Этот выбор - мой

Глава 31 Март пролетел на удивление мирно и спокойно. Тот-Кого-Нельзя-Называть и его Упивающиеся затаились, Министерство трубило на всех углах о победе своей политики, как обычно, приписывая себе несуществующие победы, но ему уже мало кто верил. Жизнь и учёба в Хогвардсе текли своим чередом. Хамелеоны тоже старались не привлекать к себе внимания, дожидаясь часа «Х» - то есть, завершения третьего этапа их плана. В кои-то веки желания двух противоборствующих сторон совпадали. Все понимали, что это затишье ненадолго. Все три лагеря собирали сведения друг о друге. Министр Магии Фадж и директор Хогвардса Дамблдор перестали поддерживать даже видимость «горячей дружбы». И теперь Ордену Феникса и Хамелеонам нужно было опасаться предательского удара уже с двух сторон. Правда, доказательств предательства Министра у них не было, но уж очень срежессированной выглядела история нападения на Дамблдора и похищения Поттера. Как-то мало верилось в такие случайные совпадения. Поэтому расслабляться было рано. А вот природе было совершенно наплевать на идущую в Магической Британии гражданскую войну. Такого тёплого и солнечного марта не припоминали даже старожилы. К середине месяца сошёл снег, под ласковым солнцем зазеленела трава, появились маленькие листочки на деревьях. Казалось, сама земля противится кровопролитию. И как бы ни были насторожены и собраны орденцы и Хамелеоны, весенние флюиды проникли и в их сердца. Студенты Хогвардса, к примеру, были просто поражены переменами, произошедшими во всегда желчном и язвительном декане Слизерина. Его волосы в дни, когда не было практических занятий, блестели, шёлковым водопадом падая на плечи, на губах то и дело появлялась едва заметная улыбка. Он даже на уроках стал зверствовать меньше. Во всяком случае, баллы не летели с трёх «неродных» ему факультетов подобно опавшим листьям. Кто-то даже в шутку поинтересовался, уж не влюбился ли Кошмар Подземелий. И лишь очень немногие знали, что эта шутка попала в яблочко. Внешний облик профессора ЗОТИ также претерпел значительные изменения. Его одежда, поначалу неприметная и совершенно ничем не выдающаяся, приобрела постепенно щегольской, можно сказать, аристократический вид. Изменилась даже походка. Но больше всего всех поразила вчерашняя заучка и «растрёпа» Грейнджер. В красивой, элегантно одетой девушке сложно было узнать прежнего Гадкого утёнка. Злые языки (в основном женской половины студенчества), связывали это со свалившимися на неё богатством и знатностью. «Конечно, имея такие деньги, и обезьяну можно превратить в леди» - шипела вслед гриффиндорке Миллисента Булстоуд. На что та «добродушно» отвечала: «Но тебе-то это не помогло». Друзья же только посмеивались, не отвечая на задаваемые им любопытствующими вопросы. Они-то знали, что их подруга не подвержена звёздной болезни. Просто Гадкий утёнок вырос и, как ему и положено, превратился в Прекрасного лебедя. Ну, а почему это произошло, никого не касалось. Тренировки Гарри, Северуса и Джефа проходили успешно. Учитывая и без того неплохую начальную подготовку, прогресс был на лицо. Семья Нортонов освоилась в магическом мире, но скучала по своему дому. В общем, жизнь текла своим чередом. Но напряжение всё равно сказывалось. Когда до последнего этапа ритуала остались сутки, гриффиндорский семикурсник Гарри Поттер решительно постучался в дверь кабинета директора. Альбуса Дамблдора ничуть не удивило то обстоятельство, что его в высшей степени ретивый страж пропустил парня в «святая святых» школы без пароля. Иного, если честно, он и не ожидал. Пригласив юношу в свой кабинет и предложив ему чаю, старый интриган решительно запер двери. О чём они говорили эти два часа, так никто и не узнал. Но на следующий день Зельеварение у всех курсов было заменено на Трансфигурацию и ЗОТИ, а Мальчик-Который-Выжил так и не показался на занятиях. Едва Снейп отправился на вызов Тёмного Лорда, весь отряд Хамелеонов был рассредоточен по периметру наконец-то вычисленного ими замка Воландеморта. Они ждали. Зельевар неторопливо шёл из холла, в который аппарировал, надменно отвечая кивком головы на приветствия попадающихся ему по дороге Упивающихся. Он был собран и насторожен: от сегодняшнего события зависело слишком многое. Нельзя было провалить всё дело из-за глупой ошибки. Автоматически его глаза подсчитывали количество (а главное, подготовленность) собравшихся здесь приверженцев Лорда. «М-да. Если придётся прорываться с боем, мне придётся туго. Так что надо постараться провернуть всё по-тихому». Воландеморт