Эйрен осознал свою ошибку всего лишь через пару секунд после того, как рванулся к тем двоим с отчаянным криком. Да, рисунок энергетического плетения был весьма схож с таковым Рейнора, но… то был не Рейнор. Перед Эйреном и его воинами стояли два обнаженных Дракона – похоже, что они находились в своей истинной форме до того, как кто-то напал на замок, и не смогли в него вернуться.
Краем сознания Эйрен отметил, что видит погибшего Вийнора дар-Ашен, невероятным образом сумевшего вернуться из небытия после ритуала ke’aire. Никаких сомнений в подтверждении личности последнего у Эйрена не было. Он видел и знал супруга Лиарта и прежде, хоть они и не часто встречались в те времена.
Повинуясь знаку Эйрена, воины принесли подбитые мехом плащи, чтобы Драконы смогли на время прикрыть свою наготу, пока им спешно искали запасную одежду нужного размера. Вийнор закутался сам и накинул второй плащ на плечи супруга. Тот даже не пошевелился. С ненавистью глядя на Эйрена, Лиарт процедил:
- Разве я не предупреждал,
Владыка Эйрен, что следующая наша встреча будет для тебя последней?
В тот же момент воздух сгустился настолько, что его можно было резать ножом. От пылающего яростью Дракона исходили такие отчетливые эманации угрозы и силы, что все воины Эйрена невольно схватились за рукояти мечей, готовые защищать своего господина, чем бы им это не грозило.
Эйрен медленно обернулся, внимательно рассматривая свое войско. Айдар попытался было протиснуться вперед, чтобы закрыть его собой, но Эйрен отрицательно покачал головой.
- Не сметь! – ровно произнес он, глядя по очереди на каждого. – Верховный Владыка Лиарт
имеет право на мою жизнь и посмертие.
Даже если, - Эйрен голосом выделил эти два слова, и всем присутствующим стало очень сильно не по себе, - Владыка растерзает меня голыми руками у вас на глазах, вы принесете ему клятву верности и будете защищать его и его супруга до последнего вздоха.
Воины потупились. Приказ Повелителя был странным и непонятным. Эйрен был единственным Драконом, за которым они были готовы следовать, и отдавать его на растерзание другому Дракону, пусть и Верховному, они не собирались.
Лиарт картинно захлопал в ладоши:
- Какая удивительная преданность! Я поражен в самое сердце!
Вийнор с удивлением посмотрел на супруга, потом на коленопреклоненного Эйрена. Что-то во всей этой картине ему не нравилось, но пока он не мог понять, что именно. Странное поведение Эйрена, принявшего его, Вийнора, за Рейнора, и то душераздирающее отчаяние, с которым тот звал его сына, никак не укладывалось в рамки, очерченные ему – Эйрен не выглядел безумным мясником.
- Верховный Владыка, я готов удовлетворить твое право на месть в любое время, когда ты пожелаешь, - ровным голосом произнес Эйрен.
Айдар напрягся, просчитывая ситуацию. Воины Эйрена подобрались, готовясь отразить атаку.
- Не сметь! – Эйрен снова оглянулся. – Не вмешивайтесь, - попросил он, и в его голосе прозвучало нечто такое, отчего многих внезапно пробрала ледяная дрожь. – Я понимаю, что требую от вас невозможного, но это только между мной и Верховным Владыкой. Оставьте нас.
Ни один эллайн не сдвинулся с места.
Лиарт презрительно улыбнулся:
- Поменял одного защитника на целый легион, Эйрен?
Тот судорожно вздохнул и сжал пальцы в кулаки – Лиарт метко бил по самым уязвимым местам. Вийнор видел, как Эйрен изменился в лице и закусил губу, чтобы не сорваться на крик. Весь его облик сейчас говорил о том, как ему больно.
- Лиарт, довольно! – Вийнор резко прервал супруга. – Владыка Эйрен, ты так и не сообщил нам, что делаешь здесь с отрядом своих воинов.
- Таурат оповестил меня об опасности несколько часов назад. Примерно тогда же я узнал о том, что Скрижаль вашего замка не отвечает, - произнес тот, опустив взгляд на землю.
