***
— И как это понимать? — Трисс смотрела на меня негодующе, уперев руки в боки. Я прижала одно ухо. Ну что ты, Трисс, я ж по делам ходила. — Что он уже натворил? — с усмешкой спросил ведьмак, сев за стол и подозвав кельнершу. — Не он, а она, — торжествующе хмыкнула Трисс, ухмыльнувшись. Я села рядом с ней, неуклюже забравшись на лавку. — Мы были в замке Лоредо, и она пропала, стоило мне отвернуться. — Что вы делали в замке Лоредо? — прищурившись, спросил ведьмак. — Геральт! — за стол бухнулся бард. — Как ты… О-о-ой, — он увидел меня. Я дружелюбно махнула хвостом, не отрывая от него пронзительного взгляда. — Знакомься, Лютик, — с беспечным видом сказал ведьмак, — я тебе подпевку нашел, будете вместе завывать, — Трисс тихо засмеялась, прикрывая лицо ладонью, чтобы этого не заметил бард. Я обнажила зубы. У Лютика задергался глаз. — Чего молчим, припадошные? — за стол опустился гном, со стуком опустивший кружку с выпивкой на стол. — Ах ты, краснолюдская морда, — покачал головой Лютик, — где мои деньги, Золтан? О, так это краснолюд оказывается? Ну… не такие уж они и красные. У этого только нос и щеки. Их назвали так поэтому? Этому, кажется, мой пристальный взгляд не понравился. — Чего он зенки выпучил? — шепотом спросил мужик у Геральта. Лютик гордо выпятил грудь. — Это мой волк. Ему не нравится, когда мне не отдают деньги. Сейчас я только пальцем двину и… — я рыкнула, добавляя словам Лютика значимости. — Во, слышал, Золтан? — Я чавой пришел-то… тебя того, — краснолюд перешел на шепот, — Йорвет видеть желает, — Геральт удивленно вскинул брови. — С чего бы это? В последнюю нашу встречу, он был не сильно дружелюбно настроен, — хмыкнул ведьмак, осушив кружку. Трисс внимательно следила за их разговором. — Это касается убийцы королей, — тем же шепотом сказал Золтан. Геральт задумался. — Я должен смыть с себя эту дрянь. Тхнет, как от утопца, — покачав головой, сказал мужчина, встав из-за стола. — Полчаса, Золтан. Встретимся в Биндюге. Краснолюд кивнул и, опустошив кружку, широким движением вытер усы. Проходя мимо Лютика, он бросил на стол небольшой мешочек с деньгами, подмигнув мне. Я довольно высунула язык. Лютик, пересчитав монеты, издал ликующий вскрик. — Ха, — сказал он. — Я вновь богат. Благодарю, пушистый друг, — он приподнял шапочку и закинул мешочек с деньгами в сумку на поясе. Я только сейчас заметила, что Геральт и Трисс куда-то уперли. Бард, как ни в чем ни бывало, достал из сумки бумагу и чернила, задумчиво покусывая кончик пера. — Красиво… нет-нет… плавно может? Да, плавно! — сказал он сам себе и записал. Н-да, такой и сам с собой не соскучится. Я глядела по сторонам. В конце таверны сидели два мужика и боролись на руках, натужно пыхтя. Чуть левее находились мужчина и женщина. Мужчина был одет бедно, он держал девушку за руку, что-то шепча. Та хихикала, поправляя воротник из меха. Трактирщик с отрешенным видом протирал кружку тряпицей. Геральт что, утопиться решил? Я спрыгнула с лавки и пошла наверх. Повернув ушки в сторону комнаты, я услышала стоны. Ну етить же, а? Пришлось идти обратно, надоедать Лютику. Но как оказалось, бард уже куда-то смылся. Я легла в углу, положив морду на лапы. Меня не расколдуют. Даже Трисс, а она, как я поняла, шарит в этих делах, не признала во мне человека. «Сообразительная волчица». И быть мне навеки такой. — Фир, — я поднялась, идя за Геральтом. «Держись Геральта – и всё наладится», — подсказывал мне внутренний голос. Надеюсь, так и есть. Мы спокойно прошли по улочкам Флотзама к воротам, ведущим в Биндюгу. Проскочив в дверь, я принюхалась. Ну так, на всякий случай. Золтан стоял у выхода в лес, нервно постукивая пальцами по ремню. — Ты б еще там подольше чухался, и я бы постарел, — заметил краснолюд, разворачиваясь. Завидев меня, он почтил мою персону кивком головы, получив такой же ответ. — Веди, — махнул рукой ведьмак, проигнорировав жалобные нотки в голосе Хивая. Тот направился вглубь леса. Я бежала сбоку и чуть спереди, чтобы первой заметить опасность и в случае чего предупредить Геральта. Когда мы прошли мимо моего логова и почти дошли до карьера, я отчетливо учуяла резкий травяной запах, смешанный с железом. Нет, я, конечно, всё понимаю, но не дурачок же я? Эльфы, длинноухие мартышки, вы бы хоть не так терлись своей травкой, в конце концов. Заметив, что я остановилась, Геральт повернул голову к