Однако здравствуйте

- Дэн, это все твои шуточки, да? Оставь меня, наконец, в покое, - раздраженно сказала Бриттани. – Между нами ничего не было и никогда не будет. Неужели так трудно уяснить простую истину? Незнакомец ничего не ответил, но Бри ощутила его пальцы между лопаток. Они скользили мягко, очерчивая известные только мужчине узоры. - Джон? – с сомнением предположила она. – К твоему сведению, друзья так не развлекаются. - И много их там по списку? – сдержанным тоном спросил не-Том. - Это кто-то другой, - прошептала девушка и лихорадочно стала вспоминать остальных знакомых парней, которым она когда-то отказала прямым текстом. - Ревность заиграла? Мы точно знакомы, только я никак не могу разобрать по голосу, кто же ты. Озабоченный, и это факт. Понимаю, что в клубе меня легко было спутать с доступной женщиной, но поверь, это не так. Я неправильно истолковала твой мотив, ты неправильно воспринял мои слова. Это была… шутка. - Вышло довольно забавно, - сказал он и потянул руку ниже по позвоночнику. Бри повела плечами и дернулась вперед, отпрянув от прикосновений. Она потянулась скованными руками к лицу, чтобы снять повязку с глаз, но незнакомец резко схватил ее за высокий хвост и намотал волосы на кулак. Не успела Тэйл вскрикнуть от боли, как вторая рука закрыла ей рот. - Кричать бесполезно. В зале гремит музыка, нас здесь никто не услышит. - Делайте со мной, что хотите, только оставьте в живых, - дрожащим голосом выдавила Бри и вздрогнула всем телом, когда мужчина ниже потянул ее за волосы и прижался губами к макушке. От сильно задранной кверху головы нещадно заболело горло, она с трудом могла глотать. Поняв это, Том ослабил хватку, и Бриттани с облегчением выдохнула. Для маньяка он чересчур осторожен и даже нежен. Она решила, что легче сдаться и подчиниться насильнику, чем пытаться сбежать, ведь этим она сделает себе только хуже. Быть может, он ее пожалеет и потом отпустит. - Не бойся меня, - шепнул он девушке на ухо и провел за ним языком. От этого жеста, к своему же удивлению, Бри тихо застонала. Забравшись под подол ее платья, незнакомец положил ладонь на плоский живот и чуть надавил на него, заставив девушку придвинуться к нему ближе. Бриттани покорно исполнила его молчаливую просьбу. - Умница, - похвалил ее Том, просунув руку под резинку трусиков. - Не надо, - слабо запротестовала она, сведя колени вместе. – Я пришла с подругой… она будет меня искать. Отпустите, пожалуйста. Секунда неизвестности, и затем все прекратилось. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Сначала ей показалось, что она ослышалась или ей померещилось, но нет, больше не было никаких прикосновений. Звук открывшейся двери, а затем – тишина. Вскочив на ноги, Бри сняла с глаз повязку и, недолго думая, бросилась следом за таинственным незнакомцем. В коридоре никого не оказалось. Взглянув на наручники, которые мужчина не удосужился снять, она вздохнула и поспешила обратно в зал. Пробираясь через людей, она то и дело рассеяно извинялась перед ними, стараясь как можно быстрее выбраться отсюда, пока кто-нибудь не заметил ее в таком двусмысленном положении. - Ты уже уходишь?! – раздался громкий голос Элизабет. Вот уж везение так везение. - А мы тебя везде искали, - добавила Николь, приблизившись с подругой к Бриттани. Она неуверенно улыбнулась им и спряталась за первого попавшегося парня. - Ты чего?! – дружно удивились они. - Мне нужно срочно вернуться домой. Я вспомнила, что забыла выключить плиту. Мало ли что может случиться, - второпях ответила она и, не видя другого варианта, побежала к выходу из клуба. - Что за номер?! – удивилась Элизабет, нагнав подругу, которая застряла около машины, теребя в руках ключи. - Кто тебя успел арестовать? – спросила Николь. - Так много вопросов… я не знаю, что ответить. - Никто ее не арестовывал, - протянула Элизабет. – Значит, моя помощь совсем не была нужна? Ты уже кого-то подцепила, - и она расплылась в довольной улыбке. – Рассказывай, какой он из себя! - Ты не видишь, она напугана? – шикнула на нее подруга. Бриттани совладала с дрожащими руками и, открыв дверцу машины, посмотрела на подруг. – Можете подвезти меня до дому? В таком положении не очень-то удобно сидеть за рулем…

