Пролог
Дэн второй день ходил угрюмый и шмыгал носом. Этот грипп, видимо, решил его доконать. Его сильно знобило, а в голове, словно раскаты грома, взрывалась боль. - Иди отдохни, - участливым голосом произнес его руководитель. Но эта забота была лишь маской, на самом деле Ллойд Паркс недовольно поджал губы и покачал головой, как только за Дэном закрылись двери. На следующий день с отвратительным, выматывающим силы вирусом слегла большая половина базы. Все отдыхать и ждать выздоровления, они, конечно, не могли, пришлось ученым собраться с силами и приступить к работе.Часть первая
Джаред Номак тащил за шиворот отчаянно упирающегося человека, одетого в грязный камуфляж и маску, не пропускающую даже мельчайшие частицы в дыхательные пути. На поясе жертвы болталась фляга и какое-то допотопное оружие, которым он и при возможности не мог бы навредить своему похитителю. Все это добро печально позвякивало в такт быстрым, равномерным шагам Джареда. Устав от слишком быстрого перемещения, несчастный безвольно повис в руке Номака, ноги волочились по пыльному грунту, взбивая облачка грязновато-желтой пыли. Он уже не делал попыток сопротивляться, но в какой-то момент резко дернулся в надежде вырваться из мертвой хватки. Номак слегка, как ему показалось, встряхнул человека, но от этого у мужчины затрещал позвоночник. Взвыв от боли, жертва вновь обмякла и повисла в руке Джареда. Номак откинул крышку на кодовом замке, приложил палец к индикатору. Несколько тончайших иголочек впились ему в палец, моментально считывая его ДНК-код. Тяжелые бронированные двери отъехали в сторону. Он затащил человека внутрь помещения, усадил на крутящийся стул перед несколькими мониторами. Мужчина растерянно уставился на один из экранов. Он уже было простился с жизнью, но вероятно, это существо хотело от него чего-то другого. Человек снова попытался сопротивляться, подскочив со стула, но тяжелая рука легла ему на плечо, вдавив обратно в сиденье. Человек был либо слишком напуган, отчего утратил чувство самосохранения, либо слишком нагл по натуре. Сообразив, что убивать на месте его не собираются, а значит он чем-то ценен, мужчина проявил характер. Он резко дернулся, пытаясь сбросить руку Номака и прошипел: - Убери лапы… Взгляд Джареда выражал смешанное чувство удивления и ярости. Он размахнулся и врезал человеку по уху. Потом крутанул стул, наклонился так, что глаза его жертвы оказались напротив его глаз, схватил того за одежду и снова встряхнул, спокойным, даже мягким голосом прошептав: - Или ты заткнешься и будешь делать, что я скажу, или я найду другого. Человек опустил глаза, не выдержав тяжелого взгляда светящихся белых глаз, но наглости не поубавилось: - А ты попробуй. Как думаешь, сколько нас осталось? Джаред отступил на шаг, позволяя человеку распрямиться. Казалось, он задумался на мгновение, но произнес: - Даже если ты последний, я тебя прикончу, лишь только вздумаешь выделываться. В глубине помещения еще одна дверь скользнула в стену, открыв узкий проем. - Он? – Джаред снова взял человека за шиворот и швырнул под ноги вошедшей в помещение женщине. Тот не смог удержаться и плашмя грохнул на пол. Женщина была совсем молода и удивляла какой-то безумной, странной красотой. Она присела рядом с распростертым у ее ног мужчиной, длинные красные волосы упали на лицо и плечи. Светлые, почти белые глаза взглянули мягко, это впечатление не портили даже вертикальные зрачки. Красивый рот изогнулся в ухмылке: - Только не покалечь его, Джаред, - она провела тонкими пальцами по небритой щеке пленника и протянула ему руку, помогая подняться. Мужчина взял ее ладонь, и Фэй одним сильным движением поставила его на ноги. В этих маленьких ручках мощи было не меньше, чем у того, кто притащил его сюда. «Если бы она захотела, то так же невзначай сломала бы мне руку». – Мелькнула мысль. Она внимательно рассматривала лицо человека: - Судя по фотографиям – он, - женщина взяла человека за подбородок, приподняла лицо и заглянула в глаза. - Как тебя зовут? – Вопрос для нее был лишен смысла, она давно уже считала основные мысли, испуганно мельтешащие по поверхности его сознания, но собеседник не знал об этом. Голос был участливым, но человек почему-то не обольщался насчет намерений женщины. Она – такое же чудовище, как и все, живущие в этом безумном мире. - Ллойд Паркс, я микробиолог,- на каком-то интуитивном уровне человек решил не заставлять ее расспрашивать себя дальше. Если вам интересно, то да, это я создал вирус Phantom. Фэй задумалась на секунду и утвердительно кивнула головой: - Присядьте, - она жестом указала на вращающийся стул, на котором только что душил его Номак. - Нет уж, спасибо, - Ллойд потер ноющую шею. Жертвой Номака оказался не случайный прохожий. Ллойд Паркс не так давно еще был одним из известнейших в, естественно, своих кругах микробиологов мира. Когда произошла катастрофа, ему повезло больше, чем остальным. Он как раз работал над очередным проектом по созданию биологического оружия массового поражения и с несколькими сотрудниками сутками просиживал в своем подземном бункере в