Лиарт и Вийнор переглянулись, а Эйрен продолжил:
- Я связался с другими Владыками. У них происходит то же самое. Не отвечает только ваша Скрижаль. Более того, по всей Виирдаану творится непонятно что, порталы нестабильны и ими невозможно пользоваться. Я выслал разведчиков к вашему замку. После того, как мне доложили текущую ситуацию о происходящем, я уведомил остальных Владык и было принято решение о прибытии сюда.
- Ты здесь один, - осторожно заметил Вийнор. – Где же остальные?
Эйрен пожал плечами:
- Из-за нестабильности порталов перехода Владыки Оэйву и Маэрдин заперты в своих ареалах. Но они обещали следить за ситуацией и прибыть, как только появится такая возможность. Владыка Рагнар с небольшим отрядом добирается своим ходом и будет здесь в лучше случае часов через пять. Владыки Миррдан, Катайрен и Найрим не отозвались, их нет в своих замках, и даже личная стража Владык не имеет ни малейшего представления о том, где в данный момент могут находиться их повелители.
Лиарт и Вийнор снова переглянулись. Эйрен все еще стоял на коленях, не смея поднять голову. Вийнор отметил и позу абсолютного подчинения, и ровный голос, кажущийся спокойным, но, если внимательно вслушаться в тембр – можно услышать отголоски боли. Именно боли, а не безумия.
Лиарт сорвался с места и мгновенно пересек расстояние, разделявшее их с Эйреном. Схватив врага за горло, он прошипел:
- Ненавижу!
Эйрен не сопротивлялся. Он смотрел перед собой, ожидая мучительной смерти, не оспаривая права Лиарта на свою жизнь.
Эллайн замерли.
- Лиарт! – в голосе Вийнора прорезалась злость. – Оставь его. Сейчас не время сводить давние счеты. У нас есть проблема похуже. Или ты настолько ослеплен своей ненавистью, что не можешь держать себя в руках? Ты ничего не забыл? Вероятно, тебе наплевать на тех, кто там остался? – указал он на замок.
Лиарт нехотя разжал пальцы, осознавая правоту супруга, и отступил от Эйрена на несколько шагов. Тот даже не пошевелился.
- Вийнор, я…
- Вон! С глаз моих на ближайший час. На охоту иди, раз дури много. Сам разберусь.
- Здесь нельзя сейчас охотиться… - произнес Эйрен. Лиарт с недоверием посмотрел на него, прошипев что-то нелицеприятное. Вийнор подошел к нему и присел рядом на корточки:
- А поподробнее?
- Айдар покажет вам карты.
-
Ты покажешь мне свои карты, Владыка Эйрен. Поднимись. Мой супруг несколько не в себе, но сейчас не самое подходящее время для разборок и смертей. Не думаю, что твои эллайн будут очень счастливы наблюдать за тем, как ты умираешь, - тихо произнес Вийнор.
Эйрен неловко поднялся, поддерживаемый Айдаром.
- Это уже не имеет значения, Владыка Вийнор. Но ты абсолютно прав – я забыл о правилах приличия. Прошу, будь моим гостем, - он указал на лагерь.
- А мой супруг? – со смешинкой во взгляде поинтересовался Вийнор. Похоже, что ситуация начала забавлять его.
- Он - Владыка моей жизни и смерти. Ему не требуется приглашение – все здесь и так принадлежит ему, - так же ровно ответил Эйрен.
- Твои воины вряд ли с этим согласятся, - сказал Вийнор, когда они пересекали границу лагеря.
- Мои воины знают, кто я. И прекрасно осознают все последствия своего несогласия, - ответил Эйрен.
- И кто же ты, Владыка Эйрен? – спросил Вийнор, заходя в шатер. Эйрен вошел вслед за ним, остановился, поднял голову и впервые посмотрел тому в глаза:
- Я – убийца твоего сына, Владыка Вийнор дар-Ашен. Я тот, кто не заслуживает жизни.
Вийнор прищурился – что-то тут явно было не так. Вот не нравилось ему что-то во всем происходящем. И странная, словно усиленная в несколько раз реакция Лиарта, воспылавшего жаждой мести практически мгновенно, и апатичная обреченность Эйрена, который и не думал сопротивляться, когда Лиарт взял его за горло, желая придушить.
- Возможно, это так, - произнес Вийнор, - а может быть и нет.
