Love of the color of blood

Команда Ямато и их клоны разделились. Акамару гавкнул. - Нас, то есть уже клонов, преследуют только четверо, пятого нет, - перевел Киба. - Но пятый не идет и за нами. Во всяком случае, сейчас. Прекрасно. Мы выиграли время. Отойдем отсюда подальше и отдохнем. Двигаемся незаметно, - приказал Ямато. - Ямато-сан, а вы разве чувствовали пятого, когда он был рядом? – поинтересовался Шикамару. - Когда он просто был рядом – совершенно нет. А после того, как он оказался в плену моей техники – да. И это сложно объяснить, но я… Он уже освободился, но я почувствую его, когда он приблизится. Это ощущение не похоже на обычное улавливание чакры. Это скорее, как знание. Нечто непередаваемое отразилось во взгляде Шикамару. Ямато поспешил продолжить: - Прости, Шикамару, я понимаю, мои объяснения звучат для тебя дико, но все это уже давно вышло за рамки так называемой нормальности... Повисла пауза. - Да, Ямато-сан. Пожалуй, я верю вам, хотя ваши объяснения и из области фантастики. Пожалуй, единственный способ проверить ваше «знание» - это столкнуться с ним на практике, - сказал Шикамару. - Эй, ребята, вы кое о чем забыли! – нервно сказал Киба. - М? – одновременно посмотрели на него Ямато и Шикамару. - Раз у него тело Асумы, он может попытаться втереться в доверие к команде Какаши и уничтожить её! Шикамару улыбнулся. - В команде Какаши, помимо его самого, еще есть Неджи, Тен-Тен и Ли, так что будь уверен (хотя Ли и нельзя назвать гениальным мыслителем), они не дадут себя обмануть. - Да, но полностью полагаться на это было бы ошибкой. Нам надо найти способ предупредить их. Сай, можешь создать еще одного чернильного клона и отправить его к четырехколонному дому? - Будет сделано. Группа Ямато спустилась с деревьев, по которым они убегали от противника, возле небольшой, неприметной на вид пещеры. Сай быстро нарисовал чернильных мышей, и они немедленно скрылись в темноте грота. Через какое-то время они вернулись, и Сай доложил, что пещера не очень глубокая, пустая, и для временного укрытия подойдет. Замаскировав вход в пещеру валяющимися вокруг ветками, листьями и травой, все ниндзя, кроме Сая (он немного задержался, рисуя чернильного клона) укрылись в гроте. Вскоре, к ним присоединился и Сай. Ямато оглядел своих подчиненных. Акамару свернулся клубочком в глубине и сумраке пещеры и дремал, Киба сидел рядом с ним, обхватив руками колени, и смотрел в пустоту. Шикамару погрузился в себя, а Сай, устроившись поближе к выходу из пещеры так, чтобы неяркий свет пасмурного утра попадал на него, что-то рисовал в маленькой книжечке. Мужчина вздохнул и оперся спиной о холодную стену. Все они не спали уже сутки, и убедившись, что вокруг все тихо, он понаблюдал за происходящим из его древесного клона (погоня продолжалась, периодически их клонов атаковали, но те уворачивались и иногда атаковали в ответ), позволил себе задремать.       Во сне он неожиданно увидел себя в детстве, в убежище Орочимару. Он покачивался в стеклянном резервуаре, заполненным зеленоватым раствором, и снова видел ту девочку напротив, такую же пленницу, как и он, также стоявшую в таком же резервуаре и тепло улыбнувшуюся ему. Она прижала ладошки к стеклу, а затем – треск стекла, быстро растекающаяся зеленоватая лужа на полу, улыбка на губах девочки погасла, она закрыла глаза и упала. Он так давно не видел этот сон. Детская травма, так до конца им и не пережитая. Он смотрел на эту девочку и даже не мог заплакать – внутри все сдавило, и маленькому Тензо было невыносимо больно в груди. А потом мир затрясло, он увидел, как его собственный резервуар покрывается сетью мелких трещин, Тензо отчаянно закричал, - и проснулся. Какое-то время Ямато не различал звуков и не узнавал лиц. Потом все стало проясняться. Его тряс за плечо Шикамару. Шикамару… - Ямато-сан, проснитесь! Наши клоны уничтожены. Мы больше не в безопасности. - Шикамару! Сколько времени я спал? - Недолго, около получаса. - Ох… - Ямато протер рукой глаза и попытался мысленно связаться с клоном. В ответ – тишина. - Не вините себя, Ямато-сан. Мы все устали, это Сай разбудил нас с Кибой и сообщил – у него связь с чернильным клоном сильнее, чем у нас. «Сай, - подумал Ямато. – Сколько раз он нас спасал? Пусть даже так