Драконий взгляд

      Дождь обильно поливал улицы маленького шумного городка, загоняя бродяг и бездомных в местные пабы. Мокрая погода преследовала людей этим летом, несмотря на тридцатиградусный зной. Но эта гроза кончилась быстро и ледяные капли ливня превратились в тёплые лужи, в которых так любят барахтаться воробьи.       Сидеть дома в такой день было чудесно. Из открытой форточки дул приятный влажный ветерок, мягко треплющий Иккингу волосы каштанового цвета. Мальчик по-турецки сидел на полу своей комнаты и перебирал энциклопедии. Большие чисто-зелёные глаза вглядывались в строчки книги «Древняя механика». Он очень любил изучать старые и новые изобретения, составлять всякие чертежи, схемы, и изображать их на бумаге, прорисовывать шестерёнки и всё это красиво оформлять. Это нечто волшебное. Вложив красивую закладку, Ик закрыл пыльную книгу, отложил в стопку «прочитать на досуге» и, решив прогуляться, встал и посмотрел в окно. «Надо сходить к дяде Плеваке» - подумал Ик, закрывая дверь пустой квартиры на замок. «Давно я не брал новой литературы. А вдруг у него найдётся ещё что-нибудь вроде той истории о эльфах, хоббитах и волшебниках? Было бы клёво» - с этими мыслями Иккинг окончательно заулыбался и бодрым шагом потопал в уютный домик на окраине города, где порой он чувствовал себя в сто раз лучше, чем дома с отцом. Его размышления о ссорах и разногласиях с его близким родственником, прервал чей-то знакомый крик. - Хэй, хэй, вот он, Иккинг! – чуть ли не одновременно кричали ему друзья из школы – близнецы брат и сестра – Задирака и Забияка. - Привет! – помахал им рукой Иккинг, направившись в их сторону и немного огорчившись. Близнецы невероятно часто лаялись друг с другом и порой это затягивалось надолго. Хотя, если подумать, иногда это даже забавно. - Какими судьбами тут? - спросила Забияка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косички. - Гуляю, а вы? – ответил он, чуть ли не согнувшись пополам от «несильного» хлопка. - В общем-то мы тебя искали, хотели сходить завтра в шахты, возле Жуткой рощи. – объяснил Задирака, с точно такими же как и у сестры волосами, хлопнув Иккинга по спине второй раз, отчего тот снова чуть не задохнулся. - Говорят там обитают приведения, - продолжила сестра. - И монстры! - подхватил брат. - И призраки. - Оттуда не возвращаются! - Вот мы и хотели проверить. - С нами пойдёт Сморкало, Рыбьеног… - И Астрид... - ухмыльнулась девушка. - Астрид? - интерес сразу же загорелся в глазах Иккинга. С красавицей Астрид, он бы согласился идти в путешествие по всем кругам ада, а в какую-то шахту, он с удовольствием бы сходил. В конце концов он всегда хотел знать больше о мире не по книгам, а в реальной жизни. - Эй, Ик! Опять в облаках летаешь? Ты идешь с нами или нет? – докричалась наконец до мальчика Забияка, который с затуманенными глазами смотрел куда-то вдаль. - А?... Да, конечно. - Вот и хорошо, встретимся завтра в пять часов около пруда в парке. Тебя отец-то отпустит? - Конечно. - Тогда, до встречи, - близнецы попрощались и ушли, перепираясь по дороге. Иккинг продолжил своё движение и думал о разговоре с близнецами. «А безопасно ли это?» Он ответил не задумываясь, только услышав прекрасное имя Астрид... Да почему он ведёт себя как сопляк? Монстров не существует. Только в книжках», пронеслось в голове у Иккинга, но он сам этому не поверил.

