Дым

      Когда Дым вернулся в лагерь с добычей, Частокол поспешил поделиться с приятелем новостями.       – В племени растёт настоящий охотник! – сказал он, махнув хвостом в сторону Белыша, идущего в пещеру старейшин. – Ты только посмотри, что он поймал на ужин!       Увидев жалкую мышку на верху кучи с добычей, Дым злорадно хихикнул. Домашний котик – он и есть домашний котик. Даже если он глашатай! Дым настолько ненавидел Огнегрива, что был готов радоваться даже неприятностям его ученика. И дело было не только в происхождении…       Дым осмотрел поляну в поисках Песчаной Бури. Когда он, наконец, нашёл палевую кошечку, почувствовал, как шерсть становится дыбом. Почему она опять сидит рядом с ним? О чём они так мило разговаривают? Не теряя времени, Дым направился к сладкой парочке:       – Огнегрив, ты можешь по праву гордиться своим учеником! – насмешливо произнёс он. – Частокол только что рассказал мне, что Белыш принёс сегодня самую жалкую добычу за весь день!       Дым с таким наслаждением глядел, как глашатай опустил голову, как будто боль Огнегрива могла заглушить его собственную.       – Ты воистину великий наставник! – прибавил он, чтобы окончательно унизить кота на глазах у Песчаной Бури.       К его удивлению Песчаная Буря вдруг поднялась и сердито сверкнула глазами.       – Убирайся, Дым! Нечего тут злобствовать! Ты ведёшь себя безобразно, и сам это знаешь!       Её слова когтём полоснули Дыма по сердцу. Он ещё раз с ненавистью посмотрел на Огнегрива и побрёл прочь. А чего же он ждал? Их отношения с Песчаной Бурей были давно уже не те, что в детстве. Когда-то они вместе охотились, тренировались и подшучивали над домашним котиком. Но однажды случилось что-то, после чего Песчаная Буря вдруг отдалилась от Дыма. Сначала она перестала смеяться над Огнегривом. Затем начала проводить с домашним котёнком всё больше и больше времени. И вот, в один прекрасный день она предпочла его Дыму! Тогда у них был похожий разговор. Дым помнил, как дразнил Огнегрива и его племянничка, а Песчаная Буря резко его одёрнула и ушла вместе с рыжим котом. Но почему это произошло? Почему Песчаная Буря так и не поняла, как сильно Дым любил её?!       Погружённый в свои мысли кот не заметил, как столкнулся с каким-то оруженосцем. Это оказалась Тростинка, ученица Частокола.       – Осторожней! – прошипел кот, бросив свирепый взгляд на кошечку, которая так не вовремя подвернулась под лапы.       – Прости меня, – ответила Тростинка и посмотрела на Дыма так, что на сердце у него чуть-чуть потеплело.       Он слегка погладил Тростинку хвостом по спине и пошёл к куче с дичью. Выбрав полёвку, Дым уселся ужинать в одиночестве, подальше от остальных. Ему не хотелось ни с кем говорить, даже с Частоколом и Угольком. Вот если бы только Песчаная Буря…       Дым понимал, что это невозможно, но он был готов отдать всё на свете, лишь бы вернуться в то время, когда они были друзьями. И пусть она выбрала другого, пусть она никогда бы не заметила любовь Дыма, зато они смогли бы говорить так, как раньше. Ужинать вместе… Или даже все втроём… Да, так бы оно и было, если бы только Дым не смеялся над её избранником. Теперь она обиделась, она никогда его не простит.       Вдруг Дым почувствовал, как к его боку прижалось что-то тёплое. Уловив знакомый запах, он обернулся и вопросительно посмотрел на Тростинку, пристроившуюся рядом.       – Можно я с тобой поужинаю? – спросила она. – Просто Уголёк и Царапка так расшумелись, что я…       – Хорошо, – выдохнул Дым.       Тростинка прижалась к Дыму ещё плотнее и принялась есть зяблика. Он снова вспомнил Песчаную Бурю и её тепло… Но теперь она делила ужин с Огнегривом и… Может, оно к лучшему? Дым вдруг осознал, как эгоистично с его стороны было пытаться разрушить любовь Песчаной Бури ради собственной любви! Если бы она действительно была ему дорога, он бы желал ей только счастья, даже если она обретёт это счастье с другим котом! Даже если этот кот Огнегрив! Только сможет ли этот домашний котик сделать Песчаную Бурю счастливой?       – Тростинка, скажи, что ты думаешь о нашем глашатае?       – Я думаю, что он хороший, - сразу же ответила Тростинка, и Дым почувствовал уже знакомый укол ревности.       – Он спас Синюю Звезду и всё наше племя от Когтя.       На Дыма снова нахлынули болезненные воспоминания о том дне, когда Коготь был изгнан. И, как бы гадко не было это признавать, Тростинка была права. Получается, из-за своей ревности Дым не смог увидеть в Огнегриве героя? Неужели он так долго ошибался, считая его изнеженным домашним котиком? Почему бы и нет? Ошибался же он насчёт Когтя…       – Что-нибудь случилось? – тихо спросила Тростинка.       – Ничего, – вздохнул Дым и поспешил доесть полёвку, чтобы поскорее пойти спать.       