Взгляд со стороны

Мацусиро. Синдзи уже ненавидел это слово, раз за разом вбиваемое в его уши. Вспомогательная база НЕРВ в Мацусиро. Место, где он не был ни разу в жизни. Евангелион-03, отправленный на пробную активацию именно в Мацусиро. Полночно-черный монстр, сплав из плоти и металла. Четвертое Дитя, Судзухара Тодзи. Его друг, который присутствовал там в тот момент, когда очередной Ангел нанес удар. Американский юнит должен был значительно укрепить обороноспособность Токио-3. С ним у новых противников было бы намного меньше шансов. Когда в одном строю с троицей пилотов встал бы Тодзи, то Синдзи бы мог снять с себя немалую часть забот. «Никогда не считайте противника идиотом, лейтенант Икари, даже если он именно так и действует. Иначе идиотом будете вы. Причем часто – очень мертвым идиотом» Новый Ангел идеально исполнил стратегию «разделяй и властвуй». Мисато не взяла в Мацусиро никого из заместителей, заметив, что не хочет оставлять свой отдел вообще без руководства на те четыре дня, что были должны продлиться тесты. Сакамаки должен был находиться в штаб-квартире, но молчал. Синдзи не знал почему, он слышал только те команды, которые передавал лейтенант Хьюга. Майор Кацураги и доктор Акаги – именно эти две хрупкие и совсем молодые женщины стояли за практически всеми победами НЕРВ. Не одна, так другая. И сейчас никого из них не было в командном центре. Они могли быть уже мертвы. «Нет. Все будет в порядке. Там должен был быть какой-нибудь аварийный бункер. Здания проектируются с двойным и тройным запасом прочности. Они не пострадали. Всего лишь повреждена связь», - Синдзи продолжал твердить это снова и снова, подавляя дурные мысли. Отгоняя страх того, что больше никогда не увидит Мисато. - Евангелион-01. Нахожусь на позиции. Прошу уточнить ситуацию по противнику, - голос был тихим, слабым. Медленно ползущее к горизонту Солнце начинало раскрашивать пейзаж в багровые оттенки. - У нас еще нет визуальной идентификации цели, Синдзи, - ему ответил лейтенант Хьюга. – Будь наготове. Наготове? Подросток назвал бы это иначе – он был испуган. Никакой надежной информации об Ангеле, молчание о судьбе Евы-03 или ее пилота. Ничего про Мисато. Их разместили на широкой дуге, которая пересекала предполагаемый маршрут Ангела, двигавшегося навстречу Токио-3. - От того, что ты будешь каждые две минуты задавать один и тот же вопрос, ничего не поменяется, «командир», - язвительно уколола его Аска. Замечание было верным, но Синдзи сейчас в первую очередь беспокоило даже не отсутствие информации о противнике, а их собственное бездействие. То, что в него раз за разом вбивали и Мисато, и Сакамаки – не отдавай врагу инициативу. Можно позволять Ангелу атаковать первым, но это должно быть в тот момент и на тех условиях, которые выбираешь ты сам. - Хьюга-сан, сегодня операцию проводите вы? – он не хотел, чтобы молодой человек почувствовал в его голосе хотя бы нотку недоверия. Старался говорить максимально нейтральным тоном. Всего лишь уточнял некоторые детали. - Нет, руководство осуществляет Командующий Икари. - Отец… - Синдзи даже не знал, какое чувство в нем преобладает. Страх? Смятение? Неуверенность в себе? Его собственный отец будет сегодня наблюдать за действиями трех пилотов и оценивать их. Высшее должностное лицо НЕРВ. Он должен был бы чувствовать облегчение от того, что через огромные экраны командного центра родной человек будет внимательно следить за этим боем, но… это только еще сильнее давило на подростка. - Компьютер, выведи схему местности, - мальчик испытал даже некоторое облегчение, когда смог отвлечься от мрачного обезлюдевшего пейзажа, передаваемого внешними датчиками юнита. Привычная псевдо-трехмерная карта, зеленые огоньки трех юнитов. Союзных сил не было, окрестности были практически чисты. Почему нельзя подождать, пока ООН задействует самолеты-разведчики и дроны? Место для сражения было выбрано неплохо и позволяло применить практически любое вооружение без опасности повредить важные объекты гражданской инфраструктуры. «Интересно, это чье именно влияние во мне говорит? Сакамаки или