***
Эйрен несколько раз позвал Диймара по имени, но тот никак не отреагировал, глядя в одну точку. Он подошел к своему арейру и чувствительно сжал плечо. Тот сразу подскочил и удивленно оглянулся, а потом с изумлением уставился на своего господина так, словно видел его впервые — Эйрен был не просто полностью одет, но и облачен в боевой пластинчатый доспех, полностью закрывающий грудь и спину, руки были закрыты наручами, лоб покрывала белоснежная повязка с защитными иероглифами, волосы, собранные в высокий хвост, были туго заплетены во множество маленьких кос, на конце каждой из которых сияли острые иглы. — Повелитель, что происходит? — Похоже, что война, Диймар, — криво усмехнувшись, ответил Эйрен и развел руки в стороны. В то же мгновение, в них появились два длинных изогнутых клинка в ножнах. Эйрен ловко заправил их в креплениях за спиной, проверил, насколько быстро оружие появляется в его руках. — Повелитель… ты еще не оправился от своей болезни… — Артефакты, Повелитель, — в комнату зашли слуги, неся в руках большие резные шкатулки. Они поставили их на низкий столик и откинули крышки. Эйрен приблизился к столику, опустился на колени, осмотрел содержимое шкатулок, выбрав из каждой по несколько безделушек, а потом поманил к себе Диймара: — Подойди. Диймар молча повиновался, не успевая вникать в происходящее. Сделав несколько шагов, он опустился на колени рядом с Эйреном. Тот внимательно посмотрел на своего арейра, потом выбрал из кучки на столе шпильку, сделанную из легкого серебристого металла, инкрустированную лунными камнями, и аккуратно ввернул ее в прическу Диймара. Еще одну такую шпильку он заколол в основание своих собранных в хвост волос. Третья предназначалась капитану его личной стражи — Айдару. Четвертая и последняя осталась лежать на столе. Эйрен долго и пристально смотрел на нее, прежде чем взять в руки. «Она принадлежала Рейнору», — промелькнуло в мыслях у Диймара, но он промолчал. Повертев шпильку в пальцах, Дракон коснулся камней губами и спрятал ее в потайном отделении левого наруча. Проверив, как быстро и легко он может извлечь ее, Эйрен еще раз внимательно осмотрел содержимое и распорядился: — Убрать, — слуги моментально отреагировали на приказ, освобождая стол для последней шкатулки, которой не хватило места. Эйрен потянулся к ней, откинул крышку и извлек пару каффов: один создан из небесного металла с вплавленными в него кусочками золота, второй — целиком из лунного серебра. Диймар узнал их — это был парный комплект. Тот, что был сплавленный с золотом, некогда носил сам Эйрен, а тот, что создан из лунного серебра, в свое время принадлежал Рейнору. Внимательно рассмотрев оба украшения, Эйрен вернул свой кафф обратно в шкатулку и приказал унести шкатулку обратно в сокровищницу и поднялся. «Он предпочитает вещи, ранее принадлежавшие его a’maire. Что это дает ему? Неужели так он чувствует себя спокойнее?» — отметив эту странность, Диймар проследил, как Эйрен надел кафф Рейнора на левое ухо. — Боевые артефакты уже розданы командирам твоих войск, Повелитель, — доложил Айдар. — Связь между отрядами проверена и отлажена, разведчики уже передают первые данные. Эйрен поднялся. — Подберите доспех и оружие для Диймара, — коротко распорядился он и, посмотрев на изумленного арейра, добавил: — Ты был прав — это война. Оставь самых преданных своих учеников, остальных отошли в их деревни. Прикажи тем, кто пойдет с тобой, собрать все необходимое на продолжительное время, объясни каждому его обязанности. Затем отдашь всех Айдару — он распределит их по отрядам. Ты останешься подле меня. — Повелитель, — Диймар осторожно дотронулся до шпильки, — что это? Эйрен мягко улыбнулся: — Артефакт связи. Мысленной связи, Диймар. Ты поймешь. — Повелитель, ты ведь еще не окреп… Не лучше ли будет предоставить это капитану Айдару… — Диймар умолк и опустил глаза, осознав, насколько дерзко и непочтительно прозвучалиего слова. Эйрен приподнял его подбородок двумя пальцами и тихо произнес, так, чтобы слышал