по обыкновению принял его в величественном зале: - Ссеверусс. Ты засставляешшь ссебя ждать. - Мой Лорд, - Снейпу пришлось поцеловать протянутую ему костлявую руку (последнее время Лорда всё больше и больше охватывала мания величия, заставляя требовать от окружающих поистине королевских почестей). - Эта ночь слишком важна, чтобы отвлекаться на бой с выследившими меня аврорами. В последнее время Хмури частый гость в Хогвардсе. А с меня он просто глаз не спускает. Да ещё этот Берк – «тёмная лошадка». Не удивлюсь, если он шпион Аврората. Мне пришлось задержаться до конца ужина, чтобы не вызвать подозрения. - Ты не выясснил, кто этот «Берк»? - Очень немногое. Периодически оказывал услуги Авроратам России и Норвегии. У него какие-то дела с директором Дурмстранга. Но кто он и откуда, никто не знает. - Надо будет посслать Фенрира, пуссть «разговорит» его. - Берк осторожен и не покидает пределов замка. - Хорошшо, эту проблему я решшу поссле. Готово ли зелье? - Да, Мой Господин. - Ты в этом уверен? Я ожидал большшего от посследнего ритуала. Как можжет повлиять на качесство зелья та отссрочка? Северус, про себя помянул незлым, тихим словом «ретивость» авроров Грозного Глаза, таки разнёсших лабораторию в Ирландии месяц назад. Это едва не сорвало ему последний этап операции. - Всё в полном порядке, Мой Лорд. Мне хватило времени, чтобы соблюсти все требования. Я не мог Вас подвести, - и зельевар почтительно поклонился. - Это было бы не в твоих интерессахх. Я очень не люблю, когда мои планы ссрываютсся. Ты ведь меня понимаешшь? – на безгубом лице змеилась жестокая улыбка. - Да, Мой Господин. - Тем луччшше. Да, - тонкий рот вновь растянулся в неприятной усмешке, - Я приказал поменять нашшего «жертвенного ягнёнка». Ужж больно пассивно он ссебя вёл. Снейп похолодел. Хамелеонам стоило огромного труда незаметно подменить пойманного неделю назад десятилетнего мальчика-маггла големом на основе его крови. - Как прикажет Мой Господин. - К тому же, я решшил, что, в этот разз лучшше взять ребёнка-мага, - Лорд перевёл лучащийся злобной радостью взгляд на Александра Паркинсона. Северус только сейчас заметил, что член Внутреннего Круга, бледный как мел, стоит на коленях недалеко от трона. - Мои ВЕРНЫЕ Упивающиеся должны быть готовы пожертвовать для меня всем! Не так ли, Александр? - Да, Мой Господин. Но я умоляю Вас пощадить моего сына. Я доставлю Вам любого ребёнка, какого захотите! Хоть внука Фаджа. Я умоляю… - Упивающийся на коленях подполз к своему повелителю и прижался лбом к его ногам. Воландеморт одним ударом отшвырнул от себя униженно умолявшего его мужчину и, вскинув палочку, лениво процедил: - «Круцио…» Глядя на извивающееся от боли распростёртое перед ним тело несчастного отца и слушая хриплые крики боли, он выждал время, добавив Заклятие Онемения: - Ты допустил слишком много промахов. Я так и не дождался посвящения твоей дочери. Ты не смог захватить больницу Св. Мунго. Не удержал лабораторию в Ирландии… Пришло время платить по счетам, мой слуга, - он, наконец-то опустил палочку, снимая пыточное проклятие, - Убирайся. Я не желаю тебя сегодня видеть. Едва передвигающийся, с прокушенной от боли губой и лопнувшими в глазах сосудами, Паркинсон продолжал ползти к своему господину: - Милорд, пощадите сына, я сделаю всё, что Вы прикажете, - хриплый голос срывался от боли. Риддл посмотрел на него с видом энтомолога, узревшего какой-то неприятный образчик фауны, и процедил: - «Авада Кедавра». Сверкнула слепящая зелёная вспышка, и перед троном осталось лежать тело одного из бывших приближённых Лорда. Сев лихорадочно обдумывал способы спасения мальчика. Заклинание для создания голема он знал великолепно, но как вывести из резиденции ребёнка? Да и остаться с ним наедине до проведения ритуала было проблематично. Вдруг он поймал на себе взгляд Воландеморта и ответил полным невозмутимого уважения взглядом. - Надеюсь, ты не будешь ратовать за спасение щенка? - Если такова воля Моего Господина, значит, так надо. - ВОТ, что значит преданность мне. Северус, не задумываясь, примет любое моё наказание и останется мне верен! Учитесь, жалкие предатели! – красные глаза обвели взглядом всех, кто собрался в зале. Никто не посмел поднять лица, - Иди, подготовь всё к началу ритуала. - Да, Мой Лорд, - Снейп коротко поклонился и направился в сторону лаборатории. У него было мало шансов спасти ребёнка, но он хотел попытаться. Быстро приготовив всё к ритуалу, зельевар прошёл в запертую комнату, где держали мальчика. Покопавшись в памяти, тихо