Золтану. — Золтан, скажи пароль. — Геральт, я знаю, что ты у нас чуткий, как журавль, но все-таки не загибай, — удивился краснолюд. — Мы может и не дошли, но скоя`таэли так не считают, — услужливо пояснил ведьмак. — Так что пароль, Золтан, пароль. — Кьеркегор, — неуверенно сказал краснолюд, шаря по листве глазами. Не пытайся, их так не увидишь. По части маскировки они те ещё умельцы. — Хайгеддер, — из листвы спустился Киаран, а за ним еще один эльф и эльфийка. Я осторожно сделала шаг вперед, махнув хвостом. — Мы пришли к Йорвету, — сказал Геральт спокойно, но я всем телом чувствовала, как он напряжен. Ведьмак был готов вступить в схватку в любой момент. Киаран кивнул и, повернув голову к эльфийке, шепнул что-то на эльфийском. Та кивнула и скрылась в лесу. Киаран направился вперёд, и я, догнав его, ткнулась носом в ладонь. Второй эльф смотрел на меня с недоверием, а Киаран улыбнулся уголками губ. — Спасибо, — сказал он тихо. Я продолжила идти рядом с ним. Приятно знать, что он хотя бы благодарен, и я спасла не какую-то эльфийскую выскочку. Вскоре мы добрались до поляны, где нас поджидал какой-то монстр. И я сейчас говорю не о Йорвете. Это была какая-то жуткая помесь краба, паука и морской ракушки. — Главоглаз, — прокомментировал Геральт, доставая склянку с каким-то веществом и обрабатывая им меч. — Золтан, за мной. — Неохота задницу морозить, — пробурчал краснолюд, достав из-за спины огромную секиру. Я стояла на краю поляны, напряженно вглядываясь в их поединок. Получалось у них не то чтобы плохо, но и не слишком хорошо – панцирь главоглаза они пробивали с трудом. Я уже ходила из стороны в сторону, волнуясь. Может, это подруга у меня так играла, рубя всех в капусту, а тут всё сложнее? — Он боится громких звуков, — шепотом сказал Киаран. Я повернула к нему голову, а он улыбнулся, отступив в тень. Громких звуков? Ну, тогда я могу завыть или залаять. Йо-хо-хо, волк идет на помощь! Я спустилась вниз, поднимая голову и воя. Благо, тут было хорошее эхо, и мой вой усилился в несколько раз, заставляя главоглаза крутиться, ища источник звука. Геральт воспользовался ситуацией и, как только чудище замерло на секунду, завидев меня, распорол ему бок, затем отсек глаза-усики и вонзил меч в щель между пластинами на голове. Я обошла главоглаза кругом, осматривая диковинную зверушку. В это время появился Йорвет. Поджав губы, он смотрел на нас, скрестив руки. Его эльфы окружили нас, встав на скалах и направив на нас сотни стрел. — Прекрасный бой, Gwynbleidd. Я только не понимаю, зачем тратить столько сил, если в конце все равно ждут неравный бой и верная смерть? — спросил он, приблизившись. Геральт мягко толкнул Золтана себе за спину. Я же внимательно рассматривала эльфа. — Ты хотел меня видеть, и я пришел. — Киаран попал в засаду ведьмака Лето, — возле Йорвета возник вышеупомянутый эльф. Я переступила с лапы на лапу, когда поняла, что тот эльф, который подстрелил меня один раз, опять нацелил на меня свой лук. Вот ведь волконенавистник! — И ты поможешь мне поймать его. — Помогу тебе? — ведьмак поднял одну бровь вверх. — Именно, vatt`gern, — кивнул Йорвет. — Каков план? — спросил ведьмак. Эльфы опустили луки. Эльф недоверчиво сузил глаза. — Моя жизнь зависит от твоей прихоти, мне ни к чему спорить, — резонно заметил Геральт — Если ты считаешь, что Киаран лжет, как и я, то… — Это несложно проверить. Посмотрим, что скажет Лето на твои обвинения, — я только сейчас поняла, какой у эльфа классный голос. Даже круче чем у Геральта. Так, успокойся, животное. — Где он? — В руинах Калмеведд. Он почему-то любит это место, — эльф, словно раздумывая, обошел поляну. — Мой отряд будет нас прикрывать. Вы готовы? Геральт плавно перешел на другую тему, принявшись расспрашивать что-то про какого-то Фольтеста. Я, не сведущая в этих делах, задумчиво почесала за ухом. — Давай разыграем спектакль, — безмятежно предложил эльф. — Ты скажешь Лето, что поймал меня и отдашь в его руки. — А ты? — спросил Геральт, словно пытаясь найти подвох в словах эльфа. — Я буду безоружен, со связанными руками. Если вы с Киараном, — он глянул на эльфа, — говорите правду, он себя выдаст, — Киаран потупил взгляд, смотря на носки своих сапог. — Мои люди будут нас прикрывать, и если ты начнешь глупить… — Я понял, — сказал Геральт быстрее, чем Йорвет продолжил. — Не-ет, — сказал эльф с усмешкой. — Если ты начнешь творить глупости, они намажут тебе лицо медом и положат в муравейник, и ты будешь выть так громко, — он легко улыбнулся, — что услышат даже всадники бурь. Ей-богу, да я еще в пеленках угрозы страшнее выдумывала. Если, конечно, у них не такие муравьи… — Скажи, ты всё делаешь с такими сложностями? — Геральт обвел поляну руками. — Можно было просто заставить Лето говорить, — Йорвет покачал головой.***
