Он - Принц. А кто она?

      В который раз проходя по темным коридорам дворца Лесного Владыки с огромной корзиной белья для стирки и сгибаясь под ее тяжестью, Тауриэль вновь задавалась вопросом: почему сия печальная участь постигла именно ее? Потеряв родителей много столетий назад и оставшись без крова, рыжеволосая эльфийка, будучи еще ребенком, каким-то чудом сумела выжить и попала в обитель короля Трандуила. Здесь, в полумраке просторных комнат, под потолками украшенных залов пролетело, словно птица, ее детство. В раннем возрасте она проводила часы на кухне, помогая королевским поварам, однако, как только подросла, на ее худенькие плечи взвалили куда больше обязанностей.       Добравшись, наконец, до темной комнатки, в центре которой стоял большой деревянный сосуд с водой, девушка, задрав рукава немного измазанного в чем-то белого платья, принялась усердно полоскать выпачканную одежду. Мозоли на ладонях, взявшиеся непонятно откуда, давали о себе знать, и вскоре эллет пришлось сделать перерыв. Откинув назад выбившуюся из прически прядь огненных волос, Тауриэль опустилась на пол, разглядывая собственные руки, изрядно покрасневшие от проделанной работы. Девушка перевела взгляд на корзину - осталось ровно столько, сколько она успела выполнить. Последняя куча белья, и рабочий день на сегодня окончится. Вспомнив о наступающем вечере, она облегченно вздохнула, а после с новыми силами направилась к воде.

***

      Распахнув дверь, ведущую наружу, во двор, эльфийка вдохнула аромат близ растущих сосен. Здесь, вдалеке от темных пустынных коридоров, пахло свободой. Свободой и лесом. Как хотелось подняться повыше, оставить там, внизу, всех слуг, на мгновение забыть о собственном положении и взлететь вверх. Попасть на верхние этажи замка. Там, где живут Король и Принц. Несмотря на довольно большой срок работы в огромном дворце, она ни разу не видела ни одного, ни другого, а лишь слышала рассказы по уши влюбленных в юного царевича дев, проходя мимо них. Тауриэль, собственно, никогда не понимала - что в нем необычного? Возможно, он холоден и неприступен, однако без конца переговаривающиеся подружки все твердили про приятный голос, золотистые локоны, по бокам заплетенные в косы, и светло-голубые сияющие глаза. Встреть его рыжеволосая эллет хоть раз, быть может, она и доверила бы ему свое сердце, но тем не менее, вряд ли она стала бы кричать о своей любви на каждом углу огромного дворца. Однако Иримэ, определенно, так не считала. Высокая, стройная, черноглазая блондинка небывалой красоты, которая всегда была одета в роскошные платья и появлялась во дворе исключительно в сопровождении двух своих надоедливых подружек - Туилиндэ и Куэ. О, как же они ненавидели Тауриэль! А та, в свою очередь, не любила их. Зеленоглазая девушка вдруг вспомнила про свою недоброжелательницу и, порыскав по мостовой взглядом, с ужасом отметила, что вся компания направляется в ее сторону. Сделав вид, что не заметила девушек, эллет поспешила удалиться, однако три подруги нагнали ее у самого входа.       - Вот мы и встретились, Тауриэль, - с ехидной улыбкой на лице пропела блондинка, пристально глядя на девушку. - Позволь спросить, чем же ты занималась сегодня так усердно, что твои ладони, - она указала пальцем на мозоли - повредившиеся вчера, раскраснелись еще сильней? Что было сегодня? Стирка? Или же ты вымывала полы в тронном зале? Ах, да, я совсем забыла - такого тебе еще не доверяют.       Рыжеволосая эллет какое-то время молча рассматривала узор под ногами, после чего развернулась, в надежде спокойно уйти, но компания окружила ее, не позволяя сделать ни шагу.       - Иримэ, к чему все это? Почему бы нам просто не разойтись сейчас? Мне в одну сторону, а тебе в противоположную? - сдержанно задала свой вопрос девушка.       - Было бы неплохо, однако я не привыкла уходить, не договорив, подруга, - улыбка на ее лице стала еще шире, чем прежде. - Через несколько дней, насколько мне известно, Владыка устраивает праздник, причину которого тебе, разумеется, знать не положено. Я уверена, - продолжала она сладким, словно мед голосом, - я уверена в том, что ты не упустишь своего шанса увидеть принца. Хотя вряд ли ты осмелишься явиться туда, у тебя ведь и наряда нормального-то нет! - блондинка рассмеялась.       Щеки Тауриэль запылали. Она на мгновение прикрыла глаза, однако вскоре смех черноглазой девушки прервался. Подружки стали шептаться между собой, и из их слов рыжеволосая дева разобрала только "идет". Оглядевшись, она застыла на месте. К ним, закованный в крепкие холодные доспехи, шел сам Принц. Теперь настала очередь Иримэ краснеть. Да-да, это был именно он! Прямые пряди волос на солнце отливали золотом, а глаза цвета голубого неба смотрели на Тауриэль. Он едва заметно улыбнулся зеленоглазой красавице, отчего румянец вновь заиграл на ее щеках, и, приблизившись, заговорил:       - За всю мою жизнь мне доводилось слышать многое, Иримэ. Но никак не то, что я услышал несколько минут назад, - взглянув на него, рыжая эльфийка для себя отметила, что в прекрасных светлых глазах заплясали злые бесенята.       Черноглазая девушка покраснела еще больше, невнятно проговорив что-то в ответ.       - Какое тебе дело до юной эллет? - гневно поинтересовался он. - Оставь ее в покое!       Что ответила на претензию принца Иримэ, Тауриэль уже не слышала. Незаметно покинув ненавистных девушек, она приоткрыла дверь и скользнула внутрь замка.

***

      Она стояла у окна, глядя на зеленый лес, верхушки деревьев в котором шумели листвой и сгибались под дуновением ветра, что, ворвавшись в комнату, играл с длинными прядями ее волос. Назойливые собеседницы, подкараулившие ее во дворе, ничуть не преувеличили, рассказывая друг другу о красоте Лихолесского наследника. Леголас в самом деле был прекрасен, и эллет словила себя на мысли, что он вот уже битый час не выходит у нее из головы.       Неожиданно скрипнула дверь. Девушка, сославшись на ветер, не обернулась, однако когда в помещении раздались шаги, зеленые глаза вдруг встретились с голубыми.       - Здравствуй, - смущенно начал он.        Не менее смущённая внезапным появлением принца, эллет отвела взор и склонила голову в ответ на приветствие.       - У меня есть кое-что для тебя, - эльф улыбнулся и, запустив руку в карман, вынул оттуда серебряный кулон. - Кажется, он твой?       - Но... - сказать, что она была удивлена, это ничего не сказать. - Я потеряла его где-то неделю назад и, честно говоря, не надеялась увидеть... Благодарю Вас.       - Позволь узнать твое имя, - задумчиво произнес он, протягивая украшение эльфийке.       - Тауриэль, Ваше Высочество.       Он улыбнулся в ответ и, кивнув на прощание, удалился, а рыжеволосая дева еще долго вертела в руках кулон, пытаясь понять, как такая маленькая и неизвестно где исчезнувшая вещь могла попасть в руки прекрасного Принца.