Love of the color of blood

      Сакура долго не могла заснуть. Неожиданно усилившийся к ночи ветер тоскливо завывал за окном. Куноичи в очередной раз повернулась на кровати и прислушалась к звукам на улице. Вот, в стекла сначала слабо, а потом все сильнее забарабанил дождь. Девушка, тихонько вздохнув, резко отдернула покрывало, поднялась с кровати, накинув лежащий на стуле халат на плечи, и подошла к окну. В свете далекого фонаря колышущиеся ветки деревьев причудливыми тенями ложились на дорогу. Иногда они легонько царапали стекло. Сакура закрыла глаза, вслушиваясь в монотонный звук дождя. В голове вновь зазвучали слова Какаши-сенсея. Неожиданно, бывший сенсей показался отвратительным, извращенным и ее даже передернуло при мысли, что он касался ее. Испугавшись собственных мыслей, Сакура резко помотала головой. «Он не причинит мне вреда. Это же мой бывший учитель, он всегда защищал меня, хотя и чересчур, порой, но ничего плохого я не припомню. Даже стыдно, что я с такой готовностью приравняла его к извращенцам», - расстроилась девушка. Взгляд упал на небрежно валяющийся, и так и не распакованный пакетик безделушек из магазинчика. Она взяла его и машинально покрутила в руках, прислушиваясь к шуршанию пакета. Вспомнила явно счастливый вид сенсея, когда он купил ей это. Аккуратно положила обратно на столик. Потом вспомнила Ямато и тот страстный поцелуй, и то, как относительно легко он ушел от нее. Быть может, не так-то она ему и нужна? А как же Наруто? А еще ведь и Саске… Сакура почувствовала себя очень грязной и испорченной. Она переспала с Наруто, чуть было не соблазнила капитана Ямато… «Хотя, я себе льщу. Не соблазнила, не соблазнила! Да и чего я ожидала. У него опыта явно больше, чем у меня. Скорее, воспринимает меня как игрушку, с которой можно поразвлечься», - печально подумала она. Сакура слышала много историй о романах между мужчинами и женщинами ниндзя, но практически ни у одной не было хорошего конца. И даже не потому, что статные мужчины-воины были весьма соблазнительной добычей для многих девушек, и о верности говорить не приходилось, и повсюду процветало соперничество в весьма жесткой форме, а по причине высокой их смертности на заданиях. Может, единственным исключением стали Асума-сенсей и Куренай-сенсей. Как-то их мир мало приспособлен для любви в его нынешнем состоянии. Хотя, быть может, именно любовь и есть то единственное, что позволяет их миру еще существовать?       И что, если Наруто понял это раньше их всех?       В голове вдруг зазвучали почти забытые слова Ямато: «Наруто – единственный, у кого есть шанс прожить намного дольше, поэтому тебе следует выбрать его». Наруто… надоедливый идиот, вечно нарушающий её с Саске уединение в прошлом, любящий и надежный, хотя всё равно временами и глуповатый, парень с навязчивой идеей вернуть Саске в настоящем. Эта общая идея, общая боль сильно сближала ее с Наруто. Но что, если она просто использует Наруто, а когда тому удастся вернуть Саске (да, она все-таки верила в это), не бросит ли она Наруто вновь ради очередной безнадежной погони за призрачной надеждой на любовь Учиха? - И снова я думаю о Саске, - с горечью произнесла девушка в темноту.       Она уже не была уверена, что ей так уж сильно нравится капитан Ямато. Да, это, безусловно, потрясающе, что ей увлечен такой взрослый шиноби, но что если её привлекает в нем именно эта аура запретности? В конце концов, в деревне отношения между несовершеннолетними учениками и их наставниками не поощрялись. Во время ученичества у Цунаде она видела однажды, как сурово был наказан один такой учитель. Растлитель-сенсей был публично опозорен, отстранён от должности, и она его больше не встречала. Может, он даже ушёл из деревни – как знать. Это было бы и не удивительно. Всеобщее презрение к нему можно было сравнить разве что с отношением к Наруто в детстве.       