велит ему книжка, я начинаю проникаться к нему уважением». Недолгий тревожный сон никак нельзя было назвать отдыхом, но пришло время выдвигаться. Но куда? - Ямато-сан, у меня есть новости от команды Какаши, - негромко произнес Сай. Группа заметно оживилась. - Они прибыли и уже столкнулись с лже-Асумой. Какаши его распознал. - Что с Асумой-сенсеем? - не сдержался Шикамару. - Я не уточнял. Шикамару разозлился. - Ты, конечно, много раз спасал нас и всё такое, но ты - бесчувственный засранец! - Эээ, спокойнее, Шикамару, - Сай, казалось, растерялся, что было неожиданно для него. - Ты беспокоишься об Асуме, так как он был твоим учителем. Я понимаю. Шикамару пораженно уставился на него. - Я бы тоже беспокоился, но... - тут Сай обезоруживающе улыбнулся. - Для меня это ничего не значит. - Успокойся, Шикамару! - прикрикнул Ямато, видя, как закипает Нара. Шикамару замолчал, недоброжелательно поглядывая в сторону Сая. - Сай, ты разговаривал с Какаши? Как они? - поинтересовался Ямато. - В их команде есть Сакура - присоединилась в самый последний момент. Вдруг снаружи что-то зашелестело. Ниндзя насторожились. Ямато жестами показал Саю на его рюкзак и изобразил, будто что-то рисует. Сай кивнул, и стал бесшумно расстегивать рюкзак. Киба и Ямато достали кунаи. Акамару подобрался ближе к выходу и принял боевую стойку, Шикамару сложил руки, приготовившись в любой момент сложить печать. Напряжение нарастало. Снаружи вновь воцарилась тишина. Минут пять команда Ямато, замерев, прислушивалась к звукам, улавливала запахи, но ничего необычного не почувствовала. - Возможно, какое-то животное, - неуверенно произнес Ямато. Остальные промолчали. - Не будем здесь задерживаться, - продолжил мужчина. У кого-то громко заурчал живот. Киба сразу покраснел, пробурчав что-то вроде: «Мы не ели сутки». Сай достал из рюкзака рисовые шарики, и протянул один Кибе. Тот в ответ изумленно посмотрел на него. - В моей книге написано, что если хотите наладить отношения с людьми, то предложите им свою помощь в трудную минуту, - застенчиво произнес Сай. Киба не нашелся, что ответить и просто взял шарик. - Шпашибо, - с набитым ртом проговорил он. Сай протянул второй шарик Ямато. Тот кивком поблагодарил и принял угощение. Еще один - Шикамару. И последний съел сам. - Сай, а где наши вещи? - поинтересовался Ямато. - Я их спрятал перед уходом неподалеку от дома, тащить лишний груз с собой было ни к чему. Киба поперхнулся. - Лишний груз? Лишний груз?! Да там были все наши вещи, к твоему сведению! Там была наша еда! - повысил голос он. Ямато покачал головой. С Саем было очень тяжело. Вроде и делает все правильно, да вот только все невпопад. Вздохнув (он так не любил к этому прибегать), мужчина достал из поясной сумки маленький фонарик и подсветив лицо снизу повернулся к ним и страшным голосом произнес: «Тихо!» Шикамару, Киба отпрянули от него, даже Сай - и тот слегка вздрогнул. Эффект был достигнут - все испуганно замолчали. - Вот и отлично, - подытожил Ямато. - Итак, Сай, передай Какаши, чтобы они оставались на месте. Мы сейчас выдвинемся к ним. - Есть. Пойдем в обход. Киба, можешь попросить Акамару вывести нас? - Без проблем. - Прекрасно. Выдвигаемся, - закончил разговор Ямато.       Ниндзя тихо отодвинули ветки и выскользнули из пещеры. Вокруг было все так же тихо. Акамару потянул носом воздух и головой указал направление. Ниндзя стремительно взметнулись наверх, на деревья и понеслись, ведомые безошибочным чутьем Акамару. Какое-то время тишина нарушалась лишь свистом ветра, обтекающим их тела, но вскоре к свисту примешался едва различимый на грани слышимости гул. Как будто где-то работал генератор. Справа мелькнула вспышка, - и дорогу им преградили четверо татуированных ниндзя. Их бесстрастные лица ничего не выражали. Они просто стояли и смотрели на команду Ямато, ничего не предпринимая, но было ясно, что если шиноби Конохи попытаются продвинуться вперед их немедленно атакуют. - Сай! - отрывисто произнес Ямато. - Да, - юноша мысленно передал послание Какаши через клона, что они попали в ловушку. Ниндзя Конохи встали наизготовку. «Сейчас с ними нет их предводителя, - подумал Ямато. - Что, если моя техника сработает». Ямато вновь применил технику древесного копья, и на этот раз захват