Соловьиный обман

      - Великий Алкош*! - закричала молодая каджитка и резко упала на колени, уткнувшись своим маленьким кошачьим носиком во влажную от дождя землю. Мерсер, ничего не понимая, огляделся по сторонам, бросив презрительный взгляд на лежащую девушку. Со всех сторон его окружали огромные деревья с пышной сочной зеленой листвой, которые своей кроной образовывали подобие купола, закрывая солнце и создавая привычный для вора полумрак. Кое-где виднелись распустившиеся яркие цветы, привлекающих своей окраской и запахом тучи насекомых, за которыми охотились маленькие разноцветные птички, ловко подхватывая их клювом и сразу же прячась густых зарослях, втихаря поедая свою добычу, чтобы другие, кто не прочь полакомиться и жуками, и самими птичками, не заметили их. Медленно ступая по мокрой траве, Соловей обошел калитку и встал прямо напротив нее.       - Отлично. Ненормальная, нализавшаяся лунного сахара. Лучше и не придумаешь, - пробурчал вор и, наклонившись к морде каджитки, которая всё так же продолжала лежать, чуть приподняв голову и уставившись на Мерсера ярко-зелеными глазами с узкой черной мелкой в центре. - Далеко ли до Коринфа? - вежливо, но с явной брезгливостью спросил Фрей. Девушка с обожанием посмотрела на него и попыталась что-то сказать, но вышло лишь глухое довольное мурчание. - Да поднимись же ты наконец! - вскричал Соловей и сам выпрямился. Испуганно попятившись назад, местная жительница все-таки поднялась, но сразу же уперлась спиной в дерево, сжавшись в маленький комочек, стараясь казаться незаметной и маленькой.       - Алкош, - пролепетала она. Фрей удивленно взглянул на нее, - Коринф там, - она указала рукой куда-то в заросли, - тут недалеко, - она еще раз отвесила поклон и, бросив к его ногам сверток лунного сахара, бросилась в кусты. Вор поднял его и положил в карман.       - Ну, хоть какая-то польза от нее. По приезду продам, - устало сказал он и, обнажив свой меч, стал пробираться сквозь густые заросли, срезая огромные листья, которые с треском падали на землю.       Как и сказала незнакомка, совсем скоро глазам измотанного хоть и недолгой, но очень сложной, непривычной для жителя снежного Скайрима, дорогой вора предстал небольшой городок, кажущийся миражом. Вокруг не было растений, они все резко исчезли, как будто и никогда не росли в этих краях. Слабый ветер поднимал песок и переносил его с места на место, образовывая маленькие песчаные дюны. Заметив спереди чуть различимые силуэты, снующие туда-сюда, Мерсер направился туда, рассчитывая, что найдет торговца скумой. Народ всё знает, а припугнёшь, так еще и расскажет. Может, даже больше, чем нужно.       - Я знаю, что ты ищешь, - послышался глухой грудной голос позади вора. - У меня есть то, что тебе нужно, - на мгновение Мерсер замер, не понимая, как ему на это реагировать, но, держа руку ближе к кинжалу, повернулся к незнакомцу. Перед ним стоял каджит, которого нельзя было назвать ни молодым, ни старым. Он был одет в лохмотья и совершенно без обуви и оружия. Понимая, что когти этой расы представляют угрозу, вор ни на секунду не расслаблялся, с вызовом глядя на потенциального противника. - Не бойся, щенок, - с усмешкой сказал он, - твоя жалкая жизнь меня совершенно не интересует. Ты, верно, пришел сюда за этим, - каджит достал маленький серый пузырек и подбросил его в воздух, тут же поймав. - У меня её много. Там, на складе, за той горой, - он оскалился и, хитро прищурившись, посмотрел на гильдийца. - Четыре тысячи за ящик, - твердо объявил он.       - Да ни за что на свете. Мне твоя скума совершенно не нужна. Подавись ей, кошара, - злобно высказал вор и ушел прочь, направляясь в сторону зарослей. Торговец, немного ошарашенный таким дерзким ответом, всё же ничего не сказал и ушел искать других, более сговорчивых клиентов.       Постепенно народу становилось все меньше и меньше, все расходились по домам, закончив свои дела здесь. Коринф буквально вымер, никого не было видно. Ночь - пора воров и ассасинов, сейчас все принадлежит им, и ни один жалкий стражник их не остановит. Пригнувшись почти к самой земле, вор бесшумно переступал, оглядываясь по сторонам. Наконец, добравшись до огромной горы, о которой говорил каджит, он забрался на, видимо, единственное во всей округе дерево, совершенно сухое, старое, не имеющее никакой листвы, способной прикрыть затаившегося врага. Но ночь была слишком темной.        - Я устал и мне всё надоело, - ныл какой-то широкоплечий наемник. - Пошли домой, а? Я совершенно не понимаю: перед нами целый склад со скумой, а мы даже ее попробовать не можем! А у этого её и в подвале навалом.       - Успокойся и работай, - буркнул второй и, налив себе немного эля, присел за стол.       - Да мы тут уже год, и никто даже не приблизился. Давай поспим? - не унимался тот.       - Не собираюсь я с тобой спать, отстань.       - А за что бы ты согласился уйти отсюда?       - Мне бы кулёчек лунного сахара, и вы меня дня три не увидите, - мечтательно ухмыльнулся второй. - Что за шорох? - прошипел наемник, достав секиру и уверенно двинувшись на звук. Первый последовал его примеру. Но у дерева они никого не обнаружили.       - Наверное, ветер, - предположил охранник и повернулся назад, но тут же опять принял боевую стойку. - Тебе здесь не рады, - заявил он ночному гостю.       - Подождите, - коварно улыбнулся он двум каджитам и бросил на стол подаренный сверток, - хотите? - один из них машинально потянулся к заветному сахару, но Мерсер, не поднимаясь со стула, воткнул кинжал прямо напротив руки наемника, загораживая путь к свертку. - Дам, если уйдешь с поста, - охранники переглянулись. Второй почти сразу спрятал оружие.       - Ты же вроде хотел спать, так пошли, - дрожащим голосом предложил он другу и опять потянулся за сахаром.       - Ладно, котики, забирайте. И чтобы до утра вас здесь не видел, - каджиты быстро закивали головами и бросились в сторону джунглей, где их точно не найдет тот торговец, да и вряд ли отправится искать.       Посмотрев вслед убегающим глупцам, которые прыгали, кричали, резвились, прямо как их котята, вор подошел к маленькой покосившейся дверце и буквально за мгновение открыл ее, очутившись в маленькой темной комнатке. Но, полагаясь на свой опыт, вор подошел к шкафу, где, как он и ожидал, была фальшпанель.       - Давно не виделись, - оскалившись, сказал торговец, внезапно выросший будто из-под земли на пути у вора. - Знакомься, - он указал в тень, откуда постепенно стали выходить бандиты, готовые за глоток скумы растерзать в клочья кого угодно. Несмотря на прекрасное владение мечом, Фрей всё же понимал, что тут его и это не спасет, поэтому сразу же бросился бежать, преследуемый толпой ничего не соображающих каджитов.       Солнце уже начало всходить, окрашивая все предметы в теплые цвета. На улицах Коринфа стали появляться первые сонные прохожие, бредущие в непонятном направлении. Вот одна каджитка остановилась, расстелила на еще холодном песке коврик и стала бережно раскладывать товары, как вдруг, отпихнув ее в сторону, через ковер перепрыгнул человек в резной броне, а за ним по товарам проболталась орава преследователей, оставив девушку в одиночестве рыдать над разбитыми вещами, которые обеспечивали ей и её котятам, пищащим в стороне, пропитание. Добежав до джунглей, Фрей быстро вскарабкался на дерево, покинув своих недоумевающих преследователей.       Стараясь совершенно не двигаться и даже почти не дышать, Соловей сквозь густую листву пытался разглядеть, ушли ли наемники. Выждав некоторое время, он спрыгнул на землю и опасливо огляделся по сторонам. Никого не было, но всё же нужно соблюдать осторожность, поэтому, поудобней устроившись на куче листьев, Соловей решил просто дождаться темноты, скрасив свое одиночество похлебкой из оленины и Черновересковым мёдом. Когда уже начали сгущаться сумерки, Фрей поднялся и, уже привыкнув к джунглям, зарослям, с легкостью пробрался через них к городу, не издавая никаких звуков, как это делают местные аборигены.       Как только он очутился в центре Коринфа, то осознал, что упустил одну очень важную деталь: он не знал, где живет тот торговец, а вокруг не было ни души, кроме той маленькой оскорбленной фигуры, которую вор заметил не сразу. Приблизившись к ней, он увидел каджитку с тремя спящими котятами. Девушка обреченным пустым взглядом смотрела куда-то вдаль. "Может, она знает. Я таких повидал много, пара золотых, и информация моя", - подумал Фрей и присел на песок, ласково потрепав одного из котят по голове. Их мать вздрогнула и оскалилась, ее шерсть встала дыбом, глаза воинственно сверкнули в темноте.       - Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим детям, - ласково сказал бретон, отбросив в сторону оружие и достав небольшой кулек с жареной кониной. Котята, почуяв запах свежего мяса, жалобно запищали, девушка успокоилась и, разделив пищу между своими детьми, накормила их всех.       