позвал: - Алекс. Испуганная мордашка десятилетнего мальчика высунулась из закрывавших её ладоней. Он, по-видимому, узнал учителя своей сестры, не раз бывавшего с визитами в Паркинсон-Холле: - Профессор Снейп?! А где папа? Мне страшно! Меня здесь заперли и не пускают домой. А мама плакала, когда меня уводили. Меня убьют, да? Северус быстро окинул взглядом помещение, проверил его магически на следящие чары и артефакты и лишь потом подошёл к ребёнку: - Ты должен меня слушаться и не плакать. Сейчас я возьму у тебя кровь, а потом сделаю тебя невидимым и спрячу в одном месте. Магия там не действует, и тебя не найдут. Ты всё понял? - Да, а как же папа? - Это я тебе потом объясню. Там, куда я тебя отведу, ты должен сидеть очень тихо, как мышка, и никуда не выходить. Ты понял? Иначе мы оба погибнем. Мальчик кивнул головой. Он уже не плакал. «Мальчишка не трус. Мерлин великий, только бы получилось!» Взяв у ребёнка кровь и создав с помощью заклинания голема, Снейп наложил на ребёнка дезиллюминационные чары и быстро отвёл его в хранилище артефактов. Пользоваться здесь поисковой магией побоялся бы и сам Воландеморт. - Ни в коем случае не колдуй, что бы ни случилось. Лучше затаись и не высовывайся, - он закутал мальчишку в какую-то валявшуюся на ящиках тёмную шерстяную ткань и отдал ему флягу с водой, - Жди меня. Вернувшись в лабораторию, он установил алтарь и стал чертить на полу необходимую для ритуала пентаграмму. Прошло два часа. Тёмный Лорд посмотрел на результаты трудов своего зельевара и остался доволен: - Ритуал начнётся в полночь. Как там мальчишка? - Испуган, Мой Лорд. - Сделай с ним что-нибудь. Не хватало, чтобы он сорвал нам церемонию своей истерикой. - Но на него нельзя воздействовать зельями и чарами. - В хранилище есть волшебная арфа, временно погружающая в оцепенение. Возьми её. - Ваше решение гениально, Мой Повелитель. - Я знаю. Только воздействие артефакта должно быть прекращено не позже чем за пятнадцать минут до ритуала, иначе он будет слишком сонным. - Да, Мой Лорд, - Северус почтительно поклонился, изо всех сил сдерживая ликование за мысленным блоком, - «Какая удача. Эта арфа способна усыпить всю охрану при длительном воздействии. Сейчас покормлю мальчика, «настрою инструмент» и… посмотрим, сколько продержатся мои «соратнички». Когда Снейп поднял глаза, Лорда уже и след простыл. Не торопясь, чтобы не выдать своего напряжения и не привлечь внимание УПСов, сторожащих крыло с хранилищем, он прошествовал в ту комнату, где оставил Алекса. По дороге позаимствовав у эльфов пару сэндвичей. На первый взгляд в помещении никого не было. На второй… тоже. Зельевар уже начал нервничать: «Неужели мальчишка нарушил запрет и пошёл-таки искать отца?» И вдруг откуда-то сверху донеслось тихое: - Эй… Я здесь! – юркая фигурка соскользнула с высокого шкафа и приземлилась на пол, не создавая особого шума. - Молодец! Даже я тебя не заметил, - он развернул свёрток с сэндвичами. - Иди, подкрепись. Тебе надо быть сильным. - Папа? - Он пытался тебя спасти, но Тёмный Лорд убил его. Мальчик обнял Северуса и тихо заплакал. А тот гладил его по голове, не делая попытки освободиться. Когда рыдания затихли, и малыш уже только всхлипывал, Сев добавил: - Твой папа сделал ошибку, когда пошёл за нехорошим человеком, но он не предал тебя. Ты должен помнить, что он погиб, защищая своего сына. Ты скоро услышишь много неприятных для тебя вещей о своём отце. Прошу, подумай тогда о том, что я тебе сейчас сказал. А теперь ешь. Нам понадобятся силы. Когда ребёнок поел, шпион дал ему припасённые беруши и показал, как ими пользоваться: - Сейчас я настрою волшебную арфу, которая погружает слушателей в сон. А когда охрана уснёт, выведу из замка, - увидев решительное и злое выражение лица ребёнка, строго добавил, - Не вздумай возвращаться. Здесь ты ничем не можешь навредить Тёмному Лорду, а снаружи ждёт твоя сестра с друзьями, вот они-то и будут вести настоящий бой. - Они убьют его? – всё-таки мальчик был потомственным тёмным магом, и желание отомстить за своих близких не было ему чуждо. - Возможно, если получится. А теперь полезай обратно на шкаф. Когда мальчишка исчез из виду, Снейп достал из хранилища арфу и медленно направился с ней к помещению, где должен был проводиться ритуал. Убедившись, что охрана видела его уход со склада, зельевар осторожно вернулся кружным путём и, расположив арфу в укромном месте неподалёку от помещения охраны, произнёс заклинание активации, предварительно заложив в слуховые ходы беруши. Обозрев с довольным видом дело