А Какаши-сенсей, сколько она себя помнила, всегда утешал и успокаивал её. И было приятно, что он отметил её старания выглядеть красивой (особых иллюзий насчёт своей внешности Сакура не питала, хотя слова лучшей подруги Ино, сказанные в детстве про то, что она ещё расцветёт, и обнадёживали). Возможно даже, сенсей понимает её намного лучше, чем остальные. Но его чувства… Он был старше даже капитана Ямато, и это пугало еще больше. Может, это временное явление? Когда-то мама рассказывала ей, что если у мужчин долго не бывает отношений с женщиной, они начинают вести себя несколько странно. Тогда мама не стала вдаваться в подробности, что именно странного появлялось в их поведении, Внезапно от обилия неразрешённых вопросов и тяжёлых мыслей в голове, девушка почувствовала панику, сердце заколотилось как бешеное, а стены, казалось, надвинулись на неё. Пытаясь обуздать взбесившийся мозг, она упала на кровать и сжала виски руками. - Что же мне делать теперь? – слегка задыхаясь, в отчаянии прошептала она. Темнота равнодушно промолчала в ответ. Постепенно, приступ сошел на нет, и она забылась тревожным сном.

***

Проводив Сакуру, Тензо и Какаши, оставшись наедине, какое-то время не произносили ни слова, каждый погруженный в свои мысли. Наконец, Ямато, прокашлявшись, произнес: - В Ичираку я не все сказал, - негромко начал он. - Цунаде-сама была весьма обеспокоена. Похоже, полным ходом идёт война, Какаши, так что, боюсь, миссия, на которую нас собираются отправить, определенно, не будет легкой и приятной. - Какие миссии у нас вообще были легкими и приятными? - философски заметил Какаши. - Хотя... – тут же продолжил он. - Помнится, однажды я сопровождал одну премилую девушку. Сакура, Наруто и Саске переоделись разбойниками и почему-то попытались на неё напасть. Простая селянка, она обратилась к нам, я вызвался ей помочь. - Ребята переоделись в разбойников? Но зачем? - Ну, не совсем в разбойников. В разбойника. Кстати, они так до сих пор и не знают, что я их узнал тогда. Хотя, сдаётся мне, их целью все же был я. - С чего это? - Тензо, им до сих пор интересно, что у меня под маской, - рассмеялся Какаши. - Думаю, причина была в этом же. Ямато заметил, что Какаши сказал «им», несмотря, что Саске уже давно покинул команду, но тактично не стал поправлять его. Тем временем, Какаши продолжил: - А та селяночка потом была очень благодарна...- Какаши замолчал. Мужчины одновременно рассмеялись. Отсмеявшись, Ямато вдруг осознал, что Какаши намеренно уходит от темы. - Так все-таки, - напомнил Тензо. - Тебя не беспокоит происходящее? - Меня не беспокоит ничего, кроме безопасности моих учеников, - довольно сухо обронил Хатаке. - Бывших учеников, Какаши, - несмотря на недружелюбный тон, Тензо не сдался. - Ты чересчур их опекаешь, не заметил? Особенно Сакуру. Они уже взрослые, а ты не даёшь им даже вздохнуть свободно. Когда-нибудь тебя не станет, кто их защитит тогда? - Думаю, это не твоё дело, - холодно заметил Какаши. Ямато умолк, удивлённо посмотрев на него. Хатаке же устало потёр переносицу. - Тензо, - уже чуть мягче продолжил он. – Сакура всегда была самым уязвимым членом команды. Если ты помнишь наш разговор перед последней миссией… Ямато на секунду задумался, а потом кивнул: - Да, конечно. А, и ещё, как ни странно, не ты один о ней чрезмерно беспокоишься. - Кто ещё? - Я удивлён, но это… Цунаде-сама. «Так и знал. Старушка перестраховалась», - мрачно подумал Какаши. - Какаши? Тензо уже несколько раз окликал погрузившегося в свои мысли джоунина, но тот словно не слышал его. - Прости, Тензо. Ты что-то ещё сказал? – неожиданно откликнулся