Терпеливо ожидая, пока она закончит кормить их, умоет и уложит спать, вор старался продумать детально свой план, предвидеть все неожиданные ситуации.       - Что ты хочешь? - рявкнула каджитка, когда ее котята, довольно урча, улеглись рядом.       - Я просто, - начал немного ошарашенный такой реакцией вор.       - Никто не делает ничего просто, никому не важно ничье существование. Они просто могут заметить, как разрушили жизнь тому, кто на нее имеет точно такое же право, как и все, - она резко замолчала, готовая расплакаться. Вор, совершенно не понимая, что здесь происходит и как себя надо вести в таких ситуациях, просто кинул ей кошель с монетами и решил самостоятельно найти тот дом. Девушка посмотрела ему вслед, не веря своим глазам. - Подождите! - негромко окликнула она и побежала догонять вора. - Я не знаю, как вас поблагодарить, - Соловей лишь безразлично махнул рукой и отправился на поиски. - Вы кого-то ищете? - не унималась она, - могу подсказать, я знаю всех.       - Ладно, - вздохнул бретон, - мне нужен дом торговца скумой.       - Всем вам только скума и нужна, - закатила глаза горожанка. - От площади направо, второй дом.       - Спасибо, - промямлил гильдиец и отправился в указанном направлении.       Найти этот дом было достаточно сложно. Он выглядел как и все остальные постройки вокруг. Небольшой, выполненный из белого камня, всего лишь парочка покосившихся окон со ставнями. Дверь была не заперта, что удивило ночного гостя. Приоткрыв дверь, он заглянул внутрь, удостоверившись, что никого нет. Здесь было всего два этажа, но теперь Мерсер точно убедился, что пришел по адресу, несмотря на былые сомнения. Комната была освещена десятками свечей так, что видно было абсолютно всё: резные деревянные шкафы, большая кровать, стол, который ломился от огромного количества еды, куча сувениров и украшений, распиханных по всем углам. Как ни странно, сам хозяин отсутствовал. Но всё равно подобное освещение очень мешало Соловью, он поспешно погасил все свечи на этаже и распахнул ставни. Мерсер из осторожности решил осмотреть и второй этаж, но по пути споткнулся и очутился на мягком ковре. Поднявшись и отряхнувшись, Фрей отодвинул ковер и обнаружил люк, ведущий в подвал. Отперев его Скелетным Ключом, вор осторожно спустился вниз. В погребе было так темно, что различить хоть что-нибудь не мог даже тот, чьи глаза за долгое время ночной работы привыкли к отсутствию света. Соловей быстро зажег факел и увидел неимоверное количество скумы, лунного сахара, даже балморской сини. Склад оказался гораздо больше, чем он ожидал.       Аккуратно проходя между стройными рядами ящиков с наркотиками, Фрей наконец остановился и, достав один, полный серых склянок, стараясь ничего не разлить и не разбить, прокрался к лестнице, ведущей наверх. Чуть-чуть приподняв крышку, вор огляделся и, не обнаружив никакой опасности, выкарабкался из погреба, закрыл его на ключ и накрыл ковром. Дойдя до двери, он вышел на свежий воздух и, облегченно вздохнув, достал ключ и приготовился к путешествию в Скайрим.       - А ты упорный, - сказал кто-то позади. От неожиданности Соловей выронил ключ и, упав на колени, принялся шарить руками в песке. - Мне это нравится, - усмехнулся торговец и наступил вору на руку.       - Да кто ты, Обливион тебя побери, такой? - возмутился Мерсер, вытащив руку и схватив упавший ключ.       - Кто я? - рассмеялся незнакомец. - Раджин**, слышал о таком? И я не позволю воровать здесь без моего разрешения, а тем более пытаться украсть у меня.       - Меня ведет Ноктюрнал! - выкрикнул Фрей, но замолчал, услышав раскатистый смех даэдра.       - Да ей начхать на вас всех, глупцы, а на тебя особенно, - сказал каджит. - Если хочешь это, - он указал на брошенный ящик, - помоги мне.       - И чего же ты хочешь? - обречённо спросил вор.       - Я потерял одну вещичку. Верни мне её и получишь в награду не только ящичек, но и небольшой приз, который тебе очень поможет - мое благословение.       - И что же для этого надо добыть? - поинтересовался Соловей.       - Мое кольцо. Кольцо Каджита. Я потерял его в руинах. Вернешься живым, а главное с артефактом - всё будет хорошо, а если нет, - кот поднял на него свои желтые глаза. - Пеняй на себя.       - Так куда идти? - не унимался Мерсер.       - Сам поймешь, - рассмеялось каджитское божество.       POV Мерсер.       