своих рук, он, как ни в чём не бывало, отправился дальше. Когда до ритуала оставалось сорок минут, Северус бесшумно, не привлекая к себе внимания, пробрался обратно в хранилище, снял со шкафа Алекса и, прикрыв его своей мантией, направился к восточному выходу из замка, ближе к которому оставил арфу. Как он и надеялся, охраняющие этот выход УПСы уже крепко спали. Осторожно обойдя тела магов, валяющиеся там, где их сморил сон, они пробрались к выходу. Запирающие чары легко снимались изнутри. Выйдя за двери, шпион ласково, но твёрдо направил мальчика в сторону крепостной стены, всё пространство до которой заросло неукротимым бурьяном высотой в человеческий рост: - Так у тебя больше шансов остаться незамеченным. Видишь вон ту кривую иву? Держи путь на неё, там пролом в стене, а за ним тебя встретят. Иди! Иди же! Мальчик несколько раз оглянулся на высокую чёрную фигуру, но потом бодро зашагал по незаметной тропинке, вьющейся в зарослях сухостоя. А Северус вернулся в замок, восстановил запирающие чары на дверях и по-прежнему бесшумно отправился обратно в ритуальный зал. Пройдя мимо спящих УПСов, он успокоился и на выходе в коридор почти нос к носу столкнулся с… Фенриром Грейбеком. Оборотень стоял, перегородив собой проход, и мерзопакостно улыбался: - Так-так-так, Северус! Теперь мне ясно, кто среди нас был шпионом Дамблдора. Мой Господин будет доволен, что я выследил тебя, - и огромный человек-зверь пружинистым шагом стал подходить к зельевару. Оборотень был готов к магической атаке, но не очень-то её опасался. Во-первых, на этих тварей боевые заклятия действуют слабее, чем на простых магов. Во-вторых, он находился достаточно близко к Снейпу, чтобы со своей бешеной скоростью не дать ему выхватить палочку и наложить проклятие. Но Сев и не пытался этого делать. Тренировки с Джефом сделали своё дело, чистокровный маг, ранее не мысливший боя без применения магии, теперь мог реагировать нестандартно. И действительно, остановить эту тварь заклятием он не успевал. Да и применение «непростительных», наверняка будет «засечено» Лордом. Не хватало ещё сорвать операцию. Поэтому Зельевар просто метнул с двух рук кинжалы, целясь в правый глаз и горло. И всё-таки оборотень чуть не ушёл от удара. Один из кинжалов задел шею лишь вскользь, но зато второй вошёл прямо в глазницу по рукоять. И, тем не менее, Грейбек продолжал приближаться, хрипло рыча от ярости и боли. Снова двойной бросок – и получивший раны в горло и солнечное сплетение Фенрир начал падать. Но, даже упав на колени, продолжал тянуться к своему врагу. Тогда Северус, подобрав отлетевший в сторону кинжал, просто перерезал оборотню горло. Этого было мало. Грейбек был «альфой» сообщества оборотней, а значит, концентрировал в себе всю их магическую силу. Не факт, что даже ТАКАЯ рана могла его убить, а получить удар в спину Снейп не хотел. Зельевар поморщился, ему претило то, что он должен был сделать, но это был единственный выход. Трансфигурировав один из своих кинжалов (гоблинская работа, сталь с примесью серебра, их ему подарил Гарри на День Святого Валентина) в острый меч, Северус отсёк оборотню голову, а тело испепелил с помощью заклятия «Инсендио». Шпион вернул оружию первоначальный вид и, не отдавая себе отчёта, зачем он это делает, положил свой страшный трофей в найденный у спящих охранников непромокаемый мешок, уменьшил его и взял с собой. Позже он пытался понять, что же заставило его это сделать, но так и не понял. Он просто чувствовал, что «так надо». Один взгляд на часы – и Северус похолодел: оставалось всего двадцать минут до ритуала. Арфу надо отключить, иначе Лорд почувствует её воздействие на своих слуг. Снейп бегом добрался до укромного уголка коридора, в котором оставил артефакт, прошептал инактивирующее заклятие, подхватил немаленький инструмент на плечи и, ругаясь сквозь зубы при болезненных «встречах» с твёрдыми выступами узкого замкового коридора, быстрым шагом направился в хранилище. Арфу он оставил в первой же комнате и, стараясь не привлекать к себе внимания, отправился в Ритуальный зал. Он как раз вводил в него двойника Алекса Паркинсона, когда главные двери открылись, и под подобострастные поклоны Упивающихся в зал прошествовал Лорд. Видимо, Воландеморт почувствовал неудовольствие своего слуги, потому что довольно резким тоном поинтересовался: - В чём дело, Ссеверусс? - Присутствие посторонних может повредить ритуалу. Тёмный Лорд «одарил» его взглядом законченного параноика (и кто скажет, что у него не было на это оснований!), перевёл взгляд