Хатаке. - Я говорил, что вы оба сильно недооцениваете её. Я работал с ней. Конечно, она слабее Наруто и Сая, но… - Нет, Тензо, Цунаде вовсе ее не недооценивает, - неожиданно остановился Какаши, перегородив Тензо дорогу и пристально уставившись на него единственным, не скрытым повязкой глазом. - Тогда что же? – Тензо неосознанно отодвинулся от сэмпая. - О, я полагаю, она ее оберегает. Голос Хатаке прозвучал натянуто. Тензо внимательно смотрел на него, пытаясь понять, что же в сэмпае его сейчас беспокоит. Но плохое освещение и то, что Хатаке слегка переместился, встав спиной к ближайшему источнику света, таким образом скрыв своё лицо в тени, не помогло Ямато разгадать его. И все же, какая-то тревога смутно терзала его душу. Почему-то захотелось прекратить этот разговор и оказаться как можно дальше отсюда, в своей маленькой квартирке. «Смешная мысль, учитывая, что это один из тех людей, кому я доверяю и чьими талантами восхищаюсь», - мысленно укорил себя за напрасные подозрения Тензо. Тем временем, Какаши, все больше и больше мрачнея, смотрел на товарища. И все же, Тензо сглотнул, прежде чем задать предсказуемый вопрос: - От кого? – голос прозвучало как-то сдавленно и невнятно, будто он и вправду испугался. - От меня, пожалуй, - неожиданно ухмыльнулся сэмпай. Тензо вздрогнул. Подобный ответ прозвучал настолько неожиданно, что он ещё не мог понять, что он означает. - Так, значит, Цунаде оберегает Харуно от тебя? – изумлённо переспросил он. – Но почему? - А это тебе знать не обязательно. Как необязательно помнить о нашем с тобой разговоре. - Какаши-сэмпай, постойте, - от волнения Тензо снова сбился на «вы». – Не надо стирать мне память, вы же знаете меня, я не выдаю секретов. - Так-то оно так, - согласился Какаши. – Но ты вовсе не глуп, Тензо. Ты будешь вспоминать этот разговор, а в памяти будут всплывать нежелательные детали. Я не хочу, чтобы ты обо всем догадался… раньше времени. Ты – заинтересованное лицо, Тензо. Думаешь, я не видел твой интерес к моей ученице? - Так вы… Вы переживаете из-за этого? – сбивчиво бормотал смущённый Тензо. – Это вовсе не то, о чем вы подумали… То есть, да, я поцеловал её один раз… Хатаке смотрел на него, даже не слушая его оправданий. Следовало заканчивать с этим как можно скорее. Иначе на их разговор обратят больше внимания, чем следовало. Невидимые шпионы Данзо – ниндзя Корня. Какаши не верил обманчивой тишине вокруг. - … но она дорога мне, я готов дождаться её совершеннолетия, если меня не убьют раньше, конечно, и жениться на ней, - закончил длинную тираду Тензо, чувствуя себя, будто перед вынесением приговора. И он не заставил себя ждать. - Этого достаточно, - холодно заметил Какаши. Услышанное ему не понравилось. Тензо посмел посягнуть на его собственность. На девочку, которую он берег для себя. Платонический роман - это ещё куда ни шло, но поцелуй с мужчиной... Тем более, в её возрасте бушующих гормонов – простите, перебор. Это окончательно утвердило Какаши в его решении. - Тензо, прости меня за это, - Какаши большим пальцем сдвинул протектор наверх. Последнее, что увидел Ямато – алый шаринган, постепенно разрастающийся до тех пор, пока не занял собой все видимое пространство. Джоунин не успел применить технику развеивания гендзюцу, и, в конце концов, гигантский насыщенно-красный шар с черными бездонными провалами поглотил его. Какаши почти у самой земли подхватил обмякшее тело Тензо. - Пора тебе отдохнуть, товарищ, - прошептал он, взвалив друга себе на спину и продолжая путь. И, несмотря на уверенность, что он все делает правильно, что так будет лучше, что скрывая правду, прежде чем Тензо догадается о том, что не он один любит Харуно, Какаши защищает его чувства, на душе все равно было мерзко.

