Доброе утро,ваше Святейшество.

Самое безнадежное дело на свете — пытаться точно определить характер человека. Каждая личность — это клубок противоречий, а тем более личность одаренная. Теодор Драйзер.       Святой отец Теодор удовлетворенно выдохнул и поставил точку. На сегодня его занятия философией можно было считать законченными, а значит можно, наконец, и отдохнуть. Лишь несколько часов до следующей молитвы, разумеется.       Как всякий разумный священник, пусть даже и в сане Ищущего, Теодор Драйзер уделял много времени наукам. Ведь настоящий проповедник должен нести добро и просвещение в малограмотный народ, учить его, вдохновлять своим примером, двигать на подвиги. Именно так написано в Книге Священных Рун — главной святыне их королевства и оплоте Святой Церкви, с доблестной Инквизицией во главе. Только так он сможет достичь повышения в сане, которого столь долго добивался.       Драйзер свернул свиток со своим сочинением, не спеша, однако, ставить его на полку. Откинувшись на спинку стула, он задумчиво уставился в пустоту. Время перевалило глубоко за полночь, а это тихое время суток всегда настраивало его на лирический лад. Единственный источник света — свеча, стоявшая на его письменном столе, — мерно колыхался в такт его дыханию. На него медленно наваливалась легкая дремота.       За окном было темно. Вообще-то в государстве после заката действовал комендантский час: когда ни на улицу не выйдешь, ни свечку не зажжешь, но у молодого священника имелось разрешение от самого Главного. Впрочем, стража и днем обходила Храмовой Городок стороной, а уж ночью их сюда и вовсе не заманишь. Хоть ты им за это всех преступников королевства на блюдечке выложишь. Впрочем, сами преступники эту часть города тоже не жаловали: что можно взять с храмовой мыши? Только ее шкурку. А если наткнешься на Действующего или Ищущего, есть шанс распрощаться и со своей.       Действующие, Ищущие и Страждущие — были тремя орденами, возглавляемыми Святой Церковью. Первые обучались для борьбы за святую веру и отвечали за Войну и казнь неверных. Ищущие отвечали за целительство (их молитвы позволяли за считанные минуты исцелить практически любую рану) и отлов магов, кои являлись порождениями тьмы и, согласно первому Догмату Церкви, подлежали поголовному уничтожению. Официальное название — Инквизиторы, сердце Церкви. Каждый из них, в том числе и Драйзер, имел так называемый «нюх» — редкую способность чувствовать магию на расстоянии вместе с ее источником. И искоренять ее. Самый же многочисленный орден — Страждущие — каждый день должны были молить Всеведущего и распространять среди простых людей слова его. Они же проводили все церковные обряды, венчали или отпевали, исходя из обстоятельств, простых людей.       Вдруг за окном послышался легкий шум. Он нарастал и нарастал, как рокот волны, и, казалось, двигался со всех сторон тихого городка. Через несколько минут уже можно было различить отдельные выкрики.       — Держи его!       — Куда этот мракобес подевался?!       — Найдите колдуна!       — Да Всевышним клянусь, он в ту сторону убег!       Спросонок Драйзер чуть не подскочил от неожиданности, но потом только досадливо поморщился. Опять кто-то из младших послушников ордена заприметил «колдуна» или просто подозрительного селянина и поспешил проверить свою догадку. Ох уж эти энтузиасты! Если бы действительно случилось что-то важное, по городу бы объявили облаву, созвали бы всех магистров орденов, группу Ищущих во главе с Драйзером и устроили все чин чином. А эта «художественная самодеятельность» только спать приличным людям мешает!       По главной улице храмового городка уже вовсю валила разномастная толпа. Скоро по ставням заплясали отблески факелов. Шум усиливался. Последний раз вздохнув, Драйзер неохотно поднялся и пошел закрывать окно. Он знал, что даже спрячься несчастный колдун на его крыше, то его, магистра Ищущих, точно никто не потревожит. Скорее собственными силами снимут. Отчасти этому способствовал его сан (ведь даже дураку известно, что с Ищущими лишний раз лучше не связываться), отчасти — дурная слава, которая уже несколько лет ходила по пятам за его домом.       