Суми-сан?» - Дай информацию по противнику. «Уточните запрос», - по сообразительности встроенные тактические компьютеры Евангелионов сильно уступали МАГИ, которые обычно с полуслова понимали любое обращение. - Текущее местонахождение и маршрут, - терпеливо разъяснил Синдзи. Появилось размытое алое пятно, неспешно ползущее в их направлении. «Не очень хорошо, - изучение схемы помогло хоть немного отстраниться от реальности и собственных эмоций. - Похоже, Ангел догадался». - Компьютер, аппроксимация курса противника. Какова вероятность пересечения с позицией Евы-02? – внутри снова начал поднимать свою уродливую голову страх. «82%» - угрожающе замигала цифра на фоне размытого конуса, в котором как раз оказался одинокий зеленый огонек. Изменилась. «83%» - это не было вероятностью. Это было неизбежностью. Ангел плавно разворачивался и шел на красную Еву. - «Командир», я знаю, - ядовито протянула Аска по внутренней связи. – Не беспокойтесь, никуда он не денется. «Ты – дурак, все это еще пять минут назад поняли», - перевел Синдзи. «Не считай врага глупцом» «Не считай своего командира глупцом» «Не будь глупцом сам!» - Есть изображение из Нобеямы… - этой фразы было достаточно, чтобы Синдзи немедленно свернул тактическую карту и укрупнил сигнал с одной из камер. Несколько мгновений он не мог понять, о чем вообще идет речь – там не было никакого Ангела. Евангелион-03, точь-в-точь такой же, как на фотографиях, которые им показывала Мисато, неспешно двигался вперед. Один. Не выходя на связь. Без кабеля питания. «Тодзи?! Жив!» Синдзи слушал переговоры в командном центре, а внутрь медленно заползал ужас. Перед ним больше не было Евангелиона-03, еще одного юнита, который мог бы встать на защиту города, оставшегося за спиной подростка. Перед ним было орудие Ангела. Угольно-черная бронированная махина, обернувшаяся из щита НЕРВ в марионетку Ангела. - Он… под контролем противника? – он до последнего надеялся, что это еще можно как-то исправить, обратить вспять. - Нет, - Синдзи вздрогнул, узнав голос отца. – Это и есть Ангел. Это ваша цель. - Пилот… Тодзи ведь все еще внутри! – мальчик больше не мог сдерживаться и притворяться спокойным. – Если мы начнем стрелять, то он может погибнуть! - Повторяю. Цель идентифицирована как Тринадцатый Ангел. Уничтожьте ее. - Не может быть… - Синдзи замотал головой. Где-то в контактной капсуле оставался живой подросток. Несмотря на отвратительные наросты чужеродной ткани, выступившей между стыками брони, внутри этого существа, лишь внешне похожего на Евангелион, до сих пор теплилась жизнь Четвертого Дитя. - Не будь кретином! – Аска злобно покосилась на него из окошка видеосвязи. – Что ты еще предлагаешь? Отойти в сторону и позволить ему влезть в Терминальную Догму? - Нет… Отец, почему ты не отводишь Еву-02?! Ответа не было. Синдзи начал понимать, что его и не будет. Это был тот тест, который ему не сдать. Он не видел всей картины, не имел представления о стратегии НЕРВ. Это был вопрос подчинения, лояльности, веры. Солдаты не обсуждают приказы, а выполняют их. Это была проверка. Синдзи уже знал, что провалит ее. Реальную жизнь нельзя поставить на паузу. Ева-03… нет, Ангел, очень похожий на Еву-03, неотвратимо двигался на рандеву с красным юнитом Аски. От этого сражения было не уйти. - Лейтенант Сакамаки, разрешите обратиться! – он уловил момент и перехватил военного, когда все остальные уже успели разойтись. - Да, конечно, Синдзи, - мужчина, похоже, был вполне доволен устроенным представлением, так что находился в достаточно доброжелательном настроении. - Сэр, я хотел уточнить по поводу сегодняшних тактических заданий, - подросток смущенно замялся. – Вы так и не сказали, каковым был оптимальный способ их решения. - Оптимальный, хм? – военный ухмыльнулся. – И что именно тебе хотелось улучшить? Как Аска собираешься с таймером состязаться? - Нет, сэр. Но… был ли способ свести потери к минимуму? – Синдзи подозревал, что часто задает заместителю Кацураги вопросы, которые тот находит откровенно глупыми, но уповал на одно из первых высказываний Сакамаки: «Лучше быть дураком в