***
Перед мини-сценой уже собралось кучу народу, там и фотографы, и какие-то важные особы. Я не волнуюсь, ну, может самую малость. Сердце ускоряет бег при мысли о нашем с Гейлом поцелуе в конце танца. Не дай бог, его увидит Пит! Мелларк не захочет понимать, что это для танца. Вернее, он обвинит меня, во лжи, что я врала ему насчет чувств к Хоторну. Но разве я не переживу еще одного скандала? Ведущий говорит вступительную речь и приглашает на сцену виновника торжества – Гейла. - Добрый день! Хочу поблагодарить всех кто пришел на такое важное для меня открытие. Это лишь второй филиал моей студии и надеюсь, не последний. Однако, «Everdance» не появилось бы без одного не менее важного для меня человека. Вы все хорошо знакомы с ней – Китнисс Эвердин. – Восклицает Гейл. Наверное, я должна сейчас выйти на сцену, но ноги, будто прикованные к полу, не желали идти. Кто-то стал толкать меня в спину, только тогда я вышла к публике. Вспышки ослепили меня сразу. Сколько бы я не выходила на сцену, но к этому никогда не привыкну. Вспомнив про зрителей, беру себя в руки. Натягиваю приветливую улыбку и выхожу на сцену. Хоторн вручает мне микрофон, и волна ужаса накрывает меня с головой. Мне нужно, что-то говорить! Только что? Набираю побольше воздуха и представлю, будто разговариваю с Энни: - Для меня это более волнующе, чем давать обычный концерт, ведь с этим человеком, - поворачиваюсь к брюнету, - я выросла. В «Everdance», в нашем родном с Гейлом городе, я и становилась той Китнисс, которую сейчас вы видите и знаете. Когда мне было плохо, я всегда знала, что в студии меня всегда рады видеть, и там я могу стать свободной, забыть про сложности жизни! – Вот где я была поистине счастлива. - Это была моя отдушина, отдавать частичку себя детишкам, некоторых из них, вы увидите сегодня на сцене. Я стала звездой в стенах «Everdance», и кто знает, может следующей звездочкой, станете вы. Здесь вы обретёте вторую семью, людей, которые всегда вам помогут, чтобы это не было. Люди, которые научат вас всему, что знают. А сейчас мы с мистером Хоторном предлагаем посмотреть некоторые из вещей, чему вы сможете научиться здесь! – Достаточно воодушевлённая своей речью, выкрикиваю я. Ведущий забирает микрофон, и мы с Гейлом убегаем за кулисы. Но почему-то мне не легче. Такое ощущение, будто случится непоправимое.***
Остаются считанные секунды, перед нашим с партнером финальным танцем. Вот танцоры уже счастливые и запыхавшиеся прибежали за сцену, и громкий голос объявляет нашу с Хоторном румбу. Я занимаю свою позицию и быстро вживаюсь в роль. Я стала не такой уж и плохой актрисой… Но здесь от меня не требуется больших усилий, если только не много… В этом танце я не могу забыться, не растворяюсь в музыке, забывая свою жизнь, потому что это и есть моя жизнь. Но соврать, если я скажу, что не получаю удовольствия от постановки. Немного краснею, когда происходит сцена на кровати, но быстро заталкиваю чувство вины подальше. Вины? Перед кем, перед мужем?! Нет, не вины, скорее стыда. Да, точно стыда! Пытаюсь отогнать не нужные мысли, ведь это последние наши с Гейлом минуты. Мы оба знаем это. Поэтому не хочу еще больше сгущать краски. Но где-то в глубинах своего бедного сердца, осознаю, что между нами нет былой страсти, как это было. И это понятно, время стирает прошлое. Однако, уже в следующее мгновение чувство эйфории заполняет все мое тело и разум. Звучат последние такты мелодии, и Гейл склоняется надо мной для поцелуя. Наши губы соприкасаются, и мое сердце разрывается от боли. Я морщусь, не разрывая контакта, вкладывая в поцелую всю тоску и горесть. Сейчас яснее некуда, «нас» с Гейлом больше нет. Этот танец – точка