Зона отчуждения, или Посмотри в глаза чудовищ

Ровно в шесть утра за пологом палатки послышалось ставшее традиционным деликатное покашливание и голос Зака Фэйра. - Доктор Страйф? - Опять слизни? – Клауд выглянул, без особого интереса изучил трясущегося пехотинца. Симмонс к неконтролируемой любви липких гадов за три дня так и не привык. – Можете идти отмываться, рядовой. - Какие у нас планы на сегодня? – уточнил Фэйр после того, как Симмонс мелким тротом дунул к гидранту. - Согласно договоренности, нам следует покинуть Зону после полудня. Восход солнца в восемь пятнадцать. Собирать сегодня образцы не имеет смысла. Целесообразнее разобрать и упаковать то, что мы уже имеем. Зак кивнул. - Хорошо. В одиннадцать на своём обычном наблюдательном пункте появился Сефирот. Какое-то время он смотрел на людей. Затем спустился в лагерь. Клауд кивком поздоровался. Бывший генерал молча остановился рядом. Какое-то время наблюдал за сборами и упаковкой образцов. Изменённые, чувствуя перемену в настроении Падшего, проявляли гораздо большую активность по периметру лагеря, чем за все предыдущие трое суток вместе взятые. Чего они ждали? Знака? Решения Падшего не выпускать людей с грузом, который может угрожать самому существованию Зоны отчуждения? Люди в лагере нервничали, торопились, спеша убраться из Зоны быстрее. Сефирота это, похоже, устраивало. Доктор-лейтенант Страйф, однако, опять его удивил. В его личном запахе по-прежнему не было страха. Хотя он не мог не чувствовать напряжения за пределами охраняемого периметра. - Генерал, - негромко окликнул он Сефирота, – вам что-нибудь нужно вне Зоны? - Почему вы спрашиваете? Клауд дёрнул плечом, не снизойдя до ответа на очевидный вопрос. - Впрочем, да. Около двадцати лет назад у нас была экспедиция, которую возглавляла женщина по имени Аэрис Фаремис. Она хотела создать в Зоне отделение Красного Креста. А потом исчезла. И ни одна из последующих экспедиций не смогла мне сообщить ничего вразумительного о её судьбе. Она была ученым-экологом. Если вы узнаете что-то о ней и сможете передать мне сведения, я буду вам благодарен. Страйф кивнул. - Хорошо, я постараюсь узнать что-нибудь. К полудню лагерь был полностью готов к эвакуации. Палатки разобраны и упакованы. Материалы тщательно уложены в контейнеры. Периметр снят. Страйф в последний раз окинул взглядом их временное пристанище. Наклонился вытащить из рюкзака кружку-термос, протянул её стоящему рядом Падшему. - Держите, – чуть заметно улыбнувшись, произнес он. Сефирот поднял бровь. - Подарок, - пояснил Клауд, – удобно заваривать кофе. *** Бывший генерал довёл экспедицию почти до ограждения. Изменённые следовали метрах в пяти от людей. Напасть они не пытались, но всячески демонстрировали враждебность. А также щупальца, зубы, когти, что-то похожее на клешни, ветки и иглы. Сефирот им не мешал. У пехоты были деревянные лица. В трёх шагах от ограждения Солджер остановился. Если подойти ближе, охрана периметра начнёт нервничать. Сефирот отшагнул в сторону, пропуская людей. Снаружи их ждали грузовики, группа медиков и все, кто был свободен от вахты. -Охрана! - помахал Зак, - Открывайте. Дежурный офицер лично разомкнул внешние и внутренние ворота, пехота сопровождения разошлась вправо и влево, и оба лаборанта, Томс, философский Петерсон вернулись в большой мир. За ними следовали солдаты. Страйф и Фэйр вышли последними. Охрана с протяжным скрипом закрыла ворота обратно. Медики были уже рядом с участниками экспедиции. Сефирот наблюдал за людьми, вокруг него сидели и лежали создания зоны отчуждения. Та почти-собака, которой прошедшей ночью очень хотелось попробовать на вкус человека, подняла морду к Старшему и вопросительно проворчала. -Они проверяют, насколько все целы и здоровы. Потом будет дезинфекция, анализы и карантин, - бывший