***
Не прошло и месяца, как их предчувствия сбылись. В одну из ночей, когда не планировалась их встреча, Гарри проснулся от того, что кто-то щекотал ему щеку. Он пошарил рукой в темноте и наткнулся на кожистое крылышко летучей мыши. Сразу стало понятно, что Снейп хочет о чем-то срочно поговорить. Набросив на плечи мантию и обув ботинки на босу ногу, Гарри взял мышку в руки и, машинально почесывая ее голову между ушек, поспешил бесшумно выйти из факультетских комнат. Только спустившись на пару этажей ниже входа в гриффиндорскую гостиную, Поттер отпустил летучую мышь, которая не замедлила превратиться в Снейпа. Северус молча схватил Гарри за предплечье и потянул в кабинет ЗОТИ. Лишь запечатав дверь кабинета несколькими заклинаниями, он обратил внимание на Поттера. С минуту он просто жадно глядел на него, словно не мог насмотреться, а потом обнял и начал целовать, требовательно и ненасытно. Поттер таял в его руках, но понимал, что Северус никогда не вытащил бы его из постели только для полуночных поцелуев. Когда волна неистовства немного схлынула, Гарри осторожно отстранился и, заглядывая в лицо Снейпа, спросил: - Северус, что случилось? Я могу помочь? - Помочь? Нет. Не знаю. Гарри никогда не видел Снейпа таким растерянным и злым одновременно. - Так что случилось? Ты выглядишь таким расстроенным, словно у тебя сдох любимый кот, - Поттер хотел пошутить, но сразу понял, что у него это не получилось. - Не говори так! - Снейп крепко встряхнул Поттера. Так, что у парня даже зубы клацнули. - Прости! Прости, - Северус снова прижал Гарри к себе. - Сейчас. Дай мне немного времени. - Идем, присядем в «мягком уголке», - Поттер потянул Снейпа на тренировочную площадку. Северус, даже устроившись на привычном месте их последних встреч, не выпускал Гарри из рук, будто боялся, что он исчезнет. - Ты веришь мне? Гарри, если бы я совершил преступление. Страшное преступление. Ты бы оправдал меня, если бы я сказал, что невиновен? - глаза Снейпа лихорадочно горели. - Северус, я верю тебе. Что стряслось? Ты кого-то убил? Не молчи, - Поттер начинал и сам тревожиться. - Нет. Пока нет. Но, возможно, мне придется, - отмахнулся Снейп и замолчал на минуту, после чего злобно добавил: - Хотя очень хотелось сделать это сегодня. Свернуть его старческую шею. Чтоб он подавился своими конфетами. Чтоб он на своей бороде повесился. Чтоб… - Северус, ты это про директора говоришь? - глаза Поттера расширились от удивления. Он знал, что Снейп по некоторым вопросам не сходится с Дамблдором во мнениях, но такой маниакальной жажды крови директора он за Северусом еще не замечал. - А? - Снейп, которого прервали при перечислении бед, которые он призывал на голову Дамблдора, был немного сбит с мысли. - Да, Гарри. Я про директора. Слушай меня внимательно. Я, конечно, знаю, что Альбус будет очень недоволен тем, что я тебе расскажу, но ты должен знать. Я так считаю. Некоторое время назад Дамблдор попросил меня, когда мистер Малфой соберется с силами и решит выполнить приказ Темного Лорда… - Он ведь собирается убить директора? - Да. Альбус хочет, чтобы я не допустил этого и сам убил его. - Малфоя? - Гарри, чем ты слушаешь? Или это я так рассказываю? Нет, не Драко, а Дамблдора. Альбус мотивирует это спасением души Малфоя. Но я знаю, что это не так. Он хочет, чтобы его волшебная палочка досталась мне. Она тогда, по идее, будет меня слушаться, согласно закону трофея, добытого в бою. Для чего это нужно, я тебе потом расскажу. Таким образом, по его мнению, я заслужу еще больше доверия у Темного Лорда. Дамблдор надеется, что я заменю его на посту директора. - А для этого обязательно убивать? Директор жить не хочет? Совсем сдурел? - Поттер был в недоумении. - Ты видел его поврежденную руку? Она постепенно его убивает. Альбус подхватил неснимаемое проклятье. При должном режиме и с помощью некоторых зелий он еще лет пять может прожить, а то и больше. Но ему захотелось стать героем, - Снейп раздраженно фыркнул. - Он мне сегодня рассказал очень… кое-что очень неприятное. То, что позже я должен буду передать тебе. И мне даже показалось, что Альбус