- Повелитель, - обратился Айдар к Эйрену. – Воины принесли одежду для Владык.
- Владыка Лиарт не примет ничего из моих рук, - отметил Эйрен. – Как и Владыка Вийнор.
- Понимаю, - склонился Айдар и вышел из шатра, чтобы вернуться почти через мгновение. – Владыка Вийнор, - он показал на тюк в своих руках. – Здесь одежда для вас и вашего супруга. У нас есть свободная палатка – вы сможете там переодеться.
- Веди, - Вийнор оторвался от созерцания карты, прошел мимо Эйрена, бросив на ходу: - Вернусь через несколько минут. Не выходи без меня никуда, Владыка Эйрен. Так будет лучше для вас обоих.
Эйрен лишь молча кивнул, практически переставая воспринимать происходящее. Что до него Владыке Вийнору? Эйрен признался ему в совершенном преступлении против его Дома, но тот, казалось, не воспринял это всерьез.
- Повелитель… - замялся Айдар. Эйрен повернулся к нему. Тот продолжил: - Мы не сможем выполнить твой последний приказ. Ни один воин эллайн, давший тебе присягу, не будет стоять в стороне и спокойно смотреть на то, как ты умираешь. Мы все будем сражаться за тебя до конца. Прости.
- Вы напрасно и бесславно погибнете. В этом нет никакого смысла, - Эйрен подошел к столу, обвел пальцем контур захваченного неизвестными замка. – Как я уже и сказал, Верховный Владыка имеет право на мою жизнь и посмертие. Ты и сам прекрасно знаешь, что я совершил преступление и должен быть казнен.
- Это было так давно, Повелитель, - возразил Айдар. – И виновен здесь не только ты один.
- Что ты об этом знаешь, Айдар?! – воскликнул Эйрен. – Ты не можешь судить…
- Могу, - весьма невежливо перебил его Айдар. – Могу и буду. Я знаю и помню о том, что произошло тогда, Повелитель.
- Знаешь?! – прошипел Эйрен, глядя тому в глаза. – Значит, отойдешь в сторону и будешь молча наблюдать. Не вмешивайся, Айдар. Не заставляй меня пожалеть о том, что я дал тебе слишком много свободы. Это не твоя битва. На моих руках и так достаточно невинной крови. Я не желаю, чтобы к ней была примешана еще и ваша. Верховный Владыка справедлив. На этом закончим. Мой приказ остается в силе, и тот, кто воспрепятствует его выполнению, будет считаться изменником. Я сказал.
Эйрен отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему закрыт раз и навсегда. Айдар вышел из шатра, не заметив отступившего на шаг назад Вийнора. Вийнор, слышавший последние пару фраз этой беседы, еще немного постоял перед входом, собираясь с мыслями. Ему уже было понятно, что эллайн Эйрена любили своего Владыку искренне, по-настоящему и так сильно, что готовы были за него умереть. Так преданно, что решили противостоять другому Дракону, прекрасно понимая, что у них нет никаких шансов на победу. Разве подобная верность может принадлежать кровавому убийце? Сомнительно.
Вийнор совершенно ясно понимал, что
должен ненавидеть убийцу своего сына. Ненавидеть так же яростно и неистово, как Лиарт, желать разорвать на мелкие кусочки голыми руками. Но против обыкновения и вопреки всем законам бытия, сам Вийнор отчего-то испытывал непонятную симпатию к молодому Правителю Севера. Он не просто видел, он
чувствовал, что Эйрен скрывает свою боль. О том, что это связано с Рейнором, Вийнор ни капли не сомневался – стоило только вспомнить тот отчаянный крик Эйрена…
Вийнор все еще бережно хранил в самом тайном уголке своей души то странное ощущение, которое посетило его, когда Эйрен бежал к нему, зовя Рейнора. Он даже сумел немного рассмотреть его, пока одевался в палатке, предоставленной им с Лиартом воинами Севера. Отчаяние и смертельная тоска, тягучие фиолетовые капли на лазурном листе цветущего лотоса – вот как выглядит боль Эйрена, приправленная огромными каменными глыбами вины.
Вийнор вздрогнул, передернул плечами, будто бы ему внезапно стало холодно, и, откинув полог, вошел в шатер, обозначая свое присутствие.