глазах начальства, чем легкой мишенью – в прицеле врага. Делайте ошибки здесь, а не в бою». - Ты про это… - мужчина шевельнул массивными плечами. – Да нет его, твоего идеального решения. Сегодня я пытался донести до вас троих совершенно разные вещи. До Рей – что противник не глупее ее и легко приспособится к любой тактике, если не искать новых решений. До Аски – что она дура и за подобные действия в реальном бою я бы ей не только все зубы вышиб, но вообще в лазарет отправил. До тебя… - он неожиданно присел на корточки, заглянув парню в глаза, - что всех спасти невозможно. Что отправляя своих подчиненных и друзей в бой, ты должен быть готов к тому, что они из него не вернутся. Ты должен действительно знать это, чувствовать и все равно отдавать приказ. Потому что иначе, если ты будешь медлить и колебаться, то Ангел просто спустится в Геофронт и к чертям тут всех вырежет. А потому… думай, «лейтенант», учись. Натаскивай своих подопечных и устрой им настоящий ад, чтобы они тебя возненавидели. Сделай все возможное и невозможное, чтобы эти трое доходяг разорвали на части любого врага. И помни, - военный неожиданно сгреб мальчика за ворот рубашки и подтащил к себе, - что однажды всего этого может оказаться недостаточно и ты ничего не сможешь поделать. Самое простое для любого командира на поле боя – это пойти в первых рядах и сдохнуть, бросив свой отряд. Куда сложнее посылать ребят в бой, а потом, когда все закончится, проверять раненых и закрывать глаза мертвецам. А еще думать – ошибся ли я? Или это было гребаным «оптимальным решением» - послать молодого паренька на верную смерть, чтобы другие смогли выполнить задачу? Синдзи, дурья твоя башка, нет и не было никаких «правильных» решений для моих задач. Я вас не к Ангелам готовлю. Я могу научить вас воевать, только и всего. Понял ты меня, наконец, остолоп? - Да, - он ответил совсем тихо, не так, как должен был, но Сакамаки не стал поправлять. Встав, мужчина отступил назад и глянул на него сверху вниз. - Вот и прекрасно, лейтенант Икари. А теперь идите и догоняйте своих подчиненных. - Есть догонять подчиненных… - откликнулся Синдзи, разворачиваясь к выходу из зала. Уже выйдя наружу, он неожиданно затормозил, запоздало сообразив элементарнейшую вещь, которую ему давно следовало уловить в словах военного. - Лейтенант Сакамаки! – мальчик стремительно вбежал в зал, чуть не столкнувшись с удивленным военным. - Чего тебе еще? – мужчина устало вздохнул. - Сэр… Почему вы не смоделировали ситуацию, при которой я был бы вынужден пожертвовать одним из Евангелионов? – Синдзи сжал зубы и выпрямился, ожидая ответа. Он должен был знать. Это было бы так логично… - Потому что тогда ты бы с треском завалил этот бой, дубина, - против ожидания, голос военного звучал с ноткой печали. – А твоя расчудесная Лэнгли и впрямь бы справилась без единого нарекания. Как и Аянами. Еще вопросы будут или сам додумаешь? - Я… - мальчик медленно качнул головой, - понимаю. Спасибо, сэр! - Да вали ты уже, - беззлобно отмахнулся лейтенант. Синдзи тихо рассмеялся, чувствуя внутри нарастающую легкость. Самое сложное – это именно мгновения перед боем, когда ты вынужден ждать. Но стоит лишь тебе принять решение, и сразу становится намного проще. Дороги назад больше не будет, и это немного пугает, но вместе с тем и успокаивает. Он тихо хихикал, а мозг продолжал анализировать ситуацию. Истерика и логика ничуть не мешали друг другу, по-приятельски обменявшись крепким рукопожатием. Быстро… Нужно было реагировать максимально оперативно, времени и так уже было потеряно слишком много. «Отец… Командование операцией? Растянуть три юнита жалкой линией? Твой гениальный план? Не-а, ты не дурак. Ты видишь, что враг идет на перехват. Тебе это и нужно. Ты что-то знаешь, но… опять солжешь. Все всем лгут. И Китагава тоже, разумеется. А значит… я тоже должен лгать» - Пилоты Аянами и Лэнгли, код «Пересмешник-1». Подтвердите прием, - истеричное хихиканье никак не удавалось задавить. Вся ситуация была дико смешной – Ева-03 захвачена врагом, а им нужно хладнокровно расстрелять Тодзи. Это был тест, который