настолько не хочет сам говорить тебе об этом, что готов сдохнуть на несколько лет раньше. Но я знаю, что он не такой человек, чтобы обменять свою жизнь на чью-то чужую, пусть даже и Малфоя. Так что, причины его поступка еще всплывут, и мы о них узнаем. Старый интриган, - Снейп еще крепче прижал к себе Гарри. - Давай помедленнее и детальнее. Я так понял, ты мне сейчас не собираешься рассказывать то неприятное, что тебе доверил директор? Ну и ладно, - Гарри знал, что заставить Северуса что-то делать против его воли было просто невозможно. Поэтому он только вздохнул и затолкал свое любопытство подальше. - Не нужно мне настроение портить. И так тошно. Дамблдор хочет, чтобы его палочка досталась тебе. Повторю вопрос - обязательно для этого убивать? А просто отобрать нельзя? И как ты узнаешь, когда созреет Малфой? В свою постель Поттер вернулся перед самым рассветом - уставший, но довольный. За спиной у Дамблдора они с Северусом разработали план действий, который, при небольшой доле везения, должен был у них удаться.***
Когда Поттер впоследствии оглядывался назад и вспоминал события той ночи, он не мог поверить, насколько обстоятельства сложились именно так, как им было необходимо, чтобы вся операция прошла гладко, и все поверили в смерть Дамблдора. В тот вечер директор пригласил Поттера с собой на поиск крестража, хранящего в себе часть души Волдеморта. Видимо, Дамблдор уже бывал в той пещере с озером, куда притащил Гарри. Очень уж уверенно он себя там чувствовал. «Театр одного актера для одного-единственного зрителя», - Поттер это понял сразу же, по тому, как быстро директор смог отыскать невидимую цепь, за которую притянул к берегу лодку. На острове среди озера, в каменной чаше, под слоем радужно переливающейся жидкости лежал медальон. Когда Дамблдор собрался пить ту жидкость, пояснив, что только так можно добраться до медальона, который, несомненно, является крестражем, Поттер воспротивился. Его новая способность, полученная от волшебной анимагической формы, давала понять, что Дамблдор врет. - Директор, я вас, конечно, уважаю, но прекратите притворяться. У вас плохо получается, - устало сказал он. - Что вы стараетесь мне доказать? Я не хочу разгадывать ваши загадки. Доставайте эту безделушку, и вернемся в Хогвартс. И не говорите, что необходимо пить ту гадость, - Поттер брезгливо скривился от мысли, что директор собирался пить из грязной лужи. - Гарри, что ты такое говоришь? - Дамблдор с трудом вышел из ступора после слов Поттера, который разгадал его игру. - Так нам нужна эта ерунда? - Гарри ткнул пальцем в медальон. - Или это опять из серии ваших иносказаний в воспитательных целях? Не нужно, сэр. Я вырос и не хочу больше учиться на сказках. Зачем мы ушли из школы? Малфой? Да? Что там сейчас происходит? - Не знаю, Гарри, - Дамблдор выглядел как шарик, из которого выпустили воздух. Он взмахнул палочкой, и медальон без препятствий оказался в его руках. - Я не имею представления, на чем ты основывался, делая свои выводы, но ты прав, сегодня мистер Малфой должен решить свою проблему. - Убить вас? - Гарри, откуда ты знаешь? - Дамблдор был шокирован. Он надеялся, что Поттер не догадывается о миссии Драко. Хотя директор прекрасно помнил, что Гарри несколько раз говорил ему о том, что подозревает Малфоя в каком-то заговоре. И после несчастья с Кети Белл, и после отравления Рона Уизли. - Не важно. Так мы возвращаемся в школу? - Поттер чувствовал, что в Хогвартсе что-то происходит, и ему срочно нужно быть там. - Да, возвращаемся. Гарри, мальчик мой, я прошу тебя, не вмешивайся в то, что там случится. - Посмотрим, сэр, - процедил сквозь зубы Поттер. Он теперь прекрасно понимал Северуса, который приходил в отвратительном настроении после бесед с директором. Даже серьезный разговор Дамблдор ухитрялся превратить в цирковой балаган. До самой аппарации они не перекинулись больше ни словом. Оказавшись в Хогсмиде, Поттер увидел Знак Смерти над самой высокой башней Хогвартса, на что сразу же указал Дамблдору. Взяв метлы от дверей паба, которые словно специально их там дожидались, Гарри с директором немедля