Что происходит, откуда он вообще взялся? С чего этот Раджин решил, что я буду служить ему? Для меня существуют только Ноктюрнал и Гильдия. А тут еще этому драному ковру прислуживать. Усыпить его и проблемам конец! Куда он меня отправил? Что такое, почему тут так темно? Ключ не работает. Сколько я здесь протяну? Императрица Теней, почему ты меня покинула? Вернись, я буду тебе служить, всё сделаю! Только вернись, не покидай меня. Свет. Этот идиот меня убил? Ну, прекрасно просто, выбора нет. Идем к свету. Видимо, наигрался я с артефактами даэдра.       Конец POV Мерсер       - Отдай мой рулет! - закричал какой-то орк, погнавшись за убегающим вором.       - А ну-ка брысь отсюда, ворье! - послышался женский голосок. Из окна выпрыгнул каджит и бросился бежать, стараясь не уронить свою драгоценную ношу.       Мерсер огляделся вокруг. Много деревянных домов, но все они полуразрушенные, на улицах полно мусора, который никто давно не убирал. Похоже, солнце сюда никогда не заглядывало, а жители жили в вечном полумраке. Все деревья стояли голые, а пострескавшуюся землю покрывал тонкий слой пожухлой сухой травы.       - Дяденька, купите у меня эти украшения, - пропищала маленькая нордская девочка, умоляюще глядя на Фрея. Но через секунду она переменилась в лице, милую улыбку сменил грозный оскал, в руках появилось пламя, придающее ей еще более грозный вид. - Гони деньги, если хочешь жить, - пригрозила она. Мерсер замер, не понимая, что здесь творится и как правильно отреагировать, но от смерти его спас проходивший мимо орк, который выхватил у девочки из рук корзинку с украшениями и, громко топая, завернул за угол.       - Да что это за место! - закричал Фрей.       - Глупый, - рассмеялась аргонианская дева, опираясь спиной о стену здания. - Это царство Раджина, Город Воров. Тут совершенно никому нельзя доверять.       - А, так это что-то вроде его плана Обливиона? - почесал затылок гильдиец, - а тут нет никаких руин поблизости? - уточнил Соловей, но девушка лишь странно покосилась на него и мелкими шажками стала отдаляться.       - Да стой же ты, - девушка развернулась и почти вплотную подошла к вору. - Иди на запад, там найдешь, - прошептала она и побежала прочь. Фрей лишь задумчиво посмотрел на беглянку. - Где ключ?! - вскричал Мерсер, проверяя карманы. - Ты! Стой! - в панике заорал он и, быстро выхватив из-за спины лук, выпустил ей в спину отравленную стрелу. Девушка взвизгнула и, пробежав еще несколько метров, рухнула замертво. Нарушивший главный закон гильдии бросился к телу и, достав застывшую меж ребер стрелу, положил ее обратно в колчан, а также забрал и свой драгоценный ключ. - Пусть только еще один посмеет, - сказал он и побежал на запад, крепко сжимая артефакт в руке.       Под ногами проносилась земля, остатки еды, редкая трава. Солнце так и не всходило. Вечная ночь, обитель воров, густой покров теней. Впереди показался высокий шпиль, выходящий почти из под земли. Когда Мерсер приблизился, то увидел, что этот шпиль возвышается в центре разрушенного города. Вся эта местность была покрыта пеплом, поэтому земля была белой, как сугробы в Скайриме. По колено проваливаясь в эту белую пыль, вор с трудом добрался до уцелевшей церкви. Отворив тяжелые литые двери, он очутился в главном холле. Под ногами что-то неприятно хлюпало. Он посмотрел вниз и увидел, что стоит в луже крови, а рядом валяются чьи-то внутренности, над которыми вяло кружат мухи, то садясь на мертвую плоть и потирая лапки, то опять взлетая. Весь пол был усеян трупами, как на поле после битвы. Наверное, приди сюда их родственники, то никто бы не смог признать своих, настолько они были изуродованы. У одного не хватало глаз, другому вырвали язык, третьему выцарапали лицо. Все они лежали в неестественных отпугивающих позах. Впереди в самом центре стоял алтарь, на котором лежал еще живой человек, отчаянно дергающийся, будто некие невидимые веревки сдерживали его. На пальце у жертвы поблескивало маленькое колечко, сделанное из цельного изумруда. Мерсер медленно приблизился у нему и, закрыв брыкающемуся, который отчаянно пытался завизжать, рот рукой, снял с его пальца кольцо и побежал к двери. Сзади послышался чей-то грозный рык. Огромный кланфир тряхнул головой и бросился на вора. Тот, опомнившись, ринулся прочь от ужаса клана. Но единственный выход забаррикадировала разрушившаяся в ту же секунду колонна. Мерсер, отпрыгнул от нее немного в сторону, поскользнулся на луже крови и упал без сознания.