Старый дом на улице Холмистых Насыпей достался Теодору, как впрочем, и остальное имущество, во многом благодаря его работе. Раньше он принадлежал старому алхимику, который варил в его подвалах зелья от различного рода болезней и продавал всем желающим. Неизвестно, что больше не понравилось главе ордена: наличие такого рода конкурента или сам факт принадлежности старца к колдовской стезе, но беднягу сожгли прямо на площади перед его домом. Драйзеру тогда пришлось прилично попотеть, разыскивая этого лекаря-самоучку. «Нюх» «нюхом», а старик умел хорошо прятаться. Но зато после казни, когда толпа энтузиастов хотела поступить с домом так, как ранее с хозяином, сиречь сжечь, Драйзер был в своем праве потребовать его себе.       С тех пор он и жил здесь. Дом был старым, скрипучим, но от этого, как считал Теодор, еще более уютным. Главное отличие его от других домов состояло в темном, практически черном тисе, из которого он был сделан. Он возвышался над остальными строениями, контрастируя с ними цветом и изрядными размерами. Старая, добротная работа столяров древности. В народе, однако же, этот дом пользовался дурной славой и за глаза назывался Горелым.       Крики между тем не утихали. Стража, разделившись, начала прочесывать дома, периодически выволакивая их жильцов и досматривая. Кто бы ни был тот загадочный колдун, он сумел знатно разозлить своих преследователей.       — Да говорю, он к окраинам побежал!       — У-у-у, песий сын!       — Мне за все заплатит! Надуть меня вздумал!       Драйзер, уже пять минут пытавшийся сосредоточится на книге, чуть не взвыл от досады. Вся эта канитель начинала бесить его все больше и больше. Спать он даже не пытался: все равно разбудят. Оставалось только сидеть и ждать, пока эти дурни сами не устанут искать своего мракобеса (или что им там еще привиделось!) и не уберутся по домам. Апофеозом же всей этой нелепейшей, с точки зрения Драйзера, ситуации, стал вежливый стук в дверь и просьба открыть.       Поминая про себя свою паству тихим, незлым словом, святой отец широко распахнул дверь. На пороге оной обнаружилась блеющая физиономия младшего церковного служки, спрашивающего, не видел ли «Г-г-господин М-м-магистр» одного рыжего торговца, который надул остальных купцов, вытянув у них за грошовый товар все до последней копейки. А когда те его прищучили, растворился в воздухе со всеми деньгами. А затем…       Ледяной взгляд господина Магистра заставил несчастного прерваться на полуслове. Хмуро окинув взглядом собравшуюся толпу, Теодор Драйзер начал свою отповедь.       — Видимо, собравшиеся здесь господа плохо представляют себе роль служителей церкви. Напомню. Мы — те, кто защищает вас, к кому вы можете обратиться со своими просьбами и проблемами, но никак не домашние знахари, обязанные выслушивать любой бред, который придет вам в голову. Я более чем уверен, что ваш, так называемый, «колдун» — всего лишь очередная выдумка пьяных торгашей. Говорите, он украл у Брегуса деньги? Да у него каждый день что-то пропадает. Сегодня — деньги, завтра — корова…       — Но его видели большинство горожан, господин магистр — несмело вставил свою реплику глава стражи, до этого топтавшийся за спиной служки. Толстенький и постоянно потеющий, при ответном взгляде Драйзера он и вовсе попытался спрятаться за свою пику. К сожалению, та была тоньше раза в три, так что маневр не удался. Магистр тем временем возобновил свою словесную порку.       — Я лучше промолчу, господин Рой, что видится нашим горожанам после третьей кружки пива. Но, когда они пытаются обвинить свои миражи в своей же безалаберности и денежной несостоятельности, это выходит за всякие рамки! Давно уже пора было ввести в городе запрет на чрезмерное употребление алкоголя. Если бы в этом был замешан колдун, я был бы первым, кто об этом узнал. Это мой долг — защищать этот город от подобного рода вещей. Так что будьте любезны прекратить искать колдунов в моем подполе и расходитесь по домам! Напоминаю, что в ближайшие дни я замещаю в главном храме приболевшего Слушающего, и хотел бы видеть на службе большинство из вас. Например, Вас или парочку Ваших коллег!       Ворча и огрызаясь на несшуюся ей в спину проповедь, толпа начала неохотно разбредаться, всасываясь в темные переулки. Самые упрямые или потерявшие больше всего денег попытались было остаться и закончить поиски, но нашли только еще более пространную проповедь о грехе сребролюбия. Вытолкнув последнего, Теодор захлопнул дверь. Боже, чем приходится заниматься скромным служителям Церкви за час перед рассветом…       Из задумчивости его вывел звонкий голос, раздавшийся, казалось, прямо у него за спиной.       — Да-а, здорово ты их подсек! Эх, мне бы так…       Теодор Драйзер резко обернулся.       На его письменном столе, нагло усевшись прямо на раскрытую книгу и положив ногу на ногу, находился колдун.