***
— Я рада, что ты настоял на своем, — пытаясь отдышаться после, сказала я. — А я думал, ты была не против. И не сопротивлялась, чтобы настаивать, — с улыбкой ответил муж. На часах было три ночи. Я собиралась подняться, чтобы проверить сына, но Пит остановил меня. Он убедил меня, что с ребенком все в порядке и мне нужно использовать оставшееся время для сна. Но прежде чем погрузиться в долгожданное забвение, я почувствовала, как что-то в его словах подталкивает меня рассказать важную деталь, которую я раньше умалчивала. — Пит, мне нужно кое-что сказать тебе. Это важно, — Мелларк приподнялся на одном предплечье, внимательно осматривая меня. — Ты себя хорошо чувствуешь? Я не… — Нет, я чувствую себя превосходно. Я о другом. Сегодня за ужином ты сказал про брата или сестру для Ника. — Я был бы рад стать отцом во второй раз. Была бы моя воля, я бы все время держал тебя беременной. — Пит! — мои глаза округлились от такой новости. — Шучу. Хотя я, правда, хочу большую семью. Но я прекрасно понимаю, нам и с одним пока тяжело справляться. — Да. Однако ты не все знаешь. Точнее, я не все тебе рассказала. Помнишь, я недавно была на приеме у Мэтта? — Китнисс, к чему ты клонишь? С тобой все в порядке? — встревоженно начал спрашивать Пит. — Да… Нет. У меня появились осложнения после родов. Ты сам знаешь, как все прошло. Я упала и стресс… В общем, это не осталось без последствий. — Китнисс, — предупреждающе произнес Пит, заставляя меня не тянуть. — Мэтт предполагает, что я не смогу забеременеть или родить без проблем, если вообще смогу. Пит, мне жаль… — в конце голос сорвался. — Помню, как не хотела детей. Но когда Ник рос под сердцем, когда он родился, я осознала, как была неправа. Я бы хотела пережить все это еще раз когда-нибудь. А теперь… смогу ли я? — Тш-ш-ш, конечно, сможешь. У нас целая жизнь впереди для этого. А даже если и нет — у нас есть Ник-Эллиот. — Ты не злишься? — всхлипывая, спросила я. — Я не злюсь. Я огорчен. Ты должна была сразу мне рассказать об этом. Я имею права знать всё, что касается моей семьи, твоего здоровья, — притягивая меня к себе, ответил муж. — Ты простишь меня? — Я люблю тебя, и мне не за что прощать тебя. А теперь успокойся и попытайся уснуть. Уверен, Ник не даст тебе завтра послаблений, — целуя в плечо, прошептал муж. — Люблю тебя, — пробормотала я, закрывая глаза. Три года спустя Сегодня день свадьбы. У меня словно дежавю. Пятнадцатое мая, я готовлюсь в той же комнате, что и в прошлый раз, надо мной колдует Цинна. Но сегодня появилась возможность заменить плохие воспоминания с того раза. К тому же сейчас вокруг меня суетится русоволосый мальчишка. Ник бегает от меня к своему папе, проверяя все ли в порядке. Кимберли назначила его ответственным за подготовку его родителей. — Малыш, присядь на минутку. Ты устанешь и вспотеешь, а на улице ветер. Еще простудишься. — Мам, я не маленький. Синна, скаши ей, — надувшись, обратился сын к Цинне. Дизайнер улыбнулся мне в зеркале и, сделав серьезный вид, выполнил просьбу мальчика: — Китнисс, Ник уже взрослый и сильный парень. Конечно, что ему будет от легко ветерка. — Ох. Вы ему потакаете, а мне потом мучиться. — Как я тебя понимаю, — в комнату зашла Энни с дочерью. — Чарли-Роу! — закричал Ник-Эллиот и ринулся к светловолосой маленькой красавице. Сын зовёт подругу исключительно сокращённым вариантом от её и полного имени. Ник и Шарлотта дружат с пеленок. Они постоянно вместе. И я рада, что у моего очень активного мальчика есть такая подруга. Шарлотта, в отличие от нашего с Питом ребенка, — спокойная. Поэтому они отличная команда. Они дополняют друг друга. Остальную часть