удался. Но ниндзя не шевелился. Просто стоял и смотрел на него. Спокойно и бесстрастно. Ямато стало не по себе. Киба кивнул Акамару и они атаковали двух рядом стоящих ниндзя своим фирменным стилем Гацуга. Одним из недостатков этой техники была слепая атака. Когда развеялась поднявшаяся пыль, Акамару и Киба оказались в тесном захвате странных ниндзя. Оба были без сознания. - Киба! Акамару! - вскричал Ямато. - Нинпо: Каге Тсуками но Дзюцу, - отрывисто произнес Шикамару, складывая печать. Тень Шикамару объединилась с тенями ниндзя, удерживающими их друзей. - Есть, они под контролем! - Отлично! Сай! Захвати крайнего! - Фуиндзюцу: Коши Тандан, - со свитка Сая выскочил огромный тигр, и набросился на последнего. Тот даже не попытался увернуться. Сай нахмурился - по его лицу скользнула неуверенность. Тигр крепко схватил жертву зубами и исчез. Противников осталось трое. Шикамару с усилием начал разжимать руки тех, кто держал Кибу и Акамару. Неожиданно раздался хлопок и их противники исчезли, а Киба и Акамару упали на землю. Какое-то время шиноби стояли на месте, осмысливая произошедшее, затем Ямато подбежал к двум телам и пощупал пульс сначала у Кибы, потом - у Акамару. - Живы, - облегченно выдохнул он. - Что это было? - Киба начал постепенно приходить в себя. - Понятия не имею, - мрачно отозвался Шикамару. - Но мне это не нравится. Вдруг мир вокруг них покачнулся, краски поблекли и инвертировались. - Что за... - начал Шикамару. - Мы в гендзюцу! - первым понял Ямато. - Будьте осторожны! - Да уж... - Киба поднялся с земли. - Похоже, мы попались. - Я попробовал его развеять - но у меня ничего не вышло, - задумчиво произнес Сай. Они замолчали. - Меня настораживает одна вещь. Когда мы оказались в гендзюцу? Что это за гендзюцу? Наши противники, несмотря ни на что, все таки не производили впечатление действительно сильных. Мы легко от них убежали, и они не смогли причинить нам вред... Постойте-ка... Ямато-сан, помните, вначале они попытались применить технику ментального захвата? Могло бы это быть...- начал рассуждать Шикамару. - Не думаю. Ведь Сая не было с нами, когда они нас окружили. - А что если... Что если нас поймали в гендзюцу еще раньше? Что, если это было после того, как Асума... выбыл из строя? - задумчиво предположил Шикамару. - Парни, не очень хочу вас прерывать, но, похоже, к нам кто-то приближается, - вмешался Киба. Ямато вздрогнул. Они были на пределе своих сил. Дать бой практически невозможно - если всё так, как говорил Шикамару, их противники легко уничтожат их. Или?... Ближайшие кусты зашуршали, и оттуда вышел молодой человек, лет 25, с перечеркнутым протектором деревни Скрытого Облака. Ниндзя Конохи уставились на него. - Так вот вы где. Знаете, это так забавно, и странно - искать в собственном разуме пришельцев. Необычно, что вы еще живы. Обычно, наши жертвы погибают гораздо раньше, - с легкой улыбкой проговорил он. - ... - Вы удивлены? Что же, позвольте вам объяснить, все равно вам осталось жить считанные минуты. Мы - я и моя команда, с которыми вы уже успели познакомиться, - ниндзя-отступники деревни Скрытого Облака. Мы живем уже достаточно давно в этом мире, едва ли не с основания страны Молнии. - Кхм, вы выглядите достаточно молодо, - заметил Ямато. - О, это... не обращайте внимания на мою внешность. Мы нашли способ оставаться вечно молодыми. - Что? Вы - последователи Орочимару? - удивленно спросил Киба. - Малыш, ты не слушал меня? Мы открыли секрет вечной жизни намного раньше Орочимару. Мы одни из первых ниндзя деревни Скрытого Облака. Он слышал о нас, много лет искал встречи, но он нас не интересовал - мы всегда направляли его по ложному следу. Его эксперименты даже близко не стояли к открытию долголетия. Но надо признать, он продвинулся намного дальше, чем все его предшественники... - Постойте... тот случай, давно, на границе со страной Земли, когда были обнаружены обезображенные тела с выжженными глазами - это сделали вы? - На границе со страной Земли? - молодой человек ненадолго задумался. - Ах, да. Несколько лет назад. Припоминаю. - И? - позволил себе проявить нетерпение Шикамару. - Не все следует знать вам, без пяти минут мертвецам. Вы знаете, что сейчас вы представляете из себя четыре погруженных в анабиоз