красных глаз на свою «свиту», и коротко приказал: - Вон! Через тридцать секунд в зале остались только трое. Снейп привязал голема к алтарю и начал ритуал. Через час, на основном этапе, в обряд включился Тёмный Лорд. Как будто гигантский метроном отсчитывал секунды в голове Северуса. Он почти ничего не слышал из-за шума крови в ушах, с трудом сохраняя невозмутимость. Он огромным усилием воли заставлял себя продолжать участие в ритуале. - «Одна минута… Пять… Сейчас ОН выпьет зелье… Почему он медлит?» - ободряюще-почтительная улыбка и поклон, - ФФ-У! Выпил! Теперь ждать… Ещё полтора часа ритуал обратим… Только бы никто не вошёл… Только бы не вошёл! И эта сволочь никогда не сможет восстанавливаться с помощью магии. Только бы никто не вошёл… Три минуты… Пять… Двенадцать… Мантикора раздери!!! Что это за шум!!??» - Что там произошло, Ссеверусс? - Сейчас узнаю, Мой Лорд, - и, коротко поклонившись, Снейп прошествовал к выходу из зала, - «Выгоню всех в другое крыло, к Мерлиновой бабушке!» Но этим намерениям не суждено было осуществиться: на него напали, как только он вышел в коридор. Легко уклонившись от летящей в него «Авады», Северус поставил «Зеркальный щит» и под его прикрытием стал экономно отстреливаться заклятиями, пока не рискуя применять Непростительные. Мало ли что… Может, недоразумение? Прорываться через весь замок с боем – удовольствие не из приятных: - Какого Салазара вы творите??!! – изобразил он «оскорблённую невинность». - Предатель!!! Он убил Грейбека! Я всё видел! – визжал, пританцовывая за спинами собратьев… Ранкорн. - «Вот же, гнида! И арфа на него не подействовала. Не иначе, примесь крови какого-то магического существа. Знал бы, что он там, прибил бы, не задумываясь!» - РАНКОРН!!?? - «Так-так, возмущения в голосе побольше.» - У тебя, что, совсем крыша поехала!? Какой Грейбек?! Чтоб тебя соплохвосты сожрали! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, Я ВАС СПРАШИВАЮ?! Вы напали на меня прямо возле помещения, где сейчас отдыхает наш Господин!!! Вы в своём уме?! Милорда сейчас нельзя беспокоить! - и снова уход от «Авады», разворот, ответная серия проклятий, но пока без «фанатизма». Вдруг нападающие остановились и потупили глаза. «А вот это – очень плохой признак». Сзади раздался холодный шипящий голос, не предвещавший ничего хорошего тому, кто вызовет неудовольствие его хозяина: - Что здесь происходит? - Мой господин! – вперёд ломанулся Ранкорн, - Мой господин! Снейп – предатель! Он убил Грейбека! - Ссеверусс? - Мой Лорд, Ранкорн либо сошёл с ума, либо… выполняет какое-то задание своих хозяев из Министерства, - Северус и не собирался оправдываться. Как известно, лучшая защита – нападение. - Как я мог убить оборотня, не используя Смертельное проклятье? А его Мой Господин почувствовал бы. Я не знаю, для чего ему это нужно, но это явно какой-то злой умысел. Если Мой Лорд не доверяет МНЕ, он всегда может проверить меня. И тут же он испытал болезненное вторжение в свой разум, Лорд не церемонился. «Так, презрение и возмущение действиями Ранкорна. Главное не переборщить. Подозрения относительно враждебных намерений бывшего аврора. Мысль о «засланном казачке». Обрывки ничего не значащих бытовых воспоминаний, «засоряющие эфир» - и так в несколько слоёв. Всё это он «вытолкнул на поверхность». Всё-таки Лорд был великолепным легилиментом, блок едва выдержал. Воландеморт «дошёл» до самого глубинного слоя ложных воспоминаний и едва не задел истинные. Так же внезапно, как «вошёл», Лорд и «вышел». Снейп едва устоял на ногах от облегчения, но гневно-презрительного выражения лица не потерял. Риддл развернулся к Ранкорну: - Где тело Фенрира? - М-мой Л-лорд, п-предатель его уничтожил «Инсендио», - проблеял бывший аврор, теряя напор, и, будучи опытным интриганом, понял, что в таком ракурсе всё упирается в его слово против слова Снейпа. Даже проверь Лорд его воспоминания, он может заподозрить их «сфабрикованность», а уж учитывая, ЧТО он может там «нарыть» ещё… Уююй! Предатель крупно пожалел, что ввязался в это, казавшееся таким лёгким, «разоблачение» Снейпа. К тому же, уничтожение оборотня могло быть приказом самого Лорда, а в этом случае… Что будет в этом случае, думать не хотелось. Всё это в одно мгновение промелькнуло в голове Ранкорна и… он совершил ошибку, которой так успешно избежал Северус. Бывший аврор заюлил и пошёл на попятную: - То есть, мне показалось… он его убил и сжёг тело, - потеряв напор и отводя глаза, проблеял он. А вот этого делать не стоило. Вымотанный ритуалом и «копанием» в сознании