Синдзи был не способен пройти. - «Пересмешник»? Ты спятил? На каком основании? – первой возмутилась Аска. - Признаков взлома протокола связи не наблюдаю, - Аянами выразилась чуть вежливее. - Противник – Евангелион-03. Повторяю – немедленно вводите в действие код «Пересмешник-1». Это приказ, - глупый смех наконец отступил, но внутренняя легкость оставалась. - Принято, - иконка связи с Рей покрылась рябью помех и исчезла. - Ты хоть знаешь, что потом… - Аска прекрасно понимала последствия подобных действий. Синдзи неожиданно почувствовал, что рыжая сейчас боится не за себя, а за него. Это уже не имело значения, лейтенант Икари знал, что необходимо делать. Только бы выгадать еще чуточку времени, пока в штабе еще не сообразили, что он задумал. Повезло, что Сакамаки отсутствует – военный бы раскусил уловку с той же скоростью, что и немка, если не быстрее. - Выполняйте приказ, пилот! – Синдзи молил девочку довериться ему. Да, он знал, на что идет, но был уверен, что это то самое несуществующее «оптимальное решение». План отца был наверняка лучше – с какой-то совершенно чуждой самому подростку точки зрения. Лейтенант Икари решил, что ему наплевать на логику и целесообразность, на командную цепь и прочие правильные, серьезные, взрослые вещи, которые ему так долго старались объяснить. Он собирался нарушить все правила и уставы, пойти по самому простому пути. Бросить тех, кто ему доверился, и сбежать в последний раз. Главная истина войны – тебе всегда приходится чем-то жертвовать. - Выполняю! – злобно рявкнула Аска, врубая компьютер своего юнита на постановку помех по всем стандартным каналам связи. Синдзи немедленно последовал ее примеру, с легким сожалением оборвав соединение с командным центром. Прощайте, консультации Третьего отдела, точные указания Первого, возможность запросить поддержку у войск ООН, координация действий и продуманный план боя... Мисато-сан и доктор Акаги пропали без вести, Сакамаки отмалчивается, авиации нет и не будет, а отец играет в большую политику. Через несколько секунд системы трех Евангелионов должны были подобрать новую частоту для короткого сеанса связи, пока в командном центре пытаются разобраться, почему все три юнита почти одновременно стали забивать каналы связи цифровым хаосом. Синдзи был более чем уверен, что ни Командующий, ни Ангел не ожидали именно такого поведения Евангелионов. - Излагай свой гениальный план и быстро, придурок! – Аска снова возникла из роя помех. – Они сейчас все просекут! - Немедленно отходи на позицию Аянами. Я иду на соединение с вами, - Синдзи именно этим и был занят, уже подняв собственный Евангелион и пустив его бегом. Оставалось надеяться на то, что питание им все же не рискнут отключить, хотя это и давало совсем немного времени. Скоро кабели достигнут своего предела и будут автоматически отстрелены. – По завершении сеанса связи включите АТ-поле на максимум. Так, стоп… - Говори свой план, командир, - подчеркнуто спокойно повторила Аска. Подросток с облегчением заметил, что рыжая движется на встречу с Рей. - Да. Все просто – выпотрошим ублюдка. Я оттягиваю его на себя, ты и Рей концентрируетесь на ногах и тазе. Разорвите его пополам. Затем руки. Голова. Дальше извлекаем Тодзи и стреляем по тому, что осталось, пока оно не сдохнет. Вопросы? - Один. Какого хрена ты себе все самое интересное оставляешь? – немедленно выпалила Лэнгли. - Первое – вы лучше меня стреляете, - Синдзи улыбнулся. – Второе – у меня самая скучная часть. Если он спрячется за АТ-полем, то я его продавливаю и сразу отступаю. Если нет, то все время буду держать собственное на максимуме и дразнить. Если противник переключится на кого-то из вас – чего он должен не успеть сделать – то я снимаю поле и подключаюсь к атаке. Ну а вы отсиживаетесь за полем. Логику поняли? - Фа, взять измором. Трое на одного, - Аска была явно недовольна. – Никакого вызова. - …илотам юнитов немед… - остаток фразы захлебнулся в помехах. - А мне плевать на героизм, - отозвался Синдзи. – И на эту дерьмовую должность. Я хочу вытащить оттуда Тодзи. Не лезьте в ближний бой, пока не