тела, лежащих без движения в одной из наших пещер. Здешние подземелья, знаете ли, просто изумительны, - на лице парня появилось какое-то отталкивающее выражение. - У меня есть вопрос! - громко произнес Киба. - Когда вы поймали нас в ловушку? Парень помолчал, изучающе глядя на них. - Туман. С того момента, как вы увидели туман, вы оказались во власти нашей техники. - Увидели? Просто увидели туман?? - недоверчиво переспросил Киба. - Туман был всего лишь отвлекающим маневром. Ваша техника началась намного раньше, - догадался Ямато. - Получается, все это время, как только мы появились здесь, вся эта неестественная тишина вокруг и прочая мрачная атрибутика - все это было иллюзией. - Ну что ж, частично вы правы, но все, что вы видели до нашей встречи на поляне иллюзией не было. Вы видели мир именно таким, каков он был, да и потом, нам было просто интересно понаблюдать за вами. Скучно, знаете ли, иметь возможность жить вечно и не развлекаться. Но потом вы начали нам досаждать. Особенно, этим неуместным побегом. Поверите ли, мы вас чуть было не упустили, - тут юноша хохотнул. - Но, к счастью, вы нашлись. Все снова замолчали. Ямато задумался над последней фразой: «Мы вас чуть было не упустили». Как такое возможно в гендзюцу? У него возникла одна догадка. - Та техника, которую вы использовали - это же не гендзюцу? - задумчиво спросил Ямато. - Довольно расспросов! - раздраженно прервал его собеседник. - Пора с вами заканчивать. Рядом с ними материализовались четверо ниндзя. Сейчас они выглядели иначе - намного симпатичнее, их лица не выглядели столь безжизненными. Снисходительные улыбки на поразительно красивых лицах. Они достали кунаи - спокойно и равнодушно. На их лицах не отражалось ни ненависти, не жажды убийства - они достали их так, словно бы собирались порезать хлеб на ужин, словно убийство было для них обыденным делом. - Не бойтесь смерти, - вещал их предводитель. - Смерть - это лишь ворота в новую жизнь. Мы, пятеро, отмечены великой Дзигокудаю, и через нас она исполняет свою волю. «Так я и думал - религиозные фанатики», - с отвращением подумал Ямато.       Тем временем, четверка ниндзя окружила их, и ближайший к Ямато доверительно сообщил ему низким, мелодичным голосом: «Больно будет совсем немного. Мы облегчаем ваши мучения - убиваем ваше сознание до извлечения вашей чакры. Мы милосердны. Великая Дзигокудаю в обмен сделает нас жрецами Смерти, а ваши души отправятся в путешествие на Землю Вечной Жизни». На лбу Ямато выступила испарина: «Я не могу пошевелиться, я словно парализован!» Схожие мысли посетили и остальных. Никто не был уверен до конца, сковал ли их страх или же это дело рук пятерки шиноби Скрытого Облака. Тем временем, их убийцы занесли руки для удара. Ямато закрыл глаза. Он не хотел, чтобы последним воспоминанием перед смертью стало убийство тех, кто ему дорог. «Вот и все», - подумал он. Меньше получаса назад Неджи так и не понял, что же смешного нашел Какаши в том, что на Ямато-сана и его команду охотятся элитные ниндзя, поэтому он лишь мысленно пожал плечами и вернулся к наблюдению. Четверка клонов успешно отбивалась от преследователей. Но тут что-то справа привлекло внимание Хьюга. Еще один клон. Сай из Корня АНБУ. - Какаши-сан! - Да, я вижу, - оборвал смех Какаши. - Сай! - Какаши-семпай, у меня сообщение от Ямато-сана. Мы в порядке, оставайтесь на месте, мы сейчас выдвинемся к вам. - Понял. Пока ты здесь, скажи, что с вами случилось? - Мы столкнулись с теми, кто за этим стоит. Их пятеро. Один из них в теле Асумы. Остальные четверо все в татуировках и без протекторов. Они попытались применить «Технику ментального захвата», кажется, они назвали её так, но я их отвлек и нам удалось уйти. - Отлично. Сакура, Тен-Тен, Ли, - окликнул он. Ребята немедленно появились в окнах. - Команда Ямато выдвигается к нам. С ними все в порядке. Сакура, как Асума? - Он сильно истощен, но поправится. Вот только его лучше скорее положить в больницу. Я сделала, что могла, но поставить его на ноги смогут только в госпитале. - Я атаковал Асуму чидори, когда понял, что он не тот, за кого себя выдает, но он выжил, - пояснил Хатаке Саю. Тот, казалось, не слушал. - Можешь пройти пока в дом, - видя, что клон не реагирует, предложил Хатаке. Тот