказался в бумажном конверте с приложенной к нему шоколадкой. «Синдзи, немедленно следуй в мой кабинет. Административный сектор, уровень 14, блок B, кабинет 52. Ничего не подписывай и увиливай от расспросов, я тебе потом все объясню. P.S. Меня в изоляторе так и не покормили, так что положила тебе на всякий случай шоколадку. P.P.S. Повторяю – иди прямо в мой кабинет и не болтай языком!» Подписи не было, но Синдзи и без того понимал, кто был отправителем послания. Неужели именно Китагава имела какое-то отношение ко всей этой истории с арестом, завершимся «извинениями от лица Второго отдела»? Мальчик был скорее готов поверить, что дальнейшее общение с этой девушкой способно его упрятать в изолятор Службы безопасности на ближайший десяток лет, чем в то, что инспектор смогла убедить Командующего выпустить мятежного пилота. Агент, шедший впереди, открыл дверь перед собой и отступил в сторону, позволяя Синдзи пройти дальше. Зайдя внутрь большой комнаты, в дальнем углу которой был даже воспроизведен крошечный кусочек джунглей – разросшиеся папоротники практически упирались в потолок – подросток сразу заметил своего приятеля. Вдоль боковых стен шло несколько диванов, на одном из которых и лежал единственный присутствовавший здесь человек – Тодзи собственной персоной. Судя по всему, вчерашний бой имел свою цену и для него – на лице красовалось несколько пластырей, а левая лодыжка и вовсе оказалась забинтованной. В данный момент, впрочем, Четвертое Дитя мирно спал, игнорируя визитеров. - Отсюда вы уже сможете сориентироваться? – напомнил о себе агент. - А? Да, конечно. Спасибо… - слегка сбивчиво отозвался Синдзи. - Всего доброго, - мужчина почти бесшумно исчез за дверью, отправившись по своим делам. - Кто… Ох… Извините, - на диване завозился Тодзи, потревоженный звуками разговора. – Сейчас, вста… Синдзи? Ты? - Да… Привет, - мальчик с невольной виной посмотрел на товарища. Где и когда тот повредил ногу? Когда Ангел прыгал вверх-вниз, атакуя юниты? Или же когда Синдзи заставил весь боезапас своей винтовки сдетонировать? – Как ты себя… чувствуешь?.. - А что, не видно? – Судзухара сел на диване и поднял с пола костыль. – Да хоть через пять минут в бой! - Я… - подросток никак не мог найти в себе нужных слов. – Извини… - Чего? – Тодзи недоуменно моргнул. – Ты вообще к чему? - Твоя нога… - Синдзи заставил себя шагнуть, не в силах смотреть на то, как его друг неуклюже возится, пытаясь встать. - Да черт с ней, просто связки потянул, - Судзухара отмахнулся от протянутой руки и поднялся с дивана. – Со мной уже было такое один раз, похромаю с недельку, а потом еще две-три придется тренировки прогуливать. Слушай, какого хрена тут у вас происходит? Я, как только отбился от этих ненормальных врачей, которые хотели меня чуть ли не на трое суток у себя запереть, сразу начал про вас спрашивать. С трудом дорвался до Аски и Рей, а они мне в ответ – лейтенанта Икари за неподчинение приказам старшего офицера арестовали. Что там вообще за дьявольщина случилась? Аянами, как обычно, изображала привидение и ничего нормально не объяснила, а эта рыжая зараза просто послала меня к черту и сказала, что именно я во всем и виноват. - Ну… Мы убили Ангела, - Синдзи пожал плечами. – И я нарушил приказы штаб-квартиры. Потому и арестовали. - Ла-адно… - протянул Тодзи, затем поскреб затылок. – Не, чушь какая-то! Ангел-то сдох, получается. У вас тут что, даже чихать по Уставу нужно? - Не знаю… - младший Икари неловко улыбнулся. – Я не видел в Уставе НЕРВ пункта, что на базе вообще можно чихать. - Да уж, стоило сообразить, когда я увидел, как вас здесь Мисато-сан и тот лейтенант строили по струнке, - Судзухара вытащил из брюк телефон. – Так, никуда не пытайся уйти. Мне велели немедленно отзвониться, как только тебя увижу. - А… кто? – осторожно уточнил Синдзи, вокруг которого за последние дни происходило слишком много всего странного. - Твой мини-гарем, - неожиданно громко рассмеялся Тодзи. – Честно, скажи мне, вы все специально так подстроили, чтобы я вашу идиллию не портил? - Что ты?.. – подросток только ошарашенно помотал головой, пытаясь сообразить, о ком вообще идет речь. - Привет. Да, он прямо рядом со мной стоит. Слушай, звони этой психованной сама, она меня раздражает и утром, и вечером. Ага, пока, - телефон снова исчез в кармане. - Это была… Аянами? – уточнил Синдзи, хотя до него и так стало доходить про какой «гарем» толковал приятель. Оставалось только надеяться, что сопутствующие мысли не проявят себя приливом крови к щекам. - Ты ж не думаешь, что я стану портить себе настроение, звоня этому рыжему ужасу? – Судзухара решительно покачал головой, давая понять, что подобного его не заставят сделать ни деньги, ни угрозы, ни все Ангелы мира. – Хватит и того, что она сейчас сюда примчится. - Аска? И Рей тоже? - Ну а кого ты еще ожидал увидеть? – Тодзи поморщился, а затем вернулся обратно к дивану. Тихо чертыхнувшись, он медленно опустился обратно и вытянул поврежденную ногу, выдохнув через зубы. – Я с ними обеими чуть вчера не поругался, пока не выгнал отсюда. Эти две упертые дуры хотели посменно дежурить. Пришлось напомнить, что они обязаны быть готовы к атаке чудовищ, а не зевать на ходу. Аска и Рей. Синдзи смущенно улыбнулся. Похоже, что после вчерашней выходки девочки если и злились на него, то не настолько, чтобы вообще притвориться полными незнакомками. Хотя не исключено, что Лэнгли сейчас несется сюда на всех парах с твердым намерением врезать Третьему Дитя покрепче. Кулачок у нее был далек от внушительного, но удар был поставлен на должном уровне. Мальчик на миг пожелал обменяться с Судзухарой ногами – так был бы шанс на небольшое снисхождение. - Тодзи, а когда ты был там, внутри… - он замялся, подыскивая слова. – Как это вообще выглядело? - Как обычная капсула с дурацкой жижей внутри и одним отрубившимся неудачником, который болтается, пристегнутый к креслу, - приятель мрачно скривился, вызывая из памяти пережитое. – Знаешь, я ведь даже ничего не понял, когда меня врачи оттуда вытаскивали. Мне Мисато перед тестом успела объяснить про то, что иногда система сбоит и юниты могут впасть в бешенство. Лежу я себе на носилках, смотрю на небо, вижу, что уже вечер, и понимаю, что случилась какая-то хрень, потому что рядом три ваших Евы, а вместо моей одни ошметки. - Ангел каким-то образом проник в ткани твоего юнита. Комплекс в Мацусиро частично разрушен, - тихо произнес Синдзи. Сколько людей навсегда осталось под завалами? - Да, я