Эйрена он увидел сразу – тот все еще стоял у карты, бездумно обводя пальцем контуры замка, принадлежавшего Дому дар-Ашен и не сразу отреагировал на присутствие постороннего, погрузившись в глубокие раздумья. И только когда почувствовал прикосновение чужой ладони к плечу, изумленно уставился на Вийнора. Опомнившись, он попытался было склониться в поклоне, но Вийнор прервал его движение в самом начале:
- Не нужно мне кланяться, Владыка Эйрен. Я знаю, что ты следуешь этикету, и вижу твою искренность, но не стоит этого делать, - он посмотрел на карты, - лучше расскажи мне, что вы смогли выяснить.
Эйрен кивнул и начал объяснения, указывая на цветные метки, поясняя, какая работа была проведена его разведчиками. Не забыл он и про упоминание Барьера. Вийнор помрачнел:
- Ты тоже думаешь, что это как-то связано с тем, что сейчас происходит здесь?
- Почти уверен, - мрачно ответил Эйрен. – Разведчики прибудут туда через несколько часов. И если моя догадка верна, боюсь, что это – новая война, Владыка. Сейчас мы ищем возможные уязвимые места в той энергетической структуре, что опутала твой замок своими щупальцами. Как только найдем – постараемся пробить брешь и прорваться внутрь. Хоть один отряд, но должен будет попасть туда. А потом уже посмотрим по ситуации.
- Ты не задал мне ни одного вопроса, Владыка Эйрен, хотя тебя безусловно удивило мое присутствие среди живых. Тем не менее ты ни разу не усомнился в том, что я - это я, - медленно произнес Вийнор, глядя на собеседника. Тот криво усмехнулся, но так и не поднял головы, продолжая смотреть на карту, лежащую на столе:
- Разве я имею права на вопросы, Владыка?
- Объясни?
- Позволь мне пригласить тебя к костру, - произнес Эйрен, указывая на выход из шатра. Вийнор кивнул. Они вышли, и Эйрен остановил свой выбор на том, что был расположен ближе. Воины, повинуясь знаку Эйрена, мгновенно испарились, оставляя их наедине. Эйрен сел прямо на землю, скрестив ноги, пошевелил толстой палкой, лежавшей рядом, угли. Обхватив себе руками так, словно ему не хватало тепла, он посмотрел на небо и, глядя на появляющиеся звезды, продолжил:
- После всего произошедшего меня вряд ли удивит твое чудесное воскрешение, Владыка Вийнор. Я знаю, что это именно ты. Не спрашивай откуда – просто знаю.
- Ты немало времени провел с моим сыном, - понятливо кивнул Вийнор. – И все же… Неужели тебе не любопытно?
- Я задаю себе только один вопрос, на который очень хочу получить ответ, Владыка, - с тихим вздохом произнес Эйрен.
- Какой вопрос? – осторожно поинтересовался Вийнор, протягивая руки к огню.
- Почему я не был казнен там же, в то же мгновение…
- Эйрен?
- Посуди сам, Владыка, - Эйрен перевел взгляд на огонь и вновь криво улыбнулся, - я обвиняю своего возлюбленного и сам же своими собственными руками убиваю его без суда и следствия. По всем законам этого мира я – преступник. Так почему же меня не арестовали в тот же момент и не предали смерти? Почему Владыки просто смотрели на то, что я творю, и не остановили меня? – Эйрен судорожно вздохнул и сжал пальцы в кулак. – Почему Верховный Владыка позволил мне уйти живым? Я не нахожу ответа…
- Может потому, - немного подумав, ответил Вийнор, - что это не только твоя вина, Владыка Эйрен? Ведь насколько я слышал, в то время ты был… несколько не в себе? Разве ты мог отвечать за свои действия?
- Это действительно имеет значение? – Эйрен посмотрел на Вийнора. – Не думаю.
- Как это произошло? – спросил Вийнор после продолжительного молчания.