***

      - Красавица, очнись и пой, - ласково прошептал Раджин, наклонившись над пострадавшим. - Спасибо за колечко, - он поднес его к свече и стал любоваться тем, как свет играет на его гранях.       - Что? Как? - пробормотал гильдиец, держась за голову и стараясь подняться с кровати. Он находился в доме у торговца. Рядом с кроватью, на полу, стоял полный ящик скумы.       - Давай, забирай, тебе пора домой, - смеялся каджит. - Живи, воруй, опять будет с тобой потерянная удача. Нет-нет, не шевелись. Я сам, - кот поднял руки к потолку, все вокруг озарилось ярким белым светом, боль стала утихать.       Мерсер зажмурился от яркого света и закрыл глаза рукой. Когда он всё-таки решил посмотреть, то почувствовал, как слепит солнце, отражающееся от снега. Знакомые места. Совсем ничего не изменилось, всё будто во сне, только лишь ящик с товаром напоминает, что все происходило наяву. Теперь он снова на кладбище около тайного входа в цистерну. Подняв со снега добычу, бретон нажал на кнопку и спустился к себе, домой, где его ждут.       - Какие люди, - присвистнул Бриньольф, уже, видимо, окончательно устроившись здесь. - Неужели принес? - норд недоверчиво покосился на деревянный ящик. Фрей молча кивнул. - Ребята, он достал! Галл, иди сюда, надо деньги делить!        - Что ты все о деньгах, да о деньгах? Других тем больше нет что ли? - ворчал глава, выходя из тренировочной комнаты, но, увидев друга, он улыбнулся и с раскрытыми объятиями пошел ему навстречу. - Добыл? - ободряюще похлопав Мерсера по плечу, спросил вор.       - Сколько же ты отвалил за эту партию? - задумался Бриньольф, но Дезидений покосился на него, показывая, что он здесь явно лишний. - Ну, я пойду во Флягу, вы тоже заходите, там весело, - сказал норд и пошел делить выигранные деньги.       - Ну, рассказывай, - сказал Галл, нетерпеливо потерев ладонь о ладонь и выжидающе глядя на бывшего ученика.       - Да там ничего интересного, знакомый достал, - промямлил Мерсер.       - Ладно, - огорчился имперец, - а что это у тебя к подолу прилипло? - спросил он, указывая на огрызок зеленого листа, покрытый пеплом.       - Не знаю, но я очень устал и иду спать, - Мерсер зевнул и упал на кровать, моментально заснув.       POV Галл       Я понимаю, что он хочет всё для гильдии. Возможно, ошибаюсь в нем и не стоит подозревать Фрея в краже ключа. Он всегда служил мне верно, теперь служит Ноктюрнал. Это совершенно глупо и абсурдно, у меня нет никаких доказательств. Так совершенно нельзя. Нет, отвратительно подозревать того, кого буквально воспитал. Он бы мне все рассказал, а пока совершенно нет оснований. Но все же я понаблюдаю за ним. Великая Ноктюрнал, как же это низко - шпионить за товарищем! Не могу. Пока не могу. Если ты, Императрица Ночи, все же допустила очередную кражу ключа, то так оно и должно быть. Нет, я все равно в это не верю, не может быть этого. Чтобы Соловей... Ладно, позже разберусь.       Конец POV Галл