кончатся снаряды, мы не знаем, на какие фокусы эта штука способна. Mean and lean, или как-то так. Не дадим ему и шанса на честный бой. - Всем пилотам! Немедленно пройти на позиции! – в уши ворвался голос Хьюги. – Подтвердите прием! Немедленно! - Пилоты Лэнгли и Аянами, противник нарушил целостность коммуникаций, - негромко произнес Синдзи. – Приказываю придерживаться установленного плана. Любые приказы из командного центра или от войск ООН – игнорировать. Любые сообщения от Евангелиона-03 – также. Любые указания от меня о прекращении операции… - он все-таки не смог спрятать идиотскую ухмылку до ушей, - игнорировать. Код «Пересмешник-2» вводится в действие до окончательного уничтожения противника. «Или пока мы сами не погибнем», - молча уточнил сам себе подросток. - Немедленно прекратите, - хорошо знакомый голос по каналу связи. Новая порция вранья. – Евангелион-01 – приказываю отойти на пози… - Ля-ля-ля, я тебя не слушаю, - громко рассмеялся Синдзи, набирая скорость. Многотонная махина юнита, движущегося на такой скорости, оставляла за собой настоящую полосу разрушения, как если бы прошел ураган. Взломанное асфальтовое покрытие, огромные ямы в земле, снесенные линии ЛЭП, рвущиеся подобно невесомой паутинке юных паучков, разносимых мягким теплым ветром. Кабель питания отключился еще секунд двадцать назад, и теперь неумолимый таймер отмерял время, доступное для уничтожения противника. - Аянами, постарайся сохранять контакт с энергосетью максимально возможное время, - напомнил он девочке на всякий случай, хотя та и так должна была все это знать. – Ты – наш резерв. - Принято. - Рей, я отменяю все приказы, полученные от Третьего Дитя! Выдвигайся вперед и атакуй цель с дальней дистанции! Не допусти контакта Евы-01 и Ангела! - Я… - Синдзи мельком взглянул на экран видеосвязи и внезапно осознал, что Аянами вот-вот заплачет. Ее голос звучал жалобно, умоляюще, - …не могу подтвердить получение... Протокол… - Аянами, это не настоящий НЕРВ, это подделка, - он вмешался, не в силах больше слышать эту дрожь внутренний борьбы. – После уничтожения Ангела все помехи уйдут и ты получишь подтверждение моих команд. Командующий бы никогда не отменил операцию по уничтожению противника и не стал вмешиваться. Это прямой приказ, пилот! Выполняйте! - При… нято, - Синдзи посмотрел на лицо своей напарницы и неожиданно понял, что та единственная из них троих пытается заставить себя по-настоящему поверить в этот придуманный им на экспромте бред. Рей не могла выполнить одновременно две противоположных команды, девочка была вынуждена выбирать, на кого положиться. Подросток предпочел бы вообще обойтись без связи до конца боя, но только чтобы не пришлось заставлять Аянами разрываться между этими приказами. - Сын, что ты собираешься делать? – наконец-то, как же давно он ждал этих слов. «Сын». Вот только внутри вместо тепла от них просыпается только горечь. Вранье про Тодзи. Безумный, иррациональный план битвы. Генетические эксперименты, про которые упоминала Китагава. Сколько же грязи таится в Геофронте? Сколько мерзости прячут за непроницаемыми дверьми лабораторий? - Страшную глупость, - совершенно честно ответил Синдзи, поравнявшись с отступающей Аской и выходя вперед. Черная фигура врага чуть притормозила, оценивая изменившуюся обстановку. – А вообще… Эй, ты меня слышишь? Ангел? Не знаю, что ты такое и откуда выбралось, но сейчас мы тебя убьем. Именно это мы и собираемся делать. - Синдзи, Ангел не нарушал протокола связи! – кто-то, очень похожий на человека. Не слушать, игнорировать. Глупый компьютер до сих пор верил, что подключен к командному центру и отказывался убирать звук, но подросток сконцентрировался на том, что видит. Массивная бронированная голова Евы-03 шевельнулась, смотря на вставшего перед ней противника. Монстр выбирал новую тактику. А может, и не было никакого Ангела? Может, это очередной нелепый тест и машина действует под управлением компьютера? Или Судзухару отправили сражаться против них? «Не размышляй. Не акцентируйся на том, что именно надо сделать. Твой разум уже все знает, просто позволь