- Я расскажу тебе то, что помню сам, Владыка. Последнее мое отчетливое воспоминание до начала всего это кошмара – мое счастье с Рейнором. Я помню, - тут он улыбнулся, и Вийнор с удивлением увидел, как засияли глаза его собеседника, в сам он вдруг сбросил груз последней тысячи лет, став моложе и прекрасней, - как готовился к самому важному для меня дню – обручению с Рейнором. Я ничего не говорил ему, потому что хотел, чтобы этот день запомнился нам обоим. Я изготовил брачные браслеты… краски для помолвки – все должно было быть самым лучшим и неповторимым, таким же, как и мой Рей… я помню, как ждал этого дня… А потом я потерял себя… - тень легла на лицо Эйрена, сияние исчезло, глаза превратились в серебристые омуты боли. – Когда я очнулся, мне сообщили, что прошло уже почти десять сотен лет. Рядом со мной были только мой арейр и капитан личной стражи. И обрывки памяти. Я был слаб настолько, что казалось, вот-вот умру. Но каждый раз мой арейр оттягивал неизбежный конец. Я инициировал поиск Избранного в ареале, даже не подозревая, что больше не имею на это права. И тут начала пробуждаться моя память. Сначала небольшими кусками, давая мне краткую передышку, а потом… Она накрыла меня лавиной, и я понял, что натворил…
- Как давно ты окончательно пришел в себя, Эйрен? – мягко спросил Вийнор, заранее догадываясь о том, каким будет ответ.
- Несколько часов назад, - прозвучал голос Эйрена, и Вийнор кивнул, сопоставляя факты. Так он и думал.
- Позволь узнать… когда именно началось твое пробуждение?
- После Праздника Огней.
Вийнор вновь задумался.
- Ты… просил ли ты о чем-либо Великую в эту ночь? – Вийнор понимал, что ведет себя глупо, но ему нужно было окончательно убедиться в том, что все произошло не случайно.
- Я всего лишь хотел вернуть своего возлюбленного, - прошептал Эйрен, глядя на яркие всполохи костра, - и отомстить тем, кто отнял его у меня…
Что ж, Вийнор был прав – его возвращение, равно как и состояние Эйрена – отнюдь не совпадение. Либо идеальный просчет, либо совсем уж хитроумный расчет.
- Если бы… Мне сложно объяснить это словами, Владыка. Моя память двоилась, создавая такое впечатление, что одну и ту же картинку, но с разными деталями изображения, пытаются наложить друг на друга. В тот момент я не совсем понимал, что… - Эйрен ненадолго умолк, мучительно подбирая слова. Отрицательно покачав головой, он продолжил, опустив голову: - Проще было бы открыться тебе, но… не думаю, что ты…
- Не стоит принимать решение за меня, Эйрен, - мягко произнес Вийнор.
- Я бы не хотел становиться причиной раздора между тобой и твоим супругом, Владыка Вийнор.
- Со своим супругом я разберусь отдельно, - зло процедил Вийнор, глядя на совершенно потерянного Эйрена. Сообразив,
как тот мог трактовать его тон, Вийнор спешно добавил: - Моя злость относится не к тебе, Эйрен, а ко всей происходящей ситуации и некоторым представителям драконьей популяции в частности. Я не могу судить тебя, основываясь только на показаниях тех, кто… - «бросил тебя одного барахтаться во всем этом».
Вийнор не закончил фразу, резко ее оборвав. Эйрен - умный мальчик, поймет. Он всегда был умным, смелым, честным и решительным. Он был Творцом. Вот только то, что с ним сделали с попустительства Лиарта… Пальцы Вийнора непроизвольно сжались в кулаки. Ну не верил он, не верил в то, что Эйрен внезапно сбрендил и…
- Это в любом случае не снимает с меня вины за смерть Рейнора, - произнес Эйрен. – Я не прошу о снисхождении, Владыка – совершенное мною нельзя простить.
- Посмотри на меня, Владыка Эйрен, - приказал Вийнор, принимая удобное положение. Эйрен с удивлением поднял голову, узкие смуглые кисти Вийнора в тот же момент легли ему на виски, а темные глаза взяли в плен расплавленное серебро…
***
- Командующий, - приветственный жест и легкий поклон. Эйрен с легкой полуулыбкой посмотрел на пытающегося казаться серьезным юношу, едва ступившего на порог становления.
- Рад приветствовать вас здесь, Наследник дар-Ашен, - вернул приветствие Эйрен, вспоминая о правилах приличия. – Что привело вас на границу?
- Поручение отца. Ему нужны карасские камни, а они есть только в этих местах, - улыбнулся Рейнор. Оставив гарнизон на заместителя, Эйрен, взяв с собой отряд личной охраны, отправился вместе с Рейнором в каменоломни.