полетели к школе. Дамблдор решил опуститься на Астрономической башне, что имело определенный смысл, учитывая, что знак Пожирателей Смерти висел именно над ней. Директор сразу распорядился, чтобы Гарри встал в углу у выхода на площадку из здания и скрылся под мантией-невидимкой. Поттер послушался, но увидев нацеленную на него волшебную палочку директора, успел уйти от заклинания и на всякий случай втянул под мантию метлу. Он отбежал к парапету и залез на него. Подальше от двери и максимально в сторону с линии возможной атаки, как учил на занятиях Снейп. И поближе к директору. Он должен быть рядом, когда старик упадет, если, конечно, их с Северусом план сработает. Гарри услышал крики поднимающихся на башню магов. Проверить, насколько удалась его хитрость по обездвиживанию с Гарри, Дамблдор не успел. На площадку вышел Малфой, а следом за ним спешили Пожиратели Смерти, среди которых был и Снейп, державшийся очень уверенно. Драко, увидев, что Дамблдор держит в руках волшебную палочку, запустил в него обезоруживающее заклинание. На Аваду Кедавру у него смелости пока не хватило. Снейп среагировал моментально, заклинанием перехватив палочку директора, призвав ее к себе. Не успевшая попасть в руки Драко, палочка послушалась Северуса, и была благополучно спрятана во внутренний карман его сюртука. Для надежности. Карманам мантии Снейп ее не доверил. Поттер увидел, как Северус окинул площадку внимательным взглядом, на миг задержавшись глазами на брошенной у стены метле директора. Снейп знал, что Гарри ушел с Дамблдором, поэтому должен был понимать, что Поттер где-то рядом, собственно, так, как они и планировали. Все остальное произошло очень быстро, всего за несколько коротких минут. Малфой трясся, как в лихорадке, подзуживаемый теткой Беллой и ее дружками-Пожирателями поскорее расправиться с директором. Он несколько раз поднимал руку, направляя палочку на безоружного Дамблдора, но так и не смог бросить смертельное проклятье. Тогда Снейп уверенно отодвинул Драко себе за спину и, резко выбросив руку с волшебной палочкой вперед, словно на миг задумался, а затем выкрикнул: «Авада Кедавра!» Зеленый луч ударил Дамблдора в грудь. И только Поттер обратил внимание, что луч был не чисто-зеленым, к нему примешалась белесая ниточка, мчащаяся чуть быстрее смертельного луча. Но зелень была такой яркой, что луч молочного цвета неопознанного заклинания никем не был замечен. Даже Дамблдор ничего не успел понять, когда его ударило в грудь с такой силой, что он не удержался на ногах. Он уже падал, когда зеленый луч достиг его. Но для смертельного проклятья было поздно. Дамблдор уже был фактически мертв, а Авада Кедавра не действует на мертвых. Первое заклинание было таким сильным, что директора бросило на парапет, и он уже почти перевалился через него, когда Гарри, стараясь не выдать себя, спрыгнул вниз, садясь на метлу и подхватывая безвольное тело директора. Полеты на метле под мантией-невидимкой с трупом Дамблдора в одной руке они с Северусом не планировали, но выхода не было. Директор свалился с башни, и Поттер его спасал. Гарри быстро спускался, стараясь не выронить Дамблдора и, по возможности, не показаться из-под мантии-невидимки в то время, когда директор должен был оставаться видимым для любого стороннего наблюдателя. Он не знал, смотрят ли сверху на падение директора? Поттера не должны были заметить с башни. Спуск был слишком стремительным и занял всего несколько секунд. Удар о землю оказался болезненным. Но жаловаться на судьбу было некогда. Северус говорил, что должно пройти не больше минуты, не то Дамблдор не выживет. Поттер достал из кармана обычный маггловский шприц и с размаха всадил его в основание шеи директора, сразу нажав на поршень, вводя зелье. Было страшно - вдруг заклинание не сработало? Вдруг он не успел? Вдруг неправильно выбрал место для укола? Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. И тут он увидел, как на лбу Дамблдора запульсировала жилка. Жив. «Простите, директор, - мысленно произнес Гарри, делая ему еще один укол из другого шприца, теперь уже в руку. - Вам еще рано оживать».