подготовки дети играли вместе, а мы с Энни проболтали о них, мужьях и отпуске. Мы подумывали провести летний отдых вместе в доме, где проходил наш с Пит медовый месяц. — Не знаю, Китнисс. Нас пригласили родители Финника. У них нечасто получается видеться с Чарли, а ты знаешь, как они её любят. — Конечно. Жаль, что мистер и миссис Одейр живут так далеко. Зато на побережье. Я удивлена, что Финник остался в штате, где нет выхода к океану. Он любит воду, — Энни успела лишь пожать плечами, прежде чем её перебил Цинна: — Девочки, не хочу вас прерывать, но Китнисс пора надевать платье. — Уже не терпится увидеть, что ты сотворил на этот раз, — улыбнулась я другу. Пока я переодевалась, Цинна не позволил мне взглянуть на себя. Лишь когда я была полностью готова, он отошел от зеркала. Я открыла рот в изумление. Такой я хотела быть в день свадьбы. Платье без вычурностей, без слишком пышной юбки. На мне было приталенное платье на лямках, с кружевным верхом, отделанным бисером, воздушной юбкой и серо-фиолетовым поясом. — Не плакать. Макияж испортишь, — предупредила Энни. — Я в последнее время слишком эмоциональная. — Конечно, подготовка к такому важному дню забирает последние силы, — но я знала, что причина не в этом. — Когда начало? — Не волнуйся, скоро окажешься в объятиях своего мужа. Вы ведь не виделись целых… три часа, — подруга рассмеялась, а я лишь вымучено улыбнулась. Мне действительно не терпелось оказаться в теплых объятиях Пита. Тем более в этот день — наш день. К моему счастью, в комнату заглянул отец. Обняв меня, он проводил меня к месту, откуда я должна начать свой проход к алтарю. — Вроде не первый раз замуж тебя отдаю, но все равно волнуюсь, — я сжала отеческую руку. — Я понимаю. И тоже волнуюсь. Потом, ты привыкай. Скоро и Прим будет на моем месте, — решила разрядить обстановку. — Нет. Её не отдам. И так без тебя дом опустел, — я понимала, что папа шутит насчет сестры, но мне стало грустно от того, что больше не провожу столько времени с родителями. Но это и невозможно, я и сама родитель. Теперь у меня своя семья. — Может, вы с Питом оставите нам с мамой Джея на несколько дней, а сами… ну, не знаю, слетаете на медовый месяц? — отец сделал грустные глаза, пытаясь склонить меня. — Ах-ах-ах, теперь я знаю, кто научил этому Ника. Я поговорю с Питом. Думаю, ни он, ни Ник-Эллиот не будут возражать. Раздались первые аккорды мелодии, и папа повел меня к мужу. Я видела, как губы Мелларка растянулись в широкой улыбке, когда он увидел меня. Наши мамы прослезились, а наш неугомонный сын смотрел на меня во все глаза, будто не мог узнать. Я послала ему воздушный поцелуй, Ник-Эллиот «поймал» его в свою ладошку и приложил к щеке. Мой сын — всё для меня, мой мир. Я не представляю, как жила раньше без него. Подходя к арке, снова сосредоточиваюсь на Пите, пока отец меня ему. Сердце забилось чаще и стало тяжело дышать. Первым клятву приносит Мелларк: — Китнисс, я люблю тебя… Я начал с этих слов, потому что так всегда было, есть и будет. Мое сердце всегда принадлежало тебе. Даже, когда мне казалось, что я не знал, почему мы вместе, оно знало ответ, — парень взял мою ладонь и положил её на сердце. Оно билось также часто, как и мое. — Я не могу без тебя. Я не знаю, как смогу жить, если ты оставишь меня, — Никогда, — прошептала я. — Ты — самое драгоценное, что у меня есть. Ты подарила мне самое большое счастье в жизни — нашего сына. Я извиняюсь за всё, через что заставил тебя пройти. И я клянусь заглаживать свою вину и доказывать тебе мою любовь каждый день. И даже смерти будет неподвластно разлучить нас. После таких слов тяжело говорить. Проглотив ком в горле, я