***

      Стрелка часов близилась к полуночи, но наш герой не спал. Дядюшка Плевака был другом детства отца Иккинга и тот часто разрешал мальчику ночевать у «дяди». Угли в камине светились словно драгоценные камни, несметные богатства в сундуке на дне океана... Иккинг клевал носом, глядя на них. Вспомнив о сокровищах Ик решился спросить дядю о том, что мучило его весь вечер. - Дядюшка? А правду говорят о шахтах возле Жуткой рощи? Казалось дремавший дядя открыл глаза, взглянул на мальчика и подумав потянулся за новой банкой пива. «Он расскажет», ликовал про себя Ик. Промолчав секунд двадцать рассказчик начал свой рассказ. - Об этих местах, Иккинг ходит множество баек, историй и легенд. Я знал, что когда-нибудь ты спросишь меня. Пожалуй тебе стоит знать для начала то, о чём знает даже наша сплетница – прачка с главной площади. – Плевака улыбнулся засмеявшемуся подростку, помолчал, отхлебнув ещё пива и продолжил. - Когда-то эти рудники процветали. Руда, медь, железо, камень, ходили слухи даже о золоте, всё добывавшееся оттуда, ценили даже в штатах. Времена были замечательные, но алчность убивает, Иккинг. – твёрдо, уже без всяких шуток сказал дядюшка. - Они копали слишком глубоко, слишком., - вникающий в слова дяди Иккинг вспомнил о гномах Средиземья, пробудивших в горах древнее зло. - Так вот, шахта не выдержала и обвалилась, и под её камнями были погребены около тридцати человек. Выжили немногие – в том числе мой дед. Я отчётливо помню, как это мне рассказывал мой отец. Сейчас они оба мертвы. Не нужно, Иккинг, - остановил он мальчика, хотевшего утешить дядю. - Итак, мой дед пришёл в свой дом не таким как был раньше, после того злосчастного кровавого утра. Все города поблизости слышали о происшествии по новостям, все считали будто бы Фредерик тронулся умом из-за увиденного, увидев разорванные тела товарищей и так далее, но мой отец говорил иначе. Будто бы это был не просто обвал, а неведомые силы природы разозлились на них. Последнее что дед помнил перед тем, как его уносят на носилках – громадные очертания каких-то животных и душераздирающие крики умирающих друзей. Иногда кажется, что они до сих пор заперты там... - голос дяди сорвался и он допил бутылку чуть ли не залпом. В его глазах, шокированный от рассказа Ик, видел облегчение и... Ужас? Плевака эту байку давно хранил и подростку казалось что история сама вырвалась из его уст. - Плевака, Плевака! – мальчик схватил горящего каким-то ужасом и азартом дядю за вспотевшую, дрожащую руку и тот словно вспомнил кто он и где он. Потух в глазах страшный блеск и вернулось привычное доброе тепло. - О мой мальчик, прости, я не хотел говорить абсолютно всё это, эту трагедию. Нужно меньше пить, - пошутил он и вдруг заметил руку Иккинга. - Я напугал тебя? - Нет, всё в порядке, я достаточно взрослый чтобы понимать. - Хорошо. Кажется нам пора ложиться. – заторопился он, явно пытаясь замять ситуацию. Ик не стал противиться ему, хоть понимал что не будет спать ещё несколько часов точно. Он задул свечу, с электричеством во время дождей было плохо. - Дядюшка? – шёпот разносился по комнате громко и отчётливо. - А? - Как глубоко под землёй могут жить животные? - В этом-то и загадка, сынок. – прошептал Плевака, повернулся на бок и почти сразу же неправдоподобно громко захрапел - чуть-чуть потише и Иккинг бы поверил, что тот действительно уснул. Мальчик смотрел в окно, разглядывая Млечный путь, полный звёзд, астероидов, комет и сотни других чудес. Какие ещё загадки есть во Вселенной? Этой ночью Иккингу снились разрывающие сердце вопли погребённых под камнями людей.