слышал, - Судзухара отвел взгляд, вертя в руках костыль. – Сначала все шло по плану, я сидел в капсуле и умирал от скуки, а потом в один момент как отсекло – просто металлический цилиндр кругом. И чувство… знаешь, жуткое такое, как будто ты остался один в пустой квартире, никого другого точно быть не может, а тебя берут за плечо и… черт, даже описать это не могу. Но я тогда был абсолютно уверен, что кто-то еще находился рядом и смотрел на меня. Причем не взглядом, а будто хотел под череп залезть и выдавить оттуда все, чем являюсь я сам – выкинуть наружу, как ты муравья, забравшегося на ногу, можешь смахнуть. Это длилось… секунду или даже меньше, а потом – бах, и меня вырубило. - Значит, ты не запомнил бой? – Синдзи решил, что это и к лучшему. Он не хотел вдаваться в подробности. - Нет, - судя по тону, Тодзи также не считал этот факт таким уж печальным. Приятель продолжал рассказывать про то, чему был свидетелем. После оказания первой помощи его погрузили на вертолет и доставили в Токио-3, где начали таскать по каким-то сканерам, проверяя на признаки ментального заражения. Только удостоверившись в том, что с парнем все в норме – относительной – и Судзухара продолжает считать себя человеком, сотрудники Третьего отдела снизошли до того, что предложили ему лечь в госпиталь. Тодзи, которого на тот момент уже изрядно достали люди в белых халатах, наотрез отказался, решив вместо этого разыскать иных пилотов. Итогом данного решения и стало то, что утро следующего дня Судзухара встретил в комнате отдыха, распластавшись на диване. - Да уж, вот тебе и побыл пилотом, - Тодзи неожиданно сжал кулаки. – Хороший первый бой, ничего не скажешь. «Первый бой… Его сестра… - Синдзи мгновенно осознал, о чем сейчас может размышлять приятель. – Тот человек , позвонивший в школу… И Суми-сан просила, чтобы я присмотрел за Тодзи… Неужели она знала? Или что-то подозревала?» «Не болтай языком!» - Скажи… - подросток заставил себя вдохнуть и выдохнуть, собираясь с силами. – Тодзи, почему ты вообще согласился? Почему решил стать пилотом? - А у меня был выбор? – фыркнул Судзухара. – Великая честь, ля-ля-ля, защита человечества… - Ясно… - Синдзи посмотрел на пол, изучая стыки стальных плит. Почему ему все сильнее казалось, что реальные ответы ему может дать не Мисато, не отец, ни даже Тодзи, но молодая девушка со злыми и жестокими глазами, которая спрашивала подростка о том, чем он может расплатиться за это? «Не болтай языком и иди в мой кабинет!» - Я… пойдем, наверно, - он неловко улыбнулся. – Нужно будет тебя дотащить до дома. - Вот еще, я и сам прекрасно справлюсь, - Тодзи приподнялся, снова поморщившись от вспышки боли. – Все в порядке. И никуда я не уйду, пока не сдам тебя твоим напарницам. Они меня убьют, если позволю тебе сбежать от них. - Сакура… - Синдзи произнес только ее имя и в этот момент на лице друга прочитал все то, о чем тот не сказал. - Ты… знаешь? – Судзухара неловка отвернулся. – Дьявол… Значит… - Кто приходил к тебе? – выдавил из пересохшего горла мальчик, уже зная ответ, но желая услышать его от товарища. - Ты должен ее знать. Доктор Акаги. «Всем отбором кандидатов реально занимается лично руководитель Третьего отдела НЕРВ – доктор Акаги Рицко. Полный набор критериев, по которым принимается окончательное решение о пригодности к пилотированию, нами не установлен. Мы предполагаем наличие нескольких факторов, не только генетической мутации типа SI» Как назвать людей, которые манипулируют тобой и лгут в лицо? Мисато и доктор Акаги – старые подруги. Каждая из них возглавляет по одному отделу в НЕРВ. Два наиболее влиятельных отдела. Единственные имеющие значение отделы, если уж договаривать. «Кто твои друзья на самом деле, Синдзи? – улыбка Китагавы была лишена и намека на тепло. – Ты еще знаешь это? Ты еще уверен, что они вообще есть? Ты все еще считаешь меня достойной твоей жалости?» - Извини, - глухо проговорил Тодзи. - Тебе не за что извиняться, - подросток понял, что сказал эти слова от чистого сердца, не лукавя. У Судзухары не было и единого шанса против такого огромного монстра, как НЕРВ. Эта организация всегда получала то, что ей было нужно – деньги, сырье, людей. И все это было лишь расходным материалом. – Я… попробую поговорить с кем-нибудь про нее. Маленькая девочка, имевшая несчастье сначала оказаться в пострадавшем убежище, а затем – быть младшей сестрой мальчика, чьи гены подходили для пилотирования Евангелиона. Просто разменная фигурка в многоходовой партии. Если ее брат больше не представляет ценности, как пилот, то нет смысла возиться и с Сакурой. «Любовь… Дружба… Для кого-то это просто еще один способ контролировать людей, правда, Суми-сан?» - перед его глазами стояло лицо, которое излучало холод, даже приязненно улыбаясь. Первое Дитя, Аянами Рей. Воспитана Командующим. Беспрекословно подчиняется приказам… Если не сталкивается со взаимоисключающими. Не видит для себя никакой иной судьбы, кроме пилотирования. Второе Дитя, Аска Сорью Лэнгли. Выросла на базе НЕРВ, с малого детства готовилась к пилотированию. Не видит для себя никакой иной судьбы, кроме пилотирования. Третье Дитя, Икари Синдзи. Сын Командующего. Слабак и трус. Отчаянно ищущий одобрения отца. Никогда не стремился пилотировать Еву. Это ведь было так просто – накинуть ошейник и на него самого. Обнять после приезда. Улыбнуться, потрепать по голове. Извиниться за долгую разлуку, сказать, что скучал. Солгать. Это же так легко – обмануть того, кто мечтает об этом. «Отец не глуп. И, кажется, считал меня умнее, чем я был. Предположил, что я раскушу подобную ложь слишком быстро. Он же не знал, как я сильно ждал этого момента. Мы не переписывались» Командующий был вынужден настаивать на участии сына только потому, что исходный кандидат на должность пилота Евы-01 – Рей – была ранена. Иначе он бы вообще не вспомнил про сына. Неизвестный фактор, не генетический. То, что сильно сужает круг лиц, пригодных для пилотирования трех существующих юнитов. Более того, Прототип взбесился, когда Синдзи пробовал подключиться к нему. А вот фиолетовый юнит принял обоих пилотов вполне благосклонно. Это походило на какую-то извращенную головоломку с группами крови – Рей может пилотировать все три юнита, но ее собственный не подчинится никому другому. А что тогда насчет Аски и него самого? Они взаимозаменяемы? - Да погоди ты! – крикнул за спиной Тодзи. – Куда убегаешь? Синдзи только сейчас понял, что автоматически уже вышел в коридор и направлялся к ближайшей лифтовой