начала: — Я не умею говорить так красиво, как ты, и все же… Я влюбилась в мальчика, новенького, который, как я думала, не замечал меня. Я держала свои чувства под замком, никто не должен был знать о них, тем более он. Но он узнал. Не сразу, прошло прилично долгое время. Мальчик изменился, но я все еще видела в нем того, кого полюбила. Пит, ты заставлял ненавидеть и любить тебя одновременно. Ты разбивал и собирал по кусочкам мое сердце. Мы прошли через многое по собственной глупости. Мы играли друг с другом и не понимали, что с такими вещами нельзя играть. Наверное, мы счастливчики, что поняли это вовремя. И сегодня мы здесь… снова. И я безумно рада этому. Ты остановил меня, когда я была готова перечеркнуть нашу историю. Ты показал, что мальчик, которого я полюбила тогда, все еще здесь. И это всегда было так. Как и моя любовь. Я никогда не переставала любить тебя, даже если утверждала обратное. Ты научил меня мириться с прошлым. Ты заставил меня довериться тебе. Ты растопил лед в сердце «снежной королевы». И я клянусь, это сердце всегда будет биться только для тебя. Клянусь любить тебя так сильно, насколько это возможно. Только не оставляй меня. — Никогда, — произнес Пит. У нас не было никаких «Да», «согласен», «согласна». У нас есть наше «никогда». И оно намного ценнее. Мы больше никогда не оставим друг друга. Во всех смыслах, какие только возможны. На наш «первый» танец играла песня, которая была дописана Питом для меня. Дописал песню, которую мы вместе исполнили. Песню, которая не дала разрушить то, что мы есть друг у друга. Положив голову на грудь мужа, я слушала его теперь уже мирное сердцебиение. — Папа предложил оставить им с мамой внука на пару дней, в которые мы могли бы отправиться на медовый месяц. — Я всецело поддерживаю идею мистера Эвердина. Нам нужны эти несколько дней. Я уже жалею, что не так ценил время, когда Ник-Эллиот не умел ходить… — Пит вспомнил недавнюю ситуацию. Дело в том, что неделю назад сын проснулся раньше обычного. Конечно же, он решил, что раз встал он, то должны встать и его родители. Ник не рассчитывал, что мама и папа уже проснулись… ну, не просто проснулись. К нашему с Питом облегчению, мальчик ничего не заметил. А даже если и что-то увидел, то не придал этому значения. В этом я уверена, иначе Ник устроил бы допрос. Он у нас любопытный малыш. — Это было неловко. Может, ты теперь будешь прислушиваться ко мне, когда я говорю, что кто-то может зайти. Или хотя бы закрывать дверь. Иначе ты будешь в следующий такой раз объяснять Нику, если он спросит, чем мы занимаемся, — приподняв бровь, сурово посмотрела я на мужа. — Договорились. Думаю, он будет рад узнать, что родители в процессе над его сестрёнкой или братиком. — Мы действительно с Питом хотим завести второго ребенка, это обдуманный и запланированный ребенок, в отличии от сына. Но от этого Ник не становится менее любимым. С ним мы впервые познали счастье материнства и отцовства. — Ладно. Тогда решено. Родители обрадуются. Кстати, Пит, у меня для тебя есть свадебный подарок, — спустя несколько секунд добавила я. — И какой же? — заинтересовано промурлыкал Пит, стискивая мою талию. — Не то, о чем ты подумал, дурачок. Ненасытный, — хихикнула я. — Но близко к этому. — Интриганка, — парировал муж. — Какая есть. Отказываться уже поздно. — Я и не собирался, — с этими словами он поцеловал меня в губы. — Мне никогда не будет этого достаточно, — отстранившись, произнесла я. — И кто еще ненасытный, — парировал Пит. — Раз речь зашла о подарках. У меня тоже есть один. — Ты первый, — свой я решила приберечь на «десерт». — Я знаю, что ты жить не можешь без танцев