Глава 15. Кот из дома - мыши в пляс
6 августа 2014 г., 23:57
Настоящее время. Столичный дворец Народа Огня.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: сначала я хотела вообще пропустить этот эпизод. Совсем. Потому что он разрывал арку Азулы и по сюжету был ни к селу, ни к городу. Просто дурацкий маленький эпизод, где Айро в ставшей уже привычной мне манере просто валял дурака. Но потом я подумала «К черту! Если уж я взялась писать по комиксам так, как мне хотелось бы видеть, почему бы не поработать и с образом Айро?» Итак, эта глава — экспромт и бенефис Айро, такого, каким я хотела бы его видеть. Каким я увидела его в каноне. И которого забрали у нас в комиксах.
«Вот они и улетели, — подумал Айро, глядя вслед удаляющемуся силуэту летающего бизона. — Да сделают духи так, чтобы мои племянник и племянница нашли то, что им так нужно. Эти дети заслужили душевный покой».
Пока Суюки провожала бизона взглядом, а Тай Ли весело махала друзьям вслед, Айро позволил себе на секунду расслабить лицо и дал сияющей улыбке потухнуть.
Иногда ему казалось, что даже когда он умрет, его лицо продолжит улыбаться, настолько уже мускулы привыкли к этому выражению.
Но по-другому было никак.
Сейчас настали очень трудные времена, и требовалось прилагать все силы, чтобы не дать миру уйти на новый виток войны — слишком сильная ненависть накопилась между народами, слишком много обиды люди таили на Народ Огня за все их преступления. Часть этих преступлений он совершил собственноручно.
Переезд в Ба Синг Се стал для Айро очень непростым решением. Прежде всего потому, что он оставлял Зуко в одиночку управлять двором Народа Огня, местом настолько злобным, коварным и опасным, что клубок ядовитых змей по сравнению с ним казался корзинкой с милыми котенкощеночками. Храбро взойдя на трон и взвалив на себя ответственность за их готовое потонуть государство, бедный мальчик явно не до конца понимал, во что вляпался. И Айро безмерно гордился племянником за то, что тот всё же взялся за эту задачу, зная, пусть и отдаленно, масштабы катастрофы.
Работающие при дворе агенты Айро подробнейше докладывали ему обо всех происшествиях, заговорах и реформах, так что бывший кронпринц видел, что минувший год дался Зуко крайне непросто: шесть покушений (каждое из них заставляло сердце старика болезненно сжиматься, а ещё два его агентам удалось предотвратить без ведома племянника), тяжелые стрессы, сразивший племянника период бессонницы, разрыв с любимой девушкой, непростые решения, военное столкновение в Ю Дао, заговоры среди аристократов… Да, сейчас Зуко куда лучше представлял себе картину происходящего в стране.
Айро знал, что племянник очень рассчитывал на то, что дядя останется рядом с ним и будет помогать, и был разочарован дядиным решением переехать в Ба Синг Се, чтобы управлять чайной (Айро и сам понимал, что отмазка жалкая). Идя на этот шаг, Айро даже учитывал возможность того, что Зуко обидится на него, решит, что дядя бросил и предал его, но, к счастью, этого не произошло. Кажется, племянник с уважением отнесся к желанию дяди уйти на покой и жить в мире и тишине. Иногда Айро думал, что Зуко заставил себя смириться с его отъездом из-за остаточного чувства вины перед ним, за Ба Синг Се. Айро всеми силами боролся с таким ошибочным предположением, но был сильно ограничен в доступных ему объяснениях.
А иногда Айро думал, что, возможно, племянник кое-что подозревал об истинном положении дядиных дел.
Конечно, Айро не имел права рассказывать Зуко о делах Ордена Белого Лотоса, потому что племянник не был его членом. Но Зуко знал о существовании этой тайной организации; знал, что его дядя был верховным магистром этого ордена; знал, кто был среди старших мастеров; знал об их могуществе. И всё-таки дядя и племянник никогда открыто не говорили на эту тему.
Старик получал от племянника редкие письма, в которых молодой Хозяин Огня никогда не писал о грызущих его проблемах, но рассказывал об успехах (небольших и, к сожалению, не столь частых, как хотелось бы), о каких-то мелких забавных происшествиях, справлялся о здоровье и делах дяди. Эти письма несли в себе любовь и заботу, и каждое из них было для Айро, очень скучавшему по своему племяннику, великой драгоценностью. Редко-редко и всегда с какой-то неловкостью и смущением Зуко спрашивал у него совет, всегда очень расплывчато и в общих словах формулируя проблему.