***

Сай неспешно шёл по темной улице, перебирая в голове события сегодняшнего дня. Да, ему определённо было о чем подумать. Сначала утренняя слежка капитана Ямато, хотя, к чести капитана, он узнал о ней только когда кто-то из Корня сообщил ему об этом в комнате Наруто. Сам он зашёл к нему ради интереса, чтобы посмотреть, что представляет собой его жилище – это многое сказало бы о его владельце. Да, все, как и в жизни. Довольно открытый малый, про таких ещё говорят «душа нараспашку», вон, даже дверь входную не закрыл, когда ушёл с Джирайя-сама. Беспорядок, как в голове, так и в комнате, и только фотография команды номер семь в прошлом составе аккуратно стоит на столике среди прочего хлама. Видно, что это фото дорого ему. Саске-кун… Сай долго смотрел на его лицо, детское, хмурое, явно недовольное присутствием Наруто. Эти загадочные узы, связывающие его с ниндзя-отступником Саске. И Сакура, любящая его. Сай все ещё не мог этого понять. А потом из глубины комнаты раздался глухой голос: «За тобой следят». Сай тогда от неожиданности чуть не подпрыгнул. Как он мог просмотреть неожиданного посетителя. Утро этого дня - Ты что-то совсем расслабился, Данзо-сама было бы неприятно узнать, что один из лучших его воспитанников потерял былую хватку. - Да, я понимаю, - спокойно ответил Сай. – Впредь я буду внимательнее. - Вообще, выводы неутешительны, - фигура в глубине комнаты слегка пошевелилась. – Тебе не доверяют. Значит ли это, что ты провалил задание Данзо-сама? - Нет, - чуть резче, чем ему того хотелось, ответил Сай. Ему почему-то не хотелось уходить из этой команды. - Тогда приложи больше усилий, - невыразительным голосом посоветовали ему. Комната опустела. Сай вылез из окна, незаметно осмотрелся, заметил на дереве тёмную фигуру и исходящие от нее, хотя и приглушенно, знакомые потоки чакры. Капитан Ямато. Желая уменьшить подозрения капитана, Сай отправился бесцельно бродить по деревне.       А сегодня вечером он стоял совсем рядом с Сакурой, и совершенно случайно услышал, что Какаши-сан сказал ей. Да, Сай пока ещё недостаточно тонко улавливал оттенки эмоций, но то, как была произнесена эта фраза, необъяснимо взбудоражило даже его. И потом, у Данзо-сама давно зуб на Какаши. Если он узнает об этом, то наверняка этим воспользуется. Нет, сначала он, Сай, должен уточнить в своей книжке, что именно это значит, осмыслить, а потом уже решить – предоставлять ли эти сведения Данзо-сама, или нет.       Раньше, до встречи с Наруто, Сай, не задумываясь, выполнил бы задание главы Корня, но теперь... И потом, поведение Какаши сегодня вполне очевидно говорило о симпатии к нему лично. До тех слов Сакуре. Здесь Сай окончательно запутался в мотивах поступков Копирующего.       Неожиданно в темноте впереди раздался шорох. Сай остановился и весь подобрался. Навстречу ему шагнул ниндзя в маске. - Как продвигается твоя миссия? Слышал, сегодня у вас была дружеская прогулка? – раздался глухой голос из-под маски. - Да, верно. Думаю, их степень доверия ко мне возросла. Однако я все ещё собираю информацию. - Отлично. А пока передаю информацию от владыки. Данзо-сама говорил со старейшинами об этом, а те передали соответствующий приказ хокаге. Ваша завтрашняя миссия будет направлена на поиск информации о готовящемся нападении Акацки. Миссия разведывательная, в бой вступать не придётся, за тем