зельевара, Воландеморт не стал разбираться и тратить силы на проверку ещё и его мозгов, а просто тихо прошипел: - «Авада Кедавра», - и, показав своим последователям на упавшее тело, угрожающе добавил: - Так будет с каждым, кто посмеет играть со мной в свои собственные игры. Здесь только одна игра, и она МОЯ. Убирайтесь! УПСы поспешно ретировались. - Ты полагаешшь, что Фадж затевает ссвою игру? - Возможно, Мой Лорд. А может быть, его перевербовал Хмури. Это бы объяснило его пристальное внимание ко мне. В любом случае, у меня слишком мало данных, чтобы делать выводы. Но, если Милорд поручит мне это дело… - Хорошшо! Разбериссь, - безволосая, похожая на змеиную, голова милостиво кивнула, - А я разберусь сс теми, кто поссмел усстроить бой в моём приссутсствии. Уберешшь здесь и присоединишшсся ко мне в Тронном зале. - Да, Мой Лорд, - Зельевар почтительно поклонился. С момента окончания ритуала прошёл всего час. Необходимо было тянуть время. Ведь для отмены Лорду было достаточно всего лишь, произнести «Фините инкантатем», направив палочку на себя. Снейп автоматически привёл в порядок Ритуальный зал… Один час семнадцать минут… Проинструктировал охрану… Один час двадцать две минуты… И, не торопясь, направился к Тронному залу. Как ни странно, сердце прекратило бешеную пляску, и шум в ушах пропал. Наоборот, тело наполнила какая-то бодрость и лёгкость. В душе поднимался боевой кураж. Да, шпион светлой стороны Северус Снейп был готов к бою, и в этот раз не собирался его избегать. Очень уж хотелось «заавадить» кое-кого из собравшихся здесь сегодня «соратничков». Да и увидеть выражение лица «змеемордого», когда он поймёт, что же с ним сделал «его верный слуга» (при слове «слуга» зельевара перекосило), стоило. А бой? Ну, что же, они с Хамелеонами сегодня славно «повеселятся». Ему до смерти надоело быть шпионом, и он собирался выполнить данное Гарри обещание, несмотря на возможное неудовольствие Дамблдора и Хмури. В общем, пребывая в приподнятом настроении, Снейп «летел» в Тронный зал. На его галлеон, как на маяк, был создан портал, через который к нему на помощь придут Хамелеоны. Эту идею они почерпнули у самого же Тома Риддла (помните нападение УПСов на дом Гарри, когда там лечился Люц). И ничто не смущало шпиона. Но… на пороге зала он нос к носу столкнулся с Марисом и его братом. Юноши сразу кокетливо расползлись в улыбках и начали «строить глазки»: - Северус! Мы так рады тебя видеть! Ты задержишься в замке? Нам с братом очень хочется показать тебе… свою комнату, - старший брат Мариса очаровательно покраснел и спрятал блестящие похотью глаза в притворном смущении. Сев чуть не плюнул с досады. Только его бывших «постельных игрушек» тут и не хватало для полного счастья. Он только представил, что сделает его «персональная заноза», если столкнётся с ними. Его передёрнуло. Зеленоглазый Хамелеон опять объявит ему бойкот, а этих… Нет, несмотря на угрозы, Гарри их не заавадит, но проклясть чем-нибудь необратимым может. Юных дураков было жалко, а потому церемониться с ними он не собирался. Схватив мальчишек за шкирки и оттащив в укромный уголок, Северус злым голосом приказал: - Немедленно убирайтесь отсюда… на Западную базу и не возвращайтесь в течение суток. И ещё, Мерлин вас упаси рассказать хоть одной живой душе о том, кем отдан этот приказ. Выполняйте! Парни недоумённо и испуганно переглянулись, но, хорошо зная характер зельевара, быстренько потрусили выполнять приказ. Внимательно поглядев им вслед и убедившись, что они покинули замок через камин, Снейп продолжил свой путь. А в Тронном зале разворачивались тем временем следующие события. Тёмный Лорд, ослабленный после ритуала и сеанса лигилименции, отдыхал на своём троне, окружённый почтительно молчащими Упивающимися. Верность верностью, а он собирался до конца разобраться в этом происшествии. Что-то здесь было не так. Конечно, Ранкорн, судя по реакции, затеял двойную игру, но не с потолка же он взял сведения о смерти Фенрира. Не мог же он, в самом деле, не знать о том, что такие шутки с Лордом не проходят? Но всё это могло подождать, а сейчас ему был необходим отдых. Скоро появится Снейп и принесёт ему укрепляющее зелье. Только вот почему слабость не уменьшается, а нарастает? С момента проведения ритуала прошло уже полтора часа, сила должна вернуться. Лорд лениво поднял свою палочку и, не обращая внимания на дёрнувшихся в испуге УПСов, невербально сотворил диагностические чары, направив их на себя. Поначалу ничего необычного не случилось, но потом… Воландеморт чуть не