площадке. Вопросы крутились в его голове и не собирались оставлять парнишку в покое, пока тот хотя бы не попытается узнать ответы. - Я… в административный корпус, - негромко отозвался Синдзи. – Извини. Передашь девочкам, что я потом с ними встречусь? - Да они ж меня на пополам порвут, - похоже, Судзухара вполне серьезно относился к такой возможности. С учетом его бедственного физического состояния, не дающего возможности спастись бегством или полноценно защитить себя, угроза со стороны Аски была более чем реальной. – Черта с два я тебя тут всю ночь ждал, чтобы позволить сбежать. - Я не убегаю, - еле слышно прошептал Синдзи. Он знал тот адрес, по которому сейчас направится. Мальчик уже видел лифтовую площадку, когда одни из дверей разъехались в стороны, выпуская наружу двух девочек. Рей смотрела прямо перед собой, а вот Аска демонстративно глядела куда угодно, только не в ее сторону, из-за чего первоначально даже не заметила, что на площадке они не одни. - …все равно придется научиться это делать, - зло произнесла рыжая, явно продолжая какую-то фразу. - Икари-кун. Здравствуй, - Аянами посмотрела на Синдзи, притормозившего от них в паре шагов. - Ага, вот и ты! – Аска кровожадно осклабилась, почти мгновенно сократив дистанцию и оказавшись перед самым носом подростка. – Ну что, командир, - она перешла на тихое шипение, - я такого идиотизма даже от тебя не ожидала. Ничего сказать нам не хочешь? - Нет, - Синдзи обошел немку кругом. Кажется, девочка была настолько растеряна этим коротким словом, что даже не могла подобрать правильную реакцию. Лицо Лэнгли начало медленно наливаться пунцовым, а она сама с силой втянула воздух, готовясь перейти на совсем другой тон. В иное время подросток бы уже готовился к бегству, но после всего того, что ему пришлось узнать, это выглядело почти милым. Аска… она даже успокаивала сейчас именно этой своей агрессивностью. С ней ты мог быть уверен в ее искренности. Никакого притворства. - Спасибо, - Синдзи надавил на кнопку вызова лифта и оглянулся на своих друзей, терпеливо дожидавшихся всю ночь непутевого пилота, угодившего в изолятор Второго отдела. – Вы всегда были честны со мной. Двери с легким гудением распахнулись, и он шагнул внутрь. Развернувшись и нажимая на кнопку нужного этажа, подросток еще раз увидел их троих. Заметил где-то глубоко под яростью Аски ее обиду и непонимание. Разочарование на лице Рей. Вину в отведенных глазах Тодзи. Двери поехали навстречу друг другу, смыкаясь обратно, и уперлись в выставленную Синдзи руку. - Извините, - подросток сам говорил очень тихо. – Можно… попросить вас съездить со мной в одно место? - Куда? – Аска поджала губы и даже обошлась на этот раз без привычных колкостей. Мальчик и сам понимал, что ведет себя, как полный придурок, чуть не бросив трех человек, что искренне переживали за его судьбу. Но холодное знание того, что даже сейчас ситуацию с сестрой Тодзи могут использовать как рычаг для давления на парня, не давало ему возможности увидеть НЕРВ прежним. Это походило на пятно гнили, неотвратимо поглощающее еще недавно красивое и сочное яблоко – расползается во все стороны, захватывая всю поверхность. Это была какая-то критическая сумма подлости – если у подобной вещи вообще бывает «предел», ниже которого ты имеешь право закрывать глаза на происходящее. Синдзи осознал, что смотрит на трех сверстников, заходящих в лифт, и думает о том, каким видит его Китагава – окруженным бесчисленным множеством рычагов, на которые так удобно надавить. Ради Тодзи подросток нарушил приказ и был готов поставить всю операцию под удар – только чтобы спасти его. А у НЕРВ была юная Сакура, ради которой уже сам приятель пойдет на все. У Аянами был Командующий. У Аски – ее любимая красная «умница», принадлежащая Институту. Ради Синдзи никто и не стал бы возиться с рычагами давления, он уже давно был ими окружен. Китагава заблуждалась. Судзухара не был единственным, кто не имел никакого выбора. Просто Синдзи только сейчас понял, что все это время жил в иллюзиях. В голове отдаленным эхом крутились сказанные когда-то Сакамаки слова о том, что командир отвечает за судьбу каждого из своих подчиненных. Подросток не чувствовал себя никаким «лейтенантом Икари», но осознавал, что просто развернуться и уйти уже не может. Только если сломает в себе что-то очень важное и перешагнет через осознание того, что и Рей, и Аска рассчитывают на него. Верят в него. Как глупо верят в красивую витрину, где написано про Бога на небесах. Синдзи однажды из любопытства стал искать полный текст, откуда была взята цитата, и вздрогнул, наткнувшись взглядом на последние строки: «Мы куклы Бога, святые или ж негодяи: нет перед ним ни первых, ни вторых». Подросток даже не мог сам для себя четко сформулировать, почему ощущает эту фразу слегка пугающей, но сейчас вспомнил ее еще раз, действительно наложив на себя и тех, кто вокруг. Его дергают за ниточки. И отцу тоже кто-то приказывает. И так все идет и выше, пока не упирается в самую вершину. В эту картину легко было бы поверить, вот только мальчику начинало казаться, что в реальности никакого управляющего центра нет и не было. Что нити давно спутались в безумную сеть, оплетшую все человечество, и свобода воли – это нарядная ширма, за которой люди прячут от самих себя правду. Синдзи не так уж и давно начал понимать, чему же пытался его научить лейтенант Сакамаки. А теперь он боялся, что смог заметить тот мир, на который все это время смотрели холодные глаза Китагавы, сказавшей, что у нее никогда не было необходимости в друзьях. - Ладно. Значит, Четвертый отдел, - процедила Аска, устраиваясь в противоположном углу и косясь по сторонам. Выбирать приходилось между Аянами и Судзухарой, так что в итоге немка просто демонстративно выставила локти, четко давая понять, что едет в гордом одиночестве. – А потом уже я съезжу тебе в одно место – и даже неоднократно. Рей непонимающе глянула на рыжую, не уловив смысла сказанного, но не стала переспрашивать. Синдзи вслушивался в наползавшее на них четверых молчание и ощущал неправильность происходящего. Они же все были пилотами. Дрались вчера против общего врага. Учились в одном классе. А теперь поднимались наверх в мрачном безмолвии, каждый погруженный в собственные мысли. Такого не должно было происходить. - Я… расскажу вам все потом, - негромко произнес Синдзи. Он знал, что было причиной молчания – не подозрение, а непонимание. Если это было не так, то в лифте он бы сейчас стоял один. Группа детей добиралась