исключением, если вашим противником станет Учиха Саске. - Саске-кун? Насколько я знаю, он не состоит в группировке Акацки. - Твоя информация устарела. Он уже присоединился к ним. Однако владыка Данзо пока не хочет, чтобы информация просочилась за пределы Корня. Он прибережёт ее на будущее. И если вы с ним встретитесь, ты должен будешь опередить команду Какаши и убить его. И кстати, что касается Какаши... Кажется, у неприступного джоунина появилась слабость? - это было произнесено как бы между прочим, ровным голосом, но Сай знал, что ради этого вопроса их разговор и состоялся. Что уже известно владыке Данзо? - Пока я не уверен в этом. Слова повисли в воздухе. Внезапно задул холодный ветер, зашелестели опавшие листья. Сай понял, что остался один. «Значит, завтрашняя миссия направлена на поиски информации о планах Акацки, - Сай задумчиво потер подбородок рукой. – Но как же они собираются это сделать?» Его размышления прервал еще более холодный порыв ветра, захвативший с собой пыль и первые редкие капли дождя. Сай посмотрел наверх. По небу стремительно неслись куда-то рваные свинцовые облака. Завороженный, он какое-то время не мог отвести глаз от них. Потом парень зябко поежился и поспешил домой. Едва он закрыл за собой входную дверь, как в окна мерно забарабанил дождь: сначала тихо, потом все громче и сильнее. Сай включил свет и осмотрел свое аккуратное безликое жилище. Только безымянные картины на стенах вносили оживление в скучную обстановку. Прислонив вакидзаси (короткий японский меч - прим. автора) возле двери, Сай прошел вглубь комнаты, занавесил окна, сел за стол и, порывшись в рюкзаке, достал книгу. Пролистав, нашел нужную страницу и углубился в чтение. Водя пальцем по строчкам, Сай сначала нахмурился, а потом его глаза удивленно расширились. Книга давала двоякое определение комплиментов мужчины женщине. Это могло значить как и простое проявление дружеской симпатии, так и скрытое сексуальное желание. «Скрытое сексуальное желание – и Какаши-сан. Н-да, - мысленно прокомментировал Сай. – Впрочем, Какаши-сан давно знаком с Сакурой, между ними чувствуются связь и взаимопонимание, ведь они через многое прошли вместе и весьма сблизились. Наверно, он хотел сделать ей комплимент в качестве поддержки. Ничего выходящего за рамки близкой дружбы я до этого не замечал. Но этот тон… Его слова звучали слишком нежно, слишком мягко даже для дружбы. Может ли статься, что Хатаке Какаши влюблен в свою ученицу, но тщательно это скрывает?» Что ж, тогда ему, Саю, придется спровоцировать джоунина, чтобы знать наверняка. У влюбленного человека, даже такого сдержанного, как Какаши, ревность обязательно проявит себя. А вот что делать с полученными знаниями (если его эксперимент увенчается успехом) он старался пока не думать. Если его предположения подтвердятся, то в его руках окажется весьма опасная для Какаши информация: в приближающейся войне нынешнего хокаге могут убить, тогда следующим претендентом на его пост станет Какаши-сан. Если Данзо-сама узнает о его слабости, то непременно воспользуется этим. И неизвестно, вдруг в попытках манипулировать Какаши, он просто уберет Сакуру с доски? Сай удивился своим неожиданно мрачным мыслям, а так же необычайной для него человечности. Раньше его мало волновали люди и их чувства, но теперь он почему-то не хотел, чтобы Сакура или еще кто-то пострадал.