Несколькими часами позже Эйрен и Рейнор, уставшие, но довольные, купались в теплых прибрежных водах великого океана, ныряли за жемчужинами, ели простую пищу, приготовленную на костре.
Вечером, провожая до каменной площадки портала практически засыпающего на ходу юношу, Эйрен ощущал небывалые легкость и умиротворение.
***
Визит Владыки Вийнора оказался совершенно неожиданным для Эйрена. Проводив гостя в павильон, являющийся кабинетом и личной комнатой одновременно, Эйрен пригласил того присесть и опустился на низкий табурет сам.
Вийнор пристально вгляделся в молодого Дракона. Тот не отвел взгляда, все еще недоумевая о причине, по которой супруг Верховного Владыки лично прибыл на границу.
- Я здесь по просьбе Рейнора, Командующий Эйрен, - наконец произнес Вийнор. Миндалевидные глаза Эйрена расширились от изумления. Вийнор рассмеялся, и Эйрен перестал понимать происходящее. – Через тридцать пять дней мой сын будет праздновать свое совершеннолетие.
- Сколько воинов вам нужно для обеспечения безопасности юного Наследника, Владыка? –спросил Эйрен. Вийнор снова улыбнулся:
- Ни одного.
Эйрен недоуменно нахмурился – если не ради этого, то что же тогда нужно отнего Наследнику одного из самых могущественных Домов?
- Командующий Эйрен, - Вийнор откровенно забавлялся ситуацией, - мой сын просит вас почтить его праздник своим присутствием.
***
Едва Эйрен ступил на каменную площадку портала замка дар-Ашен, как рядом с ним оказался юный Рейнор:
- Вы все же пришли… - тихо выдохнул юноша. – Я боялся, что вы не придете…
- Отчего же? – спросил Эйрен, ощущая тепло, разливающееся глубоко внутри. – Разве я мог проигнорировать вашу просьбу, Наследник дар-Ашен?
- Рейнор… Меня зовут Рейнор, Командующий…
***
- Владыка Рагнар, что ты себе позволяешь?! – Эйрен отшвырнул Дракона от отчаянно сопротивляющегося Рейнора и закрыл юношу собой.
- Не лезь не в свое дело, Эйрен, - тот сплюнул кровь на каменную площадку смотровой башни. –Он – мой Нареченый.
- Это неправда, - прошептал Рейнор. – Я никогда…
Эйрен обернулся. Юношу била крупная дрожь. Эйрен сорвал со своих плеч плащ и укутал Рейнора. Тот обессиленно прижался к нему.
- Убирайся, - процедил сквозь зубы Эйрен, поднимая юношу на руки.–И моли Великую, чтобы нам не пришлось больше встретиться, Владыка Рагнар.
Рейнор обнял Эйрена за шею и спрятал пылающее лицо на его груди.
- Ты еще пожалеешь об этом, Командующий Эйрен… - прошипел Рагнар, но Эйрен, бережно несший свою ношу, его не услышал.
***
-Значит, - ледяным тоном произнес Вийнор, - Владыка Рагнар покушался на честь моего сына. - Он резко развернулся и пристально посмотрел на стоящего на коленях Эйрена.
- Я не могу точно сказать, что там было. Но я видел, как Наследник пытался вырваться из его рук, Владыка, - почтительно произнес Эйрен, глядя в пространство перед собой.
- Кто еще об этом знает?
- Пока только ты, Владыка.
- Хорошо, - Вийнор поджал губы. – Я разберусь с этим сам. Благодарю тебя, Командующий.
- Я лишь выполнил свой долг, - сказал Эйрен.
- Я рад, что ты оказался в нужное время в нужном месте, Эйрен, - выдохнул Вийнор, садясь на край постели, в которой спал Рейнор. – Но как ты?..
- Решил подышать свежим морозным воздухом, Владыка, - пожал плечами Эйрен. – Ты же знаешь, я воин, а не аристократ. Мое дело – оберегать покой тех, кто населяет Виирдаану, а не принимать участие в увеселениях и праздниках.
- Ты спас моего сына от принудительной помолвки, - медленно произнес Вийнор. – Я у тебя в долгу, Командующий.