до административного сектора штаб-квартиры еще с полчаса, изредка перебрасываясь короткими, нейтральными фразами. Синдзи несколько раз пытался найти нужные слова, но в итоге даже не представлял, с какой стороны подступиться к тому множеству тем, которые следовало обсудить. Нужный кабинет удалось разыскать относительно быстро, без особых мудрствований уточняя дорогу у проходивших мимо служащих. Подросток нашел некоторую иронию в том, что территория Четвертого отдела сразу вызывала в памяти сектор Службы безопасности – тут тоже было царство деловых костюмов и удивленных взглядов со стороны проходящих мимо людей. Основным отличием было то, что здесь основную часть работников составлял слабый пол, да и скрытой враждебности не ощущалось. «Департамент финансового мониторинга. Китагава С.» - в прошлый раз здесь висел просто безликий номер. Синдзи бросил виноватый взгляд на оставшихся позади товарищей, но не рискнул говорить им о том, что вернется быстро. Не имея ни малейшего представления о том, зачем именно инспектор вызвала его к себе, мальчик не хотел давать фальшивых обещаний. Негромко постучав, он приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. - Да входите уже… - судя по тону, хозяйка кабинета пребывала в своем стандартном «дружелюбном» настроении. - Суми-сан, здравствуйте… - Синдзи зашел, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Вы просили меня… В следующую секунду он ощутил себя так, будто на него разом посмотрел десяток человек – причем через оптические прицелы или же окуляры микроскопов. В глазах Китагавы не было ничего, кроме угрозы и необычного нервного напряжения. - Пришел, - обрывисто констатировала девушка, даже не думая отвечать на приветствие. Бумаги, которые она читала, были отброшены в сторону небрежным движением руки. – Основной вопрос – с кем ты успел обсудить обстоятельства вчерашнего боя и что конкретно ты им говорил. - Я… - Синдзи ощутил желание просочиться сквозь дверь обратно в коридор и заглянуть в этот кабинет несколько попозже – лет через десять, например. - …Мы с Тодзи… пилотом Судзухарой поговорили немного по дороге сюда, но это скорее я его расспрашивал… В голове начинала формироваться мысль о том, что девушка хотела, чтобы он несся сюда со всех ног, зажав рот и никому не сказав даже простого «привет». - Служба безопасности тебя допрашивала? Замкома Фуюцки? Командующий? Майор Кацураги? Лейтенант Сакамаки? – Китагава сыпала вопросами с частотой пулеметной очереди, намереваясь, похоже, перебрать всех знакомых подростка. - Н-нет!.. – Синдзи с трудом смог вставить слово. – Во Втором отделе просто извинились, сказали, что произошла ошибка, и отпустили меня. Никто… никто даже не встретил меня из Оперативного отдела… Подросток запоздало сложил два и два: на Тодзи и девочек он наткнулся только потому, что те его ждали всю ночь. Выходит, что больше об освобождении Третьего Дитя еще никто и не знал. Но… Китагава явно предполагала, что события пойдут именно по такому сценарию, иначе бы не написала Синдзи немедленно отправляться в ее кабинет. Мальчик и раньше знал, что его соседка осведомлена о многих вещах, считающихся конфиденциальными, но сейчас задумался о том, не стоит ли за этим странным освобождением лично инспектор ООН. - Подумай еще раз, - девушка пристально смотрела на Синдзи, аккуратно сложив руки на столе. – Никто и ни о чем? - Ну… Может быть, Тодзи… - неуверенно протянул тот, все больше ощущая, что следовало либо сразу бежать сюда, либо уж и вовсе не появляться. - Вы с ним вроде приятели, - Китагава резко поднялась из-за стола, подхватила пиджак, накинув на себя, и стала возиться с компьютером. Судя по всему, девушка спешно сохраняла файлы, готовясь выключить устройство. – Тогда это не должно доставить серьезных проблем. Где он сейчас? Нужно перехватить, пока уже этот везунчик не стал излагать собственную версию событий и не запутал ситуацию сверх меры. - В ко… ридоре, - Синдзи все больше терялся в предположениях. – Вы… из-за этого хотели уходить? - За дверью? – Китагава глянула на парня с легким удивлением и толикой симпатии. – Молодец, что привел его сюда. Но у меня в любом случае сейчас будет перерыв. Поговорим по дороге в город. - Хорошо… - подросток приоткрыл дверь, пятясь спиной в коридор, чуть не сбитый с ног инспектором, которая стремительно сгребла в небольшую сумочку какие-то мелочи и вышла следом. - Хм. Быстро… - негромко пробормотала за спиной Аска. - О. Вы все здесь? – Китагава заперла дверь и окинула четверку подростков цепким взглядом. – Вдвойне удачно, Синдзи. Ты совершенно прав, этот вопрос нам лучше обсудить совместно. Следуйте за мной. Тодзи тихо вздохнул, смиряясь с тем, что его решили окончательно доконать этим блужданием по штаб-квартире. - Куда и зачем? – выплюнула Аска. – Лично мне с вами говорить не о чем! - А вот мне есть что вам рассказать, - глаза инспектора чуть сузились, и Синдзи ощутил исходящий от нее импульс угрозы. – Вряд ли кто-то из вас уже знает, какие последствия в политическом, так сказать, плане имел поступок пилота Икари. Кроме того, я также хотела развести вас по домам. Судзухаре, похоже, это будет не лишним. - Да я, в общем-то… - Тодзи чуть смутился. Он с Китагавой был знаком в основном заочно, видев ее вживую всего пару раз. - Времени на споры терять не собираюсь, - девушка сделала один лишь шаг, нависнув над Судзухарой. – Идешь добровольно или мне тебя на руках нести? - Да иду я! – выпалил Тодзи, рефлекторно отшатываясь и упираясь в стену. – Ладно, ладно, не спорю… Китагава двинулась впереди их небольшой группы, то и дело нетерпеливо оглядываясь и проверяя, не отстал ли Судзухара. Синдзи держался рядом с приятелем, будучи готов в любой момент прийти на помощь, но тот лишь упрямо сжимал челюсти и продолжал хромать самостоятельно. - О каких еще последствиях вы упомянули? – тон Аски четко говорил тем, кто хорошо успел изучить девочку, что она находится в состоянии тихо кипящей ярости, просто выжидая оптимального момента, чтобы взорваться с полной силой. В такие моменты от нее следовало держаться на максимальном удалении. - Разговор не для посторонних ушей, Лэнгли, - отрезала Китагава, подходя к лифтовой площадке. Ожидавший там молодой парень в брюках и слегка помятом пиджаке, тихонько отхлебывавший из пластикового стаканчика кофе, оглянулся на них и отпрянул в сторону, с выражением испуга и недоумения на лице. - И…и… инспектор, - он заискивающе улыбнулся. – Простите, те документы, о которых… - Позже, Шиоми, - раздраженно