***

Луч света скользнул в комнату сквозь неплотно задернутую штору. Сначала он заглянул робко, осторожно, потом все увереннее и смелее. В комнате лежали двое мужчин. Верхняя одежда небрежно валялась на полу, а на столе валялись крошки еды и какие-то скомканные пакетики. Если бы луч только мог, он сморщил бы нос. Но у него не было носа, поэтому луч двинулся исследовать комнату дальше. Вот, он добрался до кровати, на которой, раскинувшись, спал мужчина. Луч торжествующе забрался ему сначала на нос, но это не разбудило человека. Тогда он переместился на глаза и стал еще более пронзительным и ярким. Мужчина поморщился, взмахнул рукой, пытаясь согнать надоедливый луч, но тот не отставал. Все так же не открывая глаз, мужчина начал шарить рукой по кровати, пытаясь ухватить покрывало, но покрывало уже давно бесформенной кучей лежало на полу, поэтому эти тщетные попытки укрыться только насмешили солнечный луч. Вообще, луч любил по утрам так будить незадачливых людей, не позаботившихся с вечера о том, чтобы поплотнее запахнуть занавесками окно, и победа всегда оставалась за ним, хотя именно сегодня сил, пожалуй, было недостаточно - слишком тяжело было пробиться сюда, на землю. Наконец, его стараниями, человек явно начал просыпаться, луч дрогнул на его лице, соскользнул с щеки и упал на подушку. Хатаке Какаши (а это был именно он) недовольно посмотрел в окно ожидая увидеть слепящее солнце, но тут же удивленно приподнял бровь. Небо было затянуто плотными белыми облаками, и лишь один луч пробился сквозь пелену тумана. И несмотря на то, что голова взрывалась такой болью, будто кто-то вчера ударил его тупым предметом по затылку , он все же нашел в себе силы улыбнуться. Вчера он потратил много чакры на изменение воспоминаний у Тензо, который, к слову, лежал на небольшом топчане в другом конце комнаты. Теперь, по новой версии, когда они проводили ребят, то решили зайти в круглосуточный бар, выпить, слегка перебрали и Тензо плохо стоял на ногах, поэтому не менее пьяный Какаши донести его до дома не смог. Поскольку, голова будет болеть и у Тензо, он не станет сомневаться в правдивости слов Какаши. Коротко взглянув на безмятежно похрапывавшего молодого мужчину, Какаши со злорадной ухмылкой распахнул окно. Прохладный воздух без предупреждения ворвался в комнату. Тензо зашевелился, заворчал, попытался закутаться в одеяло, но Какаши сорвал его и негромко произнес прямо надо ухом Ямато: «Пора вставать». - Какаши?!! - от возгласа Тензо, Какаши чуть не потерял свой чувствительный слух, а уворачиваясь от направленного в него кулака, больно врезался бедром в стол. - Какого черта ты здесь делаешь рядом со мной? - продолжал на повышенных тонах вопрошать молодой АНБУ. - Черт, что вчера было, я... Я почти ничего не помню. Мы пошли в бар, и... О, нет.... - Тензо сел на топчане и запустил пальцы в волосы, надавливая выпирающими косточками на кистях рук на глаза. Наконец он отнял ладони от лица. - Какаши, - взгляд Тензо был таким умоляющим, что Какаши едва не растрогался. - Скажи мне, скажи, что вчера ничего не было? Как я оказался у тебя? Что было после той бутылочки саке, когда мы с тобой попытались приставать к официантке? Хатаке все еще приходил в себя после неожиданной реакции Тензо, дав себе зарок, если потребуется, поручать его пробуждение кому-нибудь другому, и, потирая ушибленное бедро, недружелюбно буркнул: - Ничего не было, ты же в одежде, Тензо, как и я. Но вчера ты действительно немного перебрал, поэтому мне