Йорвет и Геральт шли к развалинам: эльф прямо таки сочился яростью и ненавистью, шепча проклятья, а вот Геральт был совсем спокоен. Мне вместе с ними идти не разрешили, Киаран держал меня за холку, сидя на уступе и внимательно следя за процессией. Мы отлично видели этого бычину: тонна мышц, лысый череп и горящие глаза. Брр, у меня аж шерсть дыбом становится. Киаран, почувствовав моё напряжение, успокаивающе почесал за ухом. Чёрт, приятно-то как… Геральт швырнул Йорвета на землю. Слышно было плохо, лишь обрывки фраз. «Ривии, значило, поговорить». Йорвет поднялся на ноги. Припомнит он это ведьмаку, ох припомнит, вон как зыркнул злобно. И ругается уже на эльфийском. А дядька этот, Лето, меня пугает. У него рука одна, как моё туловище. Ну ничего, счас Йорвет с Ведьмаком ему накостыляют. Накостыляют же? Я повернула голову к Киарану, который напряженно вглядывался в лицо Йорвета. Тот закричал что-то на эльфийском, и эльфы вышли из укрытий, поднимая луки. И раздался крик. Стрелы вонзились в эльфов. Я увидела, что эльфа, который в меня стрелял, вот-вот пристрелят самого. Я так не могу, я человек разумный. Я понеслась к врагу, появившемуся из ниоткуда, и успела сбить с ног быстрее, чем он отпустил стрелу. Кровь в моем рту словно забила нос. Эльф оглянулся, увидев меня, и выдохнул. Не все такие говнюки, как ты. Я обернулась, посмотрев на него. Киаран сражался рядом с Йорветом, и я понеслась к ним. Я должна обеспечить им безопасность. Дядька в смешной тюбетейке размахивал мечом, кося скоя`таэлей направо и налево, приближаясь к Йорвету с завидным упорством. А потом они столкнулись в поединке, скрестив мечи. Их злоба и ненависть чувствовалась даже через ошеломляющий запах крови. Потом на Йорвета накинулось еще несколько людей, а Киарана и вовсе окружили. Дядька в тюбетейке продолжал наседать на эльфа, не глядя на то, что бой выходит неравным. «Убей, убей, убей», — шептало подсознание. Это как с лисой, всё на инстинктах. «Кровь, кровь, кровь», — вопил голос в голове. Я сгруппировалась и прыгнула, вцепившись в руку мужчины, занесшего меч для подлого удара в спину. В глазах мужчины не было страха, лишь удивление. Он двинул меня рукой прямо по морде. Хочу заметить, что перчатка у него была с железными набойками. Взвыв, я выпустила его руку, и он пнул меня по ребрам, да так, что я отлетела, скуля, как щенок. Мужчина оглянулся и свистнул. У меня в глазах потемнело. Теплые руки ощупывали меня, давили, делая больно. Но подняться я не могла, как и вообще пошевелится. — Кажется, у него сломаны ребра, — сказал кто-то. — Кажется? — переспросил ведьмак. Ну, его голос я узнаю точно. — Я вылечу его, vatt`gern, — пообещал некто. Эй, не оставляй меня. — Я кое-что должен этому волку. — Это волчица, — хмыкнув, сказал ведьмак. — Следи за ней, — меня потрепали по шее. Затем я услышала, как ведьмак уходит и как стихают его шаги. Во рту до сих пор был привкус крови. Я убийца, лишившая жизни не просто каких-то там утопцев, а людей. Настоящих, живых, дышащих. И ведь я не раздумывая вцепилась в руку их командира, как настоящее животное. И внезапно меня потянуло. Лес звал меня. Я поднялась, прикрыв глаза. Открыв их, я увидела эльфа, которого спасла от стрелы. Он смотрел на меня, хмурясь. Я пошла вперед, несмотря на боль в ребрах. Я знала, что должна идти. Эльф попытался меня остановить, но я лишь ускорилась. Просто знала, что нужно идти, и пошла. Преодолела реку, скалы, чуть не упав с обрыва. Но дошла. — Седрик, — эльф лежал под деревом. Рядом с ним был Геральт. — Они пришли попрощаться, — нас окружили дети леса: олени, лисы, кролики. Я подошла к эльфу, положив голову на его колени. — Fir, — пробормотал он чуть слышно, с трудом положив руку мне на голову. — Помогай vatt`gern…и Трисс, — прошептал он, перебирая пальцами мою шерсть. — Va faill, gear, — он закрыл глаза, и я завыла, с тоской и болью по другу. Ты не мог умереть так рано, Седрик. Я ведь даже не отомстила за стрелу в плече. Ты не мог…