огрызнулась девушка. – Или это что-то экстренное? - Нет, что вы… - сотрудник быстро отходил в сторону, забыв, кажется, что сам ждал лифта. – К вам можно будет потом заглянуть? - После обеда. Я в город, - обрывисто проговорила Китагава, после чего отступила в сторону перед распахнувшимися дверьми лифта и приглашающе махнула рукой. – Прошу, господа. Поездка на лифте прошла в полном молчании и без каких-либо происшествий, если не считать того, что Тодзи все время старательно изучал потолок. Кабинка была все же не настолько просторной, чтобы в ней могли свободно разместиться сразу пятеро, так что Судзухара стоял прямо напротив Китагавы – а с учетом их разницы в росте, напротив ее груди. Синдзи мог бы поклясться, что увидел призрак улыбки на губах девушки, когда та занимала место в лифте напротив его приятеля. Когда же инспектор внезапно перехватила взгляд младшего Икари, изо всех сил скрывавшего ухмылку, то ее собственные уголки губ изогнулись еще явственнее. «Да она нарочно так людей провоцирует!» - Синдзи быстро отвернулся в сторону, чтобы не засмеяться уже в открытую. Рей, кажется, уловила его настроение, но не смогла определить причину, Аска же была больше занята внутренней борьбой между любопытством и желанием послать их всех к черту и отправиться своей дорогой. - Тодзи… - по обманчиво-ласковому голосу Китагавы можно было понять, что та что-то задумала. – Ты так старательно смотришь на потолок. Увидел там что-то интересное? - Н-нет… - процедил подросток, мгновенно покраснев. – Шея слегка побаливает. Решил немного поменять положение. - Ага, - невозмутимо констатировала Суми. – Оно и видно. К счастью, лифт наконец добрался до нужного этажа, избавив Тодзи от новых колкостей со стороны инспектора, а Синдзи – от угрозы расхохотаться самым неприличным образом. - Подождите здесь, - Китагава вышла в гараж и повернула направо, - я сейчас подгоню машину. - Блин… - Тодзи дождался, пока инспектор скроется из виду, и облегченно прислонился к стене. – Что я там говорил про то, что в полном порядке и могу сам ходить? Беру свои слова назад. - Слабак, - презрительно хмыкнула Аска, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону. – Типичный мальчишка. - Да на себя-то посмотри, - мгновенно огрызнулся Судзухара. – Корчишь из себя не пойми что! - Корчиться сейчас ты будешь, - угрожающе проинформировала немка, начиная надвигаться на оппонента. - Кхм, Аска… ему и без того досталось, - попытался образумить девочку Синдзи. - А я его легонько, - пообещала та, зловеще ухмыльнувшись. – По мозгам пару раз дам, и только. - Все, прекратите… - Синдзи облегченно выдохнул, увидев, как к ним подъезжает автомобиль Китагавы. Он искренне надеялся, что стиль вождения инспектора не совпадает с Мисато. Майор, если и знала о предназначении педали тормоза, то пользовалась ей крайне неохотно, считая, вероятно, ошибочным элементом конструкции. Скорость Кацураги обычно сбрасывала на единственном отрезке пути – финишном. - Судзухара – на переднее сиденье. Костыль – в багажник, - скомандовала Китагава, наклоняясь и приоткрывая дверь с противоположной от себя стороны. – Остальные – назад. Аска забралась внутрь самой первой, и Синдзи, трезво сопоставив масштабы ее неприязни к Аянами и нему самому, решил послужить громоотводом. Садясь рядом, он внутренне сжался, ожидая получить локтем под ребра, но немка только смерила его раздраженным взглядом и что-то тихо прошипела сквозь зубы. Судя по интонации, фраза означала то, что если Синдзи хоть пальцем прикоснется к Лэнгли или же «случайно» навалится на нее, то до места назначения живым он точно не доберется. - Отлично. Судзухара, пристегнись, - эта фраза инспектора заставила желудок Синдзи тревожно сжаться в предчувствии того, что сейчас педаль газа будет безжалостно вдавлена до упора, но автомобиль тронулся с места довольно мягко. Китагава вела машину спокойно и уверенно, выруливая к выходу со стоянки. - Сейчас, - девушка достала из сумочки какой-то пластиковый прямоугольник и что-то нажала. Салон седана неожиданно наполнился тонким, противным писком, от которого Синдзи вздрогнул, как от зубной боли. - Потерпите, это безвредно, - попросила Китагава. – Комбинированная глушилка. Машину мне ребята из охраны обещали каждый вечер от любых датчиков чистить, но доверять в наше время нельзя никому. Не так ли? Синдзи мог поклясться, что девушка в этот момент через зеркало заднего вида смотрела прямо в его глаза. - Хорошо, шутки в сторону, - инспектор не стала ожидать ответа, выезжая на поверхность. – Икари Синдзи, против тебя были выдвинуты обвинения в подстрекательстве к мятежу, измене и целый букет прочей ерунды. Молчи и не перебивай. Первый вопрос к вам, Аска и Рей. Вы действовали во время боя строго на основании полученных от непосредственного командира указаний. Я права? - Да, - рыжая скривилась от отвращения. – Так в чем дело? - Дело, госпожа Лэнгли, - в голосе Китагавы прозвучал неприкрытый сарказм, - в большой политике. Для справки – между ООН и НЕРВ началась небольшая война. Вернее, из холодной фазы перешла в горячую. Вчерашний бой дал мне достаточно фактов, чтобы отправить наверх запрос об инициации служебного расследования деятельности Командующего НЕРВ. Конкретно я поставила вопрос о его несоответствии занимаемой должности. - Отец? - Синдзи не был бы столь же удивлен, если б Китагава сообщила о начале Четвертой Мировой войны. Мотнув головой, он заставил себя сосредоточиться на продолжении, на время отложив вопросы. - Замолкните, - грубо оборвала их инспектор, поскольку и Аска, и Тодзи, и даже Рей начали одновременно говорить. – Я еще не закончила. Синдзи отпустили именно потому, что Второй отдел испугался происходящего, а Фуюцки и Икари слишком заняты более серьезными вещами, обзванивая своих союзников и требуя поддержку. Как только шум уляжется и выяснится, что никаких изменений не произошло, про Третье Дитя вспомнят и могут упечь обратно. Вообще, я предполагаю, что уже завтра буду вылетать на Аляску или куда-нибудь подальше. Меня отсюда вышибут первой, но и вам может достаться. Еще один сюрприз. Синдзи был убежден, что если бы от Китагавы могли избавиться, то давно бы это сделали. Но девушка отчитывалась перед ООН, а не Институтом, так что могла игнорировать мнение окружающих о своей деятельности. Похоже, ее слова означили именно то, что прикрытия сверху больше не существует. - Поясняю в той части, что касается лично вас, - инспектор свернула на улицу с относительно тихим движением и припарковалась, не глуша мотор. – Тодзи, тебе будет достаточно придерживаться своих слов, чтобы все прошло гладко. Просто не пугайся, если на тебя начнут давить, и стой на своем. Про сестру я в курсе, ее никто не тронет, даже если будут говорить об обратном. В самом крайнем случае – если они и впрямь вышвырнут Сакуру обратно в обычную больницу… Есть еще и ООН. Я Синдзи оставлю контакты для связи, пристроим ее тогда куда-нибудь в Токио-2. Я просматривала ее историю болезни – при хорошем уходе девочке обещают полное выздоровление. Итак, Судзухара, вопросы? - Я… - подросток только потрясенно моргал, сбитый с толку. – Но ведь это и было на самом деле! Какая еще измена? Что там Синдзи натворил? - Ни.