***
- ...Лоскут, ты поведешь патруль, осмотрите территорию, потом доложите мне, - Мелкогривка распределяла патрули. - В охотничий патруль пойдут... - Пойду я, - прервал ее Звездоглаз. - Я возглавлю патруль, со мной пойдут Птицекрыл, Ярошторм, Пругунец, Кремнешкур и Лепестянка. Названные коты кивнули и отправились за добычей. Лес встретил воителей тишиной и спокойствием. Сквозь кроны деревьев, уже начинающих желтеть, пробивался солнечный свет. Птицы уже не пели, не шуршала в траве дичь. Казалось, весь лес вымер, но это было не так. Здесь водилась живность, хотя вела она себя почему-то слишком уж тихо. Звездоглазу стало как-то не по себе, однако он отогнал от себя неприятные мысли, пытаясь все-таки заняться охотой. Через некоторое время кот почуял запах, который не спутаешь ни с чем. Лиса! И, видимо, не одна. Остальные воители тоже это унюхали. Шерсть на загривке встала дыбом, когти обнажились. В тот же момент из-за кустов показались сразу три рыжие морды. Лисы были очень худые, их шерсть свисала клочьями, в глазах пылала ненависть. Звездоглаз нервно сглотнул, и тут же Ярошторм прыгнул на лисицу, а затем начал полосовать ей морду. Еще секунду предводитель Небесного племени стоял в оцепенении, а затем кинулся на другую рыжую хищницу. Краем глаза он заметил, как Прыгунец отчаянно вцепился лисе в морду, а Лепестянка пытается удержаться на спине противницы. Кремнешкура не было видно. Лисица взвизгнула. Звездоглаз драл ее бок когтями, а та, извернувшись, попыталась цапнуть темно-рыжего кота, но он успел отскочить. Внезапно почувствовав горячее дыхание за спиной, предводитель обернулся. Еще одна лиса! Она вонзила клыки в загривок кота. Перед глазами на мгновение все померкло, но в следующую секунду зрение вернулось, принеся с собой адскую боль. Но что-то заставило хищницу разжать пасть. Звездоглаз упал на траву, а затем попытался встать. Прыгунец отчаянно защищал своего предводителя от врага. Его правая щека была вся в крови, а один глаз заплыл. Темно-рыжий кот медленно поднялся и приготовился было вновь атаковать, как с боевым кличем к воюющим котам пришло подкрепление. Охотничий патруль бросился на лис. Звездоглаз издал торжествующий мяв и присоединился к сражающимся. Дальше... Битва, кровь. Казалось, это длится вечно и никогда не закончится. Смутно помнил кот, как прибежали на подмогу грозовые коты, как трудно далась воителям победа.***
Весь в крови, Звездолаз и его коты вернулись в лагерь. Превозмогая острую боль в боку, предводитель залез на старое бревно и оттуда рассказал о столь неприятной встрече с лисами. Он видел в глазах соплеменников неуверенность. Нет, так продолжаться не может! - Коты Небесного племени! - проговорил он. - Настали трудные времена. Я решил, что теперь самое время произвести в оруженосцы детей Литвянной Звезды. Огнюшка! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Огнелапой! Твоим наставником будет Буроух. - Это большая честь для меня, - спокойно произнес кот, а затем потерся о нос нового оруженосца. В ее глазах была радость. - Песочек! Твое новое имя - Песколапка. Твоим наставником будет Лоскут. Обучи его всему, что знаешь... И... Гарри, - как же Звездоглаз не любил это домашнее имя. - Ты будешь зваться Полосатиком. Я буду твоим наставником. Бывший Гарри радостно поднял хвостик и поспешил потереться о нос предводителя. Кажется, сейчас все коты были рады. Новые оруженосцы! - Звездоглаз! - внезапно зашипела Эхо. - Ты весь в крови, а проводишь церемонии! Мог бы мне сначала показаться... Но тот лишь усмехнулся, хотя целительница была права. Боль была невыносимой, и неизвестно как темно-рыжий кот дотерпел до конца.