В ответ Айро писал Зуко о своей процветающей чайной, о своем здоровье (точно так же тщательно скрывая собственные усталость и начинающее немного сбоить сердце), а затем столь же завуалированно давал советы по предложенной проблеме. Со стороны могло показаться, что совет представляет собой общие абстрактные размышления ведущего очень тихую жизнь философа, но на деле Айро тщательно анализировал сложившуюся ситуацию и запрашивал сведения у своих агентов, прежде чем оформить ответ. Айро завел привычку пространно вспоминать славные прежние деньки, как бы между прочим рассказывая Зуко о своих старых сослуживцах, да и вообще о встреченных им дворянах или просто талантливых гражданах Народа Огня, заслуживших его дружбу и доверие. Ему было приятно видеть, что впоследствии Зуко вызвал многих из этих людей и предложил им службу и посты в правительстве. В конце концов, его племянник отчаянно нуждался в достойных доверия людях. Иногда, наоборот, рассказы предупреждали о коварстве, продажности и склонности к измене того или иного дворянина.
А ещё в эти письма Айро вкладывал весь свой оптимизм, любовь и жизнелюбие, стремясь передать их племяннику.
Главным поводом переехать в Ба Синг Се стала сложившаяся там опасная политическая ситуация. Если кто и мог начать второй виток мировой войны, то это был Царь Земли Куэй, что и подтвердил инцидент в Ю Дао.
В данных политических условиях Южное Племя Воды было целиком поглощено собственными проблемами и реконструкцией, Северное Племя Воды традиционно предпочитало сидеть в своих льдах, в основном занимаясь помощью своему южному собрату. Колонии, где люди учились жить совместно с другими элементами и являли миру пример нового дружного мироустройства, тихо бурлили своими внутренними проблемами. Конечно, новые политические и социальные преобразования в колониях были совсем молодыми и неокрепшими, но они уже сделали свои первые неуклюжие и храбрые шаги в большом мире, и Айро возлагал на них большие надежды. В Омашу правил царь Буми, который, несмотря на кажущееся безумие, был очень практичным человеком. И проверенным другом и союзником Айро.
Царь Земли Куэй, напротив, был молод, неопытен, горел желанием укрепить свою порушенную Лонг Фэнгом и Азулой репутацию и показать себя сильным, волевым правителем. К сожалению, в погоне за своим авторитетом молодой царь избрал путь упертого пробивания своей точки зрения, невзирая на обстоятельства. Он считал компромиссы проявлением слабости, а конструктивную критику — вызовом и попыткой принизить его роль. Царь начал проявлять большое нетерпение к вольнодумству, громко обещал вернуть все «потерянные» Царством Земли территории.
Диалоги между Куэем и Зуко тоже складывались не очень гладко. Куэй не забыл, что тогда ещё принц Зуко (и при том младше его почти на десять лет!) был одним из двух людей, которых назвали завоевателями Неприступного Города Ба Синг Се. Вторым — и главным мозгом, стоявшим за всей той сложнейшей операцией — была Азула. То, что Айро на блюдечке вернул свергнутому и скрывающемуся в изгнании царю его город и трон, несколько подсластило пилюлю, но инцидент в Ю Дао вновь обострил их отношения. Необходимость отступить несолоно хлебавши породила в молодом царе сильную обиду по отношению к Зуко, которого теперь радушно приветствовали в колониях. Куэй считал территории колоний своими по праву, а Зуко поддержал идею их независимости и права на собственное развитие. Куэй считал, что Зуко (при поддержке Аватара Аанга) отобрал у него эти земли.
Айро очень тревожило то, что Куэй простил и возродил институт Дай Ли, на улицах города по-прежнему бродили Джу Ди (хотя катакомбы под озером Лаогай были закрыты и демонстративно затоплены). Стены между разными кольцами Ба Синг Се продолжали стоять, и людям из Нижнего Кольца было всё так же практически невозможно пересечь эту границу.
В целом Ба Синг Се производил на Айро весьма угнетающее впечатление, сохранив свою пугающую, жуткую суть, но выбора не было. Помимо Народа Огня второй самой уязвимой точкой, где могла вспыхнуть новая война, оставался Ба Синг Се. К этому выводу пришли все старшие мастера Белого Лотоса. И Айро, доверив своему семнадцатилетнему племяннику первый форт, уехал держать второй.