Че.Го, - по слогам отчеканила Китагава. – Ты ничего не знаешь, ничего не слышал и вообще был в отключке. Они не станут на тебя давить сильно, потому что иначе придется переделывать даже рапорты медслужбы. Все остальное тебе потом сообщат официально. Или пилоты передадут. Меньше знаешь – меньше проблем на допросе. Все, иди. Или ты не здесь живешь? - Но… - Тодзи явно был готов забросать их всех несколькими десятками вопросов. - Это все, что тебе необходимо сейчас знать, - с нажимом повторила инспектор. – В качестве бесплатного одолжения скажу тебе одну вещь, которую смогла понять из предварительного отчета Третьего отдела. Только из-за твоего присутствия внутри Ангел не смог выставить собственное АТ-поле и не разметал твоих коллег в разные стороны. Все. Ничего не бойся и не вздумай никого ни в чем винить. - Да погодите вы! – воскликнул было Тодзи, но тут же осекся, а Синдзи уловил скачком усилившееся давление ауры Китагавы. - Судзухара, пошел прочь, - тихо и невыразительно проговорила инспектор, и на миг Третьему Дитя показалось, что если его друг промедлит, то она просто достанет оружие, прострелит ему голову и выпихнет тело наружу. Похоже, что Тодзи увидел в ее глазах нечто похожее, поскольку быстро отстегнулся и вышел наружу, пошатнувшись. - Костыль же… - прошипела девушка, выбираясь следом и обходя машину. Достав тот из багажника, она на мгновение остановилась возле Судзухары и что-то негромко проговорила, парень торопливо кивнул. Синдзи уловил только обрывки слов, но сообразил, что инспектор попросила не распространяться о содержании этой беседы. - Какая еще, к черту, политика? – прошипела окончательно доведенная Аска, когда Китагава села обратно и отъехала от обочины, где остался стоять растерянный Тодзи. - Если я стану объяснять вообще все, то мы полдня по городу кататься будем, - отозвалась Китагава. – Теперь что касается вас, Рей и Аска. В отличие от Судзухары, реальных рычагов давления на вас нет вообще. Просто отвечайте на все вопросы то, что уже ранее изложили в предварительных рапортах – вы действовали на основании указаний непосредственного командира, лейтенанта Икари. У вас не было причин не подчиняться ему. - Да черта с два не было! – выпалила в ответ немка, подавшись вперед. – Вы хоть в курсе, что там вообще этот идиот устроил? - Лэнгли, я читала все ваши клятые рапорты ночью, пока ты сторожила этого идиота! – рявкнула в ответ Китагава. – Я вообще домой не уходила и получила за это время десяток звонков из Америки, России, Евросоюза и даже гребаного Египта, на чьи проблемы мне вообще плевать! Я сейчас выгляжу так бодро из-за литра кофе и неотступного желания перегрызть чью-нибудь глотку! Конкретно – его! – она сбавила скорость и ткнула пальцем прямо в Синдзи. – Потому что он – единственный из реальных виновников, до кого я вообще могу дотянуться. А второй кретин носит аналогичную фамилию и сейчас закрылся в зале для совещаний, делая скорбный вид и уверяя мое чертово руководство, что это во всем произошедшем виноваты Синдзи, лейтенант Сакамаки и лично, мать твою, инспектор Китагава! Так что заткни пасть и слушай! Это мой последний рабочий день в этом сумасшедшем доме, и я больше не буду с вами, придурки, нянчиться! - Да катись ты сама куда хочешь! – Аска окончательно перестала сдерживаться. – Тормози, дура, я больше в этом не участвую! «Проклятье», - инспектор вывернула руль так резко, что Синдзи швырнуло на Аянами, еле слышно охнувшую от удара. Сверху приземлилась Лэнгли, сопроводив этот маневр короткой, но эмоциональной тирадой на родном языке. - Выходите, - голос Китагавы был неожиданно спокойным. – Если вы не сможете придерживаться одной линии, то я даже возиться не стану. - Отлично! – фыркнула Аска, отталкиваясь от Синдзи и распахивая дверь. Парень с облегчением привел себя в нормальное положение, виновато покосившись на Аянами. - Одного из троих пилотов отстранят на неопределенный срок, - добавила инспектор, все еще не повышая тона. – У меня есть все основания полагать, что им не станет Икари. - Прекрасно, по пай-девочке тоже никто скучать не будет… - Лэнгли выбралась наружу. - Ты тоже под ударом, пилот Евы-02, - сообщила Китагава, повернувшись и посмотрев на притормозившую немку. – Не самая выгодная цель, но зато самая легкая. Командующему действительно лучше вывести из игры Аянами, но с тобой это куда проще. Кроме того… вы же вроде бы товарищи, так? Или тебе нравится наблюдать за тем, как будут показательно судить одного из тех, кто сражался вместе с тобой? Причем Синдзи, реальный виновник, почти наверняка останется в стороне. Все достанется Рей, которая ответственна за случившееся не больше тебя. Или тебе, если НЕРВ решит выбрать самый простой вариант. - Вы хотите сказать, что девочек накажут из-за того, что приказ нарушил я? – подросток не мог поверить своим ушам. Это уже было полным безумием, лишенным всякого подобия оправданности. - Я думаю, вы все даже отдаленно не понимаете, что вчера устроили, - Китагава приглашающее махнула рукой. – Аска, сядь, пожалуйста, на переднее сиденье. Я бы не хотела орать о все еще секретной информации на всю улицу. И извини, что накричала на тебя. Не сдержала эмоции. «Суми-сан извинилась», - мальчик не думал, что когда-либо услышит подобную фразу от нее всерьез. Обычно инспектор вкладывала в единственное слово заряд яда, достаточный для того, чтобы отравить, к примеру, колодец. А сейчас в ее словах не было ни иронии, ни издевки. Похоже, что немку это тоже все озадачило, потому что она недовольно скрипнула зубами и, продолжая сдавленно чертыхаться на родном языке, все же забралась в машину. - Спасибо, - все столь же спокойно поблагодарила ее Китагава. – Еще раз – сожалею об эмоциональном всплеске. Чтобы вы трое лучше поняли, я буду