ему отдать нужные команды телу». Матовая пленка АТ-поля вспыхнула между юнитами, и Синдзи спокойно пошел вперед. Противник неожиданно присел, странно растопырив руки – неестественная поза для Евангелиона, невозможная поза для любого человека. Внутри черной брони находилось что-то живое, но ему там было тесно и неудобно. А затем враг просто исчез. - Что?.. Черт!!! – рядом вскрикнула Аска. Уже разворачиваясь к ней и гася свою защиту, Синдзи понимал, что опоздал – Ангел оказался невозможно быстр. Тварь попросту напрыгнула на красный юнит, опередив их всех. Что-то кричали люди-призраки из поддельного командного центра. Бесполезные фразы, бесцельные советы. - Слезь с меня, зараза! – возмущенно заорала немка, задрав голову и смотря на распластавшегося над ней противника. Обычно почти неразличимое АТ-поле сейчас покрылось расходящимися концентрическими кругами, существо пыталось процарапать себе дорогу внутрь, ворочая головой подобно насекомому и скребя скрюченными пальцами. Синдзи еще только брал его на цель, когда на боку черного юнита расцвела серия взрывов. - Открываю огонь, - запоздало известила их Рей. – Цель – суставные сочленения. Ева-01 – будьте готовы выставить защиту. Объект стремится перейти в ближний бой. - Принято, - Синдзи захватил в перекрестие коленный сустав и открыл огонь. – Поддерживаю тебя, Нулевая. Ангел, поняв, что представляет собой удобную мишень, снова подобрался, готовясь к прыжку. Подростку показалось, что он слышит хруст брони – существу было тесно внутри, оно было намного подвижнее по своей природе. Массивные листы гасили большую энергию взрывов, но и сковывали его свободу действий. - Да этот Gesindel от меня оттолкнулся! – взвизгнула Аска, впадая в уже неприкрытое бешенство. – Использовал меня как тра-а… А-а, не уйдешь, сволочь! Синдзи с трудом успел выставить поле, когда по нему ударило массивное тело противника, стараясь добраться до Евы-01. От передавшегося импульса ноги собственного юнита поползли назад, взламывая пласты земли, но равновесие удалось сохранить. Тварь, оказавшаяся от него всего в жалкой сотне метров, неожиданно распахнула пасть и низко зарычала. Подросток не знал, была ли эта скрытая способность самой Евы-03 или находившийся под броней существо окончательно переплавило ее в нечто чуждое. Что вообще мог подумать запертый внутри этого ужаса Тодзи? Пойманный в цилиндре контактной капсулы, слышащий звериный рев, взрывы и толчки? Понимал ли, что сейчас с Ангелом сражаются его друзья? Переживал ли за них? Желал ли победы? «Он бы сейчас сказал мне не быть идиотом и прикончить эту мерзость, не заботясь о сохранности капсулы», - Синдзи не заметил, что застывшая на лице улыбка давно сменилась жестоким и хищным оскалом. Это была память предков, проснувшаяся при виде замершей напротив твари. Он видел перед собой врага и знал, что варианта тут всего два – убей его или погибнешь сам. Древний импульс из невероятной древности, еще до того времени, как первая рыба выбралась, корчась от обжигающего ее воздуха, на сушу и попыталась там продержаться хоть немного. - Подавись, гадина! – он только успел увидеть движение чего-то красного. - Аска, стой! – команда пришла слишком поздно. Ева-02, так и не выставив защитного поля, приблизилась к ним почти вплотную, а затем навела оружие на «поясницу» Ангела и открыла огонь, решив, кажется, опустошить весь магазин одним махом. Существо на миг замерло, прекратив атаку на Евангелион-01 из-за сотрясших его корпус взрывов, а затем выдало трюк, от которого Синдзи на мгновение опешил. Возобновив попытки взломать АТ-поле фиолетовой Евы подростка, Ангел выбросил из приподнявшихся в районе плеч бронеплит еще одну пару рук, которыми вцепился в шею юнита Аски, потащив к себе. Бледно-серые конечности отдаленно смахивали на человеческие, но были несоразмерно длинными. - Зар-раза… - прошипела рыжая, отчаянно упираясь и прекращая стрелять. - Рей! Прикрой! – крикнул Синдзи, сбрасывая свою защиту и одновременно начиная стрелять примерно в ту же зону, куда до того била Аска. - Есть наведе… - одна из новых рук разорвалась пополам, перебитая