Этой ночью Дым спал плохо. Он видел сон про Когтя и Ярохвоста. Когда предатель набросился на бывшего глашатая, Дым в ужасе проснулся. Он ещё какое-то время полежал в гнёздышке, пытаясь уснуть, но сон не приходил. Поняв это, кот выбрался из палатки воинов. Вдохнув утренний прохладный воздух, кот почувствовал, как к нему возвращаются силы, а мрачные мысли уходят прочь. Как будто всё плохое осталось в сегодняшнем кошмарном сне.       Вдруг Дым уловил знакомый запах и обернулся. Из пещеры оруженосцев навстречу ему шла Тростинка.       – Привет, – поздоровался с ней Дым. – Что-то ты рано вскочила. Не терпится пойти на тренировки?       Тростинка кивнула и посмотрела в глаза Дыму, и он снова почувствовал то странное, ранее незнакомое ему тепло.       – Да, я хочу стать сильной и отважной воительницей.       Дым с трудом представлял себе эту хрупкую кошечку на поле битвы, однако ответил:       – Я думаю, ты скоро всему научишься. Частокол рассказывал мне о ваших тренировках…       Дым снова слукавил. На самом деле Частокол мало говорил о достижениях своей ученицы. Его больше заботили неудачи Огнегрива. Полосатый воин до сих пор не мог прийти в себя после предательства Когтя, и Дым прекрасно его понимал.       Вдруг Дым заметил, Огнегрива, вышедшего из палатки воинов и направившегося к нему.       – Привет, Дым! – поздоровался глашатай. – Ты не мог бы возглавить рассветный патруль?       Дым готов был согласиться, но в этот момент Тростинка с восторгом спросила:       – Можно я тоже пойду?       – Не знаю. Я ещё не разговаривал с Частоколом по поводу твоих достижений.       – Частокол говорит, что она просто молодец! – ответил Дым. Почему-то ему так нравилось предложение Тростинки, что он не заметил, как солгал Огнегриву.       – В таком случае, может быть, ты сам спросишь его? – предложил Огнегрив. – Если он отпустит с тобой Тростинку, тогда возьми ещё Уголька и кого-нибудь из воинов.       Дым заметил, что впервые в жизни ему не хочется поддеть Огнегрива. Интересно, кто из них изменился? Но всё складывалось, как нельзя лучше. Дым не сомневался, что Частокол отпустит с ним Тростинку, потому заверил глашатая:       – Не беспокойся. Я сумею позаботиться об её безопасности.       – Ну… Вот и хорошо, - ответил Огнегрив и ушёл, оставив Дыма и Тростинку одних.       – Позови Уголька, – улыбнувшись, сказал Тростинке Дым. – А я пойду, спрошу разрешения у Частокола. Мне кажется, он не будет возражать.       Дым оказался прав. Частокол равнодушно выслушал Дыма и отпустил с ним свою ученицу. Впервые за долгое время Дым был счастлив.       Вместе со своим учеником и Тростинкой он обходил границы. Уголёк поймал полёвку, и Дым похвалил своего ученика. Когда коты дошли до ручья, Дым обнаружил, что он почти весь пересох.       – Как давно не было дождя, – сказала Тростинка, остановившись, чтобы напиться.       Дым огляделся вокруг и с тоской заметил, как истосковалась по живительной влаге земля. Засыхающая трава печально клонилась к земле. Если так будет продолжаться и дальше… Дым поспешил отогнать от себя печальные мысли. Рано или поздно пойдёт дождь, и всё вокруг наполнится приятной прохладой.       Тростинка вскочила, увидев неподалёку белку, беззаботно щёлкающую орешки. Маленькая ученица тихо подкралась к рыжему зверьку. Белка не успела почувствовать опасность, когда серая кошка выпрыгнула из засады и прикончила её. Дым тихонько заурчал от восхищения. Тростинка была великолепна!       – Тростинка сегодня показала себя как хорошая охотница, - сообщил Частоколу Дым, когда вернулся в лагерь.       – Вот как? Что ж, очень хорошо, - произнёс Частокол, и Дым про себя отметил, что полосатый воин мог бы проявить больше интереса к успехам своей ученицы. – Дым, ты случайно не видел Белыша? – вдруг ехидно спросил Частокол. – Этот котик снова куда-то запропастился. Всё думаю, уж не вернулся ли он к своим Двуногим…       – Не может быть! – воскликнул Уголёк.       Дыма это не касалось. Он отправился к куче с добычей, выбрал зяблика и огляделся, ища глазами Тростинку. Заметив её в компании оруженосцев, кот почувствовал разочарование. Глупо было надеяться, что серенькая ученица и сегодня разделит с ним обед. Дым присоединился к Чернобурке и Кисточке       – Уголёк делает большие успехи, – сообщил он Чернобурке. – Тростинка тоже. Ты бы видела, как она поймала белку!       Кошка внимательно посмотрела на Дыма и едва заметно улыбнулась.       – Вот как? Что ж, хорошо. Надеюсь, ты о ней позаботишься.       – Об Угольке? – переспросил Дым.       Он решил, что Чернобурка оговорилась, ведь его ученик – Уголёк. С какой радости он должен заботиться о чужих оруженосцах? Однако, когда кошка взглянула на него, Дым заметил в её глазах загадочный блеск.       – Об Угольке, – кивнула кошка. – О ком же ещё? – спросила она, глядя на Дыма так, будто знала какую-то страшную тайну.       У воина не было настроения играть в загадки. Он недовольно фыркнул и молча доел зяблика.