кивнул ему и скрылся в глубине здания Не считая Неджи на втором этаже, Какаши остался один. Постоял немного, разглядывая нехотя светлеющий лес. Ему было холодно и неуютно стоять здесь, но присоединяться к остальным пока не хотелось. Неожиданно сверху раздался смех. Ли. И Сакура. Какаши задумчиво поднял голову: «Хм, что их рассмешило?» Совсем неожиданно ему стало грустно. Он словно бы почувствовал свой возраст и то, насколько он далек от этих молодых ребят. Их смех, такой беззаботный... Он так смеяться уже не мог. Все больше он чувствовал себя старым и угрюмым чудищем, посягнувшим на молодую красавицу... - Капитан Какаши! - неожиданно вторгся в размышления Какаши клон Сая. - Мы оказались в ловушке. Едва он произнес это, как с негромким хлопком развеялся. На земле осталось несколько быстро впитывающихся пятен от чернил. Какаши мгновенно собрался, и выкинул из головы ненужные мысли. Не тратя время на примитивные лестницы, Хатаке стремительно вскочил на окно, приказал Неджи немедленно отыскать членов команды Ямато, а сам ворвался в комнату, где были Ли, Сакура и Асума. - Ли! Ты, я, Неджи и Тен-Тен - мы пойдем на помощь Ямато - они в беде. Сакура! Ты остаешься с Асумой. Мы не можем допустить, чтобы с тоб... с вами что-то случилось, - слегка запнулся Какаши. Сакура не стала возражать, лишь молча кивнула, глядя на собранного и мрачного Какаши. Неджи крикнул снаружи: - Я нашел их! Они под землей. И с ними... Они без сознания, лежат среди груды... мертвых шиноби, - голос его дрогнул. - Отлично! Выдвигаемся! - резко произнес Какаши, и их группа из четырех человек исчезла в лесу. Сакура осталась одна, не считая лежавшего без движения Асумы. Она заботливо поправила ему голову, лежащую на рюкзаке, приложила руку к его лбу и нахмурилась: горячий и мокрый. Асума негромко застонал. «Сейчас, Асума-сан, потерпите немного, я сейчас», - Сакура достала из своей сумки сложенное одеяло, разложила и укрыла им мужчину. Конечно, Какаши-сенсей велел ей оставаться на месте, но не говорил, что она не может покидать дом. Сакура надеялась найти недалеко от дома некоторые целебные травы для понижения жара и начинавшейся лихорадки. Девушка вышла из постройки и осмотрелась. Вокруг было всё так же тихо и жутко. Обойдя по краю поляны, она заглядывала под каждый куст, но удача улыбнулась ей лишь за домом - она нашла немного полыни. Конечно, не совсем то, что ей было нужно, но за неимением лучшего сойдет и это. Сакура нарвала маленьких светло-зеленых листьев, достала из рюкзака небольшую миску, налила в нее немного воды из фляжки и тщательно прополоскала их; затем измельчила кунаем до вязкой зеленоватой массы и, приподняв голову Асумы, осторожно влила ему в рот получившуюся жижу. Асума закашлялся. Сакура очень мягко увещевала его. Внезапно она услышала странный нарастающий звук вдалеке. Деревья зловеще зашумели, затрещали, все ближе, ближе, и вот мощный порыв ледяного ветра ворвался в открытые окна. Дом загудел, застонал, завыл - и снова затих. Сакуру пробрала дрожь. Розовые волосы растрепались, глаза расширились от страха. Сама того не замечая, она крепко вцепилась в руку больного. Заметив это, девушка немедленно разжала пальцы. - Са...Сакура, - вдруг прошептал Асума. Девушка наклонилась к нему. - Сакура, ты... - мужчина запнулся, собираясь с силами. - Ты должна знать кое-что. Я не успел сказать... Не успел сказать Какаши... Скажи ему... Я видел мысли того, кто был мной... Я... я знаю их секрет. Асума сглотнул. Сакура обратилась в слух. - Их секрет... иллюзия... Их лидер обманывает остальных... Жертвоприношения... Жертвоприношения во имя богини Смерти... Они хотят стать жрецами Смерти... Вечная молодость... - Асума снова впал в забытье. Его речь больше всего напоминала бессвязный лепет. Сакура ничего не могла понять. Она наморщила лоб, напряженно обдумывая его слова. «Итак, их секрет заключен в иллюзии. Иллюзия... Секрет в иллюзии... Значит, они владеют гендзюцу? Их предводитель каким-то образом обманывает остальных. Они совершают жертвоприношения во имя богини Смерти, чтобы стать жрецами Смерти... Ладно, опустим мифологическую подоплеку... Но причем тут вечная молодость?» - Сакура в отчаянии взъерошила волосы. Полученной информации было более чем недостаточно. Девушка