генерал, не глядя, почесал чешуйчатый загривок, - они боятся заражения. Сефирот отступил к развалинам и замер. Люди снаружи его больше не видели, хотя он оставался на месте до самого отъезда грузовиков, и капитан некоторое время разглядывал постапокалиптический пейзаж сквозь стальную сетку. Фэйр вспомнил, что не попрощался с Падшим и считал, что поступил невежливо. Бывший генерал вытащил из-под плаща кружку-термос, снял с неё крышку и понюхал. Крышка пахла пластиком и кофе. Сефирот щёлкнул пальцами, привлекая внимание изменённых, и махнул рукой в сторону развалин. Игра с экспедицией закончилась. У себя в жилище бывший генерал обнаружил Анджила и Генезиса. Это было ожидаемо. -Ну что? - спросил Хьюли, - В этот раз ты вывел всех? -Да, - Сефирот поставил подарок на полку над сложенным из криво распиленных мраморных блоков камином. -Это что? - поинтересовался Рапсодос, - Она выглядит новой. -Она и есть почти новая, - бывший генерал уселся в своё кресло, - это мне подарили. В знак доброй воли, я полагаю. -Что? - Генезис выглядел шокированным, - Ты хочешь сказать, сперва тебе подарили хороший кофе, а теперь — эту штуку? -Да, - Сефирот прищурился, - если будет горячая вода, заварим кофе. -Ладно, я схожу за кипятком, - Рапсодос, ворча себе под нос, выбрался из своего кресла и ушёл в жилище Анджила. -Это подарил тот человек, который вызывает твои... сомнения? - мягко спросил Хьюли. -Да. Это подарок Клауда Страйфа. Я не понимаю, для чего он это сделал. Люди не дарят подарки своим врагам или объектам научных экспериментов. -Может быть, это действительно жест доброй воли? -Люди собираются нас уничтожить. Я в этом уверен. Какие жесты доброй воли, Анджил? -А ты таскал человека в глубину зоны, - Генезис вернулся с термосом кипятка, - где логика? -Логики нет ни там, ни там, - признал Сефирот. Он забрал у рыжего термос, вытащил спрятанный кофе и поколдовал с волшебным подарком. Через несколько минут все трое делали блаженные лица над чашками. -Есть там логика или нет, но эта штука мне нравится, - улыбнулся Рапсодос. -Ты узнал ещё что-нибудь новое? - Анджил сделал последний глоток и с сожалением посмотрел на дно кружки. -Много чего. Я уверен, что люди хотят нас уничтожить. Пехота пыталась разбросать геодезические жучки для систем наведения, наша мелкота их подобрала. Надо что-то придумать. Мне нужна Масамунэ. -Без неё ты думать не способен? - мрачно спросил Генезис. -Нет, - мотнул головой Сефирот, - что бы мы ни придумали, мне нужен мой меч. Я найду выход из зоны и заберу её, где бы она ни была. -Ладно, - успокаивающим жестом поднял ладони Анджил, - по-твоему, у нас есть на это время? -Да. сейчас их ждёт двухнедельный карантин, потом они будут разбирать и анализировать образцы, обрабатывать данные, делать выводы. Вспомни, сколько времени бумаги путешествовали по «Шинра». У нас минимум четыре месяца. -Целых четыре месяца жизни, - Генезис закинул ногу на ногу, - чувствую себя настоящим бессмертным. -Хорошо. В смысле, всё хреново, ну да ладно. Сефирот, тогда ты ищи Масамунэ, а мы с Генезисом спустимся в архивы. Там наверняка есть что-то интересное, - Анджил поднялся, - пошли, бессмертный. -Конечно, Сефироту меч, а мне — пыльное подземелье, - пробурчал Генезис. -Мне тоже пыльное подземелье, - пожал плечами Хьюли. -Хлебное дерево созрело, - обернулся на пороге Рапсодос, - приходи вечером? -Конечно, - улыбнулся бывший генерал, - до вечера, рыжий. Когда друзья скрылись, Сефирот достал из-под плаща-одеяла свой ультразвуковй свисток, свесился из окна и позвал изменённых. Через минуту на подоконник шлёпнулся нетопырь. Поскрипел вопросительно. -Мне нужны детёныши труболазов, пара самцов Госпожи паутины и несколько ваших. Будем искать подземный ход наружу. Нетопырь свистнул заинтересованно и сорвался в полёт.