вскрикнул от шока… ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ! Он проверил всё ещё раз и как раз оторвал глаза от понятных ему одному «результатов обследования», когда встретился взглядом с вошедшим в зал зельеваром. Они поняли друг друга без слов. Изо рта Тёмного Лорда раздалось яростное шипение, а на лице Северуса расцвела его фирменная ехидно-издевательская улыбка. - ССЕВЕРУСС!!! – от этого свистящего вопля подскочили на месте все УПСы. - Да… МОЙ ЛОРД…- Снейп буквально пропел последние два слова, интонацией превращая их в… оскорбление. Риддлу сразу вспомнилось и собственное ненавистное полумаггловское происхождение, и безумная семейка его матери, и приют, и… Его как будто отбросило назад, в детство, когда он был НИКЕМ. НЕТ! НЕВОЗМОЖНО! Он – Воландеморт! Сильнейший маг современности, наследник Слизерина… ОН НЕ МОЖЕТ ПРОИГРАТЬ!!! - ТЫ!!?? - Я. И уже восемнадцать лет – я. - Ты заплатишшь! - Оно того стоило. Знал бы ты, Том Риддл, как ты мне противен, - страха Северус почему-то не испытывал совсем. Наоборот – облегчение от того, что не надо больше лгать и пресмыкаться перед этой мразью. - Вззять его! Жживым вззять! Ты ОЧЕНЬ пожжалеешшь об этом, Ссеверусс! - Ты не восстановился до конца после Возрождения, Риддл. В тебе поддерживал жизнь ритуал. А теперь ты НИКОГДА не сможешь восстановиться! Сколько тебе теперь осталось жить? А, Риддл? Три-четыре месяца, не больше. Ты сдохнешь, самозваный лорд. И никто о тебе даже и не вспомнит. Опомнившиеся слуги попытались выполнить приказ своего хозяина, но без должного рвения. Во-первых, Снейп был членом «старой гвардии», о его боевых возможностях ходили легенды. И пусть он не участвовал в карательных рейдах, зато очень эффективно «строил» своих собратьев, поэтому связываться с ним никому не хотелось. Во-вторых, ну свяжешься, так ведь ничем, кроме «Авады» его не возьмёшь, да и то, ещё попасть надо. А Тёмный Лорд приказал «взять живым». Так что, куда не кинь, везде клин. Да и… подготовочка у нынешнего поколения Упивающихся была не в пример слабее, чем у прежнего. В общем… предателю совершенно спокойно удавалось пока уворачиваться от посылаемых в него проклятий. Видя такое вопиющее безобразие, Тёмный Лорд оставил игры и вступил в бой сам. А вот теперь это было уже серьёзно. Видя решительность своего хозяина, активней стали и его «шавки». Снейп эффективно отражал удары, работая в основном «Зеркальным щитом» и уворачиваясь. Всё-таки замок сильно высасывал его силы. Вызывать Хамелеонов в самое пекло не хотелось. Всё-таки дети. Поэтому он незаметно смещался к восточному выходу, отражая удары и стараясь, чтобы его «соратнички» путались друг у друга под ногами. Уход от заклятия, отражение щитом, ответная серия невербальных проклятий, направленная в так «не вовремя» подставившегося Кэрроу. «Есть! Этот не противник больше (никому и никогда)! Чтоб вас морщерогие кизляки залягали! Чуть не пропустил «Круцио»!» Заклятие «Прорастания», «Птерифрогус максима», «Египетское проклятие» и «Один пустячок» «светлой» колдуньи Гермионы О'Нейл (ну совершенно гадский и необратимый), а вслед – двойной «Ступеффай». «Хорошая просека», - мысленно похвалил себя маг, пробираясь среди «лесоповала», - «Мантикора тебя задери!» - Воландеморт обрушил выход перед самым носом зельевара. Оставшиеся в живых (и не проклятые) УПСы приближались. Сев мгновенно просчитал вариант отхода. Получалось «не очень», но другого выхода не было. Он вдруг совершенно ясно понял, что не потащит сюда своего Гарри и его друзей. Двойная серия неизвестных Упивающимся заклятий, направленная в разные стороны. Пока УПСы пытались, разделившись, перекрыть «бреши», заслоняя ему путь отступления, можно провести меткие смертельные броски кинжалов, поражающие «телохранителей» Воландеморта, и совершить рывок прямо под «носом» змеемордого к западному выходу. Пролетевшее совсем рядом «Круцио» Лорда, его разъярённый рёв за спиной и спасительные массивные двери. Бросок хитрого изобретения Уизли, модифицированного Сезаром и Роном, через плечо, последний рывок за заговорённые от заклятий (спасибо паранойе Лорда) двери, «Запечатывающее» заклятие – и вот уже Северус несётся по коридору, сжав в левой руке зачарованный галлеон: «Прорываюсь к западному выходу. Не вмешивайтесь». Ага, щазз, так его и послушались. Со всех сторон донеслось верещание сигнальных чар, звуки боя. Сев выскочил на перекрёсток двух коридоров. В направлении всех выходов неслись усиленные отряды Упивающихся. Никто не обращал на него внимания и не пытался ловить. «Ещё не