***
Восемь претендентов, одетые в изумрудные одежды, стояли на коленях перед Эйреном, ожидая его решения. Он не видел их лиц, скрытых глубокими капюшонами ритуальных плащей, но это и не требовалось. Он должен был выбрать одного, основываясь на максимально возможной совместимости.
Эйрен знал, что уже никогда не сможет полюбить своего будущего Защитника – оба его сердца уже принадлежали темноокому наследнику Высокого Дома. Тому, с кем он никогда не будет вместе.
Эйрен поочередно подходил к каждому претенденту, останавливаясь буквально на несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям и отвергая кандидатов одного за другим.
Когда юношей осталось всего двое, Эйрен услышал ментальный зов:
«Выбери меня, Повелитель!»
Немного оторопев, он внимательно посмотрел на претендента. Откинув капюшон с головы, тот вдруг поднял голову и их взгляды встретились. В антрацитовых глазах эллайн отразились по очереди изумление, восхищение и мольба.
«Выбери меня!»
- Рейнор… - выдохнул Эйрен. Юноша встал:
- Выбери меня, Повелитель, - прошептал он. – Я буду твои щитом.
***
Тренировочная площадка была хорошо видна из окон спальни Эйрена. Он потянулся и вдруг замер, увидев Рейнора, ступавшего на песок босыми ногами. Защитник аккуратно опустил мечи, прошел в середину площадки, сложил руки перед грудью в традиционно приветствии и поклонился восходящему солнцу. А затем начал первые упражнения. Эйрен любовался силой и грацией своего возлюбленного, лаская взглядом каждую клеточку тела. А потом перемахнул через подоконник и как был, в одних просторных домашних штанах, со все еще влажными после утреннего омовения волосами, неторопливо пошел в сторону тренировочной площадки.
***
- Я - Мастер Меча, Владыка, - улыбнулся Рейнор. - И только этим можно объяснить мою победу. Я тренируюсь постоянно, а ты очень редко берешь свое оружие в руки. - Он повернулся, намереваясь уйти, но Эйрен схватил его за длинную косу и медленно наматывая ее на кулак, заставил Рейнора подойти вплотную к себе:
- Ты дерзок и непочтителен со своим Хранителем, Защитник, - хриплым прерывистым голосом произнес он. В темных глазах Рейнора мелькнула усмешка, он выпустил мечи из рук:
- Я готов понести любое наказание за свой проступок, Владыка.
- Здесь и сейчас, - отрывисто бросил Эйрен, одновременно притягивая к себе Рейнора и жадно впиваясь в его губы. Слуги мгновенно исчезли, справедливо полагая, что их присутствие на тренировочной площадке совершенно излишне, а Дракон по-прежнему терзал губы своего a’maire, весьма недвусмысленно прижимаясь к нему.
Руки Рейнора легли на плечи Эйрена, и вот он сам уже целовал, лаская губами и языком нежную перламутровую кожу своего повелителя. Из горла Эйрена вырвался громкий стон, а Рейнор уже скользил языком по тонким ключицам. Магия вибрировала, окружая их полупрозрачным защитным коконом, но они оба уже не видели этого - желание, испытываемое Драконом, передалось его a’maire, и их тела сплелись на песке в тесном объятии…
***
Воспоминания проходили одно за другим, сменялись эмоции и ощущения, пока, наконец, они не вернулись в настоящее. Вийнор удерживался из последних сил – настолько тяжело все это было. На какое-то время он сам стал Эйреном, проживая и переживая вместе с ним всю его жизнь… испытывая те же эмоции – любовь, нежность, счастье, ненависть, глухое отчаяние, безысходность и жажду смерти.
- Да как ты посмел? – послышался голос Лиарта, кто-то оттолкнул его от Эйрена, насильно прерывая ментальный контакт, затемраздался звон стали, глухой удар и топот множества ног.
Тяжело дыша, Вийнор оглянулся, еще не понимая, что происходит, пытаясь сфокусировать взгляд. Потерев переносицу и глаза, он для порядка несколько раз моргнул, а потом встал, сделал несколько шагов и со злостью зарядил супругу прямо в ухо. Лиарт, окруженный воинами Эйрена, обернулся и с неверием посмотрел на Вийнора. Но тот, разъяренный не на шутку, продолжил его избиение.