***

- Бабуля! – радостно воскликнула Бри, обняв невысокую пожилую женщину. На выходных девушка решила побывать в гостях у бабушки, чтобы ненадолго отвлечься от студенческих забот, от постоянных вопросов подруги, от подозрительно отстраненного Далтона, за последние пару дней не поставившего ей ни одной плохой оценки. Ну, и забыть момент на складе. - Ты сильно исхудала после нашей последней встречи, - осуждающе покачала головой бабушка и повела внучку на кухню. – Я как раз к твоему приходу испекла пирожки с яблоками. Твои любимые. - С твоим фирменным чаем? Он бесподобен, - улыбнулась Бри, присев за стол. Беседа о еде плавно перетекла к обсуждению университета, потом речь зашла о подругах девушки, и под конец была затронута самая неприятная тема, которой она всеми силами старалась избежать, но не получилось. - Ты говорила, что не хочешь обременять себя отношениями в браке. - Это крест на личной жизни, - коротко пояснила девушка. - Почему ты так думаешь? - Я представляю личную жизнь так: у меня будет вечно занятый муж, который по дому не станет ничего делать, - видите ли, он и так занят на работе. Я должна буду ему стирать, готовить, постоянно сидеть дома и нянчить детей. Это самая настоящая потеря свободы, ничем не лучше тюрьмы строгого режима. Ни погулять, ни встретиться с подругами, ни заняться любимым хобби, когда захочешь. Семья отнимает кучу времени и сил. Глазом не успею моргнуть, как состарюсь, а жизнь-то, оказывается, пролетела мимо меня. - Это тебе так кажется. Для некоторых семья – это и есть смысл жизни. - Я этого не хочу. Такая жизнь не для меня, - твердо ответила Бри. – Я слишком сильно люблю себя и свободу, чтобы тратить драгоценное время на кого-то еще. - Зато в старости тебе некому будет подать стакан воды, - философски заметила женщина. - И вечно люди используют эту заезженную фразу. Дети могут вырасти такими, что они больше никогда не захотят видеть своих родителей. У них будет своя жизнь, а до остальных им не будет никого дела. Думаешь, что это зависит от воспитания? Нет. Даже не пытайся переубедить меня в обратном, ба. Каждый сам строит свою судьбу, каждый сам в состоянии принимать решения. И если в девяносто лет я буду помирать в постели, а рядом не окажется никого, кто будет в этом виноват? - Ты и будешь виновата. Значит так хорошо - в кавычках - воспитала детей. - Какими бы ни были родители, они всегда останутся самыми близкими людьми для своего ребенка. Есть такие дети, которые души не чают в своем отце или матери, а они - алкоголики, и все свое время тратят лишь на себя, не обращая внимания на ребенка. А он вырос хорошим, честным и трудолюбивым человеком. И вторая категория: замечательные родители, отдавшие своему чаду все, только бы он или она были счастливы. Детям кажется, что им мало, мало, мало, и они будут капризничать до тех пор, пока не поймут, что родители уже не в силах обеспечивать их самым лучшим. И тогда дети пинком под зад выставляют их из собственного дома. - Это так грустно… и трагично. Есть же и другие варианты. Не обязательно так должно получиться. - Но так и бывает. Я боюсь, что если отдам всю свою жизнь на воспитание детей, то к старости ничего не получу от них взамен. Останусь совершенно одна, буду корить себя за страшную ошибку, что лучше бы я посвятила эти годы только себе. По крайней мере, тогда я буду счастлива. - Я так понимаю, что ты вообще не захочешь заводить семью? - Звучит, как завести собаку или кошку. Кстати, неплохая идея, - отпила горячего и душистого чая Бриттани. – Они хотя бы не бросят меня. - Ты ушла от ответа. - Мой ответ: да. Я никогда не стану заводить семью. И мое мнение никогда не изменится, потому что этот мир не станет лучше, чем сейчас.