пришлось тащить тебя сюда. И пожалуйста. Прекрати орать. Голова болит. - Фу, отлегло-то как. Прости, Какаши, - впрочем, было видно, что Тензо не сильно раскаивается. - А у тебя-то самого, как? - со слабым раздражением спросил Хатаке. - Ну, я так испугался сейчас, что мне вообще ни до чего не было больше дела. А так конечно, побаливает немного. - Да, мы с тобой идиоты. Так надраться перед миссией, - мрачно сообщил Какаши, думая о том, какой идиот именно он, что просто не заблокировал воспоминания, а придумал целую историю и внушил её Тензо, потратив слишком много чакры. - Я пойду, пожалуй, к себе, хотя бы переоденусь, душ приму. Сколько времени? - беззаботный голос Тензо безумно раздражал сейчас. Какаши бессильно махнул рукой куда-то на стол и стиснул виски пальцами. Проследив направление, Тензо увидел небольшой будильник, на котором уже было без пяти шесть. - Отлично, к восьми утра я как раз успею. Кстати, Какаши, - Тензо лукаво подмигнул. - Съешь тарелочку мисо-супа, полегчает. - Что, богатый опыт, а, Тензо? - мстительно поинтересовался Какаши. - И надо же, ты даже спишь со своей маской, - раздался смешок Ямато уже из-за двери. Хатаке испытал неподдельное желание запустить чем-нибудь ему вслед, пусть даже этим самым несчастным будильником, но, конечно, не стал ничего делать. «И надо же, почему у него почти не болит голова?» - с неудовольствием подумал Копирующий ниндзя. Конечно, никакой мисо-суп ему здесь не поможет. Либо хороший секс, либо просто перетерпеть этот день. Хотя, при благополучном раскладе, первый вариант вполне осуществим сегодня ночью на миссии. Он вздохнул. До ночи еще так далеко. Хатаке принял душ, с наслаждением ощущая прохладные струи, стекающие по телу, обернул полотенце вокруг бедер, посмотрел на себя в зеркало, пристально вглядываясь в свое отражение. Маску он снял перед душем, конечно. Почему-то пришла глупая мысль, мог ли он понравиться Сакуре хотя бы из-за внешности? Внезапно чуткий нос уловил чье-то присутствие в комнате. Знакомый и неожиданный запах. Какого черта?.. Надев маску, Какаши, не торопясь, взял другое полотенце и взъерошил им себе волосы, тщательно промокая пряди. Швырнул полотенце на кран и вышел из душа. В комнате нерешительно переминалась Аямэ. - Простите, что ворвалась. Я стучала, но у вас было открыто, Какаши-сан... - розовея, произнесла она, смущаясь его оголенного мускулистого тела, прикрытого лишь полотенцем, выступивших от холода сосков, и пристального взгляда мужчины.

***

      Сакура, Сай и капитан Ямато давно стояли возле входа в здание Хокаге и нервно озирались по сторонам. Время близилось к восьми утра, но Какаши нигде не было видно. - Ладно, хватит, - резким голосом произнесла Сакура. - Пойдем без него. Пусть сам оправдывается перед Цунаде-сама. Уже когда она взялась за дверную ручку, за спиной у нее раздалось довольное: - А вот и я! - как ни в чем не бывало улыбался Какаши. - Прекрасно, сенсей. Из-за вас мы чуть не опоздали, - рявкнула Сакура. Хатаке опасливо отодвинулся от нее. - Ну, будет, Сакура. Меня задержала... - Да-да, все мы знаем, вас задержала старушка, которой вы помогали перейти дорогу. - Старушка? Нет, что ты, - успокаивающе произнес Какаши. - Меня задержала девушка. - Деву... - Сакура изумленно распахнула глаза, не договорив. - Ну, так мы идем? - сопровождаемый потрясенными взглядами всей троицы, он открыл дверь. Ямато, Сакура и Сай молча переглянулись друг с другом и вошли вслед за ним. Какаши довольно улыбнулся в маску.