только один он: — Неизвестными атакован и взят под контроль воздушный замок, принадлежащий Дому дар-Ашен, Диймар, — тот вздрогнул и Эйрен продолжил: — Я не могу предать его снова. Кто, как не ты может понять это? — Помедлив, он продолжил: — Артефакты, которые я уже отобрал, и твои отвары позволят мне восстановиться. Но для полноценного боя достаточно и того состояния, в котором я нахожусь. Для того чтобы владеть мечами, особой магии не требуется, это вопрос должного обучения и физической подготовки. «Но ведь ты давно не тренировался, Повелитель. Ты очень долгое время не прикасался к своим мечам… Как же ты сможешь?» Не позволяя сомнениям отразиться на лице, Диймар лишь кивнул и склонился в поклоне, затем, отступив на несколько шагов назад, выпрямился и покинул спальню господина, спеша выполнить его приказ. События начали разворачиваться с пугающей скоростью. И вряд ли это было совпадением, что все случилось именно тогда, когда Эйрен начал восстанавливать свою память, освобождаясь от безумия.***
— Что другие Владыки, Айдар? — Эйрен накинул плащ, закрепил его зажимами на доспехе. — Таурат доложил, что откликнулись лишь трое –Маэрдин, Оэйву и Рагнат, — ответил Айдар. — Владыки Найрим, Миррдан и Катайрен? — Согласно нашим сведениям в данный момент они отсутствуют в своих замках, и где они находятся — никто не знает. — Очень странно, — произнес Эйрен, проверяя доспех и оружие перед уходом. Последний раз оглядев спальню, он посмотрел на кровать, прищурился: — К моему возвращению, это ложе сжечь. Замените на другое. «Оно было колыбелью нашей любви, dhas’sa mei. Но я осквернил его изменой.Моя вина перед тобой велика. Надеюсь лишь, что в тот день, когда ты вернешься, я смогу вымолить у тебя прощение, потому что иначе мне будет просто незачем жить…» Слуги поклонились. Эйрен покинул спальню с чувством облегчения. Айдар неотступно следовал за ним, занимая место за его правым плечом.Слева было непривычно пусто. «Там всегда был Рейнор. Ближе к сердцу. Где же ты сейчас, dhas’sa mei?» — Что Верховный Владыка Лиарт? — О нем тоже ничего неизвестно. — Касательно текущей ситуации? — они уже пересекли несколько галерей и по винтовой лестнице начали подниматься на смотровую площадку. — Порталы нестабильны. Мы не можем воспользоваться ими. — И хорошо, и плохо одновременно, — произнес Эйрен, — это означает, что и наш неведомый враг тоже не сможет перебросить туда свои войска. — Порталы нестабильны не только возле замка Дома дар-Ашен, Повелитель. Они нестабильны по всей Виирдаану. Наши шпионы сообщают о своего рода странностях, наблюдаемых ими в разных уголках нашего мира. Багровый туман, пожирающий все на своем пути, синий дождь, убивающий все живое. Животные попрятались, птицы тоже словно исчезли. И… — Айдар немного помялся. Эйрен открыл дверь, вышел на площадку и вдохнул холодный стылый воздух, потом обернулся и посмотрел на эллайн: — Говори. — Воины шепчутся о том, что их не покидает тревога. Не страх, Повелитель. Всем тревожно. Вот уже несколько часов как. Эйрен кивнул: — Понимаю. Расспроси их хорошенько, только не пугай окончательно. Я хочу знать, когда они это почувствовали — до того, как Таурат подал сигнал об опасности, или после. Это важно. Владыки сообщили, когда они смогут прибыть? — Они не придут, Повелитель. Эйрен круто развернулся, внимательно посмотрел на Айдара и озвучил догадку: — Им не удалось выйти за пределы своих владений. Айдар кивнул и продолжил: — Только Владыка Рагнар не ограничен порталом, но ему придется передвигаться по суше, и сколько времени у него это займет — точно неизвестно. Когда Скрижали выдали сигнал опасности, он был в исследовательской экспедиции у Барьера. Это единственная хорошая новость, Повелитель. Плохая же состоит в том, что с ним не так много воинов — всего лишь один отряд.