в наших отношениях. Язык не поворачивается, назвать эти отношения «больными». По сравнению с Питом, это самые, что ни наесть нормальные отношения парня и девушки. Люди тут же начинают улюлюкать аплодировать. К нам на сцену выбегают все участники концерта, и мы делаем групповой поклон. - Добро пожаловать в «Everdance»! – Выкрикивает Гейл толпу и приглашает пройти внутрь. Мы же заходим за кулисы. Там нас уже поджидают журналисты. Час от часу нелегче! Они выкрикивают наши с Гейлом имена, пытаясь привлечь наше с партерном внимание, именно к себе. К некоторым все же придётся подойти: - Китнисс, это был замечательный концерт, - начинает интервьюер с похвалы. - Да, спасибо, – на лице «расцветает» улыбка для камер. - Вы были не только участником, но так же и хореографом этого представления? - Не все постановки моя заслуга, - скромно отвечаю я. – танцы детей – да, а парные номера были поставлены в основном Гейлом, я лишь чуть-чуть помогла. - В последнее время пошли слухи, что у мистера Мелларка есть девушка помимо вас, а ваши отношения – пиар? – Я крайне поражена такой новости. Даже слухи, просто так не рождаются, значит, есть основания и скорее всего это так, учитывая род нашего брака, но меня не должно это волновать. Однако, вот парадокс - меня действительно это задевает. У Мелларка есть кто-то на стороне! Хотя, стало немного легче – не одна я такая «плохая». Изменила мужу, ну-ну. - Могу уверить вас, что данная новость не больше, чем слух. То, что мы связали наши жизни брачными узами, в столь юном возрасте не говорит о том, что мы не любим друг друга. - Я уже научилась лгать прессе, считайте это мое второе «Я». Увидев, вдалеке, машущего мне Гейла, я вежливо откланяюсь. – Я подойду к вам позже. Проталкиваясь сквозь толпу народа, медленно достигаю цели. Но тут же желаю спрятаться куда-то. Мистер Хоторн стоит рядом с какой-то блондинкой, держа руку на ее талии. Она очень хорошенькая, но не кукла Барби, как это обычно бывает. Весьма милая девушка. - Гейл, - киваю ему, - а ты Не понимаю, зачем Гейл позвал меня, точнее я догадываюсь, и уверена, что знаю, кем приходится эта девушка Хоторну… Но зачем ему это? Он хотел меня унизить или отомстить за прошлую обиду? Опять же, «но» он же сказал, что не обижается. - Дилейн. – Тихо отвечает блондинка. Присматриваясь, замечаю меллированные пряди на два-три тона темнее основного оттенка. - Китнисс, приятно познакомиться. – Да, ладно, я только из вежливости это сказала, Гейл это тоже понимает. - Моя девушка, - не настолько неожиданно отвечает Хоторн, и все равно я резко поворачиваю голову в сторону брюнета. В других обстоятельствах, я бы открыла рот от удивления. Но сейчас я испытываю только ярость. Как бы не погасла моя привязанность к нему, сейчас я понимаю это, внутри меня, что-то оборвалось. Меня будто предали. Оказывается, я ошибалась, когда думала, что у него никого нет, и он не смог двигаться дальше после нашего разрыва. Глупо было так думать, Хоторн завидный парень: красивый, обеспеченный, умный и амбициозный. Я так и не научилась разбираться в людях, наверное, это мой самый большой недостаток… Ах, да, еще и упрямство! Если бы не оно, возможно, я бы сейчас стояла на месте брюнетки, а не ходила с побоями от муженька! - Странно, Гейл ничего не говорил про тебя, - смотря на парня, говорю я, скорее адресуя это Гейлу. - Кхм, мы решили, не распространятся об этом. – Так же скромно отвечает Дилейн. Мне хочется рассмеяться во весь голос. «Нет, дорогая, он должен был мне это сказать! Тем более перед тем… что между нами было!» Я еле держу себя в руках, чтобы не накричать на него, или же не дать пощечину… а может и во все рассказать ей про