Внедрение и вербовка агентов Белого Лотоса в правительстве Куэя отнимала много сил и времени, как и попытки повлиять на политику и мировоззрение Царя Земли, сделать их более широкими и открытыми к новым идеям, к сотрудничеству. «Жасминовый Дракон», расположенный в Верхнем Кольце и ежедневно посещаемый целой толпой разных людей, стал идеальным штабом.
Ещё одним поводом для переезда стало то, что Айро не хотел навлекать на голову племянника гнев тех людей, что приходили мстить лично ему, Дракону Запада. Уехав за полмира и поселившись во внешне легкодоступной чайной, отставной генерал гарантировал, что те, кто хотели расквитаться с ним, станут бить по нему, а не по мальчику, которого он считал своим вторым сыном (Зуко хватало собственных покушений). И таких людей находилось более чем достаточно. Малую часть из них удавалось переубедить в беседе, кое-кого из упорствующих мстителей помельче старик сдавал страже, но вот некоторых приходилось убивать. Это всегда огорчало Айро, который ненавидел прибегать к насилию, но горящие в глазах этих нападавших фанатичная ненависть и жажда крови не оставляли ему выбора.
И надо было постоянно сохранять на лице сияющую беззаботную улыбку, поддерживая маску живущего «тихой» жизнью старика.
Всё ещё во власти невеселых мыслей, Айро огляделся вокруг, осматривая королевский дворец. Стоило признать, что Зуко приходилось жить в ни чуть не менее мрачном, полном секретов месте, чем его дяде.
— Подумать только, что я когда-то надеялся стать хозяином этого угрюмого дворца, — пробормотал себе под нос Айро, сжимая в руках чашку чая.
Девушки-телохранительницы перевели внимание на него. Что ж, пора снова навесить радостную улыбку и продолжить распространять вокруг волны умиротворения и покоя.
Наверное, Суюки успела заметить его мрачную мину, потому что вежливо предложила:
— Мы можем сделать что-то, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, Айро?
Какая поразительная фраза. Эта девушка прослужила здесь несколько месяцев, в то время как он родился здесь, вырос, и почти всю жизнь считался будущим владельцем этого дворца, этой страны. И теперь эта девушка ведет себя, как хозяйка, обращаясь с ним, как с гостем. Поистине судьба — удивительная вещь!
Почувствовав прилив энергии и веселья от этой мысли, Айро решил, что пора приступать к делам. Может быть, ему удастся немного развеять тяжелую дворцовую атмосферу, заставить людей хоть чуточку расслабиться, почувствовать расположение к королевской семье. Если Айро хорошо изучил сгусток энергии, который он называл племянником, то при Зуко все его подчиненные и слуги работали, не покладая рук. У Зуко был такой недостаток — он не знал, когда пора сделать перерыв. Он всегда сам работал на износ, с утра до вечера и без выходных, и требовал того же от своих подчиненных. К сожалению, зачастую это приводило к недовольству со стороны слуг.
Айро решил, что в отсутствие его племянника надо дать возможность всему дворцовому штату немного перевести дух. И Айро решил заняться этим прямо сейчас, начиная с ближайшего стражника.
Приблизившись к ничего не подозревающему мужчине, отставной генерал ловко выхватил у него из рук пику и вложил свою чашку чая.
— Понимаете, проблема Народа Огня заключена в том, — начал он, наслаждаясь обалдевшей физиономией стража, — что за прошедшее столетие у нас было слишком много оружия, и слишком мало чая.
Мужчина заглянул в чашку, задумчиво разглядывая её содержимое. Временами речи Айро могли производить такой эффект на людей.
Айро изобразил радостное озарение.
— Точно! — воскликнул он, стукнув кулаком по раскрытой ладони руки. — Я понял, каким будет мой первый указ в качестве временно исполняющего обязанности Хозяина Огня! Я объявлю Национальный День Почитания Чая!
Краем глаза Айро оценил реакцию слушателей: Суюки впала в недоумение, Тай Ли — в щенячий восторг, а стражник осторожно глотнул предложенный ему чай и расплылся в блаженной, расслабленной улыбке.
— Пейте, друг мой! — благостно пожелал ему Айро.
Да, небольшое повсеместное чаепитие с угощением и возможностью праздно почесть языком позволит всем гражданам вздохнуть с облегчением. Его народ это заслужил.