Владыки обещали поднять свои войска иждать наготове непосредственно у порталов. Если ситуация изменится в лучшую сторону, и они смогут прорваться к нам — они прибудут. Как и остальная часть армии Владыки Рагнара. Сейчас же у нас есть только связь. Эйрен кивнул. Когда-то так уже было, но они сумели выиграть ту войну малыми силами. Вот только еепоследствия аукаются им до сих пор. Он сжал пальцы в кулаки и ступил на дорожку, приветствуемый дружным кличем своих воинов: — Жизни и процветания Владыке Эйрену! Жизни и процветания Владыке Эйрену! Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, рассматривая лица своих воинов, отмечая их радость. Но чему они радуются? — Они счастливы, что ты очнулся, Повелитель, — словно угадав его мысли, тихо произнес Айдар. Эйрен медленно повернулся и пристально посмотрел в янтарные глаза своего капитана. Тот был серьезен, как никогда. Эйрен снова огляделся, а потом, сжав руку в кулак, прижал ее к сердцу. Ответом ему стал точно такой же жест сотни воинов. Абсолютная преданность. — Если я снова впаду в безумие, Айдар, — произнес Эйрен, не поворачивая головы к собеседнику, — ты сделаешь так, чтобы я больше никогда не увидел нового рассвета. — Повелитель… — слегка опешил Айдар. — Это приказ, капитан, данный твоим Владыкой. Суд Драконов оправдает тебя. То, что уже однажды было, не должно повториться вновь. Я больше не могу подвести тех, кто предан мне и кто зависит от меня. — Я… не подведу тебя, Повелитель, — прошептал Айдар. Приказ Дракона ему однозначно не понравился, но он прекрасно понимал, почему тот отдал такое распоряжение. Последние несколько сотен лет были кошмаром для всех, и, похоже, Владыка понимает текущее положение дел не хуже, а даже лучше своих слуг. То, что Дракон наконец-таки очнулся от своего безумия, Айдар понял еще в тот момент, когда Диймар практически поселился в покоях господина, отдавая от его имени различные распоряжения. В верности Диймара Повелителю, равно как и в своей собственной, Айдар ничуть не сомневался. Слуги и воины в замке, наземные отряды — были проверены не раз и не два. Тех, кто в свое время принимал взятки от лордов, уже давно и по-тихому устранили без разбирательства — Эйрен всегда был щедр, и оплата в замке была более чем достойной. Тем более что никто в деревнях, принадлежащих Дракону, не бедствовал — Эйрен никогда не повышал налоги, не отнимал последнего и не ставил на грань выживания, всегда поддерживая тех, кто от него зависел, и эллайн, живущие в деревнях, другого господина и не желали. Среди простых эллайн предателей никто не жаловал. Так что в своих людях и в тех, кто окружал Эйрена, Айдар был уверен. А с высокой аристократией отчего-то всегда возникали проблемы.Им ничего не нравилось, они всегда и всем были недовольны и постоянно чего-то требовали. Айдар спинным мозгом чуял, что безумие, овладевшее Драконом, каким-то непонятным образом напрямую связано с Высокими Домами, но у него не имелось никаких доказательств. Пока не имелось.Лишь теории и догадки, которыми он время от времени делился с Диймаром. Вот только капитан личной стражи Владыки был весьмаупрям, бесстрашен и местами беспринципен. Он изначально разделял всех на две касты — свои и чужие, и за своих был готов на все, а Эйрен в его системе ценностей по умолчанию относился «своим». Высокая же аристократия к этой категории никакого отношения не имела. А стало быть — если найдутся доказательства совершенного против Владыки преступления, то не будет никаких драконьих церемоний. Обойдутся. Айдар лично поотрывает им головы, и поклянется, что именно так все и было, если, конечно, успеет за Владыкой. А в том, что Эйрен будет убивать виновных в назидание остальным, он не сомневался. И потому тайное расследование не прекращалось ни на минуту. Клубок заговора постепенно разматывался. В том, что это был именно заговор, Айдар уже ни капли не сомневался. Бездействие представителей Высоких Домов в данной ситуации говорило само за себя. Как и их явное нежелание служить Дракону. Эйрен отцепил от пояса нефритовую фигурку летящего снежного барса и бросил ее себе под ноги. Через мгновение огромный снежный зверь уже ластился под его руками. — Здравствуй, Нэхкар, — ласково