снарядом, - …ние на цель, - спустя секунду короткая очередь Нулевой лишила противника и второй конечности. - Дурак! Отходи! – подросток проигнорировал этот крик, как и другие голоса по связи. Не включая защиты, он рванулся навстречу противнику, одним броском ликвидируя дистанцию между ними. Ангел немедленно подался в его сторону, вскинув руки и сомкнув на шее. Почувствовав переданное по обратной связи воздействие, Синдзи сдавленно захрипел, ощутив, что под таким давлением скоро хрустнет либо трахея, либо шейные позвонки. Следовало действовать быстро. - Держись, идиот! – крикнула из какого-то другого мира, не окрашенного в багровые цвета боли, знакомая девочка. Синдзи даже не мог больше нормально ориентироваться – Ангел неумолимо заламывал голову юнита назад, пытаясь сломать шею. Действуя вслепую, он прижал ствол своей автоматической винтовки к спине врага, стараясь попасть в одну из ран от выстрелов Аски, а потом вдавил курок. Все произошло точно так, как и его предупреждала некогда еще Мисато – «Синдзи, никогда, ни в коем случае не делай подобного, потому что это НЕ автомат!» Остававшиеся внутри тяжелого автоматического орудия снаряды сдетонировали практически одновременно, а правую руку будто окунули в огонь. Заорав от боли, подросток отшатнулся назад, запоздало ощутив, что его шея также свободна от хватки противника. Пытаясь восстановить равновесие, он сделал еще несколько шагов и только затем смог сфокусироваться на враге. Его половине. Ангела разорвало практически пополам, но его верхняя часть еще ползла вперед, цепляясь за землю руками. Контактная капсула была цела – как Синдзи и думал, ее прикрыл изгиб брони на спине Евы-03. Сам захваченный юнит все еще пытался добраться до того, кто его изуродовал, из огромной раны внизу хлестала кровь и медленно вытягивались наружу внутренности. Подросток подумал, что если бы не бурливший в крови адреналин, его самого бы сейчас стошнило от подобного зрелища. - Да когда ты уже сдохнешь, выродок? – сзади быстрыми шагами подошла Аска, ударом ноги впечатала Ангела в землю и, прежде чем тот успел отреагировать, короткой очередью с близкого расстояния прошила его голову, замотавшуюся из стороны в сторону. Черная броня некоторое время держалась, но затем раскололась, выплеснув наружу отвратительное месиво из мозгов и обломков кости. Красное. Серое. Черное. Обезглавленное тело вздрогнуло в последний раз и затихло, но рыжая для надежности высадила остатки боеприпасов в локтевые суставы, практически расчленив Ангела на части. Отбросив винтовку в сторону, Аска достала прогнож и стала методично вырезать контактную капсулу из покрытой разросшейся чужеродной плотью спины Евангелиона-03. В ином мире голос лейтенанта Аобы сбивчиво отрапортовал о том, что цель полностью неподвижна. - Столько хлопот из-за одного пустоголового, чтоб его, идиота… - прошипела немка. Синдзи даже не знал, о ком она сейчас говорит – о Судзухаре или же о своем «командире». - Аска… он… жив? - Знаешь, руки моей Евы для таких тонких операций не подходят, - ядовито откликнулась рыжая. – Но если прикажешь, то я его оттуда и прогножом выковыряю, не проблема. - Лучше избегать долгого контакта с инфицированными тканями Евангелиона-03, - негромко заметила Аянами, ее беловато-синий юнит уже спускался со склона холма, приближаясь к месту битвы. – Карантинная команда может лучше позаботиться о ликвидации последствий. - Ты права, - Синдзи перевел дыхание, еще раз посмотрев на разбросанные по земле кольца кишок и чего-то еще. Выглядело все это совершенно мертвым, но рисковать не стоило. – Отходим. Аска, положи капсулу куда-нибудь в сторону. Рей, ты еще подключена к энергосети Геофронта? Подросток сам только сейчас запоздало посмотрел на непрерывно бегущие цифры таймера. Забавно, он бы предположил, что уже давно перешел пятиминутный рубеж, но там еще даже оставалось с полминуты. - Да. - Тогда ожидай прибытия спасательной команды и следи за тем, чтобы эта мерзость не постаралась ожить, - Синдзи устало вздохнул, позволяя нервному напряжению отступить. – Конец операции. Аска, Рей… Спасибо. - Ну