и пения. Если есть время, ты бежишь в студию Гейла. Я хочу это исправить, — я нахмурилась, уж слишком это звучит, как «старый Мелларк», — тебе не нужно будет ходить к нему, потому что у тебя теперь есть собственная студия. Когда я объявила, что ухожу с большой сцены, интерес публики ко мне поутих. Но иногда я продолжаю давать концерты. Поэтому в интернете или газетах проскальзывают статьи обо мне. По настоянию Вероники, у меня остались аккаунты в социальных сетях. И я даже начала самостоятельно их вести. Хотя не думаю, что кому-то интересно. Потому что я все же стараюсь оставить свою личную жизнь при себе. А вот если Пит перехватывает мой телефон, то у людей всегда появляется пища для обсуждений: «какая мы милая пара», «как мы подходим друг другу», «какие у меня замечательные муж и сын» и все в этом духе. И я не могу отказаться от этих людей. Потому что я люблю сцену, люблю танцы, люблю пение, как и сказал Пит. Это неотъемлемая часть меня. — Что? Боже, Пит, у меня нет слов. Спасибо! — Признайся, ты испугалась, что Пит-петух вернулся? — Мелларк упомянул старое прозвище, которое я ему дала. — Это звучало немного, м-м, собственнически. И ты опять пытаешься все контролировать? — Нет. Хотя тебе это нравится во мне. — Сейчас я обожаю это. И я обожаю тебя. Но есть две проблемы. Во-первых, студия Гейла является частично моей, и я бы все равно хотела появляться там, хотя бы, чтобы преподавать мастер классы. И вторая проблема связана с моим подарком, — улыбаясь произнесла я. — Скоро я не смогу уделять должного внимания новой студии, — я сделала паузу, чтобы Пит переварил сказанное. — Почему? Китнисс… ты…? — я увидела искорки счастья в любимых голубых глазах. — Да, Пит, я беременна. У нас будет ребенок, — муж приподнял меня и закружил. Я знаю, что эта новость для него значила. Потому что для меня факт, что я стану снова мамой не менее волнителен. Я долго и упорно лечилась. И теперь наше с Питом желание, чтобы в доме появился еще один маленький озорник, исполнится. Мы долго пытались и это свершилось. — Это лучший подарок, любимая. И в этот раз будет девочка. Такая же талантливая и красивая, как и ее мама. — Хочешь оставить меня при себе? — улыбаясь, поддела я мужа, припоминая ему контракт. Хотя сейчас никаких контрактов уже не существует — они аннулированы. — О, нет. Ты останешься со мной по собственной воле. — Почему девочка? Может у Ника будет брат? — Я знаю, что будет девочка. — А если нет? — раззадоривала я Мелларка. — Ты хочешь поспорить со мной? — я кивнула. — Хорошо, если родиться девочка, я уговорю тебя на третьего. — Господи, Пит! Еще второй не родился! — немного подумав, я нашла лазейку в его словах. — Ну, раз будешь уговаривать. Я ведь могу и не согласиться. Я видела, как Пит хотел поспорить со мной, но это были его слова. Муж положил руку на плоский живот, скрытый под тканью, и прошептал: «Не подведи». — А если выиграю я, то… То потом я придумаю желание и ты должен его исполнить. По рукам? — Да. Осталось скрепить сделку поцелуем.***
— Так нечестно! Ты меня уговоришь, а я должна буду девять месяцев мучиться. — Китнисс, спор есть спор, — улыбнулся Пит. Сегодня мы, наконец, узнали пол ребенка. До восьмого месяцев наша красавица пряталась от нас. Да, да, будет девочка. А значит, Пит выиграл. Ну, это еще ничего не значит. На самом деле нам было все равно, кто должен родиться. Но проигрывать я не люблю. — Знаешь, Ник-Эллиот хотел сестренку. Он обрадуется, — выходя из больницы, рассказала я мужу. — Он сказал, что будет защищать нас с дочерью так же, как его отец, — я посмотрела на парня и удивилась, увидев Пита задумавшимся. — Спасибо, Китнисс. Ты