произнес Эйрен. –Полетаем? Зверь ответил ворчанием, однако развернулся и подставил спину. Эйрен с легкостью вскочил в седло, пристегнул страховочные ремни и оглянулся на Айдара. Тот уже восседал на своем звере. Перехватив взгляд Эйрена, он кивнул и вскинул правую руку вверх. Первый отряд ступил на широкий каменный парапет, прозвучала команда направляющего, и звери грациозно унесли в темнеющее небо своих наездников. Второй отряд не мешкая занял места на точке отправки и через несколько секундони тоже взмыли ввысь. Личная охрана окружила своего Дракона плотным кольцом — подошла и их очередь на отправку. «Диймар?» — поинтересовался Эйрен у Айдара, направляя Нэкхара к парапету. «Он присоединится к нам позже, Повелитель. Занят своими склянками, как обычно. Я оставил с ним своего заместителя», — склонил голову Айдар. «Выступаем», — передал Айдару по мысленной связи Эйрен, и Нэкхар прыгнул вниз, а потом плавно поднял его в небо. Охранники, знавшие о подобных фокусах любимой зверюги Владыки, лишь тихонько ругались, поминая предков барса до четвертого колена. Эйрен улыбнулся, потрепал Нэкхара по холке: — Хулиганишь? Барс что-то проворчал и, заложив лихой вираж, издал громкий рык, подхваченный его собратьями. Эйрен лишь счастливо рассмеялся и раскинул руки в стороны, наслаждаясь полетом. Он не стал устанавливать с Нэкхаром ментальную связь, помня о том, что ему придется беречь силы. Огромный снежный зверь словно ощущал его состояние, порыкивая что-то время от времени, но больше не выделывая никаких финтов, лишь постепенно ускоряясь, так что Эйрену пришлось прижать голову к его холке. «Нэкхар постоянно увеличивает скорость, мы уже пролетели треть пути», — пришло от Айдара. «Поторопи Диймара, и пусть его зафиксируют ремнями покрепче — он ненавидит летать на барсах», — ответил Эйрен. Айдар усмехнулся, но передал послание Диймару. Тот попытался было возмутиться, но услышав от том, что барс Эйрена задает темп, пообещал не намного отстать от них. Он видимо тоже понял, что все это не спроста. Летающих снежных барсов Эйрен создал задолго до того, как стал Владыкой. В небольшой нефритовой фигурке, длинной в мизинец, была заключена частичка личной магии Дракона и искра Виирдаану. Такими особенными артефактами обладали только воины Владыки Северного ареала и некоторые приближенные слуги. Айдар не понаслышке знал, что только лишь на создание одной такой фигурки, вырезанной из куска драгоценного нефрита, у Владыки уходило не менее семи дней. Про то, чтобы призвать и привязать магического зверя к владельцу, Айдар и вовсе молчал — иногда могли пройти многие месяцы.От будущего друга и хозяина требовался небольшой локон своих волос.Он поглощался камнем, вплетаясь в магическую суть барса, который получал одну из вполне узнаваемых черт характера своего владельца, добавляя ее к своей индивидуальности. И после запечатления, происходившего как правило, при первом знакомстве барса со своим подопечным, эллайн получал верного боевого товарища и друга. Эти артефакты нельзя было ни продать, ни купить, ни украсть. Они были уникальны и бесценны.Как и все то, что когда-то было сотворено руками Эйрена. Своего Саймира Айдар получил в дар от Эйрена, когда принял свое первое назначение капитаном личной стражи и правой руки. Он не задавал вопросов, когда Эйрен попросил у него локон. Просто вытащил кинжал из ножен и отхватил длинную прядь волос у виска. Еще несколько дней спустя Эйрен вызвал его на смотровую площадку одной из башен, и, обнимая своего amaire, лучась невозможным, неимоверным счастьем, протянул на ладони нефритовую фигурку летящего снежного барса. Айдар помнил, как он стоял, держа бесценный артефакт в руке и не мог вымолвить ни слова, потому что… потому чтонет в драконьем словаре такого слова, которое могло бы описать все, что он испытывал в тот момент. Восхищение, обожание, счастье, радость, удивление, изумление, неверие… Можно перечислять до бесконечности, но так и не приблизиться к истине. Айдар крепче прижался к своему Саймиру. Ощущая эмоции своего наездника, зверь проворчал: «Я тоже очень рад, что именно ты запечатлил меня». Мальчишеская улыбка осветила лицо Айдара, делая его моложе, разглаживая морщинки у глаз и в уголках рта. Айдар свистнул, Саймир заложил крутой вираж, и отряд начала снижение.***