невидяще скользила взглядом по деревянным стенам и остановила на оконном проёме. Молочно-белый утренний туман, стелющийся между деревьями. Туман... Ну конечно! Туман! Догадка пронзила её подобно молнии: «Они совершают жертвоприношения во имя богини Смерти, якобы для того, чтобы стать служителями Смерти, но, похоже, жизнь им продлевают вовсе не жертвоприношения, и лидер успешно обманывает их, используя их силу и веру. Сам он, похоже, способен только захватывать тела. И еще... И еще он мастер по созданию иллюзий! Он держит в иллюзии и их, и нас! Этот туман - не более, чем иллюзия, и то, что Неджи видел что-то в нем, уже означало, что мы были под властью иллюзии! Осталось только надеяться, что узнав, что они не станут жрецами, то не захотят больше подчиняться». О том, что делать в том случае, если это не сработает, девушка предпочитала не думать. На всякий случай, Сакура с коротким «кай» попыталась развеять иллюзию, но безуспешно. Её немного это удивило: похоже, сейчас мир был реальным. Но, возможно, они могут избирательно контролировать сознание жертв. Нужно было немедленно предупредить Какаши, но что же делать с Асумой? В её обязанности как медика входило наблюдение за изменениями в его состоянии и принятие оперативных мер в случае ухудшения... Но если она останется с Асумой, то есть риск потерять остальных членов команды. Перед куноичи встал сложный выбор. Какое-то время Сакура стояла, наморщив лоб, потом придумала временную меру: у Асумы она оставит клона, а сама пойдет на выручку Какаши и остальным. Конечно, разумнее было бы сделать наоборот, но в глубине души (Сакура сама едва ли призналась бы себе в этом), ей хотелось участвовать в битве. Через какое-то время Сакура стояла на толстой ветке ближайшего дерева, оглянулась на оставленный позади дом, сиротливо и неуместно стоящий посреди леса, оттолкнулась и устремилась вперед. Быстрый бег и хлесткий встречный ветер быстро развеял её уверенность в правильности принятого решения. Её основной проблемой стало местонахождение членов команды. Сакура помнила, в каком направлении Неджи показал, где капитан Ямато и остальные, но более точной информации не было. Только сейчас она задумалась, что же будет делать, если их не найдет? Девушка остановилась. Да, подобное безрассудство могло дорогого стоить. По счастью, где-то вдалеке раздались взрывы, и Сакура поспешила на звук. Когда она достигла поля битвы, её взгляду предстало удручающее зрелище. Какаши и его команда проигрывали. Проигрывали безнадежно. Нет, конечно, её бывший сенсей был, как всегда, бесподобен в бою. Неджи сражался как лев, мелькали свитки Тен-Тен, Ли, истинный ученик Гая, неутомимо носился по полю, отбивая атаки... Вот только Сакура уже знала, что они под иллюзией, о чем надо было срочно предупредить Какаши. Иного способа отвлечь их от битвы, кроме как... «При Окашо!!!» - колоссальной силы удар кулаком в землю. Раздался грохот, земля заходила ходуном и разверзлась. Какаши, Неджи и Ли изумленно остановились. Тен-Тен вскрикнула. - Сакура, что ты здесь делаешь? - недовольно крикнул Хатаке. - Какаши-сан, остановитесь! Вы проиграете! Это иллюзия! - поспешно выпалила она. Ниндзя изумленно уставились на неё. - О чем ты? - поинтересовался Неджи, отбивая атаку одного из противников, пришедших в себя после землетрясения. - Асума-сан был в теле одного из них, - Сакура отвлеклась, ударив в лицо заинтересовавшегося её персоной ниндзя и отскочив. - Едва мы увидели туман, мы оказались в иллюзии. Аах! - Неожиданно появившийся сбоку противник скользящим ударом прошелся по скуле девушки. Какаши среагировал моментально, метко попав кунаем ему в бок, но боли тот словно бы не почувствовал. - Это прекрасная новость, очень полезная, но что же нам теперь делать? - вскричал Ли, в перерыве между сражениями сразу с двумя. - Попробую им сказать об этом! - прокричала Сакура, искренне жалея, что у нее нет дара убеждения, как у Наруто. Хатаке еле заметно хмыкнул. - Остановитесь! - крикнула девушка своему противнику. - Ваш лидер обманывает вас! Не сказать, чтобы это произвело какой-либо эффект. - Боюсь, у тебя ничего не вышло, Сакура, - Хатаке не смог удержаться от улыбки. - Это наш единственный шанс, сенсей, - ответила она. И продолжила: - Вы