вынуждена еще раз коснуться вчерашних событий – подробнее и с иного ракурса. Вчера вечером имел место мятеж, инициированный лейтенантом Икари и поддержанный двумя другими пилотами. - Икари-кун, - Синдзи встревоженно обернулся, поскольку на этот раз голос Аянами и впрямь дрожал от наплыва эмоций. – Ты солгал о нарушении связи? - Да… - Нет! – отрезала инспектор. – Рей, Аска, вам действительно достаточно придерживаться того варианта, что вы мне озвучили. На тот момент никому ничего не было известно о способностях противника. Предположение лейтенанта Икари было разумной предосторожностью. У вас не было причин ему не подчиняться. - Но он солгал, - повторила Аянами. Синдзи даже ничего не мог возразить на это. Он сам обвинял окружающих в неискренности, но сейчас ничего не мог сказать в собственную защиту. - Пилот Аянами, если бы Синдзи не заставил вас последовать его плану, то Аски уже могло не быть в живых, - рыжая громко фыркнула, но инспектор продолжала говорить. – Повторяю, я читала предварительный доклад, составленный лейтенантом Ибуки. Это существо могло бы сначала сцепиться в контактном бое с Евой-02, проникнуть в живые ткани и перехватить управление. Потом атаковало бы уже тебя. Против двух Ангелов – или точнее, одного Ангела с двумя телами – ты продержалась бы недолго. А потом пришел бы черед Синдзи, который бы и нескольких секунд не выстоял против скоординированной атаки трех противников. После чего, Рей, нам бы пришлось сжигать ваши юниты, вас и Ангела N2-зарядами и писать завещания. Потому что у нас нет ни других Евангелионов, ни других пилотов. Привет, Третий удар, прощай, еще миллиард жителей Земли. Китагава сделала паузу, давая осмыслить сказанное, затем медленно вырулила на дорогу и двинулась вперед на совсем небольшой скорости. - Это всего лишь возможный сценарий развития событий, - пояснила девушка. – Максимально неблагоприятный, сразу скажу. Но анализ МАГИ и независимых экспертов дает вероятность потери или критических повреждений Евы-02 на уровне, близком к девяноста процентам. Я бы Синдзи могла расцеловать за предотвращение подобного, если бы не… иные последствия его поведения. Так что, Рей, твоему командиру следовало стоять спокойно и повторять Устав, пока Ангел бы пожирал юнит Аски? - Я б этого урода и в одиночном бою сделала, - огрызнулась немка. – Он вообще слабаком оказался. - А этой твари только и нужно было, что подобраться поближе, да запустить тебе руки под юбку, - Китагава хмыкнула, - если ты поняла мою аналогию. Существо и не собиралось с вами драться, оно просто инфицировало доступные объекты и подчиняло себе. Паразитическая форма жизни, использующая способности Евангелионов против них же самих. Интересно было бы попытаться добавить это умение именно вашим юнитам, но… что-то я не вижу у вас ни лучевых орудий, ни антигравитации. Единственный эксперимент в этом направлении стоил нам невадского филиала, готовой Евы и тысяч жизней. - Икари-кун… - Аянами говорила почти шепотом. – Когда ты отдавал тот приказ, то уже знал об умениях противника? - Нет, - подросток не собирался выкручиваться и снова врать. – Я только хотел спасти Тодзи. А для этого было лучше действовать всем вместе. - Рей, Аска, Синдзи, - инспектор выехала на одну из главных трасс и неспешно ехала по крайней левой полосе, позволяя другим автомобилям проскальзывать мимо. – Поймите, дело уже не в Ангеле. Проблема в том, что мятеж был. Три юнита не подчинились приказам штаб-квартиры и действовали самостоятельно. Причина, по которой отпустили Синдзи – НЕРВ не желает предавать данный инцидент гласности. Никаких бумаг еще не подписано. Как бы сильно руководство не хотело вас наказать за самоуправство, для них куда важнее репутация Института в ООН. И, между прочим, в моем собственном сообщении нет ни слова о том, что лейтенант Икари поднимал мятеж. Я лишь перечислила те факты, которые у меня имелись: захват Евы-03, инициация этих ваших детских протоколов и, собственно, уничтожение противника. Всего этого недостаточно, чтобы вообще говорить о каком-либо неподчинении приказам. Если никто из вас троих не захочет утопить товарищей, то я могу заранее предсказать, чем все кончится – НЕРВ признает, что Ангел пытался взломать коммуникационную сеть и подделать приказы из штаб-квартиры. Вы трое получите строжайший негласный выговор от собственного руководства. Командующий предоставит наверх иной план операции, не предусматривавшей практически гарантированного повреждения или потери одного из юнитов. Официально Синдзи даже похвалят за проявленные инициативу и находчивость. ООН сможет не задумываться о том, что новейшее оружие, стоящее десятки миллиардов долларов, находится под управлением трех детей. Мой доклад признают необоснованным и субъективным, после чего снимут с этой работы, оштрафуют на пару месячных окладов и зашвырнут в какую-нибудь глушь. Все счастливы. Я предлагаю оптимальный вариант. - Суми-сан… - подросток нахмурился. – Подождите, но… Вы говорите о том, что во всем обвинят вас? - Разумеется, - девушка растянула губы в равнодушной улыбке. – Мне это тоже выгодно. Исходно мое назначение сюда было временным, однако по мере того, как я наводила порядок в снабжении и заставляла наиболее наглых контрагентов поумерить свои аппетиты, начальство приняло решение, что мне стоит здесь… задержаться. Поскольку меня совершенно не устраивает ситуация, когда приходится терпеть регулярные визиты Ангелов, угрожающие моему выживанию, то я решила добиться своего перевода иными способами. Это стандартная практика – если проверяющий сотрудник затрагивает интересы слишком серьезных людей, то его без лишнего шума отправляют в другой филиал, а сам запрос начинает блуждать по инстанциям и в итоге про него все благополучно забывают. - Так вы просто хотите воспользоваться этим, как предлогом, чтобы сбежать из Токио-3? – Аска презрительно скривилась. – Потому что вам стало страшно? - Не совсем так, - против ожиданий Синдзи, Китагава ничуть не рассердилась. – Я просто оцениваю риск дальнейшего нахождения в Японии как необоснованно высокий. Поскольку никаких реальных данных о новых Ангелах и их возможностях у меня нет, то оптимальным является… - Сбежать, - закончила рыжая. – Теперь понятно, как вы с Синдзи общий язык нашли – он тоже вечно от любых проблем любит драпать. - Это довольно разумный подход, - инспектор невозмутимо кивнула. – Учитывая твой характер, я переведу эту фразу как «Икари Синдзи трезво оценивает свои силы». Мудро для его возраста