***

      В назначенные пять часов Иккинг сидел у пруда и кормил уток. Он обмундировался с головы до пят – старая футболка, прочные штаны, резиновые сапоги, в случае обнаружения подземной реки, фонарик и его альбом, чтобы в случае чего, сесть и зарисовать. Или Ик ещё не смирился с тем, что с сокровенным альбомом поход в пещеру не так страшен, особенно после ночной байки дядюшки.       Утки ловили хлеб, летящий из рук мальчика, пытающегося отвлечься от от жутких мыслей о том, что или кто может таиться в недрах шахт. - Иккинг! – мальчик вздрогнул и обернулся. К нему бежала его одноклассница блондинка Астрид, а за ней ребята – близнецы Забияка и Задирака, крепко сложенный Сморкало и пухлый весельчак Рыбьеног. Оказалось, они встретились чуть раньше и пошли за Иккингом. День оказался всё такой же солнечный, как и вчера и всю дорогу они пили лимонад. Прогулка обещала быть хорошей, но у Иккинга это чувство было послабее, в отличие от остальных. Достигнув пункта Б ребята остановились и яро решали кто пойдёт первый. Сморкало выпятив грудь, сказал что ничего не боится, и полез в незаметное на первый взгляд отверстие в скале, в очередной раз попытавшись приударить за Астрид. Как до этого им объясняли близнецы, лучше всех их знавшие шахты – после давнешнего обвала попасть в шахты можно было только через никем не использовавшийся чёрный ход, который за много лет порос травой и кустами черники. Иккинг содрогнулся при упоминании об обвале. В итоге, кое-как затащив толстяка, застрявшего в проёме внутрь – они отправились вглубь. Каждый их шаг отдавался гулким эхом и поначалу пугал. Их фонарики казались крохотными искринками в этой тьме. Они долго шли по своеобразному коридору, заросшему сталактитами и сталагмитами. Спустя пять минут безмолвного пути, они зашли в «комнату» с рельсами, тележкой на них и блоком управления. - Что это? - решил подать голос Рыбьеног, отчего остальные испугавшись подпрыгнули на месте, а потом хором посмеялись. - Скорее всего центр управления. Нам нужно включить свет и можно будет спокойно пройти дальше. - Сморкало прошёл в дальний угол пещеры и потянулся к рычагам на панели. - Стой! Не надо! А вдруг ты активируешь что-нибудь не то! - заволновалась Астрид. - Будет тебе, Астрид! - Забияка осматривала помещение, забравшись в одну из тележек. Компания разглядывала шахту - чёрные как мрак стены окружали их со всех сторон и это немного напрягало, учитывая размер их фонариков. Иккинг подошёл помочь другу с десятками кнопок на панели. Механизм был действительно старый и завораживал Ика. Сморкало же понятия не имел что делать. - Так... так... хм... ага! - Иккинг возликовал увидев большой красный рычаг без надписей. "Это определённо то, что нужно" - подумал мальчик с замиранием сердца потянув его на себя и затаил дыхание. Зажглась первая лампа и спустя долю секунды вся пещера на несколько миль вниз осветилась белым светом. Где-то от радости крикнула Астрид, Иккинг почувствовал за себя гордость, а Сморкало понурился, но через секунду снова весёлый отправился изучать пещеру дальше. - Круто, у нас получилось! - близнецы обрадовались и позвали всех идти дальше. - Теперь-то будет идти легче и прощ... Как именно они должны были идти дальше, они не узнали, поскольку слова Сморкало, заглушили визги Забияки, чья тележка с скрипом и грохотом помчалась навстречу приключениям. - О, боги, она же может запросто упасть в пропасть! - крикнула Астрид и компания побежала вслед за девочкой, совершенно не запоминая куда бегут, не замечая рудников,ни потерянных навеки кирок, ни парочку блестящих в потолке состояний. Злые и запыхавшиеся, пятеро упёрлись в тупик, где Забияки и в помине не было. Осмотревшись они пролезли в щель между двумя камнями и не поверили своими глазами. - Офигеть, не встать. - восхищенно проговорил Задирака. - Это небо? - предположил Иккинг. - Тут мы с сестрой точно не были. - почесал голову заворожённый Задирака. Они с открытыми ртами стояли у края маленького выступа и смотрели вверх на сверкающее чудо, где казалось открывался вид на космос, но на самом деле это были простые залежи фосфора, вызывающие дикий восторг. Тут же сидела и Забияка, смотрев вверх. Остальные тихо шептавшись направились к Забияке и, сев рядом, обсуждали найденное ими открытие. - Вы когда-нибудь видели что-то подобное? - спросила Астрид. - Никогда. - ответил кто-то. Иккинг старался не смотреть на открывшуюся у его ног громадную бездну, но это удавалось ему весьма проблемно. Сморкало уронил вниз камень чтобы узнать глубину и усмехнулся, услышав стук спустя долгое время. - Страшно, Ик? - спросил он Иккинга так, чтобы никто другой не слышал. - Ни капли. - ответил Иккинг и не лгал. Осознав, что уже много времени, Иккинг предложил идти обратно, им ещё нужно было искать выход. Засмотревшись на мерцающие огоньки, Рыбьеног неудачно шагнул прямо в пустоту и клонился вниз. - Помогите! - заверещал он и от паники замахал руками отчего только усугубил ситуацию. На кону стояли считанные секунды и Иккинг успел схватить друга за руку. - Держись, мы тебя достанем. - пытался спокойно говорить Иккинг, хотя сам сильно съезжал вниз от веса Рыбьенога. Рыбьеног закричал ещё сильнее. - Успокойся, тут же всё может рухнуть! - Там что-то есть, там кто-то есть! - орал зажмурившийся толстяк. - Никого там нет!... - успокаивал его Иккинг, но резко побледнев чуть не отпустил руку своего друга. - Иккинг! Ик! - друзья кричали ему прямо в уши. - Мы ведь все сейчас упадём! - близнецы стояли на краю, держа Ика за лодыжки и с выступа сыпались крошки. Несколькими минутами позже, они глубоко дышали, сидя на холодном полу. - Больше... так не делай. - твердила Астрид Рыбьеногу, а тот уже бросил затею объяснять им, что там внизу кто-то был. - Это всё из-за тебя, ты села в тележку! - начал было Задирака. - Нет, из-за тебя, ты их привёл сюда... - перебила Забияка. Близнецы рассорились, всё приняло свой обычный вид и компания поторопилась на выход, последний раз оглядываясь на смертоносный манящий свет, который чуть не угробил Рыбьенога. Долго они ходили по коридорам жутких, хотя и завораживающих шахт и наконец, увидев знакомую панель расслабились. - Вот и пришли. - сказал Сморкало, подходя к управлению. - больше никому свет не понадобится? Все покачали головами, парень поднял рычаг от себя и пещера погрузилась во мрак. Выйдя из пещеры, выяснилось, что уже глубокий вечер. Активно обсуждая произошедшее они вернулись в город, проводив некоторых до дома. Последний оставшийся человек - Иккинг, шёл домой один. Вы, возможно, уже поняли, что одно он утаил от друзей, то что он пытался выбросить из головы весь вечер, пытаясь доказать себе, что это просто мираж. В глубине той бездны он разглядел большие нечеловеческие глаза, горящие зелёным светом. Смотрящие прямо на него.