подарила мне все, о чем я когда-либо мечтал. — Подожди благодарить. Знаешь сколько с девочками проблем? Ха, парни там всякие… тебе придется быть отцом девочки. — Ты меня недооцениваешь. Я же старший брат девочки. Так что у меня есть опыт, — через минуту парень добавил. — Только не пугай меня, как в прошлый раз. — Не буду, — я слышала неподдельный ужас в голосе мужа. Я не знаю, что он чувствовал во время первых родов. И никогда не узнаю. В эту беременность я спокойно надеваю вещи, не скрывающие моего немаленького животика. Если Ника я хотела сохранить в секрете, то в случае с дочерью мне хочется поделиться этим со всеми. Возможно, такие перемены произошли из-за перемен в наших с Мелларком отношениях. Так или иначе, не изменилось то, что, как и с сыном, я жажду поскорее взять на руки нашу кроху.***
Двенадцатого января на свет появилась долгожданная девочка — Кларисса Хоуп Мелларк. К счастью для Пита, наша принцесса не заставила меня мучиться. Она родилась быстро и практически безболезненно. Если бы все пошло по-другому, до момента рождения Клэри пришлось бы откачивать её отца. Ник был в восторге от сестренки. Он удивился, когда ему объяснили, что он тоже был таким крошечным, когда родился. Как и брат, Кларисса довольно спокойный ребенок в свои несколько месяцев. Остается гадать, что нас ожидает в будущем. Шестнадцать лет спустя. День святого Валентина. — Мам, мы с Шарлоттой сегодня ужинаем вместе. Я еду её забирать, — предупредил меня Ник. Повзрослев, сын не утратил черты обоих родителей. У него все такие же серо-голубые глаза, мои нос и губы, точеные скулы и ямочка на подбородке от Пита. А вот волосы приобрели более темный русый оттенок. В отличии от брата, Клэри пошла в меня, чему Пит был несказанно рад. Хотя у дочери точно такие же голубые глаза, как у её отца. — Передавай её родителям привет от нас. Нам надо как-нибудь встретиться, а то все никак не получается. — Хорошо. Люблю тебя. — И я тебя, малыш. — Мам, мне двадцать, — у него так и осталась привычка с детства растягивать слова, когда он раздражен. — Эй. Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком, — в этот момент входная дверь открылась — пришла Клэри. — Ладно, мне пора идти, — отходя от меня, говорит Ник-Эллиот. Но парень не успел выйти. На пороге его остановила Кларисса, которая вывалила кучу валентинок на столик в прихожей. Только одну она оставила в руке. Сын, не церемонясь, вырвал у нее открытку. — Уверена, что ты не имеешь права так делать, даже если ты мой старший брат, — серьезно произнесла Клэри. Может, внешне она моя копия, но характером она вся в отца. Сдержанная и рассудительная. — Но я уже это сделал, — прочитав содержимое открытки, сын возмутился. — Клэр! Макс, ты серьезно? Я же предупреждал тебя на счет него. Он придурок. Не пара тебе. — Опять же. Уверена, это не тебе решать, — возмущенно произнесла дочь. Я подошла к мужу, который работал в гостинной, и обняла его за талию. Мне нравится наблюдать, как они защищают друг друга. Но сейчас немного другая ситуация, где наше вмешательство необходимо. Пит это понял и подозвал детей. — Ник, ты молодец, что оберегаешь сестру. Но это ее выбор, сердцу не прикажешь и надо уважать это. — Но пап, я слышал, как он обсуждал Клэрс со своими друзьями. Я знаю, как он ведет себя с девушками. Я не хочу, чтобы тебе сделали больно, — обратившись к сестре, закончил Ник. Та лишь передернула плечами и отвела взгляд в другую сторону. — Ник, — я взяла инициативу в разговоре, — иногда все не так, как кажется. Я не утверждаю, что Макс хороший. Но и не говорю, что он плохой. Мы вам не рассказывали всей нашей истории с вашим