измену! Интересно, как давно они вместе? Видя это, Гейл просит его девушку отойти, мы отходим в дальний угол, и парень с провинившемся взглядом начинает: - Кискисс, я не думал, что Лейни будет здесь, но раз так, то нужно было вас познакомить… - Я дала ему высказаться, шанс извиниться, но что я слышу вместо этого?! У него мало того, повернулся язык назвать меня «Кискисс», так он еще и свою девушку мило называет! И все это в одном предложении. - Нет, я тебе никакая не Кискисс! Ты совсем дурак, Хоторн? Ты даже не собирался меня с ней знакомить, не собирался признаться?! И это после того, как я рассказала тебе, что происходит со мной в моей «семье»? – Показываю пальцами кавычки. Я говорю громко, практически кричу, но меня все равно не услышат другие, тут и так стоит гул. - Я просто не хотел причинить тебе еще больше боли, поэтому не хотел знакомить, - это же смешно, неужели это говорит взрослый человек?! - Ты соврал, ты позволил свершиться, тому, чего не должно было быть. Ты использовал меня, Гейл! – о, Господи! Вдруг, я осознаю, что его слова, что я шлюха, приобретают вес. Он даже не отрицал этого, просто воспользовался… Теперь возникает второй вопрос, он вообще любил меня, как он говорил? И потом, если он изменил Дилейн, что дает гарантию, что он не делал этого, когда мы были вместе? - Знаешь, Гейл, ни одна я такая «при первой возможности, прыгаю к другому в кровать». Ты же ни чем не лучше! Только меня оправдывает то, что я испытываю к тебе чувства, - но тут же исправляюсь, - по крайней мере, испытывала. И тем более, чисто теоретически у меня нет никаких обязательств перед мужем! – Мелларку можно, а мне нет? Хотя в глубине души, понимаю, что это совершенно никак меня не оправдывает. – А тебя? - Китнисс, я не ожидал тебя увидеть. Я не смог забыть тебя, - может быть, при других обстоятельствах я бы растаяла, но не сейчас. - Нет, не хочу этого слышать – ложь. Я благодарна тебе за студию, за то, что я стала знаменитостью. Но знаешь, что? Мне этого не надо было! – Я делаю небольшую паузу, чтобы отдышаться и продолжаю: - Мне нужен был ты! Всего лишь ты. Мне нужна была уверенность в завтрашнем дне, в человеке. Нужна была опора. И я получила все это в лице тебя… - тычу в него пальцем. Нет, я не считаю, что таким образом унижаюсь перед ним, признавая свою слабость. Наоборот, сейчас я сильна как никогда. Я смогла это высказать, оставив это в прошлом: - Однако сейчас поняла, что это была лишь иллюзия, которую я выстроила в своем воображении маленькой девочки, ничего не понимающей в жизни. Я боялась потерять тебя, но теперь только рада, что в моей жизни есть такой человек, как Пит. Может, у нас не все гладко, - усмехаюсь, у нас не было ничего гладкого. - Но зато, я со стопроцентной уверенностью могу сказать, что с ним я буду обеспечена и под защитой. Я знаю, что завтра я проснусь все также в роли миссис Мелларк! Видишь, та же уверенность. – Развожу руки в стороны и зло улыбаюсь. Вот только правильного в этих словах лишь, то, что это лишь роль. - Китнисс, прости, но я не мог страдать по тебе вечно. Мне тоже нужна семья, которую, кстати, я хотел создать с тобой. Но раз судьба с нами так поступила, я не мог замкнуться в себе – я бы все потерял. Но я понимаю тебя, ты правильно делаешь, что злишься. Я должен был рассказать тебе про Дилейн… и не дать той ночи случиться. Но я тебя действительно любил, Кисскис. – Шумно втягиваю воздух. Не хочу врать, я жалею, что нам не по пути с Гейлом! Но его ложь перекрывает все, что было между нами. Мы оба сильно изменились и теперь, наверное, не подходим друг другу. Понимаю, что пора заканчивать: - Гейл, - уже спокойным, ровным голосом говорю я, - Все, то, что