знают», - промелькнуло у него в голове, и, сделав «грозное» лицо, Снейп «тормознул» две группы: - А ну, стоять! Ты, Гойл, со своей группой перекроешь западный вход в Тронный зал, из него будут прорываться проникшие в замок авроры в плащах Упивающихся. А ты, Уинс, со своими немедленно к южному входу, задача та же. - Но… - Это приказ Тёмного Лорда! Вы посмеете ослушаться? – его лицо приняло самое зловещее выражение. Испуганные командиры групп помотали головами и, резкими жестами приказав своим людям следовать за собой, побежали в обратном направлении. А Северус быстрым шагом с озабоченным лицом Члена-Внутреннего-Круга-при-исполнении направился к западному выходу. Свобода была уже в двух шагах, но… выход охраняли трое оборотней из стаи Грейбека. Они мгновенно развернулись к нему и начали окружать. Сев сомневался, что они знают о его предательстве. Просто он хотел выйти, а им приказали «не пущать». Они и «не пущали». Зельевар крепко выматерился про себя. «Уломать» оборотня невозможно. Убить троих – нереально», - вдруг какая-то мысль-воспоминание «царапнулась» в его памяти. Что-то такое ему рассказывал Люпин…- «Но что… Вот, твою же мать! Чуть не пропустил бросок оборотня. Всё же они офигенно быстрые». Вдруг, как наяву, вспомнился тот разговор: - Люпин, почему бы тебе не попытаться склонить стаю на свою сторону? - Ты не понимаешь, Северус. «Перетянуть на свою сторону» можно только вызвав на поединок и победив «альфу» стаи. А я намного слабее Грейбека. - То есть, для того, чтобы они тебя послушали, необходимо убить их вожака? - Убить или при свидетелях заставить просить пощады… Северус увернулся от другого оборотня, быстро достав из кармана уменьшенный пакет с головой Фенрира. Вернув ему первоначальный размер, он вытащил из него голову Грейбека за волосы и угрожающе спросил: - Вы хотите бросить вызов МНЕ, убившему в честном бою вашего вожака? Оборотни замерли и неуверенно переглянулись: - Ты не оборотень… - И, тем не менее, ваш вожак мёртв, и его убила не магия. Старший из людей-волков, сделал несколько взмахов своей палочкой, «восстанавливая» последние минуты жизни их «альфы»: - Ты говоришь правду, маг. Чего ты хочешь? - Дайте мне пройти и уходите отсюда. Скоро здесь будет «жарко». И вообще, не связывались бы вы с Лордом. Не доведёт это вас до добра. Это я вам могу точно обещать. Оборотни молча расступились, давая ему дорогу. Когда он уже открыл дверь, всё тот же седой «волк» обречённо проговорил: - А какая разница? Что Лорд убьёт, что ваши. У нас тоже семьи есть. - Не нападайте на магглов и держитесь подальше от Министерских, а Хамелеоны первыми вас не тронут. Их предводитель, Гарри Поттер, дружил с Римусом Люпином. Предубеждения к вам у него нет. Седой молча склонил голову, давая понять, что обдумает информацию. А за стенами замка кипел бой, сводный отряд «Ордена Феникса» и Хамелеонов весьма успешно прорежал ряды УПСов, пока не пытаясь захватить замок. Хотя Гарри и настаивал на переносе ударной группы на ориентир галлеона Северуса. Он просто с ума сходил от беспокойства. Последний сигнал, посланный зельеваром по галлеону, мог означать всё что угодно. Но гриффиндорец подозревал, что его любимый хочет «пощадить деток», не подпуская их к схватке, которую ведёт один. По правде говоря, если бы не начавшееся сражение и его ведущая в нём роль, Гарри бы наплевал на всё и сам сунулся бы в замок. Тем более что теперь он знал его планировку. Но бой уже начался, предаваться размышлениям было некогда, и целитель пообещал себе «высказать» Северусу всё, что он думает о его жалости. Он не сопливый мальчишка, в конце-то концов! Но тут рядом возник живой, в меру помятый Сев, и гора свалилась с плеч юноши. Рука об руку они наносили удары и отбивали заклятия. - «Сектусемпра!» «Ступеффай дублио!» «Птерифрогус максима!» Задери тебя мантикора, Северус, мы не сопливые детишки! «Инсендио!» «Сектусемпра!» - «Авада Кедавра!» Скажите пожалуйста! Они не дети! А чего ж ты сейчас ноешь? «Сектусемпра!» «Птерифрогус!» Дома поговорим! А «дома» их ждал весьма сердитый Дамблдор: - Почему я узнаю об этом ритуале последним? Северус и Гарри переглянулись и подавили тяжёлый вздох. Да, «разговор дома» откладывался. ____________________________________________________________ Уважаемые читатели! В настоящее время с фанфиком работает бета. Правка начата с первых глав. Уже перевыложены три главы. В течение ближайших двух недель будет произведена вычитка остальных уже выложенных глав, с постепенной их заменой, а дальше – продолжим… До скорой встречи! Автор.