***

Хокаге стояла спиной к двери, когда они вошли. Обернувшись, она цепким взглядом осмотрела каждого из них. Особенно Какаши. Жаль, она еще не встречалась с Аямэ, но по слегка помятому виду Какаши было видно, что ее план удался. «Так-то лучше, Какаши, - довольно подумала она. - Сакуры тебе не видать, обращай внимание на своих ровесниц». - Вы почти вовремя, - вслух произнесла она. - Цунаде-сама, так вышло, Какаши-сан... - затараторила Сакура. - Молчать! Сакура потупилась. - Итак, сегодня я отправляю вас на миссию ранга «S». Сакура, для тебя это будет первая столь долгая миссия. Я даю вам около месяца на то, чтобы собрать информацию об Акацки, выяснить их планы, возможно, добыть пленного. - Вы же понимаете, Цунаде-сама, - осторожно начал Какаши. - В Акацки ниндзя высшего уровня, «захватить пленного» без потерь может оказаться не так-то и просто, в составе всего-то четырех человек, из которых только два джоунина и два чуунина. - Я сказала «возможно», Какаши. И прекрати перебивать. Вы отправитесь по дороге в деревню Скрытого Дождя. Наши шпионы донесли, что видели кого-то из Акацки там. Жители деревни примут вас у себя. - Вы же посылаете нас на верную смерть, Цунаде-сама, - непонимающе произнес капитан Ямато. - Сакура недостаточно опытна, а вы отправляете её... Прямо в лапы Акацки, зная, как она дорога Наруто! Хокаге проигнорировала его. - А теперь, все, кроме Сакуры, выйдите. Тензо весь кипел, да и Какаши пока не понимал, что нашло на Хокаге, но приказ есть приказ - слегка тронув за плечо сжимающего кулаки Тензо, готовящегося явно разразиться гневной тирадой (что так необычно для него), Хатаке взглядом указал тому на дверь. Тензо стремительно вышел. Сай спокойно отправился следом, лишь Какаши слегка задержался, с горечью посмотрев на девочку с розовыми волосами, заметив, как вся она осунулась, и даже яркие волосы, казалось, поблекли. Оспаривать приказы Хокаге нельзя, но себе он пообещал себе, что если ей что-то будет угрожать, он погибнет сам, но не позволит умереть ей. - Какаши, я недостаточно четко высказалась? - поинтересовалась Хокаге. - Нет. Вполне. Сакура, буду ждать тебя за дверью, - он кивнул поникшей девушке, и прикрыл за собой дверь. - Нет, ну как можно! - бесновался Тензо. - Она недостаточно сильна. - Ямато, - тихо проговорил Хатаке. - Она достаточно сильна. Она справится. Я уверен в ней. - Ты в ней уверен? - понизив голос возмущенно спросил Тензо. - Ты, который сам говорил мне... - Да, именно тот самый я. А ты говорил, что это мы ее недооцениваем, - спокойно перебил его Какаши. - На этом разговоры на эту тему закончены. Ей сейчас и без того несладко. Ямато, ты сейчас как Наруто, право. Где твое хладнокровие шиноби? - Мое хладнокровие шиноби? - мрачно переспросил Ямато, но продолжать не стал. В это время дверь отворилась и бледная, но с решительным видом Сакура вышла в коридор. - Капитан Ямато, Какаши-сенсей, пойдемте собираться. Какаши положил руку ей на плечо и ненадолго ободряюще сжал. Она благодарно взглянула на него в ответ. Ниндзя разошлись. До этого в кабинете Хокаге. - Сакура, ты наверняка задаешься вопросом, почему я отправляю тебя на эту миссию. - Госпожа Хокаге, ваши решения не подлежат сомнению. - Да, и все же ты беспокоишься. Сакура, я сама учила тебя. Я знаю, на что ты способна. Пришло твое время раскрыться. Саске и Наруто уже давно обогнали тебя, поэтому теперь ты должна догнать их, и ты сможешь! Пора взрослеть, Харуно. Я верю в тебя. Иди. Сакура кивнула ей, и покинула кабинет. Хокаге долго смотрела на закрывшуюся дверь, расстроившись участием Сакуры в миссии, но... Так решили старейшины. Именно они настояли на этом составе разведывательной команды, и - Цунаде была в этом уверена! - не обошлось без нашептывающего в тени Данзо. - Мерзкий старик! - она с силой ударила кулаком об стол и дерево с жалобным треском разломалось. Бумаги, что лежали на столе, взлетели вверх и, планируя, стали медленно опадать на пол. Посреди этого хаоса ее и застала Шизуне.