я сказала ранее, про то, как ты мне был нужен, я говорила и той ночью, но у тебя видимо, просто не хватило смелости признаться, что у тебя другая. - Тут я горько усмехаюсь, ведь по сути это я - «другая». И потом наш совместный клип оказался пророческим – я была и его девушкой и его любовницей. - Это получается, что ты трус? Впрочем, не важно. Дилейн хорошая девушка, и я уже не уверена, что ты достоин ее. – Его красивые слова минуту назад, ничего не меняют. И я не такая плохая, в этом я уверена. Я никогда не врала Гейлу, при каких обстоятельствах я была с ним (я же в итоге рассказала ему правду, и он знал, что я замужем), он знал, что я занята, только я не знала, что он тоже. На плечи мне ложатся чьи-то теплые ладони. - У вас все хорошо? – Спрашивает бархатный голос – Пит. Что он здесь делает? - Уже да, - поворачиваюсь к нему лицом и легко прикасаюсь к губам. Однако я не забыла нашу последнюю ночь, и еле заметно вздрагиваю. Когда Пит, встает рядом со мной, а я кидаю взгляд на Хоторна, то замечаю, что он сжимает кулаки. Он знает, что это притворство. Хотя, какая разница, у него девушка, у меня муж – все честно. - Думаю, мы закончили? Счастья вам с Дилейн, прощай. – Разворачиваюсь, не дожидаясь ответа. Я специально упомянула девушку брюнета, чтобы Пит не думал, что между нами, что-то было. Однако, видимо, для Мелларка это был не аргумент: - Не убедила. Я все знаю, дорогая. И это не только из твоих слов, я просто знаю. Но, как ты там говорила? – парень наиграно дуется, - кто из нас не грешен? Вроде так. Я прощаю тебя… Хотя, мы все равно поговорим об этом. Что? Это, что такое было?! Точнее, я поняла, что он опять подслушал, но, чтобы «прощаю». Это означает либо то, что он резко подобрел, что маловероятно. Либо то, что те слухи о другой девушке Мелларка – правда. Съязвить я не успела и видимо это к лучшему; к нам подошел тот самый журналист, которого я оставила. Он вежливо попросил отойти Пита, на что я ответила, что у нас нет секретов. Тогда он задал всего один вопрос: - Миссис Мелларк, последний вопрос. До нас только что дошла новость, что в прошлом вы состояли в отношениях с Гейлом Хоторном, а ваш поцелуй на сцене, - как вовремя (во всех смыслах), чувствую, как рука Мелларка сжала кожу на талии. Ха, тебе тоже полезно поревновать, дорогой. «Ревновать»?! Разве я ревновала? Скорее было просто неприятно узнать о девице Пита – я уже практически убеждена в ее существовании. - Да, мы состояли в отношениях, но это в прошлом. Сейчас рядом со мной парень мечты – мой муж, о большем нельзя и просить. А поцелуй лишь элемент танца, как видите, он произвел нужный эффект, - мило отвечаю я, но мужчина не отстает: - Но, вы ходили в студию, пока учились в школе. Тогда же вы начали встречаться и с вашем мужем, как вы объясните это? – об этом я не думала, но тут же нахожу решение: - В то время мы с Питом поссорились и разошлись. Тогда я стала чаще видеться с Гейлом и приглядывалась к нему. Он хороший парень, но когда мы помирились с Питом, то я сразу прекратила связь с мистером Хоторном, - запинаясь, отвечаю я. И для большей остроты добавляю: - И кстати. По поводу поцелуя. Думаю, он получился правдоподобным, как раз из-за нашего прошлого, но ничего больше. Думаю, нет смысла больше затрагивать эту тему, так как мы оба состоим в отношениях. – И я со спокойной душой ухожу с Питом. Нет, время не может, просто так взять и стереть прошлое, чувства, страсть. Нет, оно не может этого сделать. Зато, оно стирает недолговечные воспоминания, непрочные и ненастоящие отношения – видимо такими отношениями пришлось стать нашим с Гейлом. Что ж, чему бывать, того не миновать. Я отпускаю это… И мне не жаль… Уже