Неясная тревога так и не отпускала Эйрена. Когда они наконец прибыли на место, где был разбит временный лагерь, на землю уже опускались сумерки. Но тем не менее они смогли увидеть замок, окруженный темным сгустком энергии, зловеще возвышавшийся над лесным массивом. Спрыгнув с Нэкхара, Эйрен погладил его огромную голову. Барс ткнулся ему мордой в грудь, а затемобратился в нефритовую фигурку, которую Эйрен поднял и спрятал в поддоспешном мешочке на поясе. — Доклад, — потребовал он у разведчика, ожидавшего его у огромного шатра. Тот поклонился, нырнул в шатер, приглашая Эйрена следовать за ним. Внутри импровизированного штаба уже развесили небольшие карты всех областей Виирдаану, на которых были поставлены особые метки.В самом центре шатра стоял массивный длинный стол, с раскатанной по нему огромной картой этой местности, на которой разными цветами были помечены сведения, собранные разведчиками. Слева от стола уже установили кристалл дальней связи, работающий через порталы. Поминутно в шатер просачивались разведчики, шептали что-то на ухо нескольким воинам, и те наносили дополнительные штрихи на разные части большой карты. Встретивший Эйрена разведчик подвел его к столу и указал на изображение замка и широкую темную линию вокруг него: — Замок окружен силовым барьером, пробиться через который пока нет никакой возможности — стена сплошной энергии. Сверху он образует купол, атаковать который не имеет никакого смысла — отдача очень большая. Ждем прибытия Видящих, чтобы выяснить, насколько глубоко он уходит под землю и есть ли места, где он слабее и тоньше. Мои эллайн ищут источник питания, но пока никакими успехами в этой части мы похвастаться не можем.Здесь, — разведчик ткнул в серебристую полосу, идущую следом за барьером, — скопище плотного тумана, простирается на полторы лиги. Добровольцы, находившиеся в нем час, помещены в карантин в отдельную палатку под усиленной охраной. Пока никаких негативных эффектов нет, но в любом случае требуется мнение наших арейров, чтобы составить картину — опасно ли это явление, насколько оно опасно или безопасно. — Хорошая работа, лейтенант Каэри, — произнес Эйрен. Тот кивнул, принимая похвалу, и указав на изображение, заштрихованное красным, продолжил: — Здесь находится источник, воды которого поступают в замок, каким-то непонятным для нас образом, просачиваясь через барьер. — Отравлен? — уточнил Эйрен, глядя на зловещие линии. — Вероятнее всего. Это не похоже на яд, но пить все равно не следует. Мы провели эксперимент, но результат, честно говоря, так себе. Пара птиц, которых удалось поймать и напоить водой из этого источника, крепко спят, ни на что не реагируя. Время от времени они дико и страшно кричат, но на этом все и заканчивается. У нас сложилось впечатление, будто им снится очень страшный сон. Наблюдатели доложат, если что-то изменится. — Это уже интересно… очень похоже на действие наркотика… что-то подобное было в столице несколько сотен лет назад. Насколько я помню, внутренняя стража столицы нашла несколько мальчишек с подобными симптомами после окончания Праздника Огней. — Мы не можем определить на месте, что именно в этой воде не так, поэтому образцы уже отправлены в наш замок.Я уточню у капитана городской стражи случай описанный вами, Повелитель. Благодарю за подсказку. — Не стоит благодарить. Что еще? Странности, аномалии, то, чего не может быть в данном регионе в это время года? Все, что «не так» тоже подойдет. -На пять лиг в округе нет ни одного животного или птицы. — А те, на которых вы испытали действие воды? — уточнил Эйрен — За этими пришлось изрядно побегать. Таким образом мы и выяснили расстояние. Все это весьма странно, потому что я очень хорошо знаю этот регион.