- Как ты мог?! – удар пришелся точно в середину живота. Лиарт согнулся от боли, но тут же ушел от кулака супруга перекатом в сторону. – Как ты посмел?! – Вийнор в прыжке настиг его ударом в плечо. – Кто тебе позволил? – кулак попал ошеломленному Лиартув скулу. – Я для ЭТОГО умер за тебя? Ради ЭТОГО?!
Лиарт только защищался, блокируя удары, еще не понимая, о чем говорит его супруг. Воины разошлись, предоставив супругов разбираться самим. Айдар потихоньку увел Эйрена в палатку, чтобы помочь тому умыться и смыть кровь.
- Диймар, вот где ты, когда так нужен, а? – в сердцах воскликнул воин, аккуратно промокая серебристые потеки на лице Повелителя, тихо шипящего от боли.
- Там, где и должен быть, - откидывая полог палатки, произнес Диймар. – Во имя Дракона! – воскликнул он, увидев лицо Эйрена. Укоризненно покачав головой, он раскрыл один из тюков, принесенных с собой, потребовал горячей воды и сам занялся повреждениями.
- Нос не сломан. Вот только сил у тебя, Повелитель, еще меньше, чем было, - произнес Диймар. – Будешь лежать.
- Диймар!
- Будешь лежать до самого момента вылазки и восстанавливаться, Владыка, - отрезал Диймар. – Иначе, - с ехидной ухмылкой прошептал он на ухо Эйрена, - я выпою тебе годовой запас снотворного. И ты все проспишь.
Эйрен закрыл лицо руками и застонал:
- Вот уж от кого, а от тебя, мой Диймар, я точно не ожидал такого… коварства…
- Ты совсем не бережешь себя, Повелитель, - парировал Диймар, неся в кружке отвар, привезенный им из замка.
- Он прав, Эйрен, - в палатку вошел Вийнор. – Ты совсем себя не бережешь. А следовало бы.
- Не для кого, - отрезал Эйрен. Вийнор как-то странно улыбнулся, но ничего не сказал.
Диймар с изумлением посмотрел сначала на него, потом на Эйрена. Эйрен отрицательно покачал головой. Диймар так и сел на земляной пол с кружкой в руке. Вийнор, осторожно разгибая пальцы Диймара, выцарапал у него кружку из рук, подошел к Эйрену:
- Пей и ложись. Слияние взяло у тебя немало сил.
- Не имеет значения, - Эйрен все еще не понимал, почему Вийнор не убил его на месте.
- Просто поверь, - мягко произнес Вийнор.
- Ты видел все, Владыка… Я – виновен… Почему ты…
- Ты принял меня за Рейнора… - перевел тему Вийнор.
- Я ошибся, Владыка… - опустил голову Эйрен.
«От твоей ошибки у меня сердце кровью обливается, Эйрен… Ты ведь все еще любишь Рейнора… Ты всегда любил его – не так ли? С того самого момента, как увидел его впервые. Но ты не позволял себе даже думать о нем, не считая себя подходящей парой. И в итоге Рейнор поступил по-своему, не желая терять тебя. Ты никогда не был к нему так равнодушен, как показывал это. У тебя пытались отнять память о нем, и у них почти получилось, но… Ты все еще любишь его настолько, что готов и душу продать, лишь бы он был жив… Что же до убийства, вряд ли ты ведал, что творил в тот момент. Это не твоя вина, но ее груз все равно давит тебя. Ты задал хороший вопрос, Эйрен, и я обязательно найду на него ответы. А пока тебе придется разделять мое общество, ради твоей же безопасности», - размышлял Вийнор, не решаясь прервать воцарившееся молчание. Допрос своему супругу с особым пристрастием он устроит несколько позже. И попытается хоть немного вправить тому мозги. Сомнительно, конечно, но…
Вийнор подал ему кружку, Эйрен так же молча ее практически мгновенно осушил, не чувствуя ни горечи, ни температуры напитка.
- Ложись, - коротко бросил Вийнор, указывая на импровизированное ложе, наскоро собранное воинами Эйрена для своего господина. Тот повиновался.
- Благодарю тебя, Владыка, - улыбнулся Эйрен, закрывая глаза. – Благодарю, что ты делаешь это сам, лично. Я счастлив умереть от твоей руки…