ты и ду… - связь оборвалась, когда цифры достигли нуля. Подросток позволил себе расслабиться и вытянуться в кресле. После минуты почти полной темноты, разгоняемой только светом нескольких аварийных индикаторов, он на ощупь нашел нужную рукоятку под креслом и потянул до упора. Расположенный внутри капсулы крошечный аккумулятор был слаб, но его мощности как раз хватило на то, чтобы отодвинуть массивные сегменты спинной брони и вывести металлический цилиндр с заключенным в нем пилотом из огромного тела Евангелиона. Распахнув люк вручную, Синдзи выглянул наружу и впервые увидел поле боя собственными глазами. Почувствовал довлеющий над всем запах крови и смерти. Высунувшись подальше, он попытался разобрать, насколько серьезно повредил тем взрывом правую руку. Похоже, что его собственный юнит дешево отделался – пальцы вывернуло под неестественными углами, но все остались на своих местах. - Ты уж извини, - негромко произнес Синдзи, обращаясь к немому исполину, отдыхавшему после боя. – Но нам нужно было спасти Тодзи. Ладно? Не злишься? - …ка… - долетел до него размытый дистанцией крик. Приглядевшись в направлении источника звука, подросток увидел, что Ева-02 также остановилась, выпустив из спины контактную капсулу. В распахнутом люке торчала фигурка в огненно-красном комбинезоне. - ЧТО?! – пришлось тоже кричать изо всех сил. – ПОВТОРИ! - Дурак… дзи… ный дурак! – на этот раз разобрать удалось куда лучше. Синдзи ухмыльнулся до самых ушей, а потом просто сидел и смотрел по сторонам, изредка перекрикиваясь с рыжей. Неподалеку каменным изваянием высился юнит Аянами, надежно оберегающей своих товарищей от любых попыток Ангела воскреснуть. Ветер взъерошил волосы парня. Он продолжал смотреть по сторонам и гнал от себя дурные мысли и предчувствия. Не думал о последствиях того, что натворил. Заставил себя сконцентрироваться только на этом моменте. Не фокусировался на лежащей в отдалении контактной капсуле Евангелиона-03, в металл которой вросли ткани Ангела. Броня деформировалась и покрылась сетью жил, будто перед ними был какой-то из внутренних органов чудовища. Люк все еще оставался закрытым. Никто не предпринимал попыток выбраться оттуда. «Может быть, это тоже была ложь? Что Тодзи находится внутри капсулы? Может, нам специально соврали?» - подросток чувствовал, что с каждым таким вопросом все меньше понимает в том, что вокруг него происходит и что он должен делать. Он смотрел на тонущее за притупившимися клыками горной гряды Солнце, истекающее кровью, когда в отдалении послышался стрекот вертолетов эвакуационной группы. Люди в форме Оперативного отдела помогли ему спуститься на землю, но Синдзи попросил дать ему увидеть, как вскроют контактную капсулу Евы-03. Когда команда медиков в оранжевых костюмах биологической защиты достала оттуда выглядящее удивительно тонким и хрупким тело темноволосого подростка, Синдзи тихо выдохнул и позволил себя увести к ожидавшему его вертолету. Взмывая в небо, он еще раз окинул взглядом тонущий в сумерках пейзаж. Останки Евангелиона-03, оказавшегося в итоге таким же проклятым, как и его собрат, забравший с собой в небытие тысячи людей в Неваде. Два приникших к земле юнита – фиолетовый и красный. Все еще присматривающая за ними Аянами. Суетящиеся на земле десятки специалистов НЕРВ, благодаря яркому цвету их скафандров, тоже были вполне различимы. Синдзи устало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, позволив размеренному стрекоту винтов унести его прочь от всего этого. Ему было любопытно, что же конкретно ожидает мятежного пилота по прибытии в Токио-3. Это оказались черная машина Второго отдела и защелкнувшиеся на руках металлические браслеты. Подросток даже не стал возмущать или протестовать, безропотно позволив себя доставить в Геофронт. Мягкий воск плавился и капал на землю за его спиной, пока красивые белые перья вываливались из поддельных крыльев одно за другим. Но даже если ты знаешь, что крылья, подаренные тебе, фальшивые, все равно стоит взмахнуть ими хотя бы один раз. Притвориться, что поверил в них. Солгать другим и самому себе.