Здесь всегда было предостаточно живности: и летающей, и бегающей, и ползающей. — А сейчас? — уточнил Эйрен. — Нет даже муравьев.Вообще никого, — разведчик прикусил губу, словно мучительно размышляя над каким-то вопросом, но потом отрицательно покачал головой: — Прости, Повелитель. Эта ситуация мне кажется знакомой, но я не могу вспомнить, где я уже видел подобное… — Ты и так проделал большую работу, лейтенант. Я не могу требовать от тебя невозможного. Если вспомнишь, доложишь. — Благодарю, Повелитель. — У Барьера, — тихо произнес один из только прибывших разведчиков, глядя на небольшую карту. — Что? — круто развернулся Эйрен. Увидев, на что уставился эллайн, он быстро подошел к тому и потребовал: — Повтори. — У Барьера, Повелитель. То же самое мы видели у Барьера по окончании той войны. Посмотри сам — метки на обеих картах идентичны: источники отравлены непонятным веществом, которое тогда мы так и не смогли определить, ни зверей, ни птиц там нет, растения не растут, одна сплошная пустыня и часть Великого Океана. — Он прав, Повелитель, — подтвердил Каэри. — Подобное явление мы наблюдали только там. — Хорошо, — произнес Эйрен, — я услышал вас. Отряды оповещены? — Да, Повелитель, — склонился тот. — Я направил двух молодых эллайн — они встречают всех новоприбывших и инструктируют командиров. — Благодарю вас обоих, — серьезно произнес Эйрен. — Что-то еще? — Да, Повелитель. За полчаса до твоего прибытия пара моих разведчиков видела две тени, очертаниями напоминающих Драконов. Они стремительно пронеслись к замку, но не смогли туда попасть и просто растворились в небе. Это все. Эйрен кивнул, показывая, что услышал сказанное, и взмахом руки отпустил разведчиков. Потом подошел к Айдару: — Что думаешь? Тот немного помедлил с ответом: — Первое, что приходит на ум — прорыв Барьера, Повелитель. Нужно послать эллайн и проверить — схожи ли энергетические нити. — Отправь свободный отряд из замка немедленно, — приказал Эйрен. Айдар склонился в поклоне и отошел к кристаллу связи. Эйрен вернулся к карте местности, еще раз внимательно осмотрел метки и вышел из шатра. Оглядевшись по сторонам, он направился к северной границе лагеря. Пройдя часовых, он бросил воинам личной охраны, не оборачиваясь: — Оставьте меня, — и продолжил свой путь. Отсчитав пятьдесят шагов, он остановился и вгляделся вдаль, туда, где находился замок дар-Ашен, объятый зловещим энергетическим контуром, время от времени вспыхивающим багрянцем. Вокруг стояла звенящая тишина. Ни шороха травы, ни криков птиц, ни ночной песни цикад. Все это было до невозможности странным. Ощущение опасности появилось настолько неожиданно, что Эйрен просто отпрыгнул от места, на котором стоял, на несколько метров в сторону, и, круто развернувшись и приняв боевую стойку, одновременно призвал мечи из ножен. Рукояти плотно легли в ладони, и Эйрен медленно поворачиваясь, огляделся. Он почувствовал знакомое присутствие за несколько секунд до того, как увидел неясные очертания двоих. Сердце забилось так быстро, что ему пришлось сделать два глубоких вдоха, чтобы обрести ясность ума и рвануться к тому, чья энергетическая составляющая была ему до боли знакома. Он сделал шаг, другой, а потом сорвался с места, перейдя на бег: — Рейнор! Не дойдя до безмолвных силуэтов всего лишь нескольких шагов, Эйрен рухнул на колени, захлебываясь собственным криком: — Рейнор! Рейнор! На звук его голоса уже бежала стража, в лагере надрывались истошным воем сторожевые артефакты, а Эйрен, как безумный повторял одно-единственное, только для него имеющее значение имя — Рейнор. Отблеск факелов осветил неподвижно стоящие фигуры, и знакомый голос, от которого моментально повеяло зимней стужей, тихо произнес: — Эйрен ар-Аталиор, убийца моего сына, что ты здесь делаешь? Подоспевшие воины застыли в поклоне. Эйрен, растерянно переводя взгляд с Лиарта на Вийнора и обратно, смог лишь выдавить из стянутого спазмом горла: — Жизни и процветания Верховному Владыке Лиарту и его супругу Вийнору…