и позволяет не провоцировать ненужных конфликтов. Прошу меня извинить… Девушка поднесла к уху мобильный телефон и начала беседовать, отделываясь короткими односложными ответами. Судя по ее серьезному и уважительному тону, звонил кто-то из ООН. - Ладно, если так вы двое избежите проблем, то я вас поддержу… - неохотно пробормотала Аска, - но если в итоге кто-то бросит хотя бы один косой взгляд на меня и заикнется, что в том бою были какие-то ошибки с моей стороны, то тебе, «командир», лучше сразу заказывать себе закрытый гроб. Понятно выразилась? - Да, - Синдзи кивнул. – И… спасибо вам еще раз. Что… поверили тогда. - Да в эту чушь вообще никто… - рыжая осеклась и бросила раздраженный взгляд на Рей, - ладно, только она одна и поверила. Повезло, что Сакамаки не стал вмешиваться. - Лейтенанту Сакамаки было запрещено присутствовать в командном центре на время проведения операции, - сухо сообщила Китагава, отнимая телефон от уха и прижимая к плечу, чтобы прикрыть микрофон. – Еще один пункт в моем вчерашнем донесении, где я подняла вопрос об обоснованности действий НЕРВ. Да, господин Икина, - она снова вернулась к беседе, оставив пилотов переваривать услышанное. – Разумеется, я немедленно приложу все усилия... Благодарю вас... Спасибо... Это огромная честь... Доброго дня. - Суми-сан, но почему? – Синдзи с трудом дождался конца разговора, чтобы задать интересующий его вопрос. – Он ведь заместитель Мисато-сан, как и лейтенант Хьюга! Он должен был находиться именно в командном центре! - По той же причине, Синдзи, по который мы сейчас едем, таща на себе хвост из пяти машин Второго отдела, которые крайне недовольны тем, что не могут узнать детали нашего с вами разговора, - с ноткой раздражения отозвалась девушка. – Командующий не был согласен с мнением майора Кацураги о том, что квалификация человека важнее его личной преданности, а лейтенант Сакамаки, как вы прекрасно знаете, был навязан Оперативному отделу по моей инициативе. Впрочем, сейчас это непринципиально. У нас возникли более серьезные проблемы. Мне сейчас позвонил шеф моего департамента из Токио-2 и… - Синдзи опять вздрогнул, потому что угроза, излучаемая девушкой, просто затопила всю машину. Если это и впрямь отражало ее эмоциональное состояние, то Китагава сейчас хотела кого-то даже не убить, а разорвать на куски. Впрочем, голос оставался совершенно спокойным и даже расслабленным, - …мне вынесли официальную благодарность. А также премировали и сообщили, что я отлично справляюсь с работой. Это означает, что срок моего пребывания в Токио-3 опять продлен. Для вас важно другое – до завершения расследования, которому был дан официальный ход, Командующий Икари не занимается вопросами, связанными с Евангелионами. Можете поздравить подполковника Кацураги – она первая на моей памяти, кто получил повышение за то, что валялась под обломками здания, пока ее собственные подчиненные устраивали мятеж. - Э-э… подполковника? Мисато-сан повысили? – Аска отчаянно заморгала, переваривая информацию. - Что значит «не занимается»? – этот вопрос, озвученный Аянами, занимал и самого Синдзи. - Это значит, что подготовленный мной доклад оказался настолько подробен и серьезен, что в настоящий момент Командующему фактически запрещено лезть в дела Оперативного отдела и его служащих, если речь идет об операциях против Ангелов. Лично для вас троих это означает то, что достаточно извиниться перед подполковником Кацураги за все обиды – реальные и вымышленные – и забыть про Второй отдел. Она произвела на меня впечатление достаточно разумной женщины, чтобы не придавать вчерашнему инциденту большой огласки. Синдзи сидел на заднем сиденье автомобиля, неторопливо поднимающегося на эстакаду, смотрел на вздымавшиеся вокруг здания и пытался уложить в голове случившееся. Отца… отстранили от командованием Евами. Причем из-за действий самого Синдзи. Мальчик размышлял о том, что должен чувствовать себя виноватым, но пока не мог найти внутри ничего, кроме растерянности и… крошечной искорки облегчения. Город жил привычной каждодневной суетой, машины сновали по улицам, кто-то проклинал сломавшийся кондиционер в офисе и тщетно пытался уловить остатки утренней прохлады через распахнутое окно, кто-то лежал в кровати, задернув шторы и отсыпаясь после ночной смены. Агент Службы безопасности НЕРВ еле слышно чертыхнулся и с ненавистью посмотрел на черный «Мицубиси», издевательски медленно тащащийся по скоростному участку. Ему даже не сказали, на кого в действительности работает Китагава, но оборудование у девушки было явно не самое плохое – электронный монитор и вовсе уверял, что никакого автомобиля перед ними нет. При этом инспектор даже не делала попыток оторваться от преследователей, словно издеваясь над их любопытством. Где-то на глубине сотен метров под поверхностью земли Фуюцки вопросительно взглянул на Командующего, который еле заметно улыбнулся в ответ, давая понять, что ничуть не удивлен реакцией Комитета. Все их трескучие попытки угрожать рассыпались при столкновении с единственным фактом – проект в Терминальной Догме просто не потянул бы никто другой. Выведение Евангелионов из-под контроля Командующего было всего лишь красивым жестом – реально все три юнита по-прежнему находились на его базе. Комитет совершил роковую ошибку, когда дал понять, насколько заинтересован в успехе проекта по искусственной эволюции, и сейчас расплачивался за это. Сотни и тысячи аналитиков, разбросанных по земному шару, отсылали отчеты и получали взамен новую информацию. Они не знали на кого работают или откуда приходят данные. Экономические показатели, миграция населения, климатические аномалии, вспышки религиозного насилия, новые направления в живописи – все подвергалось рассмотрению, сопоставлению и попадало в доклады. Объем информации нарастал, и некоторые уже стали видеть в ней определенные закономерности – которых не должно было быть. Показатели, которые отклонялись от всех прогнозов. В расчеты вмешивался неизвестный фактор, и компьютеры тихо шелестели, перерабатывая массивы данных и выдавая все более странные ответы. Большая часть сотрудников, начиная догадываться о масштабах «аномалии», хранили молчание и просто работали дальше. Менее разумные замолкали также довольно быстро. Никому не нужна была паника. Икари Синдзи размышлял над странностями судьбы, сидя на заднем сидении машины, которой управляла девушка, работавшая сразу на три организации. До прибытия следующего Ангела оставалось немногим больше суток.