«Доченька моя!
Знаю, прозвучит банально, но если ты читаешь эти строки, меня наверняка уже нет рядом с тобой. Мне остается лишь надеется, что это письмо попадет к тебе. Твой отец ослеплен жаждой власти и не хочет меня слушать… …Мне так и не удалось снять проклятие, тяготеющее над нашей семьей. Но встретившись с хранителем свитков, я узнала способ… …Лишь объединение крови наших семей сможет снять печать со свитков, лишь тогда их можно будет уничтожить и освободится от проклятия. И я предчувствую рождение ребенка, способного избавить нас от этой участи… ...Хранитель придет на помощь… …Главное: чтобы не случилось – слушай свое сердце. Лишь оно вправе решать, как тебе поступить!»Люблю тебя! Мама.
Паркер, отложив письмо, смотрела невидящими глазами перед собой. Джарод молчал, давая ей время осмыслить прочитанное. – Итен? – Нет, – он сразу понял, к чему она клонит. – Да, Кетрин Джемисон является потомком дальней ветви рода Паркеров. Но… – Слишком дальним, – хмыкнула Мериэн. – Именно. Ее род ведет начало от кузины леди Ангел Паркер. А предки твоего отца… – От Эмили Паркер, – бесстрастно закончила она. Джарод кивнул. – Ты и твой племянник – последние из этой ветви. – Значит, это должен быть наш ребенок? – осипшим голосом произнесла Паркер.****
Метель, бушевавшая ночью, утихла, оставив после себя тяжелое покрывало снега на промерзшей земле. Серое утро лениво продиралось сквозь предрассветные сумерки. Над сонным городом зарождался новый день… Паркер, вслушиваясь в спокойное дыхание Джарода, то улыбалась, то хмурилась. Ее терзали противоречивые чувства: врожденное упрямство противилось слепому подчинению судьбе, но оттаявшее сердце жаждало согласиться. Внезапная вспышка чужого нетерпения отвлекла Мериэн от раздумий. Прислушавшись к «голосу дара», Паркер ощутила призыв младшего брата. Озадачено хмурясь, женщина выбралась из объятий спящего притворщика. Джарод, недовольно пробормотал что–то, разворачиваясь на другой бок, но так и не проснулся, вымотанный тремя, проведенными в тревоге, днями. Паркер нашла Итена в большой гостиной на первом этаже. Парень как раз заканчивал телефонный разговор: – Спасибо, Брутс. – стоящий возле ноутбука принтер ожил и принялся выплевывать пропечатанные листы. – Еще раз извини за столь ранний звонок. Положив трубку, парень повернулся к ней, радостно улыбаясь. – С пробуждением, сестренка! Мериэн, улыбнувшись в ответ, кивком указала брату на кресла у камина. Усевшись напротив него, закинув ногу на ногу, вопросительно изогнула бровь. – И чем же ты так взволнован, братишка? – Мы с Брутсом взломали файл «Наследие». – Какой еще файл? – Джарод ничего тебе не сказал? И где он кстати? – Спит, – на губах Паркер помимо ее воли появилась нежная улыбка. – Не стоит его будить. Итен согласно кивнул: – Я пытался его успокоить, Мери. Но ты же знаешь Джарода… – Знаю. Так что там с «Наследием»? Вместо ответа парень протянул ей фотографию. Глаза Паркер расширились от удивления. С фотоснимка на нее смотрела голубоглазая девушка лет пятнадцати. – Ее зовут Лисса, – быстро затараторил Итен. – Притворщик, как и Джарод. Снимок старый, сейчас ей около двадцати четырех. Сбежала из Центра в октябре 2002. – Где Анжело? – глухо спросила Мериэн. И тут же ощутив его присутствие, вскочила из кресла. Комната эмпата оказалась сразу за их с Джародом спальней. Анжело спал в кровати, присоединенный тонкими трубками к противно пищащему прибору. Паркер бросилась к нему. Опустившись на кровать рядом с эмпатом, взяла его ладонь в свои. – Что с ним, – шепотом, чтобы не тревожить покой спящего, спросила она Итена. – Физически он абсолютно здоров, – в голосе парня слышалось неподдельное сочувствие. – А психически? – Рейнс провел над беднягой очередной эксперимент, тестировал какой–то препарат. Его сознание окончательно деградирует. Процесс необратим, его можно лишь замедлить. – Сколько ему осталось? – Год, может чуть больше. – Как же ты