ошибаетесь, считая, что приносите жертвоприношения богине Смерти! Ваш лидер лишь использует ваши силы, для того, чтобы завладеть желаемым - вечной жизнью. Никакими жрецами Смерти вы никогда не станете!.. Мир перевернулся. Раскололся. Завертелся, как калейдоскопе, то снова разбиваясь, то собираясь воедино, - и замер. Сакура оказалась одна в черно-белом мире. Все было реальным и одновременно вымышленным. Ей стало страшно. Ни Какаши, ни Неджи, ни Ли с Тен-Тен. Сакура оглядывалась, пока не наткнулась взглядом на четыре фигуры. Они молча смотрели на нее. Но вот заметив ее взгляд, одна из них выступила вперед: - Откуда у тебя это знание? - Отвечай только правду, иначе тебя ждет смерть, - эхом прошелестели остальные. - Где остальные?!! - закричала Сакура. Ей не ответили, продолжая разглядывать её. С какой-то внезапной ясностью она поняла, что время, данное ей на ответ стремительно убывает. С живущими вечно подобные шутки плачевны. Взяв себя в руки, она произнесла слегка дрожащим голосом: - Ваш предводитель был в теле Асумы... в теле одного из наших ниндзя. Наш шиноби выжил и смог рассказать о его замысле. Пауза. - Она лжет... - Ей нельзя доверять... - Это невозможно... - шелестели фигуры позади того, кто с ней разговаривал, сам же он молчал. Сакура пыталась рассмотреть их лица, но они упорно ускользали от её взгляда. Смешивались и не запоминались. «Это все похоже на какой-то сон, - подумала она. - Что, если, они могут управлять нашим бессознательным? И свои иллюзии они могут посылать через него? И если это так... то это... Гениально и беспрецедентно! Это намного опаснее гендзюцу». Бесплотный голос прервал её мысли: - Она не врет, - это заговорила стоящая впереди остальных фигура. - Я увидел её сознание, это правда. - Он обманывал нас... - Как гнусно... - Мы убивали людей ради того, чтобы он был молодым. - И мы, не забывайте, и мы... Голоса шелестели, словно переворачиваемые страницы книги, мир снова перевернулся, изменился и начал стремительно обретать краски. Сакура очнулась на земле. Над ней склонились взволнованные лица Какаши (он придерживал её за шею), Неджи и Ли, Тен-тен стояла чуть поодаль, настороженно озираясь. - Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? - Более-менее... Что это сейчас было? Где остальные ниндзя? Шиноби переглянулись. - Какие ниндзя, Сакура? - мягко спросил Хатаке. - Как какие? Те, четверо, в татуировках! - раздраженно рявкнула Сакура. - Не было никаких ниндзя, Сакура, - осторожно произнес Неджи. - Как это?! Я своими глазами видела, мы с ними сражались, они... - Тсс, Сакура, тебе, наверное, это привиделось, - Какаши положил руку ей на лоб, осторожно поглаживая. - Ты бежала к нам, но неожиданно споткнулась и упала. Ты, наверно, переутомилась. Сакура открыла было рот для возражения, как тут же захлопнула его. Все ясно. Та битва тоже была только в её подсознании. Но зачем? Но, похоже, она их всех спасла. Не она. Асума-сан. Асума-сан! Когда она потеряла сознание, её клон у Асумы развеялся. - Да, вы правы, я действительно переутомилась, - скромно улыбнулась куноичи. - Простите, Какаши-сан! Мой клон у Асумы развеялся! Я должна немедленно вернуться! Какаши перекинул её руку себе через плечо и, плотно обхватив за талию, помог подняться, но почему-то убирать свою руку не спешил. Сакура посмотрела на него. Его закрытое маской лицо было настолько близко, что можно было рассмотреть текстуру ткани, и выражало исключительно обеспокоенность. Рядом вдруг закашлялся Неджи. Правда, это, скорее, напоминало натужное, громкое «кхм-кхм». Это было настолько ненатурально, комично и нетипично для него, что он сразу заслужил четыре изумленных взгляда и один ледяной, но эффект был достигнут - с тенью неудовольствия на лице, Какаши отпустил свою подопечную. Девушка немедленно побежала обратно. - Интересно, что с ней такое? - вслух удивился Хатаке. Но тут же вернулся к тому, что они обсуждали до происшествия. - Неджи, они здесь, под нами?.. А тем временем Сакура бежала обратно к Асуме и усмехалась - нельзя было не отметить гениальность этих шиноби - провернуть все прошлые события в её сознании. Но Сакура ошибалась. То, что случилось - действительно случилось, и группа Какаши действительно сражалась с теми четырьмя ниндзя. Просто