пустыне. Единственной глупостью, которую он сделал после всей этой отвратительной заварушки было то, что он позволил погрузить себя на вертолет вместе с еще двумя сотрудниками и увезти из лаборатории. Вертолет сбили прямо на подлете к Вашингтону, выжил только Паркс, отделавшись сломанной ногой, небольшим сотрясением и несколькими десятками ссадин и гематом. Чудом спасшись из-под обломков, он пополз к полуразрушенным зданиям и укрылся в подвале. Камуфляжная форма, к счастью, была оснащена маской с мощным фильтром, не позволяющим вирусу проникать в дыхательные пути. Умудрившись не получить смертельную дозу радиации, Паркс все-таки напоролся на снующих в поисках добычи мутантов. И снова повезло, он провалился в какую-то яму из которой тварям не удалось его выковырять, если, конечно, можно было назвать везением несколько сломанных ребер. Так, укрываясь от монстров, проползая через радиоактивные территории, борясь с болью, Паркс прожил около полугода. Переломы срослись, несколько криво, конечно, отчего он начал слегка прихрамывать. Фэй вздрогнула, физически ощутив боль, идущую из воспоминаний человека и отгородилась от нее ментальным щитом. За эти годы она научилась это делать почти автоматически, пришлось, чтобы жизнь не превратилась в постоянную пытку. Она пришла в себя после прочитанных мыслей Ллойда и притворно зло уставилась на мужчину: - Что за наглый тон? - А знаете, мне плевать на то, что вы со мной сделаете. Что, лишите меня жизни, так будет даже лучше, у меня никогда не было ни настоящих друзей, ни семьи. Давайте, грохните меня, и всем станет легче. – Ллойд развел руки в стороны, словно приглашая расправится с ним прямо сейчас. - От твоего поведения зависит как ты будешь умирать. Ведь это может оказаться не так легко, как ты себе представляешь, - Номак угрожающе взглянул на бунтаря. Судя по обреченному выражению на лице Ллойда, он сейчас прокручивал все возможные способы, которыми Номак может причинить ему боль, прежде, чем умертвить: - Да кто бы сомневался, помогу я или нет, вы все равно меня прикончите. Вы же те безумные твари, которые стали причиной всего этого кошмара, что здесь творится. Фэй покачала отрицательно головой: - Мы не причина, а следствие. Причина, - она толкнула Ллойда в грудь, и сжала рукой его горло, - те, кто сделал вашу цивилизацию такой, чья жажда наживы превыше жизней других. Те, кто заказывал тебе создавать новые и новые вирусы, те, кто платил за разработку оружия и в конце концов те, кто нажали-таки эту чертову кнопку. Причина – те, кто держал меня подвешенной вниз головой четырнадцать лет, знаешь для чего, чтоб кровь быстрее вытекала. И конечно же, разве это мы распылили в густонаселенном городе, чтобы выкурить нас, Phantom, который начал вызывать необратимые мутации среди людей. - Вообще-то мы надеялись, что вирус убьет вас и будет безопасен для людей, но ошибочка вышла, - пожал плечами Ллойд, один из сотрудников оказался болен банальным гриппом типа В, но это оказало непредсказуемое воздействие, Phantom начал мутировать сам по себе, так сказать жить своей жизнью. Если б мы тогда учли все возможные последствия… - он запнулся, словно задумавшись о том, что натворил он и его подчиненные. - На кой черт нам вообще этот бракодел? Если он ошибся уже один раз, нет гарантии, что не ошибется во второй, или специально не выведет что-то что уничтожит кого-то из нас, - Номак шагнул к биологу, - прикончим его и пусть все остается как есть. Хоть какая-то месть. Фэй спокойно положила ладонь на грудь Номака. Ллойд готов был поклясться, что сейчас в глазах женщины промелькнуло настоящее чувство: - Всегда успеем это сделать. Нужно сначала выяснить, будет ли он нам полезен. – Она все-таки силой усадила мужчину на злосчастный стул, склонилась над ним и спросила: - Ты сможешь создать антивирус к Фантому? В сознании мужчины сразу же замелькали необычные незнакомые образы, мысленно Фэй вместе с ним перенеслась в какую-то лабораторию. Вместо положительно ответа Ллойд насмешливо выпалил: - Ну конечно, сейчас возьму топор, поймаю какой-нибудь случайно пробегающий мимо вирус и подкорректирую его так, чтоб он был безопасным. Мне нужно в мою лабораторию, там есть чистые образцы вируса и начальные разработки вакцины, которую я не смог закончить, потому что началось это ядерное безумие. Фэй утвердительно кивнула: - Хорошо, мы доставим тебя в твою лабораторию, ты обязан исправить то, что натворил. - Вы вообще понимаете, что придется пройти через радиоактивные территории, кишащие мутантами. А эти твари не пьют кровь, они просто тупо разрывают любого попавшегося им на кусочки и сжирают. Рискнете? Вы же сами приложили немало усилий, чтобы уничтожить и людей, и вампиров. - Уничтожить, а не расплодить безумных тварей. Они множатся с такой скоростью, что скоро заполонят весь мир. - Не понял ,- Ллойд переводил офигевший взгляд с Фэй на Джареда и обратно,- с чего вдруг такая забота о человечестве? Ллойд подозрительно взглянул на своих похитителей. Вопрос собеседники оставили без внимания, только молча переглянулись, но объяснений так и не дали.