"Поиск". Грани восприятия

Настоящее время. Столичный дворец Народа Огня.       Команда Аватар получила приглашение от Хозяина Огня Зуко навестить его в его столичном дворце. Разумеется, Команда Аватар тут же приняла приглашение, собралась в почти полном составе (у Тоф были куда более важные дела, чем чаевничать с монаршими особами) и немедленно пустилась в путь на спине Аппы. Время за разговорами и дружескими перепалками пролетело совершенно незаметно, и друзья даже наговориться как следует не успели, как перед ними показался величественный дворцовый комплекс, расположенный в кратере спящего вулкана.       Сразу по прилету друзей ждал неожиданный, но приятный сюрприз. В огромном приемном зале их поджидал не кто иной, как бывший Дракон Запада, бывший великий завоеватель и генерал, бывший кронпринц Народа Огня, а ныне счастливый обладатель самой знаменитой в Ба Синг Се чайной «Жасминовый Дракон» и по совместительству дядя ныне правящего Хозяина Огня, Айро. Низенький полный старичок был облачен не в ставшее привычным зеленое одеяние Царства Земли, а в красную церемониальную мантию Народа Огня вкупе с тяжелыми острыми наплечниками. Несмотря на свои шестьдесят с гаком лет, Айро так и лучился радостью и энергией.       Команда Аватар заулыбалась, только увидев его, невольно заразившись исходящим от старика позитивом.       — Айро! — радостно воскликнула Катара вместо приветствия. — Мы не ожидали увидеть вас здесь!       Айро посмеялся, радушно приветствовал гостей, а затем приоткрыл занавес и позвал:       — Зуко, твои друзья прибыли!       Из-за занавеса раздалось какое-то негромкое бормотание, словно двое спорили, а затем в приемный зал вышел сам Хозяин Огня. Юноша был привычно собран, деловит и несколько мрачен, но команда Аватар уже привыкла к его вечной загруженности и озабоченности какими-то вселенскими проблемами.       Аватар Аанг радостно бросился ему навстречу и приветствовал друга, сцепив перед собой руки в замок, склонив голову и вежливо прикрыв глаза:       — Благодарим за приглашение в ваш дом, Ваше Огнейшество! Мы с Вами так давно не виделись!       Мальчишка чуть приоткрыл один глаз и задорно посмотрел на своего сифу по покорению огня, но, кажется, Зуко не заметил шутки.       — Прошла всего одна неделя, — с каменным лицом ответил ему юноша. Затем он деловито осмотрел стоявших перед ним молодых людей, чуть задержав внимание на Катаре и почти не остановившись взглядом на Сокке. — А где Тоф? — с каким-то нетерпением спросил он. — Я очень рассчитывал на её визит.       — Ей пришлось остаться в своей академии, — пояснил Сокка. — Теперь, когда народ увидел её позорничков… то есть, её учеников в действии, все, включая пожилых бабусь, желают стать покорителями металла. Даже шеф полиции Ю Дао приехал навестить её!       Сокка мог ещё долго рассказывать про Тоф, но Катара, второй по «невеселости» человек в их группе после бесспорного лидера в этом вопросе, решила покончить с хождением вокруг, да около и перейти к делу.       — Мы прилетели, как только получили твое послание. Что случилось?       Зуко видимо подобрался, вдохнул воздух, как будто готовился прыгнуть в холодную воду, и ответил:       — Недавно я получил новые сведения об Урсе, моей маме. Оказалось, что она родом из маленькой деревушки под названием Хира’а, расположенной в глубинке Народа Огня. Я собираюсь поехать туда на её поиски. — На этом месте молодой правитель сделал паузу и с благодарной улыбкой повернулся к дяде. — Дядя Айро согласился присмотреть за делами в моё отсутствие.       Айро вложил руки в рукава и степенно поклонился.       — Пусть ты найдешь кого — и что — ты ищешь, мой племянник, — проникновенно пожелал старик.       Зуко несколько недоумевающе посмотрел на дядю при этих словах. Он редко понимал, что именно хотел сказать его дядя той или иной заумной фразой, но, наверное, дядя всё же желал ему успеха.       Аангу, кажется, идея пришлась по душе, и он тут же загорелся энтузиазмом.       — Это здорово, Зуко! — радостно воскликнул он. — Но, судя по твоим словам, ты уже всё организовал…       — …и тогда зачем тебе мы? — закончила за возлюбленного Катара. Видимо, эти двое были настолько близки, что могли читать мысли друг друга.       Зуко снова глубоко вдохнул и опустил глаза. Его следующие слова были полны какого-то мрачного предзнаменования.       — Информация о моей маме досталась мне определенной ценой. Понимаете…       И тут команда Аватар поняла, что нехорошее предчувствие их не обмануло. Пока Зуко говорил, занавес у него за спиной отодвинулся в сторону, и в зал вошла до боли в оставшихся шрамах знакомая всем присутствующим фигура. И как эта сумасшедшая только ухитрилась выбраться из лечебницы для душевнобольных?! Да ещё и от больничной формы смогла избавиться, переодевшись в практичный красный брючный костюм. Вот уж точно — стратегический гений!       Катара извлекла из бурдюка воду, Сокка схватился за бумеранг, а величайший покоритель в мире просто тыкал в новоприбывшую пальцем и предупреждающе вопил:       — Зуко! Сзади!       Команда Аватар уже мысленно похоронила несчастного Хозяина Огня и думала, как бы спастись самим.       Катара снова спросила то, о чем думали все:       — Как ты сбежала, Азула?!       Однако покорительница воды не стала дожидаться ответа на свой вопрос и послала в сумасшедшую принцессу ледяную атаку, зная, что промедление при общении с Азулой всегда чревато смертью.       — Катара, стой!!!       Крик Зуко заставил Катару дрогнуть и направить острые, как бритвы, осколки льда чуть в строну. Поэтому вместо того, чтобы нашинковать коварную убийцу в фарш, ледяной залп пролетел мимо, вынудив принцессу лишь слегка отогнуться в сторону и высокомерно и пренебрежительно изогнуть губы.       Аанг тем временем подготовил и держал между ладонями вращающийся шар воздуха.       — Не подходи! Мы не хотим навредить тебе! — грозно крикнул мальчик.       — Эй, говори за себя, Аанг! — вмешался стоявший с бумерангом наизготовку Сокка. Он ещё помнил рассказы Суюки о том, как принцесса обращалась с военнопленными в тюрьме, как Аанг трупом лежал на руках плачущей Катары. О, он бы с удовольствием применил на ней свой бумеранг, и желательно с тем же результатом, что и у Пых-Пых-Бум-мужика.       Полоумная посмотрела на замершую в боевой стойке Катару, посмотрела на подобравшегося Аанга, но когда её взгляд упал на Сокку, девица расхохоталась приводящим в ярость надменным, тонким смехом.       — Тупой крестьянин! Ты правда думаешь, что сможешь сразить меня бумерангом?! — и она снова зашлась хохотом.       Сокка просто вибрировал от гнева и готовности продемонстрировать всю ценность верного, многократно испытанного оружия.       — Давай проверим! — с вызовом крикнул он.       Впрочем, его злость и желание сражаться прожили недолго. На шум из-за занавеса выбежали Тай Ли и Суюки. Причем Сокка сначала зафиксировал появление любимой и громко возрадовался, и только потом понял, что та просит его не нападать на психопатку и выслушать Зуко. После этого давно не видевшие друг друга влюбленные упали в объятия друг друга и на какое-то время выпали из хода основных событий.       Кинув быстрый взгляд на обнимающуюся парочку, Зуко перевел внимание на сестру и принялся объяснять:       — Именно Азуле удалось добыть информацию у Озая. Поскольку она помогла мне, мы заключили сделку. Она поедет со мной на поиски нашей мамы. И она будет путешествовать несвязанной, с достоинством. — Зуко особо подчеркнул последний пункт, не отрывая глаз от несколько мрачноватого и крайне внимательного взгляда сестры. — И я хочу, чтобы вы все сопровождали нас, — закончил он.       Озвученный план произвел неизгладимое впечатление на команду Аватар — все впали в шок, а затем принялись бурно выражать протесты. Даже Сокка оторвался от обнимашек с любезной его сердцу Суюки.       — Не обижайся, но это худший план на свете, — воскликнул Аанг, оживленно размахивая руками.       — Эй! Это ж новое прозвище для Зуко! Как насчет «Хозяин Плохих Решений»? — вторил возмущенный Сокка.       Катара просто раскрыла рот от шока и смерила Зуко неодобрительным взглядом.       На помощь Зуко пришел его дядя Айро. Невозмутимый старик вышел вперед, вложил руки в широкие рукава мантии и негромко кашлянул, привлекая всеобщее внимание. Затем он широко и доброжелательно улыбнулся и с мудрым видом произнес:       — С тех самых пор, как мой племянник взошел на трон, он жаждал мира. Отыскав Урсу, он обретет этот мир, — на этих словах величественный старик многозначительно посмотрел на стоявшую у занавеса с деланно-невозмутимым видом Азулу. — И не только он.       Аанг проследил за его взглядом, задумчиво посмотрел на безумную принцессу, кивнул головой и широко улыбнулся.       — Мы твои друзья, Зуко, — твердо сказал он, встретившись взглядом с золотыми глазами Хозяина Огня. — Если мы нужны тебе, мы поедем.       В ответ губы Зуко тронула легкая благодарная улыбка.