Цена значения не имеет

Он похож на кота. Черного, тощего, облезлого, с рваным ухом и диковатым взглядом. Этот кошак появился в поместье Блэков непонятно откуда, но сразу запомнился своим мерзким нравом. Он воровал еду, душил цыплят и орал по ночам противным голосом. Белла никогда не любила животных, но когда Сириус с Регом загнали его в угол и начали практиковаться в режущих проклятьях, она отобрала у кузенов палочки. — Мало того, что вы двое на одного, так еще и магией! — А что здесь такого? — искренне удивился Сириус. — Это неблагородно! Тогда еще Белла верила в благородство, честь, достоинство и прочие красивые слова. Как же давно это было... Двадцать лет назад? Тридцать? Душное лето в родовом поместье и пятеро подростков, которых должны были связывать «нежные родственные чувства». Чувства, может, были и родственными, но точно не нежными. С сестрами Белла никогда не находила общего языка — Андромеда всегда была слишком правильной и слишком любила воспитывать младших, а Нарцисса чуть что бежала к Друэлле и ябедничала. Вообще Цисска всегда притворялась слабенькой и глупой, но была той еще гадюкой. В этом они похожи с Регом — тот тоже вечно на хорошем счету, но никогда не упускал возможности ударить в спину. А вот Сириус просто любил привлекать внимание. Даже в той истории с котом он больше рисовался, чем хотел навредить. Но коту от этого было не легче. Оставшись без палочек, братья начали кидать в него камни, и он метался вдоль стены поместья в поисках выхода. Выхода не было, а камни падали все ближе и ближе, сбивая плющ с древней стены. Белла и сама не заметила, как начала болеть за «это чудовище». Все-таки не зря Друэлла, когда злилась, упрекала ее в тяге ко всему отвратительному. Сириус перебил кошаку хвост, и хвост безвольно повис. Казалось еще чуть-чуть — и все будет кончено, но кот не сдавался — он уворачивался, резко останавливался и менял направление, подпрыгивал и прогибался. С прижатыми ушами и вздыбленной грязной шерстью, он выглядел отвратительно, но почему-то именно отвращения не вызывал. Все что угодно — неприязнь, ненависть, злость... И почему-то в душе у Беллы росло восхищение. А когда кот в отчаянии рванул через псарню, то она его зауважала. Псы дядюшки Альфарда походили на адских гончих — стремительных и беспощадных. Их было не меньше дюжины, сильных и натасканных на лис. Белла закусила губу и поежилась. Вечер все же был холодным, а на Астрономической башне всегда гулял ветер. Надо же, кот. Что за идиотские ассоциации? Хотя в диком взгляде Снейпа действительно проскальзывала та самая отчаянная обреченность. — У нас тут заминка, Северус, — сказал Амикус, не отводя палочки от Дамблдора. — Мальчишка, видать, не способен... Однако имя Снейпа произнес и другой голос, еле слышный. — Северус... В голосе Дамблдора звучала мольба. Снейп молча шагнул вперед, оттолкнув с дороги Малфоя. — Северус... прошу тебя... Снейп, подняв палочку, направил ее на Дамблдора. — Авада Кедавра! Белла замерла. Не может быть! Неужели показалось? — Уходим, быстро, — сказал Снейп. И, схватив за плечи окаменевшего Драко, потащил к лестнице. Вслед за ним побежали Кэрроу. Только Грейбек чуть помешкал. Он неторопливо подошел к парапету башни и посмотрел вниз. Криво усмехнувшись, он позвал Беллу: — Ты идешь? Ей стало противно от этой фамильярности, но изображать леди перед оборотнем, с которым в Азкабане их разделяли узкий проход и две решетки, не получалось. Она холодно кивнула и пошла за ним, отметив напоследок еще одну нестыковку: на площадке башни было две метлы. Бой уже стихал. Дети выдохлись и могли теперь только уворачиваться от проклятий, старшие орденцы тоже были не в лучшей форме. Хватило бы тройки боевиков старой гвардии, чтобы их раскатать, но Беллу это не интересовало. Хотелось побыстрее убраться из замка и увести своих людей, которые в азарте боя швырялись проклятьями, не задумываясь о последствиях. Необученный молодняк! Ничем не лучше молодняка орденцев. Не бой — драка. Белла отходила последней, прикрывая арьергард щитовыми чарами, и уже была готова аппарировать, когда их нагнал Поттер. Она набросила на себя дезиллюминационные чары и остановилась послушать. Вот Снейп отбил от Поттера Круциатус Мальсибера, вот разоружил его... Ну же... Ну! — Не смей! Не смей называть меня трусом! И все?! Вместо того чтобы захватить мальчишку, он пытается его чему-то учить, и только обвинение в трусости выводит его из себя? А Дамблдор?.. Он же просил Снейпа... о смерти. Неужели никто не понял? И вторая метла... На башне кто-то был. Наверняка Поттер! Под чарами невидимости, а может, и обездвиженный, чтобы не лез куда попало. И Снейп это знал! Поэтому и поспешил всех увести. Белла покачала головой и аппарировала. Ей надо подумать. * * * Темный Лорд ожидаемо был недоволен. Драко не смог. Кэрроу не