обладая властью над подсознанием, они полностью стерли воспоминания о сражении, подменив их другими. Но всего этого Сакура не знала, как не знала она и о том, что больше они никогда не услышат об этих ниндзя, не знала еще, что кровавые ритуалы прекратятся. Одно девушка знала точно - своим спасением они обязаны именно Асуме. Сакура вбежала в четырехколонный дом, поднялась по лестнице наверх, ворвалась в комнату к Асуме, который только-только пришел в себя и слабо улыбнулся при виде неё, подбежала к нему и поцеловала в щёку: «Спасибо вам, Асума-сан!» Несколько ранее. Казалось, время остановилось. Секунда, две, три... В спине была какая-то ноющая боль, но ее не сравнить с болью от оружия. Что же это? Ямато чувствовал себя маленьким ребенком, который пытается укрыться от страхов за закрытыми веками. Вдруг остальные уже мертвы, а его по какому-то извращенному замыслу оставили в живых? Но все-таки, он уже не дитя, и внутренне страшась того, что может увидеть, мужчина медленно открыл глаза. Темнота. Остальные чувства возвращались постепенно. Так, он ощутил что-то твердое, болезненно впившееся в спину; затем почувствовал холод вокруг, а ему в нос ударил острый, сладковатый, тошнотворный запах разложения. Вдруг мужчина услышал, как рядом кто-то заворочался. Пошарив в сумке на поясе, он извлек из ее недр фонарик, и мысленно благодаря себя за предусмотрительность, включил его. - Оох, - простонал человек рядом с ним, заслоняя глаза от яркого света. - П-прости, Шикамару. Шикамару, ты... ты жив, - взволнованно произнес Ямато. - Как остальные? - Все в порядке, Ямато-сан, - отозвался Киба откуда-то сбоку. - И Акамару тут. А мы, похоже, в одной из пещер... Фу, ну и запах! Как будто что-то сдохло... Аааай, что это?!! Киба вскочил за спиной Шикамару и случайно толкнул его. Шикамару поморщился. - Что случилось, Киба? - потирая ушибленное плечо, спросил он. - Я... Я не уверен, но, похоже, это что-то... мёртвое. - Сай! - всполошился Ямато. - Что с Саем? Он здесь? - Я тут, капитан Ямато, - Сай откуда-то сзади положил руку ему на плечо. - Я думаю, мы находимся там, где эти пятеро хранят тела для жертвоприношений. - Хранят тела - сильно сказано, - голос Кибы прозвучал слегка гнусаво - он зажал нос рукой. - В таком смраде от нас с Акамару мало толку. Сожалею, капитан Ямато. - Ямато-сан, подсветите мне. Я нарисую мышей, они поищут выход отсюда, - попросил Сай. - И, к сожалению, своего клона я больше не чувствую, так что не знаю, что произошло. Но едва он это произнес, сверху раздался грохот, посыпался камень, мгновение - и перед ними предстал Ли. - Фууу, - первое, что произнес их спаситель, зажав нос рукой. Ямато чуть не заплакал, увидев Ли. - Эй, как вы там? - сверху разлома на них смотрели Неджи и Какаши. Сквозь разлом в потолке пещеры утренний свет ворвался в темноту, обнажая мертвые гниющие и сгнившие тела многочисленных безымянных шиноби. - Ох, боги... - вздрогнул Ямато. Открывшееся было поистине ужасно.       Неджи, Ли, Тен-Тен и Какаши помогли обессиленным друзьям выбраться из пещеры. Ямато, Шикамару, Киба, Сай и Акамару - целые и невредимые, полной грудью вдыхали свежий воздух и потрясенно озирались по сторонам: мир вокруг них снова обрел краски. И не было зрелища слаще, чем этот пасмурный и непогожий утренний лес, после того уныло-серого иллюзорного мира, в котором они должны были окончить земной путь. Но там, в пещере, оставались те несчастные, которым не суждено было больше увидеть дневной свет. Решение, что можно сделать с телами (их было так много, что перетащить их все было невозможно), придумал Какаши. С помощью техники земли он закрыл провал, поднял огромную голую каменную стену, без обычного барельефа с головами собак, на которой Сай написал коротко несмывающимися чернилами: «Здесь начался их путь в Страну Вечной Жизни».       Семеро ниндзя и пёс в молчании стояли напротив серого камня. Какаши тяжело вздохнул, поднял лицо к небу и закрыл глаза. Внезапно открытой части лица мягко коснулось что-то холодное. Еще, и еще... Копирующий ниндзя открыл глаза. С неба на них медленно падал снег, а воздух вокруг наполнился хрустальным перезвоном, подобно тому, что слышал ночь назад Шикамару, засыпая. Но сейчас звук был нежным и печальным. Прощальным.