смог выбраться? – Паркер, изо всех сил борясь с подступившими к горлу слезами, ласково погладила Анжело по щеке. – Проблески сознания, – ответил Итен вместо эмпата. – Пока они еще бывают, но Джарод считает – это ненадолго. Мы собираемся показать его одному из друзей Сидни. Возможно, он хоть как–то поможет. Итен увел Паркер из комнаты Анжело. Вновь оказавшись в гостиной, женщина взяла в руки снимок голубоглазой девочки. – Кто она? Анжело успел рассказать? – Нет. Но помог найти ее файл. Из них выходит, что Лисса – наша сестра. – Неужели они снова это сделали, – голос Мериэн дрожал от боли. Итен, присев на подлокотник кресла, обнял сестру за плечи: – Центр не знает всей правды о свитках. В подсказке сказано, что дитя общей крови должно владеть двумя сторонами дара. Я оказался лишь эмпатом. И они повторили попытку. – А наша мать? Ведь я же видела запись ее смерти! – Лисса родилась от суррогатной матери несколько позже, когда стало понятно, что у меня нет способностей притворщика. Хотя и тут их постигла неудача: у Лиссы нет дара «слышащей». Паркер устало закрыла глаза. Итен помолчав немного, задумчиво сказал: – Я пытался ощутить ее. Но ничего не вышло. Почему, Мери? Ведь она мне такая же сестра, как и ты! Почему я не чувствую ее? – в голосе парня слышалось отчаяние. Паркер, поднявшись из кресла, обхватила его лицо ладонями, заставляя посмотреть ей прямо в глаза. – Мы найдем ее, братишка, – голосом, полным уверенности, произнесла она. Поцеловав парня в лоб, Мериэн направилась к лестнице на второй этаж. Ее остановил оклик брата. – Мери? – голос Итена звучал более радостно. – Что, – с подозрением рассматривая довольную физиономию брата, спросила она. – Ты ведь скажешь Джароду «да»?****
Маленькая старинная церковь купалась в мягком сиянии сотни свечей. Нежный запах роз смешивался с тонким ароматом ладана. Все еще не верящая в происходящее Паркер в белом струящемся платье рассеяно слушала голос Джарода, произносящий брачный обет. За спиной притворщика маячило довольное лицо Итена, весело подмигивающего Эмили. Зная характеры этих двоих, Мериэн готова была поклясться, что он что–то задумали. В первом ряду громко шмыгнули носом. Скосив глаза, Паркер увидела Брутса, усердно вытирающего мокрые глаза носовым платком. Сидящая рядом Дэбби, встретившись с ней взглядом, выразительно закатила глаза. Сэм, сидевший сразу за ними, что–то тихо шепнул Брутсу на ухо, успокаивающе похлопав его по плечу. Техник согласно кивнул и спрятал платок в карман. – Согласна! – выпалила Паркер, ощутив толчок в бок от Эмили. Со второго ряда прилетел приглушенный смешок. Посмотрев на своего «посаженого отца», Паркер мысленно пообещала себе придушить Сидни после церемонии. – Согласен! – Паркер окатило волной нежности, исходившей от Джарода. Она отрезвила Мериэн, вернув ей реальность происходящего. Мужчина, светящийся почти детской счастливой улыбкой, теперь принадлежал ей. Тонкое колечко скользнуло на безымянный палец. «Отныне и навеки» – повторила она про себя, касаясь его губ поцелуем. Их окружали радостные возгласы и поздравления. Но для Паркер существовали лишь его глаза, светящиеся любовью, лишь его руки сжимающие ее в крепком объятии, лишь его голос, тихо шепчущий: «Я люблю тебя»… Улыбки, смех, слезы… Объятия, почти физические прикосновения радостных эмоций. И отголосок холода и злобы, едва ощутимый в море счастья…****
Его, стоящего на балконе так и не заметили. В какой–то момент ему показалось, что она вот–вот почувствует его присутствие, поднимет взгляд своих голубых глаз, увидит его… Он видел, как Мериэн передернула плечами, словно сбрасывая неприятное ощущение. Как прижимается к ничтожеству, посмевшему отобрать ее у него. И едва сдерживал себя, чтобы не взвыть, словно раненый зверь. Он не простит ей этого… Кулак врезался в холодный мрамор колоны. Из разбитых костяшек пальцев брызнула кровь. Боль… Ненависть… Страсть… – Что же ты наделала, Паркер…