отцом. Хотя часть из нее, Ник, пусть ты и не помнишь, ты слышал на нашей свадьбе. Мы изрядно потрепали друг другу нервы. И если бы у меня был старший брат, он бы так же пытался вразумить меня, как ты Клариссу. Но иногда нужно самому допустить ошибку, чтобы понять, что ты не с тем человеком. Или же пройти огонь, воду и медные трубы и осознать, что твой выбор оказался правильным. У тебя есть Шарлотта. Да вы с детства не разлей вода и знаете друг друга. Но не у всех так получается. Чтобы делать выводы, надо узнать человека. Ты лично общался с этим мальчиком? — спросила я сына, на что получила отрицательный ответ. — И к тому же, ты же сам мне сказал, что не маленький. Тогда почему ведешь себя как десятилетний? Я надеялась, что мы с папой вырастили воспитанного юношу, который в курсе, что чужие вещи брать без разрешения нельзя. — Спасибо, мам. Надеюсь, до этого выскочки дойдет — то, что он старший, не дает ему никаких особых привилегий. — Кларисса Хоуп Мелларк, извинись перед братом. К своим шестнадцати годам ты так и не научилась уважению, — строго отдернула я дочь. — Прости, — шепотом произнесла девочка. — Извини, Ник. — Твоя очередь, Джей-Джей. — справедливо подметил Пит. — Прости, Клэри. Я хотел как лучше, — пробурчал сын. — Вы должны ценить то, что вы есть друг у друга. Вы самые близкие люди, — мудро подытожил муж. — Меня больше волнует остальная гора открыток, — снова заговорил Пит. — Китнисс предупреждала меня еще в первый день, когда я взял тебя на руки, что мне изрядно придется попереживать на твой счет, дорогая, — смотря на Клэри, сказал он. — Поэтому я рад, что у тебя есть Ник-Эллиот. Он присматривает за тобой и облегчает мне задачу. Мы отпустили детей. Когда они отошли от нас, в отдалении послышался звонкий голос дочери: — Так когда ты сделаешь ей предложение? — Клэри, тише. Когда сочту нужным. — Но мама правильно сказала, вы с Чарли все время были вместе, сколько я себя помню. — Клэри, я ценю твою заботу. Но, правда, не торопи. Как ты выразилась: «Мы все время вместе». Поэтому я знаю, что для нас лучше. Дальше их стало плохо слышно, они стали перешептываться. — Чувствую, нас ждет еще один разговор, — обессилено я и муж сели на диван. — Он сам нам расскажет, когда придет время, — обнимая меня, произносит мой любимый мужчина. — Если бы речь шла о Клэри, ты бы говорил по-другому. — Ну, она моя маленькая принцесса. С парнями все куда проще, поэтому моей любимой королеве не стоит вмешиваться. — Как скажете, мой король, — с этими словами я прильнула к губам Мелларка, и мы слились в сладком поцелуе. — Я тебя так люблю. Оглядываясь, мне до сих пор не верится, что мы вот так сидим вместе, в нашем доме, рядом наши замечательные дети. Не описать, как я люблю все это. И как я не могу без этого жить. Жить без тебя и без детей. Не оставляй меня. — Никогда, Кит, — поцеловал меня муж в макушку. — Помнишь: «даже смерти неподвластно разлучить нас». Ты была предназначена мне судьбой, и ты никуда не денешься от меня, — с мягкой улыбкой произнес блондин. — А я никуда и не собираюсь. Я всегда буду здесь. С тобой. Хоть иногда ты и выводишь меня из себя, я все равно никуда не денусь. Я и не хочу. Я люблю этого мужчину. Он любит меня. Остальное — ерунда. Я знаю, что, проснувшись завтра, окажусь в уютных объятиях Пита, который разбудит меня поцелуем. В его глазах я снова и снова прочитаю, как сильно он любит меня и дорожит мной. И он увидит тоже самое в моих. Не всем удается найти того самого и единственного человека. Нам повезло. И мы никогда не отпустим друг друга. Как не отпустили однажды. От ненависти до любви путь труднее. Но мы прошли его.Конец