оправдали надежд. Грейбек ослушался. И только Снейп сделал все, как надо. На это и был расчет? Белла безотрывно наблюдала за ним, занавесив лицо привычно спутанными волосами. Все же иногда образ безумной Блэк был полезен. Может, Снейп, как и она, отгораживается от мира маской и просто ведет себя в соответствии с ожиданиями? Ставшая уже привычной апатия сменилась жаждой деятельности. Надо бы обратить внимание Лорда. Или нет?.. — Счастлив служить моему господину. Снейп склонил голову. Кот! И он сейчас ускользнет. Ну уж нет! Белла нащупала позади себя ручку двери, бесшумно повернула и, никем не замеченная, оказалась в полутемном коридоре. За стеной продолжалось собрание, но она знала, кого сейчас увидит. Парадная дверь распахнулась, на мгновение залив коридор ярким светом, и вот уже стремительная тень приближается почти бесшумно. Кот! Белла вышла из темной ниши. — Северус, ты куда-то спешишь? Он окинул ее чуть презрительным взглядом. — Да. Ну-ну. — Северус... прошу тебя... Белла постаралась как можно точнее передать интонации Дамблдора. Снейп едва заметно вздрогнул. Да! Нервишки-то шалят. — Что тебе нужно, Белла? — Поговорить. Всего-навсего поговорить. — Я спешу. — Он грубо оттолкнул ее плечом, намереваясь пройти. —Ну так убей меня! Убей, как убил его, трусливый...— Белла намеренно недоговаривала. — Где? Я... — Спешишь, я слышала. Иди за мной. Она привела его в малый кабинет и наглухо запечатала дверь. Он не возражал, старательно изображая ледяное спокойствие. Белла, не торопясь, уселась в кресло, тщательно расправляя складки на видавшей виды пыльной юбке. Плевать! Кого тут стесняться? Она внимательно оглядела Снейпа. Надо же! Как же мало она обращала на него внимание. Из замурзанного подростка в вечно грязной мантии он уже давно превратился в такого же неопрятного взрослого. Только вот из взгляда пропало смущение, сменившись вызовом. Белла уважала бойцов, умеющих думать и просчитывать ходы. Интересно, как он будет выкручиваться? От предвкушения схватки покалывало кончики пальцев. Ну же... Ну! Твой ход! — Что ты хотела мне сказать, Белла? Какие мы вежливые. Посмотрим, как ты заговоришь чуть позже. — Ты знаешь что это? Белла накрутила на палец шнурок массивной подвески и постучала по ней ногтем. Северус лениво скользнул взглядом по подвеске, оценивающе оглядел грудь и нагло уставился на губы. — Нет, а что, ты хотела бы похвастаться? Неужели подарок господина? Его губы скривила циничная ухмылка. Наглец! Ну хорошо. Сам напросился! — Это ловец разума. Черная бровь иронично изогнулась, но сам Снейп не проронил ни слова, и Белла продолжила: — С ним на меня не действует ни Обливейт, ни любые ментальные чары. — И что? — Просто предупреждаю. Не люблю глупых размахиваний палочкой. — Что ты хотела? Злится. — Хотела? — Белла деланно усмехнулась. — Я бы хотела получить внятный ответ на некоторые вопросы. Важные вопросы. Занервничал. Белле казалось, что она видит призрачный хвост, бьющий по бокам. Черный гладкий хвост... по потрепанным бокам. И этот жест, когда он судорожно шевелит пальцами, словно пытаясь выпустить когти... Белла вздрогнула, взглянув в угольно-черные глаза. Надо же, а она ожидала увидеть желтые. С вертикальным зрачком. — И какие же у тебя могут быть важные вопросы? Ко мне. — О. Есть такие вопросы, на которые только ты можешь ответить. — Да? — Если Дамблдору так нужно было умереть, почему именно ты? — Что я? — Почему ты его убил? — Если мне не изменяет память, то ты была свидетелем некоего Непреложного Обета. — Чушь! Ты обещал выполнить приказ за него, а не убивать Дамблдора. — И? — Приказ был провести в школу наших коллег и разоружить директора. Лорду хватило бы его палочки. Нам не нужен директор-мученик. Он бы все равно лишился должности за неспособность обеспечить безопасность учеников. Но ты не мог ему отказать? Северус... прошу тебя...— Белла скривилась. — Это все? — Конечно же, нет! Кто еще был на площадке? От кого ты так старательно всех уводил? Поттер? — Что за бред? — На площадке стояло две метлы. — И что? — Когда я запускала с башни метку, там не было ни одной... — Это все? — Не-е-ет, Се-ве-рус, — почти пропела Белла, — мне бы еще хотелось, чтобы ты прокомментировал ваш милый прощальный диалог с Поттером. Что помешало тебе его захватить? — А тебе, Белла? — И это все, что ты можешь сказать? Кот загнан в угол! Белла ждала следующего шага. Она была готова к магической дуэли, она была готова к его бегству. Она чуть повернула руку, освобождая палочку. Теперь достаточно мгновения, чтобы та оказалась в ладони. В горле пересохло, и Белла облизала губы. Язык показался каким-то сухим и шершавым. Она завороженно смотрела, как дернулся острый кадык, как сверкнули глаза. Она была готова ко всему, только не к тому, что он шагнет к ней, грубо выдернет из кресла и заткнет рот поцелуем.